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　　铁无双点头，嘴角勾起，倒是不见被冒犯的恼怒，“无事，不过这位小兄弟好快的脚程。不知师从何人，功夫如此了得？”
　　高仁双眼微微眯起，手里的月饼捏成了扁扁的饼子，一口吞了下去。
　　小米好似没有看到，又掏了梳子出来给高仁重新梳辫子，随口应道，“这个我也不知道，高仁是我…嗯，一个朋友的小厮，平日在家里住久了，我当他是弟弟一样。他脾气不好，可也不随便伤人，是个好孩子。”
　　高仁听得这话，手背上的青筋慢慢就平复下来，一边吃着点心，一边半眯着眼睛，哪里还有方才那般吃人猛虎模样，十足的家养狸猫，还是霸占炕头的那种。
　　铁无双丹凤眼里闪过一抹异色，心里对小米口中那个所谓的朋友越发好奇。一个小厮都有如此本事，这主人到底该是何等人物？
　　正是这样的时候，小镇里突然有鞭炮响起，茶棚掌柜家的小儿子悄悄从后门跑了出去，很快就抓了两块点心和几枚铜钱跑了回来，兴奋的同茶棚掌柜嚷道，“爹爹，刘大户家撒铜钱，发点心呢！”
　　那茶棚老板是个聪明的，瞧出小米一行人身份好似不一般，生怕儿子扰了贵人歇息，赶紧撵了儿子去后边，转而嘀咕道，“真是日头打西边出来了，最抠门的刘大户居然发铜钱！”
　　可惜，他刚撵了儿子，却管不住自家婆娘。一个膀大腰圆的中年妇人，人还没等道茶棚，已经是扯了嗓子喊起来，“当家的，你快去刘家吃喜酒吧！刘家选上那个火神教的侍女了，刘大户欢喜疯了，要开流水席呢。”
　　说着话，她就进了茶棚，眼见有客人，很是尴尬的住了口，干笑道，“哎呀，有贵人在，我倒是不知道。”
　　小米自从苏醒过来，就忙着养家糊口，倒是对一些小事没怎么注意。比如这里是崇尚道家还是佛家，这会儿想起就有些好奇，于是接口道，“无事，我们也是路过，听婶子说两句，也是新鲜。”
　　那妇人扫了一眼自家男人，有些犹豫，不想高仁却是恼了，从怀里摸了一把铜钱就扔到了桌子上。
　　“让你说就说，等什么呢！”
　　那妇人吓了一跳，琢磨着这事也没什么大碍，就赶紧收了铜钱，笑着应道，“前几人，官府发了文书，说火神教选侍女，大伙儿本以为这好事轮不到我们头上。不想刘家的打小姐合了八字，报去官府，方才就传了消息，说选上了。让刘家送了闺女去京都呢！”
　　“侍女？”
　　小米听得疑惑，追问道，“那个火神教有什么好，怎么做侍女还要如此欢喜？”
　　那胖妇人平日就喜欢说些闲话儿，又得了赏钱，自然是立刻打开了话匣子。
　　“小妇人一看姑娘就是个深居简出的大家闺秀，这外边的事听说的怕是太少。要说这火神教，早些年，还是挺红火的，我小时候，我娘还总上贡烧香呢，后来不知道怎么就败落了。不过前些日子，官府突然贴了告示，说火神教要选侍女了，大伙儿这才张罗起来…”
　　小米听她半晌说不到关键，就催问道，“我是问，火神教怎么能让官府贴告示，而且大伙儿还这么欢喜做个侍女？”
　　那妇人拍手，奉承道，“哎呀，姑娘就是聪明，这话可说到点子上了。您是不知道，这火神教的侍女可是金贵着呢。原本只有京都那些当官人家的闺女才能选的上，而且都是自小就去火神教侍奉，回来之后都嫁了好人家。就是当今贵妃娘娘，也是火神教的侍女呢。皇上专宠娘娘多年，可是人尽皆知。不知道这次是怎么了，火神教居然指定了生辰八字，不论出身呢。所以，刘家的小姐才能入选。您说着是不是走了大运，只要去侍奉火神几年，回来之后说不定就入宫…不对，不能入宫，但也能嫁个高门大户做主母呢。”
　　小米正倒茶水，听了这话，下意识就接了一句，“为什么不能入宫，贵妃不就是侍女出身吗？”
　　“哎呀，姑娘不知道啊，不是不能，是已经有人占了先。听说火神教的教主把个什么神使赏给太子为妃，已经留在后宫了。说不定过几日就成亲…”
