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　　刘家的年夜饭就三人过。
　　秦素兰舍不得小乖跟着守夜，抱着哄哄就让她睡着了。
　　“沉了许多，您来抱抱。”
　　一家三人坐在炕上用大棉被盖着，小乖在他怀里，她坐在他左边看杂书。
　　“到吃药了吗？”秦素兰一时记不住时间。
　　“还差半个时辰。”
　　“记得提醒，不然都给忘记了。
　　这府里头就没断过药，不是这个吃就是那个！今年要平平安安的。”
　　“嗯，尽量吧！”
　　“这天下太平，四海之内五谷丰登。我们也不会有事儿的。”
　　“轰隆隆……”
　　这声音不小也不大，里面的人恰好听见。
　　“咦，外面开始放鞭炮了？还没到子时。”
　　秦素兰拉拉炕边的绳子，外面铃铛响起，春草进门。
　　“夫人有什么吩咐？”
　　“外面放鞭炮了？这是什么时辰？”
　　“还差一刻到子时。这倒不是鞭炮声，是竹园的一处没人住的厢房被雪压塌了。”
　　这么不吉利，秦素兰撇撇嘴。“让他们多准备一连鞭炮。”
　　“是夫人。”
　　“您怎的骗我？都过吃药时间了！”
　　刘涛将小乖放下，起来穿衣服外出放鞭炮。
　　“大过年的吃什么药。这几天的都停了。”
　　秦素兰将屏风上的衣服一件件拿下伺候他穿上，“好，听您的。”
　　左右不过几天不吃就不吃。
　　让他穿好，摇醒小乖，“你爹爹要去放鞭炮了，要不要一起？”
　　“嗯。”小乖揉着眼睛迷糊应声。
　　给家里两个穿上新衣服后，秦素兰也穿新衣裳，一套红得艳丽的新衣裳。
　　皇家烟花升空后，大臣们百姓们着手放烟火。
　　小孩子就是喜欢鞭炮，喜欢烟火！秦素兰看着跑来跑去的小乖就想起那远在南方的两个儿子，不知他们过得怎么样！
　　烟火还是如以前一般，没心意，但小女喜欢。他多放了几个，附近的人家也开始放烟火，接连不断的烟火闪亮了黑夜。
　　回头看她，她在大红灯笼下望着这边，眼睛还是像比以前更闪亮，笑容满面。岁月磨掉了她的棱角，也让她更迷人。
　　一直听她说别人家纳妾怎么样了怎么样不好，其实是她害怕吧！
　　这是个过于担心的妇人，什么样的妾室能比她更怜人疼？
　　秦素兰发现他看着自己，笑容更大些，不打算出去在里面看也一样。
　　放鞭炮是男人的事，放烟火是小孩儿的事，她这一妇人怎么好意思掺和？
　　别人家也没见有妇人出现，她要是去了不是闹笑话？
　　烟火好看，但瞬间即逝；放烟火好玩，但总有放完一刻。
　　刘涛抱着闺女牵着妻子往府里走。
　　虽然前半生没得多少乐事，但后半生有这些人在，刘涛就觉无碍。
　　他的手好冰，大概是在外面冻着。双手抱着他的手，让他暖和一些。
　　就这样她捂着他的手，他牵着她走。
　　身后跟着的一连串大小管事不敢看，心知就好。
　　大管家挥手让管事们散开，等清晨见。
　　姑姑与姑父这样相处，冬子是高兴的。他无父无母是姑姑养育了他，所以冬子希望姑姑幸福安康！
　　紫阳碰碰冬子，“回去吃汤圆。”
　　紫阳不喜甜，但爱吃汤圆，因为汤圆是他们两人一起做的。
　　“好。”


正文　一百八十五、远方来客
　　一百八十五、远方来客
　　开年后刘涛进入忙碌状态，秦素兰不仅要关心刘涛的伙食还要时不时外出串门给小乖相看公子哥。
　　不少族人喜欢在年头成婚，有些是秦素兰不得不去，为给嫁女儿的人家镇场子，还得要穿官命服，一身厚厚的命服加上面无表情的威胁话，很多新郎忌惮两分刘家。
　　陀螺转日子，转眼就到阳春三月，秦素兰带小乖到郊外去放风筝。
　　“大嫂，看看那马队是不是有你认识的？有好几个看这边，然后就停了下来。”四弟妹提醒二嫂。
　　秦素兰将视线从天空收回，看对面山路道上的商队，仔细辨认商队旗帜，将手放到心胸。想借此压下胸膛里胡乱跳动的心。”夜莺过去看看是不是云南来的。“
