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　　“这何止是了不得啊，你不知道及笄礼上，她戴的那套红宝头面儿，一只金冠就够我们姑娘的半副嫁妆了，还有那衣衫料子，都是南边来的好货，上次我去布庄，都没舍得买。”
　　“是吗？”
　　这下老秀才也惊疑起来，“陆家的生意怕是真赚了不少银钱，倒是陆文成这家伙心思深，一句没露出来过。”
　　秀才夫人眼神更热切了，赶紧追问道，“你可看见陆家家三子了，才学如何，听说在书院也很受先生器重，开春一定是榜上有名。以后做了官，又有那么多师兄指点帮扶，简直是前程无量。不知道他定亲没有？”
　　老秀才先前酒桌上还真同陆谦说过几句话，听得夫人这般打算，就带了笑，“嗯，陆谦自然是个不错的。待我过了年再来探问两句，总能…”
　　他们夫妻两个说的热闹，就把自家姑娘忘到了一边，那姑娘想着小米的华服首饰，想着隐约扫过几眼的文雅公子，脸红的差点儿把自己塞到座位缝隙里去…
　　这样的对话，几乎在每一个离开老熊岭的爬犁上发生，当然也有脑子清醒又精明的秀才一口拒绝了媳妇儿的提议，“陆家之事，如今还不明朗，我瞧着那府尹大人都有努力攀附的嫌疑。”
　　妇人满脑子都是小米的首饰衣衫，哪里是那么轻易放弃的，抱怨道，“你就是清高了半辈子，生怕人家说你攀附权贵，如今倒好，给儿子选个好媳妇，门当户对，你又这么说。”
　　秀才却是不为所动，坚决道，“说不成就不成，陆家这姑娘是个了不得的，我们这样的人家娶不得。不如退而求其次，老熊岭已经不是当初的模样了，看看别人家的姑娘，有没有好的。”
　　“咦，老爷一说，我倒是想起来了。方才陆家长媳可是说了，陆家姑娘特意请了教养嬷嬷教导村里姑娘写字盘账，还学规矩礼法，瞧着比普通人家闺女可是强太多了。”
　　“正是这样，娶媳娶低，嫁女嫁高。你不如多打听几句，家宅安宁最重要。”
　　“好，老爷说得对。”
　　北风吹着雪粒子打在爬犁上，沙沙作响，车里车外几乎是两个世界。
　　但冬日将近走到了尽头，北风总是没那么足的底气了，玩闹两下也就跑掉了。
　　于是爬犁顺利的被马匹拉着，跑过了茫茫雪原，奔向了并不遥远的春日…
　　陆家大院里，所有村人都没想到，连同小米在内的所有姑娘后生，都成了布庄里的好料子，被人惦记上了。
　　小米累的死狗一般躺在炕上，一边揉着脖子一边同韩姨母抱怨着，“姨母，我就换了几套衣衫，怎么这么累啊。我宁愿做一桌子好菜，也不愿意做这样的木偶了。简直…”
　　“简直什么，好好的姑娘，没个规矩样子！”
　　铁夫人不知什么时候进了屋，嗔怪道，“别人家的姑娘想要如此隆重的及笄礼还不成呢，你倒是嫌弃上了。”
　　“就是啊，小米，我及笄的时候，能有着一半热闹就行了。”
　　大妞正帮忙把小米头上的金冠摘下来，满眼都是羡慕。
　　小米赶紧干笑着坐好，吐吐舌头同铁夫人撒娇，“干娘，我今日做的好吧，规矩没错吧？”
　　“勉强不错，”铁夫人面色照旧冷冷淡淡，但熟悉她的风娘还是轻易发现主子嘴角翘了起来，于是心头欢喜，就插嘴道，“小姐放心，方才夫人还在屋里夸你呢。”
　　“哎呀，都是干娘教的好，我又聪明伶俐，这才顺利完成。”
　　小米越发得意，惹得屋里众人都是笑起来。
　　铁夫人也是绷不住脸，抬手点了点她的脑门。
　　“以后是大姑娘了，放在大户人家早早定亲，及笄就该成亲了。”
　　小米最是怕这个话题，赶紧岔开话头儿，“干娘和大家今日为了我的及笄礼都辛苦了，晚上我下厨，给大家做好吃的，好不好？”
　　“不好，”刘婶子从外边进来，笑道，“都累了一日了，你也别折腾了。整日在一处住着，哪里差这么一晚。外边都拾掇好了，我们也回去了。歇息几日再聚也不迟！”
　　这话也有道理，众人又说笑几句就散掉了。
