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　　心下虽然思量好了，但他却故意说道：“大哥你拿一册书就想换我个丫鬟，那我不是吃亏了？”
　　沈伯彦看他口气略有些松动，忙说：“这册书可不是一般的书，若是旁人，拿十个丫鬟来换我都未必肯。若你不肯，那你便将我送你的书还给我吧。”说罢伸手要去拿桌上的书。
　　沈仲彦急了，双手忙护住着面前的书，说道：“大哥如何能言而无信？既已经送给我了，怎么能又要拿回去？换就换，我可不吃亏。”
　　沈伯彦见他同意了，心中很是高兴，正要开口说话，却听到外面小丫鬟说道：“大奶奶来了。”
　　话音刚落，就有人掀了帘子，大奶奶陆氏在丫鬟们的簇拥下走了进来。沈伯彦和沈仲彦忙放下了书，起身迎上前去，说道：“母亲来了。”
　　陆氏疼爱地望着两个儿子，伸手拉起他们的手，笑着说道：“我听着你们这里热闹，便过来看看，在闹什么呢？是谁言而无信？又是谁不吃亏？”丫鬟们早已将锦垫铺在一个靠背椅子上，众人扶着她坐了下来。
　　沈伯彦知道母亲听到了刚才的话，想遮掩也是遮掩不过了，索性笑着说道：“儿子是羡慕二弟，母亲刚给他挑了上好的小丫鬟，儿子新得了书，就忙着给他送了过来，既有父母疼爱，又有兄弟惦记，让儿子很是艳羡，他心里也是得意的很。儿子可不想他得意忘形，便要以个一个小丫鬟换书，谁知二弟小气的很，说了半天才肯答应，还不忘取笑儿子言而无信，实在有趣。”
　　陆氏听了笑得眯起了眼睛，摸着二少爷沈仲彦的头，对他说道：“你还不知道你大哥的性子？他连自己院子里有几个小丫鬟，这些小丫鬟都长着几只眼睛几张嘴都不知道，怎么会惦记你屋子里的人？”
　　沈伯彦听得母亲的话，心中不由沉了一下，自己费尽心思，连才得的书都送了出去，可不能半途而废。他还未开口，沈仲彦却不依不饶，笑道：“母亲没有瞧到大哥的神色，看起来像是当真的呢，我已经答应将心儿送给大哥了呢。”
　　“心儿？”陆氏有些不明白，疑惑的问，“心儿是谁？这名字听起来倒是耳生。”
　　沈仲彦手指一指，说道：“喏，她就是心儿。”
　　陆氏顺着他的手指才注意到厅当中低头垂手站着的两个小丫鬟。她微微一笑，缓缓说道：“是新送进来的小丫鬟吧，抬起头，让我看看。”她的声音虽然温柔，却又夹着一种让人难以违抗的威严。
　　心儿正低着头看着自己的鞋尖，闻声缓缓抬起头，便对上了陆氏的目光。她大约三十五六岁的年纪，头上盘着高圆髻，戴着五彩攒金花冠，穿着大红缕金对襟大袖锦缎披风，露出里面石青色刻丝缎袄，下身穿着绣有花鸟图案的凤尾裙，脚上一双绣花凤头鞋。体态丰腴，面色圆润，五官虽不是十分漂亮，却自带着几分富贵，眉梢直入云鬓，更添了几分凌厉。
　　她把心儿上上下下打量了一番，满意的点点头说：“果然是个美人胚子，若是皮肤再白嫩些，可不是将这些丫头都比下去了。”
　　众人闻言，都笑起来，陆氏抬眼看到沈伯彦呆呆的看着这个小丫鬟，便叹了口气说道：“伯彦，你院子里现今只有春雨一个大丫鬟，她虽说伶俐能干，但总有照顾不周的地方，这次正好从二等丫鬟里提一个上来，也好照顾你。你可有中意的？”
　　沈伯彦一时想起了从前的秋露，心中不免有些伤感，目光也黯淡下来了。
　　她见他不说话，神情讪讪的，知是又想起了秋露，叹道：“秋露这孩子也是个没福的，都知道她是个聪明能干的，若不是得了那怪病，如今留在你屋子里照顾你，为娘也放心了，唉。”陆氏摇摇头，不愿再说了，微微顿了顿，转而说道：“我看到你院子里的冬雪不错，在你身边也有三四年了，尽心尽力，模样还不错，人也算的上聪明伶俐，就把她提成一等丫鬟，到屋子里照顾你吧。”
　　沈伯彦对冬雪并未多留意，听得母亲这么说，便点头到：“母亲安排就是了。”
　　陆氏笑着点点头，对二儿子沈仲彦道：“你瞧你大哥，自己屋子里丫鬟的事情都不关心，怎么会向你讨丫鬟，他定是和你顽笑的。”
