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　　一块块条石被搬开，沉重的木门“吱呀呀”欢叫着被抬开。
　　老熊岭再次打开了门户，迎接着漫天风雪，也迎接着世事无常…
　　老熊岭深处二十几里处有一座山头，不算高，山顶尚且有一片空地，许是夏日胡乱种了一些苞谷，秋日掰去了苞谷棒子，如今只剩了一些秸秆迎着北风在哗啦啦唱歌。
　　但它们唱的再欢实，也不如旁边两间草房里热闹。
　　外屋子里的火炉边，一个中年人正黑着脸烧水，眉头皱着几乎都能夹死苍蝇。
　　内室的门被小心翼翼打开，一个七八岁的淘气小子探出头来，问道，“师傅，水开了吗，狗蛋儿哭得厉害！”
　　中年人眉梢跳了跳，伸手拎起水壶就递了过去。淘气小子却是不接，“太热了，要找碗倒出来。”
　　中年人脸色更黑，吓得淘气小子赶紧缩了回去。不曾关严的门扇里，能够清楚看见，十几个小孩子挤在炕上，大的五六岁，小的才刚刚会坐。

　　☆、第154章　知恩图报

　　许是身边没有熟悉的父母亲人，几个小孩子哭得鼻涕眼泪一把，大孩子还算懂事，虽然神色惶恐，但依旧把小孩子都搂在怀里，学着平日娘亲的样子，一下下拍着小娃的后背。
　　“松子，不哭，娘马上就来接咱们了。”
　　“狗蛋儿，等回家给你糖吃。”
　　可惜，小孩子们那里听得懂啊，扯着脖子哭得更是撕心裂肺。
　　就在门外的中年人实在忍耐不住的时候，他的耳朵却是突然动了动，转而一把开了门扇。
　　倒霉的陆老二送了两趟孩子，刚刚跑回岭上居然发现风平浪静了。就好像用了全身力气，却一拳头打空气上了。
　　陆老二恼的厉害，跳脚嚷了两句，就让欢喜的陆老爹一巴掌拍的带人又来接孩子了。
　　这会儿眼见师傅脸色黑如锅底，他难得机灵的赶紧讨好笑着上前，“哎呀，师傅，山下的祸事过去了。我们这就把娃子们接走啊！”
　　中年人摆摆手，甚至连屋子都不进，直接指了指门口。
　　陆老二赶紧带人进门，跟来的村人几乎都是娃子的爹，几乎是一进屋就得到了娃子们的热烈欢迎。
　　这个笑着喊爹，那个扯了嗓子哭，好不容易把孩子们装在柳条筐里，包裹严实，已经是小半时辰后了。
　　陆老二生怕师傅拿他撒气，赶紧带人跑路。好在他还有良心，大老远扔了一句，“师傅，屋里给你留了两坛子酒，还有我妹妹熏得兔子和鸡啊。哪日我来，再给你多偷点儿！”
　　中年人本来听得前几句，神色还算不错，但是末尾那个“偷”字却让他又黑了脸。想起当初，他平生第一次被人骂出门，心头就火苗窜起多高。
　　“咣当！”土坯房的两扇门紧紧关了起来，好似这般就能把那些丢脸之事扔在外边，被风雪彻底吹走一样…
　　老熊岭西的赵家，也是刚刚关上院门，赵老头儿带着两个儿子都是冻得脸色青紫，想要脱下羊皮袄，双手却哆嗦着不会动。
　　赵老太同两个儿媳心疼的不成，赶紧上前递了酒壶，末了又帮忙扒下皮袄。
　　赵老头大口灌了烈酒，又递给了两个儿子。
　　老太太推了他到火炉边，这才小心翼翼问道，“怎么样啊，老头子，咱们三丫她婆家…”
　　老太太最是心软，说到一半就叹了气，虽然问出口，其实是心里是不报什么希望了。几百号精兵攻打，老熊岭那些人就是再彪悍，怕是也扛不住啊。这会儿血流成河，尸横遍地了。
　　不想老头儿却是摆手，吩咐道，“赶紧把三丫儿娘俩叫出来吧，老熊岭没事了！”
　　“没事了？”
　　两个儿媳听得好奇，追问道，“那些官兵不是说抓叛贼吗？先前在房后，我可看到他们过去了，那些刀枪，太吓人了。”
　　“是啊，怎么回事？”
　　老太太还是担心，“是不是老熊岭使了银钱？还是让三丫儿娘俩再藏两日吧，万一那些官兵再跑来，可不是闹着玩的。”
　　赵老大憨厚，赵老二嘴巴利索，就给老娘说了半晌，末了道，“我们是听着老熊岭那些乡亲欢呼，然后还有人去山里接人，这才转回来的。娘放心，快把妹妹叫上来，地窖里也不暖和呢。”