　　小米实在累极了，嘱咐青花青玉几句，迷迷糊糊就睡了过去，脑子里隐约盘算着晚上做些什么清单吃食，却突然听得耳边有什么响声。于是下意识睁开了眼睛，低声问道，“谁在外边？”
　　窗外没有人回话，但又被敲了两下。
　　小米起身，扫了一眼半昏暗的屋子里没有什么人，于是就披着大袄下了地。
　　待得开了外屋的门扇，就见初一带了一脸霜色站在外边。
　　小米赶紧扯了他进门，一边替他拍去身上的雪花，一边埋怨道，“这一日，你跑哪里去了，我二哥那个猴子模样都装了一日乖巧，倒是你不见影子！”
　　初一却是不应声，扯了小米忙碌的小手，在她手里放了一物。
　　小米低头一看，原来是一颗动物牙齿，足有小号花生果那么长，白森森的很是恐怖。
　　“呀，这是什么牙齿啊，好锋利！”
　　初一许是见小米没有吓得抬手扔掉，很是欢喜，咧嘴一笑，应道，“头狼！”
　　头狼？
　　小米惊得瞪了眼睛，伸手想拍他一巴掌又赶紧收了回去，转而上下打量他，“你居然跑山里去猎狼了，你不要命了！伤到哪里了吗？谁跟你去的？”
　　可惜，初一打定主意不说话，只是显摆着一口白牙，气得小米想要拿锤子帮他把牙齿都敲掉。
　　初一取过那只狼牙，比了比小米的脚腕，用意很明显，他拼命猎了头狼，取牙就是为了给小米做个脚链。
　　小米无奈，哭笑不得抢过狼牙，骂道，“你个榆木脑袋，这么锋利的牙齿戴脚上，我岂不是动一动就把自己戳个窟窿？”
　　初一眼神暗了那一瞬间，急的搓手，小米却打开了腰上的荷包，小心把狼牙放了进去，末了重新系好，笑道，“放心，这是初一送我的及笄礼物，我以后每天都带在身上。”
　　听得这话，初一原本失望的脸色如同别春日照耀的雪原，迅速换了颜色，那欢喜好似要从眼睛里溢出来一般。
　　小米拍拍他的脑门，拢了拢大袄的衣襟，扯了他出门，“走啊，去前院，在山里跑了一日，你也不怕冷。我给你炖罐鸡汤暖暖胃，以后可不能这样了，留下病根，以后冬天有你难受的。”
　　初一笑的灿烂，还是一句话都没有说…
　　西厢房顶，两个白白的雪包悄悄往一处凑了凑。玄六小声道，“五哥，是不是给主子送个信儿？这草原蛮子太会哄姑娘了”

　　☆、第199章　自家人

　　玄五也是皱眉头，但想起京都那边传来的消息，又道，“再看看吧，主上有安排。”
　　玄六叹气，“好在这个草原开春就走了，否则还真说不好，就把陆姑娘…”
　　“瞎说什么，还不闭嘴，陆姑娘当这蛮子弟弟一样。”
　　“哼，陆姑娘倒是没什么心思，保不齐这草原蛮子心眼多。”
　　两人斗了几句，眼见青花青玉开始说笑着进了院子，抱了秸秆烧几铺大炕，就赶紧闭了嘴。想着马上就能睡在热烫的大炕，美美睡一觉，真是什么烦恼都没有了。
　　忙碌了一日的陆家，晚饭时候，人人都分了一碗鸡汤粥，配了清淡的小菜，外加几簸箩葱油小花卷，然后就早早睡下了。
　　不出十日就要过年了，满村上下，男女老少都松了一口气。自觉一年中，最后一个忙碌的日子过去，只剩了欢欢喜喜准备吃喝，过大年了。
　　却不想，谁也没猜到，老熊岭真正的热闹日子才刚刚开始。
　　腊月二十三这日，传统小年，早起家家户户吃了饺子，就开始盘算暖棚里的菜色能割出多少筐，分批送去城里。
　　小刀传信回来说，铺子门槛都被踢断了，定金银子都收了几百两。
　　村里家家户户恨不得爬到暖棚上边掀草帘时候，都能对着北风吼两声，以宣泄一下心头的兴奋和欢喜。
　　淘气小子们已经放了年假，得了自由的小鸟一般，把功课都扔到了脑后，整日里在村里四处疯跑，偶尔“坏心眼”把某个胖墩儿埋雪堆里栽葱，惹得胖墩儿大哭，其余小子家里的老娘就会抽空出来照着儿子屁股来一脚，于是伙伴们一人付出一块芝麻糖的代价，哄得胖墩儿露了笑脸，这才继续玩耍。
　　鸡架里的公鸡母鸡已经过了风声鹤唳的时候，主人已经送了一部分同伴去见阎王爷，它们这些被留下的都是剩余价值很充分的幸存者。
