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　　周氏正准备起身说两句，就见软软已经小跑到冉临身边把她从地上拉了起来，“皇上的岁数比二伯伯还要大好多呢，让馨姐儿自己嫁去吧。”
　　冉馨顿时语塞，周围的下人也不知是哪一个竟明晃晃笑出了声来。这头的符念念拍了拍周氏的手，示意她安心便好，否则掺和孩子们的事情，难免又给二房拿捏的把柄。
　　“真的吗？”冉临一脸好奇。
　　软软点点头，伏在冉临身边悄声说：“都是少傅哥哥告诉我的，他从来不骗人。”
　　冉馨一愣，扯着嗓子大叫：“你胡说。”
　　冉临连忙摆摆手，“二伯伯都有白胡子了，还是姐姐嫁皇上，我嫁给太子就好了。”
　　软软又看着冉辉，“等吃过饭你们来我院子里看啾啾吧？”
　　三房的姐弟两跟着软软有说有笑，这头的冉馨哪怕是放声大嚎却没有人再理睬。从冉馨懂事以来，婢女婆母就总是围着她转，哪里会有这种时候？冉馨气急了，趁着下人们不注意，低下头冲软软撞过去。
　　说来也巧，软软刚刚拉着冉临起来，就跟下人们拥着冉临去换衣服。恰在此时，冉馨像只脱缰野马似得冲过来，停都停不住，一头扎在软软身后的柱子上。凄厉的哭嚎霎时间传来，软软回头一看，这才发觉原来冉临哭起来一点都不丑，丑的是眼前这个。
　　孙氏和符莺莺也正在往正厅来，见此情形，孙氏心中犹如刀割。她连忙三步并两走到冉馨身边，大声斥责着冉馨身边的下人。
　　不明所以的冉辉又加了一句，“堂姐是不是在学共工怒触不周山呀？”
　　这一下犹如火上浇油，冉馨哭得越发厉害起来。
　　符莺莺见状，连忙趁机一把拽住软软，阴沉着脸问：“软软，是不是你推了馨姐儿？英国公府的脸都给你丢尽了，小小年纪，谁教你的这些脏法子？”
　　“我没有。”软软被符莺莺捏得有些疼，他扒拉着符莺莺的手，“是馨姐儿自己撞的。”
　　“你还狡辩？馨姐儿好端端的撞柱子干什么？”符莺莺瞪着软软，一点也不手软，就想在孙氏面前做个人情。
　　软软抬头望着符莺莺，满脸都是委屈。
　　这边的周氏也紧忙跟了出来，“孩子们打闹不懂事，咱们大人何必跟孩子计较？”
　　孙氏怒火冲心，“你倒是个会劝的，感情碰的不是你们房里的孩子。”
　　“二婶，我刚刚摔完。”冉临冲着孙氏伸伸手，果然见手上沾着土还有破皮，她笑地一脸纯真，“堂姐是不忍心我一个人摔，在陪我呢。”
　　孙氏一窒，心下只想着谁知道你是怎么摔的，可话已至此，孙氏也不能跟一个五六岁大的孩子吵架。她只好哄哄冉馨，又故作大度地摸摸冉临的头，将此事翻过篇去。符莺莺见状，也只好松开捏着软软的手。
　　“先生快要过来了，莫要再闹，早些回桌上坐着才是。”周氏又笑了笑，连忙先伸手把一双儿女拽到自己身后，又故作亲热地掺起符莺莺的胳膊。
　　符念念一看周氏是在帮着自己，草草对着两位婶婶问个好，连忙牵着软软和三房的姐弟两个说是带着临姐儿去换衣服。
　　自符燕燕疯了后，四房的这位婶婶是怎么看符念念都不顺眼。符念念懒得花心思和她计较，可软软这么小，符莺莺不该拿他来撒气。符念念正想着低头问问软软疼不疼，就见冉临已经揉着软软的胳膊跟他说：“呼呼，痛痛飞走啦。”
　　软软笑了起来，嘴角的小虎牙格外明显。
　　符念念摸了摸两个孩子的头，夕阳的光撒在他们身上，看起来暖融融的。
　　之后吃宴倒还算正常，女眷们带着孩子并一桌，符念念难免又坐在了符莺莺旁边。可她只忙着给软软和几个孩子布菜，一时间异常专注，丝毫没有空闲理睬符莺莺。只是这饭吃着吃着，软软的筷子没拿稳，忽然从手里掉了出来。
　　这事像是一颗石子打破了平静的水面，泛起层层涟漪来。小孩子拿不稳餐筷本也不是大事，但有冉馨的事情在前，孙氏心里总有个疙瘩过不去，于是借题发挥道：“念念，这些小事都不给孩子教好，以后该怎么学为人处事的大道理？”
