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　　铁夫人仔细打量小米并不是安慰她，当真是豁达至此，于是难得露了笑脸，点头道，“好，好！”
　　“明日家里打年糕，夫人若是觉得身上有力气就到前院走走，凑个热闹啊。”
　　“这么早就打年糕，不是要进腊月吗？”
　　“家里有两份年礼要送很远，所以要早些准备。”
　　小米陪着铁夫人说了几句闲话儿就回了前院，她可不是托词，当真是要准备打年糕了。
　　老院长那里，京都那里，送年礼都是远路。她又准备多折腾些花样，于是就要提早开始。
　　正好，先前的地动，岭上各家虽然没受什么大损失，但到底惊魂一场。如今热闹一下，也算是安安众人的心。
　　果然，听得小米要打年糕，预备年礼，村里老少妇人都欢喜起来。第二日一早，前院就聚了十几号，倒是比上学堂的淘气娃子都要多了。
　　小米见此，索性又添了几样儿，除了年糕之外，再加山楂糕，枣泥糕，糖霜小米糕，炸香油果子，豌豆黄，总共六样，送礼也好看。
　　这一两年，老熊岭众人常在一处吃饭，妇人们整治个十几桌的席面儿都不发憷，更别说这样的小活计了。刘婶子大嗓门一吆喝，很快就分好了工序。
　　洗大枣的，蒸山楂的，蒸糯米的，砸米粉的，热火朝天就忙开了。
　　铁夫人被扶着坐到了廊檐下避风又朝阳的位置，腿上盖了被子，倒也暖和。
　　众人都知道她是借住赵家村而遭难的路人，心里不免多了三分同情。有心想要搭几句话，又见她神色冷淡，就都怯了脚步。
　　倒是风娘热情又勤快，很快同众人打成一片。
　　这些准备工作很是杂乱，刘婶子不愿小米沾手，就撵了她去同铁夫人闲话儿。
　　一老一少两人抱了红枣茶，太阳虽然不如夏日那般热烈，但这样的冬日里，一丁点儿的温暖都是分外难得。
　　铁夫人劫后余生，又得了这样的悠闲自在，忍不住感慨，“活着真好。”
　　小米笑道，“自然，好死不如赖活着呢，所以我特别佩服那些从容面对死亡的大英雄。若是我保管投降敌人，我可有好多首饰没戴，好多吃食没做，好多衣裙没穿…”
　　不等她说完，铁夫人已经是笑出声，“我同你这般年纪的时候，也是这么伶俐。我老家是西山府，我娘最擅长做面食，抓了我同她学，偏偏我喜欢舞刀弄剑，如今倒是后悔，怎么就没同娘亲多学两样手艺。”
　　“咦，这么说夫人还会做花式面食？”
　　小米惊奇，铁夫人难得骄傲点头，“自然，我可是西山府的姑娘，最简单的几样还是会做的。”
　　“那太好了，”小米跳起来喊了刘婶子，“婶子，再发两盆面，铁夫人教大伙儿做花式馒头。等咱们学会了，以后过年的贡果也能让祖辈们更喜欢了。”
　　“这丫头，想要偷师就明说好了，偏偏扯了祖宗们做借口。”
　　刘婶子笑的爽朗，末了又朝着铁夫人行礼，“倒是给老姐姐添麻烦了。”
　　“不麻烦，我也多年没动手了，今日跟大伙儿热闹一下。”
　　铁夫人站起身，很有些指挥千军的将军气势，“我来发面！这面发不好，花样做的再好，出锅都要咧嘴笑啊。”
　　“好啊，我跟着老姐姐打下手，偷师这事也不能让小米一个人干了，总要合伙啊。”
　　众人都被刘婶子逗的笑起来，一时间大陶盆摆了上来，铁夫人主仆也是加入了忙碌的行列，陆家大院更是热闹了。
　　远在千里之外的京都，这会儿皇城里刚刚下了朝，朝臣们三三两两结伴往宫外走，说起方才几件要事，太子殿下提出的解决之法很是新奇又对症，就忍不住纷纷夸赞。
　　“太子殿下，当真是睿智啊。”
　　“可不是嘛，咱们大元有福，起码能再得几十年太平。”
　　“说不定又是一场盛世来临！”
　　而光明殿里，封泽褪去了沉重的朝服，换了舒适的棉布长衫，坐到桌案后，抬手打开檀木匣子扫了一眼，转而就提笔开始写字。
　　福公公偷偷瞧了瞧主子微微翘起的嘴角，赶紧又低了头。