　　沈伯彦看这情形，心中有些着急，忙说道：“母亲，儿子是真的想讨心儿在身边，她……她……她长得有几分像秋露！”
　　这一番话出来，屋子里又是一片安静。大家都知道秋露从前是大少爷心头最喜爱的大丫鬟，如今虽然不在大少爷身边，大少爷也还是常挂念着，只是没想到大少爷情深至此，还要将容貌像她的人放在身边。
　　沈伯彦见众人神色诧异，心中也有些紧张，担心他一时性急随口编出来的理由，会不会被母亲看穿。
　　陆氏又将心儿上下打量了一番，这个丫头也就是神情略有些像秋露，都有些淡淡的，其他并没有什么相似的地方。她问道：“你多大了？”
　　心儿轻声答到：“奴婢今年十二岁。”
　　陆氏摇了摇头，对着沈伯彦说道：“我看她模样倒好，只是年龄太小了，并不合适放在你的院里。母亲特意将她们岁数小的留在你二弟身边，正是因为福禄居的嬷嬷多，可以拘束着她们些，等规矩学好了，再做安排。”说罢她顿了下，缓缓说道：“何况你年龄也大了，我准备过了年就给你安排个通房丫头，好尽心尽力的服侍你，这丫头年龄还是太小了，你若是喜欢，过两年待大了些，我再将她送到你院子里去。”
　　沈伯彦一时不知该说什么，母亲的意思已经很明显了，自己再多说也是徒劳无益了，他嘴巴张了张，却还是低下头不再说话。
　　见他不说话，陆氏身边的丫鬟素云对着心儿和香秀使了个眼色，心儿和香秀便轻轻低头退出了房间。
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　　☆、沈府

　　到了屋外放下了帘子，心儿轻轻的舒了口气，向外走去。一旁的香秀斜了她一眼，含酸地说道：“我看你长相也就寻常而已，怎么大少爷巴巴儿的来讨你？”
　　心儿瞧了她一眼，淡淡地答到：“少爷们说的玩笑话也能当真？在少爷们的眼里，我们还不如一册书。”
　　香秀想了想，觉得她说得很有道理，心下也舒畅了些，不再搭理她，忽想到什么事，便独自高高兴兴地走开了。
　　心儿见她走了，转身正要往小丫鬟们住的西厢房走去，大丫鬟黄鹂忽叫住了她，说道：“心儿，你去下落樱坞，替我和大小姐身边的落棋要几个绣花样子，还有金银丝线也借一些来，说等我有了自然还她。”心儿应了声，便往落樱坞走去。
　　心儿一面往落樱坞走去，一面观赏着沈府的景致，心中忍不住暗暗赞叹：沈府果然是都城中的大户，大到园林格局，小到仆奴们的吃穿用度，都与别人家不同。她不由得想到了刚入府时训导嬷嬷曾讲过的关于沈府的大致情形：
　　沈府实际上由东府和西府合成，中间隔着一道街。两府世代都在都城做官，祖上为老国公沈默安，后代逐渐分为两府。东府为大老太公的后代，如今是大爷沈青正和二爷沈青直一家住在这里，西府为二老太公的后代，如今在外做官，全家都跟着去了，现今这西府倒是空着。现在大家口中所说的沈府，就是指得东府。
　　沈府是地道的江南园林，园内树木葱葱郁郁，楼台亭榭密布相连，回廊曲径逶迤相接，竹翠梅香，梨白蕉绿，处处都是风景，四季皆有风情。府中有一潭人工所建的荷花池，这荷花池又将东府分为东西两园。东园是大爷沈青正一家所居，西园住着的是二爷沈青直一家，两园既处一府又各自成一园，既不耽误日常往来又各自有独立空间，所以两家相处甚好，并无嫌隙。
　　东园的大爷沈青正如今在户部任职，官至员外郎，官位从五品，娶的是内阁大学士陆远的嫡亲女儿陆云霓，育有两子一女，分别是十六岁的大少爷沈伯彦，十四岁的大小姐，芳名沈玉柔，十三岁的二少爷沈仲彦。如今大少爷住在翠烟阁，大小姐住在落樱坞，二少爷因为年龄还小，再加上大奶奶陆氏疼爱，便住在正院福禄居。
　　大爷还有一房姨娘，原是大奶奶的陪房丫头，后大奶奶做主抬了姨娘，姓蔡，大家都称她为蔡姨娘。蔡姨娘身下只有一个庶出的儿子，四少爷沈季彦，如今蔡姨娘和四少爷住在芙蓉苑。
