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　　金兰叫来掌事太监和掌事女官，要他们预备发给各处的封赏，刚说了几句话，宫人来报，各宫的贺礼已经陆陆续续送来了。
　　论起拍马屁的工夫，谁都比不上太监，司礼监的贺礼是头一个到的。
　　金兰接了帖子看，发现上面有钱兴的名字。
　　“钱兴又回乾清宫了？”
　　小满答道：“罗统领前脚奉命出京，钱公公后脚就回司礼监当差了。他老人家毕竟伺候万岁那么多年，万岁念旧情，让他回来继续当差。”
　　道士张芝确实有些世所罕见的真本事，嘉平帝服用他炼制的丹药后精神大好，经常出席宫宴。钱兴举荐有功，又深知嘉平帝的脾性，找了个机会跪在嘉平帝跟前哭了两场，嘉平帝就既往不咎了。
　　金兰心道，难怪她最近常在仁寿宫看到周太后和穿着蟒服的钱兴说话。
　　钱兴为了固宠，不断向嘉平帝举荐僧道，进献丹方。周太后曾为此当众喝骂钱兴，钱兴不敢辩驳，看到周太后就绕道走。这些天他却经常去仁寿宫拜见周太后，周太后对钱兴的态度也不像之前那样厌恶防备。
　　金兰眉尖轻蹙，叫来扫墨：“你派几个人盯着司礼监。”
　　扫墨听到司礼监几个字，脸色微变：难道太子妃知道罗云瑾失去踪迹的事了？
　　金兰看他一眼，缓缓地道：“……钱兴历来和太子不睦，这次不知道他会不会借着周家的事情做什么，你们别掉以轻心。”
　　原来太子妃是提醒他注意提防钱兴。
　　扫墨松口气，恭敬应是。
　　晚上朱瑄从外面回来时，金兰面前的礼单帖子已经堆了整整两大摞。
　　她用过晚膳，坐在灯前抄写礼单，顺便默默记诵。宫人们知道她记性好，回话的时候从不敢瞒骗。
　　朱瑄今天吃了酒，没进里间，掀开珠帘看了金兰几眼，先去净房洗漱换衣，半干的长发拿锦缎松松一束，走到金兰背后，拨开她的手指，拿走宣笔。
　　“别劳累着了，我给你找了几个掌事太监，就是要他们帮你代理宫务，你事事亲为的话，留着他们有什么用？”
　　金兰笑着说：“也不能真的撒手不管，不然他们哄骗我怎么办？”
　　朱瑄拉她站起来，“那就赶出去。”
　　金兰失笑，手指摸了摸朱瑄鬓边，头发还没全干，发根潮湿。
　　湿着头发睡，也不怕着凉！
　　她按着朱瑄坐下，解开束发的锦缎，拿起布巾罩在他头顶上，帮他擦头发。他衣襟半敞，身上淡淡的澡豆香气。
　　灯火朦胧，朱瑄乖乖坐着，侧脸温润俊雅，线条柔和。
　　东宫里里外外眉飞色舞，各宫送来的贺礼已经堆满一间厢房，他还是和从前一样沉稳端肃，当真是喜怒不形于色。
　　金兰情不自禁低头亲朱瑄。
　　朱瑄抱住她。
　　她搂住他的脖子，顺势坐在他腿上。
　　宫人捧着熏笼上烘干的布巾走进里间，刚刚掀开帘子一角，看到灯火掩映下投在地坪上的交缠在一起的暗影，脸上一红，蹑手蹑脚退了出去。
　　灯影幢幢。
　　叮当几声清脆撞响，珍珠花围和缠裹发髻的赤色头须慢慢从乌黑丰艳的鬓边滑脱，跌落在脚踏间。
　　一地零落花瓣。
　　烛火熊熊燃烧，错落的影子打在金漆屏风上。
