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　　　　青甲军：驻大北平府，30万，大将军兰嘉辉。

　　　　黑矛军：驻堕天府，25万，大将军柳奔。

　　　　红衣军：坤山府，25万，大将军廖泽凯。

　　　　白马军：黄龙府，25万，大将军左金戈。

　　　　骁勇军：越秀府，20万，大将军房游。

　　　　四方军：广安府，20万，大将军王惟明。

　　　　中原军：中原府，20万，大将军邱严。

　　　　驻守于大北平府的地方军青甲军，大将军兰嘉辉是当今皇后兰蔷之父，正宗的皇帝岳丈。数日前接到左骄阳派来的求援信，兰嘉辉便十分重视，早早派出一部人马前往大北平府边界接应，等了四天，终于等到了他们。

　　　　美罗城被昭武人攻破的消息，早已全国皆知，除了正在前线与昭武人作战的黑矛军外，最接近战场的就是大北平府的青甲军了。只是帝国律令，无帝都颁布的出征令，各府地方军不得越境作战，所以青甲军不敢直接出战援救，但兰嘉辉早已命整肃军队，只等帝都一纸令下，便可率军攻打昭武人，与黑矛军收复堕天府。

　　　　事实上，作为第一个被战火点燃的城市，美罗城虽然只是边陲小镇，但本身的居民并不只有三千人。只是昭武人的袭击非常突然，许多居民都丧命在昭武人的弓箭和长矛之下，后来当地贵族又曾聚集人手，帮助左骄阳一部抵抗敌人，战况惨烈，也牺牲了不少人，连西门宗英这样的贵族，都因此受伤落下残疾。到了最后，局势实在已经无法挽回，左骄阳才下令撤退，最终成功撤出的，竟只有这三千百姓。

　　　　一路提心吊胆，生怕被昭武人追上，好在25万黑矛军总算不是摆设，在反应过来之后，还是出兵拖住了昭武人进攻的步伐，目前正在以美罗城为中心的大草原上鏖战。

　　　　左骄阳所部跟青甲军此次接应的一部人马汇合，与对方校尉接头之后，一起护送这些百姓进入了大北平府，中途休息一夜，第二天中午便到了大北平府的府城——白马城。

　　　　作为府城，白马城正好是最接近堕天府的大城市，巍峨厚重的城墙，宽阔平坦的街道，都彰显着这个城市的坚固和繁荣。

　　　　虽然并不是大北平府最富有的城市，但消化这区区三千百姓，还是绰绰有余的。

　　　　入城之后，自有白马城的县令事先做好了统筹安排，对着三千百姓登记户头、来源、去处等等，有亲戚可投奔的，自去投奔，需自力更生的，县衙也自有相应安排。

　　　　总之到了这里，左骄阳的任务已经完成了，他率部在青甲军休整三天，便准备返回堕天府，去跟黑矛军大部队汇合。

　　　　而西门知秀，则随着西门宗英和曹氏一起，车车马马地去了位于白马城东南方向的西门家的祖宅。

　　　　在入城的时候，曹氏就已经派人先来通知过了，但是等他们到了大门口，迎接他们的却只有两扇紧紧关闭的朱红色大门，以及门前一条被这么多人吓跑了的流浪狗。

　　　　宽阔的街道上，附近的居民好奇地看着这支陌生的队伍。

　　　　打开了车门的曹氏和西门宗英脸上，则一片铁青。

　16、大房

　　　　朱门紧闭，对于二房的回归，大房是什么态度，已经不用多说了。

　　　　但曹氏却不能受这个气。

　　　　“就算大房不待见我们，可你毕竟是老太爷的亲儿子，我们整房回归，他们怎么连个迎接的人都没有！”

　　　　西门宗英脸色十分难看，冷冷道：“老太爷原就是偏心大房，大房若是瞒着他故意为之，他又怎么可能知道。”

　　　　曹氏道：“不行！若是一开始就叫大房落了下马威，以后咱们就得一直受气了。来人呐！给我去敲门！大声地敲！”

　　　　立刻便有下人跑到大门前，咚咚咚地敲起来。

　　　　“来了来了，哪个催命鬼呀！”

　　　　门里面有人嘟嘟囔囔地，吱呀一声，两扇沉重的大门之间，拉开了一条缝，一个家丁探出脑袋来，先是朝门外大街上的马车溜了一圈，然后看着敲门的下人道：“谁呀？”

　　　　“二老爷和二夫人回来了，快进去通报，叫人来迎接。”

　　　　那家丁懒洋洋道：“哦，是二老爷和二夫人啊，等着哈，我这就是去通报。”

　　　　他一副懒骨头的样子，说完便准备关门。

　　　　“等等！”

