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。”
　　“到我有一日，偏要逆天而行，做出让皇上无法纵容之事又如何？。”岑慕凝对上冰凌的眼睛，问：“皇上弹压我，必然是依照我的弱点对症下药。”
　　“娘娘，您这么说是什么意思？”青犁一脸迷茫：“皇上现在的确是被奸人蒙蔽，觉得她是个好人。但总有一天，皇上会如您这般，看清楚她嘴脸，到时候非但不会觉得您错，反而会帮着您处置仇人。奴婢相信，结局一定是这个样子。”
　　“但愿吧。”岑慕凝喝了一盏热茶，身上舒服了许多。“这几日奔波，多亏了殷离护送周到。若不是姿阳公主忽然造访，打乱了计划，本来是想让你出宫送他一程，也好说说话的。但外头战事吃紧，他也耽误不得，就先走了。”
　　“无妨的。”青犁微微一笑：“奴婢知道他惦记我就好。”
　　“自然是惦记你的。”岑慕凝把殷离给她的信笺拿来：“回头自己慢慢瞧。”
　　“多谢皇后娘娘。”青犁脸上一热，害羞道：“奴婢去给您斟茶。”
　　端了茶来，青犁恢复了如常的脸色：“这回怜妃连同姿阳公主擅闯凤翎殿，娘娘只是作罢。姿阳公主也不过是找些嬷嬷来教导怜妃，真是便宜她了。”
　　“这世上哪有那么多便宜的事。”冰凌却心里有数。
　　“冰凌姐另有看法？”青犁有些疑惑的问。
　　“废帝母子从前最是宠爱这姿阳公主。姿阳公主那时候的风光，简直比废帝的皇后更甚。那些嬷嬷，她如今能用，必然是忠心于她们的旧奴。”冰凌略微一想，继续道：“褚少将军，姿阳公主的额驸是死在怜妃手里，这个消息恐怕早就不胫而走，传到公主耳朵里。即便是皇上用了些手段，对外美化此事，也做出遮掩，但只怕公主根本就不会信。她入宫，看似是来逼迫皇后娘娘，但从头到尾，也没做什么荒唐的事情，反倒是纵着怜妃一路进来。若皇后娘娘真的不在宫中，公主也会掩饰过去，只是怜妃就不会那么走运了。”
　　“我懂了。”青犁眼底闪过一丝光彩：“恪纯公主是醉翁之意不在酒，显然是为替夫报仇，才入宫的。”
　　岑慕凝没有吭声，褚培源没死的事情，她暂时还不想揭穿。一则关系到外头的战事，二则，也是她的私心。将来褚家难免被处置，能保全一个算一个。”
　　“皇后娘娘……”明清气喘吁吁的进来，径直跪在了皇后面前。
　　这时候，冰凌才替皇后簪上了发钗，见他冒冒失失的进来，不免生气。
　　“皇后娘娘未曾恩准，你怎么冒冒失失自己就闯进来了？难不成也学会了怜妃那一套？”
　　“奴才该死。”明清重重的叩头，声音都在颤抖：“皇后娘娘恕罪……实在是副院判的让人送了消息来，说……说护国公怕是不行了。请皇后娘娘去见上一面。”
　　“什么。”岑慕凝的心突突的跳着，脸色一晃就苍白起来。
　　“冰凌，赶紧去备车。”岑慕凝站起来的时候，眼前一黑，亏的是被青犁给扶住了。
　　“皇后娘娘您别急，未必呢。奴婢这就去叫胡神医同往。说不定有转机呢。”青犁赶紧宽慰。
　　“也好。”岑慕凝心里很乱。一路上一句话也没说。脑子里闪过的，都是从前随母亲回府，外祖父外祖母的百般呵护。外祖母在母亲离世之后，不久便生了重病，还不到一年就离开了。
　　眼下，怕是连外祖父都留不住了。这种恐惧，从心里蔓延至全身，特别特别的无助。
　　“皇后娘娘。”赫连迎在府门外，一脸的急切：“微臣领您进去。”
　　白硕也跟着从后面的马车上下来，随他们急急进入后殿内室。后殿里，跪满了褚府的人。女眷们嘤嘤的哭泣声，如热油灼心般难受。
　　“你们哭什么？”岑慕凝不悦的说：“还不闭嘴。”
　　一时间外头静了下来，她这才继续往里走。
　　房中床边，是两位褚家被调回的少将军陪着。也都是岑慕凝的表兄弟。
　　“外祖父。”岑慕凝顾不得与他们说话，径直走到床边，握住了护国公颤抖的手。“慕凝不孝，慕凝来迟了。”
