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　　小米烦躁的散开了辫子，灯光下映在墙上的影子，很有几分某部武侠小说里女疯子的架势。
　　青花儿原本守在炕尾，偶尔扭头一见影子，立刻闭了眼睛装睡。今日的主子好可怕，还是赶紧寻周公去下棋，明日得了空闲，就去寻牛胜，看看几个哥哥给她和青玉带了什么好东西回来。
　　这般想着，小丫头就睡得香甜了，小呼噜打的那个匀称，听得小米都嫉妒。
　　她索性也不纠结了，原原本本把事情写了下来，最后嘱咐了几句，就把信纸塞进了信封。
　　熄灯时候，她到底没忍住，开了箱子拿了那块砖头情书，放在枕边，嗅着隐约的墨香，慢慢进入了梦乡…
　　世事无常，很多事并不会按照你的预想发展，但无论是艰难还是顺利，有那么一个人在心里，就好像定海神针一般可靠又温暖，任何风浪都不必害怕…
　　亲人团聚的夜晚，自然是热闹又喜乐。老熊岭里家家户户都是闲话倒夜半才睡去，早起时候，各家的咽痛冒烟儿却没有晚上半点儿。
　　就如同冯简是小米的定海神针一般，陆家就是整个老熊岭的主心骨。
　　就算南边作坊草草收尾，但有陆家在，有小米在，就不会缺了大伙儿的活计，缺了大伙儿的好日子。
　　果然，吃过早饭，陆老大带了南边采买的东西，坐了马爬犁刚出了山口。
　　小米就喊了碧荷，一边盘账一边整理记工簿，很快就整理好了村人的工钱。
　　于是老冯爷一声喊，村人就笑嘻嘻结伴来领银子了。
　　除了当初陆家应下的工钱，一文不差发到手里，每个跟着南下的乡亲还得了二两银子的辛苦银子。这都是陆家掏的腰包，不在年底分给村里那一成分红之中。
　　老冯爷拿了账册，一迭声的嚷着，“不成，不成！大伙儿都拿了工钱，年底还有分红银子。这样又多分二两，可是太贪心了。”
　　小米却是坚持分了下去，笑道，“我得替乡亲们说一句啊，老冯爷就是站着说话不腰疼。这南来北往，餐风饮露的，老冯爷没赶路，可不知道赶路的辛苦。二两银子不多，叔伯哥哥们不嫌少就不错了。”
　　众人也是凑趣，苦着脸求肯，“可不是嘛，老冯叔，我们别的不敢说，一路上的雪粒子吃了有二斤，这会儿肠子还凉着呢！”
　　“滚！你们这些懒家伙，这一年让小米惯得不成样子了，做点儿活计就要银子！”
　　老冯爷也是笑骂，“过一段时日就是小米的及笄礼了，既然拿了小米的辛苦银子，到时候就都多出些力气跟着张罗起来。别给咱们老熊岭的姑娘丢了脸面！”
　　“老冯爷放心，大伙儿都记着呢！”
　　众人又说笑几句，就都散去了。小米给老冯爷带了两封南边拿回的点心，待得送了他出门，就赶紧又开始整理各家的年礼。
　　书院那里的年礼早就备好了，倒是送完京都陈信那里的年礼要再添一些…
　　江大娘的儿子江大力同儿媳翠兰都在京都小庄，过年时候也不能回来。老太太同老头儿带着孙儿在家，老头儿看着暖房，帮忙喂喂鹿群，孙儿读书，她就一心扑在陆家的灶间。
　　这会儿听得小米吩咐要包羊肉馅的饺子，就赶紧去刨院角的雪堆。
　　雪堆就是北地冬季天然的大冰箱，家里有多余的肉吃不完，浇上水冻成冰坨子，扔进雪堆，不怕风干又能保鲜，实在是方便之极。
　　院墙上的大葱摘下来一捆，调料备好。
　　倒得小米换了粗布衣衫赶来的时候，却是又喊了青花去自家的暖房里拔鲜葱。
　　江大娘舍不得，就劝道，“姑娘，就放这秋葱吧，味道也没差多少。”
　　小米脸红，又不能说这些饺子是要送去给某个人馋饺子的人，于是就含糊道，“家里人都回来了，吃个新鲜，也不差那么几棵葱了。”
　　但这借口一出，就要多准备一家人的饺子。虽然陆老大夫妻进城了，但有陆老二这个大肚汉，可是不敢少做半点儿。
　　无法之下，小米就又把战场搬到了后院，铁夫人连同风娘，韩姨母，青花青玉加江大娘，老少女人们齐上阵。剁肉馅的，揉面团的，擀皮的，忙得团团转。
