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　　若非亲眼所见，公子沐笙怕也无法想象，当年那个无助无依狼狈不堪的小家伙，会长成这般柔弱又谨敏的模样。她美丽青涩的在他面前，毫无避讳，毫不遮掩，极有眼色，聪慧而又愚钝。竟叫见惯了尔虞我诈的他，一时有些惶然。更孤女二字，无端地碰触着他的心弦，叫他些许悲痛，又无端想笑。
　　如此，他也确实就笑出了声来，模糊的光线在他挺直的鼻梁上投下淡淡阴影，他轻轻笑着，又朝芃苒招了招手，对上她大而明亮的眼睛，几分刻意地继而问道：“你既思虑得如此周全，可曾自省，待你穿上这身喜服，便是众叛亲离？”
　　鲁国向来以孝治国，周国如今虽崇道教，却也是百善孝为先。不论娄九是否是真的跑了，她知情不报，浑水摸鱼，已可谓是不尊孝悌，狂妄胡为。更料想来日东窗事发，芃贺已死，人走茶凉。娄氏一门早无了顾忌，定不会善罢甘休。鲁国那头，亦不知会如何作想！
　　细细想来，她原还可仗着家荫寻个好人家，却她偏是瞒天过海强来嫁他这势弱公子。如何盘算，都是半分好处也无！
　　这么想着，公子沐笙也未再等芃苒答复，他站起身来，抬步走近，温热的手掌忽的就抚上了她的脸颊，对上她晶亮微湿的眸子，他的嘴角勾起了一抹很淡的笑，他几分怅惘的，低低地说道：“都言救命之恩当涌泉相报，当年救你不过偶然，却你竟要为此，以生相许么？”
　　公子沐笙低哑的嗓音在这寂静的内室中有些飘忽，芃苒静静听着，不多时，便扬起脸来，一瞬不瞬地看向了他。
　　她审视着他，就如方才他审视着她一般。
　　须臾，她终是轻悠悠地叹了口气，柔若无骨的小手紧紧地握住了他来不及收回的手掌，娥眉蹙起，哑着嗓子，满是不平地嗤道：“殿下为何觉着，苒苒心悦殿下只为报恩？若只为报恩，我又何须跋山涉水强求至此？更殿下何需如此自贬？以为世上爱慕殿下的姑子，都如九表姐般眼浅？”
　　说着，她皱着眉头，眸中燃着火焰，低低喃道：“我自落水之后，便被父亲带去了军营教养，见过无数的男儿，也知人世艰虞，更懂富贵无常，人心难测。我幼时曾闻，美人画皮难画骨，在苒苒看来，儿郎也是这般。殿下是殿下也罢，不是殿下也罢。殿下长得这般模样也罢，白发苍苍也罢。这十几年来，苒苒对您的爱慕早已深入骨髓。我心中欢喜的，是您这个人！是您痛哭时的泪水，是您哀痛时的垂眸，甚至是方才您听着娄九弃您而去，极力隐忍，哪怕只有一瞬的失意。殿下，我这一生，怕也只能胆大妄为这一回了。若您不是对九表姐情根深种，可否能留苒苒在您身侧，从此刀山火海，生死相随。”


第133章　暗潮汹涌
　　空寂安静的室中；　熏炉中的香线静静地燃烧。
　　公子沐笙定了定神，一下放开了她的手。他英俊的眉眼寂静而深邃，薄唇微微抿着，后退几步，旋身；　又坐回了方才的长榻之上。
　　芃苒因他的动作愣在当场；　她只觉浑身的气力都仿佛用尽；　彻骨的凉意袭卷过她的全身；　冰冷了她的心。她想再说些甚么，却甚么也言说不出，唯有僵冷，死一般的僵冷。
　　便就在此刻；　公子沐笙低沉的；　温和稳静的声音自她身前传来；　他问：“即便吾心中无你，你亦不改此心么？”
　　这一问，完全出乎芃苒的意料；　她心中一颤，毫无犹疑，坚定地颔首：“吾愿。”
　　“不悔么？”他又问；　平静而温柔地注视着她，眸中似是藏着日月千秋，明明温润至极，却也冷静至极。
　　“不悔。”芃苒依旧未有犹疑；　他是她的执念，她从来死而后已，又何来悔意？
　　这般炙烈的情感，就如惊涛骇浪，无需深言，已是和风细雨般丝丝入扣。
　　公子沐笙何尝不懂？何尝不知？在他过往的爱意早已被权势利欲模糊了界限的今日，他实在无法想象，还能碰触到如此纯粹的真心。
　　他缓步朝芃苒走了去，这一次，他的步伐极其的缓慢，而又极其的郑重，好似有甚么沉重的情感在他的血液之中翻涌不歇。