　　“好孩子……”护国公艰难的说出这三个字，还想要说什么，可是发不出声音。
　　“我想陪外祖父说说话。”岑慕凝对冰凌使了个眼色。
　　“是。”冰凌随即将房里的人都请了出去，和青犁一道将房门关好。
　　“外祖父，慕凝已经解决了这件事。”岑慕凝握着他的手，潸然泪下：“中南，只要舅父替皇上攻下中南，兵不厌诈，这便是皇上与褚家君臣联手的好谋算。”
　　“当……当真？”护国公虚弱的声音，好似还没送进岑慕凝的耳朵里，就被吹散。
　　“当真。”岑慕凝用力的点头：“慕凝尽了最大的努力，绝不让褚家有任何闪失。”
　　“委屈你了……”护国公往枕头下摸。
　　岑慕凝赶紧替他伸手，摸出了一块玉佩。她认得，这玉佩是她和母亲亲手雕刻，赠予祖父贺寿的寿礼。
　　“外祖父……愧对你们母女……”
　　“并没有。”岑慕凝把玉佩放在他的手心里，泪落如雨：“是慕凝不好，没能在您身边尽一日孝，但请外祖父宽心，只要慕凝在，褚家一定不会有事。还有一件事，外祖父，我见过培源表哥了，他为人所救，安然无恙，如今也在战场上随舅父为朝廷效命，以抵偿过失。”
　　护国公瞳孔里的光彩忽然亮起来，他笑着点头：“好，好，好……”
　　三声过后，握在他手里的玉佩倏然掉在床边。
　　“外祖父……”任凭岑慕凝再怎么唤，都没有得到他的回应。“胡神医，胡神医……”
　　白硕一直就在门外，从赫连那得知护国公的病情，便知道没有转机，所以就没进来。直到岑慕凝这般的叫嚷，他才硬着头皮走进去。
　　“护国公油尽灯枯，即便是华佗在世，也无能为力。皇后娘娘节哀顺变。”
　　岑慕凝跌坐在地上，握着他的手和那枚玉佩，无声的啜泣。
　　这世上的事情，往往最可怕的，就是自己无能为力的事。生老病死，轮回替换，除了接受，还有什么法子。
　　“皇后娘娘……”走进来的，是褚荣志的续弦夫人。她哽咽着跪在了岑慕凝的身边，含泪道：“娘娘放心，妾身一定会好好操持父亲的丧仪。只是这个时候，风口浪尖上，娘娘实在不宜留在褚府太久。妾身怕外头的议论会对娘娘不好。”
　　“舅母说的是。”岑慕凝想笑，表情却比哭还要让人难受：“本宫已经是皇家人，就算外祖父过世，本宫也没有资格为他操持丧事。”
　　她咬着牙，就着冰凌的手站起来，艰难的替护国公盖上了被子。“一切就劳烦你了。”
　　她也不知道自己是怎么一步一步从内室走回马车，更不记得马车走了多久，她才回到宫中。那一日发生的事情，就像是醉酒之后，无法想起的事情。每一个细节，她都不记得了。除了痛的滋味，一直萦绕在心口，久久散不去。
　　再见六宫的妃嫔，已经是半月之后的事情了。
　　前一天下了一场大雨。原本还算温暖的天气，因着这场雨，又冷了许多。
　　只知道前头战事吃紧，具体的情形，她不想知道，似乎庄凘宸也没打算让她知道。
　　这一日，妃嫔们依旧装扮的花枝招展，她却只穿了一件素净的浅鼠皮灰色裙褂，别了一支发白的玉簪。再没有别的修饰。
　　“许久不见皇后娘娘，娘娘的身子可好些了吗？”杨芸碧领着妃嫔们行礼，站在人前显中的位置，硬是把苍怜给比了下去。
　　“好些了。劳你们记挂。”岑慕凝微微勾唇，笑容却没有往日的感染力。“倒是你瞧着好多了。”
　　“臣妾已经康复，娘娘不必挂心。”杨芸碧有些惋惜的说：“倒是世事无常，很多事情都不是人力能更替。娘娘要放宽心才是。”
　　虽然没有明说，但她所指，岑慕凝是明白的。
　　宫里的女人便是如此，别说外祖父去世，就算是父母去世，没有皇上的恩典，都不能轻易探望，更别说披麻戴孝了。
　　杨芸碧系出名门，也懂这些礼节，自然会做的恰到好处。
　　岑慕凝温和的点了下头：“敏妃说的是。”
　　正想着再说点什么，外头的奴才扬声通传，说廖嫔来请安了。
　　“廖嫔……”岑慕凝望了一眼冰凌。
　　冰凌快步迎了出去，果然见到廖嫔就着侍婢茕瑟的手，慢慢的往里走。
