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　　　　朝遇宣往太液池丢了枚石子，发出“噗通”一声：“若是不想吃，便拿去喂鱼好了。”

　　　　红绣早膳未用，正觉得有些饿，没有丝毫犹豫，拿起一块轻尝。

　　　　朝遇宣侧目看她：“你不怕我下毒？”

　　　　红绣一顿，一块糕点卡在喉间上下不得，只猛地咳嗽起来。

　　　　朝遇宣在旁提醒道：“食盒底下有水。”

　　　　红绣背过身来，猛灌了几口水，才平复好呼吸。

　　　　朝遇宣在她身后笑：“不知说你什么好，分明看起来很容易被骗，昨日却又是一副很精明的样子。”

　　　　红绣顿了顿才说：“殿下昨日同奴婢见过面？”

　　　　朝遇宣打开折扇：“确实很精明。”

　　　　红绣才不管他说什么，只是一口咬定，昨日她什么都没听到。

　　　　朝遇宣一下下慢慢扇着风：“父皇曾无意提过他年轻时，每当做了违心事或说了违心话，便会往太液池丢一枚石子，而后我便也学了这样。有时会想着，说不定有一天能将这太液池填平。”他的嘴角浮着淡淡的笑意，眼眸远眺于水面之上仿若无限憧憬。

　　　　红绣绝对没有嘲笑的意思：“这太液池这般广阔，要到何时才能填平？”

　　　　朝遇宣看向她，轻笑：“听过‘愚公移山’的故事吧，若我的子子孙孙也都照做，定能将这池水填平。”

　　　　红绣琢磨着他话中的意思，子子孙孙都能长住于皇宫中么，便问：“殿下有何话，不妨直言。”

　　　　他又从地上拾起一枚雨花石，只在手中轻揉，从容道：“昨日我说的是真的，只要你许诺日后会帮我，我定先让你得御侍之职，当是筹码。”

　　　　红绣瞠目结舌，竟说不出话来，而后质疑道：“殿下为何不请绿珠相助，偏挑了奴婢？相比之下，她不是更为适合么？”

　　　　朝遇宣似是一声嗤笑：“呵，绿珠是我母妃的心腹，并非我的。而且母妃的心思，亦非我之所想。你应该知晓母妃不太喜欢二哥，可靖王，毕竟是我的亲兄弟。”

　　　　红绣试探道：“若你做了太子登基后，会不会对靖王……”后面的话，她无法开口，他应该明白。

　　　　朝遇宣很肯定道：“他既是我兄长，我便会永远尊重他，若我登基，曾经的南诏之国，便是他的封地。”

　　　　红绣侧目问他：“那么请问殿下，许诺奴婢一宫主位是否当真？”说这话的时候，她的心竟跳得很快，不次于见到朝遇安时的紧张，虽然只是随口一问。

　　　　可朝遇宣却没有半分犹豫：“只要你愿意。”

　　　　红绣又问：“殿下喜欢女婢？”

　　　　朝遇宣低头一笑：“还不曾。”

　　　　红绣蹙眉问他：“为何殿下愿意娶一个不曾心仪的女子为妃呢？”

　　　　朝遇宣没有看她，只将手中的雨花石丢入池中，“噗通”一声涟漪立即荡开，片刻便消，他才缓缓道：“父皇有过的后宫佳丽不少，可又有哪个是父皇真心所爱。”

　　　　红绣怯怯地问：“那你的母妃——令贵妃呢……”

　　　　朝遇宣轻嗤道：“若母妃不是江南沈家的嫡女，也许，只是个普通妃子罢了。所以于我来说，若登基为帝，任何女子都一样，不过多个宫殿，多些人伺候而已。”

　　　　朝遇宣面色如常，竟让人无法去分辨这话中的真伪。

　　　　红绣不敢贸然再问些什么，也从地上拾起一枚雨花石。她站起来，用力斜着打入池中，只在水上飘了两下便沉入水底，她似是松了口气道：“容奴婢回去好好想想，再给殿下答案。”

　　　　朝遇宣轻瞟她一眼：“御侍一职可等不得，你自要明白。”

　　　　红绣微微点头表示知晓，瞅到他手中的扇子，有些好奇，便问：“殿下可否将手中的折扇给奴婢一观。”

　　　　朝遇宣有些疑虑稍作犹豫，还是将扇子递过去，她缓缓打开，上面只写着一首词：

　　　　明月几时有，把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。

　　　　我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。

　　　　起舞弄清影，何似在人间。

　　　　转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆。

　　　　人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。

　　　　但愿人长久，千里共婵娟。

　　　　竟是苏轼的《水调歌头》，见那字迹婉转匀畅，红绣问：“可是殿下的墨宝？”

　　　　朝遇宣只点头“嗯”了一声，红绣冲他福了福身子：“殿下的话奴婢记住了，奴婢先行告退。”

