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望南宫芷情做最坏的打算。
　　　　“不会的。鸣哥哥一定会逢凶化吉，与亲人团聚。”南宫芷情仍抱着一丝希望，不愿放弃。
　　　　“你想知道鸣儿是否还活着，就去接近慕容浚，取得他的信任，找出真相。”南宫亮知道女儿已经被自己说服。
　　　　“好！”南宫芷情下定决心，哪怕希望再小，也要努力去试一试。“但是我有一个条件，我要坐‘灵狐’的第三把交椅。”这样就可以广布眼线，倾尽全力寻找上官鸣了。
　　　　南宫亮明白她的心思：“可以。订下亲事之后，我立即立你为‘灵狐’的圣女，除了我和你大哥，你可以命令‘灵狐’里的任何一个人。”
　　　　……………………分割线……………………………
　　　　翌日，坊间广为流传：南宫芷情在访华寺偶遇慕容浚，不药而愈。南宫丞相极为欢喜，要招慕容浚为东床，将掌上明珠下嫁于他。
　　　　
　　　　
　　　　　
　　　　　　　　
第三章　私约；请他拒婚
　　　　今日，是南宫亮邀请慕容浚过府商议婚事的日子。
　　　　南宫芷情早早起了。等到约莫是父亲下朝的时辰，也是慕容浚登门的时辰，南宫芷情吩咐水兰到前院将慕容浚请至临风水榭。她则一个人静静地站立在微风中，耐心地等着他的到来。
　　　　她没有刻意打扮，穿着家常的衣裳，头上只用一支珍珠簪绾发，配上同款的珍珠耳环，此外再无多余的首饰。虽然简单，却越发显出她的娴静美好。
　　　　“小姐，慕容公子来了！”听到水兰的禀报，南宫芷情转过身来，望着一身白衣的慕容浚。
　　　　那日相遇，匆匆一瞥，便被带入那样狼狈的境况中，后又生了十日的病，因此对慕容浚的印象十分模糊。记忆中也就是个相貌平常、神色淡然的男子。如今乍眼望去，他长眉如剑，目似点漆，为他平淡的脸添了不少英气。这样的男子，定然是清雅淡泊、一身傲骨的吧？
　　　　虽然水兰没有说，南宫芷情还是瞥到了不远处那个穿着一身紫袍的男子。即使隔着一段距离，她仍然感觉到男子身上散发出来的浑然天成的贵气。太子煜？他竟然来了！他与慕容浚的关系果然不一般呢。
　　　　“慕容公子应该已经知道家父邀请你过府的缘由。小女子有个不情之请，待会家父若真的提起婚事，请公子务必婉拒！”南宫芷情一开口，便直接说出了请他到临风水榭相见的原因。
　　　　“理由呢？”慕容浚一怔，这有点出乎意料了。原以为她参与了逼婚一事，因此数日来他一直愤怒无比，打算坚决拒婚。如今看来，她也是不情愿的。怕是担心他会一口应承，才出此无奈之举，私约他到此，提前告之心意。
　　　　“我们只见过一面，彼此并不心仪。”南宫芷情给了一个十分合理的理由。在那般狼狈的境况下，怎可能一见倾心？
　　　　“与相爷所说的‘救命之恩’和‘治病之恩’相比，这个理由并不充分。”慕容浚摇头。
　　　　“这个理由当然说服不了家父。但是，可以让公子拒婚吗？”南宫芷情问道。如此轻描淡写的理由，当然不可能让父亲改变主意！她相信慕容浚准备的理由一定比这个充分百倍。她这样说，不过是要表明自己的态度，试探他的为人。
　　　　慕容浚略带了些调侃的语气道：“当然可以。当日祸是我带来的，小姐正巧在那里罢了，我为小姐消灾是应该的，谈不上‘救命之恩’。再说，慕容浚不懂医术，未施一针，未赠一药，‘治病之恩’从何谈起？那全是小姐自己的福气。慕容浚不敢奢望小姐‘以身相许’。”
　　　　“虽说祸事确因公子而来，可是那般危急之下，公子并未弃小女子不顾，也未理会小女子是否会给你带来麻烦，毫不犹豫地带着小女子一起逃生，可见公子是光明磊落之人。南宫芷情佩服！”说完，南宫芷情盈盈一拜。
　　　　慕容浚又是一怔，心中疑惑，这哪里是坊间说得不堪的痴儿？终究还是问了出来，“小姐是否已有意中人？”
　　　　“小女子确有等候之人。”南宫芷情不打算瞒他。
　　　　“他是何人？”慕容浚脱口而出。没想到她回答得这样爽快，心里有些隐隐不快，本不该问的也不由地问出了口。
