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　　“这是刘高氏的错，她已经在宗祠门口跪了一个下午，就此算了。”
　　刘涛颔首，“她的事能就此算了，跟在她后面的那两个呢？”
　　卿姨娘与画姨娘？与这两人也需要罚？“这两人是广州的官员人家的女子，教养有些，懂事，于是便留了下来。”
　　刘涛看着子仁，“为父不知你的姨娘如何，但为父知道刘高氏的为人，刘高氏到我们府上一年多，深居简出，出院子不过是给小祺送吃食或衣衫，除了初一十五鲜少到你母亲面前走动。
　　花园这么大，为什么她以前不上前叨扰这次去了？为何她以前上前伺候的时候没出事，现在就出事了？小布玩的珠子是巧合出现还是人刻意踢过去？”
　　“父亲。”父亲怀疑他的人，让子仁有些难过。
　　刘涛盯着子仁的眼睛说：“你母亲没见过内宅里的手段，为父也给她营造了一个相对清明的环境。若是你的人让我的妇人伤心难过，你就给我搬出去。”
　　“父亲，你就一定要孩儿像您一样单守着一个人？”
　　“不，你房里有多少人，这是你的事。但人多心思杂会伤害到我的妇人。她的身子已经被药物给弄坏了，想让她开心的多活几年。”刘涛打开公文很随意的说。
　　子仁坐下问出一个一直想问的问题，“我在你眼里是一个什么样的人？”
　　刘涛抬头看子仁，“你想问什么？”
　　“我想知道你心里的真正想法。”
　　刘涛放下毛笔，坐直，面对子仁说：“你是一位非常能干的官员，是出色的年轻才俊里的一名，将来内阁之地必有你的位置。”
　　“我难道不是你儿子？”子仁反问。子仁感觉到与父亲之间有一层隔阂。
　　过了好一会儿，刘逃吃口茶说：“我从一出生就被人说不详，生活在很黑暗的地方里。郑国公带着我去找墨子算命，他说我心狠、凉薄，注定无亲缘。所以我对亲缘没有感觉，亲缘这东西一直想得到，又一直都没有。所以习惯的没有了，习惯不去表达。这习惯了很坏，这让你们感受不到我表达不出来的亲厚。”刘涛有些难过。
　　子仁多多少少在别人嘴里知道父亲的事，这一刻子仁觉得自己错怪父亲了。“你很少表示对我的关心，除了要求我做某一件事之外，你很少给我写信，很少表达对我关怀。所以我以为我只是你手下而不是你儿子。”
　　刘涛笑笑，“我也没限制你做什么不是吗？”
　　子仁颔首，“有的时候还帮了大忙，在你身上我学到了许多。”子仁换一个坐姿，“我现今都已经二十七岁了，居然还有小毛孩的思维，真是钻牛角尖里去了。”
　　“那现在可以讨论你姨娘的问题了吗？”
　　“父亲确定要与孩儿讨论姨娘的问题？”
　　“你能自己解决就好，不希望有第二次。有的人长着好看但心眼不少，这类人一般不会带进府里。”
　　“孩儿知道怎么解决。孩儿想再问父亲一个问题，您后院里的姨娘您可有去过？”子仁问出这个问题就有些后悔，若是父亲去过怎么办？这完全破坏了父亲在他心里的形象。
　　“以前有过，后来就没有了。你母亲鼻子很灵，能闻出外人的味道。”
　　“如果孩儿不是母亲的孩子，你还会不会要我？”
　　“在为父这里没有这个假设，如果你真要这个答案，为父会告诉你可能不会要。设若你不是那妇人的孩子就不会被承认，不会出现在这座府邸里。除非你有天人之资。”
　　子仁很接受这个答案，“我想也是。”
　　“你还有什么想问的？”
　　“没了。”“这些问题都是以前在书院读书时留下的，藏了许多年偶尔会想起，今日想起突然想问罢了。”
　　子仁觉得这样与父亲聊天很舒服，很开心。父亲对他什么都会说，子仁一直都佩服他的父亲，这次谈话他会记住的。
　　“以后若是有什么问题直接来问，或去问你母亲。没想到你会想那些傻瓜的问题。”刘涛嘲笑子仁。
　　子仁跟着笑，“那都是以前的问题，与现在的我无关。”
　　“看看这些信函，对你会有帮助。”
