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汗水蛰得轻颤，睫毛抖如细羽，冷汗簌簌而下，视线模糊，看不清是什么人在眼前，只见沈廷尉气定神闲负手，居高临下望着她，毫无下令停手的打算。
　　疼痛似要将身体撕作两半，汗水湿透了颊边头发，贴在脸上，呼吸越来越沉……
　　恍恍惚惚中，苏缨想起她爹，每每她淘气得过了，总会吓唬她请家法。
　　那其实不过是一片又轻又薄又脆的竹片，被爹爹砸一砸桌子就裂开了。
　　可爹爹宁愿震得手疼，也从没有动过她一根手指头。
　　若爹爹知道，有人用可碎筋断骨的棍子狠狠打她，爹会不会气的吹胡子跳脚，要替她出气呢？
　　还有……还有阿娘。
　　阿娘是会说：哪有侠士让家里出头？
　　还是会为了她受的伤，心疼流泪呢？
　　阿爹，阿娘，阿娘……我好疼。
　　耳边棍声呼啸不止，似暴风骤雨，毫无与她片刻的喘息，几有一瞬，苏缨觉得，自己要被人活活打死在这里。
　　似过了很久，久到攥在手里的土将手指磨破了。
　　棍声才停了下来。
　　身体已麻木到毫无知觉，苏缨的半张脸被泥沙和唇上咬出的血迹混在一起，嘴里都是沙子。
　　她手撑在泥地上，慢慢仰起头，强撑着摇摇欲坠的身体，汗与血一并，染得面如罗刹，声音嘶哑：“我……我并非罪人，你如此……如此作为，不怕……藐视法纪么。”
　　沈廷尉笑声十分畅快疏朗：“这是我抚顺司的杀威棒，凡是扰着我，让我出力的人，勿论是不是罪人，都要受一遍的。”他走近，望着地上的苏缨。
　　这个不久之前还看着金尊玉贵，骄矜难言的少女，顷刻之间已变作折枝的花，颓败如泥中之狗。
　　这让沈廷尉的心中掠过难言的快意，他啧啧称奇：“看着娇气，骨头倒硬，竟然没有哭鼻子。”
　　在他印象之中，这样的少女，西京富贵人家一抓一大把，别说受刑了，就算蹭破了一点皮，都要哭得地动山摇，将养好多天。
　　面前的少女皮肤如他们一样娇嫩，看着仿佛上好的陶瓷一样，却生生挨过了杀威棒，没有哭着求饶。倒有些令他刮目相看。
　　苏缨笑了，这笑因脸上泥污和血迹装点，透出些微狰狞之色：“当然了……我可是大侠。”


第16章　寻隐迹夜探卯市
　　在西陵县的西南面，有一个很小的集市，被人唤作“卯市”，因其每隔十日丑时开市，卯时散市，每每还在旁人梦中，集市已经烟消雾散，旁人对此知之甚少，故又有人称“鬼市”。
　　卯市有蔬果瓜菜供给早起的酒楼餐馆采买，不过这只是很少一部分，这里大多时候做着一些“不见天日”的生意，譬如“旧物”的买卖。旧物囊括了普通人家中用不着的旧东西，也有盗墓贼从墓地里抠出来的器具、奴仆在主家偷的物什、盗匪销赃的金银、土巫医做的方子药……千奇百怪，鱼龙混杂，不一而足。
　　想在卯市要买到东西，需严格遵循此地的规矩，其一便是脸熟，其二是会些切口。不然看到的只是一些再平常不过的事物，一丁点好物都买不到。
　　胡牙三是这里的熟客。
　　这日卯市方开，天还擦黑，一条旧巷子点灯照烛，蜿蜒走出两个坊，便是卯市的全貌了。
