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　　莹娘虽低着头，她出不了声，只能任着孙氏欺辱。可是符念念看得到，莹娘的手紧紧攥着衣角，仿佛隐着无数的愤怒。
　　孙氏不厌其烦，正准备抬脚踢开橘彩。
　　符念念连忙上前扶着孙氏将她往后拉了个趔趄，赔着笑问道：“二婶，不知是哪个不长眼的气着您了？”


第14章　
　　孙氏定睛一瞧，看符念念恭恭敬敬的样子，这才抵着手咳嗽两声，语气也变得松快一些，“念念，不是二婶说你，大房带回来的人，也该教教规矩才是。”
　　“还请二婶明示？”符念念故作糊涂，但是整个人就是乖乖巧巧，让人挑不出一丝毛病来，她迟疑片刻，试探着问：“难道是莹娘？”
　　还不等孙氏回话，符念念又自顾自道：“二婶是知道的，莹娘进府早，虽是个婢女，可她父母救过大爷的命。若是她故意给二婶找不痛快，那实在是不该，还请二婶给细细讲讲，我一定禀给少傅，让少傅带着莹娘亲自到二房请罪去。”
　　孙氏闻言一窒，脸色顿时僵硬起来。这本是女眷之间鸡毛蒜皮的小事，要是真像符念念说得那样为了一个婢女劳冉至去赔罪，难免小题大做影响大房和二房的关系，岂不是卸了她这个长辈的面子。
　　跟在旁边的符莺莺见状，轻笑着出面替孙氏解围，“二嫂可别气坏身子，念念也是慌了神，这点小事哪里值得劳师动众地去跟少傅说？”她说着又瞥一眼符念念，“你说是不是这个理？”
　　孙氏听完这一番话，脸色总算是缓和下来。
　　“唉，这事都是我的错。”符莺莺摇摇头，“我若是不拉着二嫂来，也不会闹这不愉快了不是？二嫂消消气，咱们这就走。”
　　她说着瞟向符念念，“正巧，燕燕让我传句话，要你后天去东来楼见她。她如今要入颖王府，嘴上虽不说，心里也知道姐妹之间还是该互相帮衬着。她眼见地就要嫁人，关于世子的事你还是跟她说说清楚最好，免得日后伤了和气。”
　　“多谢四婶，念念知道了。”符念念低眉顺目。
　　孙氏这才像是下了气，符莺莺又劝她几句，她方瞪着莹娘离开，那眼神仿佛就是在说让她等着，事情绝对不会就这么轻易过去。
　　符念念恭敬地送孙氏离开，见人走远，这才赶紧上去把橘彩扶起来。
　　橘彩的头都磕肿了，她比茉莉小，才不过十三四岁，和莹娘一起洒扫，也照顾莹娘。上辈子橘彩和莹娘待符念念和白茶都好，莹娘傻归傻，本心不坏，白茶偶尔送她们些点心，她便常帮白茶做些小活。
　　想到这，符念念连忙吩咐白茶去自己屋里拿东西，善良的人就该被良善以待。
　　“白茶，你去房里把跌打酒拿来，让橘彩抹一抹。”
　　白茶点头应是，转身就进屋去了。
　　茉莉给橘彩擦擦眼泪，“别哭，夫人就在这，你把事情说一说。”
　　结果说来也不过是小事，橘彩急着给莹娘端水，没料到孙氏她们会来院里，结果撞了个满怀。孙氏大抵原本就情绪不佳，这下猛然发作，非要狠狠教训橘彩一顿。
　　可是在屋里的莹娘听到了动静，冲出来挡着硬是不让。连一个哑巴也敢给自己找事，孙氏越发来火，索性连着莹娘一块收拾。
　　反正冉至不在，何况也只不过是个头脑不灵光婢女，冉家养着她这么久，也该还够了恩情。
　　孙氏想到这里，便越发毫无顾忌。
　　“二房是府里管事的，你何必非碰这个硬茬子？”符念念望着莹娘。她知道莹娘不爱见人，从前她一直以为莹娘胆子小，没想到今日还有这么一出。
　　莹娘伸手给她比划了些什么，符念念没看懂。
　　橘彩连忙解释：“莹娘说让夫人操心了。”
　　“无妨……”符念念失笑，“以后见二房的人，躲着些就是了，早些和橘彩回去吧。”
　　莹娘点点头，拉着橘彩回了住处。
　　午后。
　　白茶领着下了课的软软回院子，软软一路小跑，从早上去见夫子之后就没看着啾啾，他心里着急。见鹅还悠悠闲闲地在院里晒太阳，他才安下心，蹲在地上跟啾啾说悄悄话。