　　　　南宫芷情脸色微微一变，“他的身份特殊，请恕小女子不能说。”此时若是说了，引起他的戒备，将来就不好打听鸣哥哥的消息了。
　　　　她的话让慕容浚心里的不快又添了几分。
　　　　两人不再说话，静默地站在临风水榭里。对岸一株株桃树正娇艳怒放，倒映在清澈的池水中，说不出的妩媚动人。
　　　　“这池子若是种上满满的荷花，花开的时候想必景色更是怡人！”慕容浚突然道，随即瞥到南宫芷情脸上浮起的一丝忧愁，想起那日自己亦是在荷塘遇见她，心里瞬间充溢着满满的疑问和困惑。
　　　　水兰见两人已谈完，过来请慕容浚前往正堂。那一荣华一淡雅的两个身影，随着水兰翩然离去。
　　　　南宫芷情兀自留在临风水榭里沉思。父亲对联姻之事志在必得。招东床的传言是父亲放出去的，慕容浚听到后，虽然表面上没表现出什么，但他脸上的愤怒还是被“灵狐”的眼线看得清清楚楚。他今日来拒婚，以及太子屈尊降贵到府，都在父亲的意料之中。除非剑走偏锋，置之死地而后生，否则不但不能如愿，还会得罪太子，以后要追查上官鸣的下落就更困难了。
　　　　待水兰回来，南宫芷情方与她一同往芷冉阁而去。回到芷冉阁不到半个时辰，便有在正堂那边侍侯的丫鬟来请她过去。南宫芷情诧异，午宴时候未到，莫非慕容浚拒婚惹恼了爹爹？不该啊！
　　　　问那丫鬟，丫鬟便一五一十将正堂发生的事情说了一遍。
　　　　原来，国丈杨忠及其幼子杨逸也到了南宫府，且在太子和慕容浚到正堂之时，他们便已经与南宫亮寒暄着了。他们见太子进来，忙起身行礼，将上首的座位让与太子，慕容浚则坐在了杨忠和杨逸的对面。闲谈之间，杨忠突然开口替杨逸求起亲来。
　　　　“爹爹如何回应？”南宫芷情问道。一边是太子，一边是国丈，得罪了那边都不好。
　　　　“老爷说，慕容公子对小姐兼有‘救命之恩’和‘治病之恩’，理应回报，正打算与慕容公子商议婚姻之事。一女不能嫁二夫，恐怕要辜负杨二公子的好意了！”
　　　　“杨大人说，既是准备商议，即是尚未商定，既然尚未确定南宫和慕容两家的婚姻，那么杨家也应有机会才是，否则对杨家不公平。”
　　　　“杨二公子说，这些年曾多次向小姐求亲，可是相爷总以小姐生病予以拒绝，如今小姐的病已经好了，应成全他多年相思之苦。”
　　　　“太子和慕容公子说了什么吗？”南宫芷情又问。
　　　　“太子和慕容公子没有说什么。”那丫鬟回道。
　　　　果然，自己才刚刚和慕容浚商议好拒婚之事，他理应不趟这浑水。不出声便是给自己留了余地。若是乘机提出拒婚，自然可以成功，但是那样做等于硬生生逼自己嫁给杨逸了。南宫芷情对慕容浚的好感添了几分。
　　　　
　　　　
　　　　　
　　　　　　　　
第四章　襄助；私订鸳盟
　　　　“芷情妹妹！”
　　　　南宫芷情一进正堂，尚未看清堂中的情景，就听见一个熟悉的声音唤她，然后一道蓝色的身影快速地移到身前。她抬头，原来是杨逸。
　　　　“杨二公子，你来了！”南宫芷情忙侧身行礼。
　　　　“芷情妹妹，你向来唤我‘逸哥哥’，今日怎的这么见外？”杨逸道，有意无意地朝慕容浚的方向瞥了一眼。可惜，慕容浚似乎并不在意他的挑衅。
　　　　是的，在她失去神智的那段日子里，几乎所有官宦人家的公子小姐都不待见她。再孤傲、再清高的官家小姐都有闺中密友，但她没有，不是不想结交，而是没有人愿意和她做朋友。
　　　　没有人愿意和一个痴儿做朋友，没有人愿意和卖友求荣的南宫亮的女儿做朋友，除了杨逸。只有这位“逸哥哥”不嫌弃她，时不时到府里和她一起嬉戏玩耍。
　　　　及笄之后，虽然不像以前那般无拘无束，杨逸还是常常到府中来，送她一些希奇古怪的小玩意，或是外间酒楼做的精致点心，给她讲些宫中趣事或是坊间逸事。
　　　　但今日这种情形下，她怎能继续把他唤作‘逸哥哥’？何况，对于她而言，杨逸就像一位陪伴成长的哥哥，但也仅仅是哥哥而已。
　　　　“芷情！快过来见过太子、杨大人和慕容公子。”南宫亮道。