　　路边有人敞着摊铺，也有人支着棚，还有人就在地上铺着坐摊，狭窄的巷子中间只留下一人的通道。
　　人逐渐多起来，胡牙三挤在人群中，呲裂着嘴一通乱骂，走得极快，他脸上有麻子，人长的凶，又做的拍花子的营生行当，为许多人不齿。卖灯具的吴大娘奚落他：“哟，这不胡牙三嘛，歪歪咧咧的，赶刺笼嘞？”
　　“刺笼”便是这里的黑话，意思是赶着上牢狱中去。胡牙三蹬她一眼：“去你娘的，我找人嘞，钱瞎子在哪块摆摊？”
　　钱瞎子并不瞎，乃是一个七八十岁的老叟，没人知道他究竟多老了，只知道每隔一两年，便有人在卯市中传“钱瞎子死正了，身都僵了”“埋在城北黑凉山上，孝子贤孙跪了一地”“他一个老鳏，有个屁的孝子贤孙，还不是好心人破席子一裹扔过去，就他那条狗还守守坟坑。”传得有头有脸，神乎其神。
　　隔年照样看着钱瞎子挂着他那几十年不离身的褡裢，引他那条叫花子的狗，颤颤巍巍的又出现在卯市街头。每每此时，撞见他的人都要吓一跳。
　　如此，一传就是十来年。
　　没有人知道钱瞎子现在究竟是个活的好好的人，还是从坟坑里诈起来的尸。
　　都说人老成精，到钱瞎子这个岁数，就是精中之精。他以看卦相面为生，没有生意的时候，也会搓点土方子卖一卖。同时他也是个“消息贩子”，钱瞎子活得久了，提着褡裢走街串巷，在西陵城认识的人很多——哪家馆子新卤的肉方子、哪家媳妇偷了汉子、哪里的暗娼最水灵，问他准没错。
　　胡牙三找到钱瞎子，后者正坐在台阶上给他的草鞋拍灰，面前支棱着一个不大不小，四四方方的摊子，上面横七竖八摆了点发灰的草药。
　　黑狗花子一看见胡牙三就竖起尾巴站起来，冲着他直咧嘴巴，喉咙里呜呜有声。
　　钱瞎子没呵斥狗，低着头，给胡牙三一个白苍苍的头顶，慢慢说“你不做正当营生，花子看不起你。”
　　胡牙三不以为意，从兜里掏出一个圆润顶大的银锭，足有五两，搁在钱瞎子的铺子上。
　　“钱老，一点小钱，不成敬意”
　　钱瞎子却看都不看：“卖娃娃的钱我不收，拿了折寿，拿走。”
　　旁边有人眼馋了，打趣道：“瞎子，你不拿我拿了？”一只脏手说这就伸过来，被胡牙三一脸凶相的吓走了。
　　胡牙三道：“不是我的钱，是梨花巷驼夫燕老二的，他不熟卯市的规矩，在外头候着，托我来见您。这可是干干净净的血汗钱，他一年到头一趟一趟给人搬东西攒的媳妇本。”
　　因卯市特殊，一旦有生面孔进来，便有些专门探哨儿的人传信，像钱瞎子这种颇有些本事的能人异士立刻悄悄从后巷子离开，再要寻他还要等下一次卯市开市，所以燕老二才托了胡牙三前来，自己在外面等候。
　　钱瞎子听完了，寻思一会儿，这才抬起头来，拿银锭在手，观察缠丝成色，掂掂分量。“你说他梨花巷的，怎么不找刘叔呐？”
　　胡牙三嘿嘿笑道：“刘叔哪有您有本事。我们这不寻一个小闺女嘛，好几日了，鞋都走破了还是寻不到，没人见着。刘叔那处只能等人送烟信，没有就没有了，不及您这儿清楚，抽抽烟，掐掐手，胸中什么都有。”
　　钱瞎子“咦”了一声：“甚么小闺女，可有画像看得着？”