　　“软软，今日见先生，你可还听话？”符念念拿出个小盒子来，里面盛着今天外出买的糖。
　　软软连连点头，“听，先生还夸了软软呢。”
　　啾啾也像是为软软骄傲似得梗着脖子叫了一声。
　　符念念看得好笑，转而把盒子里的虎眼窝丝糖掏出来塞一块给软软吃。软软像得了宝贝似得，笑得合不拢嘴，露出他缺了的门牙。
　　软软正在换牙，可若是一点糖也不叫他碰，多少夺了些孩子的天性。
　　“咱们说好的，先生夸你一次我就给你一块，余下的存在我这里。”符念念郑重其事地把盒子收好。
　　软软的眼睛像被糖盒子给粘住了似得，一直盯着看。直到符念念把盒子收好，他才恋恋不舍地回过头看自己手里那块。这虎眼窝丝糖可好吃了，可是只有一块，软软看了半天还是舍不得喂进嘴里。
　　符念念看着软软犹犹豫豫的样子，不自觉地勾起嘴角。
　　软软还是没有决定好这块糖究竟该怎么吃，就见原本伏在他脚下的啾啾忽然尖叫一声，朝门口飞扑而去。鹅的领地意识向来很强，只要是有陌生人出现，啾啾就会十分戒备，甚至会咬人。
　　伏在月亮门边的小姑娘吓了一跳，转头就想跑，没料到脚下一绊，径直跌坐在地上。软软连忙从台阶上跳下去唤住啾啾，一道跟着的符念念和茉莉拐出去才见冉临摔倒在地，一抽一抽地却哭不出声，应该是吓坏了。
　　“临姐儿别怕。”茉莉连忙将小姑娘带回院里洗洗手。
　　符念念给她擦擦眼泪，“临姐儿怎么到这来了？”
　　“今日堂姐他们说这里有大白鹅，毛茸茸的，摸着可舒服了……”她吸了吸鼻子，越说越委屈。
　　软软和临姐儿一道上过课，认得她。临姐儿和软软差不多大，她白日里穿着水红色的比甲，扎着小辫辫，跟在冉辉身后一直叫哥哥，不知道比现在这哭相要可爱多少。
　　一想到这，软软撇撇嘴把糖放在冉临手上，“这个给你吃，你别哭了，啾啾也不是故意要吓你的，它见谁都这样。”
　　冉临拿着糖打量了半天，才慢慢舔了一下。
　　甜的。
　　她破涕为笑，把糖塞进嘴里，鼓着腮乐呵起来。
　　见冉临不哭了，符念念提着唇角摸摸她的头，“临姐儿怎么一个人跑过来了？我送你回去找你爹爹和娘亲好不好？”
　　冉临点点头，视线却还落在一旁的啾啾身上。她觉得堂姐说的一点都没错，这个大白鹅有着蓬蓬的毛，要是不会咬人那该有多好？
　　她又试探着伸出了手。
　　啾啾见状，站起身子扑棱开翅膀。
　　冉临连忙把手缩回来，再也一动都不敢动，整个人的神色也变得紧张起来。
　　软软见状，索性抱住大鹅走到冉临面前，“只准摸一下。”
　　冉临看看软软，又看看鹅，这才怯生生的伸出手去，大鹅的毛是白色的，摸上去更是十分暖和。刚才还凶巴巴的啾啾卧在软软怀里不叫不闹相当乖巧，任着冉临揉来揉去也不反抗。
　　周氏找来的时候，冉临都还舍不得让软软把鹅抱走。
　　“再摸一下，就一下。”
　　周氏摇摇头，只好对符念念苦笑。
　　“三婶客气了。”符念念点头，“临姐儿若是喜欢，以后可以常来玩的。”
　　“这孩子从小就一直说想养猫儿狗儿，可是我偏偏一见那些长毛就起疹子。”周氏解释道，“今日去先生那里学书，一听你这有只鹅，可不就找来了。”
　　“小孩子总喜欢这些。”符念念叫茉莉给周氏端了茶。
　　周氏撇撇杯中的茶叶，刚喝上一口，又放下杯子，“我听说早些时候二嫂来发了脾气？”
　　“都是些小事，惹着二婶是我不好。”符念念轻声道。
　　周氏想说什么，却又出了口长气把话咽回去，半晌才说：“软软和辉哥儿临姐儿一块读书，多少也算是个伴儿。”
　　“三婶说的是。”
　　“四房那个对你怎么样，我也瞧在眼里，日后你要是有什么事不好办的，跟我说也是个法子。”周氏拍拍符念念的手，“谁都有个委屈的时候，能找个人说说总好些。”
　　周氏又说了几句，另一边的临姐儿开始拉着软软要糖吃。
　　软软撇撇嘴，这糖他也才只有一块。
　　符念念见状，便将藏好的盒子掏出来送给周氏，周氏虽多番推辞，但架不住临姐儿软磨硬泡，还是把这盒虎眼窝丝糖收下离开了。