　　前日有个小太监不知是故意还是无心，动了那个檀木匣子，结果立刻就被送去了慎刑司。以至于，如今除了他没有旁人敢拾掇主子的桌案。
　　不过，那匣子确实也是不能动。原因他倒是知道一点儿，因为匣子里那封厚厚的书信送来时候，他正巧给主子端茶，看到了开篇第一句话，“姓冯的，多写几个字能累死你啊！”
　　每每想到，他就忍不住心颤，那位陆姑娘到底是什么人，胆敢这般呵斥一国太子。最奇怪的是，太子居然每次看信都会笑的古怪，不但不恼还好似欢喜非常。
　　难道，太子有传说中的某些怪癖？
　　福公公倒抽一口冷气，许是声音实在太大，惹得封泽停笔望过来。
　　他赶紧把头垂的更低，请示道，“殿下，您可要进些点心？”
　　“父皇那里送了什么吃食过去？”
　　封泽随口问了一句，福公公应道，“小庄那里割了一些韭菜，添了虾仁和肉，包了馄饨，听说皇上进了一碗，路公公还派人赏了小厨房。”
　　封泽听得神色更好，“温泉庄子送来的，总是不如小庄那里的新鲜。给孤也来碗馄饨，配两样爽口小菜。”
　　“是，殿下。”
　　很快小厨房就送了馄饨来，白白净净的小元宝浮在荷叶绿的汤碗里，赏心悦目。小菜也是荤素搭配，酸甜适口。
　　但封泽吃了半碗就放下了，看的福公公心急，“殿下可是不合口味？”
　　封泽摇头，摆手示意宫女们把碗筷端下去。末了重新坐回桌案后，提笔写到，“我想吃你包的饺子了，羊肉馅儿的，这样的时节最是暖身。当然，若是你在身边，吃什么都味道好。”
　　写完这段，他许是有些觉得这话过于甜蜜，尴尬的咳了一声，抬头见得宫女太监都低着头，这才缓了神色，又悄悄添了一笔，“我很想你。”

　　☆、第186章　天大的误会

　　四个字，却是满满的思念，几乎要浸透纸面。再抬笔时候，那桌面的小铜擎却是突然响了一下。
　　福公公惊的身子一抖，赶紧摆手示意所有太监宫女退了出去。
　　几乎大殿的门刚关上，桌子前边就跪了一个黑影。
　　“主上，北边地动，有百姓伤亡。”
　　“咔擦！”
　　封泽手里的白玉笔杆瞬间折断，“伤亡？”
　　玄一许是跑的太急，续了一口气，赶紧又添了一句，“玄五回报，陆家上下平安无事。隔壁赵家村死伤大半，府城小乱，已平息。”
　　原本安静的落针可闻的房间，显得封泽呼出的那一口气异常响亮又刺心。
　　福公公恨得咬牙，偷偷瞪了玄一一样。这样没眼色的奴才，若是落到他手里，怕是要一日修理八遍。
　　回禀这样重要的消息，居然还敢大喘气，害得主子差点儿暴走，简直是罪无可赦。
　　封泽却是没有再说话，砚台里的墨汁眨眼间就沾的干干净净，那桌上的信纸却是又添了几张。
　　玄一心里很是忐忑，好在很快主子就吩咐了下来。
　　“信送去北地，罚三鞭！”
　　玄一苦了脸，抬头想求求情，但一见主子还有些泛白的脸色，赶紧双手接了信，转眼就跑的没了影子…
　　窗外的天空，云层有些厚，想必又是一场大风雪要来临。
　　冬日就是这个样子，若是无风无雪，那就过于反常了。
　　老熊岭里，许是老天爷一连折腾了大半月，连地龙都不耐烦的翻了身，它终于良心发现，赏了万物生灵几日晴好天气。
　　陆家后院里，正房两铺大炕，一铺摆了十几个大盆，一铺则坐了老少妇人们。
　　宽厚又平展的面板上，铁夫人正细致的给面叶子刻纹路。旁边那完成的莲花馒头，看的众人都是赞叹不已。
　　刘婶子几个手巧，很快就学了个七七八八，叽叽喳喳笑着上手试做了。当然小米是学的最快最顺利，她的小手也巧，举一反三，还捏了几个红眼睛小兔子，圆耳朵小猪，煞是可爱。
　　待得妇人们端了盖帘送去前院大灶蒸制，惹得散学的淘气小子们各个脚下都长了钉子一般，死活不愿意动弹。
　　后来还是小米拿了点心，勉强算是把这些淘气包哄走了。
　　风娘原本还怕主子疲累，毕竟伤病还没有彻底痊愈。不想，铁夫人居然气色好了很多，可见人就是活着一口精气神儿，被需要可谓最好的良药。