　　　　他又是“嗯”了一声。

　　　　红绣心中突而茅塞顿开，像朝遇宣这般玉琢花刻的人，虽对他不是很了解，但若他为人不是如字般洒脱，便是城府极深之人，无论为哪种，都不会这么轻易告知别人他对皇位的渴望，还说的那样从容不迫与直接了当，难道不怕她会告诉皇帝么。

　　　　红绣估摸着，这就是皇帝给予的提示，若自己猜的没错，定是皇帝暗中授意过，倒不枉她的胆大妄为。

　　　　·

　　　　终是到了答题的日子，红绣沐浴后穿了身绣花高腰襦裙，平直的留海刚好遮过她饱满的额头，一头乌黑的青丝盘了个双螺髻，发线两端各别了枚蝶翼步摇，只要稍微晃动，步摇便跟着轻颤，明亮又生动。她对着铜镜，又在后脑处插了支素银雕花华盛。王珺在她身后，帮她调整华盛的位置，确保在正中处。

　　　　王珺仔细看她的妆容，皆无可挑剔，胜负便在今日。

　　　　临到走时，红绣将小金牌穿了流苏系在腰间，她怕面圣时太过紧张，唯恐说错了话，只有借此给她镇定心神。

　　　　红绣走到含凉殿的时候，回过头来瞅了一眼正南面，太阳高升撒下万丈光芒，远处栖凤阁与翔鸾阁的飞角翘檐遥遥相对，那边便是御侍的居所。

　　　　单福庭在阶陛上轻生提醒道：“安掌衣，万岁爷还在东偏殿等着呐。”

　　　　红绣整了整裙裾，点了点头：“有劳公公。”

　　　　单福庭推开雕花门，没有进去，也没有通传，只让她一人进去。

　　　　殿内寂静无声，临窗长案那摆了几盆含苞欲放的盆栽，旁边月门上垂着青玉珠挂帘，隐隐可以瞅到里面的陈设，只有皇帝一人在桌案前临贴，红绣走过去拨开挂帘，端跪在地上行礼：“奴婢叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”说话间，垂眼瞅着地上铺的杏色地毯。

　　　　皇帝停了笔：“平身。”

　　　　红绣垂眸肃立正中。

　　　　皇帝看着她问：“不知你给朕带了什么答案？”

　　　　红绣双手规矩的交叠着，小心翼翼道：“皇上想知道答案，还是理由？”

　　　　皇帝抽出一张新纸，用镇纸压好，随口道：“只是考题而已不用那般在意，你可以先说理由。”

　　　　红绣深吸一口气，稍作酝酿：“自古册封东宫储君，有嫡立嫡，无嫡立长、立贤，无论是靖王，还是三皇子，都有可能成为太子。靖王运筹帷幄，骁勇善战，为大昭立过不少汗马功劳，备受将士爱戴；而三皇子才高八斗，博学多闻，为人温文尔雅，不失皇子风范。两人文韬武略各占鳌头，着实难以定夺。”红绣顿了顿，抿了一下嘴唇道，“现今大昭风调雨顺，天下太平，崇尚以文治国，故而……奴婢认为，三皇子是最佳人选，这便是奴婢的答案。”

　　　　皇帝看她一眼：“分析倒还挺透彻，可这答案不为其他？”

　　　　红绣心中一顿，跪了下来：“求皇上绕奴婢死罪。”

　　　　皇帝坐了下来，靠在宽椅上：“今日你无论说了什么，朕都可以饶恕你。”

　　　　红绣磕了一个头，才简单叙述道：“三皇子与奴婢有过一番对话，奴婢尚能接受。”

　　　　皇帝饶有兴趣，微笑道：“哦？怎样的说法？”

　　　　红绣寻思一下道：“奴婢能被人看重，不是因为奴婢有本事，而是奴婢有利用的价值。”红绣瞅着皇帝并无任何不满的表情，又缓缓道，“不过，就算没有这般提醒，奴婢的答案依然不会有变。但若现遭大昭国与他国兵戎相见，国民于兵荒马乱之中，那么靖王会是奴婢答案。”

　　　　皇帝忽而问：“若日后你真得做了御侍，而三皇儿有心拉拢于你，你还会支持他为太子么？”

　　　　红绣没想到皇帝会这么直接问出来，却不敢回答，心扑通扑通跳的厉害：“这也只是题目么？”

　　　　皇帝轻轻点头：“便当是吧。”

　　　　红绣稍作思考道：“若奴婢有幸成为御侍，只会想着与母亲共聚天伦，不会留恋后宫权贵，那不是我要的。”

　　　　皇帝轻笑：“哦？那你要的是什么？”

　　　　红绣垂眸道：“奴婢还不知，只是可以肯定，后宫的生活奴婢定适应不了，若是可以奴婢想自行选择。”