　　符莺莺见状连忙见缝插针，“是啊，少傅宽厚，你自己不该不拿规矩当回事。”
　　她在府中本就是紧着孙氏为主的，现在符念念和她有着逾越不过去的仇，符莺莺总想着要符念念出丑，仿佛只有符念念再像从前似的趴在她脚边哀求她放过，符莺莺才会觉得自己舒坦些。
　　可符念念却早就已经掂清楚符莺莺有几斤几两，她不紧不慢地放下筷子擦擦嘴，视线丝毫没有往符莺莺身上撒，她嘴角带上一丝恰到好处的笑：“我没有生养过，到底还是不如二婶和三婶这样明理善教，四婶说呢？”
　　对于嫁入冉家多年却仍未有所出的符莺莺来说，这是显而易见的讽刺。当年苏家落势，符家是急着攀高枝才草草把符莺莺嫁给冉茗，可冉茗有才又风流，是个花名在外的主。先前符念念和周氏闲聊的时候就听说过，符莺莺几乎已经独守了两年空房。蛇打七寸，此时一句，恰好戳中了符莺莺的痛处。
　　被忽地这样问起来，符莺莺顿然语塞，不由得怒火攻心，斜着眼冷笑一声，“少傅不跟你圆房，你若是能生养那倒是稀奇了。”
　　“四婶又怎知少傅从未与我圆房？”符念念面不改色，“莫不是四婶夜夜专程派人在我们大房的屋外听墙角？”
　　“我怎么可能做那种下流的事？明明是你自己说……”一桌人都盯着符莺莺，孙氏半眯着眼，脸上看不出是个什么表情。符莺莺这才想起眼前的话题实在离谱，她到底是个长辈，当众谈论当真是教养全无，她的底气由此渐渐低了下去。
　　孙氏这才又拿出自己掌事的气魄来息事宁人，符莺莺两边不讨好，只能吃了个瘪，让这事匆匆过去。可她心里终究咽不下这口气，她趁着无人注意，故意在吃蟹时用力一钳，让大半蟹壳横飞出去。
　　桌上人人都顾着自己的事，谁又能注意到这些小把戏？
　　符莺莺勾起嘴角，这次她定要狠狠让符念念出个丑才能算完。


第21章　
　　符念念穿了一件素白长袄套着海天霞色比甲，浅色衣裳虽衬得她娇婉动人，可蟹黄和蟹壳里的汤汁一溅，就在衣服上留下一片参差斑驳的印子，十分醒目地挂在符念念领边。
　　“哎呀，念念你可真是不当心。”符莺莺装模作样地站起身，凑过去一通乱擦，将那痕迹搞得莫名有些令人作呕。如此衣着自然狼狈，何况今日还有外人在，符莺莺料着符念念只能乖乖退席，就算是换了衣裳再来，出丑至此的她也必然会成为别人的笑话。
　　何况几个念书的孩子还没有给先生敬茶，压红更是未送出手，符念念此刻离席，自然而然会在先生面前留下不佳印象。
　　坐在同一桌上的周氏和孙氏自然是将这些小动作全数收入眼底，孙氏还是一贯冷眼旁观，等着女眷们闹出事来自己坐怀不乱的处置。而周氏见符念念不作声，脸上也没有任何慌张神色，自己也不好越俎代庖，就继续打量着符念念的反应。只见符念念低头问软软有没有吃饱，似乎是要离席的样子，符莺莺得意至极，坦然地回自己位子上打算坐下。
　　而符念念面上依旧从容大方，只趁着符莺莺转身的间隙，轻轻勾了一脚符莺莺的椅子。
　　说时迟，那时快，符莺莺一屁股坐在了地上。巨大的动静引起所有人投来探索的目光，符莺莺正要出言怨怼，就见四爷冉茗更是叹下一口气，重重朝着符莺莺甩了一剂白眼。
　　孙氏似笑非笑，一边是对符莺莺的不满，一边又仿佛对这场“戏”很是满意。
　　话早已到了嘴边，可符莺莺像吞了口沙子，什么也说不出来。她只好悻悻住了口，脸色却蓦然发红，羞愧难当。
　　符念念这才皱着眉伏下身子，语重心长地对符莺莺说：“四婶怎么和念念一样不当心呢？日后还是该注意些。”
　　她又压低了声音，“我听说摔多了就更不容易生养了。”
　　符念念说着不动声色地把桌上的蟹壳拂在符莺莺身上，汤渍自然也粘上了符莺莺的衣裳。
　　“你要干什么？离我远点。”符莺莺瞪着她，眼神丝毫不善，一把打开符念念扶住自己的手。
　　就如同幼年时的欺辱又一次重现，在众目睽睽下，蟹壳随着符念念浅浅的惊呼声掉在了她的身上。