　　胡牙三从怀里掏出来一卷纸，这是燕老二从烟信里描摹出来的，已经有些破旧了，满是折痕。
　　钱瞎子一手站着画，掏出怀里一个烟斗，吧嗒吧嗒，抽起烟来，默默的不说话。
　　胡牙三蹲下身伸手给他接烟灰：“统共就一幅，钱老莫烧着，我那兄弟宝贝得很。”
　　钱瞎子吐了一口烟圈，道：“你这事，不好办呐。”
　　胡牙三谄媚道：“这不笑话麽，西陵这地界还有能难着钱老的事？”
　　钱瞎子摇摇头：“我从我那远房侄孙，在东城东来桥边墨老爷家作门房那，听过这个人。”
　　胡牙三眼睛一亮，一拍大腿道：“原来是被墨府请去了，我就说怎么还有我找不到的人！”
　　钱瞎子道：“你别乐太早，我侄孙昨天下午就被他家赶出来了。这钱，我收你一半。你去墨府，不一定寻得到人，听说昨天有变化，墨府发生了大事，来了个大人物。究竟是么人，什么身份，来做什么的，我半点也打听不到了。我若再知道了，就给刘叔捎烟信去，你也不用再加钱。”
　　胡牙三心里悚然而惊——竟然有钱瞎子也打听不到的人。按说钱瞎子这样的本事，天上神仙都知三分，他都不知道，来头得大成什么样。
　　钱瞎子抽完一杆烟，用鞋底磕磕烟灰，从褡裢中找了几吊钱，推给胡牙三。
　　“找你的，带回去吧。”
　　卯初时分，天还未亮，燕老二就到了东来桥。
　　阿曼期期艾艾的跟在他后面，问胡牙三：“那个钱瞎子真的可靠么？怎么会在墨老爷家呢？小姐真在他家，不会不告诉我呀。”
　　胡牙三冷哼：“信不过就罢，我反正只能帮到这了。”
　　燕老二往后狠瞪一眼，示意二人闭嘴。
　　墨府大门紧闭，里头没有丝毫人声，把门儿的人也没有，整个府邸死寂一片。
　　他走到衔紧铁环的门口，拿起铜环就要拍门，被胡牙三拦住。
　　“里边有点不对，走后门。”
　　看到后门也紧紧闭着，胡牙三道：“不妙，但凡大户人家，这个时候媳妇婆子们早就从后门忙活起来了，后巷一定有许多卖菜卖油卖炭的，他家这个时辰还安安静静，倒像是没有住人。”阿曼也应声：“是啊，我家从前早就开始买菜了，后巷子什么人都有，比外面的集市还热闹哩。”
　　燕老二上前拍了拍后门，无人应答。
　　他拍门的力道由缓至疾，怦的一下，那看似坚固万分的门裂作两边，轰的一声，从里倒在地上。吓得阿曼跳了一跳。
　　胡牙三不由得咂舌：“兄弟，你还有这手？”
　　燕老二说：“门本就是坏的”先走了进去。
　　胡牙三跟在后，看那断在地上，又粗又重的锁，打死也不愿信。
　　一日之前还繁盛万分的墨府，此刻陷入一片死寂之中，门房没有人，院落中空空荡荡，大堂、卧房均找不见一个活人。
　　阿曼忽然眼睛一亮，指着池塘中交颈缠绵的鸂鶒道：“燕二爷，看那处，是鸂鶒。我家小姐最喜欢那种紫鸳鸯，一般人家中没有养，她一定在这里住过。”
　　阿曼顺着小径靠近鸂鶒嬉戏的一片池塘，寻到一旁的院落，每走一步，就惊叹一声：“是，是，和家中的卧房一模一样，决没有错。”
　　燕老二随她走到院中，丛丛青竹摇曳，绿影森森，一片细腻幽微的甜香迎面拂来，窗边还有琴，华美的钿塌上绣被半掀，似犹有温度，几案头香炉烟残，一旁搁着一个镌刻了花鸟的银色袖筒，拿在手中，上面银铸的莲蓬空心，随着动作发出轻轻的铃声。