　　他停在了与她一步之外，垂眸看着她，眼眸漆黑如暮。
　　“吾亦曾如你一般，知不可为而为之，却彼时天未遂人愿。虽至今不悔，却也深知往事无可追。”说着，他低低一笑，笑中尽是自嘲，须臾又回过神来，盯着芃苒，敛了眉目，“在吾周境，女子出嫁，必有慈母开面，姊妹梳头。苒苒虽非周人，却也定知此俗。然今日这般嫁吾，匆忙至极，慌乱至极，如此，可感委屈？”
　　委屈么？
　　芃苒一时答不上话来，莫大的悲哀才涌上心头，下一刻，却又因他这一声轻问被欣喜所袭卷。
　　她本以为自个不会落泪，却泪水终是潸然而下。她张了张嘴，又张了张嘴，可始终都发不出声来，只能木然地摇了摇头，又摇了摇头。
　　少顷，在她模糊的视线之中，公子沐笙返身走远，又回身走来。她见他执着一把梳篦，笨拙地解开了她的发髻，任她泪流满面的，一遍遍地生疏地梳理着她微乱的长发。
　　他用无比温柔又无比慈悲的目光望着她，嗓音变得极慢，极是清澈的，不急不缓地朝她说道：“苒苒，礼既已成，往后，你便唤吾阿笙罢。”
　　这话叫芃苒一怔，也叫她终于明白，有时光明与黑暗，不过一线之隔。
　　另一头，暗娼楼中歌舞升平。
　　周如水冷冷一笑，泛着红潮的小脸露出冷凝，须臾，终于轻声哧道：“真有趣的紧，才多大点地方，一边是北旱蛮夷，一边是周珩的寺人。”
　　王玉溪闻之亦笑，高挺的鼻梁亲昵地蹭了蹭她挺翘的鼻尖，望着舞池中已是待价而沽的两位美人，不可置否地懒慢说道：“却他们所争的实不上眼，方才那折腰舞美虽美矣，但若更能柔弱几分，才显盈艳。”
　　“夫君是道，她们不值千金？”
　　“非也，人靠衣装马靠鞍，既能上得高台，她们自有值当之处。”
　　王玉溪话音方落，舞池左右已堆满了箱笼。
　　不消多时，那领舞美人已被蛮人重金买下。紧接着，早先那屏后美人登接上场，一时间，四下沸腾声起，竞价声此起彼伏，激烈更甚。
　　半盏茶的时辰过去，大多人都问价而溃，却那隐在帘幕后的蛮人与周珩府中的寺人恭仍是紧咬不放，颇有势在必得之意。
　　见此，周如水的眉头愈拧愈紧，一是恨铁不成钢，二是寻思不清，不禁低低地道：“庶兄如今是泥菩萨过河自身难保，被父亲拘禁在家中该是惶惶不安才对，怎得却还有心思花费银钱抢买美人？这般的一掷千金，难不成，是要走姑母的老路？”
　　她这话中满是嘲意，王玉溪却不置可否，静静地看了她一会，便又别开眼去，看向了高台上的美人。
　　见他这般似笑非笑，周如水眯了眯眼，晓得自个定是未找着症结，而王玉溪定也已有所获。
　　遂她怔了怔，不禁寻思起了他方才的话，“人靠衣装？马靠鞍？”这么想着，她便直截就念出了声来，更是望着高台上的亭亭美人，犹自出了神。
　　见周如水的思绪陷入了死胡同，王玉溪扬了扬眉，光整如玉的指甲轻轻覆上了她的额头，轻揉了揉她的眉心，嘴角一勾，低压着嗓音在她白嫩的耳旁提点道：“这二人的发簪别是精致，就譬如现下这位，簪上所刻当是石鼠偷蒲桃，石鼠攀于蒲桃蔓上，蜂蝶飞舞其间，可谓捷报丰收之意。”
　　循着他的话音，周如水忙是朝那美人发上睨了一圈，却她再三用力，仍觉徒劳。在她眼中，金簪倒是有一只，却是实在看不大清上头的花样。遂她嘴角一抽，几分无力道：“夫君目光如炬，妾却看不大清。既是如此，您不如再瞧瞧，方才那被万金买下的美人，簪上又是何种花样？”
　　她问的随意至极，隐有揶揄之意。王玉溪却丝毫未笑，他黑黝深邃的目光直直与她对上，眸中更是流露出了明显的嘲讽与冷厉，他一字一顿，缓缓地说道：“是为应龙图符。”
　　应龙？
　　《古异记》中有载，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，千年为应龙。古之轩辕大帝有一大将便是应龙，其背生双翼，鳞身脊棘，曾一举歼灭蚩尤部落，斩杀蚩尤、夸父，有战无不胜之勇。
