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　　“皇上，臣妾没有……”杨芸碧伏在地上，疼的直哆嗦，一张巴掌大的小脸上满是泪水：“皇上，臣妾自知身份，入宫之后一直谨慎的伺候，不敢有半点疏忽。臣妾不过是听闻贵妃娘娘身子不适，又恐皇后娘娘深夜出行扑风，才会前往未央宫给贵妃请安。岂料才走进未央宫，贵妃便将臣妾拿住，硬生生动了私刑，直到此刻，皇上面前，臣妾都不知道自己何错之有。”
　　为了说出这番话，杨芸碧用尽全身的力气，豆大的汗珠从她的额头上滴下来，整张脸在宫灯的照耀下依然显得苍白。“求皇上为臣妾做主。”
　　岑慕凝沉默不语，静静观察庄凘宸的表情。他的一个念头，就可以改变一个人的命运，这种感觉不要太好。有时候想想，若自己是个男子，父亲也未必会听了新夫人的话就对她举起鞭子。
　　“到底怎么回事？”庄凘宸的目光最终还是落在苍怜的脸上。
　　“旌侨。”苍怜一开口，语气便哽咽：“把东西拿来。”
　　旌侨早有准备，从旁边的婢子手中接过锦盒，跪着呈于皇上面前。
　　“这是敏妃贺臣妾复位贵妃送的礼品。本来一直和其他礼品存入库房。昨晚宫人们清点各宫送来的东西，臣妾发现此物。”苍怜咬着牙：“好一尊送子观音像。别的都无事，偏偏是那观音手里捧着的麟儿竟然被锯掉脑袋，还随便用什么东西粘住，当别人都是瞎子，看不出她的心思么！”
　　“皇上，臣妾不曾做过。”杨芸碧仰着头，双眼是泪：“臣妾送去贵妃宫里的东西，若有什么闪失，贵妃娘娘怎么可能不追究。再说这送子观音是臣妾特意让人从宫外最灵的寺庙求回来的，亵渎神灵是什么样的孽，臣妾怎么敢有这样的心思。”
　　庄凘宸拿起那尊佛像，不由得皱眉。麟儿的头的确是被什么弄断，再粘住，痕迹格外明显。他只用手指轻轻的推了一下，头就掉下来。原本好好的一尊玉佛，弄成这样子的确不吉利。
　　“朕让人再去给你请一尊便是。”庄凘宸这话听不出是安慰的意思，倒像是息事宁人。
　　苍怜顿时就哭了起来：“皇上，别说敏妃送了贺礼过来，她便是不送，臣妾也绝不会为了点东西在意。可她送了，还故意投臣妾所好的送了观音像，偏是出了这样的事情，明摆着就是告诉臣妾，想要为皇上诞下麟儿根本就是不可能的事。她这样诅咒臣妾，这样让臣妾难堪，臣妾凭什么还要忍耐？这可倒好，她不过是掉了几滴眼泪，就成了臣妾欺负她了。皇上，就算先前茂贵嫔的事情是臣妾失察，冤枉了她，她要报复臣妾怎么都行，偏是不能拿皇嗣作数啊。本来今晚……皇上……”
　　“你身子不好，就回宫好好歇着。”庄凘宸语气里透着不满：“在御花园里动手责罚宫嫔，已经闹出这么大的动静，还要为一尊佛像哭成这样子，可有半点贵妃的尊贵？”
　　岑慕凝瞧着皇上要发作，连忙上前：“皇上，这件事情也怨不得贵妃。若是臣妾的送子观音像有闪失，臣妾也会心急如焚，想要一查究竟。贵妃性子急些，又是有随皇上征战沙场的刚烈，也就难免急躁些。皇上还是念在她受了伤又病着，就别追究了。”
　　杨芸碧和苍怜同时望向皇后，两个人都用一种无法理解的目光看着她。
