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　　转眼春暖花开，陌上青青。
　　三月初三上巳节前后，家家户户除了要煮荠菜汤、吃鸡蛋以外，还有看集会、互赠香囊、芍药的习俗。
　　集会当天一扫多日的连绵阴雨，是个难得天朗气清的晴朗春日，天还未亮时，红冠大公鸡踩在枝头上引吭啼鸣，催出一轮慢吞吞的红日，日光刺破万丈云霞，洒下一道道金灿灿的光束。
　　李家门房才刚起身，隐隐约约听到门外几声叩响，伸着懒腰，前去应门。
　　才刚取下门栓，只听“噗啦啦“一串声响，一枝枝含苞待放的粉色芍药挤进门缝，扑了他满头满脸。
　　花影之间，依稀听见一阵阵清亮笑声，几个穿红着绿的俏丽身影转过墙角不见了。
　　刘婆子蹲在树下淘洗清早挖来的野荠菜，听到声音，抬头张望，正好看到门房顶着一身粉花绿叶，噗嗤一笑：“老秦，你也有风流的时候！“
　　门房抹了把脸，花枝上带着清晨的露水，溅在脸上，格外冰凉：“肯定是送给张家少爷的！“
　　丫头们都凑到门口瞧热闹，婆子把花枝一一捡起，拢成花束，一个人抱不下，几个丫头一块儿帮忙，才把芍药全部搬到内院里。
　　李绮节今天要去集会闲逛，起得比往日早些，坐在窗下对镜梳头时，看到一捧捧芍药从廊檐底下经过，诧异道：“伯娘要供花？“
　　宝珠手执云头篦，篦子上抹了桂花油，在为李绮节理顺打结的发丝，闻言伸长脖子张望一阵，“是乡里人送的。“
　　等李绮节换好衣裳，丫头们又抱着一大捧芍药从院子里经过。
　　李绮节把一只流水桃花纹香囊掩进袖子里，笑向宝珠道：“要是上巳节的习俗是送钱就好了，咱们家只需要准备足够大的钱篓子，就能发一笔小财。“
　　宝珠掰着手指头数了数：“还真别说，一人一个铜板，也能攒不少钱钞哩！“
　　正说笑着，月洞门前的芭蕉丛窸窸窣窣轻轻晃动了几下，一个身穿象牙色圆领春罗夹衫的少年缓步踱出，早春的日光透过肥厚的芭蕉叶子，落在他的脸上，半明半暗，暗影柔和，一双黑亮眼瞳，像浸在暗夜里的寒星。
　　小沙弥的名姓至今仍然是个谜，他的生父另外为他取了大名，张氏只让他随了张姓，但没有用张家为他取的名字。
　　不等李绮节避让，小沙弥先垂下眼眸，退到甬道另一旁的树影里。
　　一直等李绮节和宝珠主仆两个出了内院，他才慢慢抬起头，走到日光底下。
　　外院的丫头们还在接连不断地往内院运送各样花枝，一开始全是芍药，后来桃花、李花、野花什么花都有，甚至还有直接送一篓子新鲜菜花的，送荠菜花的也不少。
　　刘婆子把能吃的几样野菜挑出来，很快堆了满满一簸箕：“早知道我就不用起大早去河边挖野菜了！“
　　从瑶江县顺着长江支流再往南的山区，有唱山歌定亲的习俗，沿江一带的老百姓性情爽朗，上巳节时，少男少女可以直接大胆地倾诉情意，互赠香囊定情。到瑶江县，规矩未免要多一些，小娘子们虽然能踏出家门去郊外游玩，但大多是结伴同行，或是有长辈看顾，想和心仪的儿郎多说几句话都要鼓起勇气，更别提直接倾诉衷情了。
　　至少李绮节长到这么大，从未听说李家村有哪个小娘子敢在上巳这天向哪家少年郎表白。
