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我家的表哥数不清-第20部分
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李绮节叹口气；轻声道：“孟姐姐放心，你们之间的事；我大哥没对任何人提起过，连阿爷和我也被他瞒得死死的。“
孟春芳神色微微一动，苍白的脸颊上浮起一个清浅的笑容：“我晓得，大郎他……是个好人。“
偏偏这个好人入不了她父亲的眼。
李绮节握住孟春芳搁在绸面被子上的双手；触手冰凉：“孟姐姐，我可以替你把那件要紧东西取回来；可我还是要再问孟姐姐一句；你真的下定决心了吗？“
信物取回来，就代表不止孟举人，连孟春芳自己，也要放弃李子恒。
孟春芳垂下眼眸，久久无言，片刻后，下巴轻轻一点。
李绮节长叹一口气，“我明白了。“
虽然对孟春芳的选择感到有些失望，但她能够体会孟春芳现在的心境。
强者打破旧有规则，创立新规则；聪明人适应规则，利用规则；而芸芸众生，只能被迫服从规则。又有一等人，想打破规则而不得，又不愿受规则所束缚，选择游离于规则之外。
李绮节自己属于游离在规则之外的人，因为她没有打破时代规则的勇气和能力，而又不甘心受规则驱使，是以只能选择独善其身。
孟春芳想缩回圈子，依旧做她的幽静淑女，她的最终选择，是继续听从于规则。
谁都不能说服谁，谁也不必看不起谁，不过是各自取舍罢了。
诉说完心事，得到李绮节的允诺，孟春芳的脸色好看了些。
不多时，始终放心不下的孟娘子在外边敲门：“七娘，该喝药了。“
李绮节替孟春芳答应了一句，问清信物是一只绣蝴蝶兰草的茄子形的荷包，起身为孟娘子开门。
孟娘子看到孟春芳容色依然憔悴，但说话间带了几丝笑影，显见着是心病已去，顿时喜笑颜开，念佛不已：“阿弥陀佛，我儿可算是想通了！“
说着话，眼神偷偷在李绮节身上溜了一圈，除了感激之外，似乎还有些畏缩和心虚。
李绮节眉头轻轻一蹙，孟娘子得意于自己的举人娘子身份，自觉高人一等，在她面前，向来骄矜自负，怎么忽然态度大变，像欠她一笔巨款似的？
她暂且不动声色，朝孟春芳笑了笑，轻敛衣裙，独自下楼。
孟云晖和孟十二都在堂屋等候。
孟举人不在家，出门访友去了。据说孟举人的友人住在瑶江县城外，来往不便，出入须得颇费一番周折。原本只是一场普通的文会，孟举人不必亲自去的，但他认为君子一诺，重于千金，明明知道孟春芳奄奄一息，还是丢下妻儿爱女，出门赴约。
孟娘子一心扑在孟春芳身上，无心料理其他事务，孟云皓年纪太小，一团孩子气，不能理事，家里的仆人更不中用，现今孟家的迎来送往、为孟春芳轻医用药等诸多杂务，都是孟云晖在帮着打理。
孟云晖让一个梳辫子的小丫头给李绮节筛茶吃，朝她揖礼：“劳动表妹了。“
小丫头忙着给孟十二剥花生，没敢挪步。
孟十二目带挑衅，斜睨孟云晖一眼，嘴里叼着去了红衣的花生米，含糊道：“茶罐在灶房的台矶子上，四哥自己去筛茶吧，顺便帮我也筛一杯，要滚热的，记得搁一勺枇杷丝。“
孟云晖脸色一沉，藏在遥酪滦渲械乃蟮酶窀褡飨欤苁谴乓荒ㄎ氯笮σ獾乃劾镉泻馍凉�
李绮节朝宝珠投去一个疑问的眼神，宝珠满脸无辜，摇了摇头。
李绮扬眉一笑，算了，管他孟家堂兄弟话里的机锋是什么，反正和她不相干，遂笑道：“表哥不必客气，我先家去，就不吃茶了，等夜里再来瞧瞧孟姐姐。“
孟云晖没说话，沉默着把李绮节和宝珠送到间壁李家门口。
主仆两个刚一进门，宝珠立即脆生生道：“孟十二哪里是把孟秀才当哥哥，分明是拿他当仆人看呐！“
李绮节连忙去捂宝珠的嘴巴，然而门外的孟云晖似乎还是听到了宝珠的话，脚步声顿了片刻，才渐渐远去。
宝珠缩头缩脑，心虚道：“我是为五娘子生气……孟四少爷可是秀才老爷，咱们家官人稀罕他都来不及呢，孟十二怎么能那么对他？“