　　庄凘宸微微挑眉，俊朗的面庞透着一丝狐疑：“那么皇后以为该如何？”
　　“择个好日子，等贵妃的身子复原了，皇上陪她出去宫去请一尊送子观音回来，便是了。贵妃最是虔诚，观音大士又岂会计较这小小的疏失。一准能让贵妃得偿所愿。”岑慕凝温眸看着苍怜，语气柔婉：“贵妃觉得本宫这主意可好？”
　　苍怜有些诧异，却还是点了下头：“皇后娘娘这般的为臣妾着想，臣妾当然说不出二话了。”
　　“皇上，这么晚了，又闹出这么大的动静，皇上不如先送贵妃回宫吧。其余的事情，交给臣妾善后。”岑慕凝朝他行礼：“恭送皇上。”
　　“且慢。”苍怜不满的看着她，语气难免有些咄咄逼人：“那敏妃这事情就算了吗？就算可以再请观音像回来，她做错了就是做错了，皇后娘娘还要包庇到什么时候？”
　　“贵妃。”岑慕凝与她对视，语气从容：“是敏妃送你的观音像不假，可这东西在你宫里也放了这些日子。经了那么多人的手。若要追查，不可能单单查敏妃一人吗？即便查不出来，也不可能只追究敏妃一人。你宫里所有经手的奴才，都要一并送去刑房拷问。如此一来，积怨在你周围，可不是什么好事情。你不是还想早早为皇上诞育皇嗣吗？此番的事情不如大事化小，权当是为你将来的孩子积福了。非要撕扯个鱼死网破，对谁有好处？若说本宫包庇，其实本宫真正包庇的人是你才对。你可有想过，追查到底，这事情根本与敏妃无关，你今晚的威严和决绝，将会是你根本收拾不起的脸面。”
　　这番话，岑慕凝是说给苍怜听的，也是说给庄凘宸听。她可以碍于皇后的身份，帮着他去包庇宠妃。但是，只要她不想包庇了，所有的事情未必如他所愿。恩宠与执宫终究是两回事。
　　“好了，回宫。”庄凘宸说完这四个字，转身便走了。
　　丝毫没有送苍怜回去的意思。
　　“皇……皇上……”苍怜想要唤住他同行，才发现他走的极快，根本就追不上。“皇后娘娘真是好本事。臣妾帮着皇上扫清中南蛮贼几乎送命。皇后娘娘却只凭一张嘴就能让皇上心存忌惮。当真是不可小觑。臣妾只怕望尘莫及了。”
　　“折腾别人，焉知不是折腾自己。贵妃还是去好好歇着吧。”岑慕凝没再搭理她，让冰凌和青犁帮着扶起了杨芸碧，皱眉道：“先送敏妃回宫。”
　　苍怜走了几步，忽然停下来，转身看着皇后。心有不甘，她大步流星的走到岑慕凝面前：“今晚的花生碎也是皇后娘娘做的吧？你知道臣妾碰不得那玩意儿，所以故意叫臣妾出丑，让皇上抛下臣妾离开。你以为臣妾一时失察，你就能稳操胜券了吗？那臣妾就要好好看看了，这样的伎俩皇后娘娘您能用几回。”
　　说完她转身就走，丝毫不给岑慕凝回嘴的机会。
　　“岂有此理……”青犁气不过要去追。
　　却被冰凌给拦住了。“先送敏妃回宫要紧。娘娘没做过的事，不必受她泼来的脏水。”
　　“也是。”青犁冷哼一声：“出门就踩了狗屎，总不能因为狗屎脏了鞋底，再跺几脚发泄吧。还不嫌恶心吗？”
　　岑慕凝没做声，心里却有数。庄凘宸明显已经不耐烦了，他印象里的苍怜肯定不是如今这副样子。所以，她也不必急着做什么，只要继续惯着苍怜，由着她胡闹，待到事情不可收拾，不用她出面，庄凘宸也会亲自拔出这个隐患。