　　那妇人说的兴起，刚要喊自家男人给自己倒碗茶润润喉，就听得“啪”一声。
　　小米脸色苍白，脚下的碎瓷片分外明显，“呃，抱歉，我失手了。”
　　“没事，没事，”那妇人哪敢抱怨，方才得的那些铜钱足够买上十几个茶碗了，“姑娘别动，我这就拿扫帚去。”
　　说着话，她就要跑去后边，不想又听得一声脆响。
　　高仁直接跳了起来，骂道，“该死的，早知道他不可靠，我就不出京了！”
　　小米脑子里轰隆隆响个不停，鼻子里热辣辣的，好似有什么要爆炸一般，她胡乱抓了一只茶碗就张口灌了下去，这才觉得好过了一些。
　　“高仁，别恼，兴许…”
　　“兴许什么，那地方的人有几个好东西！”
　　高仁跳脚，眼见小米脸色白的同纸没设那么分别，他越发好似被人抓了心肝扔油锅里一样，“你等着，我给你出气去！”
　　“回来！”小米晃晃脑袋，眼前有些发黑，“别闹了！你回去也没什么用…”
　　“谁说我没用！”高仁还要说话，小米已经是摇摇欲坠，恍然间觉得有人接住了他，抬头时却不是日夜思念的那张面孔，于是极力扶着桌子站直身体，苦笑道，“义兄，方才许是吹了风，有些头晕。”
　　铁无双好似半点儿没猜出什么内情，点了点头，扭头吩咐亲卫，“去看看车队到哪里了？”
　　那亲卫应声，不等出门，大队人马终于到了。
　　铁夫人不见小米迎上来，就有些奇怪，待得见小米被铁无双扶着，脸色前所未有的差，她顿时慌了。
　　“出了什么事，小米怎么了？”
　　茶棚老板夫妇眼见车队这般庞大，还以为大生意上门，正是探头出来要打招呼，结果被铁夫人的冷眼一扫，吓得立刻就缩了回去。
　　铁无双却道，“母亲息怒，我没照料好小米，许是跑马太快了。”
　　小米强忍了头晕，勉强笑道，“干娘，我怕是学不会骑马了，晕的厉害。”
　　“不学就不学，身体重要。”
　　风娘开了车门，帮忙扶了小米上去躺好，铁夫人摸了她的额头没什么热度，就黑着脸问向铁无双，“离的下个城池还有多久？”
　　“加紧赶路，明日中午就能赶到。只不过今晚要夜宿野外！”
　　“那就加紧赶路，”铁夫人立刻下了决定，“出门之前，陆先生嘱咐过，小米不能受寒发热。还是尽快赶到州府，万一有事也方便寻大夫。”
　　“是，母亲。”
　　马车停了这么一瞬，却是再次上了路，惹得茶棚老板夫妇可惜之极。

　　☆、第234章　师兄弟

　　人为财死鸟为食亡，即便惧怕铁夫人冷厉，但若是留下这么多客人喝茶，可是比一月赚的辛苦钱都要多啊。
　　好在，跟在车队后边的商队，听说要连夜赶路，有些琢磨着此处离得京都还有几百里，前路太平，就脱离了队伍，留了下来。
　　喝茶，打尖，很快就坐满了小小的茶棚。终于让老板一家欢喜起来，忙碌着烧水，沏茶，茶棚里越发热闹了…
　　小米躺在马车里，随着马车颠簸，脑子里放电影一样，把所有同冯简相处的细节都过了一遍。
　　那些日子，她做饭，他烧火；她写字，他读书；她闯祸，他收尾…
　　那些偷偷牵手走过的山路，那些被他拥在怀中的美好，那些被保护被宠溺的甜蜜。
　　一切都好似就在眼前一样，犹记得他离开的时候，那带了无限留恋的“等我”梁子，那堪比砖头的千里传书。
　　难道这些都是假的吗，相处近一年的相知相爱，都抵不过短短分别三月？
　　不，她不甘心！她不相信！
　　即便当真爱已逝去，情也淡了，那也要听他亲口说出来。不过听了几句道听途说的闲话儿，就被打到了，万一最后证明是误会一场，那她可真是把自己坑死了。
　　原本前世就最讨厌那些误会重重的狗血剧，如今，她怎么也不能主动做个女主角啊…
　　这般想着，她就挣扎坐了起来。
　　铁夫人正开了半扇窗户“审问”儿子，脸色黑的怕人，“你们先行一步，到底发生了什么事？小米怎么就病了？”
　　铁无双心头隐约有些猜测，但却是太过离奇，不好应声，只能赔罪，“母亲不要着急，小妹许是第一次骑马受了惊吓，又吹了风。过一会儿，就好了。”
