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　　对于读书人来说，好名声和真才学一样，都是必不可少的。
　　杨天保立马脸色一变，强笑道：“君子六艺，礼、乐、射、御、书、数，蹴鞠虽然不是射、御中的一种，但有益于强身健体，我、我玩就是了！“
　　李子恒想起一事，把李绮节拉到一边：“嫡支那边会答应吗？“
　　李绮节眨眨眼睛，道：“我已经让天佑表哥去和嫡支那边的人商量，如果他们赢了，就把二十亩地的契书送到他们手上……“
　　“为了地契，他们愿意把械、斗改成足球赛？“李子恒一拍脑袋，“既然钱钞就能收买人心，那咱们还这么提心吊胆做什么？直接给他们每家送些钱钞，让他们别去找杨家的麻烦不就好了？“
　　“哪有那么容易。“李绮节望着窗外一角婆娑绿影，声音里带了几分寒意，“原本花些钱钞确实是最简单的方法，但我偏偏不想白白送钱去填那帮人的口袋。而且有了第一回，以后说不定还有第二回，第三回，难不成我只能坐以待毙，一次次用钱去堵他们的嘴巴？“
　　李子恒腾地脸上一热，一股怒气直冲头顶：“没错，不能纵着嫡支的人！“
　　李绮节双眉舒展，绽出如花笑靥：“所以，既然他们想把事情闹大，那我索性如他们的意，把事情闹得更大。“
　　瑶江县城，东大街。
　　几个头梳小髻、身穿蓝布短打的小童站在人流最为集中的牌坊前，举起一只只木质喇叭形状的扩声筒，齐声道：“城外往西二十里，蹴鞠球场，免费球赛，供应茶水果子。“
　　声音经过扩声筒里特殊的牛皮震动装置，放大了无数倍，洪亮悠长，带着回音，通过空气传播，一下子传向四面八方。
　　靠得最近的几个差役，猝不及防之下，耳朵差点被震聋，连忙捂住耳朵，一边后退，一边骂骂咧咧道：“那是个什么玩意儿？“
　　一个皂班衙役伸手去摸木质扩声筒，稀罕道：“少爷从哪儿弄来的这新鲜东西？声音怎么那么大那么清楚？“
　　小童白了衙役一眼，狠狠拍掉他的手，哼道：“别摸，这东西精贵着呢！“
　　衙役低啐一口：“嘿，你还抖起来了？“
　　一撸袖子，正想去抢夺小童手上的扩声筒，忽然一阵踉跄，被围拢的老百姓挤到外边去了。
　　有人支起耳朵，追问道：“小哥儿，你们刚才说什么来着？“
　　更多的人则目不转睛地盯着小童手上的扩声筒，连声道：“再来一遍！再来一遍！“
　　六名小童互望一眼，举起扩声筒，“城外往西二十里，蹴鞠球场，免费球赛，供应茶水果子。“
　　众人打量着木头制成的扩声筒，笑嘻嘻道：“真是奇了！“
　　其实小童们的声音并没放大很多倍，但六人齐吼，声势壮观，加上老百姓们爱看热闹，看到一堆人围在牌坊底下，也不由自主凑过来看稀奇，一层加一层，不一会儿，就围了一二百人。
　　小童趁机道：“诸位伯伯、伯娘，今天下午在城外往西二十里的蹴鞠球场，有场公开的蹴鞠球赛，不用交茶水钱，谁都能进去，保证人人都有位子，还供应茶水果子……“
　　一个心急的妇人道：“要钞吗？“
　　小童连忙道：“分文不收，我家主人说了，只为求个热闹喜庆。“
　　众人大吃一惊，议论纷纷：“这倒是奇了！“
　　一人摸着下巴道：“西边二十里地原是一片荒地，什么时候有蹴鞠球场了？“
　　另一人道：“县里的酒楼每个月有好手演蹴鞠白打，好看是好看，可进门的茶水钱就要收五文，还不包括果子饭食钱，你家主人真的分文不收，还有位子坐？“
　　小童笑道：“青天白日的，我们骗你作甚？诸位若是不信，下午未时，城门口有牛车接送，诸位过去瞧一瞧，就知道真假了。我们主人还说了，去得早的，不止有位子坐，还能拿礼包呢！“
　　众人好奇道：“礼包是什么？“
　　小童从袖子中取出一只葛布包裹，解开绳结，里头是一枚枚雪白晶莹的糖糕。
　　人群中有人忍不住咽了口口水。