　　“廖嫔娘娘安好。”冰凌利落的朝她行礼。
　　“姑娘免礼。”廖绒玉温和舒唇：“许久不见皇后娘娘，心里记挂着，劳烦姑娘带路。”
　　她可是迎着后宫诸人的目光，风光的走进来的。
　　虽然脸色隐约有些憔悴，但整个人看上去格外有精气神。“臣妾许久不见皇后娘娘，请皇后娘娘受臣妾大礼。”
　　“免了。”岑慕凝和颜悦色的看着她：“你有孕在身，有这份心便好，但身子要紧。青犁，看座。”
　　“是。”青犁搬了椅子过来，还搁上了一块软垫。
　　茕瑟和冰凌扶了她坐好，才纷纷退开。
　　“你们也都坐吧。”岑慕凝抿了口热茶，看着妃嫔们落座才缓缓道：“入秋了，正是一场秋雨一场寒，瞧着内务局此番准备的秋装还不错。若是有什么不妥不足的，只管知会本宫。”
　　“皇后娘娘一向待后宫姐妹极好，您交代的事情，内务局的奴才们自然不敢不上心。”廖绒玉笑着望了一眼恭嫔，又瞧了瞧欣美人：“只是听闻如今后宫诸事皆是由恭嫔为娘娘分忧，当真是辛苦妹妹了。”
　　蕾祤一向和廖嫔没有什么交集，她张口就叫自己妹妹，不就是为了表明她的身份比自己高些。“廖嫔有所不知，除了一些零散的事情，还是臣妾在打点，其余的事情已经全数交还皇后娘娘亲自处置。”
　　“原是如此。”廖绒玉笑的有些不自然：“臣妾多日不曾挂心后宫的事情，倒是疏忽了。只是娘娘的身子也才好，怎么不多多将养。”
　　“本宫无碍。”岑慕凝少不得关心两句：“倒是你，如今有孕在身，凡事都要当心些。再没有什么，比生下个活泼聪慧的皇嗣要紧。”
　　“是啊。”苍怜抿唇笑道：“听说廖嫔是第二次有孕了。可千万不要向头一回那样。”
　　这话听着刺耳，廖绒玉蹙眉与她对视一眼。“多谢怜妃关心，臣妾自会小心。”
　　“姐姐莫要在意。”欣悡对上苍怜的眸子，语气里透着一股怨恨：“姐姐是有福气的。旁人自然会羡慕的不行。就好似怜妃娘娘，也是巴巴的盼着能如姐姐这样有福气呢。”
　　“你是本宫肚子里的蛔虫吗？”苍怜鄙夷的打量着欣悡：“连本宫羡慕什么样的你都知道？只可惜啊，这回你还真是说错了，本宫羡慕的，是皇后娘娘这样的。又不用尝试生儿育女的辛苦，又能仗着母家的显赫，稳稳当当的坐稳后宫凤椅，还有皇上的怜惜和纵容。这才是天大的好福气。”
　　这样明目张胆的在众人面前揭短，讽刺皇后没能生育，当真是胆大。
　　妃嫔之中有不满的，自然也有附和的，也不会少了暗中嘲讽的。
　　岑慕凝看着她那副张狂的样子，沉了沉心：“生儿育女的事，要看天意。并不是想要就有这么好的福气。所以廖嫔更是有福的。往后宫里需要什么，只管让茕瑟来禀告一声。”
　　“多谢娘娘眷顾。”廖绒玉笑靥如花：“娘娘心思纯善，待六宫宽容仁慈，一定会得到上天的厚待。只是如怜妃娘娘这般，话不饶人的，就不怕造口业吗？”
　　苍怜转过脸去，直视廖绒玉，阴阳怪气的说：“本宫与皇后娘娘说话，廖嫔你这般的激动做什么？难不成你也明白，只有仰仗皇后娘娘的庇护，你才有安身之地？本宫就记得，小时候家里豢养的狗儿就是这么护着主子的，为的就是主人给一口饱饭吃。这么瞧着，倒是和廖嫔这番举动如出一辙。”
　　“你……”廖绒玉被她挖苦的脸都变色了。
　　“不是说有嬷嬷教导怜妃规矩吗？”杨芸碧忽然开口，打断了廖嫔的话。“臣妾怎么瞧着都半月有余了，也没见怜妃有半点长进？是那些嬷嬷不会教？还是怜妃自己朽木不可雕？”
　　“敏妃娘娘的话臣妾可不赞同。哪来的什么朽木啊！”欣悡自然也是要多说几句的：“有些人啊，九曲心肠，八面玲珑。对着主人的时候，谄媚柔婉，乖巧的像只兔子。对着敌人的时候，牙尖嘴利，手腕阴狠，那叫一个威风。这宫里一半的姐妹加起来，都未必有人家一半的功力，别说嬷嬷了，就算是太后还活着，恐怕也调教不了了呢。”
　　她这么一说，大家捂嘴的捂嘴，低头的低头，都不禁笑起来。