　　说到政事上，子仁收起轻松的模样开始认真对待。
　　当夜子仁回到东院，对刘余氏说：“明日送些东西给刘高氏，罚卿姨娘与画姨娘闭门思过三个月。”
　　其实子仁的姨娘也不多，就两个。只是比别人多了位平妻。
　　子仁没想过效仿父亲，但也觉得姨娘太多是麻烦。他打算今后控制一下数量。那些送来的可以像父亲那样放到一个院子去养着，或放出去。
　　刘余氏疑惑的问，“这是您的意思还是公爹的意思。”
　　子仁看向刘余氏，“为何你会想到这是父亲的意思？”
　　刘余氏不好意思的说：“公爹对婆母很重视，不许府里人说一句婆母的不是。今日若不是刘高氏识趣去跪了一下午，怕是会受到杖责。”
　　“你倒是很了解父亲。”
　　刘余氏笑笑，小声说：“公爹只是报之以桃！”
　　与婆母在一起，婆母说得最多的是公爹，婆母做的每一件事都是围绕这公爹。像这样纯粹的女子怎么能不让人疼爱万分。
　　婆母说：子仁已经有你照顾了，她就不来插手了。
　　婆母要做一个完全放手的婆母，她不再多管儿子的事，但会一直盯着。她不管家里的事务，但会一直看着。
　　在婆母身上刘余氏学到许多，学到要为夫君而生又不为夫君而活，有夫君在就以夫君为中心，伺候夫君吃饱喝足穿暖。夫君不在的日子就要自己过自己的，多学几门技艺，达到即使没有夫君存在也能存活下去。没有了他一样能活。
　　这是一个很大胆的想法，但刘余氏很能接受，她想像婆母一样生存，一样活着。活出一个精彩来。
　　卿姨娘与画姨娘没想到自己也会受到惩罚，想到大爷身边去说说，派人出去却带回话来说“多罚一个月。”
　　小妾终究是小妾，妾大不如妻。


正文　三一六、莫大娘去世
　　三一六、莫大娘去世
　　对于秦素兰的事，刘涛很多时候是知道但不会问。他认为既然解决了就没必要让她知道。
　　秦素兰不将这当一回事也就没有告诉刘涛。
　　次日秦素兰在看账本的时候，那个不男不女的亚青哭着出现。
　　秦素兰看着这哗啦啦落泪的亚青，“你这是怎么了？”
　　亚青说：“大人要我出去接客！”
　　“接客？”秦素兰想起前段时间春花的提议，让亚青去掌管一家乐坊，利用乐坊收集信息。“大人让你在乐坊不是很好吗？即可听美妙的乐章又能穿许多漂亮的衣裳了！”
　　说到这亚青就呼啦啦的哭嚎，“怎么可能！大人要我穿男衣衫。”“他让我替他做事就好了，还要我穿男衣衫，实在是太可恶了。穿男衣衫这么可恶的事情怎能让奴家来做？”
　　秦素兰露黑线，“你本是男子，穿男装有何不可？”
　　“你非男子怎知男子的痛？男人就是石头做的，硬巴巴，穿的衣裳不仅难看还毫无美可言；女人是水做的，软乎乎，想怎么样就能怎么样，今日穿云水袖子，明日穿窄袖子。今日能穿让裙摆拖地，明日能穿戎马装。男人可没那么多选择。”
　　秦素兰笑：“大人要你去你能不去？让我劝大人让你穿女衣，还不如你自己设计几套既漂亮男子又能穿的衣裳。”
　　亚青就等这句话，“你得要将城西裁缝铺里的老裁缝借我，还要借几个绣娘。我要做一套闪亮的霓裳，这套霓裳衣必定会让乐坊一战成名，以舞闻名！”
　　好一会儿秦素兰明白过来了，“你的目的就是来借老裁缝？”
　　“那是自然，刘大人的话也不是非听不可。
　　老裁缝已经封剪，必须要您出马才能请得动他。怕您不答应，便与您耍心眼儿。”亚青不好意思的说。
　　秦素兰叹气，“最近是怎么了，这么容易就被骗！”
　　“有的人专门挖好坑让你跳，你有不跳的道理？”春草说。
　　亚青是个太监，又对女儿家的东西十分有兴趣，便与院子里的人相处得极好。
　　亚青做出一个请原谅的表情，“我以前生活的地方就是那个样，已经习惯绕着弯子达成目的。”
　　秦素兰颔首，“我不怪你，让春草陪你去一趟。若是老裁缝实在是完成不了，你也不要强人所难。”
　　“谢夫人。”亚青福身。
　　“去吧。”