　　没想到为了一个小沙弥，乡里的小姑娘们忽然改了性子，齐刷刷变得胆大热情起来了。
　　宝珠窃笑道：“不知谁有这个福气，能嫁给张少爷那样人品出众的好儿郎。“
　　李绮节笑而不语，细看宝珠的神情，发现她眉眼弯弯，心里悄悄松了口气：从前宝珠总是时不时提起孟云晖，她以为宝珠情窦初开，对孟云晖暗藏爱慕之心，如今看来，宝珠或许只是没有开窍罢了。

☆、第57章

　　李子恒要陪李绮节一道去逛集会；　他头戴纱巾；　穿一身鲜亮的松罗春衫；　打扮得格外精神；　匆匆吃过饭；　就一叠声催促进宝套上牛车：“集会上有变戏法的，咱们赶快去占个好位子。“
　　李绮节的一碗鱼片粥才吃了一半，宝珠坐在一边给她剥鸡蛋，野荠菜汤熬煮的鸡蛋，剥开外壳；　蛋白上有一道道浅绿色的纹路；　小碟子里已经摆了三只鸡蛋了，她还在剥。
　　三月三的煮鸡蛋只和荠菜一锅煮；　油、盐、酱、醋什么都不搁，闻起来有股淡淡的清香；　吃起来却寡淡无味。李绮节连吃几个白煮蛋，已经饱得差不多了。搁下筷子，洗了手，兴冲冲准备出门。
　　李乙吩咐李子恒：“看好三娘，集会上人多；　别走散了。“
　　李子恒答应道：“阿爷放心，我都晓得。“
　　集会上人流如织；　李家的牛车逆着人流，走了半个时辰，才找到停放牛马的棚子。
　　李绮节跳下牛车；　拍拍衣襟：“大哥，你去看变戏法的，我和宝珠去湖边去逛逛。“
　　李子恒不放心，皱着眉头道：“虽说镇上和家里挨得近，可今天集会上一大半是其他乡来赶集的生人，你别瞎跑，得紧跟着我。“
　　李绮节把招财拉到自己身后：“宝珠、招财都跟着我呐，我有哼哈二将护身，又走不远，不要紧的。“
　　变戏法的班子锣鼓齐鸣，恨不能震聋观众的耳朵，李绮节可不想去受那份罪。而且上巳的集会她已经逛过好几回了，两边街巷都有差役和当地的乡民巡逻，治安好得很，连扯皮打架的事都很少，至于什么光天化日之下调戏良家妇女，那更不可能——都是乡里乡亲的，谁敢调戏良家妇，等着被全乡人唾弃吧。
　　李子恒知道李绮节常常跟随李大伯出远门，想了想，道：“让进宝也跟着你，隔一个时辰给我递个信儿。“
　　进宝看不了变戏法，有些失望。
　　李绮节数出铜板，从街边的小货摊上买了几只老虎、猴子形状的糖人，往宝珠、进宝和招财手里一塞：“得了，都别眼巴巴回头看了，我不爱看变戏法。今天辛苦你们一天，等会儿看到什么想吃的想玩的，尽管开口，我掏钱。“
　　进宝眼珠子骨碌碌一转：“我想吃香辣烫面馅儿饼！“
　　宝珠笑嘻嘻道：“三娘，进宝胃口大着呢，千万别纵着他！“
　　“天还早呢，先吃了馅儿饼，等会儿看到其他好吃的，你就吃不下了。“李绮节逛集会已经逛出经验了，掏出荷包，给进宝和招财一人二十文，“这是给你俩零花的，随便你们怎么使唤，回头我再让宝珠给你俩买几包果子吃。“
　　进宝和招财喜得眉开眼笑，接过钱，摩拳擦掌，凑在一块儿商量买什么新鲜玩意儿回去向其他人炫耀。