　　于是，母鸡琢磨着早些下蛋，公鸡就就兢兢业业报晓，不敢稍有懈怠，生怕主人一个不高兴就把它也送走了。
　　当然，还要防备一种叫“姑爷”的生物，但凡这生物进门，它们就容易被送上断头台。
　　倒是尽忠职守了一年的老狗，终于盼到了好时候，几乎顿顿狗食盆里都会有些骨头，于是幸福的不时摇着尾巴。
　　小米虽然过了及笄礼，但是也没觉得日子有什么变化。照旧是每日照料一家人的吃喝穿戴，偶尔核算一下账册，摆弄一番她的首饰匣子。
　　不得不提一句，刘叔当真是被打猎耽误的全能匠人。不说托付他打制的刀枪如何锋利，就是雕刻个首饰盒子都能雕出花样儿来。
　　一尺见方的木盒，前后左右雕了梅兰竹菊四君子，盒顶则是盛放的牡丹花，层层叠叠，那个细致的模样，怕是夏日里都能惹得蜜蜂跑来采蜜。
　　盒子打开，盒盖里镶嵌着铜镜，打开铜镜下边的纽扣，木盒子就分了三层。放戒指的，耳环的，项链，甚至是成对儿的镯子，那只嵌红宝的金冠，都能放置的整整齐齐。
　　当然，高仁当初打劫主子的内库太过彻底，以至于这样的盒子，小米足足有三只才完全让那些珍贵的首饰，脱离了破烂一般卷在包裹里的命运。
　　相比于去年，家里多了很多人口，不说吃喝准备多许多，就是新衣都要多备十几套。
　　铁夫人和风娘夫妻的，自有风娘张罗，但初一那些草原同伴的新衣，还要小米费心。好在村里婶子们都是热心肠，赵家村里幸存的妇人更是感念当初雪崩时候，草原人的援手之恩，几乎是抢夺一般，把布料和棉花，连同他们自己的都拿走了。
　　如今已经完成大半，想必大年那日，老熊岭上下有一个算一个，不论是外客还是自家人都有新衣穿了。
　　小米正坐了桌前拨着算盘，一边记账。家里的账册还罢了，赵家村的开销可是一定要算清楚得，毕竟先前捐献的银子都是有数的，陆家可以贴补，却是不能贪渎丝毫，否则施恩不成，反倒留了计较仇恨，就真是得不偿失了。
　　铁夫人坐在炕头同风娘扯了做新衣剩下的布头，闲来无事准备再缝几个新荷包，备着有人送年礼来，赏赐下人。
　　偶尔抬头见小米咬着笔杆，拨得算盘噼啪作响，铁夫人脸上就多了一分笑。她撑着硬脾气一辈子，不想老了还寻到一个好闺女，这种喜悦简直开口就要溢出来…
　　正是这样的时候，突然青花跑来禀报，“姑娘，山下来了一支马队，说是给咱们家里送年礼的。大少爷问了几句，那些人只说姓冯，大少爷让人来请您，猜测是冯公子派来的。”
　　“来人当真说是姓冯？”
　　小米几乎从炕上一下跳到了地上，慌得青花赶紧寻了鞋子过来，倒是随后进门的韩姨母笑着接了话头儿，“姑娘，确实没错，是冯公子派人送年礼来了，足足十几车。大少夫人不知道如何是好，派人又来催您下山呢。”
　　“哎呀，取我那件狐皮斗篷来，我这就过去。”
　　小米的小脸几乎要笑开了花儿，几乎是不等韩姨母给她系好斗篷扣子就冲了出去，但转而又跑了回来同铁夫人说道，“干娘，我去一趟山下，马上就回来啊。”
　　“去吧，”铁夫人摆摆手，眼见小米如同欢快的小鹿一般跑的没了影子，于是就淡淡望向韩姨母。
　　韩姨母下意识低了头，心里琢磨着小米许是不会怨怪，于是就简单说道，“夫人有所不知，去年冬日，冯公子因为搭救归家的三少爷受伤，在老熊岭养了大半年，同家里人相处极好。”
　　铁夫人挑眉，手下慢慢缝着荷包，半晌才问了一句，“这位冯公子可是家住京都？”
　　“嗯…”韩姨母迟疑了一下，脑海里想起冯简的风华气度，又道，“详细内情，我也不知。只知道冯公子秋末离开时候是去了京都。”
　　“你也去吧，记得带些赏封，那些送年礼的下人还要打点。小米怕是忘了！”
　　“是，夫人。”
　　韩姨母赶紧开箱子取了先前预备好的赏封，赶紧下山去了。
　　留下铁夫人却是皱了眉头，风娘在一边看着，小心翼翼说道，“夫人，要不要给家里送信，年后请大公子来接夫人回去？”