　　忙了大半日，众人也是成果斐然。红艳艳的山楂糕酸甜适口，金灿灿的小米糕撒着雪白的糖霜，油润的香炸果子，雪白的年糕，软糯的豌豆黄。让早早等在门口的淘气小子，吃的欢呼不已。
　　小米分了老少妇人们一些，其余就送进了西厢的库房。有高仁这个门神在，就是北风都别想偷嗅一点儿味道。
　　晚饭过后，小米咬着笔杆子列年礼单子。
　　去年的陆家，还没有发展成如今模样。年礼只用送村里几个长辈家中，说是年礼，其实不过是茶叶点心酒肉，凑个四样，图个实惠就罢了。
　　但今年可是不同，陆老大成亲，陆老爹多年的同窗来了几位，怎么说都要备份丰厚的回礼。另外，陈家如今是姻亲了，还有老院长那里，都要实惠又贴心。
　　而程家和刘家，算是陆家的合作伙伴，又陆谦的颜面在，更是不能让人瞧不起。
　　这般林林总总算下来，让小米很是头疼。毕竟白氏过世的早，没人教导她这些人情过往的规矩和礼节。
　　“这也太麻烦了，若是大嫂在家就好了，还有人能商量几句。”
　　小米一口喝光碗里的温茶，狠狠揉了太阳穴。
　　倒是寒意米笑眯眯替她续了茶，出主意道，“我瞧着那位铁夫人好似行事不凡，不如姑娘去请教几句？”
　　“呀，姨母说的对啊，我怎么把这事忘了。”
　　小米喜出望外，很是懊恼怎么把这位现成的先生忘了。她带了纸笔就去了铁夫人的屋子，铁夫人正依靠在大炕上出神，偶尔想到白日里的热闹，忍不住嘴角就带了一丝笑。
　　风娘喜的不成，手里缝着衣衫，琢磨着是不是也给小米裁条襦裙，权做谢她让自家主子露了笑颜。
　　小米就在这时候过来请教，惹得风娘赶紧迎了她进门，又在炕桌边摆了垫子，催促道，“姑娘快上炕，地上凉呢。”
　　小米也不客气，脱了鞋子就跳上炕，笑道，“风姨不让我上炕都不成啊，我要多赖着夫人请教要事呢。”
　　铁夫人也是喜欢小米这般爱娇的小女儿模样，坐直身子问道，“什么要事？”
　　小米先给铁夫人倒了茶，这才摊开礼单，皱眉道，“夫人，我要给几家亲友备年礼，但是不知道规矩啊。”
　　“这个容易，”铁夫人舒展了眉头，“说说看，对方都是什么人家。”
　　小米赶紧把几家的状况都说了一下，末了补充道，“老院长先前来过家里，有两样吃食很喜欢，我想添进年礼。另外京都那边…”
　　她想起已是分别许久的冯简，眼神黯淡了那么一瞬，转而又道，“京都规矩更大，陈大哥不能回来过年，我也预备送一份年礼去。”
　　铁夫人把小米的迟疑看在眼里，心头一跳，猜度了片刻就试探道，“京都的规矩是大了些，吃食最好不送，容易生事端。我记得先前就有某个府邸的妻妾借机下毒手，最后闹得两家姻亲分道扬镳的事。”
　　“啊，还有这样的事！”小米吃惊，想起那个四四方方的皇城怕是这样的事情更多，于是下意识咬了嘴唇，“夫人，京都里的人都这么坏吗？”
　　“世家之间盘根错节，争斗起来更是厉害。至于后院之事，多半也是污秽不堪。你若是不厌烦，我就多说几件给你听听。”
　　铁夫人好似谈兴正浓，如数家珍一般说起京都各个豪门的关系，当然重中之重就是后宅女子的纷争。
　　小米听了几句，就开始取了纸笔记录，偶尔问几句，引得铁夫人越发把恩怨道理细细掰碎了说个明白。
　　一老一少这般，一个说一个听写，直到天色完全暗下来，这才罢休。
　　小米忙着去做晚饭，倒是留下铁夫人抱了茶碗润喉，眉头微微皱了起来。
　　风娘咬断绣线，小声问了一句，“夫人，陆姑娘这是…”
　　铁夫人会意，也是叹气，“何苦呢，陈家那个长子已经娶妻生子，她这般聪慧伶俐，以后陷进后宅争斗有些太可惜了。”
　　风娘生怕主子想起往事，赶紧劝道，“各人有各人的缘法，陆姑娘是个有福气的，兴许很快就想开了。”
　　铁夫人微微摇头，应道，“越是聪明人，越是不容易看开。”
　　小米这会儿正在前院的灶间里忙碌，根本不知道铁夫人和风娘已经把她心仪之人按到了陈信头上，若是知道，怕是要惊得掉了大牙。