　　便先不论，龙非一般庶民所可佩戴之物。只言妓馆之中，美人所戴发簪喻有捷报丰收之意已算牵强，更莫要谈佩戴战无不胜的应龙图符。
　　“你曾道，暗娼楼早已今非昔比。或许，这被高价争抢的本就非是美人。”周如水后知后觉，终于醒过了神来。
　　她不可思议地回望向王玉溪，在他略含戏虐而又平静无比的盯视之中，她低低地甚至颤抖着地揣测道：“彭泽大旱，周珩之所以与吕炝伙同一处瞒而不报，闭城锁民。并非无能，亦非胆怯，而是胆大妄为！他怕是连基本的自救也未有，因他根本就自救不得。自救都不得，自然不敢上报朝廷，毕竟君上若是下命开仓，仓中却一无所有，可想周珩当何罪？如今，王端已赴彭泽，他仍不死心要下重金抢买的，怕只会有……”
　　电光火石间，周如水的话音一顿，她只觉有一把锯齿在慢慢地切割着她的神经，室中灯火通明，四下沸声凌烈，她却如走近了伸手不见五指的黑暗之中，直是吸了口气，才继续彷徨地说道：“石鼠偷蒲桃，所寓捷报丰收。捷报丰收，自然米粟可足。戴此簪者，或是意喻粮秣。遂，寺人恭此来，是为购粮补仓。”
　　闻之，王玉溪欣然一笑，眼神忽明忽暗，在她耳畔低道：“小公主既得解，自当知应龙为何？”
　　“应龙者，战无不胜，所向无敌。换而言之，兵士带甲，则劲矢不能透。矢弩充足，则力难困。此谓，有战无不胜之勇。遂戴应龙簪者，恐其所意，谓兵戈。”言止于此，周如水微微垂眸，不自禁地拽紧了王玉溪的手臂，眼中有些愤红，惶然问道：“若真是如此，蛮人不惜千里馈粮充甲，此为何？”
　　“欲战必先算其费，蛮人此举，并不难猜。”王玉溪凉凉地扯了扯嘴角，眼神有些寡淡。须臾，已是再不忍看周如水颓然的神情，侧过线条优美的脖颈，凝着不远处帘幕后的蛮人微微眯起了眼。
　　“好一个欲战必先算其费！”周如水修长的睫毛微微抖动着，半晌，终是血红着眼，冷冷地哧道：“周室也罢，王府也好，都是看来歌舞又升平，实则危如累卵，散沙一盘！蛮人贼心不死！吾兄利欲熏心！你家那王豹，叛国当诛！”
　　公子沐笙本就心系灾民，如今因了芃苒，更是天尚未亮，便领着她一道驾车往彭泽郡去了。
　　娄府那头本还等着天明就去将娄九接回，以便公子沐笙能在外安心治灾，遂娄擎谨尊母命早早赶来，却不想扑了个空。
　　待一听闻新妇是与二殿下一道同往彭泽去了，娄擎心生诧异，面上却是不显。
　　寻思了半晌，也只道九妹待嫁时虽对彭泽有所忌讳，求请过母亲接她回府避过此事。但真当嫁入了夫家又是另一番心境，想来也怕是自个琢磨明白了其中不妥，又生了体恤夫君，同甘共苦之心，便也就跟着二殿下同去了。
　　这般，他这个做兄长的，虽是有些为她担忧，但更多的又是欣慰。遂满面喜色，折身便甩开马鞭，回娄府向母亲报信去了。


第134章　暗潮汹涌
　　芃苒醒来时；　马车已驶出了邺城。
　　她揉了揉自个的手臂，缓缓抬起眼来，便见公子沐笙在她身侧，埋头处理着政务。卷宗在小小的几案上堆得老高，他垂眸看着手中那一卷；　神色极是认真；　偶尔眉头一蹙；　须臾又归于平和；　似是丝毫未发觉她的动静。
　　父亲在世时常守边关，后头她因后宅的阴私险些被溺死，就一路跟去了军营。边境之地，叫她比平常的闺秀多了太多的自由；　也叫她能轻而易举地去打听关于他的事儿。
　　她记得；　周洛鹤在世时；　周王曾明着在使节面前夸奖过他，道他是济世良相之才。可见，他在周王心中；　也是有些分量，甚被重视的。
　　只是后来，他们周国的太子死了。便在诸国都以为；　他将被封为太子之时。他却一再被周王疏远贬斥。遂便是她这远在鲁国的在室小姑都晓得，他虽为嫡次子，却不得君喜，周国君主对他嫌忌甚深；　他这一生，怕是难登太子之位。
　　可这又如何，她欢喜他时，压根不知他是周人。遂太子之位，天下之贵，这些个身外之物，与她半分关碍也无。