　　集会上喧喧嚷嚷，人声鼎沸，各种土货琳琅满目，商贩们热情兜售货物，讨价还价间，充斥着好几种方言，全程鸡同鸭讲，竟然也能做成买卖，和县里的繁华行市相比，又是一种不一样的热闹。尤其因为天气回暖，许多妇人结伴出门踏青，外出的小娘子比平时多了好几倍，处处香风细细、环佩叮当，李绮节总算不用被人看成是异类了。
　　有许多小娘子在湖边放河灯，宝珠看见，立即道：“三娘，咱们也放一只河灯吧！求个好运道。“
　　湖边和风扑面，风里蕴着淡淡的花草腥气。
　　李绮节站在堤岸边，望着湖面上漂浮着的一朵朵造型各异的彩色绸纸花灯，摇头失笑：这条水流自西向东，在山脚拐弯的地方积出一个开阔的椭圆形湖泊，然后一路往东，从几里之外的渡口处汇入大江，渡口处横着一道小瀑布，河灯飘到那里，无一例外只能落得一个被冲毁的下场，可每年小娘子们还是乐此不疲地在这里放河灯。
　　“咱们雇条小船，去湖心放河灯，岸边的水太脏了。“
　　泛舟湖上，迎着轻柔的和风，乌篷小船渐渐漂向对岸，集会上的纷杂人声也渐渐远去，唯有戏班子的锣鼓声依然清晰无比、震耳欲聋。
　　扁舟划到湖心时，宝珠将买来的一盏河灯放入水中，彩灯浮在清澈的波浪里，倒映的花影随着水流潺潺流动，仿佛一朵盛开在云端的并蒂莲花。
　　晴光潋滟，小舟两面开窗，船舱里设有小几，几上四只碟子，盛着些寻常果点。宝珠怕船家备的果子不干净，从荷包里摸出一把拿粉纱绢子包着的瓜子，剥给李绮节吃。
　　进宝和招财不嫌弃外面的茶点，专心坐在小凳子上啃点心。
　　对岸是粉墙黛瓦的村落和热闹的集会，另一边则是起伏绵延的低矮丘陵。山上绿竹松林，山间是开垦出的菜地，近岸处则是一座座农田。正是桃红柳绿时节，郁郁葱葱的竹影绿树间夹杂着一树树红花，微风过处，落英缤纷，田间幼苗青青，成片的金黄菜花仿佛一条舒展开的帛带，几只老牛在田间悠闲地摇着尾巴，屹立在牛背上的白鹭低首啄弄胸前的羽毛，偶尔听到一两句人声耳语，遽然受惊，展开优美的双翅，飞入迷蒙的薄雾山影中。
　　翠微远山，粼粼碧水，雪白石桥，云树笼纱，风帘翠幕，浓淡色彩交相辉映，犹如一幅徐徐展开的山水画卷，置身其间，空蒙山色直逼入眼帘，再暴烈的性子，也会柔和几分，连进宝和招财说话的声音都放低了很多。
　　欸乃的桨声中，忽然有人放声歌唱，唱的是一首《绣荷包》：“三月里来～百花开，缎子里荷包～绣几针，绣一个～长江～万年春～“
　　歌声清朗动人，恰似夏夜里的雨打芭蕉，又如一泓涓涓细流，在浑厚处渐渐激荡开来，余音温柔缱绻。
　　宝珠啧啧几声，打量几眼船头身着蓑衣、手执双桨的船家，笑道：“原来船家还会唱山歌，唱得还蛮好听。“
　　李绮节侧耳细听片刻，眉峰微微蹙起。
　　船家的兴致似乎很高，一边摇桨，一边吟唱，接连唱了一首又一首。从含蓄委婉的采莲曲，到活泼大胆的民歌，渐渐唱起野腔野调的小曲，到后来，连情哥哥、情妹妹都直接唱出来了。
　　进宝、招财和宝珠三人没有察觉出异状，听得津津有味，船家唱完一首，三人还热情地鼓掌应和。
　　李绮节忍不住扶额。
　　小舟随着水波微微晃动，船家松开双桨，在一派繁花似锦、秀丽明媚的湖光山色中，穿骨缥色宁绸氅衣的少年掀开斗笠蓑衣，斜倚船舱，俯身看向李绮节，颊边绽开一个隐隐的笑涡，清亮的双眸里满含绸缪情意：“三娘，我唱得好不好听？“