　　小童把糖糕分发给人群中方才提问最积极的几人，“礼包么，就是全凭大家的运气，最先到达球场的前一百个人，都能拿到一个礼包，拿到什么是什么，有的是吃的，有的是玩的，有的是用的，还有的……“他故意拖长声音，见众人都在翘首盼着他的下一个字，才慢悠悠道，“还有一个礼包，里头是一两银子。“
　　免费的东西，对老百姓们来说，总是有种无穷的吸引力，哪怕那免费的东西只是一片毫无价值的菜叶子，得的人都会觉得自己占了便宜。
　　更何况小童说的礼包很有可能是一两银子！
　　一两银啊，足够买四五石米，若是省着吃，一家几口能吃上一年咧！
　　为了那个极有可能藏有一两银子的礼包，别说是看一场免费的球赛，就是让他们光着膀子下场踢一场，他们也愿意啊！
　　众人越想，越觉得值，仿佛一两银子已经进了他们的荷包，个个喜气盈腮，默契地互望一眼，然后撒腿就跑。
　　一阵鼓点似的脚步声后，卷起滚滚烟尘，只剩下一地凌乱的脚印。
　　六个小童面面相觑。
　　其中一个小童急得脸色发白：“怎么回事？怎么人都跑了？“
　　剩下几个围着方才说话的小童，诘问道：“是不是你把差事办砸了？“
　　小童一拍胸脯：“我都是照着少爷吩咐的话说的，怎么会出错？“
　　旁边一个衙役切了一声，咬着一根甜杆子，带笑道：“刚才还想夸你们几个机灵呢！“
　　小童们瞪着豆大的眼睛，齐齐怒视衙役。
　　衙役甩甩手：“得了，不逗你们了，那些人啊，已经抢着去城西那个球场，准备抢礼包啦！“
　　“哎呀！“
　　小童们跌足道：“还没到时候呢，他们怎么这么急？“
　　衙役道：“一两银子呢，换我我也急！“
　　要不是碍于身份，他们一帮皂班伙计，跑起来肯定比那帮老百姓要利索多了！
　　小童们商量了一下，剩下五人仍旧在街市中招揽观众，派腿脚最快的阿翅去葫芦巷给李绮节报信。
　　“已经去了？“
　　听说老百姓们知道有免费的礼包拿，撒腿就往城外去了，李绮节顿时有些哭笑不得：她还以为本地的乡人们比较矜持，不会买账呢！
　　阿翅道：“东家娘，球场还没开门，人都已经去了，怎么办？“
　　李绮节找出一张刻有标记的木牌，递到阿翅手中，道：“不必慌张，不是请了戏班子吗？让他们提前开演，先不用上正戏，变几个戏法，唱一出文戏，不让场面太冷清就成。这是号牌，交给你们家少爷，他晓得该怎么办。“
　　阿翅答应一声，接过号牌，转身跑远。
　　李绮节望着阿翅的身影，忽然眉头一皱，等等，刚才他叫她什么来着？
　　身后一声轻咳，杨天保抱着一颗皮球，颤颤巍巍道：“三娘，真要比蹴鞠啊？“
　　声音一颤一颤的，听起来甚为可怜。
　　李绮节回头，看到一张红肿半边的馒头脸。
　　李子恒自诩会耍几手蹴鞠，摆出一副老师傅的架势，亲自教授杨天保蹴鞠技巧。一开始，杨天保学得挺认真的，还很感激地表示，大表哥果然是个热心肠。
　　过不了一会儿，杨天保发现，热心肠的大表哥，下手竟然比李绮节还狠。
　　才不过片刻工夫，杨天保身上已经蹭破了几处，发髻歪了，茧绸青袍裂开了，眼圈青了，半边脸更是像发面馒头一样，肿得高高的。
　　他心里有苦难言，早晓得大表哥面憨心黑，还不如让三妹妹教他呢！
　　李绮节忍住笑，柔声道：“五表哥不想让事情有个了结吗？“
　　杨天保神情挣扎，眼里似有泪光闪动，呜呜一声，目光变得坚定起来：“好，比就比！“
　　李绮节啧啧几声：“五表哥真是人不可貌相。“
　　杨天保以为李绮节在真心实意地夸他，青黑的眼里现出一抹得色：“男子汉大丈夫，哪能当缩头乌龟，既然那家人是冲着我们杨家来的，我作为杨家子弟，当然得撑起我们杨家人的风骨！“
　　“杨家人的风骨？“李子恒冷笑一声，扯起杨天保的衣领，“表弟，你连传球都学不会，你们杨家人的风骨，好像有点不稳当啊……“
　　杨天保缩着脖子，大声道：“术业有专攻……我只是恰好不懂蹴鞠罢了。“
　　在树下浆洗衣裳的宝珠忽然一抬头，笑道：“我记得孟家四少爷的蹴鞠玩得很好。“
