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　　许筠瑶噘着小嘴。
　　本宫是许筠瑶，才不是什么唐筠瑶！
　　她转过脸去，与坐在绣墩上的周哥儿“大眼瞪大眼”。
　　兄妹二人对望了一阵子，周哥儿觉得没意思，低着头继续把玩着手上的布艺老虎。
　　许筠瑶也移开了视线，撅着小屁股开始在长榻上爬来爬去，打算多练练四肢以便早日学会走路，尽早摆脱“爬行动物”的状态。
　　唐松年身为一县长官，自然是公务繁忙，只略与妻儿逗乐一会便离开了。而阮氏亦有府中诸事要打理，无暇多陪伴儿女，故而便由侍女碧纹带着许筠瑶到园子里学步，四岁的周哥儿亦屁颠颠地跟在她们后面。
　　园子里，许筠瑶迈着一双胖乎乎的小短腿歪歪扭扭地学走路，便是偶尔摔倒了也不哭，拍拍屁股爬起来又继续，教一旁的碧纹看得一脸骄傲。
　　毕竟年纪小，许筠瑶走了小片刻便觉得累了，干脆一屁股坐到地上，这才注意到正趴在树底下聚精会神地戳蚂蚁窝的周哥儿。
　　看着周哥儿拿着小树枝，口中嘟嘟囔囔的那个认真劲儿，再联想“小唐大人”的仪表非凡，她终于忍不住笑出声来。
　　清脆软糯的笑声飘出很远，也让碧纹不知不觉地勾起了嘴角。
　　“唐松年，唐松年你给我站住！你不要不知好歹，若不是看在兄弟一场的份上，这样的好事怎会落到你头上，你给我站住！”突然，一阵气急败坏的男子声音从花丛的另一边传来，也让许筠瑶瞬间便敛起了笑容。
　　“大哥的好意我心领了，莫说我凑不出这五千两银子，纵然是凑得出，也绝不会把它花在那种地方去！”唐松年止步，冷笑道。
　　“什么叫那种地方？那种地方又怎的了？太子乃是储君，这天下日后都是他的，你身为臣子，能进献银两给太子殿下，那是你的荣幸！”唐柏年勉强压着怒气回道。
　　“太子殿下？是何人跟大哥说，这银两是进献给太子殿下的？如此荒谬之言，大哥竟然也相信？”唐松年嗤笑一声。
　　唐柏年被他噎了一下，眼眸微闪。
　　不待他说话，唐松年又冷笑道：“只怕是那位吴知府给大哥画了个大饼，哄着大哥使劲往里头砸银子。怕是到头来大哥白花了银两不只，反倒还要沾到满身腥。我奉献大哥一句，做人还是要脚踏实地些好。”
　　唐柏年大怒：“我本是好意，你却处处出言不逊。早前你得罪了吴知府，已经在他那里记了名，如今再不识趣，只怕你的官运便到头了！”
　　“我的官运前途如何，不劳大哥费心，大哥若无他事便请回吧！”唐松年一拂衣袖，直接送客。
　　“真真是狗咬吕洞宾，不识好人心，我便瞧着你能得什么好！”唐柏年怒视着他，咬牙切齿般扔下话来，这才头也不回地走了。
　　唐柏年离开后不久，忽又有一道陌生的温润男子声音响起：“大老爷此番恐怕会竹篮打水一场空。”
　　“沈先生所言亦是我心中所虑。”唐松年叹了口气，随即又恨恨地道，“大哥以为讨好了那吴知府，便能从此步入官场青云直上，岂不知却是与虎谋皮！”
　　“那吴知府也是胆大妄为，竟敢假借太子名义捞受好处。”沈铭摇头道。
　　唐松年冷哼一声：“山高皇帝远……”
