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　　小乖一步步走进偏厅，发现偏厅多了几个侍卫，看看侍卫站的地方都是锁四角、行动灵活的位置。
　　小乖仔细打量偏厅中人，“你是何人？来这何事？可有信物？”
　　“刘小姐。”明明是女儿身却行男子手礼，侍卫们怒视。
　　“可有信物？”小乖再问。
　　“没有。”
　　小乖看向福伯，福伯说：“这人说知道小祺少爷绑架一事。”
　　小乖退后一步，她知道眼前人是谁了。这人就是在国公府徐府里的男穿女装的男人。
　　小乖淡定的说：“你若没有诚意，我这就要说要求。来人拿下。”
　　那人对着包围他的剑视而不见，“我想见一见刘大人。”
　　亚青手里有一份名单，他想与刘涛换一张新的户籍与一箱子金银。
　　亚青的绑架刺杀任务失败，主家必定会惩罚，又因为亚青得罪了三头儿，亚青害怕有去无回。亚青害怕三头儿利用这次惩罚弄死他，所以亚青来寻求庇护。
　　小乖坐在主位上，“卸了他的武器，头发上的也要拿去。”“你是我见过最不像女人的男人，装着不像，至少要懂得将喉结去掉。”
　　“没想到是这个出卖了我，下次会记得藏起来。”那人换回男子的嗓音，“小姐的嗓音是小生听到最好听的声音。”
　　小乖对福伯说：“将他捆绑。”
　　“我不想杀人，不然这里也困不住我。”男子还是顺从的被绑，因为他要见到刘涛。
　　小乖说：“你不想杀人，但我不想让你舒坦。福伯打他一顿，往脸上打，看着这张脸就坏心情。”
　　小祺被带走让她担惊受怕许久，小乖从一见这人起就想打他一顿。
　　脸上火辣辣的男子，扭曲着脸问：“您是怎么认出我的？”
　　“我见过比你更像女人的男人，那人叫小雅，不知你认识不认识？”
　　“我叫亚青，小雅是我弟弟。听说死了。”
　　小乖撇嘴，“可能吧，太过妖艳的人活不久。你也活不久。不管你的目的是什么都与我无关，你先站着吧。”
　　小乖将人晾着，自己回后院。
　　主动上门来的人带来的是一场交易，与强者谈判本就不是一件公平的事。小乖对送上门的“弱鸡”不感兴趣，尤其是长得像女人的男人。
　　刘涛反倒将这个人当教育工具，他让小祺与小乖一同到书房，听他与亚青的谈判。
　　小祺对这长着想女人的男人很好奇，光顾着看人没记全祖父说的话。等人出去才惊醒，“人，无奇不有！”
　　“见多了就习惯，你要的学怎么样看人，会让先生们训练你一门技巧。”刘涛对小祺的表现很不满意。
　　“父亲我不明白，您为什么要留下他，他很危险。”
　　“花言巧语多了些罢了，是个善辩者，留着比杀了好。”
　　有的人天生吃某种饭，比如这个亚青，就是个天生的说客。刘涛留下亚青看看能不能为其所用。
　　“你们先回去，我还有很多事要办。”刘涛要找人验证间谍的名单的真实性。
　　“女儿告退。”“孙儿告退。”
　　出了书房见到亚青，亚青专门等在那儿。亚青要与小姐一道到后院去。
　　“小姐。我对女人没兴趣，请不要厌恶我。”
　　端庄的小乖打量亚青，“这反而让我更讨厌，我不仅要防备千万个女子来抢我夫君，还要防备你这种像女人的男人来抢我夫君。你说你讨厌不讨厌？”
　　“讨厌。”小祺皱着眉头说。小祺现在知道这人是来干嘛的了，是来抢姑姑的夫君的，不能对他友好。
　　亚青对小祺可爱的说的“讨厌”笑笑，“我也很讨厌我自己。奈何我一生下来就被人训练成这样，改不了的了。”
　　小乖带小祺回后院，“既然改不了就不改，去投胎做人重新学过岂不是更好。”
　　“都说上位者最是可怕，平平淡淡的一句话就能要了人命！”
　　“知道就好，记住自己的身份，要是能自己找死就怪不了别人。”
　　秦素兰见着女儿带着一位披头散发的姑娘走来，怎么也看不清人样，想着这是哪个犯错的丫头。等人走近了，才发现这人不是女人。
