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　　王放摩挲着瓶口，道：“女郎这瓶子是从玉霄山上带下来的么？”
　　“是。”
　　“我家中也存着不少这种瓶子，论起来讲究甚多，但用起来极为方便。”
　　方琼微不可见地叹了口气，心知他又要作弄人。
　　罗敷不接话，只听他怅然道：
　　“杀人太快，就论不上讲究了，真是一大憾事。”
　　“……公子若需要，我可以给公子几个小瓶，不过很贵。”
　　王放近前一步，扬唇低声道：“女郎莫要这般冷血无情。”
　　罗敷以为自己对他说杀人的反应不够激烈，思索片刻，道：
　　“这个，我只负责将东西给顾主，其实管不了那么多的。”
　　王放略略倾身道：“女郎对在下还收取高额费用么。”
　　“……”
　　罗敷彻底不理他，问方琼道：“解药原是这位公子要的？我虽做好了，却不能在人身上试用，如果没有用或者出现不妥请及时告知我，我重新做几瓶。这里是两张药方——”她拿出两张叠得很小的纸，上面密密麻麻全是小字。
　　方琼展开看了，一张是他在马车上给她的南海药方，她改动了几个地方，在原有的药名旁用笔注了出来；一张是她制成的解药。
　　“有劳秦夫人，酬金府中明日会派人送到药局。”
　　罗敷摇头道：“不必着急，公子先试一试，这种特殊生意，我的规矩是见效之前不收酬劳的。”
　　王放道：“女郎做过几次这种特殊生意？”
　　“第一次。”
　　方琼把药方一并递给他，王放扫了一眼，道：
　　“秦夫人学的是隶书？”
　　罗敷头皮发麻，不好不如实回答：“刚学写字时学的隶体。”她以为痕迹一点都不重的。
　　罗敷在心里打了许久腹稿，不够婉转地踌躇道：“今夜方公子不把我和府中医官安排在一块儿，却和太医院的大人坐一桌，是何用意？”
　　方琼指指杯子让她先喝口水，道：“夫人本不是我端阳侯府的医师。历来洛阳惠民药局的掌印者都是太医院中人，让夫人和大使同席也属应该。今晚司院判气色如何？”
　　“比上次好些。”
　　“他愿意装作忘记一切，你这个下属陪他一陪，又有何不可？”
　　罗敷道：“公子与左院判大人之间我不便揣测，但我私以为司大人勾结细作，倒戈得又太快，单凭公子上次那番话不足以证明其诚心。”她索性一不做二不休，全部说出：“司大人所犯之事触动国法，然而此事毕竟不足为外人道，他见我坐在席上，还不知道要怎么想。”
　　司严推荐了她制解药，方琼在说了几句重话之后把她赶出去跟院判密谈，院判至今还好好地管人拿俸禄，这些不能不令她对自身的安全格外注意。她的脑子只能想到这一层，作为一个半路横插一脚、了解上峰隐秘的下属，她恨不得再也不见司严和方琼。
　　“夫人不必忧心前途性命。方某既有把握让你坐这个位置，也就有把握让你那上峰不说一个字。至于其它，恕方某无可奉告。”
　　罗敷顺理成章地表示感激，腹诽不停。
　　竹林在夜风中沙沙地摆动，前院的喧闹声传到林子里。方琼走到门前，对王放说：
　　“没料到你这么早就来。”
　　王放静静地答道：“我本该下午就来的，有些事耽误了，望你不要放在心上。”
　　方琼按住眉心，脸色在光影浮动之下愈发如霜如雪。
　　“算了。到前院去吧，老爷子应该准备好了。”
　　他见王放靠在窗边，眼睫盖住眸中神色，又唤了一声：
　　“十九郎。”
　　王放闻声抬眼，慢慢露出一个漠然的笑容来。
　　前院人声鼎沸，锣鼓梆子敲得咚咚响，戏台上弄杂耍的艺人引得看客连声叫好。
　　戌时夜色渐深，宾客们不免累了，有些夫人带着孩子先回家去，留下男人们在方府待到最后。管事和戏班主耳语几句，踩高跷的艺人收到班主眼色，跳下来结束这一场。
　　戏台一撤，院子里顿时安静了很多，前席打着哈欠的老臣振作精神，眼光纷纷盯着侯爷先前出来的那扇屋门。