　　“真是厉害啊，这一个一个的都冲着本宫来了。”苍怜转过脸看着一直缄默的软珥，恼火道：“缨妃是哑巴了吗？”
　　软珥见她冲自己来，这才缓缓抬起头：“臣妾什么都不懂，不知道该说什么。”
　　“你不懂？”苍怜一脸的不满：“你是想置身事外吧？”
　　软珥轻轻摇头，起身朝皇后行礼：“皇后娘娘恕罪，这个时候梓州怕是要醒了。这几天变天了，他总不好好吃东西。臣妾想先告退，回去瞧瞧他。”
　　“也好。”岑慕凝点头。
　　“多谢娘娘。”软珥微微一笑，行礼告退。
　　“噗嗤！”不知道是谁没忍住笑了出来。
　　“这可真是打脸打的厉害啊！”欣悡身子都笑的晃起来：“以为能找到个帮自己出声的，谁知道人家都不理会。怜妃娘娘，听说内务局给您送去了不少胭脂呢。臣妾瞧着，您是不必用了的。”
　　她这么一说，其余人也咯咯的笑了起来。
　　苍怜嚯的一声站起来，环顾这殿上所有耻笑她的人，那目光锋利如剑，看的人心里发毛。
　　“你们一个两个是什么嘴脸，本宫也瞧清楚了。若往后相安无事也罢，若你们不慎落在本宫手里，本宫定然要让你们知道谁更可笑。”
　　话说完，她连礼都没行，愤然离开了正殿。
　　“总是得和那些嬷嬷好好说说，规矩得好好教。这像什么样子。”廖绒玉气鼓鼓的说。
　　“罢了姐姐，别和她计较。”欣悡喜滋滋的伸手去摸她的肚子，却在有一段距离的时候停下来：“眼下姐姐的身孕最重要。”
　　廖绒玉顺势握住她的手，轻轻放在自己的腹部，想告诉她，并不介意她的亲近。“有皇后娘娘眷顾着，有妹妹陪着，这个孩子一定能平安的降生。”
　　她笑着抿唇，眼底却泛起了泪花。


第二百五十六章　灾难
　　中南、赤炼山。
　　褚家的军队被卡在此处。
　　褚荣志吩咐原地扎营，全军戒备，每个将士每日只有两个馒头一壶凉水充饥。包括她自己也不例外。就怕生火烧饭，吃的太过安逸，分散将士们注意力，被敌军偷袭。
　　褚培源这时候，也藏匿在营帐之中，陪他一起看哨探才送回来的地形图。
　　“两边的山势高而险峻，通过山的这条路却狭窄曲折，根本就没有躲避之处。”褚培源皱眉道：“且不用两边山谷都埋伏弓箭手，只要将乱石推下，咱们的士兵也无处躲避，恐怕伤亡会不计其数。就算侥幸折损后有一小部分人突围，前头的密林也是处处险阻。这回，这一场仗，敌方占尽了地形优势，只怕难以强攻。加上咱们的粮草有限，兵士信心又不足。父亲，唯一的办法，就只有智取。让培源设法经由悬崖绝壁，攀岩至敌军阵营，强行绞杀敌军首领，迫其投降。”
　　褚荣志听他说完，并未做声，只是沉默的看着那张地形图。哨探打探到的地图，丝毫没有半点关于悬崖峭壁的内容。足见那边是真的险峻难行，即便自己的儿子伸手不凡，能侥幸绕到敌军阵营，体力恐怕也消耗殆尽，别说绞杀首领，能保全自身就已经很不错了。
　　历尽艰辛，却白白送死，他要如何点头答应。“培源，你可知这条悬崖峭壁的路，很可能有去无回。中南人一向在这样荒蛮之地安身，又诡计多端，焉知他们就没有在悬崖上设置陷阱。你初来乍到，完全不熟悉这里的地势，很难确保如你所言这般顺利。稍微有什么闪失那……”
　　“父亲。”褚培源知道他的担心，语气却很坚决：“儿子已经死过一回了。又是褚家最忤逆不孝的罪人，就算为此付出性命，儿子也无怨无悔。但若是连尝试的机会没有，叫儿子如何能甘心，如何能恕罪。父亲，就让培源去吧！无论如何，培源都想尽力一搏。”
　　褚荣志再度沉默。
　　“父亲，再耗下去，对咱们只有越来越不利。一旦粮草耗尽，将士们军心涣散，再想要强攻更是不可能。父亲，就让儿子试试吧。”褚培源给他跪下，恳切道：“您就当儿子已经死了，如今在您面前的，只是一个一心想要报效朝廷的将士，将军，求您了。”
　　“那好。”褚荣志攥着拳：“为父要坚守营帐，做刘军统帅，不能与你并肩而行。你可以挑选营中最强悍聪慧的将士，与你一道完成任务。”
　　“多谢父亲