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　　唐柏年脸色又难看了几分：“前些日子我亲自到各处店铺查过一回。”
　　他虽不能插手那些产业，可是都会时刻关注着，免得被人钻了空子。故而，唐松年若是在总数目上作假，根本骗不过他。
　　总数目没有错，分派给他们兄弟三人的比例又确是父亲生前定下的，不过这些年没有人再提起，他占着嫡长的身份优势，每月想要分多少给另外两房便分多少，从来没有人质疑。
　　所以并非他不想挑刺，而是明白根本挑不出来。
　　“会不会那几个掌柜和那对母子联合起来……”李氏不死心。
　　“那些人都是茅坑里的石头，又臭又硬，脑子也不会转弯，认不清形势，只会一心守着父亲的遗命。”提起这个，唐柏年更是气不打一处来。
　　也不知父亲是从何处寻来的这几个脑筋不会转弯的死心眼，性子都是又臭又硬的，谁的脸面都不给，只会一板一眼地遵着父亲的遗命做事。
　　李氏也想到了那几人的性情行事，恼得绞紧了帕子，好一会儿才道：“事到如今，咱们也不得不再想想别的法子。所幸公中那还存着一笔款，还有好些值钱的古董，先拿去典当了凑一凑，估计也就能把钱给凑出来了。”
　　“事到如今也唯有如此了。”唐柏年压抑着怒气回答。
　　二房处唐樟年也将发生之事对夫人林氏说来，末了感叹一声道：“这些年大哥仗着身份没少占便宜，若不是父亲英明，临终前先将部分家财给我们兄弟几个分得清清楚楚，又安排了德叔几个信得过的帮衬着，只怕家里的一切都要落到大房手上。”
　　“我冷眼瞧了好些年，三弟一直一声不吭，亲生的母亲明显偏袒大房那边，他都默默忍受。原以为这辈子他都会这般退让着，不曾想他心里明镜似的。”
　　“到底做了县太爷，没有几分手段哪里就能在官场上混呢！”
　　“三弟既算得这般清，那是不是就代表着可以分家了？”林氏在意的只有这个。
　　只有分了家，她才能真正作自己一家子的主。
　　唐樟年摇摇头：“父亲当年便说过了，分家得在母亲百年之后。不过三弟这回理清那些糊涂账，又知会了德叔那边，日后每月送来的收益，扣去交到公中的，余下的自然要按比例归入各房，不会再由着大房那边胡乱分派。”
　　顿了顿，他又嘱咐妻子：“你若得空，便常带着勉哥儿和三弟妹多走动走动，大哥那两口子是靠不住的，反倒是三弟一家子，说不得咱们日后还要靠他们多帮衬着。”
　　林氏自是连连点头应下：“我都明白。”
　　却说唐松年虽然达成了目的，但心里却像是憋着一口气，咽不下去吐不出来。
　　他从书房回到后衙，望着前方不远的正院点起的灯笼，深深地吸了口气，勉强将心里那股憋闷之气咽下去，这才加快脚步往前走去。
　　进得屋来，他却见女儿背对着众人坐在长榻上，碧纹伸手欲去抱她，她却扭了扭圆滚滚的小身子，挣开了碧纹的触碰。
　　而阮氏则坐在一旁慢条斯理地整理着一团团乱七八糟的棉线，不时瞥一眼明显在闹着别扭的小丫头。
　　“周哥儿呢？”他随口问。
　　“到老夫人屋里去了。”碧纹回答。
　　唐松年嗯了一声，挥挥手让碧纹退了下去，不顾许筠瑶的挣扎硬是将她抱到了怀中，笑着点点她的鼻端：“宝丫这是怎的啦？”
　　许筠瑶见挣扎不开便也作罢，只气鼓鼓地瞪着他，圆溜溜水汪汪的大眼睛里满是控诉。
　　你这老匹夫是怎么回事？怎的娶了这么一个蠢妇人？娶就娶了，怎也不花点心思把人教得聪明些？
　　唐松年戳了戳她的脸颊，好笑道：“让爹爹戳戳看会不会漏气。”
　　许筠瑶毫不客气地一巴掌拍开他作恶的手。
　　阮氏见状摇摇头道：“白日里贪玩打翻了我的篮子，把里头的棉线都搞乱了，我说了她两句又打了一下，便气到现在。小小年纪气性便这般大，也不知像谁？”
　　许筠瑶那个气啊，冲着她尖声叫着：“不……啊噗噗噗……”