　　做官的耳目灵，方才就发现院里多了些人。那些人黑衣皂靴，作随从打扮，散落在院角，冷不丁将周围围了一圈。
　　“哎呀……”一位老大人低低惊呼，他年前刚从四品位置上退下，身子骨挺好，在职时几乎天天面圣，便看见一张面孔颇熟。
　　卞巨腰间没有佩刀，他带了几人从后门入，守后门的家丁恭敬放行，显然受过指点。河鼓卫动作轻惯了，一点未惊动吃喝赏月的祝寿宾客。
　　他对那个认出自己的老臣抱拳施礼，从角落走到酒席中央，朗声道：
　　“请诸位贵客稍等，侯爷一刻后将出来接几份寿礼！”
　　已得了消息的宾客们很是激动，寿礼要等宴快散了再请出来，定是举世难得的珍宝；准备打道回府的人也被钓起一颗好奇心，非要看一看这与众不同的礼物到底是什么。一时间遍地都是窃窃私语，也不管是哪家的侍从口气如此之大。
　　高烛燃得剩下一半时，夜风将云朵吹到圆月旁边，遮住了大半光亮。婢女们添了灯火款款退开，裙幅整齐地拖曳出一条长道。
　　道旁灯火明灭，灯下有美人信步而来。
　　顷刻间宾客皆不能语，只觉淡月朦胧下，满席珠玉琉璃、红烛银盏空成陪衬，被其容光一照，立时黯淡失色。
　　他的眉目清雅至极，瞳色如镜，映出花影绰绰，星辰邈邈。悬胆挺秀，唇似云霞，肤如皎月舒辉，发束一瀑苍墨。
　　众人看呆的刹那，老臣们齐撩衣袍跪下，三呼万岁。


第56章　放肆
　　美人自然便是今上。
　　今上身后跟着两人，中间那人牙白衣袍，是换了常服的方世子。世子后面却是一位秀气的女郎，走到一半就在宾客慌张跪拜的空当倏地改了方向，三两步插。进侍卫和婢女的空隙溜下了台阶。
　　河鼓卫统领卞巨替今上命道：“诸位平身，陛下今夜微服，不必遵平日礼节。”
　　方琼站在王放右侧，躬身道：“陛下来此为家父祝寿，家父与臣不胜感激。”又提声道：“方府得以与众贵客一睹陛下惠赠，是寒舍之大幸。”
　　众人端坐席上，暗自思索今上要送什么贺礼给老侯爷。
　　吱呀一声，正屋的门从里打开，露出端阳候苍老的身影。
　　方琼走上前扶着父亲，王放坚持不坐，主人便也不坐，迎着秋风站的笔直。
　　只见今上稍抬左手，下首走来两个身形矫健、面容冷峻的黑衣侍从，抬着两口沉甸甸的乌木大箱子。
　　方继命下人接过。
　　王放温和笑道：“朕知道侯爷身子不适已有些时日，世子费了心思寻见效的药材，一片孝心着实难得。昨日旬休，朕去了西城光渡寺，请主持大师在今日戌时为侯爷撞钟祈福，这是朕送给侯府的第一份礼。”
　　方继当即下拜，被今上执住一只手臂。
　　王放垂眸，对上一双萧索的眼睛。他的目光从方继脸颊的皱纹移到鬓角的白发上，心中忽然空茫了一瞬。
　　底下一位小官喃喃念道：“陛下这是要把侯爷的病情弄得人尽皆知啊。”看到前上峰瞪他一眼，立马闭嘴。
　　溜走的罗敷总算碰见了看热闹的曾高舒桐，简短说明了自己已把东西给了方公子，和他们一起来前院，真不知道那人就是当今天子，不然怎么也不会跟他搭上话。
　　再看王放微笑的模样，周围人全被他容色所慑，当真是惑阳城、迷下蔡，国还没祸，就开始殃民了。
　　她想起烟火放完后听到光渡寺传来的钟声，以为晚钟敲的迟是南齐惯例，不料是国主为外戚祈福所下旨意。　如此说来，今上像传闻中与侯府关系密切，可是在寿宴上明说寿星身子不好，又是极不正常的。
　　方琼道：“陛下。体恤臣父，臣心惶恐。”
　　王放道：“世子无需如此见外。”说完，又做了个手势让卞巨派人开第一个箱子，“此物是第二份礼。”
　　箱子一启，白花花的冰块就呈现在宾客眼前。乌木箱里几乎装满了碎冰，碎冰之上开着一朵柔柔弱弱的小白花。
　　“菩提雪！”
　　舒桐惊呼的同时，罗敷也一下子认出了这朵花。菩提雪生长在极北严寒之地，药性依据炼制方式不同千变万化，只需一瓣，效果就能达到最大程度，并且不和其他药材相克。目前这花只在黑市上出现过，因产量稀少、难以保存价值万金，国主应是动用了不可计数的人力物力，才得到这么一小朵。