　　西园的二爷沈青直在工部挂了个虚职，娶的是礼部员外郎杨昊的小女儿杨秀英，育有一子一女，儿子是三少爷沈叔彦，今年十一岁，女儿今年只有七岁，芳名沈玉容。因为子女尚小，所以并没有各自单独的院落，如今都住在西园的正院寿禧堂。
　　园子里还有一处好景致就是大爷的书房梨香园，在园子的西北，异常清静，每年早春梨花盛开的时候，满园花白如雪，香气扑鼻，成为园中一景。
　　心儿正想着沈府的大概情况，抬眼已经来到了落樱坞。她还未走近，便闻到阵阵香味，抬头一看原来是几十棵怒放的腊梅，金黄剔透的花朵开满了枝头，幽香彻骨，心儿走到树下不禁放慢了脚步，闭上眼睛深深的吸了几口香气。
　　忽然，她听到一阵清脆的笑声，忙睁开眼睛，只见一个穿着水红褙子青缎夹袄长裙的丫鬟从树后出来，对着她笑着说道：“我以为只有大小姐最喜欢这梅花，没想到又来了一个。”
　　心儿轻轻福了个身，说道：“不知姐姐在这里，打扰了。奴婢是二少爷院子里的小丫鬟心儿，黄鹂姐姐要奴婢来找这里的落棋姐姐。”
　　那丫鬟笑道：“她可是向我要绣花样子？”
　　心儿才知道这个边是落棋姐姐，便说道：“原来姐姐就是落棋姐姐，黄鹂姐姐是说要几个绣花的花样子，并一些金银丝线，黄鹂姐姐还说等她有了再还过来。”
　　落棋噗嗤笑出声来，说道：“她还少了金银丝线？不过是觉得大小姐这里金银丝线最是精细，想拿点去用罢了。”
　　心儿也不禁露出一丝笑，只是抿着嘴低着头不说话。落棋见她不说话，就说道：“你跟我来吧，我拿了东西给你。”
　　心儿跟着落棋来到正房门口，正巧大小姐沈玉柔在丫鬟的陪伴下走出来。心儿福了个身，低头站在一旁。
　　沈玉柔走到心儿身前停了下来，问道：“你是落樱坞的小丫鬟？怎么看着眼生？”
　　她的声音极其温柔，心儿不禁抬眼多瞧了她几眼。她长得并不像大奶奶，而是和大少爷有些像，长挑身材，鹅蛋脸，眉墨如画，明眸皓齿，鼻梁高挺，嘴巴小巧丰满。既流露着大家闺秀的温婉，又有一番不俗的气质，心儿暗暗赞了一番，便轻声答道：“奴婢是今日才到二少爷院中的小丫鬟心儿。”说罢抬起头对她浅浅一笑。
　　沈玉柔微微一笑，两腮边露出了两个浅浅的酒窝，说道：“听刘嬷嬷说母亲给二弟挑了两个上好的小丫鬟，如今一看，确实出众。”
　　见众人都笑着看着自己，心儿缓缓说道：“大小姐谬赞了。”便低下了头。沈玉柔见她话不多，也不说话了，便款款带了丫鬟出了院子。
　　看着沈玉柔走了出去，心儿才又低下头，她忽想到了自己的母亲，母亲年轻时应该也和她一般养尊处优，脸上一定也是温柔从容的神色，见到下人也一定是和颜悦色。忽又想到母亲临死时的模样，心儿心中不禁一酸，忙强忍着就要涌出的眼泪，深吸了一口气，半晌才平复了自己的情绪。
　　她在心中默默告诉自己：“母亲临终前说过，到了都城自己的过去便不能为人所知。既来了这里，便只能听天由命，不管怎样，这终究是母亲的安排。”
　　她轻叹了口气，便瞧到落棋手里拿了花样子和金银丝线出来了，心儿接过东西谢了她，便往福禄居去了。
　　到了福禄居已是傍晚时间，大奶奶叫人传了饭，留大少爷、大小姐和二少爷在福禄居用晚饭。一时大丫鬟、嬷嬷们忙了起来，捧着漱盂、巾帕进去伺候。小丫鬟则立在内厅外，等着吩咐。伺候的丫鬟嬷嬷虽然多，但是都屏气凝神，连一声咳嗽都没有。心儿立在外面，不由得赞叹沈府果然是百年世家，治家严谨，即使是下人的规矩也比一般人家更恭谨有序。
　　一时间内厅晚饭结束，几个小丫鬟忙进去轻轻把盘碟杯盏收拾干净，放入几个五□□丝大盒子，并不发出一点声响，然后递给站在外面的几个婆子，由她们送回到厨房去。心儿和几个新来的小丫鬟，并帮不上忙，只是站着，等屋内主子们茶喝好了，没有其他事情了，便散了，到各自屋子里忙去了。
　　不多时，又有几个嬷嬷过来，端着几个乌木大盒子，送到各自房中，原来是给大丫鬟们送晚饭来了，等大丫鬟们轮流吃过了，嬷嬷们才捧着盒子回去了。