　　“哎，好，好！”
　　老太太听得老头儿和儿子都这么说，也就放了心，赶紧跑去外边把闺女和外孙喊了上来。
　　果然，地窖里虽然有火盆，但还是懂得闺女和外孙脸色青紫。
　　一家人还不等多说几句，就听得门扇被敲响。
　　赵老大小心问询了两句，这才开了门。
　　刘婶子带了两个村人走了进来，眼见赵三丫儿娘俩平安无事，这才同赵家道谢，“三丫他家男人和公公都跟去南边建作坊了，她婆婆虽然惦记，但年岁大了，就托我来接人。亲家可别挑理，改日安生了，再让三丫儿娘俩回来。”
　　赵家见老熊岭众人这么看重闺女和外孙，欢喜都来不及，哪里会挑理，很是亲切寒暄了一番。
　　刘婶子看着那桌上的弓箭和皮袄，免不得多问了几句。听得赵家小儿媳说起方才赵家男人翻山去老熊岭探情况，刘婶子和两个村人眼里都是有感激之意。
　　“赵老哥，这份心意，我们老熊岭承下了。今日来匆忙，改日再来道谢。”
　　“自家人，这时候帮一把是应该的。更何况还没帮上！”
　　赵老爷子本分，眼见闺女归心似箭，就道，“先回吧，大伙儿都没事就好。”
　　刘婶子带了三丫娘俩上了爬犁，两人村人赶了马匹，很快就走掉了。
　　这样的事，这一晚陆续在北安州外几个村落和镇子发生。逃难来时匆忙，回去时候也干脆。
　　倒是迅速的让人只以为一切都是做梦一般。
　　而连夜赶回州府的巡查队，也挑拨的整个北安州百姓的好奇心都达到了一个前所未有的高度。但出城出不去，谁也不敢跑去府衙问问这些兵卒，到底杀了多杀老熊岭的猎户。
　　这一晚，不知道多少人家没有睡安生。
　　第二日一早起来，各家茶楼就开始爆满，特别是府衙对面的那家。
　　无论何时何地，八卦的力量都是强大的。自持府衙里有内线的，早早寻了借口派人进去打探。而没有势力，但家里不缺人手的，居然顶风冒雪去了老熊岭外探看。
　　很快，各方消息就汇总到了一处。
　　“老熊岭上家家烟筒都冒烟呢，看着同往常一样啊，不像遭过兵祸的样子啊！”
　　“老爷，小的问过府衙里的小吏了，他们说那个世子爷和唐家公子突然病重，所有兵卒都听那个校尉指挥呢。但是赵大人瞧着倒是很欢喜，昨晚抱着小妾胡天胡地，早起居然就摆了酒席。”
　　众人都是听得疑惑不已，“这…这是什么原因呢，难道老熊岭的人使了什么邪法或者巫术，直接咒病了世子爷？”
　　“那赵大人这么欢喜，到底怎么解释？”
　　“你问我，我哪知道啊！”
　　众人议论纷纷，一时间吵得茶楼里差点儿被掀了房顶。但老掌柜却是半点儿也不恼，喊着小伙计上茶，忙的是不亦乐乎，心里盼着老熊岭一定别消停了，多折腾几次这样的大事，自家的生意就更上一层楼了。
　　待得中午，就在众人自觉猜不出缘由，纷纷起身要回家的时候，居然又有消息传来。
　　“听说，老熊岭的人到处送礼呢？”
　　“送礼？难道是怕世子爷解了咒，找他们算总账？”
　　“不是，听说收礼的人家都有闺女嫁到老熊岭，而且昨日收留了闺女和老熊岭的娃子。人家老熊岭这是报恩呢！”
　　“啊，原来如此。不过，老熊岭既然开始送礼了，是笃定自家不会再有事了？到底昨日那事如何解决的？”
　　到底还是有能人，花了大把银子，终于从府衙里又打探了消息出来，原来府尹赵大人亲口同下边人说起，“都是误会一场，老熊岭并没有窝藏奸细。世子爷同唐公子自觉出了差错，惹了这场风波，很是愧疚，又经不得天寒地冻，染了风寒，病倒在床了。”
　　这句话虽然不能解释一切，却总算合情合理，又出自北安州最高父母官之口，倒是让平息众人的好奇心。
　　当然，这可不包括那些聪明人。但想要打探更多，府衙里却是再也没有半点儿风声了，甚至两个在府衙前后门探问的随从还被兵卒们打了一顿。
　　于是，这事就彻底揭了过去。
　　老熊岭躲过一劫，这事有人好奇，有人欢喜，也有人后悔不迭。