　　转眼才吃过饭，周氏就叫人送了一堆点心过来。本不大开心的软软见三房送来这么多好吃的，脸上高兴的神色怎么都藏不住。可惜符念念拍了拍他伸进食盒的手，告诫他晚上不准吃甜的。
　　软软噘着嘴，不情不愿地把手收了回去。
　　符念念叫白茶将点心分出一半，准备送去给莹娘。
　　莹娘和橘彩住在外院，主仆两慢慢踱着步往外院走，符念念恍惚间听到了莹娘屋后传来一声轻嗽。
　　是男人的声音。
　　符念念回头看看白茶，白茶有些莫名其妙。
　　“小姐？怎么忽然停了步子？”
　　“你有没有听到什么声音？”
　　白茶摇摇头，“不曾听到什么声音，小姐是不是听错了？”
　　听错？当真是听错了吗？
　　可那声音真真切切，分明就是从莹娘的房里传来的。难道有人趁着莹娘头脑不灵光便欺辱她？还是说……
　　符念念把食盒往白茶手里一塞，连忙快步过去轻唤两声，“莹娘？橘彩？”
　　莹娘屋里还点着一盏昏暗的灯，窗前的光闪闪烁烁，莹娘披着衣裳出门看了看，不知道为何符念念会在这种时候过来。
　　“夫人？”橘彩也从隔壁屋子出来。
　　“你们睡下了？”
　　橘彩应道：“快该睡了，夫人有事吗？”
　　“没出什么事吧？”符念念看着莹娘，没能从她脸上看出任何异常。
　　符念念愣了愣，随口应付道，“无事，路过来看看而已。”
　　她低着头顺着原路走回去，低着头若有所思，混把送点心的事忘了。白茶也不知是怎么回事，只能忙慌慌跟上符念念的步子往回走。
　　真的是听错了吗？符念念又回头望过去，月色撒在莹娘的窗下，亮得发白。


第15章　
　　撑起的小窗外吹来一阵幽幽的风，冉至迅速浏览完夹在书里的纸条，知晓是符燕燕要邀符念念去东来楼相见，这才把纸条搁在灯上烧成了灰。
　　符念念有三个姐姐，符鸢鸢，符莺莺，符燕燕，没一个好人。至于符燕燕究竟有几点本事，两家还未结秦晋之好的时候冉至就知道。
　　他心里是很厌恶这个符家嫡女的，只不过面上从来不曾表现而已。如今符燕燕要约符念念见面，事出异常必有妖。
　　但是他也知道符念念不像看起来那样胆小怕事，她虽只是个小小的庶女，但一向镇定，只是嫁入冉府短短几天，冉至就能看出她做事步步为营很有成算。
　　这点程度，符念念不可能看不穿符燕燕的用心，自然也不会去赴什么约。
　　冉至翻了一页书，那边去找莹娘的符念念便回来了。
　　屋中的景象一如往常，冉至抬眼轻轻一瞥。
　　“太晚了，怕会打扰莹娘休息。”符念念让白茶收好点心，又嘱咐她送软软去睡觉。
　　她熟练地帮冉至添上灯，又盖好灯罩。
　　冉至也干脆把书搁在桌上，视线落在符念念身上好半天，才慢慢说：“以后不要常去找莹娘，她性子孤僻，敏感至极，你常去找她反倒会惹她厌恶。”
　　符念念愣了愣，心里本还想着那奇怪的声音，眼下也只好按下不发。
　　“三婶说今日二房和四房来过？”
　　“不是什么大事。”符念念抿抿嘴，“不过是女眷之间闹些矛盾，不碍事的。”
　　符念念虽没有明说，冉至也知道她今日护着莹娘免了一场争端，他冲着符念念勾勾唇角，“念念，不用什么事都瞒着我，我说过，我会帮你，何况，你瞒不住我。”
　　符念念听着这话就觉得心虚，她低下头小步走到冉至身边，轻轻地替冉至捏肩。紧接着又像撒娇似得对冉至嗔道：“少傅日理万机，念念不想拿这些小事烦您。念念想帮您分忧，这些事情，早晚总要学着做的。”
　　她说着俯了俯身子，带着幽幽香气的鼻息便打在冉至后颈上。冉至早先沐浴过，鬓角的发丝尚未全干，符念念凑近之后才看到他几缕发丝还软软地贴在耳后，恍惚间能让人联想到白雾氤氲的画面来。
　　飘远的神思让她登时红了脸，一时也不知自己该不该往后退一些。而熟悉的桃子和青草甜香此刻就萦绕在周围，冉至侧过脸，便看到符念念近在咫尺的面庞。白腮玉砌，粉唇点樱，美的不可方物。