　　　　曹氏大喝一声，从车上跳了下来，领着几个仆妇朝大门走来。

　　　　“我们二房回来的事，你们不知道吗？”她面无表情地问。

　　　　那开门的家丁干笑道：“知道是知道的……”

　　　　“既然知道，那为什么没有一个人出迎？”

　　　　家丁道：“不知道二老爷和二夫人什么时候能到，所以未曾远迎。既然已经到了，小人这就是去禀报……”

　　　　他话音未落，曹氏已经高高地抬起手，一个巴掌扇在他脸上，啪一声肉响，把个家丁都给震傻了。

　　　　“蠢货！知道是我们回来了，还不赶快大开中门，你想让老爷、夫人都站在门外，等你通报吗？”

　　　　那家丁作为西门家的看门狗，大约还没有被人这样打脸过，一时脸上一阵青一阵白的，十分难看。

　　　　吴妈是曹氏最忠心的仆人，见这家丁还在发愣，便也斥道：“夫人都发话了，你还不滚进去通报！”

　　　　“哦，是是是！”家丁一叠声地应了，扭头就跑，将两扇门抛在了脑后。

　　　　曹氏看见这一条细细的门缝就来气，大喝道：“把这门给我推开！”

　　　　“是！”

　　　　二房的下人之中，立刻跑出几个健壮的男仆，一齐将两扇沉重的大门推开，开得大大的，将门内的照壁和走廊都暴露在外人的视野之中。

　　　　曹氏这才勉强满意，回到马车上等着。

　　　　白马城的贵族不少，西门家作为帝国的老牌贵族，更是享有十分的名望，一般人来府上拜访，一般都是从偏门进，这条街上的人，几乎就没看见过开大门的情况。而今日，西门家居然大开中门，顿时就惹起大家议论纷纷了。

　　　　“原来是二老爷一家回来了啊！”

　　　　“听说二老爷很早就离家出走了的……”

　　　　“不是说去了西北吗？”

　　　　“嗳哟，那边可是在打仗啊。怪不得二老爷要回来了呢。”

　　　　“既然是二老爷一家子回来，难怪西门家要开大门了。”

　　　　邻里议论之际，西门家的大门之内，终于浩浩荡荡地出来了一群人。

　　　　“嗳哟！我说今天早上喜鹊叫呢，原来是二弟和弟妹回来了呀！”

　　　　人群尚未走到跟前，一个高亢的女声便先传了出来。

　　　　曹氏和西门宗英这才下了车，带着西门知秀站在马车旁边。

　　　　而府里面的一群人也已经走出大门，迎了上来，打头的是一对中年夫妇，男的长相与西门宗英有六七分想象，只是年纪略微大一些，自然是大老爷西门宗实了，而女的则一团富态，穿金戴银的，就是大夫人柳氏了。

　　　　曹氏一见到柳氏的满头珠翠，便暗暗撇嘴。

　　　　这柳氏娘家也是贵族，按说出身也是很不错的，但偏偏柳氏的穿着打扮，一丝儿品味也无，不是金的就是宝石的，每每满头金光耀眼生花。然而曹氏虽然不屑于她的品味，却也不得不承认，若非大房有钱，柳氏又怎么有这样打扮的本钱，说不得心下有些酸溜溜。

　　　　此时柳氏已经状若亲热地拉住了曹氏的手，道：“啊呀多年不见，弟妹怎么一点也不见老呢，哪像我呀，白头发都快长出来了。”

　　　　曹氏顿时又是一阵腹诽，看你头发乌黑发亮，哪里有半根白头发。

　　　　柳氏说话一向语速极快，刚跟曹氏说完，便一眼看见了西门宗英胳肢窝下的拐棍，便啊哟地叫了一声道：“二弟真是受伤了啊？可惜了，今后都要拄拐棍，可怎么是好！”

　　　　她唉声叹气的，脸上十分惋惜的样子。

　　　　曹氏和西门宗英却恨得咬牙切齿，柳氏故意这样说，不就是想让所有人都知道，二老爷成了瘸子。再看周围众家丁仆妇的眼神，轻视有之，可怜有之，几乎就是在西门宗英的心上再捅了几刀。

　　　　西门宗英却也只能咬牙忍住，挤出一个干巴巴的笑道：“大哥大嫂，别来无恙。”

　　　　柳氏花枝乱颤地笑道：“无恙无恙，我们在祖宅住着，哪里比得上你们夫妻受那西北风霜之苦，倒是你们，瞧瞧，啧啧，真是一路辛苦了。”

　　　　西门宗英见不惯她的做派，扭过头去。

　　　　大老爷西门宗实一贯是面瘫的，此时也不过淡淡道：“既然回来了，就先去拜见老太爷吧。”