　　铁夫人同风娘许是故乡在大元之南，吃饺子极少，原本都不会包。但前日同小米学了一下，倒也飞快上手了。
　　众人拾柴火焰高，一上午功夫，倒也包了几大盖帘儿的白胖饺子。
　　小米挑拣了卖相最好的百十个，仔细摆在一处，送到外边冻好，然后倒进了干净的布袋子里，放到了陈家的年礼里。
　　风娘不小心看到了，待得回报主子，这主仆两个更是坐实了小米心仪陈信的猜测。
　　于是这顿饺子，小米吃的心不在焉，盘算着再给“京都”的年礼里添些什么，铁夫人主仆就在暗自犯愁小米如此痴情，怕是劝不回转了。
　　陈家的午饭也因为女儿女婿回门，异常丰盛。饭后陆老大跟随陈掌柜去酒楼和杂货铺走动，就留了陈月仙同老娘说体己话儿。
　　说起先前老熊岭被兵马围困还有地动的惊险，任凭陈夫人活了几十年，也忍不住同闺女抹了眼泪。
　　“月仙啊，你不知道，娘还以为再也见不到你和你大哥了。老熊岭那次倒是对咱家没什么影响，你爹重情义，把我送去了农庄，然后就带人就去老熊岭帮忙了。带去的那些伙计都给了安家银子，真是奔着拼命去的。好在，陆老三认了个好先生，荒原书院的院长，那些兵痞被吓退，这才保了平安。”
　　陈月仙早就听小叔说过这件事，当时也是听得一惊一乍，冷汗哗哗往外冒。毕竟这是屠灭家门的大事，若是一个不好，她和陆老大就无家可归了。而她成婚之前就有克夫的流言在身，怕是再背一个克死夫家的名头也是顺理成章的事。
　　好在，这一劫难顺利度过了。
　　她嫁了陆家，知道的实情要多一些，自然不会同老娘一般以为，渡劫的关键是依靠了那位不曾谋面的老院长，但这话却也不能同老娘细说。
　　于是，她就改了话头儿，“先前地动，家里可受了惊吓？”
　　果然陈夫人闻言转了心思，“地动倒是没什么，震了两下，在院子里熬了半晚也就罢了。我和你爹倒是庆幸，你和你大哥不在家，倒是免了这场惊吓。只是，让你嫁了陆家，娘这心里有些后悔。陆家是个好人家，但事情一茬接着一茬，娘总怕你受连累。”
　　陈月仙赶紧拉了老娘的手，笑道，“娘，哪家闺女出嫁，也不能只享福不受苦啊。再说了，我在陆家过得很好呢。昨晚到家，作坊出了这么大的事，公爹和小姑一句怨怪的话都没有。小姑还当场分了三千两银子给我和夫君做私房呢！”
　　“真的？三千两！这可真是不少啊！”
　　当娘的，最是欢喜闺女日子过得好，如今听得小米一出手就比闺女的嫁妆银子还要多，自然是笑得合不拢嘴。
　　“你婆家真是太明理了！父母在，儿女无私产。别人都是生怕儿女生了外心，陆家倒是这般心疼儿女。”
　　“所以啊，娘就放心吧，我的日子过得好着呢。”
　　“哦，你原来是在这里等我呢。真是女生外向，说你婆家一句不好都不愿意啊！”
　　“娘，你说什么呢！”
　　陈月仙紧靠着老娘，笑嘻嘻同老娘闹起来。
　　母女俩说了一阵话儿，待得陆老大回来，两人就告辞回去。
　　陈掌柜嘱咐，“告诉小米，商队都找好了，明日让她把东西送来，捎去书院和京都都方便。”
　　“好，谢谢爹。”
　　陆老大夫妻应了，就回了老熊岭。
　　小米得了消息，赶紧把东西又归拢了一遍，末了关在屋里写了半晚，蜡烛都换了两根儿…
　　临近年关，荒原书院外的小镇比之往日都要热闹三分。
　　原因无它，就是再刻苦攻读的学子们，这时候也要放下书本，到镇上转转，买些土产或者置办一些吃用之物，准备回家了。
　　镇口的茶棚里，一个穿了蓝色袄裤，胖墩墩的小厮正抱了茶碗，陈长了脖子的往路口张望，惹得守茶棚的老头儿忍不住笑着招呼，“小哥儿，进来坐会儿吧，小心喝一肚子风。”
　　“老伯，我不冷呢，棉袄厚！”
　　狗子笑嘻嘻甩甩头上的狼皮小帽子，显摆道，“这帽子更暖和！”
　　老伯想起家里小孙子的过冬衣衫，倒当真是羡慕，“你啊，摊上个好主家。听说你家公子吃什么，就给你吃什么，还教你读书识字？”