　　春日里英姿勃发的少年郎，仿若山间雪峰、月下寒刃，不必豪奢华服、前呼后拥，举手投足间，自有一种鲜衣怒马的风流韵味，小小一只扁舟，掩不住他骨子里睥睨万物、一往无前的锐利气势。
　　李绮节暗叹一口气，轻声道：“杨九哥。“

☆、第58章

　　吃瓜群众宝珠、进宝、招财认出杨天佑来；　都惊呆了。
　　三人面面相觑；　哑口无言；　若是寻常时候；　还能指着杨天佑的鼻子骂他是登徒子；　但今天是上巳节，他向李绮节唱山歌表达爱慕之情，好像不算失礼。
　　宝珠暗暗庆幸，还好小舟行在水中，远离堤岸；　没有外人在一旁；　不然这番情景传出去，少不了一场风言风语。
　　杨天佑显然有备而来；　李绮节根本不知道他是什么时候混上船的。
　　都说快刀斩乱麻，她已经接连斩了好几刀；　竟然还没斩断杨天佑的情丝。
　　她想了想，站起身，走出船舱。
　　“三娘……“
　　宝珠想跟着，李绮节朝她摇了摇头，她只好坐回原位；　招财和进宝也没敢动。
　　杨天佑眉眼带笑，怕李绮节站不稳；　伸手虚扶了她一把，指尖没挨着她的袖角，“你还没回答我的话呢。“
　　“好听。“李绮节瞥了杨天佑一眼；　淡淡道。
　　杨天佑摸摸鼻尖，诧异于李绮节的直接，寻常的小娘子听见少年郎当着她的面唱山歌，就算没羞臊得满面通红，也该忸怩几下，李绮节倒好，神色如常，面无表情，比宝珠他们镇定多了。
　　他原本准备了一肚子打趣的话，面对不按常理出牌的李绮节，竟然都说不出口了。
　　“杨九哥又不是第一天认识我。“看出杨天佑的想法，李绮节淡淡一笑，船头有竹凳竹桌，角落里堆着炉子和锅碗瓢盆，是船家平日里吃饭的地方，她拣了张干净的小竹凳坐下，“我和一般闺秀不一样，我的脸皮比较厚，哪怕表哥对着我唱乡野艳曲，我也不会脸红。“
　　听她说话大胆到近乎放肆，一副破罐子破摔的架势，杨天佑一扬眉，“怎么，打算吓跑我？“
　　他扶着船桨，粲然微笑，“三娘，你也不是第一天认识我，我也和一般的少年公子不一样，你不必摆出这副脸孔来吓人，我既然认定你了，就不会轻易改变心意。我一心巴望着吃你们家的女婿茶呢！“
　　李绮节望着波光粼粼的湖面，心里泛起丝丝涟漪，青春正好的少年，三番两次碰壁后，仍然不愿放弃，她并非心如止水，也不是铁石心肠，难免会有些触动：“表哥怎么晓得我是装出来的呢？也许现在和你说话的我，才是真正的我，从前的李三娘，不过是假象罢了。“
　　杨天佑嘴角一勾，双眼闪闪发亮：“那我更要欢喜了，你在我面前无拘无束，正说明我在你心中的地位不一般，如果不是对我十分信任，你不会对我说这样的话。“
　　他顿了一下，笑得促狭，“你放心，不管真正的你是什么模样，我都喜欢。“
　　看他滚刀肉一般，李绮节不由又气又笑，沉默片刻，缓缓道：“表哥是个正人君子，从我们相识以来，你从没对外人说起过我们之间的事……“