　　‘不’字说完便吐了几个口水泡泡，偏是说不出真正想要说的那两个字，让她又羞又恼又委屈。
　　“你瞧你瞧，便是这样，让她日后不许再淘气，她便是这般回答。”阮氏替她擦了擦嘴巴，有些无奈地道。
　　许筠瑶快要气死了，用力拍着唐松年环在自己腰间的大手，一边拍一边愤怒地叫：“不，不，不是……”
　　唐松年见小丫头气得小脸蛋都涨红了，黑白分明的眼睛里似乎闪耀着名为‘愤怒’的小火苗，心思忽地一动：“不是？不是宝丫做的？”
　　许筠瑶的尖叫声嘎然而止，满腹的委屈似是找到了宣泄之处，急忙在他怀里转了个身，小手揪着他的袖子，呜呜咽咽委委屈屈的：“不，不是，不是……”
　　唐松年这下彻底明白了，捏捏小丫头的脸蛋，揉了揉她的脑袋瓜子，含笑道：“爹爹知道了，不是宝丫打翻娘的篮子的，是娘冤枉了宝丫。”
　　对对对，就是这样，就是这样没错！
　　许筠瑶疯狂地点头，大大的眼睛忽闪忽闪的，平生头一回觉得，这老匹夫怎的瞧着这么顺眼！
　　看着小丫头微抿着的小嘴，脸颊处忽隐忽现地跳出来耀武扬威的小梨涡，眼睛滴溜溜地盯着自己，唐松年一颗心都变得软乎乎的，恨不得将这讨喜的小丫头按在怀里揉捏一阵。
　　阮氏自然也是听到了父女二人的对话，略有些迟疑地问：“当真是我误会了？”
　　“看来确是如此没错。”唐松年抱着女儿行至夫人跟前，看着小丫头噘着嘴别过脸去不肯看娘亲，失笑地揉了揉她的头顶。
　　阮氏哑然，停下了手中动作，又看着别别扭扭的女儿，忍不住好笑，轻轻握着小丫头的手，唇畔含笑：“既是冤枉了宝丫，那娘亲向宝丫赔不是可好？”
　　许筠瑶偷偷地望她一眼，又飞快地转过脸去，整个人躲在唐松年怀里哼哼唧唧。
　　罢了，看在你一片诚心的份上，本宫就大人不计小人过，不与你计较了！
　　难得宝贝女儿主动黏着自己，唐松年欢喜极了，搂着这粉团子爱到不行，最后还是没忍住，狠狠地在小丫头的脸蛋上亲了一口。
　　许筠瑶身体一僵，顿时便炸毛了，一巴掌推开跟前的俊脸，整个人便朝阮氏怀里扑去。
　　老匹夫得寸进尺着实可恼！
　　被女儿嫌弃了的唐大人笑叹一声：“小坏蛋，真真是过河拆桥！”
　　许筠瑶搂着阮氏的脖子，脸蛋贴在她的颈窝处，假装没有听到他的话。
　　深知这一回是吃了‘有口难言’的亏，许筠瑶立誓更要努力学会说话，至于那个嫁祸自己的罪魁祸首，淑妃娘娘表示，本宫已经在心里的小本本上记着了，早晚有报复回去的时候。
　　她打了个呵欠，咂巴咂巴小嘴，撅着小屁股翻了个身。
　　阮氏替她掖了掖薄被，轻拍拍她的背脊，这才轻声问有些失神的夫君：“大哥二哥今日过府来是为了何事？怎的我瞧着你心情像是有些不好？”
　　唐松年勉强地笑笑：“什么都瞒不过你。”
　　顿了顿，便将今日之事简略地与她说了一遍，末了不无苦涩地道：“当年前朝废帝强征年满十八岁的男子充入军中，以抵挡汹涌而至的各地起义军，当时家中年满十八岁的成年男子只得大哥一个，可母亲……最终却是把十四岁的我推了出去。”
　　各地起义军来势汹汹，朝廷的军队屡战屡败，逃兵更是数不胜数，谁都清楚，这个时候被朝廷征了去，十之八九是有去无回。


第7章　
　　阮氏心尖一颤，抬手轻轻地覆在他的胸口位置，哑声问：“这个伤口，便是那个时候？”
　　唐松年点点头：“当时我也以为自己死定了，亏得后来遇到了贵人，这才堪堪捡回一命。”
　　“母亲她……如何忍心！”阮氏眼中泪意闪动，哽咽着道。
　　只看他胸口的伤痕便可想像得到，当时还不到十五岁的他伤得到底有多重，而这些，原不该由他去承受的。
　　“她说，继母难为，她不得不……”唐松年喃喃地道。
　　三个儿子，两个不是亲生的，一个是亲生的，要送出一个，她选择的只会是亲生的这个。
　　阮氏心口一紧，下意识地将他搂得更紧。
　　床榻上的许筠瑶眨巴眨巴眼睛，有些意外自己所听到的。
　　原来老匹夫还有这么心酸的过去啊！明明是亲生的母亲，可待自己却不如待异母的两个兄长。