　　“是啊，我家少爷说家里的奴仆都读书识字呢，我也不能落后。”
　　狗子抬了下巴，很是得意。却有旁边的茶客，心术不正，瞧着狗子眉清目秀的模样，就调笑道，“呦，有这么可人的小书童，放我身上，我也得这么疼爱啊。”
　　狗子听出这话里的歹意，回身狠狠瞪了那人一眼，还要开口说话的时候，茶摊老伯却是指了外边招呼道，“小哥儿快看，那可是北安州的车队？”

　　☆、第190章　一封家书

　　狗子赶紧探头去看，然后一脸喜色的跑了出去。
　　很快，那商队的人就让他坐上了车辕，一同进了镇子。
　　那心术不正的人好奇，就问道，“这小书童是谁家的，家里还有车队？”
　　那茶摊眼里闪过一抹嘲讽，嘴里却是客套应着，“客人不知，这小书童主家姓陆，伺候的少爷是院长的关门弟子。”
　　“啊，原来是这样！”
　　那茶客神色有些不好，很是后悔方才的话冒失了。
　　整个荒原小镇都是依附荒原书院而生，得罪了院长的关门弟子，万一人家同他计较起来，这日子绝对不会太好过啊。
　　“呃，我家里有事，先告辞了。”
　　茶客尴尬的扔了茶钱，匆匆走掉了，惹得其余几人都是笑起来。
　　茶摊老伯扫了一眼，笑得更和气了，“陆家少爷可是个好的，每次过来都待我这个老头子客气着呢。若不是今日忙碌，怕是也不能让狗子自己过来。”
　　“院长的弟子，怎么可能品行不好！”
　　“对啊，听说院长的大弟子如今都是吏部的大官了。”
　　“那陆家这少爷可是好运气，有个做大官的师兄，只要中了举，以后岂不是平步青云？”
　　“就是啊！”
　　家国天下事，大元又没有禁言政事的法令，所以众人说得兴起，各处听来的消息都堆了出来，热火朝天，那指点天下的架势十足。
　　不说众人闲话儿，倒是陆谦刚上完早课，听得家里送了年礼来，很是欢喜。
　　狗子忙着整理箱子，眼见给他们主仆的东西并不多，也没有失望。毕竟再有几日就回去了，带太多东西也吃用不了，说不得又便宜了刘不器同程子恒两个吃货。
　　倒是给院长的年礼箱子，很是整齐又丰厚。
　　他抬头就要问主子何时送过去，不想去见主子眉头皱的死紧，神色很是不好，于是就心头狂跳，小心翼翼问道，“少爷，家里可是出事了？”
　　陆谦回过神，见他的样子，不忍他跟着担心就道，“家里平安无事，我这就去一趟先生那里，你找人帮忙抬了年礼，咱们早些请假回家过年。”
　　“真的？太好了！”
　　听得能够早些回家，狗子可是乐坏了，赶紧跑出去寻了一个杂工，给了他十文钱，一辆独轮车就推了两只箱子去了老院长的院子。
　　老院长正对着院里的一树梅花作画，难得兴致大好，对于老妻的唠叨也是聪耳不闻。
　　老妻无奈，只能让丫鬟在屋里又添一个炭盆，生怕老爷子画完了梅花，却要喝起了药汤。
　　正巧这时候，陆谦来送年礼，可是喜坏了院长夫人，直接收了纸笔，撵了老院长到厅里待客。
　　老院长被打断了兴致有些恼火，但对着最疼爱的弟子也不好发火，待得再看陆家准备的年礼，就眉开眼笑了。
　　小米心细，又待孩子老人最是周到，这次送来的年礼，倒是没什么贵重之物。但全都是老院长当日在老熊岭喜欢吃的东西，包括各色点心，肉包，干肠，坛肉。甚至还有两只剥皮的狍子，两筐包裹极严实的绿叶菜。外加一套羽绒被褥，两条羽绒棉裤，一顶狼皮的帽子，一件狐皮手筒。
　　不必说，吃食用物都带了老夫人一份。
　　原本客人送礼来，只看看礼单就成了，当场开箱子可是很失礼的事。但老院长可是不管那么多，难道陆谦这个做弟子的还敢笑话先生不成。
　　一样样点心被拿了出来，放到桌子上，老院长忍不住捏了一块年糕送进嘴里，笑道，“小米这手艺真是越发好了，年糕里也能包了豆沙，软绵甜糯，最适合我这牙齿掉光的老人家了。”
　　陆谦赶紧行礼，嘱咐道，“先生，小米来信特意说了，要先生少吃这年糕，不好克化。”