　　有一句话他没有说出来，就是那吴知府收受的钱财，确实会有部分流入东宫口袋。
　　沈铭叹息着道：“此番大人拒了吴知府，只怕日后免不了要受些委屈，眼看任期将满，以大人的政绩，原有机会往上升，如今看来……”
　　唐松年薄唇紧抿，没有再说。


第3章　
　　许筠瑶无意中听到唐氏兄弟的对话，略一猜测便明白是怎么回事了。
　　先唐老爷子有三个儿子，长子唐柏年乃元配夫人陈氏所出，次子唐樟年是庶出，三子唐松年则是继室王氏所生。除了三个儿子外，老爷子还有三个女儿，长女与长子是同胞兄妹，嫁夫袁家儿郎，次女和三女都是庶出，只是都死在了战乱当中。
　　唐柏年娶妻李氏，现有两子两女；唐樟年娶妻林氏，二人育有一子；唐松年娶妻阮氏，膝下一子一女皆为嫡出。
　　按这几天的观察，加之方才所听到的唐氏兄弟对话，许筠瑶肯定这唐府内宅不太平，尤其同为嫡出的长房和三房之间，可谓是暗涌不断。
　　她为许淑妃的那一辈子，唐氏一族就只冒出了唐松年唐淮周父子，至于什么唐柏年唐樟年，不过是虾米小鱼，自然也入不了她的眼，故而她所知亦不多。
　　而方才那位“沈先生”所担忧之事，许筠瑶却清楚对方真的是多虑了，如今是太祖皇帝在位的第五个年头，最多还有半年，太子便会因为谋害瑞王不成反被对方所杀，而后便是太祖皇帝禅位于瑞王，瑞王即是日后的天熙帝，史书上的太宗皇帝。
　　却说唐柏年盛怒回府，进得二门便看到舅母钱氏正对着怀里哇哇大哭的孙儿骂骂咧咧。
　　“舅母，勇哥儿怎么了？”他皱眉上前问。
　　听到外甥唐柏年的声音，钱氏胡乱地哄了一把孙儿，回答：“没什么，吵着闹着要吃桂花糕，我说了他两句。大外甥，你这是打哪来啊？”
　　唐柏年脸色一下子更阴沉了。
　　钱氏看看他的脸色，略一猜测，试探着问：“那事儿没成？”
　　唐柏年的脸色又难看了几分，恨恨地道：“唐松年那厮翅膀硬了，哪还会把我这个兄长放在眼里！”
　　钱氏冷笑道：“我就说吧，那对母子就不是个好的。俗话说，有后娘就有后爹，你爹活着的时候，那王氏就没少吹耳旁风，否则当初他又怎会那般偏疼那唐松年。”
　　“早前我在那阮氏屋里，亲眼瞧见她藏了好大一匣子的金银珠宝，她一个破落户秀才的女儿，哪会有这般多好东西，必是王氏从你爹留下来的东西里顺给她的！”
　　“我琢磨着，这些年王氏必定没少拿银子替她那亲儿子打点，要不他又怎会好端端的当了这县太爷呢！”
　　唐柏年眸中闪过一丝狠辣：“动了我的东西，早晚有一日我会让他连本带利还回来！”
　　钱氏满意地点点头：“这就对了，后头进门的想方设法磋磨元配留下来的孩子，这种事你又不是没有听说过，一定要多留几个心眼儿，免得你爹娘留下来的好东西到头来都便宜了别人。”
　　“舅母放心，我心中都有数。”唐柏年沉着脸回答。
　　“至于你那事儿，唐松年那走不通，你那好继母处倒是可以想想法子。左右我这会儿得空，便替你走一趟。”钱氏眼珠子一闪。
　　“如此便劳烦舅母了，事成之后必有重谢！”唐柏年大喜。
　　只要筹足银两孝敬吴大人，他便可摆脱这布衣之身，日后有吴大人和太子殿下当靠山，还怕没有高官厚禄么？