　　　　皇帝在上头遥遥看她，沉默半晌后，若有似无地轻叹：“你还真像某人，可惜了……”皇帝的声音很轻，红绣明明听的很清楚，却装作未曾听到。

　　　　皇帝缓了缓情绪道：“你先起来吧，去内阁候着。”说着抬手示意右边的隔间。

　　　　红绣微微叩首后，起身往里面走去。

　　　　当她撩开暖帘时不禁目瞪口呆，映入眼帘的是罗汉塌上摆的一盘棋，她吃惊的当然不是棋子，而是手执棋子对弈的两个人。

　　　　那两个人她都认识。

　第二十一章　·赌局

　　　　含凉殿的花厅紧临太液池，凉阁悬建在池水之上，三面竹墙篱窗，河风花芳的，朝遇宣和喻潇正悠然自若地举棋对弈。

　　　　红绣挑帘进去看到那二人不禁怔在原地，脸颊跟着泛红，有些难堪地福了福身子：“奴婢给三皇子、徽州侯请安。”

　　　　朝遇宣手执白棋似是犹豫该往哪落子，而喻潇从来没有见过红绣有如此表情，忍俊不禁道：“不用拘谨，自己挑个凳子坐吧。”

　　　　红绣低着头，恨不得地上能生出一条缝。地上倒是有缝，她真真不好钻。

　　　　喻潇又戏谑道：“地上有银子？”

　　　　这句话似曾相识，她听他说过的。

　　　　红绣沉默着，即便是刚进宫时剃了发像个小尼姑般，也不及此刻更让她觉得丢脸的，简直叫她无地自容。方才她与皇帝谈话全已被他们听到，怎能让她装作若无其事。到底是皇帝厉害，即便日后她真的做了御侍，与朝遇宣之间已是生了芥蒂，此刻怕是他已当她是宵小之辈。

　　　　而她，只能是哑巴吃黄连。

　　　　外面传来单福庭的唱报的声音，应该是绿珠来了。

　　　　凉阁不隔音，配殿的声音清晰入耳，皇帝自然同问绿珠带来怎样的答案。

　　　　只听绿珠缓缓道：“奴婢认为，大昭国的太子应受国民敬仰，如臣民喜欢皇上那般的喜欢他，一个合适的储君就该像万岁爷。奴婢知晓万岁爷年轻时也曾征战沙场、平定叛乱，故而奴婢的答案是靖王，只有靖王最像皇上。”

　　　　皇帝接着问：“哦？你服侍令贵妃，为何不替三皇儿说好话？”

　　　　绿珠似是犹疑，而后道：“回皇上，做御侍要的就是说实话，但若只知虚情假意，倒不如去永巷做事。”

　　　　红绣默默听着，照这般看来，朝遇宣许是对绿珠说过同样的话，可绿珠却给了不一样的答案，她仅仅是为了应付皇帝的考题随便说说的么，这便不得而知了。

　　　　无论怎样，绿珠的答案是朝遇安，红绣选择了朝遇宣。

　　　　而后是一阵出奇的安静，偶尔清脆的落子之声却仿佛被无限放大，让红绣觉得越来越不安，她讨厌这样的感觉，并开始胡思乱想起来，她越是想让自己镇定心绪却越难以自控。

　　　　终是单福庭掀了暖帘进来打破了沉默：“皇上摆驾去了仙居殿，不知三皇子和侯爷是否去给太后请安？”

　　　　朝遇宣没有说话只轻轻地点了点头，单福庭很会察言观色退了出去。朝遇宣瞅着棋盘，无奈地笑：“是我输了。”

　　　　喻潇抬头看他：“我怎么觉得自己也没赢。”

　　　　朝遇宣轻点棋盘上的棋子：“半子而已。”他的手停在多的那颗黑子上，并点了点。

　　　　喻潇淡淡道：“那是因为我先。”却抬手轻轻一挥，满盘棋子乱成散沙。

　　　　表兄弟两人轻飘飘的谈话，输赢成败只在一瞬之间。

　　　　红绣低着头杵在原地，只想等着他二人先行离开，许久没听到任何吩咐便悄悄抬起头，喻潇恰恰冲她扫过来一个不怀好意的眼神，而后他看着朝遇宣笑道：“不如我们打个赌，猜皇舅舅会留下谁。”

　　　　朝遇宣一颗一颗地收着白色的棋子：“表哥觉得会是谁？”

　　　　喻潇十分有把握道：“赌二百两银子，我压绿珠胜任。”说着拿起一枚白子捏在指间。

　　　　朝遇宣忽而一笑：“那我岂不是没得选了？”

　　　　喻潇将那颗白子放入朝遇宣的棋盒中，笑道：“也不尽然，你可以选择提高赌金。”