　　“三娘这话说岔了，我可不是什么正人君子。“杨天佑一口剪断李绮节的话，脸上的笑容黯淡下来，“如果我真是君子的话，你第一次拒绝我的求亲后，我就该有自知之明，尽早避嫌。“
　　他的失落只有短短一瞬，很快重新堆起一脸笑容，“晓之以理，动之以情，恐吓威慑，这几样招数对我都没用，三娘，我从不稀罕君子的名声，你说破嘴皮子也没用的。“
　　“表哥意志坚定，我何尝不是心意已决。“李绮节直视着杨天佑黑白分明的双眸，“你明知我不会答应，何苦一次次来碰壁。“
　　杨天佑眼光暗沉：“你另有心上人？“
　　李绮节犹豫片刻，摇摇头。
　　“那就是你看不起我的出身了。“
　　说到出身两个字，杨天佑一脸阴郁，双瞳里的笑意尽数褪去，沁出星星点点的幽火冷芒。
　　“出身是上天定的，人人都想生在帝王将相家，到头来如愿的能有几个？“李绮节微微一哂，“英雄不问出处，只要品行正直，懂得自尊自爱，那不管是什么出身，都不该自轻自贱。“
　　她随手指向近岸处的一块荷田，干枯的泥地里是一大片衰败的枯杆，去年的残荷不必收拾，化入泥土当中，等初夏时，又能冒出一片片碧荷红莲：“荷花出淤泥而不染，所以受世人喜爱，我从不会因为出身而看低别人。“
　　杨天佑眼里的冷光跳动了两下：“既然你不讨厌我，为什么不愿意试着接受我呢？“
　　李绮节眉头轻蹙：“我以为当初我阿爷已经把缘由说得很清楚了，出了五表哥的事，我不可能再和任何一个杨家子弟结亲。“
　　杨天佑脸上扬起一个极清极浅的笑容，像早春的嫩芽，颤巍巍的，随时会随风消逝，但只需那一抹小小的新绿，便能一扫冬日的肃杀阴霾之色，他的笑容浅淡，笑声低沉，袍袖轻轻一扫，大大咧咧席地而坐，任氅衣的下摆拂过船头黝黑潮湿的木板，“如果我将来离开杨家呢？“
　　他堆起满脸笑的时候，说出口的话再诚恳，也像带了几分游戏人间的意味，总让人觉得他满心算计。反而是这样浅笑低语时，说出的每个字都饱含分量，重似千钧，任谁听了，都明白他绝对不是在说玩笑话。
　　李绮节愣了半天，面对着少年殷切的灼灼眼神，劝告的话渐渐化成一道说不清道不明的愁绪，最后只怔怔道：“为什么？“
　　在这个以宗族血缘为根本纽带的宗法社会，脱离宗族的人，将会是真正的孤家寡人。
　　杨天佑只见过她几次罢了，他们根本没有认真相处过，她甚至没有给过他什么好脸色，为什么他愿意为了她离开杨家？
　　“我对杨家没有任何留恋。“杨天佑倚着船舷，支起右腿，一手搭在船舷边，一手浸入水中，拨弄着潺潺的水波，“我说过，我不是君子，想要什么，我就会尽全力去争取，其他不相干的东西，我都能舍弃。“
　　“杨县令来李家求亲的时候，你才只见过我一面，一面之缘而已，值得么？“
　　杨天佑含笑瞥李绮节一眼，笑意间隐隐一抹戏谑：“我眼光向来好，一面之缘已经足够了。“
　　李绮节一时哑然，什么是针插不进、水泼不湿，她总算见识到了。
　　“三娘，世叔的为人，你比我看得更清楚，虽然他亲口拒了这门亲，只要我父亲舍得下脸面多求几次，世叔总会松口的。“
　　李绮节移开目光，扭头看向岸边一丛幽篁。她明白，李乙骨子里是个传统守旧的人，不会无止境地纵容她，终有一天，她会披上嫁