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　　罗敷像抱住救命稻草一样紧紧箍住他的腰，伏在他身前剧烈地咳喘着，像一只濒死的鱼。她全身的重量都倚在他身上，连左臂在流血都忘了，双手爆发出的力气惊人的大，几乎要勒出一道印子来。
　　薄薄的中衣下传来她极低的体温，王放的下巴搁在她滴水的发顶，腾出手慢慢地拍了拍她起伏的背，随后停在那儿不动了。
　　“没事了。我带你上去，嗯？”
　　肩上蔓延开几滴温热，和着潭水沿肌肤滑到背后，他心里忽然被这湿漉漉的热度牵得飘忽了一瞬。
　　罗敷咳得精疲力竭，眼泪却止不住地流下来，拾全了三魂七魄，浑身都在打颤。她倚着的身躯格外坚实，温度也与周身初冬的潭水天差地别，暖和的要命，以至于她手脚并用地抱住了就再也不愿意放开。
　　王放抹去脸上的水迹，握住她的肩，低声道：“潭水很冷，你这样不行。”
　　罗敷好一会儿才平复呼吸，后知后觉地察觉到被水泡的疼痛，抽泣着呻。吟了一声，收回了脱力的左手，另一边仍没有松开的意思。
　　王放得以行动，费了一番功夫把她从水里拔。出来，搬到潭边茂密的草丛里。他水性好，又十分耐得住寒冷，泡了一遭后灵台反倒更加清明，可罗敷这个拖后腿的就麻烦了。
　　她刚才那一声大叫，上面的追兵应该听见了，极有可能认为她摔下山，循声赶来。
　　阳光将残余的雾气一扫而净，谷底的气温比山顶好些，植被茂盛，土壤阴湿，罗敷没缓过劲来，王放只得扶着她半边身子，道：
　　“现在怎么样了？撑住树干。”
　　她依言照做，捂着嘴咳嗽，风一吹，衣服都水淋淋地贴在皮肤上，要多难受有多难受。
　　王放叹了口气，“站好，把脚移过来。”
　　他蹲下身，将她白色的中衣下摆放到手里拧了几把，沥干了水，罗敷红着眼主动转了个身，让他把一圈都拧完。
　　他的手指顿了顿，站起来冷冷道：“还得寸进尺了。”
　　罗敷提到嗓子眼的心这时才放回去，对他的腹诽全涌到嘴边，低低说了句。费力地弯腰把衣上的水都挤出来，衣服皱巴巴的，她朝他一瞟，对方却一身清爽，那料子好像不沾水，只有靴子后有不明显的水迹。相比之下她简直是个活靶子，从潭边一路滴水滴过来，惹眼得不行。
　　他淡淡道：“你刚刚说什么？”
　　罗敷立刻正色，“我说对不起……陛下既然知道这里有个水潭，提前就计划要从山崖上跳，”她打了个激灵，这个做法她下辈子也做不出，“那么陛下的人应该在这里接应吧？”
　　王放没有回答，只说了声“跟着”。她在后面迈开大步，不禁感慨自己跳了崖落了水恢复得还这么快，果真是给绝境逼出来的。
　　前方道路崎岖，罗敷只顾脚下，冷不防一头撞上棵树干，眼冒金星。
　　王放闻声回头，却见树上掉下来个硕大的东西，啪地一下横在两人之间，罗敷捂着额头张了张嘴，竟成功地把尖叫扼杀在喉咙里。
　　他递了只手过来，缓缓道：“秦夫人好胆量。”
　　罗敷的眼泪已经又快流下来了。
　　地上的人摔得不成形，红红白白一片狼藉，料想是在从山顶被甩下来的过程中狠狠撞到了岩石上，被砸了个脑袋开花。幸亏是面朝大地，她看不见那张狰狞可怖的脸，却能从身形上隐约看出是个女人，穿着黑色的衣服。
　　是被王放抛下山的女刺客。
　　她从旁边绕过来，没有接他的手，那股浓重的血腥味让她掩住鼻子。王放垂下眼睫，三下五除二剥去女刺客外面那层破损的衣物，露出里面白色的布料。
　　……所以他要她在山顶就把衣服给脱了？她想象了一下人家找到这具尸体时脸上的表情，真想郑重表示自己就是没命也不会搞成这么凄惨的场景，可是眼下没法挑，有一个人给她做替身就很好了，容不得挑三拣四。
　　王放像看出她的不满，把衣物团起来，远远地甩到草最多的地方去。
　　“只是权宜之计，做的很粗糙，不过能拖住他们一时半刻就够了。你将就一下，以后若有更像的我就在你面前处理。”