　　继母难为？原谅她着实体会不了如此复杂的为难心情。
　　她只知道，假若她有亲生的骨肉，她是恨不得披上战衣，为他劈出一条康庄大道，又如何会为了旁人而选择牺牲他？
　　想到这，她有些郁闷地皱了皱鼻子。
　　只可惜上天没有给她这个机会，许淑妃至死都没有生下一男半女。而膝下无子，也是她难登凤座的一个大阻力，老匹夫唐松年也没少以这个攻击她。
　　转念想到唐松年曾经对自己的种种打压攻击，她又恨得牙根痒痒，原本因为他方才替自己洗去冤屈的那点儿感激，顿时便又烟消云散了。
　　“老爷，前头墨砚来禀，说是马捕头有急事。”翠纹急步而入。
　　“我马上过去！”唐松年心中一凛，那些沉闷憋屈的感觉顿时一扫而空，利索地更衣，在阮氏的目送下快步离开。
　　“大人，西街十八巷孙家大宅走水，已经派了人前去救火了。”出府的路上，马捕头便将事情简要地向唐松年禀报。
　　“想方设法控制火势，切莫让它蔓延！”
　　而许筠瑶自然也知道唐松年被人急急叫了走，又听到阮氏忧心仲仲地问翠纹：“这会儿天都黑了，也不知老爷有什么急事？”
　　“仿佛听说是城西那边有户人家走水了。”翠纹将打听来的消息禀道。
　　“走水？”阮氏明显愣住了，语气更为担忧，“只盼着千万莫要伤着人才好。”
　　唐松年此去便是久久未归，阮氏心忧夫君亦是辗转难眠，许筠瑶到底年纪小，撑不了多久便沉沉睡了过去。
　　唐松年急匆匆赶到现场时，火势已经有所减弱，周边的百姓、县衙的官差，全都投入了救火当中。
　　待大火彻底被扑灭，已经是将近半个时辰之后的事了。
　　唐松年脸上灰扑扑的，只胡乱抹了一把脸，便带着马捕头急匆匆地走进了起火之地——孙宅正房。
　　等他走过去的时候，一眼便瞧见地上那两具早已烧焦得瞧不出原样的尸体，身型瘦小的那一具胸口位置甚至还插着一把刀。
　　“大人，经初步验尸，这一男一女都不是被火烧死，而是死后遭焚尸，男死者后脑勺正中位置生前还曾遭受重物所击，不过真正的死因还是胸前的刀伤。”早就急忙赶了过来的仵作简单地查验了片刻，回禀道。
　　唐松年皱起了一双浓眉。
　　原以为不过是一桩意外，不曾想竟是一桩谋杀案！
　　待经一番初步审问后，终能确定死者乃是屋主孙有才及其妻田氏。
　　他踱步再度走进那烧得不成样子的正屋，在尸体倒地的四周细细查看。
　　片刻，他捡起角落处一片碎瓦，手指轻轻拨了拨上面沾满的黑乎乎之物，蹙眉嗅了嗅，再度查看，果然又找到了好几块这样的碎瓦片，而瓦片上无一例外都沾着同样之物。
　　“你们来瞧瞧，看这是何物？”
　　“这味道似乎有些熟悉，只是一时又想不起到底是何物。”马捕头沉思片刻，摇头道。
　　倒是沈铭若有所思，而后同样在屋里四处翻找，片刻，道：“大人，想必瓦片上沾的便是此物了。”
　　唐松年望过去，见他手上拿着巴掌大的弧形状瓦片，瓦片上赫然放着一片半焦半完好的腌菜叶子。
　　马捕头快步走过去，接过那腌菜叶子一嗅：“大人，果真是此味道。”
　　“那孙有才头上的伤口也沾有此物。”仵作忽地想起此事，忙道。
　　“难不成砸伤孙有才后脑的便是这坛子腌菜？”马捕头惊讶。
　　唐松年没有接话，只是心里也有这样的猜测。
　　“大人，大人您快来瞧！”突然，有官差在外头高声叫着。
　　唐松年急步而去，便见在远离正房的一口井旁，一名约莫六七岁的男娃倒在地上。
　　“大人，他是昏迷过去了。”有官差将孩子抱了起来。
　　唐松年替那孩子把了把脉，心中一突，狐疑地望了一眼昏迷过去的那张灰扑扑的小脸，良久，才收回诊脉的手，沉声问：“这是谁家的孩子？”
　　孙宅除了死去的孙有才夫妇，便只得一个妾室董氏及其两岁的女儿、一对老仆夫妇及一位名叫秋萍的十三四岁侍女。