　　刘婶子昨晚回去之后，把赵家爷三个的义举说了个清楚明白。整个老熊岭上下才知道，昨晚他们居然还有援兵在左近。这让所有人都是感激莫名，毕竟这世上锦上添花太多，雪中送炭的太少了。
　　这日一早，小米接了初一同他的那些族人，他们躲在当初洗澡溺水的那处温泉旁边，倒是没受什么罪，一顿饱饭吃下去，就又是一条好汉了。
　　小米撵了他们去山下，照旧住了陆老二的院子，平日帮忙巡逻守山口，也不用闲着无趣。
　　村里人对这些草原人虽然没有什么亲近的心思，但也没把这场大难算在他们头上。毕竟魏得胜和唐二少大半缘由是觊觎暖房这个聚宝盆。
　　山里人没读过什么书，却是恩怨分明。
　　小米亲自带着韩姨母在库房里挑拣了一些物件，分装妥当，然后送了几拨村里人出门。
　　昨日出去躲灾的娃子，爷爷或者爹爹在家的，都是亲自去谢亲家收留。
　　赵家这里，则是老冯爷带人亲自上了门。
　　两匹绸缎，两匹细棉布，两盒点心，两条肉，两坛子，两包茶叶，外加十两银子，整整齐齐放到赵家的桌子上，惊得赵家人连连推辞。
　　“不成啊，老冯叔，不说三丫儿是我家闺女，就是左邻右舍住着，有事的时候，帮一把也是应该。”
　　老冯爷捋着胡子笑呵呵摆手，“那可不是，患难见人心啊，这次大祸倒是也有几家亲家行事让人心寒，倒是你们一家厚道仗义。这些谢礼，是我们老熊岭上下的心意。你们收着！”
　　赵家日子过得清贫，两个儿媳眼见那绸缎花色鲜亮，做成小袄必定好看，那细布也细密柔软，给孩子做衣裤最适合，还有那肉足够吃上两月，特别是那十两银子啊，整整是家里一年的花销。
　　她们就忍不住一直盯着公爹和婆婆，生怕他们真的把这份厚礼推出去。
　　赵家老两口对视一眼，都是起身同老冯爷行礼，末了也就不再推辞。

　　☆、第155章　悔之晚矣

　　不想老冯爷又道，“我们小米说了，明年初日还要建鸡场，猪场，还有多种土豆漏粉条呢，这些都需要人手帮忙。但你们也知道，我们村里的后生大半都去南边了，实在忙不开。你们一家若是不嫌弃老熊岭吵闹，不如就搬去岭下同住。房子，大伙儿搭把手，几日就能建好，家里的小子和媳妇儿做工也好，种田也好，都有工钱，娃子还能读书，笔墨纸砚都是村里出，不用家里花钱呢。”
　　“什么？”
　　赵家人听得愣了好半晌，末了都是惊喜的站了起来。
　　平日里相隔不过两个山头住着，闺女又常回来走动，老熊岭的日子如何过得风生水起，赵家是再清楚不过了。先前两个儿媳就动过心思，想让小姑帮忙说项几句，把兄长带去做工。但赵老头和老太太把这事压了下来，毕竟老熊岭的独门财源太多，又很是排外，外人轻易都别想进岭。万一，到时候有个什么差错，那就伤了两家的和气，也让闺女没法做人了。
　　如今，老冯爷这位老熊岭的大当家，居然亲口邀请他们一家，这简直就是天上掉馅饼一般啊。
　　“爹，娘…”
　　两个小媳妇儿也顾不得礼数，死死望着公婆，生怕他们不答应。这会儿就是把那些绸缎酒肉都拿走，她们也不在乎，只盼着公婆点头。
　　一家人进了老熊岭，都能做工赚银钱，娃子还有书读。就是做梦也梦不到这样的好事啊。
　　赵老头儿当然想答应下来，但他们不过是拿着弓箭去山里溜一圈儿，也没帮上什么忙，如今就得了老熊岭这样的厚报，让他很觉受之有愧。
　　老冯爷却是不等他拒绝，就笑眯眯站了起来，一巴掌拍在他肩膀上，“行了，这事就这么定了，过了年就给你们张罗新房子。”
　　说着话，老爷子就带人走了，待得赵家人追出去，已经没了影子。
　　赵家兄弟都是笑得咧了嘴，平日偶尔有个口角的妯娌两个这会儿也亲密极了，挤到一间房里商量给自家儿女做新意和书袋，明年家里就要出读书郎了。
　　赵老头和赵老太见此也就罢了，说到底他们也是欢喜的。再想起闺女，虽然受了这么一次惊吓，但带着全家的生计都有了着落，这实在是因祸得福。