　　罗敷完全不想和他交谈了，半天才小声道：“身形有点像没错，可是这个人好像比我高一点……”
　　王放似笑非笑地看着她，“一般来说，高出来的部分都是腿，所以我将刺客的腿骨都弄碎了，这样便能混淆一二。”
　　“……”
　　他又补了一句，“另外那个也是。”
　　后面传来声无力的反驳：“没有那么短的啊……”
　　王放转头，嗓音里抑着笑，“是，快走吧。”
　　她垂头丧气地看路，他避开缠绕贴伏泥土的藤蔓，很快与她隔了好几尺远。后面的响动越来越小，他定了定心，还是忍不住侧身望向她。
　　她唇色有些发青，脸颊一丝血色也无，勉强扶着一切可以支撑身子的东西往前挪动，一言不发，比起平常的女郎算是镇定的。
　　王放待她走到面前，接过她苍白的左手，看了看伤，牵着她继续前行。
　　“不远有个隐蔽的山洞，卞巨很快会带人来。”
　　罗敷昏昏沉沉走了一段，感到被拉至一处阴冷晦暗的地方，打眼一瞧，洞顶垂下细细的滴乳石，在数丈外透进的天光里泛着黄白之色。
　　王放择了一处干燥之地让她坐下，以手腕试了试她的额头，确实是起烧了。
　　“你先在这歇一会。”
　　见她抱着膝把头贴在手背上，鸦羽似的眉打了个结，便俯身在她耳旁道：
　　“我出去善后，你在这里不要动，听见了没有？”
　　罗敷抬起一双水汽濛濛的眸子看着他，又重新伏了下去。
　　他欲伸手去拂她的眼，将触到时又放下，又问了一遍：“听见了？”
　　她搭在膝头的手指对他晃了两下，还是不说话。
　　当真是不敬得很。
　　王放不好拖延，从袖子里拿出一柄小剑丢在她旁边，当下独自出了岩洞，沿原路返回。他搜寻着记忆中在树梢上看到的人形，不一会儿就有了结果。如法炮制地除去刺客的外衣面巾，又在溪流边找了几种密集的草药，日头已高，影子的变动都非常清晰，不宜再走远。他掬了把水清洁手足面容，在一簇乱石中发现了河鼓卫的记号，便往山洞的方向赶回。
　　远方银光一现，他辨认出那是河鼓卫刀鞘上的绣纹，脚下只微停了片刻，便极快地追踪而去。
　　*
　　罗敷一个人留在山洞里，一个姿势待久了，肩膀和腰部发麻，不由松开了身体侧躺在地上。
　　洞里常年不见光，顶部凝结的水滴在地面，靠近洞口的地方生了青苔，更深处湿滑不堪，坑坑洼洼的，躺着比坐着还不舒服。
　　她仿佛快睡过去，又在最后一刻清醒过来，这样反复几次，累得眼皮再也睁不开了。一时间却奇怪地听到了脚步声，紧接着是目光扫遍全身的、极为不适的感觉。
　　罗敷护住伤口，极慢地坐起来，努力把眼神聚在五步外单膝跪下的人脸上。
　　那人刚要开口，她却抢先露出一个如释重负的微笑。
　　“你们来了。”
　　黑衣侍卫的刀鞘做的很精致，玄色的底上绣着几丝流云，在暗中幽幽地发光。”
　　他沉声道：“某来迟，您无事吧？”
　　罗敷交握双手，“嗯”了声，“其他人呢？”
　　侍卫道：“某等在寻陛下，事先陛下一意在这里与某等会面，此时不知去了哪？”
　　罗敷遮住眼睛，泫然欲泣，“我与他吵架了，也不知他到哪儿去了，总之一醒来他便不在这里。大概……过些时候会来吧，你叫几个人来这等着如何？”
　　侍卫面色好看了不少，站起身在洞内环顾一周，道：“某带您出去，然后派人在这里守着。您现在像是染了风寒？”
　　罗敷点了点头，又推拒道：“不用了，我就在这里等他回来，有很重要的事情同他说。”
　　那侍卫眯了眯眼，自然而然道：“您可以先把东西交予某，反正这事也不急。”
　　罗敷想了一阵，揉着胀痛的太阳穴，不经意地瞥到他染红的衣角。只是上衣的颜色很深，才难以看出胸口的血迹来，可那股气味一个劲地往鼻子里钻。
　　她扶着一根石笋要站起来，可试了几次还是坐在原地，道：“对不住，我的脚扭到了，站不起来。你过来拿吧。”
　　侍卫闻言喜形于色，谨慎地打量着她专注而脆弱的侧脸。她吃力地在袖子里摸索着，一个淡青的物体在她的指间一闪而过，他再也耐不住，大步上前摊开右手道：