　　虽说白日里有太阳，但到底是寒冬，冷得厉害。铁夫人守礼，不肯到前院一同吃饭。她就开了最后一罐坛肉，做了豆腐坛肉砂锅，分起来容易，再配上金黄油润的葱花饼，凉拌菠薐菜，韭菜炒鸡蛋。
　　说起来简单，做起来也不难，但这样的饭菜却是皇上也不见得能享受到啊。
　　铁夫人主仆三个吃了饭，待得歇息时候，心里就越发不舒坦。这样心灵手巧又善良的姑娘，怎么就这般想不开呢。
　　到底还要想个办法才行啊…
　　“夫人，是不是给大公子送个消息？”
　　暗夜里，风娘的声音听得很是清晰，守在外间的铁牛立刻睁开了眼睛，竖起了耳朵。
　　但良久，铁夫人的声音才传了出来，“开春再说吧。”
　　铁牛憨厚的脸上，闪过一抹失望之色…
　　窗外，两道黑影正悄悄溜进西厢房。骤冷骤热的反差，惹得两人齐齐打了个喷嚏，但又不敢声张，死死憋在嗓子里，最后就流了眼泪。
　　玄六飞身扑倒温暖的大炕，低声抱怨，“这姓铁的主仆，当真要住到开春？那咱们岂不是要冻上一冬了！”
　　玄五也是抢了热炕头，舒坦的长松一口气，但嘴里依旧教训兄弟，“你就是贱皮子，原本执行任务，什么时候像这样有吃喝有热炕。如今不过是每日少睡一个时辰，就抱怨没完。”
　　玄六嘿嘿笑着讨好，道，“我不过就是说说，瞧着这三人不像藏了坏心，要不要禀报主子？”
　　“不用了吧，左右年后就走了。再说还有高大人呢，他可是不会允许任何人伤了陆姑娘。”
　　玄五有些昏昏欲睡，随口应了一句，这事就算揭过去了。
　　玄六打起精神，努力听着院里的动静，盼着三更天到来，就轮到他同周公下棋了。
　　只不过两人不知道，就是前院的高仁都不知道，这次小小的疏忽，招惹了多少后患…
　　当然，这都是后话了。小米抱了从铁夫人那里传授的“真经”，半靠在被窝里，久久不能入睡。
　　她前世虽然身世可怜，但无论是收留她长大的孤儿院长，还有打工遇到的朋友，都待她很是照顾。社会阴暗面，接触的实在不多。
　　至于这些勾心斗角，后宅风云，多半是在电视里扫过几眼。
　　到了大元，陆家虽然不富庶，但父兄待她都疼爱，村人也是淳朴豪爽，哪里用得到动心眼算计。

　　☆、第187章　砖头情书

　　但以后怕是不接触都不成了，因为走到那个人身边的路，注定泥泞又曲折。
　　她也想过放弃，只是本性里的倔强，她可以因为不爱放弃，却不能因为困难重重而放弃…
　　小小的册子，被仔细放到了炕桌儿下的针线筐里，旁边的长袍已经完成了大半…
　　趁着天色晴好，刘婶子特意找来陆家后院，催着小米赶紧定衣衫首饰。
　　小米索性开了库房，把这一年收的布匹都搬到了铁夫人的大炕上，高仁背来的那包首饰也被她挑拣了一番，然后抱了过来。
　　那些布匹里都是上好的绸缎，花色也新鲜流行，其中大半是陈信在京都采购送来的，小半是陈掌柜平日送的，陈家本身就是开着布庄，自然是优中选优。
　　女人天性就是爱美，即便年老，这份天性也不曾改变。铁夫人同刘婶子，还有风娘和韩姨母，四个人围着小米，不停的打开布匹披在她身上，比对肤色，商量式样，惹得小米木偶一样，被搬过来调过去，折腾的满头大汗。
　　好不容易，选定了三套衣裙的料子，小米一屁股坐在炕上，死活不起来了。
　　“夫人，婶子啊，咱们快歇一会儿，饶我一命吧。别及笄礼没举行呢，先把我折腾死了。”
　　“呸，呸，呸！”刘婶子赶紧冲着地上吐了口水，嗔怪道，“童言无忌，大风吹去。说什么怪话呢，好好的姑娘家，又嘴上没把门儿的。”
　　小米吐吐舌头，趴在桌子上装死狗，惹得众人都是笑起来。
　　刘婶子扯了一块细棉布比量着，要给小米缝中衣和袜子之类，小米实在不耐烦再做衣裳架子。于是赶紧扯了首饰包，招呼众人，“先挑首饰吧，一会儿再继续折腾衣料。”
　　素色缎子的包裹，几乎是一打开，就吸引了所有人的目光。
　　即便是第二次看