　　老院长作势把点心都护了起来，反驳道，“在老熊岭时候这丫头可是没少看着我，如今她不在跟前，我可要痛快吃一回，不受她管了。”
　　“瞧瞧你这个样子，传出去要让外边那些学生笑掉牙了。小米也是为你好，万一不克化闹毛病，我可不伺候你啊。”
　　院长夫人嗔怪两句，摸着手筒的皮毛，又欢喜道，“这狐毛可真是不错，摸着比京都带来的那只都软。”
　　“这是家兄秋日时候在山里亲手猎的，小米针线不好，寻了村里的嫂子缝制的。”
　　提起妹子的针线，陆谦也是没有替妹妹藏起这唯一的短处，倒是惹得老夫人好笑，“小米聪慧，可不是靠针线过日子的丫头，不会女红也没什么。”
　　陆谦心里急，同老两口寒暄几句，就道，“先生，师母，家里在腊月二十要举行小米的及笄礼，学生想提前请假几日，早些回去帮忙准备。”
　　“小米的及笄礼？”
　　“这可是姑娘家一辈子的大事，我们不能过去祝贺，倒是不能落下小米的贺礼。”老夫人几乎立刻就开始盘算，给小米回些什么东西了。
　　老院长也是点头，“既然家里有事，也不差这两日，早些回去。只是读书之事，不可懈怠，开春之后就要去京都了。”
　　“是，先生放心，学生省得。”陆谦躬身应下。
　　“那好，回去准备吧，一会儿让人送贺礼过去。”
　　老院长摆摆手，见得陆谦还要推辞，就瞪了眼睛撵人，“给小米的及笄礼，又不是给你，轮不到你推辞。”
　　陆谦无法，只能跪倒行了大礼，毕竟过年时候不在先生跟前，这般算是提前给恩师拜年了。
　　待得陆谦走了，老夫人就忙碌开了，库房里选两匹好料子，妆盒里也挑一挑，最后选了一对儿年轻时候喜爱的银绞丝镯子，算不得贵重，但做工极精致，极适合小米的年岁。
　　老院长则精挑细选了一套文房四宝，外加两本新书。惹得老夫人嗔怪他，“小米是闺女，怎么能同你那些学生一般，送这些东西？”
　　老院长却是坚持，“小米若是童子，拼了这把老骨头，我也得把她抢回来做学生。”
　　老夫人无法，只能又添了些土产等物，正好凑了一箱子送去了陆谦的宿舍。
　　陆谦收了东西，拾掇好了行李正要让狗子去请人，不想程子恒同刘不器两人就联袂赶来了。
　　“陆老三，你可不仗义了，若不是我听人家说起老熊岭送了兄弟来，怕是你就要独吞了吧？”
　　程子恒直接抱了陆谦的胳膊，刘不器极默契的去翻箱倒柜。
　　陆谦哭笑不得，嚷道，“马上要过年放假了，家里怎么可能送太多东西？”
　　但两人却是不信，正闹着的时候，狗子兴匆匆跑了进来，“少爷，客栈李掌柜说，正好有商队歇脚，一会儿就上路到北安呢。”
　　程子恒同刘不器惊了一跳，赶紧松了手，问道，“德敬，你这就要走，不是还有几日才放假吗？”
　　陆谦整理了一下袍子，请两位好友坐在桌前。茶具早就被急于回家的狗子拾掇好锁进箱子了，刘不器同程子恒也没计较，追问道，“可是家里出事了？”
　　显见先前那次官兵围山，给两人留下的阴影面积也是不小。
　　陆谦听得心头生暖，于是先前存下的一点儿怨怪也彻底消失了。
　　“家里确实有些小事，小米要办及笄礼，我总要回去帮忙张罗一二。”
　　“呀，小米的及笄礼？”
　　“你怎么不早说，我们都没功夫给她准备贺礼！”
　　程子恒和刘不器听得都有些急了，他们拿小米就当亲妹妹一般，平日又没少吃小米送来的吃食，这样的时候，不送份贺礼，怎么也说不过啊。
　　但陆谦却是摆摆手，示意两个好友重新坐好。
　　“小米不让家里张扬，都是村里的乡亲热闹一下，你们不必放在心上。”
　　他迟疑了一下，拿出两张纸，密密麻麻写满了字迹，分别推到两人跟前。
　　“这是什么？”
　　程子恒同刘不器好奇，待得拿起来只扫了一眼就是惊得抬了头。
　　“生粉的方子？这么重要的东西，给我们做什么？”
　　刘不器心里突然就攥紧了，程子恒也是脸色不好，“对啊，好好的作坊开着，日进斗金，怎么突然把秘方给我们？”
　　陆谦笑道，“你们也知道我常年不在家