　　　　“民女南宫芷情拜见太子殿下！”南宫芷情恭敬地向太子行礼。

　　　　“免礼！”太子坐在上首，望着南宫芷情。多年未见，她出落得越发美丽了。只可惜她是南宫亮的女儿，否则慕容浚怎舍得拒婚？
　　　　“南宫芷情拜见杨大人！”南宫芷情恭敬地向杨忠行礼。
　　　　“世侄女免礼！”杨忠见南宫芷情不但生得清丽脱俗，而且行为举止大方得体，心中不由赞叹自己的儿子眼光好。
　　　　多年来，杨家三番五次上门求亲，杨逸钟情南宫芷情，在杨家和南宫家早已不是秘密。以往，因南宫芷情痴傻，杨忠对两家结亲并不乐意，但是他只剩下这个宝贝儿子，加上南宫亮是他要笼络的人，因而并未阻止。倒是南宫亮总以女儿生病，怕误了杨家二公子为由予以婉拒。如今，太子掺和进来，他反倒要大力促成这门亲事。
　　　　“南宫芷情见过慕容公子！”南宫芷情微微抬起头，快速地扫了慕容浚一眼，见他回礼时仍是寻常的淡然，心中黯然。
　　　　“情儿！”南宫亮道，“慕容公子是你的救命恩人，为父有意将你许配于他……”
　　　　“南宫伯父！”杨逸着急，却见父亲向自己递了个眼色，只得坐下。
　　　　南宫亮继续道：“为父今日宴请慕容公子，原是要与他商议你二人的婚事。正巧杨大人今日亦亲自上门为二公子求亲，以往，为父不愿耽误二公子，所以拒绝了，如今，情儿的病已经好了，为父没有拒绝的道理。不过，为父只有情儿一个女儿，一女不能嫁二夫。所以，为父将选择权交予情儿，不论你选哪一个，为父都支持你。相信太子殿下和杨大人亦不会为难你的。”
　　　　太子微微点了点头，表示同意。虽然慕容浚并未透露之前在临风水榭里发生了什么事，但是他相信慕容浚已经处理好了。
　　　　见太子同意了，杨忠不好反对，也就同意了。
　　　　“是，父亲。”南宫芷情道，向太子和杨忠再次行了个礼，“芷情先谢过太子殿下和杨大人的谅解。”
　　　　南宫芷情望了一眼一脸期盼的杨逸，再望一眼一脸淡然的慕容浚。这两人皆是同辈中出类拔萃的人物，一个谦逊有礼，虽然目前只是无官职无俸禄的太子伴读，但他的姐姐是当今圣上最宠爱的贵妃，日后太子登基，自然北面为臣；一个清雅淡泊，掌管整个慕容家的产业，并以商贾身份成为太子的密友，其才能不容小觑。
　　　　南宫芷情道：“父亲，女儿不能选，因为女儿已经订了亲。”
　　　　众皆诧异南宫芷情的回答。杨逸首先沉不住气，“芷情妹妹，你何时订了亲了？我怎么不知道！”
　　　　什么时候？已经很久了！久得若不是每晚午夜梦回，她都快要忘记上官鸣的模样了。南宫芷情有点后悔答应了父亲参与这个计划。眼前的二人，一个有情，一个有义，奈何都不是自己心中良人的佳选。在她心中，他们再优秀，也比不上那清风一般的少年。
　　　　南宫芷情正要回答，一直未曾出声的慕容浚突然道：“一个时辰前，我与情儿便订了鸳盟。”
　　　　今日出门前看了无涯的情报，慕容浚就不打算拒婚了。他不想娶她，但更不想她嫁给“他”的儿子。等到了相府，在临风水榭见到南宫芷情，他更坚定了这种想法。
　　　　南宫芷情惊诧地望着慕容浚，他为何出尔反尔？
　　　　太子虽不动声色，心中亦是诧异，他何时转了心思？
　　　　慕容浚递了一个安慰的眼色给她。旁人看了，还以为他二人在眉目传情。一旁的杨逸不由地心中一紧。
　　　　慕容浚继续道：“原本今日一见到相爷，在下就应提亲的，只因杨大人和二公子在此，所以不方便提及。若是知道杨二公子也是来提亲的，在下应该早点知会相爷。造成这样的局面，实非我和情儿所愿。杨大人、二公子，请见谅！”
　　　　“芷情妹妹与你只见过一面，怎会轻易与你订下鸳盟？”杨逸不信，与南宫芷情有着多年感情的自己，竟会比不过一个认识不久的慕容浚？
　　　　“你若不信，可以问情儿。此事太子也可以佐证。”慕容浚道。不管南宫芷情愿不愿意，他都不允许她嫁给别人。至于太子，毫无疑问会站在自己这边，关键时候定会出手相助。
　　　　“芷情妹妹，他说的可是真的？”杨逸希望从南宫芷情那里听到否定的答案。