　　春生殿的内室，冰凌和青犁帮着敏妃上了药。
　　岑慕凝才吩咐一句：“你们也去给素朵看看，上些药什么的。别落下伤痛。”
　　“是。”两个丫头会意，紧着扶着素朵走了。
　　“今晚的事多亏皇后娘娘才能平息，臣妾……”
　　“敏妃，你知罪吗？”岑慕凝冷了脸，一改往日的温和，打断了杨芸碧的话。
　　杨芸碧身子一颤，连忙掀开被子从床上下来，跪在床边坐着的皇后面前。“娘娘，臣妾……”
　　“你故意送了一尊破损的观音像给贵妃，不就是为了激怒她，引发今晚的事。还自告奋勇的替本宫前往未央宫，引她对你下手。苦肉计不是那么好用的，贵妃的性子，杀了你也是有可能的。你不怕损了自己的身子，还不怕送了命吗？”


第二百七十六章　不咸不淡
　　杨芸碧的瞳孔明显一缩，她想要低下头，却硬着头皮迎上了岑慕凝的目光。
　　“皇后娘娘，臣妾……”
　　岑慕凝没做声，依旧平和的看着她。
　　“罢了。”杨芸碧喟叹一声，才朝她跪下：“皇后娘娘已经看穿了臣妾，那臣妾怎么狡辩也是无用处的。是臣妾故意激怒贵妃，故意施展苦肉计，可这并不代表臣妾不想活，恰好相反，臣妾就是太想活着，才必须这么做。”
　　她这么说，也不是没有道理。岑慕凝温眸道：“你是想在她最得意的时候，用这样法子让皇上觉得她恃宠而骄，不知轻重。但若今晚本宫没能请来皇上，或者贵妃在本宫赶来御花园之前就了结了你，就算皇上生气，你也白白搭上一条命，值得吗？”
　　夜风晃动窗外的树枝，房里能听见那样不得止的沙沙声。好像很轻易就把谁的心晃乱了。
　　“娘娘说的是，可是有时候恨起来，真的也就顾不得那么多了。哪怕危险，胜算低，也是忍不住要催促自己去搏一把。臣妾才入宫的时候，何尝不希望能简简单单度日。母家因为臣妾的身份有变，也曾经做出过一些不自量力的事。那时候，有人告诉臣妾，皇后娘娘您让臣妾代为打点后宫诸事，只是配合皇上出招，若臣妾不懂轻重，必然会连带着被母家拖垮。”杨芸碧看着皇后的眼睛，好半天没吭声。
　　岑慕凝当初的确是这般打算的，她没有说错。所以她的眼睛里就只有坦然。
　　“可是臣妾却不这么想。”杨芸碧的睫毛算不得特别浓密，但却很长，她侧过脸，看向别处的时候，睫毛一根一根瞧着特别的卷翘。“皇后娘娘理应为皇上分忧，但凡是对皇上不利的人与事，都在您的掌控之中，这才是正宫娘娘的风范。所以臣妾愿意追随娘娘，只因为臣妾也想做皇上身边最要紧的人。那件事，臣妾只当是您给臣妾提了醒。果然，茂贵嫔的事情，娘娘您虽然没有和贵妃正面冲突，却还是想方设法的帮了臣妾。若不是副院得了您的吩咐，对臣妾伸出援手，臣妾也不可能熬到走出监牢的那一刻。就如同今晚，臣妾觉得皇后娘娘一定会来……”
　　说到这里，杨芸碧重新抬起头与皇后对视：“娘娘，臣妾并不是不自量力，正因为臣妾知道您是皇后娘娘，很多事情您只能秉持公正之心而为。可臣妾却不一样。臣妾是那种愿意、甘于做刀子的人。臣妾忘不了自己是怎么一步一步被逼到这个地步。”