　　　　柳氏也笑道：“是了是了，管家，快带人把二房的行李卸下来，搬进院子里去！”她对曹氏道，“知道二哥二嫂要回来，我早叫人给你们收拾了西跨院出来，只是时间紧迫，活儿粗糙了些，二哥二嫂可别嫌弃。”

　　　　西跨院就是原来二房住的地方，只是西门宗英带着妻女离家之后，一直闲着，多年不用，只怕早就破败了。

　　　　但眼下在大门外，也不好多说什么，西门宗英和曹氏打算着等去了西跨院，见了实际境况后再说。

　　　　于是西门宗实和柳氏便要簇拥着西门宗英和曹氏进门。

　　　　曹氏回头冲知秀招手道：“绣心，过来拜见你大伯父大伯母。”

　　　　知秀便走过来，双手交叠放在左胯上方，身体右侧，微微冲西门宗实和柳氏蹲了蹲，道：“拜见大伯父大伯母。”

　　　　没等她站直，柳氏已经一把抓住了她的两条胳膊，笑道：“哎哟哟，这就是绣心啊，都长这么大了，成了标致的大姑娘啦！”

　　　　她一面说一面上上下下地打量。

　　　　知秀的相貌身段本来就是还不错的，有点婴儿肥的脸，也显得她比真实年龄更加年轻，一双杏眼，眼神十分地清澈，白底红花的曲裾下面是红色罗裙，宛如清清秀秀的小白花一朵。

　　　　柳氏看着看着，脸上虽然是微笑，心里却已经警惕起来。

　　　　正如曹氏和西门宗英之前在路上的猜测，大房对于金家的婚事早就有想法了，若是西门绣心长得丑也罢，偏偏竟是个标致的，由不得柳氏心里嘀咕。

　　　　不过，标致又如何，想搅黄了你们跟金家的婚事，老娘有的是办法——柳氏心中暗暗冷笑。

　　　　不管各人心里都是如何鬼胎，面上都是说说笑笑，大家一起簇拥着，进了府门，而二房的马车，也已经从角门进入，管家自会安排搬运行李不提。

　　　　进了大门，转过照壁，从接待外客的前厅穿过，顺着抄手游廊过了一个垂花门，就到了一个大院落里，正房三间大厅，挂的是“松柏堂”三个字的匾额。

　　　　柳氏便高喊道：“快去禀报老太爷，二老爷、二夫人和二小姐回来啦！”

　　　　松柏堂跟前早有许多的丫鬟下人伺候，此时便有人跑进去通报。

　　　　而西门宗英、曹氏和西门知秀也已经在西门宗实和柳氏的引导下，进了松柏堂。

　　　　堂内光线明亮，正对门一架大大的岁寒三友落地屏，屏风前一张宽大的罗汉榻，床的两头都放着四方长条的软枕，中间坐着一个白发老翁。榻前站着一个青衫老仆。

　　　　正堂两侧都是成排的四方形独坐榻，满堂都是下人仆妇。

　　　　轩辕帝国刚立国时，还沿袭古制，家具多是跪坐式，后来时代发展，跪坐式多不便，便发展出了矮足家具，比起知秀在现代所用的家具，都要矮一些，但起码坐着比跪着要舒服多了。

　　　　西门宗实高声道：“父亲，二弟和弟妹回来了！”

　　　　曹氏和知秀一边一个扶着西门宗英，走到中间，早有人取来跪垫放在地上，三人一同跪下磕头。

　　　　按照三人身份，各自口中高呼，拜见父亲、拜见公爹、拜见祖父。

　　　　等他们的头都磕下去了，罗汉榻上的西门老太爷才慢慢地睁开眼睛，从鼻孔里嗯了一声，道：“起来吧。”

　　　　曹氏和知秀便将西门宗英扶起来。

　　　　西门老太爷瞥了一眼西门宗英的腿，慢悠悠道：“十几年不回来，回来就拖个残腿见我，呵！”

　　　　最后一声呵，有点像冷笑，又有点像嘲讽。

　　　　西门宗英脸色难堪，被曹氏和知秀扶着在旁边坐了。

　　　　大老爷西门宗实坐在对面，垂着眼皮，脸上不阴不阳。

　　　　知秀看看这个，再看看那个，终于知道曹氏之前所说的老太爷和大房不待见二房，是怎么个意思了。

　　　　她好奇地打量了一下老太爷，见他虽然满头白发，但身形却很笔直，精神饱满，一双眼睛总是半眯着，仿佛睡不醒似的，但偶尔抬起眼皮，却精光四射，再加上笔直的鹰钩鼻，不怒自威。