　　李绮节神色一顿，孟云晖，确实是蹴鞠高手，而且身手矫健，看起来力气不小。
　　“不行！不能找孟四！“杨天保脸色大变，发出一串尖利的反对声，“他姓孟，又不姓杨，不关他的事！“
　　李绮节面露狐疑之色，盯着杨天保的眼睛，一字一句道：“我记得你和孟四哥很要好，他虽然不姓杨，一来，他和你交情不错，二来，又是你的大舅子……“
　　杨天保把脑袋摇得拨浪鼓一般：“我可没有那样的大舅子！“
　　李子恒一巴掌拍在杨天保肩膀上，差点把瘦弱的杨五郎拍到地上去：“云晖表弟得罪你了？“
　　杨天保闷哼一声，悄悄离李子恒站远了些，“你们没听说孟云晖家里的事？“
　　李子恒和李绮节对望一眼，“什么事？“

☆、第45章

　　“他们家不干净咧！“
　　杨天保思量再三，觉得李绮节到底是从小一起长大的小表妹，虽然打过自己一次；但那时她在气头上，情有可原；如今事过境迁，应该不会再对自己下狠手，轻手轻脚走到她身旁，悄声道，“孟四的父母竟然自甘下贱，给胭脂街的花楼帮工，哎，真是……“
　　李绮节冷声道：“表哥，我没记错的话；你想娶进家门的那只黄鹂鸟；好像就是从胭脂街飞出来的。“
　　杨天保脸上顿时涨得通红：“那哪能一样？鹂儿是迫于无奈，才会被她叔父卖进胭脂街的！我娶她是救她脱离苦海。和孟四的父母不同！“
　　李绮节撇撇嘴：“孟五叔和孟娘子也是迫于无奈，才在胭脂街帮工。“
　　李子恒抓抓脑袋：“在胭脂街帮工有什么大不了的？“
　　杨天保抖抖袖子：“哎；先生正打算把孟四引荐给学政老爷；偏偏在文会上被人拿这事取笑；闹得两边都不好看。先生那人，素来看重名声……还有些别的事掺杂其中，说出来你们也不懂。总之，孟四是被他爹娘连累了。“
　　他面上满是惋惜，眼神里却透着股掩不住的轻快，分明是在窃喜孟云晖倒霉，果然，文人相轻，即使他们是多年同窗。
　　李绮节道：“表哥，不管你们那个先生有多迂腐，也不管你有多幸灾乐祸，孟四哥这个大舅子，你是认定了。“
　　李子恒顺着李绮节的话点点头，“孟四已经过继到孟举人名下了。“
　　杨天保张大嘴巴：“……“
　　愣了半天，他负气道：“外姓始终就是外姓，他不能代替李家人上场。“
　　李绮节没有多说什么，既然杨天保坚持，那就随他去，反正杨家输或者赢，都和她没关系。而且以孟云晖素日的为人，杨天保去请他，他不一定会答应。
　　不多时，阿翅送来杨天佑那边的口信，他已经把李家数人安置在城中的客栈内，只等杨天保去和他们下战书。
　　李绮节立刻催促杨天保动身。
　　杨天保扒在李家门前，犹豫着不肯走：“真要踢球分胜负啊？“
　　事不宜迟，李绮节懒得多费口舌，随手抽了一条竹竿上晾晒的手巾，狠抽杨天保的手背：“你再拖拉，李家其他人就真打上你家祖宅了！你那先生，之前是怎么对孟四哥的，明天也会怎么对你！“
　　“啪啪“几声下去，杨天保疼得哎呦直叫，偷偷地瞪李绮节一眼，乖乖跟着李子恒走了。
　　瑶江县城往西二十里的土路上，遥遥走来一对主仆。
　　主人年纪大概三十岁上下，端方脸孔，黧黑皮肤，头戴*巾，穿一身郁蓝色绢布春装，骑着一头毛驴，边走边打量路旁黑黢黢的山坡松林，神情若有所思。
　　仆人看去略老成些，身量矮小，细眉细眼，穿一身粗布短衫衣裳，肩上背着一只褡裢。
　　到得一处岔路前，仆人指指松林的方向：“官人，三娘的球场在山里头，绕过松林就是。“
　　花庆福皱眉道：“三娘买这块地的时候，我就劝过她，这一块儿山地贫瘠，种什么都没出息，她偏要买，买了也罢，田地总是不嫌多的，种些果苗花树，也能将就挣些钱钞，她倒好，费了几百贯钱，一船船砖土送到山里，修什么球场……“
　　不就是踢蹴鞠么，县里的酒楼常常有蹴鞠白打表演，大堂里随便空出巴掌一块地方，就能演上一整天，为什么要特地修球场？