　　老熊岭确实缺人手，因而这样的惊喜就不止只落在赵家院子。
　　欢喜最是能够感染人，又最是容易传说开来。
　　不过大半日，老熊岭厚报恩人的事，就几乎人人皆知了。
　　三里镇头上的茶摊里，众人也是议论的热闹，正好吴老大路过，居然有人特意喊了进去喝茶，自然也把事情说了一遍。
　　吴老大想起昨晚妹妹说的话，就觉屁股底下的凳子反钉了钉子，火烧火燎告辞就往家里跑。
　　众人忍不住嘲笑道，“看他们吴家这个心狠啊，连自己都不心疼，硬是顶着大雪把娘俩撵出去了。这会儿后悔了吧，活该！”
　　“就是，老熊岭的人凶是凶了一些，但办事可是不差。如今对恩人这么百般照顾，待那些…哼，大伙儿瞧好吧，不折腾他们吴家就不错了。”
　　吴老大自然听不到这些，跑去家里见了爹娘和媳妇，一字不漏说了个遍。
　　吴老大媳妇儿当即就坐到了地上，哭骂道，“哎呀，英子真是好狠的心啊，投奔娘家也不说个明白。早知道这样，咱们怎么也要留她住一晚啊。”
　　吴老太本来就惦记闺女和外孙，一宿没睡好，这会儿听不下去就话都没说，转身进了屋子。
　　吴老头也是默默起身出了门，只留下吴老大想骂媳妇又估计她肚子里的孩子。
　　吴老大媳妇儿却是越想越不甘心，老熊岭富厚，先前求了小姑几次，小姑连帮忙问一句都不肯，如今别人家倒是轻易进去了，他们一家反倒要受人嘲笑。
　　她抱了肚子就喊个不停，最后到底逼着吴老大去了一趟老熊岭。
　　可惜，原本待娘家极痴心的英子，却是连面儿都没露，直接要守山的村人帮忙带了一句话，“我昨晚说过，以后就是老熊岭的媳妇，不再是吴家的闺女。”
　　吴老大无法，在村人鄙夷的眼神里怏怏回转。
　　有时候就是这般，情义两个字深厚，却也极度脆弱。身后的足以让人赌上性命，脆弱起来又可能因为关键时刻的一瞬犹豫就断裂…
　　太阳东升西落，日子忙碌中还藏了清闲，老熊岭上下因为这场大难，空前团结起来。
　　男人们白日忙碌，晚上巡夜，半点儿不肯躲懒。女人们们操持家务，照料老人孩子，就是淘气小子们读起书来都是分外认真，家里老爹说了，他们将来要做大官，就再也没有人敢来欺负家里了。
　　整个老熊岭就像握紧的五只，变成强有力的拳头。暖房里照旧出菜，城里的酒楼和杂货铺也是生意红火。好似一切都因为这次再难，得到了洗礼。
　　唯一，只有小米，却是越发沉寂了。
　　这日午后，韩姨母同江大娘在灶间忙碌，眼见青花苦着脸进来，就问道，“姑娘吃了吗？”
　　青花摇头，“以前姑娘最爱吃红枣银耳羹，说是对身子好，如今一口都不动了。饭也吃的少了，觉也睡不好，眼见就瘦了，这可怎么办啊？”
　　江大娘也是叹气，“可不是，以前姑娘还喜欢下厨做菜，这几日也是提不起兴致了。”
　　韩姨母眼神闪了闪，心里隐约有些猜测，就道，“兴许是姑娘有什么事想不通，咱们都别多话，过几日姑娘缓过来就好了。”
　　众人只能点头，毕竟自家姑娘非常聪慧，若是她都想不通，她们这些外人就更没办法了。
　　小米坐在炕上，手里的笔擎着，半晌没有落下。墨水一滴滴掉落在白色的信纸上，慢慢晕染开一块块暗色，就如同她的心，斑驳又沉重。
　　没有那个女子不希望自己心仪的男人是个伟丈夫，是个顶天里的好男儿。欢喜了，在他怀里嬉笑，悲伤了，在他怀里哭泣。无论世界多可怕，只要有这个人在，就不必恐惧，日子永远是安乐美满。
　　但若是这个臂膀注定要有很多女人依靠，要撑起她之外的很多东西，甚至也许因为那些东西，甚至不能保证是不是会牺牲她。
　　那这个男人，还值得爱吗，或者说，还敢爱吗？
　　夜夜青灯，猜测着他睡在哪个男人身边？
　　日日自省，只为了不在比人嘴里他们不相配？
　　四方天空，宫门一重重，从此自由成了奢望？
　　这些，都因为一个“爱”字就要忍受一辈子！
　　不，这代价太大了，她承受不了。
　　但若说放弃。那些心动的瞬间，那些相伴的日子，又成了最锋利的