　　那日，她追寻他的足迹，终于赶至凤尹县。彼时，街市之中，坊隅巷陌，空无一人。河岸边，却是人头攒动，祭台左右，实在密密实实乌压压一片，她丝毫无法近前，身量又矮，急得只好返身往回跑，褪了手中的金镯，才勉强在旁侧的茶楼之中，换得了一处席位。
　　江水滔滔，他的声音在寂静无声的河岸边尤是清晰，她听他道家国对他而言，并非是只供挥霍的富贵。道周氏世代矜矜业业，绝不容祸民的蛀虫。接着他直截就下令杀了姚知，笑道死是那狗官的请求，他愿遂其望。
　　顷刻间，所有的百姓都欢呼了起来，他们喜悦，他们终得救赎。却她遥遥地望着他的方向，望着他欣长而优美的模糊身影，低低地叹了口气。
　　彼时，他的所作所为，终叫她想明白了许多关于他的事，想起了那所谓的平衡之道。
　　济天下为大善，心怀百姓为大慈，却若这非君王本意，便是犯了大忌。
　　彼时，他若将姚知押下待周王再审本是无可厚非，百姓定也欣喜若狂。却他偏就当场要了姚知的性命，怕非一时冲动，而是为了逾矩，为了平衡之道，为了叫周王不必赏他，甚至有理罚他。
　　毕竟为民之心虽好，却他如此行事，实有沽名钓誉之嫌，周王怕也是心有忌讳。
　　遂这些年来，他常是做桩实事，便就犯些错处。而周王揪着他的错处不放，训他无能鲁莽，也是常态。
　　而如今，待周王仔抓着她这错处，又会如何待他？他的处境是否会更为艰难？她不敢想，也晓得自个是自私了，却她终是走出了这一步，半点也不愿回头。
　　她又想起了昨日，隐晦的月光下，他为她梳发，容她泪流，末了执起她的手走到龙凤烛前轻剪灯花。蜡烛烧久了，露出的烛芯便会变长分岔，剪了，便会长长久久地在一块，一块儿取暖，一块儿照明，全是夫妻和睦长久相随之意。
　　后头，他还揉了揉她的发，见她褪了加了草垫的缎子鞋后，身亮尚不及他肩高。也不知是无奈还是怎的，忽的就来了句：“初生牛犊不怕虎。”
　　彼时她亦哭糊涂了，生了气力瞪他：“我可不是牛，你亦不是虎！”
　　他听了便笑，牵着她的手将她带回拔步床旁，窗边漏入的月光叫他俊逸的面容温柔宁静，他只轻轻朝她笑，眉眼柔和，对她道：“安心睡罢，今夜我是你的宿卫之官，就在这榻旁为你支更。”
　　想到这，芃苒稍一踌躇，便就坐起身来，磨蹭着靠近了些去，张了张嘴喊他：“夫君。”
　　公子沐笙闻声顿了顿，须臾才抬起脸来看她，轻道：“醒了？”
　　芃苒揉了揉眼，肌肤如初落的新雪，白皙如玉的手腕在阳光下泛着绒光，低头瞅了瞅自个身上簇新的衣裙，不好意思地笑了笑，软软地答：“夫君怎的不唤醒我？”
　　公子沐笙见她神情便知她想岔了，只当不知，放下卷宗便开了几上摆着的食盒，将里头温着的羊乳羹端了出来，直截推向她道：“饿么？食些罢。”
　　芃苒一怔，胃里虽饿得厉害，却立马问他：“夫君用过了么？”
　　她虽年纪小，却还算知事，昨儿个夜里独自在房中，便听外头的守夜婆子嚼舌根，道是他的几个兄弟灌酒灌得忒狠，只怕他吃不消。昨儿个她也忧心，却后头哭狠了倒忘了事，如今醒了，又担心起了他是否爽利？
　　却芃苒心思是好的，自个的身子却不争气，话音方落，便发出了几声轻响，想是真饿坏了。这声音虽是低低的，在寂静的车厢之中实是清晰。
　　闻声，芃苒的脸刹时便红了，公子沐笙却低低笑，眼神没有波澜，又将碗沿朝她推近了些，嘱咐她道：“莫耽搁了，快食罢。”
　　芃苒羞恼地点了点头，也不晓得自个怎的到了他面前就变得这般的无用？本是笃定决心要做个贤妻良母的，如今倒好，反是被他照顾得没了用武之地！
　　这么一想，她又努力正了正神色，一面执起勺来忿忿地食了一口，一面小声问他：“夫君昨日食了酒，今个儿可会头疼？”
　　问这话时，芃苒微微仰着脸，眸中晶晶亮亮，软软的嘴角尚沾着些许羊乳。
　　见状，公子沐笙干咳一声，笑着摇摇头道：“不疼了。”
　　芃苒也不知他笑甚么，点点头，又想着自个是李代桃僵，便夹着勺戳了戳碗面，老实道：“姑母最疼九表姐，料想咱们回程，她定会亲自上门的。”换而言之，她离露馅实是不远。
　　见她鸦青长发