　　得了许诺，钱氏自然极为欢喜，相当痛快地抱着孙儿出了门，径往安平县衙方向而去。
　　——
　　许筠瑶用过午膳后，便在阮氏温柔的哄拍动作中歇了个晌。
　　迷迷糊糊间像是听到丫头们的说话。
　　“朝云观的玄清道长闭关了，许多香客想找他都找不着。”
　　“我听说道长宣布闭关那日，有人看见他口吐鲜血，也不知是不是生了重病。”
　　“什么时候的事？”
　　“仿佛是老夫人到观里还愿那日。”
　　……
　　待她睡足后醒过来，阮氏也不让丫头们侍候，亲自替她穿好小衣裳，末了又打开百宝盒，从里面取出一个金灿灿的长命锁，珍而重之地带在女儿脖颈上。
　　许筠瑶乖乖地坐着任她动作。
　　“哟，我还道下人们乱说呢！原来竟是真的没事了！”屋内忽地响起妇人有几分尖锐的声音，正无聊地把玩着那长命锁的许筠瑶抬眸望去，便见一个体态丰腴，偏又长得尖嘴猴腮的妇人，抱着一个约莫三岁左右的小男娃走了进来。
　　妇人的身后，是一脸无奈的碧纹。
　　“舅母来了？快请坐，碧纹，倒茶来。”阮氏起身相迎。
　　钱氏将怀中的孙儿勇哥儿放在许筠瑶身边，眼尖地看到小丫头脖颈上挂着的长命锁，酸溜溜地道：“到底是官家千金，随随便便都能把这么大一块金子挂脖子上。”
　　阮氏知道她的脾气，只是笑了笑，并不多说什么。倒是许筠瑶心中冷笑，这老妇自进门后一双眼睛便不安分地四处瞄，一瞧便知是个贪婪成性的。
　　“我要这个，还有这个！”那勇哥儿一坐到榻上，便伸手去扒拉阮氏未来得及收好的百宝盒，一下子便将里面的一块质地通透盈润的玉狮子拿在手上，又‘呼啦’一下推倒百宝盒，抓住滚出来的一颗大东珠。
　　“这是我们夫人的……”碧纹一看便急了。
　　“哎哟，这些东西你们夫人多的是，孩子若喜欢，给了便是。”钱氏眼珠子骨碌一转，忙打断碧纹的话。
　　阮氏僵笑着，虽然心疼，但也不好说什么。
　　许筠瑶皱着小眉头望着这一幕，见那小胖墩勇哥儿竟然盯着自己的长命锁叫：“我也要她那个，她这个比我的大！”
　　一边叫着，竟是一边伸手来抢。
　　许筠瑶登时大怒，毫不客气地用力一巴掌拍开那只爪子，再猛地一推，趁着小胖墩摔倒在床榻之机，飞快地捡起他掉落榻上的玉狮子和东珠，利落地塞进百宝盒里，然后紧紧地抱在怀中，怒视被推得哇哇大哭的小胖墩。
　　不知死活的东西，本宫的东西也敢抢？！
　　“我说你这孩子是怎么回事？不过是几件小东西而已，便是送给你表哥也没什么。”见宝贝孙儿吃了亏，钱氏急了，连忙抱起孙子，不悦地冲许筠瑶叫道。
　　阮氏尴尬地站在一旁，见勇哥儿确是哭得厉害，想了想，扯下腰间系着的玉坠子递给他：“勇哥儿乖，快别哭了，这个……”
　　哪想到玉坠子还没有递到勇哥儿跟前，便被横空伸出的一只小肉手给夺了去。
　　望着抢走了玉坠子飞快地又爬回去抱着百宝盒的女儿，阮氏忍不住一阵头疼，耐着性子柔声哄她：“宝丫听话，把东西还给娘。”
　　许筠瑶冲她啊啊了两声。
　　不给！