　　“一个男子偏要做女子！做女子有什么好？”夜莺道。
　　秦素兰也想问做妇人有什么好？若是有下辈子能不能做个男子？
　　下响秦素兰给小布喂食，“小布真乖，能吃下这么多，以前你哥哥都没能吃下一碗米粥呢。”
　　“夫人，莫大娘来了。”
　　秦素兰看出去，见梧桐扶着莫大娘出现，大娘身后跟着莫子。莫子失魂落魄像是犯了什么事要被大人抛弃般。
　　再看梧桐，咬着下嘴唇，眼里不停有泪水滑下，鼻子一抽一抽想将鼻水吸回去，奈何鼻水很稀薄，如水一般滴落在她的袖子。
　　秦素兰对上莫大娘的视线，莫大娘今日是高兴的，眼睛有光彩。
　　前不久听说莫大娘病得严重，卧床不起，现在将莫大娘与莫子、梧桐对比。稍微猜测这莫不是！
　　莫不是回光返照！
　　秦素兰迎出去，一手握住莫大娘的手，“大娘来了，快坐。”
　　莫大娘仔细打量眼前这位夫人，笑着说：“不坐了，还有许多人要去见见。”
　　秦素兰对上莫大娘的眸子，眼中带上泪水，“您怎么可以，怎么可以这么就走呢？子明还没回来，您还没喝到子明的媳妇茶。”
　　莫大娘笑着说：“老妇是来与您告别的，承蒙您照顾，老妇这几年过得极好。”
　　“子明快要回来了，您怎么不等上一等？”秦素兰哽咽，“您当年这样护着子明，您怎么不多护他几年，见见他媳妇也好啊！”
　　“夫人莫难过，凡人有一死。老妇会到菩萨面前为子明念经，保佑子明平平安安的。”
　　夜莺与春草都忍不住呜咽，当年她们几个为了保护子明，躲过了齐夫人的一个又一个毒招，如今却躲不过天命。
　　“老妇知足了！天下老妇谁人能像老妇这般用着白碗青瓷，吃着太湖的新米！老妇想来给您磕头，谢您的照顾！”莫大娘挣脱秦素兰的手，扯着儒裙跪下，磕头。
　　秦素兰不敢让她多跪，慌忙扶大娘起来。“您这是，这是……”
　　莫大娘安慰说：“凡人有一死。”
　　莫大娘看透生死的态度更给你凄凉感！
　　大娘不含糊转身要走，她还要去见见另外一些老朋友。路过春草时，“春草你得帮我看着莫子，莫要他做糊涂事。”
　　春草手捂住嘴巴说不出话，泪水早已经浸满了她的心窝。
　　莫大娘不要秦素兰送，“夫人进去吧，您不该出来，这不合规矩。”
　　秦素兰眼里含着泪水，“这府里我说了算，让妾身送您出门去。”
　　“不了还是不了，规矩就是规矩。”
　　秦素兰最后将莫大娘送到二门处。
　　莫大娘是刘家的仆人，不是高官不能走大门，秦素兰让她走左角门出去。这是莫大的荣光！
　　当天夜里秦素兰一直坐着等，等外边传来消息。
　　四更时分莫子穿着孝服来报丧，秦素兰屋里的主仆难过不已。
　　人非草木孰能无情！
　　刘涛拍拍秦素兰的手，“为夫去送她一程。”
　　莫家与刘涛的渊源深，莫家的子弟皆为刘涛而死，虽得莫子存在但也失去传宗接代的能力；莫大娘也为刘府劳碌半生。刘家的忠仆，刘涛去送她一程也无可厚非！
　　有人出现自然有人死去，凡人有一死！
　　春草虽然没有嫁与莫子，但她甘愿为莫大娘守孝，莫大娘对她的帮助真的很大。若不是莫大娘的鼎力相助春草或许就死在齐夫人的手上。
　　秦素兰将她以前抄的经书烧下去，希望可以让莫大娘走黄泉路时有个顺路可走。秦素兰不信佛，但若是佛能让能好走，秦素兰不介意做一些佛家的事。
　　春草手臂上带着黑色的臂章，这是家里有人去世的标志。
　　春草将鲜艳的衣服整理，“帮我送出去，这些都不能穿。太鲜。”
　　夜莺接过衣服，“夫人说吃素七日。”
　　春草擦擦眼角泪水，“知道了。”


正文　三一七、我是小毛毛
　　三一七、我是小毛毛
　　宣德六年冬，一队商队带着货物进入北京城。
　　“原来这里就是北京城啊！比我那港口的人还多。”
　　“北京城的小茶馆都比我那的酒楼还要，还要……”
　　“还要堂皇。”
　　“对，堂皇，就是好看。”
　　“大当家，我能不能大声呼喊。”
　　“我要喝京城最有名的花酒，睡最好的姑娘。”