　　“你是说，本宫碍于皇后的身份，不能亲自对付贵妃。所以你愿意做替本宫捅向贵妃的刀子，只要本宫能保全你，便没有什么你不敢的是吗？”岑慕凝把她的话用最直白的语言表达出来。
　　“是。”杨芸碧用力的点了下头：“臣妾不后悔这么做。”
　　“听着你是在为本宫分忧，可事实上，你也在利用本宫的庇护赴私仇。本宫能保全你一次两次，无法保全你一世的平安。说不定到最后，本宫连自己都无法保全，你又如何自处？”岑慕凝看着她虚弱的样子，不免皱眉：“先起来吧。”
　　杨芸碧这才咬着牙慢慢起身：“无论怎么样，臣妾都不后悔。贵妃不除，臣妾一样没有好日子过。这后宫里的妃嫔们也是如此。就好比，这次不光是臣妾下了手，贵妃问及的花生，不正是另有人的心思么！皇后娘娘大可以睁一只眼闭一只眼，由着她们闹。只要不危及到后宫的和睦，皇上的厚望，那就不是什么要紧的事。”
　　还想要说什么，杨芸碧听见外头有动静，就马上闭了口。
　　“皇后娘娘。”冰凌隔着门低声道：“外头才传来的消息，说是皇上罚贵妃每日日升去日落归，往祈福殿诵经，静思己过。还知会了内务府，贵妃这段日子不必侍寝。”
　　听见最后一句话，杨芸碧的唇角马上就扬了起来。“皇上当真是恼了她，那臣妾这一身的伤就不算白挨。”
　　岑慕凝心里不免惋惜，她一直觉得杨芸碧是个聪明的女子。没想到仇恨当年，一个再聪明的人，也会被蒙蔽双眼。“你见过猛虎吗？”
　　皇后忽然这么问了一句，杨芸碧微微一愣：“臣妾不曾见过，倒是听闻从前皇上的潜邸饲养着虎。”
　　“是啊。”岑慕凝点头：“那只虎平日里凶猛异常，从不吃死食。饿极了，就连给它送食的人也不放过。所以每次打开笼门，送食人手里都要拿一条鞭子，它若进攻，只管吓唬、打就是。可一旦有机会，它摆脱了那笼子，第一件事情就是把给它送食的人活活咬死。你在宣泄你的怨恨时，对方也在积攒怨恨。表面上看着，这回你是赢了，可若不能一次击倒对方，后患无穷。”
　　杨芸碧愣在那好半天，也不知道该说什么。
　　岑慕凝皱眉道：“你别怪本宫说话太过直接，今晚的事情，就算贵妃真的要了你的命。皇上也顶多是禁足、降位分，褫夺封号，甚至不痛不痒的教训一番，终究不会要她的命。本宫非但不领情你这样不管不顾当刀子的行为，反而还会觉得你是在打草惊蛇。若这蛇跑了，躲起来韬光养晦，静待时机，本宫想要将其擒获，剥其皮取其胆只会更难。”
　　这话让杨芸碧有些发懵，她一直都以为皇后不出手，就是怕动了贵妃会坏了皇后与皇上的情分。所以她宁可让别人先出手，自己只在恰当的时候做恰当的事，落井下石也罢。却没想到，皇后根本还有另一番筹谋，不是怯懦，不是隐忍，而是蓄势待发。
　　“时候也不早了，娘娘，咱们还是早些回宫歇着吧。”冰凌朝她行礼。也是为了阻止皇后再和敏妃继续往下说了。
　　“嗯。”岑慕凝就着冰凌的手起身。
　　“皇后娘娘。”杨芸碧不禁担忧的握住了皇后的衣袖，随即又很不自然的松开了手。“是臣妾莽撞了，臣妾现在明白了，请皇后娘娘放心就是，接下来要如何，臣妾心中有数。”