　　那可是真金白银，足足几百贯啊！在县里买座几进宅院，也用不着那么多银两！到底是没经过事的小娘子，整日只在深闺之中，不懂得钱钞的来之不易。
　　仆人笑道：“三娘要是肯老老实实听官人的话，就不是三娘了。“
　　花庆福亦笑道：“罢了，三娘虽然不爱听我唠叨，但从来不会无故任性，咱们去瞧瞧，她到底在鼓捣什么。“
　　岔路的小道显然特意修整过，两旁的树木砍伐得整整齐齐，泥土特意夯实过，留出能容四驾马车通过的宽度，转弯的地方还立了一块能指示方向的石碑。
　　顺着石碑雕刻的箭头，花庆福和仆人拐上小道，走了不多几步，绕过松林，小路陡然一宽，眼前罩下一道明亮光线，豁然开朗处，屹立着一座三层楼的圆形土楼。
　　此刻，土楼前一片熙熙攘攘，数十个男男女女围在黑漆大门前，交头接耳，议论纷纷。
　　人群中时不时爆发出一阵惊叫，立刻人头攒动，男女老少都向声音发出的方向集中，然后很快散开来，聚往另一个方向。
　　花庆福下了毛驴，奇道：“这是在做什么？“
　　一个身穿短打的小童走到花庆福面前，躬身道：“官人也是来看球赛的？“
　　仆人正欲说话，花庆福抢先道：“不错，小哥儿，球赛几时开始？“
　　小童笑嘻嘻道：“还早着呢，官人来得巧，还有两个礼包没发完，恭喜官人。“
　　说着，递上两个红彤彤的小荷包。
　　花庆福伸手接过荷包，先没拆开。
　　小童看他没有动作，也没催，带着仆人去土楼后面的草棚安置毛驴。
　　仆人去了半刻，回来时道：“官人，草棚那头有人看管毛驴，清水和草料都是干干净净的，不必咱们操心。“
　　花庆福道：“须得几个铜板？“
　　仆人摇摇头：“那小哥说，不要钱钞。“从怀中摸出一张号牌，递到花庆福手上，“这是官人看球赛时的位子。“
　　花庆福虽然不认字，但家中开着货栈，为怕账房暗中动手脚，自己私底下学着看账本，几年下来，已经略微能认得几百字，将号牌拿到眼前端详了一阵，上面却没有文字，而是一串号码。
　　仆人道：“我看过这些字，三娘平时记账用的就是这种歪歪扭扭的字。“
　　花庆福笑道：“你不懂吧，这些都是天竺数字，我这张牌子上的，是二、二和一。“
　　花庆福跟着李绮节学过数字，据李绮节说，这种数字是从天竺传过来的，虽然不能完全替代算筹，缜密性也不够，但学起来比较简单易懂，适合平时记小账目。花庆福当时将信将疑，学了之后，发现果然如李绮节所说，天竺数字书写简便，用起来也不复杂，就是容易出错，而且能轻易涂改，所以不能用在正式的账册上。
　　两人走入人群当中，立即有人道：“这位大哥，你的礼包里是什么？“
　　原来刚才众人在拆礼包，难怪时不时便能听见一阵欢呼。
　　花庆福哈哈道：“不过两文钱罢了。“
　　那人笑道：“大哥的运气差了点，我的可足足有三钱银子呢！“
　　“恭喜老哥了。“
　　“同喜同喜，下一次说不定大哥就转运了。“
　　正彼此讨论着各自的礼包，吱嘎几声，大门缓缓开启。
　　前面的人揎拳掳袖，预备抢先入场，数名人高马大的壮实汉子挡在门前，朗声道：“一个一个排队进，把号牌交给场里的小伙计，小伙计为你们安排位子，不许争抢，否则收回礼包！“
　　听说可能会被收回礼包，众人立刻老实了，排成队伍，慢慢进入场中。
　　土楼从外面看平平无奇，进到楼中，才发现里头另有乾坤。
　　一楼的土层最厚，楼层越高，土墙厚度逐渐减薄，从底下往上仰望，气势恢宏。土楼中央是一块椭圆形的阔整平地，三面是阶梯状修筑起来的高台，高台间砌有杉木栏板，另一面是一道拱门，通向土楼背面的一座三进宅院。
　　众人从来没看过土楼内的布局样式，忍不住左顾右盼，踩踩台阶，摸摸栏板，楼里的小伙计们并不阻止。
　　轮到花庆福和仆人，小伙计接过号牌扫了一眼，立刻将二人引到二楼中间第一排的位子，“官人安坐。“
　　花庆福指指三楼：“楼上是什么人坐的？“
　　一楼和二楼只有栏板