　　“说傻话，把你给卖了也睡不上最好的姑娘。京城一个肉包子就要十文钱。”
　　“十文钱？！这不是抢钱吗？”
　　“这只是其中一个例子，等你花光了身上的钱再来跟我说到了京城才知道什么叫做销金窝。”
　　“老七，你带他们去卸货，去找吽掌柜安排他们住处。”一个女的说。
　　“行，二姐，你要去哪？”老七问。
　　“过了二更再去找你们，不用来找我。”
　　“二姐，要不要我们与你一起去？”
　　“不用。”女子挥挥手，牵马走。
　　女子到刘府前，广梁大门下坐着门房六人，一人见有人靠近便上前询问。“姑娘，您是找人还是？”
　　像刘府这种高门大户每日都有许多人来找，门房处站着小斯若是有人来便上前询问。好安排来人的去处以及排队。
　　小官员上府拜访到金柱门进，亲族有人上门到如意门去，投靠亲戚的百姓到后门去。非尊贵人、非重要日子不得走正门。即使秦素兰出门也少走大门，一般走大门边的角门。
　　“你进入报与大管家或老叶，就说小毛毛回来了。”
　　小斯也是个机灵的，“您若是找大管家，他现在没空。叶管家刚刚被夫人派了出去。您认识春草姑姑不？若是认识便能为你通报一声。”
　　“有劳了，你大可与夫人说小毛毛回来了。”
　　小斯见女子不卑不亢，眉宇间自带英气，一身硬气，像是经历过许多生死一般。半信半疑进去通报。
　　从倒座房出来的小祺正好遇到疾步行走的夜莺，“夜莺姑姑你这是去哪？”
　　“大少爷，有故人来，奴婢要去请人进来。”夜莺说。
　　“可是祖母的故人？”
　　“正是。”
　　小祺颔首便不管，若是祖母的故人终有一见，他现在没空，还需去练武场。
　　夜莺出去见着小毛毛，小毛毛不小了！已经是大姑娘了！“你变了，整个人都变了。像是个女英雄。”
　　小毛毛微笑，“好久不见。”
　　“夫人要见你，快随我来。”
　　小毛毛当年离开京城直奔福建，在明记商队的帮助下投入子明麾下，现在已成为一方霸主。
　　小毛毛进屋第一个就是给秦素兰磕头，“小毛毛回来了。”
　　秦素兰扶起人，秦素兰打趣道：“小毛毛不小，我该如何称呼你？二当家，妈祖还是海贼女王？”
　　小毛毛抿嘴一笑，“叫毛毛便好。”
　　“海战的故事很精彩，那些本子我看了一本又一本，若是有空多进府来与我说说。大海是什么样子的？漂亮吗？对了你成亲了没有？”秦素兰的问题一个接一个，毛毛都不知回到哪个好。
　　“那些海战的事儿都已经让人给记录下来，不日送到府上给您解闷。大海很漂亮，但也很无聊，必须要走一个多月才能见到岛屿。在船上，吃限量的水，不新鲜的青菜，海鱼管够！船有到吕宋，那里的香料唾手可得。”毛毛对自己的婚事闭口不谈。
　　秦素兰也不多问。
　　“在海上我们最喜欢的是您的奶糖、干葡萄，好吃得很。”
　　“夫人，老爷回来了。”春草说。
　　毛毛看向夫人，她这次进府主要是找刘大人，她有一本账本需要交与刘大人。
　　秦素兰知道毛毛在为子明管账，子明离开后还协助子仁管理海上的事。见她这般询问便颔首，“去吧，今夜留你饭。”
　　毛毛笑，“有许多礼物要送与您，不知您喜欢的是什么，各种都有。”
　　““等着你的礼物，快去快回。”秦素兰说。
　　毛毛第一次进刘家的书房，不仅刘大人在，子仁少爷也在。毛毛行礼，站起来将账本送上。“这是海上的收入。”毛毛将账本翻到中间，显出两个字“黄金”。
　　吕宋有黄金这事子明已经与刘涛说过，这几年海上的大明人不仅与当地蛮子抢夺地方，还与一些黄毛鬼子抢地方。从云南出去火铳派上了大用场。
　　“这是总和还是分数？”刘涛看着最后的数目说。
　　“总和，分出去一半剩下就是二爷（子明）的。他们都不敢动，海上的船是二爷的，火铳是二爷的，他们必须遵循二爷的规则。现在二爷不在，又到了年关，他们需要分账，好风风光光回家过年。”毛毛说。
　　刘涛将账本给