李绮节一边往里走，一边道：“家家有本难念的经。以孟四哥的才学，孟十二以后肯定会后悔今天这么对他。“
原以为孟云晖年纪轻轻便能顺利考取秀才，就连县太爷都高看他一眼，孟家人肯定会把他当成宝贝疙瘩一样，举全族之力培养他科举入仕，没想到孟十二竟然能够当面支使年长的孟云晖去干下人的活计。
看屋里几个孟家仆人神色如常，一点都不惊讶，可以想见孟十二肯定不是头一回当面给孟云晖难堪。
想来是因为五娘子常常到孟家打秋风，每次来葫芦巷她都会作小服低，刻意讨好奉承孟娘子。孟十二在一旁见多了，觉得五娘子家是个靠自己家过活的穷亲戚，自然看不起五娘子，连带着也看不上孟云晖。
而孟云晖呢，纵然一身读书人的傲骨，不愿低声下气，但一来功名和见识都比不上族叔孟举人，以后还有很多需要倚仗孟举人的地方；二来家境穷困，常年靠亲戚们接济过活，确实欠下不少恩情，在孟家人面前先就矮了一头，所以只能听任孟十二欺压讥讽。
宝珠连声啧啧，还在为孟云晖惋惜：“咱们家要是有个秀才少爷，大官人他们肯定得欢喜疯了！“
李绮节想起李乙看孟云晖的眼神，都可以用*去形容了，心里冷哼一声，暗暗道：可不是，阿爷恨不能把孟云晖抢回李家供起来呢！
被李绮节腹诽的李乙正坐在院子当中的一张雕花圈椅上，支使伙计们打扫房屋。屋子虽有门房时时看顾整理，但数日不曾住人，灰尘都积了厚厚一层，得赶在天黑前打理干净。
看到李绮节进门，李乙问道：“孟家七娘可好些了？“
李绮节径直走到灶房里，给自己倒了杯滚白水，嘘几口气吹凉，一气饮尽，隔着敞开的门窗道：“阿爷不必悬心，孟姐姐没有大碍，过几日应该就能痊愈。“
李乙放下心来，点点头，继续盯着伙计们忙活。
宝珠跟进灶房，在袄子外面加了一件灰布罩衣，挽起发辫，扣上包头的布扣子，抄起火钳，拨了拨炉子里烧得噼啪作响的炭火：“咱们家夜里吃藕汤，我看厨屋西角还挂着半枝鲜藕，能炒一大碗，三娘要吃粉的，还是脆的？“
灶台上的沙铫子呜呜呜呜喷着细小的气流，里面炖了一大锅藕汤，是他们刚回葫芦巷时门房熬上的。沙铫子是用了多年的旧物，黑漆漆的，外面是一层层堆叠的积年油污，油星顺着看不见的缝隙往外流，被火气一烤，烧得滋滋作响。
沙铫子受热均匀，带有天然的孔缝，熬汤的时候，肥腻的油花会慢慢渗出铫子，熬好的汤汁浓酽鲜甜，一点都不腻。沙铫子外面越脏，说明用的时日长久，熬出的藕汤越醇厚。
李绮节挽起衣袖，小心翼翼掀开盖子，轻轻嗅了一口，馥郁浓烈的骨香和藕香扑面而来，舟车劳顿的疲惫顿时一扫而空，晕船的眩晕感也去了一大半：“别炒了，留着做藕夹吃。“
宝珠答应一声，拿起木升子，舀了大半升米，预备炊米造饭。
李绮节提着裙角，缓步上楼，走到李子恒的房间前。
李子恒大大咧咧，房间从来不上锁，她轻轻推开房门，蹑手蹑脚走到架子床边，随手在枕头底下一摸，果然找到一只包在帕子里的小荷包。
李绮节：……
定情信物随便瞎放，大哥也太不讲究了！难怪孟春芳会疑神疑鬼，担心两人的私情暴露。
李绮节哭笑不得，把荷包塞进袖子里的暗兜里，暗叹一声：李子恒和孟春芳，一个年轻冲动，一个瞻前顾后。前者被孟举人羞辱了一顿，就不愿再到孟家受气。后者只是送了个荷包，险些把自己活活吓死。
真不知他们俩当初是怎么看对眼的。
说不定就像戏文上演过的，两人可能根本没有说过话，只一个眼神，一个荷包，就认定对方和自己心意相通，然后各自撺掇着长辈许下亲事。
一受挫后，又立马偃旗息鼓。简直和过家家一样，算得上哪门子的有私情啊？
当晚，李绮节再次登门孟家，当着孟春芳的面，把茄子形荷包扔在火盆里，一把火烧得干干净净。
至于大哥李子恒回来后会不会生气，暂时不在李绮节的考虑之内。孟春芳只是个懵里懵懂的小姑娘，和一发脾气就跑得无影无踪的李子恒相比，她理应拥有优先处置荷包的权利和自由。