　　周氏这时候跳出来帮腔：“哎呀，念念你的衣裳都被弄脏了。”
　　符念念皱皱眉头，“婶婶别误会，我只是想替你把这些东西捡走，扶你起来的。”
　　“你少装可怜，明明就是你……”盛怒之下的符莺莺举起手，打算狠狠地甩一巴掌给符念念。
　　说时迟那时快，冉茗一把抓住符莺莺举起来的手，冷冷道：“你闹够没有。”
　　“四叔别生气，四婶也是气着，还得怪我太毛躁，不看时机，冲上婶婶的气头，这才让婶婶惹着误会。”符念念低下头，“让各位长辈见笑了，我这就陪着四婶去换衣服，给四婶赔礼道歉。”
　　言以至此，冉茗没好气地看着符莺莺道：“念念如此诚挚，你还不快去？”
　　符念念起身给众人告辞，她衣服虽脏了，人却依旧落落大方，丝毫不失礼数，越发将符莺莺衬地不分场合无理取闹。人人心里都有杆秤，符念念如此知礼懂事，被符莺莺弄脏了衣服也不气不恼，心中自然都对符念念颇有好感，而另一边在宴上大出洋相的四房则丢尽了脸。
　　离席后的符莺莺自然不愿再来，一顿晚宴这才得以相安无事地结束。
　　夜幕已经降临，符念念花了大半个时辰给软软讲故事，终于才把他哄上床乖乖躺着。
　　院里的风吹得门扇微颤，发出些轻声的响动。要对付一个符莺莺很容易，可那些藏起来的敌人却毫无痕迹。符念念一会觉得心里有种空落落的感觉，一会又觉得纷杂的思绪拥在她脑中快要溢出来。她也许需要在凉风里静一静，于是符念念径自将门推开了些，就这样一个人去了院子。
　　逛也是漫无目的地逛，符念念不知道该去哪，今日闹了这样一出，若是冉至问起来，她当然是要添油加醋地卖惨一番，即便这样的自己让她觉得非常陌生，她也毫无办法。
　　思虑出神她不知不觉就走到了外院，符念念细细一看，发觉这里似乎是莹娘和橘彩住着的地方。偏院和正厅不同，并没有什么用来引路的灯盏，何况莹娘脑袋不大合适，所住的地方远离其他下人，格外偏些。
　　晚上只要莹娘她们房中的烛火熄灭，那一切就会全然融入黑夜。符念念头顶虽有月光，但毕竟和灯火无法相比，昏暗静谧的气氛莫名让人生出些恐惧，若是常日，谁也不会趁夜来此，即便是误到此处也绝不会久留。
　　符念念意识到的时候，已经不知在这里愣了多久，她正想抬脚回去，忽见有个黑影从莹娘的房中一闪而出。
　　夜这么黑，会看花眼再正常不过，但符念念却想起了当初从莹娘房里传来的奇怪声音。莫非莹娘真的有什么不为人知的秘密？符念念连忙瞪着眼仔细看着那黑影的去向，提着裙子小步跟了上去。
　　人是在二房的院子附近消失的，符念念打量的时候忽然发现灌木丛边落下了什么东西，她定睛一看，是块玉佩，而且是她很眼熟的玉佩，她记得苏暄也有一块跟这个很像，这牌子应该是锦衣卫才有的东西。
　　符念念刚俯下身子要去拣，一把匕首顺势贴到了她的颈边。这匕首寒光葳蕤，在昏暗的夜幕下也能叫人看的汗毛直竖。尤其是符念念细皮嫩肉，哪怕是轻轻一碰，也许都会被这匕首伤到。
　　而灌木的另一边正是刚回来的二爷冉苁和四爷冉茗，此时他们相谈甚欢，而蹲着的两个人都很有默契，谁也没有出声。
　　“老四，今天吃宴的事情我听说了，不是我说你，别总是不着家，你合该管管你房里那个，跟大房过不去没什么好处。”
　　冉茗闻声轻佻地笑了笑，“二哥眼光长远，说得自然都对。”
　　“你不要在这里恭维我，话给莺莺带到才是正事。”冉苁说得语重心长，“我们和大房向来井水不犯河水，别让她坏事。”
　　“蠢货。”冉茗漫不经心地接了一句，“女人，全都是蠢货。”
　　似曾相识的话像根针，狠狠将毫无防备的符念念刺了一下。她怎么也不会忘，上辈子苏暄杀她之前，说得就是这一句，更有甚者，两者连语气和音调都如出一辙。
　　符念念觉得自己连呼吸也静止了，所有的思绪一瞬间都涌进她的脑海，让她有些恍惚。
　　难道冉茗就是苏暄？