　　这香味似有似无，燕老二鼻息极灵，闻出来是初见苏缨时她身上的味道。
　　房间里的装扮，仿佛住在这里的人才醒来，出门去看鸳鸯戏水。
　　本该如此的布局，人影却半个也没有。燕老二心中涌起不安之情。
　　阿曼仍懵懂，见他握着袖炉不说话，以为他正看里头的香，笑盈盈道：“这是我家小姐自己配的苏香，有梨，白檀，苏花汁子，三熟蜜，好闻罢？”
　　正此时，胡牙三呼声从外传了来：“快，快来看！后院有血！”
　　那是数株桃树之下，厚厚一层柔软花瓣上散落的斑斑血迹。
　　并不多，只是星星点点，亏得胡牙三耳聪目明才看的出来，其中有一处血迹最多，花瓣凌乱，似有人在地上翻滚过。
　　燕老二捻起一片花瓣，借微微晨光，看上面淡淡的血迹，这轻巧的一抹红随着初生朝阳刺向瞳孔，令他眼睛眯起，眉头紧蹙，心中盘绕的隐隐不安达到了顶点。


第17章　追芳踪走街串巷
　　墨家虽是外来户，然而来西陵定居已逾百年，家中还出过两个邻县里的小官，家族正呈蓬勃向上，枝繁叶茂之迹，按理说正是在这里和邻县士族互相联姻，繁衍生息，扎根固本的时节，却几乎在一夕之间，锁上大门，走了个干干净净。
　　究竟是发生了什么事情？
　　随墨家在一起的苏缨，此时又在何地呢？
　　阿曼远远见到庭院里的血就哭了，瑟瑟缩缩的躲在门口不敢细看：“这里不是杀了个人罢？”
　　燕老二道：“血少较淡，不会是杀人。”轻轻一搓，花瓣在指尖化成浆子，陡然，一股极淡极淡的气味从指尖传了来，花浆遇热，浓郁的桃花汁辛酸的气味中，夹杂了一股似有似无的白檀香味。
　　他心中一动，往地上看去，唤阿曼：“你过来。”
　　阿曼发着抖，走得极慢。
　　燕老二心中正焦急，断喝一声：“速来。”
　　阿曼被唬得浑身一颤，委委屈屈走过去，燕老二从地上小心翼翼捡起另一片花瓣，只见上面有花粉一样浅浅的粉末，几乎就和花粉混为一体，然若仔细分辩，其上夹杂糙米的颜色，细腻均匀，似是香末。
　　阿曼拿在手中，伸手抹了一层闻，忽如遭雷击一样把花瓣扔了去，往后退了好几步，跌坐在地上：“是……是苏香的香末……这是小姐、是小姐的血！”
　　燕老二目光聚在花瓣上，视线慢慢逡巡，走到门边，又能看到一点极淡极淡的粉末。招呼胡牙三：“去借条老狗。”
　　胡牙三立刻想到了今早对他吠叫的花子。
　　若论寻味，在西陵县就算是差役们的牙犬，也比不上钱瞎子的爱犬花子。
　　巧的是，钱瞎子惦记着给的消息准不准，待卯市散了后，就到东来桥来探头探脑。胡牙三一出门就见着他，唉哟一声好巧。便不由分说一根肉条递过去，没等花子上口，将它拎喉锁皮抱了起来，转身闷头往墨府跑，动作熟稔万分。
　　钱瞎子年老，跟在后面跑不快，口中骂骂咧咧：“作攒，你个拍花儿的，拍我狗作啥？”又看他盗狗熟稔，气的胡子高高吹起来，骂的颤颤巍巍：“胡牙三你该钻刺笼挨斧头，你还会盗犬。”
　　胡牙三哈哈大笑跑在前面，边跑边炫技：“拍花儿盗狗盗鞋吹局儿，我都会，改天教教钱老您？”