　　曾高不认识这朵花，观好友的神情却尽数知晓此物极其珍贵，拉了拉舒桐袖子，道：
　　“侯爷的身体到底如何，你在公子跟前这么久，竟没吐露一点风声。”
　　舒桐无奈地叹道：“你该去问陈伯伯，他才是府中良医正。”
　　曾高甩了袖子，从他身边挪开。
　　罗敷也发现了黑衣侍从伫立墙角，内心存疑，不便说话，就定下心看这位年轻的陛下动作。
　　菩提雪的花瓣在黑暗中会散发淡淡银光，此时由于长寿灯的照耀不太明显。王放令人熄灭十几盏灯，院里暗了几倍，众人瞧得清楚——那朵不起眼的小花在冰块中央洁白如玉，表面如丝绸一般光滑，几丝嫣红的脉络从花萼蔓延到花瓣根部，十分奇异漂亮。
　　方继命人小心合上箱盖抬到府中仓库，以手背掩口咳嗽数声，沙哑道：
　　“陛下盛情，老臣无以为报。”
　　王放单只道：“侯爷保重身体为上。”
　　方琼侧过身，不再看他。
　　罗敷悄悄站在人群里。她离了原席跟府中医师一起，这个位置反倒看得明白，世子的目光隐隐嘲讽，又似悲哀，见她直直地望着，飞快地收回视线。
　　王放示意卞巨亲自开第二个箱子。
　　方琼默然许久，这时盯着那箱子片刻，忽地眼神一凛：
　　“且慢！”
　　王放视若无睹，似笑非笑道：“来人，给老侯爷看座。”
　　方琼本想上前一步，可将要出口的话终是化作满心郁愤。他深深叹了口气，目色凝重地看着父亲。
　　端阳候察觉到儿子的焦急，从容地挥袖道：
　　“开罢。”
　　方琼握紧的手渐渐松开，他知道迟早会有这么一天，他站在这里，即使悲哀到极点，却丝毫无法动弹。
　　箱子里的东西……他闭了闭眼。
　　方继静静地地坐在椅上，沉稳如石像一般。他眼里不动声色地流露出一丝悔意，自己当年到底是怎么做的，竟与这孩子弄成了今天这样僵持的局面！
　　云朵飘移，一轮圆月银光炫目。
　　冽冽银光穿过几十年的岁月，岁月杳杳中眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他……楼塌。
　　院中三百祝寿宾客，便是这大厦将倾的证人。
　　卞巨已然打开了箱子。
　　箱子里仍是满满的碎冰，然而碎冰之上，不再有纤纤白花。
　　迎着月亮凄凄的冷光，晶莹冰块里渗出微微的红，如菩提雪的花瓣。
　　底下有人尖叫，守在一旁的黑衣侍卫立刻一把掐断了那声音。
　　众人倒抽一口凉气——那是一颗惨白的人头。
　　人头五官清晰，两眼惊恐大睁，头发整齐地束起，仿佛原主走在路上，突然飞来一剑削了他的脑袋。
　　椅上，方继身子一晃。
　　王放淡淡道：“此人是五年前谋害侯爷的主犯，两日前被河鼓卫就地正法，还侯爷一个公道。不知这份礼，侯爷可还满意？”
　　方琼胸口起伏，单膝跪下，扶住父亲颤抖的肩。
　　方继紧紧抓着扶手，声线几乎要绷断：“谢……陛下。”
　　王放道：“季统领，如今却是可以和诸位说明了。”
　　宾客皆惶然失色，略知前事的老臣战战兢兢，生怕今日这场风波会波及到自己颐养天年。
　　这哪里还是送礼，存心吓人来的吧！罗敷正要询问曾高怎么回事，却见舒桐脸失血色，浑身僵立，从齿间挤出几个字：
　　“宋庭芝……”
　　曾高一愣，急急道：“你怎么了？”
　　箱子前的卞巨向众人一揖，高声道：“此人乃是九年前幡花宋家的二房庶子宋庭芝，于九年前下毒暗害侯爷，一直出逃在外，到日前才被我河鼓卫发现。”
　　商贾一席人人一惊，幡花宋家？宋家九年前烧的半人不剩，哪来的庶子？开宴前在屋里的几位知交友商了解最多，当下回忆起当年宋氏和方氏明争暗斗的场景。
　　卞巨仿佛听到众人的疑惑，朗然道：“诸位若是不信，在下就请宋氏后人出来验明吧！”
　　他手一抬，罗敷眼睁睁看着两个黑衣卫大步流星地向这里走过来，她下意识环顾周围，等找出异样，舒桐已被人领出去了。
　　“当初铸玉坊走水，长房嫡孙幸免于难，侯爷心善，又因诸事不宜公开，于是将宋氏孙易名养在府中，不计前嫌。”