　　夜莺拦住亚青，“你不许进内。”
　　秦素兰走出屋子到门槛处，“有的人喜欢女装而穿女装，有的人要穿女装而穿女装，你是哪一种？”
　　亚青想想，“我或许是第一种。”“我一直认为这世道不公，凭什么这么精美细致的衣服只有女儿身才能穿，男子只能穿黑、青、棕等难看的颜色？！”
　　小乖在一边将父亲的决定告诉娘亲，秦素兰皱眉。“要你留在后院实在是不行，除非你阉割。”
　　亚青抬起自己的下巴，放手摸一摸下巴，“我今年二十三，没有胡子，今后也不会有胡子。”
　　亚青在十八岁时就花重金找名医将胯下的东西给处理掉，因为他聪明所以比弟弟小雅活得久，活得舒坦。
　　秦素兰笑笑，“你给我出了个难题，放在前院不好放在后院也不好，又必须留在刘府。”
　　“这是我提出的请求，只有在刘府才能让我安全。”
　　秦素兰想想吩咐春草，“找银匠人给他做一副特制的手腕铃铛，左七右八。”
　　“要是给我脖子也做一条链子就更好了，银光光的，漂亮。”
　　“男人做到这份上我也无话可说。”小祺老成的背着手摇摇头进屋子里去。
　　“三婆子。”
　　“夫人，有事尽管吩咐。”
　　“三婆子，这人先住你那屋子，平日里找三个丫头看着他。”
　　“夫人放心，会找那些懂事的忠心的有力气的，定不会让他离开视线半步。”
　　秦素兰转头对亚青说：“这个月你先在我院子里坐坐，没事就绣绣花，做做漂亮的裙子，没得允许不许出院门半步。”
　　“乐意之极。”


正文　二百九十、荔枝
　　刘家的宴会很让人期待，收到请柬的都带了三两位小子姑娘上明月楼。
　　客人进酒楼必定先招呼一番，训练有素的侍从将水果送上。
　　“这不是南方的荔枝？”某女子盯着送上的水果盘子惊呼。
　　“真的是！才到四月初就能吃到荔枝了！”
　　“不是有钱就能吃到的南方荔枝，没想到刘家这般大方。”
　　“我数了数共十二颗，我们一人三颗。”
　　荔枝不保鲜，下了树三天即变味，除非下树立即烘干，不然保不了原味。
　　北方人吃的大多数是荔枝干，还是有钱人家才能吃到，普通百姓只能听听名字。
　　共大夫人见着送上的荔枝也是小小一惊，“从广州到北京远远千万里，即使是皇上的‘千里骑’也不能如此快将荔枝送上京！你是如何做到的？”
　　秦素兰骄傲的说：“这荔枝生在大明最南部的某个部落，靠海，二月便有荔枝红，二月下旬商人便将荔枝用草木灰裹好入寒冰窟，冰成一块，在海口一个箱子一条小船，乘风破浪而上，日行千里，到广州换冰换人再北上。一路上换了不下四批人，才能赶上今日的宴会。”
　　“嗯！鲜，这是我吃过最好吃的荔枝！”张夫人满脸的享受，让看着的丫鬟阵阵羡慕。
　　“这得不少花费吧？”有其他夫人悄悄问。
　　秦素兰悄悄答，“费的不少，不过有别人买账。”秦素兰眨眨眼。
　　共大夫人最先会意，抓住秦素兰的手问：“你还有多少？”
　　共大夫人的话让秦素兰被五六双眼睛看着。
　　秦素兰扫视周围，将手背伸出去分开五指。（各位夫人闪亮眼。）秦素兰将手翻转，手心向上。
　　“十箱！”
　　“嘘嘘嘘，闭嘴。”一夫人压住另一夫人。
　　听了秘密的夫人们，一个个坐直了，面带笑容，眼带深意。吃茶的吃茶，擦嘴的擦嘴。
　　她们思考着她们能吃下几箱。用什么价位拿下。
　　秦素兰吃了一口茶说：“海上凶险，全凭艄公艺高胆大，五十条船，折了不少到海里。”
　　各位夫人再看秦素兰一眼，这是鄙视，一来鄙视刘秦氏是小奸商，二来是鄙视刘秦氏：物以稀为贵，你以为我不懂啊？
　　秦素兰眉开眼笑，“好东西我可关照了，你们自个儿商量数儿。”
　　余家夫人问：“亲家母可知下一批什么日子到？”
　　一语惊醒梦中人！
　　共大夫人点着秦素兰的额头说：“小坏蛋，想骗我们这些婆子的钱，下辈子吧。”
　　“还是有聪明人在！不然真被你骗了去。”
　　“下次要是从你手里要东西必定不能一人与你谈。”