　　四弟妹还是第一次见二嫂这般激动，对面是什么人？云南，刘家势力没有插入云南。是友人吧。
　　”夫人，是云南沐家。“
　　”弟妹，这次想请您带好小乖，嫂子去去就来。“
　　”好，好。带多一些护卫。“
　　两方人马汇合，商队里一辆马车脱队而出，在秦素兰不远处停下。
　　”是大姐吗？“
　　听这话春草瞳孔睁大，能被夫人叫大姐的，只有她那位生活在云南的恩人。
　　因当年之事云南潘江与春花断绝与刘府、夫人来往，但春草这边的联络却没有停。夫人常常经过她了解云南的情况。
　　一只娇嫩的小手先伸出帘子外，接着大手将小手收进去，大手掀动帘子，“可不是我。”
　　这熟悉的声音勾引出秦素兰记忆深处的那张脸。
　　马车车门处露出一张麦色红润的笑脸，“没想到走这条小路还能遇上你，真是缘分。”
　　秦素兰小心翼翼的问：“可是来找我的？”
　　春花跳下马车，马车上露出一张小脸。水灵灵的眼睛好奇的打量周围一切。
　　“来京不找你，干嘛来？难道你不喜？”
　　秦素兰擦去眼角泪水，“喜，喜。”
　　春花过去抱住这华贵的小妹，“时刻都想着你们，奈何天各一方。”
　　“我也是。”
　　“两位不如找个地方叙旧，这儿可不是好地方。”男子打断了两妇人思绪。
　　“这是工部代尚书刘涛刘大人夫人。”春花转头对秦素兰说，“这是云南黔国公世子，沐阳。”
　　秦素兰轻轻福身，对方还礼。“这离京城不过一时辰路程，沐世子是进京还是到刘家庄子坐坐？”
　　“刘夫人客气，京师已准备好，不劳烦夫人。”
　　沐世子先走，春花与秦素兰一起走。
　　“潘大哥没来？”
　　春花收敛笑容，“潘郎早两日到了京师，找房子安顿，不过那地方离你那不远。”
　　秦素兰叹气，“隔两条街都是不远，潘大哥那算了，你能常来就好。”
　　“这次来京师是长住，你不用担心，我会常去叨扰的。”春花握住秦素兰的手，“先回去整理整理，咋们一起进京。”
　　回京路上两家人坐一大马车。
　　“你的大车不错，不颠，让你的人给我修修。”
　　“你可真不客气，这都是潘郎琢磨出来的。他知道要上京就开始着手做，一路过来少受了不少罪。”春花很骄傲。
　　“这是我小女，小乖。你知道了的。”
　　“知道，春草都与我说了。其实我还见过你两个儿子，他们亲自来云南见我，还给我磕头，所以潘江才同意我上京师。”
　　秦素兰侧头擦泪，她没想到那两小子这么孝顺。
　　她认为刘涛一生做最错的事就是对她两知己动手，断了她臂膀伤了她的心。
　　这是他不可原谅的地方，她常常在一人独处是想起潘江的决绝，春花姐姐的挥泪断情丝。
　　春花庆幸这儿时同伴除了身形变性格不变！谁对她好就记住谁。
　　“在孩子面前可不能丢脸。这是我二姑娘三小子，二姑娘病了所以戴着纱巾，等住下再与你细说。”
　　“好。”
　　潘江是沐家幕士，在黔国公府帮助下拿下离刘府不远的富商的宅子。
　　春花姐姐刚到京师，秦素兰不便打扰，派了两个熟悉京师大街小巷的婆子过去。
　　入夜哄小乖入睡后，到前院书房去。
　　“夫人，主子现在还不便见您。”
　　“需要多久？”
　　“未知，主子吩咐不便打扰。”
　　这样只能等他回房了。
　　“主子事了，通报一声我来过。”
　　“是，夫人。”
　　秦素兰想等他，奈何想事儿想着想着就睡着了。
　　刘涛处理公干后被告知夫人来过，细想，明白是云南的人到了。
　　想想还是到后院去，这妇人是要求人了吧！
　　刘涛推醒她，“有事。”
　　秦素兰眯着眼睛看他更衣，好一会儿清了醒。
　　“主要是想谢谢您，您要是不允许子仁子明就不会到云南去。”更别说给人磕头。
　　“你我之间不需要谢谢。”
　　这本就是他的错，如果不是他制造的因就不会有今日的果。不过还是需要“谢谢您。”
　　“嗯。”这个恩他受了。
　　“沐世子来京是为质子，大可与沐家来往。”