　　帐幔低垂，宫人可以假装听不见声音，却无法忽视屏风上晃动的影子，心里就像被猫爪子挠了一样，脸红心跳。
　　杜岩手拿银灭烛罩，熄灭三面壁灯的烛火。
　　内室霎时笼入一片幽暗之中，交错的身影被黑暗吞没，只有细微的声响还在继续。
　　……
　　接下来几天，朝堂上仍旧沉浸在两河工程竣工的欣喜之中，叙功的圣旨已经发往济宁府，贺喜的礼物源源不断送往东宫。
　　在此期间，嘉平帝听从礼部的建议，将钱太后的神龛画像安置在另外一处偏殿内，说是钦天监看过了，先帝神龛不易挪动，否则会惊动先圣云云。
　　周太后和谢太傅的这一次交锋，以周太后胜利告终。
　　谢太傅怒不可遏，嘉平帝生怕老师闯宫进谏，授意司礼监派人看着谢太傅，无论如何不能让他接近乾清宫。
　　周太后如愿撤走钱太后的画像，心情大好，催促嘉平帝赶紧了结周家占地的事。
　　嘉平帝安抚周太后：“罗云瑾办事稳当，母亲无须为此事费心。”
　　天气愈发和暖，宫苑内百花盛放，草长莺飞。夹杂着花草芬芳的融融暖风吹走漫天的风沙尘土，晴空万里无云，重重宫闱之间，杨柳轻拂，槐荫浓绿，姹紫嫣红，花团锦簇。
　　嘉平帝为讨好周太后，领着宫眷们游幸西苑，观看跑马比赛，游览香山、碧云寺、高梁桥。
　　谢太傅偃旗息鼓，周太后又想起东宫这茬，出宫游玩的时候把金兰叫到跟前，还没嘱咐什么，郑贵妃在八个盛装打扮的宫女簇拥下翩然而至，笑呵呵问起赵王妃生产当天的事。
　　周太后面色难看，岔开话题。
　　每次周太后召见金兰，话都没说上几句，郑贵妃必定横插一脚，带着一大堆宫女太监呼啦啦堵到周太后跟前。
　　“给老娘娘请安！”
　　说着便毫不见外地扭身坐到周太后下首，吩咐宫人上茶。
　　次数多了，周太后忍无可忍，勃然大怒，转头和郑贵妃互呛。
　　金兰两不相帮，安心观赏宫外的秀美风景。
　　赵王妃的女儿很快满月，这一次赵王亲自主持满月酒，广发请帖，群邀朝臣。
　　金兰和德王妃、庆王妃送了礼物，坐在小床边看朱福禄。
　　一个多月过去，小家伙长大了不少，手臂滚圆如藕节，眼珠子又黑又亮，看到谁发出声响就专注地盯着对方看。不一会儿她可能饿了，呜哇一声大哭起来。
　　赵王妃眉头轻皱，站得远远的，连声喊养娘的名字。养娘连忙抱起朱福禄，去屏风后面喂奶。
　　金兰和赵王妃没什么话说，看了孩子就出来。
　　小满小声告诉她：“朝臣们没来吃酒，只打发管家家人送上礼物就走了，留下的大多是宗室和贵戚，赵王的脸比锅底还黑。”
　　宗室贵戚不掌实权，自然可以留下来。
　　赵王妃强颜欢笑，宴上众人不尴不尬，胡乱找些话题活跃气氛，金兰坐了一会儿就起身告辞。
　　她一走，其他人也纷纷离席。
　　小满刚刚从后殿其他宫人那里打听到不少八卦，回宫的路上絮絮叨叨地讲给金兰听：“听说赵王和赵王妃天天吵架，赵王妃快出月子了，还没怎么抱过小郡主，平时都是养娘照顾小郡主，赵王妃嫌小郡主夜里哭闹，让人把小郡主抱到厢房去睡……”
　　回到东宫，金兰倚在榻边瞌睡，不由得想起小时候的事。
　　过年时，族中的小少爷们聚在廊下放炮仗，小姐们被拘在屋中陪着长辈烤火说话。贺枝堂上跳下窜也要玩炮仗，祝氏哄不住他，怕他炸伤手，拉着他出去，跟在他身边，亲自看着他玩。