　　“善夫人啊！别人说的老狐狸说的是你吧？”
　　秦素兰跟着呵呵笑，“本以为能要个高价钱，没想到被亲家母一语戳破！”
　　“快说，下一批什么时候到。”
　　“少则半月，多则二十天。下一批接近四十箱，他们走了一趟经验丰富。”
　　“你要什么价位出？”
　　“共姐姐想要明算账了！”秦素兰笑。
　　“我们倒是希望你送，可惜相处了这么多年，从你的毛发里就知道你打什么主意。”
　　“刘家的妹子啊！你就认命吧！‘金算盘’这个名声你是摆脱不了的！”
　　“商路有商路的规矩，哪次收你们的钱收多了？亲家母您得帮我说话了。”秦素兰说。
　　“虽是卖与我们，但也比外面的要便宜一半。我们就不为她了，这样说下去什么时候才开宴？”
　　“你们两亲家，自然要帮着！这次我要两箱，下次给我留下七箱。”张夫人说。
　　……
　　酒楼的另一处，女儿家在的地方。
　　“小乖看伯母与我娘亲说得多开心，你说我今夜是不是能多吃两颗荔枝？”
　　小乖摇摇头，“在我家还行。你家，不够分，你家人多。”
　　“好生心疼！”
　　“我去招呼客人了，劝了还是到伯母那求情情让伯母多买些。”
　　“余妹妹，我与你同去。”
　　“好。”
　　有些眼酸的小心眼的自傲的小姐们说：“荔枝是紧俏物，吃是一年不吃是一年，不重要，不稀罕。”
　　被邀请的夫人们纷纷被家中小女或孙女推着来问。好些人抓住小乖探听消息，问问还有没有，多不多，能不能匀一些？
　　皇宫里，皇帝洗手，太监将案桌上的荔枝壳与核扫去。
　　“这般金贵的东西就刘大人家能吃。”黄淮吃不过瘾心妒忌。
　　“点子多，想法好。健康府里能人不少。”杨溥很满足，牙不好，身体不好，不宜多吃。
　　皇上虽然能吃上天下最新鲜的东西，但是宣帝舍不得，舍不得浪费百姓上交国库的税金。
　　宣帝很高兴能吃到这么好吃的荔枝，但又不赞成奢靡。
　　“非也，这是商人为求开路的孝敬。从牙洲出发到广州船家能收二十两，二十两够他们生活大半辈子。要是不幸落海身亡，家里能得一百两补偿，够十口之家吃两辈子。商家只是从富人口袋里赚点儿钱，一半分劳工，四分之一交路费。
　　奢靡并不代表祸害百姓，合理的奢靡有利于百姓多方向收入。”
　　“健康的话有道理，可琢磨琢磨。”
　　“健康后面这句话不错！”宣帝也赞赏刘涛的话。
　　“呵呵，健康这是为自己的奢靡找到了借口。”
　　“嗯，黄大人素是节俭之人，餐用青瓷白玉碗碟，顿顿食用燕窝鹿茸，衣着不过三日。够是节俭的了。”
　　“皇上。”太监在外面报。
　　“进来。”
　　“禀皇上，太后娘娘让奴婢来问问刘大人，可有伤农？”
　　宣帝示意刘涛说话。
　　“未曾，明日将荔枝上京路途交与皇太后，请皇太后放心食用。”
　　“嗻。”
　　“健康不如也分老夫一份，让老夫也跟着吃口汤。”
　　“李大人是江浙人，不用本官给线路图，你也能吃上饭。”
　　几位大臣在打趣，宣帝想到的是海盗，近两年少见有海盗祸害海域百姓的奏折。
　　宣帝想着下面这几位有谁的势力在海上？谁的实力强？获益如何？
　　看来得要东厂的人好好查查。


正文　二九一、辣椒酱
　　二九一、辣椒酱
　　客人吃了开胃水果，接下来要上正菜了！
　　秦素兰站出去扶着栏杆，“各位夫人小姐们，很荣幸你们能来参加这次宴会，这次请大家来是想让各位见一见来自五湖四海的奇人们。今日会有很多奇怪的事，希望各位小姐们不要大惊小怪。”
　　秦素兰示意看下面，各位夫人小姐随着示意看到高台上的明月楼的大掌柜。
　　大掌柜给各位鞠躬行礼，“各位夫人小姐日安，今日的大胃王比赛分为辣、苦、快等三个环节，每个环节有四个人比赛，只有一个赢家，赢的人可以获得一百两银子，以及明月楼一年的免费吃食权。”
　　上面的小姐们不为所动，但下面的下人们纷纷交头接耳，表示羡慕，表示心动。