　　“就是这个——”
　　罗敷拿着物件，宽宽的袖子如流水漫过他的手掌。
　　侍卫惨叫一声，蓦然袭来巨痛让他下意识握住喷溅鲜血的手腕，面目扭曲至极，刚想拔刀去砍，稍一放开便血如泉涌。
　　多年以来看的经脉图印在脑子里，王放的袖剑又削铁如泥，她拿不准力道，这精准的一划虽不至于让这人废了右手，以后再想灵活运动是很难了。
　　罗敷躲过一脚，头发被如雨的涔涔冷汗浸湿，拼了命地朝洞口跑。后头那人双目血红，发疯似的赶上来，右腕上狭长的口子分外令人心惊。他被灼烧般的疼痛激得高高跳起，一把抽出腰间的长刀，一刀朝着罗敷的后背劈了下去。
　　风声凛冽，洞口石头上映出刀光，她的脚在险要关头竟真的扭了一下，整个人便摔到了石子上，倒抽一口凉气。
　　眼看着刀刃就要碰到发丝，身后又是一声大叫，紧接着那人的影子就猛地倒了下去，再无动静。
　　罗敷怎么也没有力气爬起来了。
　　腰上传来熟悉的热度，她全靠他摆布，终于坐在了不知从哪里翻来的麻布上，有些茫然地看着火堆生起，和刺客胸口多出的一截树枝。
　　王放的脸在火光的映照下铺着一层暖色，白衣上沾了干涸的血迹，她低头看了自己一眼，从未想过有这么狼狈的时候。
　　他将冒充河鼓卫的刺客搜了一番，找到个满满的水囊，熟练地倒掉一小半洗去上面的尘土，撕下一幅里衣浸湿凉水，敷在罗敷头上。
　　罗敷气若游丝地道谢，他将她挪到身侧，以防她顺着石壁滑下去，道：
　　“手法不错，在脑子里过了几遍？”
　　她实在太累了，阖上眼想睡一会儿，恍恍惚惚中，他好听的嗓音在半梦半醒间像催眠曲一样柔和。
　　身子逐渐下沉，背部快挨到地时，肩被一提，又坐正了。
　　她只想休息，往日装模作样的矜持坐姿抛到十万八千里，愤愤然瞪了他一眼，疲惫道：
　　“你先让我歇两刻……”
　　王放换下她额头上湿布，刚想看看滚烫有没有降下来一点，被她用力一推，嘴角就抿住了。
　　她自己摸了摸头，纤细的手指搭在脉搏上，虚弱道：“你别碰……不劳陛下费心。”
　　王放沉默了半晌，在水囊里放进草药碎末，架在火上热着，过了会儿水囊口就冒出蒸汽来。
　　“你若睡着，想说的就没机会说了。”
　　罗敷皱着眉，思绪不能集中，“我就是不睡着也没机会说。”
　　他笑了，“左右现在无事，你说就是了。你这个样子我也有责任，便是责备几句又能如何。”
　　罗敷最烦他这样云淡风轻的语气，说的他好像是天底下最通达最宽容的人。可是她明白，只有他丝毫不放在心上的话，才能轻而易举地说出口。
　　一直是这么不放在心上。
　　她望着他轻声道：“为什么要让人以为兵符在我身上？”良久，又道：“不愿意说就算了，我不想听比做过的事还要假的话。”
　　王放把水囊递给她，平静道：“还有呢？”
　　“没有了，陛下只用回答这一个问题，别的我不在意，陛下也不用在意。”
　　她喝了几口水，头埋在胳膊上，“……算了，你别说了，当我没问过。”


第77章　桃木枝
　　王放静静注视着她，勾了勾唇角，“好。　那我来问你？”
　　罗敷不耐烦地小声道：“能不能不说话。”
　　他从善如流，专心致志地烤起衣服来。洞内生火十分艰难，他拾了不少干草，都平铺在火堆周围，罗敷两条腿都放置在松软的干草上，上身越发灌了铅似的重。
　　流年不利，两个月之内生了两次病，还都和他有关。一定要辞官……罗敷迷迷糊糊地想着，眼前忽地一黑，神志随之陷进了深渊里。
　　王放修长的手覆在她的眼上，指下薄薄的肌肤炙热而柔软。感到她不再动弹，他放低了嗓音，像是雾里的诱惑：
　　“阿秦？”
　　隔了许久，她带着浓浓的鼻音下意识应了声。
　　他抵了抵下巴，眼神清湛，“在想什么？”
　　她连嘴都懒得动，呓语了几个字，他听的不甚明白，凑近了些，仔细分辨字词。