　　炮仗噼啪炸响，地老鼠满地乱钻，贺枝堂高兴得手舞足蹈。
　　枝玉冷冷地看着祝氏和贺枝堂。
　　金兰递了一枚圆圆的橘子给枝玉，刚刚放在火盆边烤了一会儿，橘子暖乎乎的，握在掌中，柔软温暖。
　　枝玉接过橘子，瞪了她一眼。
　　她微微一笑。
　　枝玉吃了橘子，冷哼一声，推开厚厚的布帘，出了堂屋，丫鬟们赶紧追上去，劝她回房，她不肯听，噔噔噔噔冲到管家跟前，抢走他手里的一包炮仗，一个人站在廊下玩。
　　祝氏小声骂她：“别伤了手……这有什么好玩的！”
　　枝玉充耳不闻，沉默着丢出一枚炮仗，啪的一声响。
　　丫鬟们吓得到处乱窜。
　　祝氏没办法，只能让养娘紧紧跟着枝玉：“看着四姐，别让她伤着了！”
　　金兰站在窗前，看着廊前闪烁的火树银花和堂兄弟们那一张张兴奋的笑脸，心想，将来长大了，她要买很多很多的炮仗。
　　她也很想玩炮仗。
　　枝玉可以任性，她是祝氏的亲女儿，祝氏到底不会真的责怪她。
　　金兰没有任性的机会，生死荣辱不由自己的时候，她必须格外谨慎。
　　灯火昏黄。
　　晃动的灯影中，一只手抬起金兰的下巴，干燥的手指轻柔地拂过她湿漉漉的眼角。
　　金兰睁开眼睛，对上朱瑄幽深的双眸。
　　她目光茫然。
　　朱瑄看了她一会儿，捏着她的下巴，吻她的眼睛，“梦见什么了？”
　　金兰回过神，坐起身，笑了笑：“我说出来你不要笑，我刚才梦见小时候想玩炮仗，不知道怎么就哭了。”
　　朱瑄没有笑，神情冷峻：“我让人去买炮仗……”
　　说着就要站起身。
　　金兰笑着揉揉眼睛，拉住朱瑄的衣袖：“不用了，现在不想玩。”
　　她抱住朱瑄，脸埋进他怀里蹭了蹭，蹭去眼眶的酸涩之意。
　　“五哥，过年的时候你陪着我放过炮仗了，我很高兴。”
　　真的很高兴。
　　她所有想做的事，想要的东西，朱瑄都会默默地为她准备好。那些连她自己都记不得的琐碎事情，他样样都注意到了，心细如发，事事体贴。
　　朱瑄现在每天晚上睡觉之前还会摸摸她的脚，看她有没有忘记穿帛袜。
　　金兰紧紧抱着朱瑄，恨不能贴在他身上。
　　朱瑄搂着她，柔声哄她：“不伤心了，想要什么就告诉我。”
　　金兰笑了笑，抬头亲朱瑄的下巴，在他怀里找了个舒服的姿势，闭上眼睛。
　　烛火摇曳。
　　她轻声喃喃道：“五哥，有你就够了。”
　　朱瑄浑身一震，顿了很久，低头看金兰，她闭着眼睛，已经睡着了。
　　他双手轻颤，低头吻她。
　　……
　　睡到半夜，帘外响起一阵脚步声，接着是守夜的杜岩刻意压低的说话声。
　　朱瑄在黑暗中醒来，坐起身，低头看金兰。
　　她侧身而睡，长发披散，小脸红扑扑的，睡得很香甜。
　　朱瑄给她盖好被角，披衣起身。
　　扫墨从外面进来，一身寒气，在槅扇外等着，神情沉重，小声道：“千岁爷，老四回来了。”
　　朱瑄掩唇咳嗽了一声，“活着还是死了？”
　　扫墨知道他问的是谁，叹口气，摇了摇头。


第139章　鬼
　　夜风寒凉。
　　悠远的更声回荡在空阔的宫城上空，夜鸟拍打着翅膀钻出黑魆魆的树丛，婆娑碎影投在廊前花砖地上，灯火昏暗。