　　心儿便和香秀跟着这些嬷嬷去到厨房，将小丫鬟的餐食取来，放入两个红木大盒子，捧回到福禄居西院小丫鬟们住的西厢房，这时几个小丫鬟们才围坐在炕桌旁开始用晚饭。
　　晚饭是三个荤菜三个素菜并每人一碗粳米饭，竟比普通人家的吃食还要好上几倍。心儿心中想这沈府竟是这样阔绰，丫鬟们的穿戴已经不俗，这吃食不仅做的精致，味道也是极好的，必然选用上好的食材，厨子也必然是手艺极好的。
　　晚饭用过后，心儿和香秀把餐盒与杯碟送还至厨房，回来后院子已经安静下来了，二少爷也从大奶奶房内回来，换了家常衣服歪在榻上就着灯烛看书。其他几个小丫鬟已经准备好了热水，送进屋内后便出来了，一时小丫鬟们都无事可做了。留下一个年纪略大些的彩蝶在外面听使唤，其他几个小丫鬟便回到西厢房坐着休息。
　　二少爷身边除了黄鹂、黄莺两个大丫鬟外，还有彩月、彩明、彩莲、彩蝶四个小丫鬟。如今又多了心儿和香秀，且大家年龄都是十多岁，十分聊得来。香秀虽然初来乍到，但是和大家熟悉的很快，心儿虽然话不多，但偶尔也会插嘴问一句，于是屋内叽叽呱呱的一直没有停过。
　　香秀叹道：“今天看来府内的丫鬟嬷嬷可真不少，不知府上得有多少人啊？”
　　彩明笑了笑：“我们哪知道府上有多少人，光是每个屋子里伺候的人，大概就有十个左右。”看到香秀和心儿听的认真，彩明便接着说道：“每位少爷屋内除了有自幼的乳母以外，还有两个大丫鬟贴身照顾，两个教引嬷嬷从旁协助，还有五六个小丫鬟负责打扫房屋、往来跑腿。”
　　香秀笑道：“这么一算，可不是需要十个人么。”
　　“若是小姐房中，则还再多两个教引嬷嬷，所以小姐房中的下人还要多些。”见心儿和香秀点点头，有些明白了的样子，彩明心里得意，就又说下去了：“沈府是出了名的宽待下人，这里的奴婢都比旁人家的主子要高贵些，吃穿用度都不比别人家差，而且还有奶奶、小姐们的赏赐。我们能进来当丫鬟也算是运气好的。”
　　心儿心里默默叹到：对于小丫鬟来说，主子宽柔便已是运气好了。可锦衣玉食又如何？不过还是离了爹娘受人差使，自己的命运还是攥在别人的手上。转而想到自己的命运何尝不是被别人攥在手上，心下有些黯然。
　　忽然彩月转过来问心儿和香秀：“你们爹娘可都是府里的？”
　　香秀得意地点点头，丹凤眼中掠过一丝光彩，道：“我爹娘都是府里当差的，我娘是大奶奶的陪房邢二家的。”说罢瞅了一旁的心儿，歪着头问道：“心儿你呢？”
　　心儿轻声说：“我并不是家生子，我的一位远房伯父在府里当差，所以就把我送进来了。”
　　香秀记得心儿下午在屋内说自己父母双亡，不由得露出一丝怜悯，但还是忍不住好奇的盘问道：“那你这位伯父姓什么？”
　　心儿说道：“伯父姓周。”
　　“可是大爷身边的周泰？”彩月急忙问道。
　　心儿点点头，没再说话。彩月仔细的打量了下心儿说：“周爷是大爷的贴身奴仆，从小就跟着大爷，如今是大爷在府里最信任的人了。他媳妇周大娘管着府内金银绸缎礼品往来，也很得大奶奶的信任呢。”彩月顿了顿，扫了心儿一眼，又说道：“周爷还有个儿子，叫周顺，是大少爷身边的小厮。”
　　彩月说的这些，心儿都知道，心儿想到那日她被匆匆送进府里，周大娘在她耳边悄悄把这些事情交代了一遍，还告诉心儿到了大少爷院里，有什么事情可以找大少爷身边的小厮周顺。
　　想到这里，她眼睛忽然一亮，周大娘怎么知道自己会去大少爷的院子？那时候自己才被送入外园中，做了近两个月的粗活，熟悉了园内情况，又学了针线、礼仪、清扫、浣洗等活计，相貌端正、手脚伶俐的才能被挑出来送进内园给各位主子使唤。可周大娘似乎早就知道自己会被选中到内园，而且还会被选入大少爷的院子里。她又想到今日大少爷暖暖的目光，似乎他也早就知道自己是安排给他的。她心中起疑，难道这些都是母亲临终前的嘱托