　　　　“情儿敬佩慕容公子的人品，相信他是可托之人。”只是托的并非终身，而是拒婚之事。此时不便明言，只能将错就错，度过眼前难关再说。
　　　　“那在芷情妹妹心中，杨逸算什么？”杨逸不死心，想南宫芷情亲口告诉他，他在她心中的地位。
　　　　南宫芷情很为难，杨逸对她的好，她一直都知道。她也“喜欢”杨逸，只是这种“喜欢”不是男女之爱，而是兄妹之情！她不想杨逸继续误会下去。“家兄在外为官，常年不得相见，情儿一直深以为憾。二公子比兄长待我还好。”
　　　　“原来，你只视我为兄长！”杨逸很受伤。
　　　　南宫芷情看在眼里，却不得不狠下心来，继续道：“如果情儿做了什么让二公子误会的事，请二公子见谅！”
　　　　杨逸还欲说些什么，却被太子打断：“他二人订立鸳盟之时，我在场，若是不够，那个叫水兰的丫鬟也可以做个见证。”
　　　　“既是太子做了见证，就当犬子与南宫小姐无缘。南宫小姐和慕容公子成亲之日，定当备厚礼祝贺。”杨忠已经看出形势对自己这方不利，杨逸再说什么也无济于事。如果太子不在，还有机会。可如今太子都发话了，难不成要撕破脸皮，与太子的人抢女人？
　　　　“爹……”杨逸不愿放弃。他喜欢了南宫芷情这么多年，好不容易得到父亲的支持，怎能临门一脚，功亏一篑。
　　　　“闭嘴，跟我回去。”杨忠打断杨逸的话。求亲失败了，还待在这里丢人现眼不成。
　　　　“杨大人，府中已备好酒宴，不如赏脸用个家常便饭吧？”南宫亮挽留。
　　　　“改日吧！太子殿下，老臣告退！”杨忠起身告辞，得到太子的允许后，转身就走。杨逸恋恋不舍地看了一眼南宫芷情，无奈地跟了上去。
　　　　“我送送杨大人。”南宫亮道，连忙追了出去。如非必要，他不想开罪杨忠。
　　　　见南宫亮追出来，杨忠停下脚步，“相爷，令媛可是订过亲的，你那位亲家死在谁的手里，相信你没有忘吧？他可是太子的授武老师，相爷若是以为太子未心存芥蒂，那就错了。你平日里可要多提防着点！”
　　　　南宫亮心中一凛，“本相当然不会忘记，多谢杨大人的提醒。”
　　　　杨忠道：“那就好。相爷请回吧，不要让太子久等。”
　　　　出了南宫相府的大门，杨逸忿忿道：“爹，我不甘心。”
　　　　“大丈夫何患无妻。”杨忠见他不死心，劝解道，“小不忍则乱大谋，切不可为了女子坏了大事。尤其是在太子面前，要以大事为重，千万不可莽撞行事，以致多年之功，一朝丧尽。为父答应你，等大事一成，你今日失去的，会为你全部讨回来。”
　　　　
　　　　
　　　　　
　　　　　　　　
第五章　设宴；一年之约
　　　　南宫亮陪着杨忠父子离开，厅中的气氛一下子尴尬起来。
　　　　慕容浚在众人面前说二人已订鸳盟，乃是出于为慕容芷情解围，但是真的假不了，假的真不了，总不能因为一时的权宜之计就真的成亲吧。
　　　　南宫芷情心里很感激慕容浚为自己解围，对他突然之间改了初衷，颇有些不解。但碍于太子在场，一时之间不知如何开口询问。
　　　　而太子则一副看好戏的神情，在两人之间轮番看了一会，见二人均沉默不语，不觉好笑，怎么看也不像两情相悦的爱侣啊！不由地哈哈大笑起来：“果然是郎才女貌的一对璧人，不错，不错！”
　　　　南宫芷情听见太子爽朗的笑声和打趣的话语，毕竟是未出阁的姑娘家，白玉一般的脸颊上顿时浮起可疑的红来，越发衬得她肌肤胜雪，娇美动人。
　　　　慕容浚原本兀自想着心事，此时不由地抬眼望着对面的佳人，见她这般模样，心中微微一动。
　　　　他早知她很美，如今显露出些许女儿家的娇羞态，让他想起一首诗：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！”用来形容她，再恰当不过了。
　　　　两人正在尴尬之时，管家前来请客人到雅园用膳。原来，南宫亮送杨忠等人离开后，就特意命人将午宴设在了雅园中的信义亭。
　　　　此时正值春天，是雅园景色最美的时节。信义亭邻湖而建，与临风水榭隔水相望。坐于亭中，既可观妖娆的桃