　　胡牙三将花子交到燕老二手里，那狗一离他的钳制就狂吠起来，燕老二不由分说按住狗头，让它去闻门边粉末的气味。花子抵死不从，尾巴高高竖起，刨爪低吠。
　　钱瞎子赶到来，拿拐杖敲得门槛咚咚直响：“犟驴不喝按头水，让开，让开。”
　　燕老二忙道：“钱老，人命关天，还请通融通融，借爱犬一用，必有厚偿。”
　　钱瞎子脸色这才好看些，一把推开胡牙三，将花子抱起来。那狗一经他手就安静下来，钱瞎子又是摸头，又是顺毛，许诺了它好些吃食，方将花子放下来。
　　花子精神抖擞的摇摇尾巴，转个圈，将鼻子凑到粉末上闻一闻，汪汪叫一声，便拔腿往门外跑去。燕老二紧跟其后，见花子在一个拐角处，又停下来闻，摇摇尾巴毫不迟疑的朝前走。
　　燕老二这才确定了那些香粉并非苏缨偶然间落下，而是有意一点点倾洒，心头大定。
　　东来桥、定襄桥、王记胡饼铺、黼黻绸缎坊……花子在前，一点一点嗅过去，燕老二紧紧跟在它后，目光分毫不离
　　天逐渐亮透，街上行人多起来，气息一嘈杂，花子的速度就慢了下来。走到一个街口，愣是来来回回，徘徊嗅了好几遍。
　　胡牙三在后赶到，抬头一看，怪叫了一声，急急忙忙对燕老二说：“怪今一大早就被吴大娘放快，讨不到好口风，真要钻刺笼，出门不吉，出门不吉，我且去了，不奉陪，你接着找，找完把花子给我，我给钱老不死的送过去。”话还没说完，整个人已经一溜烟去了。
　　燕老二见他唬得三魂失色，抬头往前看，竟是西陵县衙门。
　　花子有些困惑，摇了摇尾巴，终于确定了一样，汪汪脆叫两声，拔腿往衙门大门口跑去。燕老二忙追上，将狗从石狮子底下捞起来，便有两个差役骂骂咧咧来赶他。
　　燕老二退到一侧的背街巷子中，暗中观察这衙门。
　　花子在奔向石狮子前，闻的是正对面的一块石砖，而奔向狮子以后，再无迟疑又要往里走，几乎可以确定，香末并非路过，而是顺着石子、直入了衙门。
　　抓走苏缨的，是县衙？
　　阿曼眼圈红红的，兀自喃喃道：“我家小姐……是去哪儿了？怎么流了这么多血？小姐最是怕疼，衣裳内边有几个线头，身上都要红一片，若真的受伤流血，我要怎么跟老爷夫人交代。”
　　燕老二问：“你家小姐，怎么会招惹上县衙的人？”
　　阿曼道：“我和小姐才从家中出来，她只见过你、掌柜的、陈巴几人，那日就抓了一只猫，回来第二天就不见了，总不能是哪家丢了猫，将她告衙门里了罢？”
　　燕老二沉默不语，苏缨失踪的前一天，他和她见过的。小丫头找到了王婆婆的猫，还逞英豪要在烛情楼前要救他的命，用猫抓伤了周天情两个下属，然后……
　　周围行人逐渐多起来，意识到此非久留之地，燕老二领着阿曼到附近街尾的一间客栈，向掌柜的递了一块碎银子，道：“梨花巷刘叔，让我向掌柜的，讨一瓮梨花白。”
　　掌柜的一听，微微变色，默不作声收下银子，唤人引他们到二楼。
　　这客栈修的高，二楼有一间，打开窗户，稳稳当当对着县衙的后院，燕老二在窗边落座，暗暗注意县衙的动静。
　　掌柜的亲自端了茶水来，合了门，又从里闩住，这才小声道：“好歹替我谢刘叔，前几天他给我送烟信，许多外县人从北方来，走的路