　　老四站在殿外长廊里，裹紧身上的衣袍。他身负重伤，腿上、腰上、手臂、脖子上都缠了厚厚的绷带，一张方脸青青肿肿，惨不忍睹。
　　宫人从里面走出来，传话让他进殿，猛一下看到他的脸，吓得大叫了一声：“鬼啊！”
　　老四没好气地瞪一眼宫人：老子福大命大，生死关头侥幸捡回一条命，你才是鬼呢！
　　宫人哆嗦了几下：“千岁爷宣你进去说话。”
　　老四神情一肃，一瘸一拐走进殿。
　　宫人指引着去东边书房。
　　书房里点了一盏灯。
　　朱瑄身披鹤氅，头上只戴了一顶小玉冠，立在轩窗前，身姿清癯，如月下孤松。
　　如银月光洒满窗扇，他负手而立，面容藏在交错的暗影中，辨不出喜怒。
　　扫墨躬身站在书案前，回头示意老四回话。
　　老四先姿势僵硬地行了个礼，叹口气，道：“爷……老五没了，只有小的逃了出来。”
　　朱瑄没有回头，轻声说：“你细细道来。”
　　声音平缓，没有一丝波澜。
　　老四想起死在保定府的兄弟，眼睛有些发酸，沉吟片刻，慢慢地道：“那天，小的和老五一起去保定府……”
　　此前，太子命老四和老五协助罗云瑾的手下诱捕杀害郭大的人。他们到了真定府，故意大摇大摆地调查薛侍郎的旧案，打听薛家族人都迁居到了哪里，成功引起对方的注意。
　　等对方派人来追杀他们的时候，他们请君入瓮，和罗云瑾的人里应外合，活捉了两个死士。
　　一番严刑拷打过后，死士没有透露任何有用的东西，老四请示将死士送回京师审问。
　　待京师传回消息，他们把死士送去保定府的一处秘密据点。
　　不久之后，罗云瑾亲自来保定府审问死士。
　　老四早就听说过罗云瑾手段毒辣的名声，摩拳擦掌，翘首以盼，一路上明目张胆打量罗云瑾，心道这太监生得人模狗样的，一张脸比画上的还漂亮，气势居然比他之前见过的老将军还要强，倒也是个奇人。
　　难怪能执掌司礼监。
　　罗云瑾到了地方以后，没有去看死士，先四处巡查了一番，确定各处安排的人手，一个一个盘问。
　　老四嫌他多事：“你管这些做什么？太子爷让你来是叫你审讯犯人，又不是要你窥探我们的人手！”
　　罗云瑾面色沉凝，指指不远处的院墙：“若有人从那里攻进来，先放一把火，再用□□，你看你的人能守到几时？”
　　老四一愣，脊背生凉，早上出了一点状况，他刚刚撤走院墙底下的人手，罗云瑾竟然一眼就看出来了。
　　他倒也没有打肿脸充胖子，说明原因，问：“你怀疑会有人来救那两个活口？”
　　保定府可不是真定府，自己的地盘，谁敢明火执仗地来他的地方抢人？
　　而且这是天子脚下，又不是战场，怎么可能又是□□又是放火？普天之下，除了军队官府，谁敢轻易动用□□？
　　罗云瑾环顾一圈，眼神示意自己的属下。
　　他的属下抱拳应喏，散开到宅院各处警戒，很快消失在阴影之中。
　　老四咧了咧嘴巴，心里啐了一口，暗骂一句阉人多事。
　　回忆到这里，老四脸上现出愧疚之色，长叹一声：“也是属下疏忽大意，罗云瑾不愧是上过战场的人，他的直觉没错，第二天夜里，果然有人放火。”
　　罗云瑾做事谨慎，先检查完各处值守的人手，然后才开始审讯。