　　“哭什么哭，眼皮子浅的东西，什么东西没见过！”见快要到手的鸭子又飞了，钱氏恼得一巴掌扇在孙儿的屁股上，顿时，勇哥儿的哭声更响了。
　　“勇哥儿瞧，这桂花糕可甜可好吃了，可要尝尝？”翠纹捧着一碟糕点进来，微微弯着腰哄那哭得眼泪鼻涕一齐流的小胖墩勇哥儿。
　　勇哥儿被那诱人的甜香味所吸引，哭声渐止，伸出手去欲取，却又被钱氏用力在屁股蛋上拧了一把：“吃吃吃，就知道吃，上门来讨吃，你当是叫花子呢！”
　　一边骂着，一边还狠狠瞪了翠纹一眼，又冲阮氏冷哼一声道：“我们这些乡下地方来的，确是讨人嫌了些，也不敢打扰你们这些贵人了！”
　　说完，再恨恨地刮了许筠瑶一眼，强行抱着哭闹不止的勇哥儿离开了。
　　阮氏的笑容已经快要挂不住了，良久，无奈地叹了口气，望望还紧紧抱着百宝盒的女儿，伸手在小丫头的脸蛋上轻轻掐了一把：“小坏丫头，怎的如此霸道？”
　　许筠瑶不乐意了，冲她咿咿呀呀的一通教训。
　　你这妇人是怎么回事？人家抢东西都抢到家里来了，你不但不护着些，反倒还要怪本宫霸道？！需知道这种贪得无厌之徒，你但凡有半步的退让，她便会一步一步爬到你头上作威作福！
　　本宫日行一善，你这妇人不但不知恩图报，反倒要怪本宫？！老匹夫心狠手辣，满肚子阴谋诡计，竟然娶了你这么一位任人搓圆捏扁的软包子夫人？！
　　“我觉得姑娘做得对极了！就应该这样，免得那老太太把咱们家当成她的钱库，隔三差五便过来搜刮东西。”一旁的碧纹忽地插话。
　　许筠瑶给了她一记赞许的眼神。
　　阮氏摇头道：“你说的我何尝不懂，只是一家子亲戚，若是过于计较，伤了亲戚间的情面反倒不好，便是老爷也难做。日后还是把东西藏好些吧！”
　　“什么亲戚，明明是大老爷那边的亲戚，与咱们何干。况且，这世上哪有千日防贼的道理。”碧纹嘀咕。
　　许筠瑶顿时恍然，随即更是恨铁不成钢地冲阮氏又是一通咿咿呀呀的教训。
　　你这妇人，让本宫该怎么说你才好！又不是什么正经亲戚，说什么伤不伤亲戚情面，不是庸人自扰是什么？还有，自己屋里的东西想怎样放便怎样放，反倒还要顾忌旁人？
　　阮氏自然是听不懂她的话，只是见她涨红着小脸咿咿呀呀个没完，心中好笑，怜爱地捏了捏她肉乎乎的脸蛋。
　　“夫人也不必担心，我瞧着那婆子是往老夫人院里去了，无事不登三宝殿，她又怎会这般轻易便‘告辞’呢！”翠纹难掩嘲讽地道。


第4章　
　　许筠瑶了然，那老婆子原来是个惯犯。
　　能惯出这么一个惯犯，可见这府里的这对婆媳都是任人揉捏的软包子。倒是奇怪王氏如此性子，竟能生得出老匹夫这么一个阴险狡诈之徒，真是奇哉怪也！
　　此刻钱氏望了一眼熟练地在屋里四处翻动查看的勇哥儿，这才冷笑着朝王氏道：“我原也不敢妄想你能把柏年视如亲骨肉，只没想到你的心竟是偏得如此厉害，把体己全拿出来为亲生儿子买前程，对前头元配留下来的孩子竟是不闻不问。”
　　“这倒也罢了，如今柏年有了上进的机会，你们母子倒好，竟不帮衬着些不说，反倒还处处阻挠。”
　　王氏抹着眼泪道：“老姐姐这般说，我真真是死都不能够了。自打进了唐家门，柏年和樟年就是我的儿子，我不敢说待他们万分周到细全，但也是不敢有半分怠慢。”