　　“你说的轻巧，万一小米有个好歹，我怎么跟陆家交代！让你教她骑马，你跑那么快做什么？”
　　铁夫人是真急了，平日最是讲理，如今心焦找不到发泄口，就拿了儿子撒气。
　　小米正好听的这句，赶紧给义兄解围。
　　“干娘，我没事啊，您可别义兄，都是我胆子小，骑马吓到了！”
　　“小米，你怎么起来，可有哪里不舒坦，赶紧躺下！”
　　铁夫人扭头见小米醒了，欢喜之极，扶了她又塞回被子里，末了拉了她的手上下打量，许是见得她脸色还好，这才稍稍放了心。
　　“早知道，你害怕骑马，先前就不逼着你骑马了。都是干娘心急了，你义兄也是个粗心的…”
　　“干娘，”小米眼见老太太这般心疼自己，一声声自责，再也忍耐不住委屈，眼泪噼里啪啦就淌了出来，“呜呜，干娘，我心里疼，呜呜，我疼！”
　　“怎么了，小米，别怕啊，娘带你去寻大夫！”
　　铁夫人年轻守寡，带着一个庶子守着镇南侯府，甚至统领十万大军抵抗外敌，外号铁娘子，扬名大元内外，可谓是心硬如铁。但如今抱着痛哭的女儿，她就是一个普通的母亲，急得脸色都白了。
　　风娘也是急的不行，“这可怎么办啊，要不要先派人寻给大夫来？”
　　外边车辕上的高仁，已经是直接窜了进来。
　　“小米，小米！你别哭，走，我带你去找他！他敢欺负你，我就…”
　　“别说！”小米哭了几声，心里好过很多，抬手捂了高仁的嘴巴，哽咽道，“我没事，到了京都，就什么都知道了。万一真是有什么误会，你这样，就该闯祸了！”
　　“哎呀，这时候，你还惦记我做什么？”
　　高仁恼得厉害，但到底也不敢甩开小米的手，倒是铁夫人瞧出蹊跷，问道，“小米，到底出了什么事？”
　　小米心如乱麻，扔下高仁就抱了铁夫人的腰，一头埋在她怀里不肯吭声。
　　高仁恨得咬牙，扭头就又窜了出去。
　　铁夫人无奈，只得一下一下拍着小米的背，小米眼泪无声的流着眼泪，哭了个痛快。
　　待得她爬起来，想要开口的时候，铁夫人却是扯了帕子替她擦脸，“不想说就别说了。”
　　“干娘…”
　　小米眼圈又红了，不是她不想说，是实在不知道要怎么说。
　　铁夫人收了帕子，郑重嘱咐道，“别哭，小米，你虽然姓陆，但也是铁家的半女！我的女儿，可以受伤受苦，不能受气。你记着，不论遇到什么事，但凭本心，不要让自己受任何委屈！若是谁敢欺负你，还有我和你义兄，还有镇南侯府，知道吗？”
　　小米咬着嘴唇，死死忍着眼泪，重重点头，“干娘，不，娘，我记住了。”
　　“好，累了就睡会儿，马上就要扎营了，加紧赶路，再有四日就到京都了。”
　　小米眼底闪过一抹暗色，但强自打起精神应道，“娘，我睡了一路了，这会儿不累，一会儿扎了营，我蒸几碗蛋羹，您多吃些。这一日，您跟着我费心了。”
　　“傻丫头，说什么呢，我是你娘，只要你好就行了。”
　　铁夫人替小米整理了头发，笑道，“待得进京时候，天气也变暖了，娘给做最流行的衣裙，打制新首饰，让天下人都看看，我铁娘子的闺女多漂亮。”
　　“好，娘，我喜欢蓝色，我要一套湖水蓝的衣裙。”
　　“一套怎么成，做两套！娘这点儿银子还有，你喜欢什么就作什么。”
　　马车骨碌碌，往前奔跑着，耐压着渐渐稀薄的雪色，迎着慢慢暖起的春风，奔向了不知明的未来。
　　生活很多时候就是这样，你永远不知道远方是什么，但无论是胆怯还是盼望，都不能停下脚步…
　　不说小米这里加紧赶路，只说提前出发的陆谦，已经随着老院长到了京都。
　　荒原书院学风端正又自由，并不要求学生们必须跟随师长一同赶路。有些本身家乡就在南边的学生，甚至都不曾返校就直接到了京都。
　　而书院也不曾把学生圈在一处管束，随便他们互相结伴或者住在亲朋家里。
　　其实，说起来，这一次大考，也不过就二十五个生员，即便分散开来，有事通知时候也很方便。