　　老四想起他那些折磨人的手段就头皮发麻，什么套头的铁箍、弹琵琶、烧炭炉……两个死士惨嚎了一整晚，看到罗云瑾就浑身发抖。
　　他、老五和另外几个人在旁边旁观了一会儿，吐了一地。
　　罗云瑾从头到尾面无表情。
　　一天下来，所有人看罗云瑾的目光不再是轻视鄙夷和怀疑猜忌，而是敬佩和深深的惊惧惶恐。
　　以后他们要是犯了事，决不能落到太监手里！
　　到了第二天，其中一个死士熬不住刑罚，终于开了口，不过他也不知道上司是什么人，只知道对方是从京师来的。
　　罗云瑾沉吟了片刻，站在一地血泊中间，遽然一个转身，抽走老四手里的长刀，手起刀落，砍掉了死士的脑袋。
　　人头骨碌碌滚落在地。
　　老四愣了很久，反应过来，目眦欲裂，劈手朝罗云瑾砍过去。
　　罗云瑾看都没看他一眼，走进另外一间刑房，杀死剩下那名死士。头都没回，手臂一挥，反手一刀，稳稳接住老四和老五凌空斩下的攻势。
　　老四、老五被震得后退了几步。
　　“我们中计了，留着他们没用。”
　　罗云瑾冷冷地道，说完，丢开手中染血的刀。
　　说到这里，老四停顿下来，烛火摇曳，窗扇被夜风吹得吱嘎作响。
　　朱瑄转过身，道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。”
　　罗云瑾知道有人在阻止郭大调查薛侍郎的死因，于是继续派人去真定府引蛇出洞。
　　对方又何尝不是在等他们出手？
　　幕后之人不知道郭大的真实身份，想要找出到底是谁在查薛家的案子，故意派出死士追杀老四老五，然后留下两个活口做诱饵。他们带着活口回保定府，对方也追到了保定府，并且准备了天罗地网，预备将他们一网打尽。
　　对方更有耐心，心思更缜密，所能调动的人手远远超过他们之前的预估。
　　幕后之人准备充分，他们轻敌了，罗云瑾凶多吉少。
　　老四眼圈微红，接着道：“千岁爷说的不错，螳螂捕蝉，黄雀在后，罗云瑾杀死那两个死士的时候对方已经来了，他们早就准备了火油，放了把火，属下和老五反应过来，带着兄弟们撤退，可是那些人居然真的有□□！”
　　大火熊熊燃烧，很快就吞没整个宅院，他们只有火速撤离，还没逃出险境，黑暗中忽然响起利箭划破空气的尖利锐响。
　　老四、老五对望一眼，心惊胆裂。
　　火光热浪中，万箭齐发，箭矢如蝗雨一般扑向他们，他们无处躲藏，很快就出现死伤。
　　老四断断续续地道：“罗云瑾临危不乱，领着我们杀出重围，没想到对方还有攻势，到处都是他们的人手，他们队伍齐整，进退有序，用的兵器除了□□还有缨、枪、大刀……他们是精骑！是军队的人！”
　　朱瑄抬起眼帘，眸光冰冷。
　　老四激动之下扯动伤口，疼得龇牙咧嘴，缓了缓，接着道：“罗云瑾说我们绝对不是精骑的对手……他要属下回来复命，他在军里待过，留下断后。”
　　他们武功再高强，也是双拳难敌四手，何况对方还动用了精骑。
　　朱瑄眉头皱起。
　　老四道：“属下自然不肯答应，千岁爷吩咐过，不能伤及罗云瑾……可是那时候情况紧急，属下身负重伤，被他绑在马背上