　　“好。”
　　潘江是沐家幕士，与春花姐姐来玩就是与沐家来往。
　　秦素兰缩进他肩膀处睡觉，这二十几年过来多少了解他。知道怎么能让他高兴。
　　刘涛不过四十多岁，对那方面的事兴致不错奈何朝堂上的事太多，要是不放全精力应付晚上就不能回府休息。
　　对她半暗示半诱惑置之不理。
　　她似乎不喜欢用头油，与旁妇人不同，她身上没有多余的香味。这让他放松入睡。
　　潘江由翩翩佳公子变成成熟稳重的谋士，充满自信的眼睛变成墨黑深不见底。
　　刘涛对潘江高看几分，潘江的成长让他刮目相看。
　　“如果你能治好我女儿的病，你我恩怨一笔勾销。”
　　“需要什么药引？”
　　“先让紫阳大夫看看，再下定论。不过，许多人都说药引在皇宫。”
　　“尽量。”刘涛不受威胁，要是能拿到就帮忙，要是不行就算了吧。他的仇人多一个不多，少一个不少。
　　按理说潘江可以让沐世子向陛下求药，连沐世子都求不来的药，怕不是普通药。


正文　一百八十六、大脖子病
　　一百八十六、大脖子病
　　春花让女儿拿掉纱巾，山茶拿掉面纱那一刻，秦素兰母女震惊。和脑袋一样大的脖子！不，右边比左边还要大一些。
　　秦素兰强力压下脸上的震惊色，深吸一口气，“这是多久的事了？”
　　“两年前就开始了发现问题，可是看了许多大夫都没效，吃药比吃饭还多，她的舌头都变成苦色的了！”春花将山茶抱在怀里。
　　“上京主要是为她治病，京城名医云集会为她找到生机对吗？”
　　秦素兰捂住春花的手，“会的，一定会治好。先让紫阳看看，紫阳还是不行就请宫里的御医看。山茶不要怕，你会好起来的。”
　　“夫人，紫阳大夫和冬子到了。”
　　“快请进来。”
　　紫阳和冬子仔细打量山茶的脖子，“我需要摸一下，您介意吗？”
　　春花摇摇头，“不介意但请轻一些。”
　　肉皮滑，软一些，没有疙瘩，算好的，能治疗。
　　“将舌头伸出来。”
　　舌苔泛黄，吃了不少药，小小年纪就受这苦！
　　冬子问春花姨姨：“是不是经常四肢无力，会手抖？”
　　春花担忧的眼神顿时闪亮，冬子能说出症状证明他治疗过，或是见过，那么山茶有救了。
　　“是的，有时会站不起来，不仅手抖，脚也会抖。”
　　“喜欢说话，但又说不出。声音沙哑，有时喘不过气来。”
　　“对，对，冬子，你能救她是吗？你一定要救她……”
　　冬子是男子不能安慰姨姨只好向姑姑求救，秦素兰明白这种为儿女担忧的无力感，当年小乖出事她也很伤痛。
　　“姐姐先别哭，等冬子最后诊断，不能打扰他们思路。山茶会好起来的。”
　　山茶皱着眉头讨厌这个惹哭母亲的大夫，紫阳点一点山茶额头，“小孩子不适合皱眉头。”
　　山茶怒瞪紫阳，紫阳笑笑，这是个坚强而又聪慧的孩子！
　　“姨姨、姑姑，我们需要商量一下。”
　　“去吧，等着你们的好消息。”
　　“以前吃药的药单有带来吗？”
　　“带来了，都在这。”春花从怀里拿出一个小包。
　　紫阳和冬子到侧室去商讨病情，交流意见。
　　“去请大人和潘先生到这边来。”
　　“是，夫人。”
　　他们两人在前院剑拔弩张，应该对后面的事焦急了。
　　事实上焦急的只有潘江，刘涛是陪客的主人一点儿也不紧张，对潘江的质问也不在乎。
　　潘江进门对上春花喜色的脸心明白能治，心口大气松一些，怜爱的看着小女儿，对儿子笑笑。
　　冬子给刘涛招招手，主事的两男人一起过去。
　　“怎么样？”潘江比较着急。
　　“姨夫不必担心，能治好只是需要两年时间。”
　　“确定两年后就能治好了？”
　　颔首。
　　潘江大喜，用仅有的左手捶打冬子，冬子一个站不稳往紫阳方向倒。
　　紫阳扶住冬子要对潘江开炮，冬子拦住紫阳，“姨夫一时开心，不碍事。”
　　“抱歉了，一时控制不住。”
　　“姨夫，不碍事的。这里还需要几种药材，不是很金贵但需求量大，而且急用。只有皇宫才有那么多存储量。”