　　　　西门老太爷大约是察觉到了她的目光，抬眼看了她一下，见她仍无收敛，便哼了一声道：“好大的胆子！”

　17、大少爷和三小姐

　　　　“绣心！”曹氏立刻喝了知秀一声。

　　　　知秀这才收回目光，不过却腹诽着，孙女看一看祖父，有什么打紧的。

　　　　西门战老太爷对曹氏道：“她就是绣心。”虽是问询的意思，却是肯定的语气。

　　　　曹氏站起来道：“是，她就是媳妇的女儿绣心，今年十八岁了。”

　　　　西门战心中一动，脸上却不动声色道：“她胆量不小。”

　　　　曹氏忙道：“绣心在西北多年，打小没见过老太爷，今日必定是激动之下，才会大胆多看了老太爷几眼的。”

　　　　西门战哼了一声，对知秀点了一下下巴，道：“你过来。”

　　　　曹氏便回过头，对知秀道：“去给老太爷看看你。”一面说，一面眼中露出警告之色。

　　　　知秀站起来，走到西门战跟前，她倒也不害怕，大大方方地站着，任由他打量。

　　　　西门战神目如电，将她从头到脚看了一遍，见她怡然不惧，心里倒浮起一丝欣赏，大房也有两个孩子，虽然一直养在他身边，却都不敢这样跟他直接地目光对视。

　　　　“十八岁……别家的女孩子，这个年纪早就出嫁了。”

　　　　曹氏正巴不得提起这茬来，忙不迭地附和道：“老太爷说的是呢，十九岁的女孩儿，原也该嫁人了，不过咱们家不是跟金家有婚约么。”

　　　　老太爷便转过头，问西门宗实道：“金家那孩子多大了？”

　　　　西门宗实脸上的笑有点僵硬：“十九了。”

　　　　老太爷唔了一声：“差不多了……”

　　　　柳氏在旁边看得着急，见他们越来越往婚事上扯，便坐不住，趁老太爷西门战说话停顿的空当，便打起她招牌式的笑声，道：“啊哟哟，二弟和弟妹这才刚回来呢，老太爷怎么就说起事来了，总要让他们先安顿休息才好呀。”

　　　　西门战看似平常地瞥了她一眼。

　　　　柳氏立刻心头一跳，不敢再说。

　　　　西门战也没有继续这个话题，而是微微欠身，旁边的老仆立刻伸手去扶。他站起来，白发苍苍的年纪，身形却是笔直笔直的，显得老而弥坚。

　　　　“二房刚回来，先去整顿，有什么事，回头再说。”

　　　　众人便知道老太爷这是要走了，都站起来称是。西门战便带着那老仆出了松柏堂。

　　　　老太爷不在，堂内的气氛顿时轻松了许多。

　　　　柳氏道：“去吧大少爷和三小姐叫来！”

　　　　大家重新落座，有管家进来回报，说二房的行李已经都搬进西跨院了。

　　　　柳氏笑道：“听说二弟和弟妹在西北是发了财的，那么多的行李自然不必说了，光是带回来的下人怕不就有上百个？”

　　　　曹氏道：“原是有百来个，家仆、佃户都算上。只不过战事一起，美罗城全民上阵，死伤了不少，加上撤退的时候又损失了一些，如今带回来的也只二十多个罢了。”

　　　　以柳氏的眼力，在大门外的时候早就算清楚人头了，这么说只不过是挤兑二房而已。听了曹氏的话，她就一副松了口气的样子，道：“原来才二十多个啊，这倒是叫我放心了。二弟、弟妹，你们不知，现下公中也不富裕呢，二房的人若是多了，吃的用的样样都得花钱，就算这二十多个，也是一笔不小的开销，长年累月下来，负担也大得很。虽说老太爷打下的家底，但也禁不起这样坐吃山空不是？”

　　　　西门宗英应涨红了脸道：“我们回到祖宅，自己房里的开销自然会自己负责，怎么会坐吃公中的钱粮！”

　　　　柳氏便笑起来，道：“二弟硬气，要自己负责，我自然是恭敬不如从命！”

　　　　曹氏和西门宗英对视一眼，都很郁闷。

　　　　大房一直跟老太爷住在一起，名义上各房的月例都是自己负责的，但事实上大房一直在占公中的名额，明明是大房进的仆人，也领着老太爷的钱，现在拿话挤兑二房，要二房自己负责开销，摆明了要把公中的钱财占为己有，不让二房占一分的便宜。

　　　　知秀在旁边看着听着，从进府到现在，大多数时候都是大伯母柳氏在说话，大伯西门宗实基本不开口，但柳氏说话的时候，他也一直用默认在支持她，可见夫妻两个是同样立场的。看来大房果然是不