　　　　朝遇宣手下一顿，嘴角噙着笑：“银子不变，再加一条：输的人要唱一出《汉宫秋》，怎样？”

　　　　喻潇眯着眼问：“扮元帝？岂不是有些大不敬？”一边说他一边收拾起黑子来。

　　　　朝遇宣却否决他：“那有何意思，当然是梳铜钱头演昭君才过瘾。”

　　　　喻潇呵呵地笑：“玩的可真大，不过我喜欢。便同你赌了。”

　　　　朝遇宣的白子已经收完，他盖上棋盒瞅着喻潇：“君子一言——”

　　　　喻潇抬起手做击掌状：“驷马难追。”

　　　　朝遇宣自然应掌又看向红绣，口气淡淡地说：“你来做质人，我若赢了银钱分你一半，还有好戏可看。”

　　　　红绣木讷地开口：“若殿下输了呢？”

　　　　朝遇宣轻描淡写道：“你不会希望我输的。”

　　　　红绣又问：“还不知殿下压了谁？”

　　　　朝遇宣拿起一旁的折扇起身离开，经过红绣身边才道：“表哥选了绿珠，我自然没得选，只有你了。”

　　　　红绣有些诧异，那贺蓉蓉呢。话还没来得及问出口，喻潇起身拂了拂长袍，顺带看了她一眼，并做了个口形，似是说了两个字，可她没有看清。

　　　　·

　　　　现遭红绣已做了最坏的打算，即便落选回到了司衣房，以后会不会感叹这几日能这样接近于天潢贵胄；如若有幸成了御侍呢，是不是能如想象中那样，可以看到另一片天空。只是让王珺失望了，更是不能与母亲早日相聚。忽而，红绣觉得一股莫名挫败感油然而生。

　　　　待出了含凉殿，门口竟多了许多侍卫，红绣只得沿着抄手游廊往西从延英殿那边离开，轩廊两边的遮雨席帘全都垂放下来，日光照过来在地上透出浅浅的斑驳之影，一眼看过去，百步远的过道内空无一人。廊檐下挂了个鸟笼，里头的鹩哥不安分地啄着鸟笼，不停地上蹿下跳，细长鸟爪上绑着的金色铃铛急促地响动着，于此时此刻显得十分诡异。

　　　　红绣却不由自主地走了过去。

　　　　鹩哥歪着脑袋冲她说：“给主子请安，给主子请安。”

　　　　红绣勉强扯出一个笑容，停在笼子前逗它，心终于放松了下来，方才的各种不安情绪，全化作她此刻深深的叹息声。

　　　　贺蓉蓉不知什么时候走在她的身后：“你看起来很悠闲。”

　　　　红绣微微回头，问她：“今日你未曾去答题？”

　　　　贺蓉蓉回道：“我从未想过要做御侍。”

　　　　红绣虽然有些不解，却能猜到一二，贺蓉蓉的存在并非只是凑个数，其身后必定另有他人。后宫里的党派不多自然各为其主。

　　　　红绣必定不会再开口多问，答案是什么已经不重要了，仍然很诚恳地说：“还是要谢谢你。”

　　　　贺蓉蓉定定地看着她，想了一会才说：“你我无需客气，我们不会是敌人。”

　　　　红绣仔细揣摩贺蓉蓉话中的意思，觉得以后也不一定能成为朋友，故而轻轻地应了一句：“我懂了。”

　　　　若是她说“我懂”，贺蓉蓉还能反驳一句“你不懂”，她笑了笑：“红绣你很聪明，但是不够聪明，而绿珠又太过聪明。”

　　　　红绣并不反驳什么。

　　　　贺蓉蓉从边上的水碟中倒了些水喂给鹩哥，看似随意地说：“身在后宫主子跟主子斗，做奴婢的也要为自己而斗，总有扬眉吐气的那天，要叫那些曾经瞧不起自己的人看看什么才是本事！”她又用尾指去逗鸟儿，顿了顿才说，“话虽如此，你须知晓权利地位根本不算什么，命才是最重要的。”说完轻轻看了红绣一眼。

　　　　红绣仔细分析她的话语，虽有不明之处，但这个女子总给人一种很严谨的感觉，有着超过同龄人的沉稳，却是自己不可企及的东西，红绣试探地说：“身在后宫为奴为婢，命从来都不是自己的。”

　　　　贺蓉蓉终是笑了出来：“那要看你的主子是谁了，无论是后宫还是前朝，主子只能认一个，你还来得及重新选择。”

　　　　红绣眉头轻轻一蹙，虽有些顾虑却淡然道：“放眼后宫前朝，主子从来只有一个，何来选择之说。”

　　　　贺蓉蓉此时此刻还不想把话挑明来说，她觉得红绣是聪明人肯定能懂。而后从荷包中取出来一枚平安扣递给红绣，轻笑道：