　　只要不是奇珍异宝刘涛都能弄出来，“将名单列出来，什么时候要？”
　　“这是名单，急用，明日必须拿到。”
　　其实这里面大部分药材是给小毛毛准备的，小毛毛被冻坏的地方需要去死肌活生肉，不然很难站起来自由活动。
　　如果弄不好会皮肉萎缩，出现裂痕，小毛毛终年与皮屑相处！
　　刘涛将宣纸分成两半，一半给潘江，“让世子为你求。”
　　潘江颔首，他是云南沐家的幕士，如果药材全是刘家弄回，就会被说闲话。自家主子不靠，靠外人。这不利于与沐家的友好关系。
　　潘江将药单放进怀里，转身出去，对春花说：“先回去一趟，你今夜就住在刘家。”
　　“好。”
　　紫阳看着没有一条手臂的潘江，在潘江身上他感觉到一身硬气英气，是一个出色的谋士！
　　刘涛也离开后，几人坐在一起。
　　冬子将山茶环抱对姨姨说：“这种病情我们在贵州见过，贵州有一个村子被叫做死人村，也叫诅咒村。村子里的人都是脖子肿大，他们小的十八岁，大的五十多。说是做了遭天谴的坏事被老天惩罚才会那样的。
　　外面的人都不敢进去，里面的人也不敢出来，其他村要是出现脖子肿大的都送到那个村子去。
　　我们好奇去观察一番，发现并不是诅咒，而是一种病。我们走访暗察一年才研究出那种病的治疗方法，但需要的时间长了些。”
　　听到这话，春花笑颜绽放，如同即将凋谢的山茶花重获新机。“那怎么治疗呢？”
　　说到治疗山茶想到的就是吃药，那黑黑的药汁，那难闻的味道，那苦涩的口感，全都是她所讨厌的。
　　冬子揉开山茶的眉头，“十一岁的娃娃不适合皱眉头，不用吃苦药材，这次可以是甜的。”
　　山茶扯扯嘴角不相信，骗小孩的借口。
　　冬子叹气，两年多的苦经历让山茶这小孩不像小孩了！
　　冬子对姨姨说：“以前的大夫开的药方有些许作用，但治标不治本。这次能根治，吃的都是药膳，所以不用受多大罪。”
　　“冬子，你们真是姨姨的福星，回去姨姨给你做身衣服。”春花不知能为冬子他们做什么！
　　“不用，您过年时送过来的衣服都没穿遍。姑姑做的新衣服都压在箱底，您给我们做些好吃的就行。”
　　秦素兰打量冬子身上穿的这套衣服，再看看紫阳身上的就明白了。这小子穿的都是他自己做的，紫阳的衣服也是他做的。
　　秦素兰用视线调侃冬子，冬子羞涩一笑。
　　“这药主要的是海边的一种草，长长的像带子一样，穷人叫海草，富人叫海带。配其他药材天天吃顿顿吃，两年能治好。”紫阳为冬子解围。
　　秦素兰为春花解决解释，“这种海草不是很受欢迎，主要是沿海百姓吃，自从郑国公带的士兵出海归来带回海产品。海带、咸鱼等才出现在民间，因为人少吃，云南山路难走，带过去的量怕也不多，你们也不得已知道。”
　　春花颔首，“我不是大夫，即使见过这类食物也不知有治病功效！”


正文　一百八十七、刘大人帮帮我
　　早吃海带夜吃海带，山茶都成海带色了。
　　煮熟的海带不甜，不苦，还滑腻。而且做法单一，怎么吃都是一个味，能不厌吗？
　　“我想尽办法，尽早才让她多吃半碗。那羊奶更不必说了，虽然去了骚味，可还是难喝下。”春花都愁死了，见着女儿将不喜的食物强咽下去，心疼万分。这又是治命良药，又不能不让她吃。
　　“或许我真的有办法帮姐姐。”
　　秦素兰手底下养着一批人，一批大胆的人，什么都敢试一试。自然胆子再大也不敢与官府作对。
　　从薯粉获利再到织布机的改进让秦素兰知道技术是多么重要，为了得到更多资源获得更多利益，秦素兰不断鼓励他们创新。
　　秦素兰将海带、海盐、羊奶、牛奶等一些山茶每日必吃的东西给手下人。谁能让山茶小姐愿意吃下这些食物的一样谁就获赏。
　　用处越多，赏银越多。
　　半个月过后，秦素兰等人开始试菜。
　　“香，但不行，这是辛辣山茶不能吃。”冬子放下筷子。
　　“夫人，这是否可以放酒楼里卖？”