　　“他、他是我家夫人远房表妹的儿子，半年前跟着他的母亲投奔了来，四个月前，他的母亲病逝，这孩子便留在了府上，往日都是我家婆娘帮忙照看着，方才忙着救火，一时倒也没留意他竟跑到这里来了。”孙宅的老仆急忙回答。
　　原来是无依无靠投奔了来的……唐松年了然。
　　孙宅出了大事，主人夫妇都死了，余下之人自然也没有心思理会这个外来的孩子，莫怪连他昏迷倒在此处都没有察觉。
　　一直到天边泛起了鱼肚白，几乎是一夜未眠的阮氏才迎回了归来的夫君：“你回来了？事情都处置妥当了？”
　　唐松年歉意地道：“吵醒了你？”
　　阮氏摇头：“你不曾回来，我又如何睡得着。”
　　唐松年知道她的性子，疲惫地揉了揉眼角，低声道：“是城西孙家大宅走水，大火烧没了整个正房，所幸火势控制得好，并没有蔓延开来。”
　　“那可有人员伤亡？”
　　唐松年叹了口气：“主人家夫妇被发现死在火中。”
　　阮氏倒抽一口冷气。
　　竟然烧死了人！
　　唐松年安慰性地拍拍她的肩，迟疑片刻，又道：“大火扑灭后，衙役在孙宅一口井旁发现一名昏迷不醒的男童。这孩子原是投奔了孙宅主母田氏而去的，如今孙宅出事，田氏又丧命，那府里乱作一团，这名男童暂且无人照料，我便作主将他带了回来，你且安排人好生照看一段日子。”
　　阮氏哪有不允之理，自是连连应下。
　　唐松年交待完毕后便沐浴更衣，简单用了早膳又急急忙忙地离开了。
　　发生了人命官司，他是一刻也不敢耽误，必是要早日破案以告慰亡灵。
　　却说阮氏既得了夫君的话，自然忙让人将那孩童带来。不过片刻的功夫，自有府中仆妇带着一名孩子走了进来。
　　那孩子许是受过惊吓，脸色很是苍白，双唇紧紧地抿着，一双乌黑的眼睛里满是警惕与防备。
　　阮氏是个软心肠，一见孩子这副模样便不由心生怜惜，招手让他到身边来，可那孩子不但没有往前，反而还后退了几步。
　　“莫要怕，这位是唐大人的夫人，大人与夫人好心，暂且留你住在府上，只待日后你家里亲戚寻了来，再把你接回去。”那仆妇安慰道。
　　阮氏扬着温和的笑容，柔声问：“你叫什么名字？几岁了？”
　　那孩子仍是紧抿着双唇一言不发，只是眼中的警惕稍消了几分。
　　那仆妇见状忙道：“回夫人，这孩子小名柱子，今年六岁。”
　　阮氏又放柔嗓音问了他几句，可那孩子依然一声不吭，许是因为她的语气太温柔，模样又是慈爱可亲，那孩子一直紧紧绷着的身体，不知不觉地放松了几分，只却仍是一副防备之姿。
　　阮氏也不在意，只恰好有府里下人进屋请示回话，一时便也顾不上那孩子。
　　那孩子静静地站在一旁，不经意间抬眸，透过紫檀多宝阁往东次间里望，便见里头一名身着桃红色衣裳的小女娃正拿着半块米糕往嘴里塞。
　　那女娃娃生得玉雪可爱，大大的眼睛忽闪忽闪的，长得比他见过的所有女娃娃都要好看。
　　片刻，他便见那女娃忽地将身前那装着半块米糕的碟子，往坐在她对面的一个年龄稍大的男娃跟前推，圆圆的脸蛋上扬着甜甜的笑容。
　　而后，那个年长一些的男娃便伸出手去，将那半块米糕拿了过去，径往嘴里塞。
　　他抿了抿嘴，正要移开视线，突然听见那女娃‘哇’的一声哭了出来，一边哭一边叫着：“娘，娘……”
　　他愕然，下一刻，便见屋里那位正分派差事的夫人急急忙忙地走了进去。
　　“宝丫是叫娘了么？”他听到那位夫人又惊又喜地问。
　　许筠瑶假装抹眼泪的动作一顿。
　　这妇人怎么回事？关注点歪了吧？明明应该问我怎么会哭才对吧？
　　对方如此不上道，她唯有一边抹眼泪，一边指着歪着脑袋奇怪地望着自己的周哥儿，委委屈屈地道：“哥哥，哥哥，坏……”
　　阮氏一听，愈发高兴了：“哎呀，连哥哥都会叫了。我就说，我的宝丫这般聪明，怎不会叫娘呢！”
　　许筠瑶：“……”
　　这妇人真的有点儿蠢！


第8章　
　　下一刻，她干脆“呜哇”的一声哭得更响亮了，边哭边含含糊糊地道：“哥哥，抢，哥哥，坏……”
　　阮氏这下终于