　　但唯独陆谦却被老院长带在身边，一路带到了京都，住进在城南的二进小院子。
　　前一晚抵达，第二日一早，不等众人歇息过来，就有老院长的弟子前来拜见。
　　相对于陆谦这个关门弟子的年少，其余几个师兄，都是人过中年，最年长的也留起了花白的胡须。
　　陆谦亲手沏茶，捧着一一奉上，末了安静站在老院长身后，不卑不亢的模样，倒是让众人的第一印象极好。
　　有人就问老院长，“老师，这可是您收的小师弟？”
　　其余人也道，“先前受到老师的信，弟子还不敢相信，今日一见才知是真。”
　　老杨长捋着胡子，笑眯眯的给陆谦介绍了个遍，最后才指了坐在左上首的一个白面中年人说道，“这是排行在你之上的六师兄刘瑜，如今官拜吏部侍郎，以后你若是走仕途，多半要你刘师兄看顾。”
　　陆谦上前两步，并没有因为刘瑜的官职最高就先给他行礼，而是依次给几位年长的师兄见了礼，最后才轮到刘侍郎。
　　“见过六师兄，常听老师提起师兄，也拜读过师兄的文章，很是佩服，以后还望师兄不吝赐教。”
　　“师弟请起，”刘瑜亲手扶了陆谦起身，笑容里添了三分真诚，应道，“得你唤一声师兄，以后有事尽管开口就是。”
　　其余几人也是神色亲切很多，“虽然我们没有六师弟官阶高，但总是在京都住了许久，小师弟得闲到家里小住也好。”
　　刘瑜赶紧道，“师兄们谬赞了，若不是师兄们无心仕途，否则怎会让小弟专门于前？”
　　老院长瞧着弟子们相处和气，也是心头熨帖，笑道，“你们若是不忙，今日留下陪我多闲话儿几句。几年不回来，这京都变了很多。”
　　“遵命。”
　　几人都是起身行礼应下，唯独刘瑜身后站着的一个少年，脸色有些不耐烦，脚下动了又动。
　　老院长同另外几个弟子，都是装了看不到，继续闲话儿。同样的年纪，但相对于陆谦的谦恭有礼，这少年显见缺了不少东西。
　　说起来，刘瑜也是寒门出身，考取功名之后，仕途坎坷，才有今日的成就。如今看来，寒门晋为新贵，却扔了寒门的坚韧和骨气。
　　刘瑜带儿子前来，也是存了三分私心，盼着万一入了老师的眼，偶尔指点教导，就是儿子的运气。哪里想到，他这想法不错，却架不住儿子不成器啊。
　　“不知道小师弟家住何处？家中还有何人？”
　　刘瑜打量陆谦衣着虽然不算十分华丽，却干净整齐，猜度着不算贫寒，这才如此问道。
　　陆谦行礼，笑应道，“劳师兄动问，我家乡在北安州外二十里的山村，家父是秀才出身，母亲亡故，还有两兄一妹。虽然山居，但好在山清水秀，民风淳朴。”
　　刘瑜楞了一下，对陆谦这实打实的寒门出身很是有些出乎意料，不等他开口转圜几句，身后的少年已经是嗤笑出声，“说的好听，不过是穷山恶水出刁民。”
　　“俊生！”
　　刘瑜立刻变了脸色，恼得回头呵斥儿子，“胡说什么，平日教导你的礼仪都学哪里去了？跪下，给你小师叔赔罪！”

　　☆、第235章　和好如初

　　那少年许是有些不服气，嘟囔了一句，“我说的是实话，凭什么赔罪？”
　　但他到底还惧怕父亲发怒，挪步到了陆谦跟前，草草拱手行礼，“小…师叔莫怪，我不该乱说实话。”
　　陆谦眼底闪过一抹厌恶，但还是回了半礼，“刘公子客气了，虽然我有幸同刘大人入先生门下，结为师兄弟，但我与你年纪相仿，还是平辈论交的好。”
　　“好，那我就不客气了。”
　　刘俊生脸上满满都是得意之色，脚下不曾挪步，只等父亲替他引荐老院长。
　　众人都是装作口渴，抬手端了茶碗，掩住了眼底的嘲讽和失望。可怜刘瑜才学极好，人情练达，怎么却把儿子教导的如此不堪。
　　陆谦这般说，表面上听来很是谦恭，不敢做侍郎之子的师叔，但反过去说，他又何尝不是厌弃刘俊生，不屑做他的师叔呢。
　　刘瑜在官场厮混多年，自然也看出这般，心里不是不恼怒儿子傲慢无礼，但到底是亲生，于是对于陆谦的回击就有些不喜。
　　人，本来就是自私的，严于律人，宽以待己，很是常见。
　　“老师，这不成器的小子