　　燃烧的火苗跳跃着，点亮了他眸中星辰般的笑意。
　　“你说我像方继？哪里像？”
　　她的发丝垂落在他的耳后，他怕惊动她，没有拂去，“杀人的手段？都是拿木条击入胸口的？”
　　“……嗯。”
　　“还有什么？”他看着她不高兴的嘴唇，又听得一句，想了想道：“我确实不是好人，但令先生不同，你误会他了。”
　　王放来了兴致，撤回手攥住一缕鬓发顺了两下，仍是冰冷的触感，手腕贴上她沁出汗珠的天庭，又是极烫的。
　　他看她又要滑下去，轻轻地扶住她的脊背，冷不防她在睡梦的边缘吐出个词。他沉思了一会儿，方省悟过来，扬唇自语道：
　　“缺什么？”
　　手上的动作中途一变，他揽过她的腰，一面回忆着半年前站在岸上俯视她在水塘里扑腾的情景，一面极慢地将她的头枕在自己腿上。
　　他屈起指节敲了敲她的眉心，一字一句地曼声道：“女郎命中缺水。”
　　罗敷终于睡了过去。
　　卞巨整顿河鼓卫来到岩洞外，日头已过午。
　　被拖出来的倒霉刺客大喇喇地晒在树下，河鼓卫们看红了眼，一人恨恨地补了一刀，道：
　　“就是此人！折了我们一个兄弟，不知用什么方法得到了消息，竟赶在我们之前来了这里！”
　　“哎，你见过他？”他旁边一人按着刀柄思索，“你见过他，却让他溜了？审雨堂果真下了血本，派来的这一批比先前出息得多啊。”
　　“……他身法很快，只看到一眼，十九就去追，结果人现在死在哪儿都不知道。”
　　旁边的人长叹一声，“算了，季统领已经进去请罪了，大人这次……不晓得要怎么处置，陛下应该没事吧？”
　　河鼓卫们纷纷无声，突然另一人打破了沉默：“你少说两句罢。谁都知道陛下肯定没事，有事的也不是他。　听说秦夫人在上头与陛下一直待在一处？待会统领出来问问就好，别多嘴了。”
　　他喝了口水，“把这兔崽子身上的衣服扒下来烧了，刀埋了，看着就膈应人。我们河鼓卫的东西，他们不配用。”
　　“女人就是麻烦……”
　　“闭嘴，秦夫人能一样吗，那可是救过陛下命的。”
　　“那也不至于平白添这一道，本来可以在林子里接了陛下一起走的。当时嘛，那不是陛下口令让我们别傻站在院子里么，谁想到就出事了！统领也是的……”
　　挨着他的人直接把水囊倒在他头上淋了一身。
　　山洞内燃着篝火，王放随意坐在火堆旁，衣袍已经全然干了。卞巨不敢抬头直视，只垂着眼，余光却有意无意地瞄到了一绺乌黑的头发，蜿蜒在干草……和一方洁白的丝绸上。
　　“季统领手下新进了几人？”
　　卞巨再拜道：“一共六人，都是从五城兵马司提上来的。”
　　王放从他身上收回目光，手仍搭在熟睡之人的眼睛上，盖住大半张苍白的面孔。他似乎没有什么火气，清清淡淡道：
　　“那么此次行动统领可要惜才了。朕也不好不给他们兵马司一个交代，提上来不到两个月就和一帮熟手出生入死，不知折了几个。”
　　卞巨汗颜道：“臣万死！陛下恕罪……此次确然是臣私自调动新人，臣本是想看看五城兵马司的人到底值不值得花费心思栽培……”
　　“朕问你折了几个。”
　　卞巨忙道：“一个，被审雨堂的刺客换了身上衣物，人还没找到。”
　　令人战战兢兢的视线又移到了他脸上，卞巨被他极静的眼光煎熬得只想逃出生天，迫于压力，连磕了几个响头。
　　王放冷道：“只有一个初来不谙诸事的新人倒还说得通，你们河鼓卫传承了足有百年，若一身常服都能被人轻轻松松剥下来，那就要好好反省了。”
　　卞巨道：“陛下教训的是，臣回去必会领罚。”
　　“什么罚？”
　　“擅作主张，以致多余损失。”
　　他说完便伏地不起，王放道：“还有？”
　　卞巨心知终是躲不过，低低道：“妄测圣意，臣……”
　　“朕知道你们与兵马司有过节，但卞巨你身为统领，连这点气都沉不住？兵马司试图驻进河鼓卫，你便让他们进，他们想探听秘要，你便如了他们的意。这次就算没有死人，还会有下次，你顺水推舟做的