　　“若我果真私下拿家里的钱帮衬松年，教我天打五雷轰不得好死，死后亦坠阿鼻地狱，遭唐家列祖列宗厌弃！”
　　“至于姐姐说的柏年求官之事，我当真是一无所知。他也是我的儿子，做母亲的，怎会不乐意看到儿子有好前程？”
　　“姐姐放心，若果能助柏年得好前程，纵然是倾家荡产，我也必会支持！”
　　得了准话，钱氏这才满意了。
　　到了晚间唐松年归来，阮氏便将白日钱氏到来之事与他说来。
　　听到那老妇人又上门来，唐松年皱了皱眉，神情颇为不悦，只当他听到女儿的一连串“护食”表现时，嘴角微翘，忍不住夸了一句：“宝丫做得极好。”
　　阮氏嗔了他一眼：“你还夸她，你没瞧见方才舅母那脸色，这回怕是把人给得罪狠了。”
　　唐松年不以为然，捏捏正扶着多宝架颤巍巍地站着的许筠瑶的脸蛋，成功地把小丫头的注意力给引了过来，在小丫头冲他不满地啊啊抗议前笑着道：“护食的丫头，你若喜欢那些珠宝饰物，改日爹爹给你多寻些来。”
　　许筠瑶只想给他一记白眼。
　　本宫什么好东西没见过，什么好东西没有？需要你这老匹夫寻来！
　　“舅母离开后，娘便让夏嬷嬷开了库房的门，在里头清清点点了快半个时辰，这会儿才刚用了晚膳。”阮氏又道。
　　唐松年欲伸手去抱女儿的动作微顿，嘲讽地勾了勾嘴角，那钱氏今日前来的目的、母亲见过她后会有的反应，他早就已经心中有数。
　　尽管一切都在他的预料当中，可事情真的发生时，心里总是有一股挥之不去的恼怒之意。
　　许筠瑶没有错过他的神情，眼珠子骨碌碌地转动几下，饶有兴致地望着他。
　　看来这唐氏母子间还藏些什么不愉快呢！
　　唐松年见女儿大眼睛忽闪忽闪的，白嫩嫩的圆脸蛋扬着若有似无的笑容，一对浅浅的小梨涡忽隐忽现，顿时觉得心底那丝恼怒当即便消散了，一把将小丫头抱起，诱哄着道：“宝丫，叫声爹爹。”
　　许筠瑶别过脸。
　　叫爹爹？老匹夫做梦呢！
　　阮氏摇头道：“这孩子已经会说些简单的字了，可就是不肯开口喊人。”
　　许筠瑶假装没有听到。
　　阮氏和翠纹碧纹总喜欢教她叫爹叫娘，她觉得不自在，死活不肯叫，倒是诸如“桌、凳、花”此类简单的物件名，她很快就能一个字一个字地叫出来。
　　“我记得周哥儿那会儿是先叫的娘。”唐松年若有所思地望了望长榻上正扯着布老虎尾巴玩得不亦乐乎的儿子。
　　阮氏随口道了句‘确是如此’，便掀帘走了出去。
　　唐松年将女儿放在长榻上，见屋里只得他们父子三人，遂涎着笑脸哄道：“乖宝丫，叫声爹爹。”
　　许筠瑶挪了挪小屁股，侧身对着他，周哥儿望了爹爹一眼，又低下头去继续扯拉着老虎尾巴。
　　见小丫头不理自己，唐松年不死心：“乖宝丫，叫声爹爹，爹爹明日带你出去玩。”
　　出去玩？许筠瑶心思一动，每日总呆在府里确是闷了些，能出去走走自是再好不过。
　　不过……叫爹嘛，不行！
　　她又挪了挪小屁股，这下整个人都是背对他了。
　　唐松年挑挑眉，突然伸出手指在小丫头胳肢窝处挠了挠：“叫不叫，叫不叫？”
　　许筠瑶又羞又恼，一边躲避着那魔爪，一边痒得咯咯