亲眼看着曾让自己夜夜梦魇的荷包化为灰烬，孟春芳轻轻吁了口气。
李绮节把火盆移到墙角的面盆架子底下，拍拍手，重新坐到架子床边：“好了，荷包已经烧了。我们李家手里没有能够要挟到孟姐姐的东西，孟姐姐现在可以对我说实话了吧？“
孟春芳像忽然被闪电击中似的，浑身一颤，笑容凝结在眼角眉梢，眼底浮起一丝惊惶和难堪：“三娘……是我对不住你。“
☆、第36章 百家米
李绮节连连摆手：“孟姐姐很不必如此；婚姻嫁娶之事；各随其意；杨家和孟家议亲，碍不着我什么。“
她早该猜到了；杨天保的母亲高大姐一直非常喜欢孟春芳，曾多次拿孟春芳和她做比较；嫌她不如孟春芳贞顺稳重。出了小黄鹂的事，高大姐急着给杨天保再订下一门亲事；及早成家，好让他收一收心。看遍整座瑶江县城；孟春芳无疑是高大姐最满意的儿媳妇人选。
说不定此刻高大姐正在家中沾沾自喜，觉得自家完全是因祸得福，虽然小黄鹂那个小妖精不好打发；可却借机把面上和气乖巧；内里则刚强、不服管束的李三娘换成了言行举止处处招人疼的孟春芳；她夜里做梦都能笑醒好几次。
杨家和孟家在商谈亲事，所以孟娘子会在李绮节面前心虚。
而孟十二有底气对孟云晖颐指气使；多半是因为他自觉家里攀上了一门好亲；有个当官的亲戚；自然就不把穷秀才孟云晖放在眼里。
至于孟春芳，她急着销毁送给李子恒的荷包，一来是后悔当时太过冲动，坏了规矩。二来，是怕杨孟两家联姻的消息传出去，李子恒恼怒之下，会报复她。
孟春芳眼睫交错，手指揉搓着绸面上一朵淡紫色海棠花，神色黯然：“三娘，你真的不怪我？“
李绮节淡然一笑：“亲事是孟婶婶他们答应的，父母之命，媒妁之言，和姐姐不相干。就算是姐姐自己点的头，那也无妨。我和五表哥的婚事已经作废，他愿意娶谁是他的事。同样的，孟姐姐愿意嫁给谁，是孟姐姐的自由。“
孟春芳眼里沁出星星点点的泪光，苦笑道：“三娘，我和你说句心里话，我不怕大郎生气，我、我只怕你瞧不起我……“
李绮节一口打断孟春芳：“孟姐姐，你晓得我家和杨家为什么会退亲吗？“
孟春芳满腔的愧疚还没来得及说出口，便被李绮节的话全部堵了回去，怔了半晌，心里一时滋味难明。
从父亲和母亲前几日和她说已经应下杨家的求亲开始，她茶饭不思，辗转反侧，不知道该拿什么面目去面对曾对自己有恩的李绮节，然而李绮节根本不想听她的解释，不是因为恼恨，而是她真的一丁点都不在意。
孟春芳望着神色坦然、落落大方的李绮节，柳叶眉渐渐舒展开来，把在脑海里颠来倒去、默念了一遍又一遍的歉意咽进肚子里，怅然一笑：是她着相了，三娘这样的人品风格，杨天保既然是她主动放弃的，她自然不会因为杨家选择孟家而对自己怀恨于心。
她并不隐瞒，如实道：“我晓得，我爹娘也知道。“
她娘是怎么说的？少年公子都爱风流，在外拈花惹草是常事，等成亲之后就好了。一个出身低贱的花娘，能大得过明媒正娶的正室夫人？
李绮节眉头紧蹙：“孟姐姐既然知道，还愿意嫁给杨天保？我哥哥脑子笨，性子直，这辈子确实不能让姐姐戴上贵夫人的珠冠，但他知道踏踏实实过日子，我们家人口也简单，姐姐进了我家门，就能自己当家过日子，最重要的是，姐姐和哥哥彼此又投契。“
孟春芳眼神一黯：“三娘知道我爹是怎么斥责大郎的吗？“
李绮节当然知道。
孟举人是读书人，骂人也是文雅的骂法，他骂李子恒的话并不算很难听，说来说去，大概的意思不过“愚昧无知，难成大器“八个字。
用字都不算恶毒，比起“癞□□想吃天鹅肉“来说已经柔和多了，但对一个兴冲冲上门求亲的半大少年来说，孟举人的八个字，无异于把他踩在脚底下肆意辱骂。
孟春芳呜咽一声，眼泪簌簌而下：“不是我看不起大郎，我爹这辈子绝不会让我嫁给他的。“