　　她像是回过些神，轻笑着说：“念念不是故意的瞒着的，还请少傅莫怪。”
　　符念念说这话的时候，眉头微促，脸上带着几分委屈，倒像是冉至冤枉了她。可是她连委屈起来也是楚楚动人，谁见了都不会忍心责备。
　　“念念心里是一直将少傅当作亲人的。”
　　冉至凌然一笑，双眼中看不出任何情绪，他只是摸了摸符念念的头，语气还是一如往常，“早些安歇，我明日还要早朝。”
　　符念念脸上也顿时散去乌云见月明，她眉眼一弯，“念念替您更衣。”
　　冉至也没有说话，任着符念念端来水擦脸净手，又安安稳稳让符念念褪掉外裳换上寝衣。他本是要睡在榻上的，但符念念说他一连几天都未曾卧床休息，硬是占了贵妃榻，叫冉至睡在床上。
　　灯一熄，屋中便静静的。
　　冉至闭上了眼，但却并没有入睡。帘子那边忽然传来符念念微弱的声音，小的就像是蚊子的叫声，但冉至还是能听得清。
　　她说：“少傅，您可不可以抱抱念念？”
　　“您喜欢念念吗？哪怕是一点点？”
　　而后，便什么声音都没有了。
　　冉至躺在床上勾着嘴角冷冷一笑，梦话也好，装出来的也罢，冉至觉得这个符念念和自己当初设想的不大一样。
　　符念念等了苏暄七年，如今却快刀斩乱麻地断掉这段感情，她绝不是再是曾经那个简简单单的小姑娘。
　　如今符念念有一下没一下地撩拨自己，手段虽略显稚嫩，但冉至知道，就算是幼狼不能伤人，也总有长出獠牙和爪子的那天。
　　可是符念念究竟想要做什么，冉至毫无思绪。他搞不清符念念为什么要对冉至笑脸逢迎，也不明白她为什么会莫名其妙对苏暄充满仇意。
　　他怕符念念有什么危险，也怕她会变得和符家的那几个人一样，虚伪奸诈，贪慕名利。
　　榻上已经传来符念念均匀而绵长的呼吸声，冉至纵身下床，在榻边盯着看了半天。
　　符念念睡颜安稳，一如她留给别人印象中那样乖巧。窗外的月光静静照在她脸上，像翳了一层银白的霜。
　　脸不像小时候那么圆了，但是看着还是让人想捏一捏。冉至不由自主地伸出手去，可是这么一捏，她便会醒了吧？冉至的手悬着，转而抄底将她拦腰抱起，一路抱着她放在床上。
　　睡前拿来把玩的金钗“啪嗒”一声跌在床上。
　　冉至轻轻拿起的时候，符念念并没有醒来，他不禁又细细打量起这钗来。东西实在算不得做工精良，说是金钗，也不过是鎏金包铜而已，钗头粗粗雕了只鹤的形状，嵌个绿豆大的蜜蜡做眼睛。不过他依稀记得符念念戴着却很是相称，这种首饰无法喧宾夺主，便越发显得她娇美可爱。
　　冉至将东西细细收好，又瞥了符念念一眼。
　　他隐约觉得符念念可能并不需要他单纯的遮风挡雨，反倒是他先入为主，小觑了眼前的符念念。
　　冉至觉得自己越发想要搞清符念念的意图了，而眼下符念念的举动，实在是让他无奈，却也无端想让冉至逗这小姑娘玩玩看。
　　其实倒也不是不喜欢，但冉至知道，这不是符念念想要的那种喜欢。站在床边的他像想起什么似得笑了笑，随即只身离开屋子。
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　　符念念只记得自己装作说梦话，问冉至喜不喜欢自己，可是冉至一直没有回话。她等了好久好久，不知道什么时候就迷迷糊糊睡了过去。
　　待到再醒来的时候，她只发现自己躺在床上，冉至早已离去上朝。冉至昨晚的态度不冷不淡，也不知道自己的小把戏究竟有没有奏效。符念念撇撇嘴，才慢慢从床上爬起来。
　　符燕燕想见她，这的确很奇怪。符念念几乎可以断定符燕燕没安什么好心，至少也是要当着别人的面羞辱她一顿的，但是冉至帮她收了符燕燕的彩礼，她若是不吃一次亏，那符夫人她们肯定不会放过自己。
　　明亏总比暗亏来得好，想到这的时候，符念念便觉得就算硬着头皮也非去不可。
　　就这样，她略略梳洗之后带着白茶出了门。
　　符燕燕在东来楼包了个后山上的大雅间，这雅间是一间修在竹林中的小屋，环境清幽，鲜有人打扰，价格自然也不菲