　　这话同这会儿的情形，当真是风牛马不相及，但铁夫人却好似想通了什么，点头应道，“去信吧，告诉他过了正月再来，别太早来碍眼。”
　　“是，夫人。”
　　风娘眼底闪过一抹喜意，却不敢表露出来…
　　领下山口，这会儿极是热闹，毕竟冯简当初在这里住了将近一年，老熊领上下早把他当了自家人。
　　如今听说他走了几月，终于有了音信，而且还是派人送年礼，但凡手里没有什么着急活计的男女老少都聚了过来。
　　这个拉了马队管事问询，“冯公子身体可好？冬日天寒，伤腿疼没疼啊？”
　　“对啊，还有杨伯，走的时候也没多带两坛药酒，不知道他能不能抗过这天寒地冻呢。”
　　马队管事是个三十几岁的中年人，红色两堂配了大眼墨眉，很是憨厚本分的模样。
　　他一边同众人寒暄，一边偷偷瞟向查看礼单的小米。
　　其实他们商行上边那位神秘的东家，突然传信要他置办丰厚年礼，千里迢迢从丰州送过来，这一路他就好奇之极。
　　即便他这样受器重的大管事，也不过每年才能见到东家一面，东家还是坐在屏风之后，除了是男子之外，一无所知。
　　平日除了送账册和银子，东家也从来没有额外吩咐，这次突然吩咐下来，整个商行都动了起来，生怕东家不满意。
　　好不容易准备的年礼尽善尽美，但收礼的人家却不是哪个豪门大户，而是这么一个小村落，更甚者正主还是一个…姑娘。
　　这事就有些透着诡异了，但又好似隔着窗纸的真相极容易就能看清。
　　只不过，他不敢…
　　小米放下礼单，脑子里尚且有些恍惚，倒不是因为年礼如何丰厚，而是冯简恨不得把天下最好的吃喝用物都送来了，唯独没有提及他何时回来。失望像细细的绣花针，扎在心头，没有大量失血，却随着每次心跳都密密麻麻的疼…
　　“姑娘，我看客人长途而来都累了，不如让厨下安排饭食吧？”
　　韩姨母眼见小米神游在外，忍不住小声提醒。小米回过神，赶紧点头，“好，告诉刘婶子多做几个好菜。冯大哥可是给咱们每家都准备了年礼，不好好款待他的管事怎么成？
　　另外再每人备个大赏封，天寒地冻一路辛苦了。”
　　“好啊，冯公子是自家人。他派来的人手自然也是自家人，好酒好菜管够！”
　　“对啊，我们这就寻刘婶子商量菜色去，一个时辰后就开饭。”
　　门口的几个妇人都是高声应和，末了麻利的去准备了。
　　那管事没想到会有如此热情的招待，很是感激的行礼。
　　小米开口留人，“这位管事，冬日天黑早，吃过饭怕是再上路有些艰难，不如留宿一晚，明早再回程，如何？”
　　那管事迟疑了一瞬，就道，“那就劳烦姑娘费心了。”
　　很快，爬犁就被清理一空，整整十七口红木箱子，除了铜兽锁头，几乎不带一丝花纹，但却装的满满登登。每家男人几乎都是吃足了力气才扛回自家，至于剩下的，不必说都是陆家的。

　　☆、第200章　道喜

　　陆老大同老冯爷亲自陪客，山里人豪爽又直脾气，几碗酒下肚儿，那管事几乎不费吹灰之力就问出了东家同这穷山僻壤的干系。
　　他聪明的没有再多问半句，麻利的把自己灌醉，彻底体验了一把山里人的热情淳朴。
　　老熊岭的爷们带着满身酒气，“耀武扬威”回到山上，结果又被家里婆娘抓着欢喜的嚷了一顿。
　　原来，那年礼箱子里，她们原本以为不过是些点心茶叶或者土产之类，没想到却是出乎意料的丰厚。
　　压箱底的四匹绸缎，花色式样鲜艳或者素雅，各有不同，显见是考量到了家里老少年纪不同，喜好不同，布匹上边是四只木盒子，每只四种，共计十六色点心。单独拎出一盒子正月里走礼，都是极有脸面的事。
　　点心盒子上边还是四只藤编匣子，一匣子胭脂水粉，一匣子绣线，一匣子十六件全套纯银首饰，一匣子文房四宝。
　　简直是吃喝穿戴用，全都考量到了，无所不有。
　　家家户户的男女老少都是欢喜疯了，妇人喜爱那绸缎料子，老人喜爱那点心茶叶，孩子们喜欢文房四宝，当然闺女们直接抱了首饰匣子不撒手，惹得家里老