　　这不可能，苏暄充军烟瘴地面的那些年头里，冉茗一直都在京中，何况英国公府跟苏家退亲后紧接着就送了符莺莺进冉家，苏暄和冉茗的人生轨迹分明应该毫无交集。
　　可是自苏暄回京后每次出现都戴着面具，符念念再未见过他真容，莫非所谓的毁容也是假的？而真正的目的是隐藏身份？符念念皱了皱眉头，她似乎忘了还有一把利刃架在颈下，自己此刻正命悬一线。
　　符念念的视线不由得朝着暗处那人瞥上一眼，这个人定然和苏暄有什么密不可分的联系，所以跟着他的符念念才会见到冉茗。
　　她脑海里顿时出现一个清晰的结果，救驾回京的苏暄根本就不是真正的苏暄，而是冉茗假扮的。符念念不禁又想起上辈子的一往情深，想起自己原来是替冉茗去偷了冉至的东西，想起曾经真的以为他喜欢自己才同他在床榻上缠绵温存。
　　简直无比恶心。
　　另一边的冉苁和冉茗并未多话，先后步行离开。他们在时藏在灌木后面的两个人还能互相牵制，可他们一走，情况便骤然危急起来，符念念垂眼看着明晃晃的刀子，连一口大气也不敢出。
　　可是拿着刀的人藏在夜色中，符念念根本看不清他的身形和长相。
　　她咬了咬下唇，突然张口道。
　　“我们做个交易吧？你和莹娘偷情的事我不说出去，但你要帮我查一件事。”
　　“你就不怕我直接杀了你？”拿着匕首的黑影冷冷问道。
　　符念念装出一副冷静的样子，“且不说你杀了我能不能从冉府逃出去，我若是突然殒命，自然会有人把冉府有下人秽乱府门的事细细禀报给冉至，届时他追查起来，你未必会吃得消。”
　　“你要查什么？”
　　“英国公府，查当年的英国公世子符堇固究竟是怎么死的。”
　　“你凭什么觉得我能查英国公府的事？”
　　“我就是知道，你肯定有本事查，如果想让我把你的秘密守口如瓶，你总得花功夫做点我做不到的事。”符念念下意识瞥了瞥地上的玉牌，她只一眼就将上面纂刻的纹路印在脑子里。这个人八成是锦衣卫，他绝对有能力去查这些不为人知的陈年旧事。
　　符念念自然不相信这样的人藏在莹娘的房里只是为了偷情，莹娘这个傻丫头背后还大有乾坤，冉家的这潭水，也许真的很深很深。
　　匕首上映出的寒光划过符念念的脸颊，她下意识闭着眼朝后靠了靠。等到眼睛再睁开的时候，人影早已不知去了何处。符念念这才觉得仿佛全身都被卸了劲，她失魂落魄地往回走，每一步都像是踩在棉花上，绵软又无力。
　　才一推开门，符念念整个人就塌了下去。茉莉连忙眼疾手快地抄住她，将脚下发软的符念念扶去椅子边上坐着。
　　符念念眼神发直，忽然张口问道：“茉莉，一个蠢到不分是非的好人和一个不伤及无辜的坏人，到底谁更配活在这世上？”
　　“少傅还没有回来，今日夫人在宴席上受委屈的事……”
　　茉莉以为符念念心里委屈，连忙劝她，可话还没说完，她却看到坐在椅上的符念念忽然笑了起来。


第22章　
　　宫中的重阳晚宴虽早已散了，冉至却并不在府中，他正站在一处墙根下，借着微微月光慢条斯理地把玩着手里镶了螺钿的小匣子，像是在等什么人。
　　果不然，未及片刻，一道黑影便迅速翻过院墙。他身形不大，披着斗篷，脸悉数被兜帽盖着，令人难辨身份，只是恭敬地跪在冉至身后，“大人。”
　　冉至这才回过头，脸上似笑非笑，气氛一时之间有些僵持，跪在地上的人却丝毫不敢妄动。半晌过去，冉至终于开口问：“吟良，你跟着我多久了？”
　　被挡在兜帽下的眉头轻轻一皱，连忙应声回答：“自入锦衣卫两年来，全靠大人赏识。”
　　“两年了，不管是在南镇还是在冉府，我以为被人抓到行踪这种事不该是你会犯的错。”冉至笑着挑挑眉毛。
　　吟良的头越埋越低，“若按照往常，属下自然会处理干净，只是夫人……是吟良无能，还请大人责罚。”
　　冉至没有说话，只是朝他伸出手。吟良迟疑片刻，轻瞥着冉至脸上并未带有丝毫愠意，才任着冉至将自己从地上拉起来。
　　“我知道，凭你的本事至少也该在锦衣卫中跟着闻苕做个千户百户，甚至和闻苕平起平坐。可