　　“下面进行第一个比赛，辣。”大掌柜接过小二递过来的碟子，“这是四川老手艺人家特制的辣椒酱，闻着香吃着辣。”
　　大掌柜的指着台下的小桌子对下人方向的人说：“谁能上来试一试这辣度，吃一口面不改色者赏二十文，吃五口面不改色者一百文，吃一碗面不改色者赏一两银子。”
　　“我来，我老家是湖南的，特能吃辣。”
　　“我来，别看我是姑娘家，其实我是无辣不欢，每日不吃上十个辣椒浑身不舒坦。”
　　“老婆子想试一试，老婆子我吃遍了京城的辣椒酱，还没找到一份合胃口的。”
　　重金之下必有勇者。
　　一双双眼睛盯着尝试辣椒酱的三人，都不以为意，辣椒酱能有多辣？
　　吃了第一口，少女不行了，刚咽下去就满脸泪水，“小姐，奴婢给您丢脸了。”
　　“水，送水上来。”
　　“没那么辣吧，红辣椒挺能吃辣的，怎么一点就受不了了？”
　　男子与婆子继续吃，男子勉强吃到第五口，面红耳赤，要是头顶上冒点烟就是煮熟的人头。
　　“这位壮士，你还能吃不？”大掌柜问。
　　男子张开嘴大口大口出气，嘴上开始留哈喇，摇摇头，指着自己的嘴问：“我的嘴巴还在吗？”
　　“还在。”
　　男子不信，“我要去看大夫。呜呜，大夫救命。”
　　大掌柜挥挥手让人将男子送出去。
　　大掌柜问婆子，“你还能吃不？”
　　婆子停下动作，用帕子擦擦嘴。“这辣椒酱还不错，合我胃口，我不要一两银子了，你送我一小坛辣椒酱。”
　　“行。散场时过来问这是二掌柜要。你有什么感觉？”
　　婆子看向一边的人说：“这辣子超级的辣，你们看我背后都湿透。一般人可不能多吃，会辣死人的。”
　　“各位夫人小姐，这辣子是用四川的一种新的朝天椒做的。嗜辣的人一般不能吃完一碗，可是就有人吃上十碗。”
　　“十碗！”
　　“十碗！谁啊？”
　　“十碗，不可能，除非这辣椒酱是假的。”
　　“我不信。”
　　“小乖真的有人吃上十碗？”
　　“我不知道，娘亲没透露。”
　　“老何，要是有人能吃这种辣椒酱吃上十碗，本夫人送他一匹绫罗绸缎。”楼上的夫人说。
　　大掌柜拱手，“谢夫人赏赐。”
　　这时小二送上一个脸盆大的海碗，加入十大碗辣椒酱。
　　“这位婆子，请你检查这几坛辣椒酱的真假。”
　　婆子一一吃过，“夫人，是真的。与老婆子吃的一模一样。”
　　“好，给每一个大碗公加入十大碗辣椒酱。”大掌柜吩咐。
　　十碗辣椒酱搅拌在一起，这个大碗公红油油一片，甚是吓人。
　　“要是大冬天吃这么一个辣锅子，穿夏衣裳走雪地都不怕！”
　　“怪吓人的，红油一片，碰到眼睛可不行。”
　　“要是我会被呛出眼泪鼻涕的吧！”
　　“要是没来真的错过了！”
　　“善夫人这个安排果真够刺激，脸盆大的碗，鲜红吓人的辣椒。不愧是全京城最胆大的人！”
　　“共姐姐客气了。”秦素兰笑。
　　“请三位勇士与兰州拉面师傅出场。”
　　三位大胃王出现在高台上，给各位夫人小姐鞠躬。
　　“怎么会有女子？”
　　“中间那位女子是走错地方的吧。”
　　“她一个小小的女子能吃辣吗？”
　　“看下面有人在拉面。”
　　“面是这样弄出来的吗？天，飞起来了！”
　　“哇，真棒。”
　　一个掌声起，两个掌声起，一片掌声起，都为楼下的兰州拉面师傅喝彩。
　　“我没见过这么棒的拉面师傅。”
　　“他与柳记面馆里的师傅是同一个地方的吧！”
　　“太厉害了。”
　　“这位是从兰州来的手面人，擅长拉面，一条细面条，有人的手臂长。这面不仅好看还能吃，有嚼劲，老头我专门试过。很不错。”大掌柜的介绍。
　　训练有素的小二将一碗一碗下好的面送上楼上去。
　　下面看着的人只能看着，丫鬟们再次看着夫人小姐们吃，不能咽口水了！被别人看到就不好。
　　“这面汤里放了怎么这般鲜！”
　　“这面条真的好长啊！是我见过最长的。”
　　“等会儿问问善夫