　　冰凌扶了皇后上了辇车，才压低嗓音问：“娘娘何故对敏妃说那么多。其实无论她要怎么做都是她自己的决定，咱们既没有胁迫她，又没有利诱。她做错还是对，不也是她自己的命数吗？”
　　“敏妃是个懂事的。”岑慕凝有些惋惜的说：“从她说服母家，平息风波那件事，就能瞧出来。这样一个懂事的人，走到这一步，想必也是经历太多磨难的缘故。可能心里还是不想她就这么白白的牺牲吧。再说，廖嫔的狐狸尾巴已经露出来了，本宫身边的确需要有得力的帮手。欣嫔虽然被皇上册封为嫔，到底没有家世。敏妃，自然有敏妃的好。”
　　“娘娘的说是，是奴婢多虑了。”冰凌微微叹气：“今日……您没来的时候，贵妃的架势的确吓人。那时候奴婢忽然明白什么叫危在旦夕。稍稍再迟一些，敏妃被剥了衣裳挨罚，就算没打死，也怕是为了自己的尊严要投井了。她还真是把贵妃的骄狂给激发的淋漓尽致。”
　　“可是，是什么人在贵妃的食物里放了花生进去？”岑慕凝更好奇这件事。“贵妃一向谨慎，她宫里的厨子都是她自己亲自跟皇上要的人。且那个旌侨，瞧着还是向皇上卖命的奴婢，但实际上更向着贵妃一些。要在这主仆二人眼皮子底下做这件事，可一点都不容易。还是在这么重要的夜晚。”
　　“是啊。”冰凌也有点疑惑。“奴婢一直想安插人在未央宫。但安插的人用不了多久就会被打发了。实际上未央宫内外所有的宫人，每隔一段时间就会轮换出去。再添的新人总是做些粗活。内里的事情都是贵妃自己的人。而这些人，一早就在宫中各处侍奉。想来也是太后从前留下的人。”
　　“她曾经是太后最得力的暗哨、刽子手，如今有这样的提防也是意料中的事。”岑慕凝这么说，自己心中也豁然开朗：“所以能做到的，必然是深知她们谋略的人。要么是恭妃，要么就是欣嫔。”
　　“那恐怕就是恭妃了……”冰凌这么一想，又觉得不对：“不，不是恭妃。恭妃现在如鱼得水，要什么有什么。她没必要让自己犯险。是欣嫔。可是欣嫔何至于这么着急？她和贵妃的梁子也不差这一日两日。”
　　“若有人唆使呢。”岑慕凝笑容清冷的说：“唆使她必须现在出手。”
　　“是廖嫔！”冰凌皱眉：“廖嫔自己不愿意和贵妃正面交锋，却让欣嫔犯险。”
　　“不止。”岑慕凝惋惜的说：“所谓的姐妹情深，不过是因时制宜罢了。廖嫔的身份被揭穿，她一定觉得欣嫔是本宫安插的人……拿她开刀，便是对本宫最好的回敬。”
　　闭上眼睛，岑慕凝深深觉得疲倦：“本宫有些累，这些事明早再说不迟。”
　　“奴婢已经让青犁先回去准备沐浴的香汤，等下娘娘可以解解乏再睡。”冰凌体贴的说。
　　“嗯。”岑慕凝凝眸道：“明早妃嫔们还是会按时来请安。贵妃的事情，到时候还有的麻烦。”


第二百七十七章　宫妃怨
　　好像是刚睡着，就被叫醒了。
　　岑慕凝恍惚还以为是在家里，自己赖床，母亲用柔软的鹅毛扇子，轻轻呵痒。
　　“不要嘛，母亲，让我再睡一会儿。”
　　她翻了个身，慵懒的卷起了被子，想甜甜的继续睡去。
　　一只有些凉的手就这么搭在她的额头上。
　　岑慕凝一个激灵睁开眼睛，看见庄凘宸坐在她的床边。“皇……皇上，什么时辰了？”
　　“还没到时辰，