　　舒桐俊秀的面孔苍白如纸，咬牙看向箱中新鲜如生的人头，大声道：
　　“不错，正是宋庭芝。”
　　众人哗然，一方面没想到当时大火烧漏了两人，一方面又惊讶于这青年语声中的恨意。
　　待阶下议论方了，王放踱了两步，示意肃静。
　　他浅笑着注视方继，道：“侯爷应是没有异议。”
　　一阵死寂之后，方琼蓦地站起，冷冷道：
　　“陛下说错了，今日微臣便要替端阳侯府当众请罪！”
　　方继撤走掩在嘴角的袖子，衣上殷红斑斑，触目惊心。
　　这是今上惯用的手段，反其道而行之。看似顺着他人的意，实则拆去所有退路，逼得人愈加惶惶不安，只要有一刹那忍不住出声，便失去了全部筹码。九年以来，他何尝放弃过对方氏的逼迫，明面上相安无事，鲜花着锦，便是捧杀前兆！如果方氏不能找到机会主动破开局面，总有一天遭受严重反噬。
　　今上等了那么久，长年压抑的愤怒无法再积累下去。
　　方琼面朝院内，异常镇静流畅地道来：
　　“陛下误解了。这宋庭芝，是臣父最先要保的人。”
　　前排的小官们听得傻眼，回过神来，发现其他人都和自己一样云里雾里。世子当庭反驳陛下，陛下派河鼓卫杀了方氏要保的人，然后作为寿礼砍下脑袋、装在箱子里献了上来？
　　王放立在一盏灯旁，如月下不食人间烟火的仙人。
　　他微笑道：“哦？原是朕弄错了。愿闻其详，世子不要令这些人失望。”
　　方琼眼眸如夜，轻声道：“臣遵旨。”
　　他的声音不带一丝感情，像微凉的雨水：“诸位可还记得承奉三十二年，十年之前，黎国公主自西凉南下归国之事？”
　　一位致仕老臣大着胆子颤巍巍道：“记得，黎国公主……是当时的镇国大将军陆鸣之妹，嫁与西凉王室。突厥将进攻西域六国，公主便南下回齐请求国朝援手。”
　　其余记得往事的人都听得点头，唯罗敷心绪一震。嫁与西凉王室……难不成是她未曾谋面的外祖母？
　　又一人小声道：“在下记得彼时匈奴靖北王秦谨已葬身定启，秦谨与西凉关系密切，突厥没了掣肘，大肆向西征伐，公主可能着实焦急。”
　　罗敷心里一喜，爹爹去世后，外祖母竟然还活着，那现在呢？现在还在人世么？
　　王放斜睨了那老臣一眼，并未发话。
　　方琼继续道：“当初公主南下时，曾带了一个人。”
　　他目光澈然，直视王放：“便是宋庭芝。”
　　“方氏愧受陛下天恩九年，今日要请的罪，正是由此开始。”
　　有些脑子转的快的宾客现在终于反应过来，侯府广发请帖，今上盛情送礼，原来全是幌子！今夜的重头戏，乃是青云之上的方氏向得罪过的今上做出最大让步。这精心策划的寿宴，连方府中人都没能准备好承受压力，一切只为凸显当世国主威不可犯。有道是君子报仇十年不晚，十年之后，今上可谓睚眦必报，锱铢必较。
　　罗敷压低了嗓子问曾高道：“这是要干什么？你们府上和陛下串通好了的？”
　　曾高苦笑道：“串通是串通了，可是……看起来配合不太默契。且听公子说罢。”
　　方琼继续道：“幡花宋氏以牡丹闻名于世，公主喜爱牡丹，宋家一支则作为陪嫁去了西凉，既为商，又行走于宫廷。陆将军带兵迎公主于阳石关，宋庭芝携西凉王书信，信中有云：无条件赠洛阳西极天马，以补军需。宋庭芝与家主不睦，巧舌如簧，诓骗先帝相信陆将军里通外国谋逆。此时——”他语气骤然低沉，“此时，方氏替他作了保。”
　　几百人都怔在原地。
　　陆鸣正是今上的外祖父，镇国将军府被抄，牵连到尚书府一干人，承奉三十二年的洛阳血流成河。太后执掌后宫，外戚如日中天，方继深得景帝器重，只要方家一开口，御笔诛罪臣哪里还会有犹疑！
　　方氏的刀锋直指今上母家，天知道今上这九年是怎么忍过来的，怪不得方氏寻了时机率先请罪。
　　晏宋两家商贾之间的斗法，方氏凭借权力，取得了压倒性的胜利。铸玉坊的那场灭族大火必不是偶然，但自那以后，方氏又将何去何从呢？端阳侯府已经失去了天家的