她还有一句话没有说出口，李子恒被父亲当众斥责了一顿，半大少年，最为敏感要强，心里只怕已经存了疙瘩，他负气离去，连句口信都不曾留下，是不是已经放弃了求亲的打算？
李绮节从袖子中翻出一张干净的绸手绢，替孟春芳拭泪，心里明白，李子恒和孟春芳，注定不可能在一起了。
这是个“万般皆下品，惟有读书高“的时代，孟举人自己又是读书人，自然愈加推崇有功名的士子。
如果孟家只是爱钱，李绮节蛮可以帮助李子恒挣他个十万八千的铜钞，再来向孟家求亲。然而读书一事，钱是买不来的。读书讲求天分和气运，多少人从垂髫稚龄，读到白发苍苍，依然只是个童生。三年一次乡试，举人大约不过千，三年一次会试，考中者只有两三百。瑶江县城从南到北，三十年来，拢共也只有一个孟举人，一个杨举人。
李子恒不是读书的材料，他自己也厌恶读书。就算他愿意为孟春芳寒窗苦读，没有个七、八年的工夫，估计读不出什么正经名堂，而那时，孟春芳多半早就被父母逼着披上盖头嫁人了。
孟春芳渐渐止住泪水，沉声道：“三娘，我爹和我娘辛辛苦苦把我抚养长大，我没什么报答他们的。“
她抬起头，苍白的脸颊上放出一种坚定的神采：“为了我爹和我娘，我愿意嫁给杨天保。“
李绮节幽幽地叹口气，没有说什么。
一番长谈，加上哭了一场，孟春芳的精神有些支持不住。
李绮节看她神色疲累，怕她太过劳神，又添病症，劝她早些歇息，走到方桌前，吹灭灯烛，告辞出来。
宝珠等在楼下，看她脸色不大好看，小声道：“孟小姐看着不大好？“
李绮节笑了笑，摇摇头。
说开了所有的事，孟春芳的病，该不药而愈了。
孟娘子让丫头送李绮节和宝珠出门。
孟云晖仍然住在孟家，因为是夜里，他没出来送李绮节。
李绮节经过院子的时候，依稀能看到东边窗前映下一道身影，显然孟云晖还在灯下用功苦读。
孟娘子蹑手蹑脚，走到院墙底下，听到李家的院门打开又关上的声音，立刻端着油灯，爬上二楼，推开孟春芳的房间：“七娘，间壁三娘和你说什么了？“
孟春芳躺在枕上，面向里，没有吭声。
孟娘子轻抚着孟春芳露在被子外面的一缕长发，语重心长道：“我儿千万不能把杨家向咱们家求亲的事说出去，让那李三娘听见风声，还不知道会闹出什么幺蛾子。她性子烈，不像你，知道轻重规矩。七娘，听见没有？“
孟春芳仍然朝着床栏而睡，一动未动。
孟娘子只当孟春芳是不好意思，接着絮絮叨叨，“等你把病养好了，娘带你去木李庵求个好签。那庵里师傅的鞋底扎得好，娘替你讨几双，你照着样子，亲手做几双鞋，留着给杨家回礼……“
杨李两家退亲的事只有几户亲近人家知道，据高大姐说，因为他们家要顾及李绮节的名声，所以暂时不会把事情传扬出去，和孟家的订亲事宜会尽量办得低调些，免得县里人议论纷纷。
女儿攀上了做官人家，却不能说出去风光风光，孟娘子很有些不高兴，但想着毕竟是邻里街坊，间壁李三娘被退亲，自家捡了个大便宜，确实得小心一点，免得李家人恼羞成怒，暗地里使坏。
浑身的得意无处炫耀，孟娘子只能把全部注意力投诸到操办回礼、嫁妆这些琐碎杂务上。她现在已经攒足了劲儿，只盼着下定的那一天，让县里人好好瞧瞧，他们家宝贝闺女，结了一门好亲。
孟春芳的病大半是心病，焚毁了荷包、又知道李绮节不会怪罪她和杨天保订亲之后，她的病很快一日好过一日，不出五天，就能下地走动。再两天，孟娘子带着她去了一趟木李庵，到晚上才回县里。
这天宝珠在灶房里忙活，蒸笼里的重阳糕已经半熟，她掀开盖子，吹去蒸汽，在薄片状的糕面上撒一层红、绿果脯细丝，复又盖上盖子，气鼓鼓道：“孟七娘的病一好，孟娘子就翻脸不认人。“
李绮节头挽双螺髻，穿一件丁香色罩衣，坐在门槛边剥栗子，闻言微微一笑。宝珠说的不错，孟春芳的病才好，孟娘子就
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