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　　阎四爷对上钱大少爷的冷眼，“也就只有天字包房值得我们设置偷窥孔。知道里面是谁听不到谈话也是没用。”
　　“你先下去。”钱忖智对周围的说，“你们都出去，闭上你们的嘴巴，否则死。”
　　小乖也有些后悔，在这么多人前说出父亲的去路。要是有个别坏心的散布谣言在母亲跟前挑拨离间就不好。
　　钱忖智握住小乖的手，“你该知道，人不仅有一面，有黑暗的一面也有光明的一面，有些地方是你不能接触，也不该接触。
　　你看到的不一定是真相，有时候很多纠葛让人不得不做一些不愿做的事。就像当年刘大人不得已娶了齐夫人那样。”
　　“过去看个究竟确实很好，但如果是最坏的结果，你会后悔。你可要想清楚。”
　　钱忖智想说的是要有这个承受打击的能力与保守秘密的能力。
　　要保守秘密让刘夫人活在幸福里，活得开心。
　　即使刘大人真的私密情人，这也是正常的事，偷腥是这个世俗允许男人做的事。当然不是更好。
　　在钱忖智眼里刘大人还是好的，即使刘大人养了个外室。至少给刘夫人创造了相对和平的生活环境，给了刘夫人无上的荣誉，无上的尊重。这是别人所得不到的。
　　小乖犹豫，她该不该去寻个究竟。
　　如果父亲真的不是日常中那样爱着母亲该怎么办？如果母亲与她都是生活在父亲营造的虚假的幸福里，该怎么办？
　　要不要告诉母亲？母亲知道会怎么样做？撞破了父亲的好事后果会如何？
　　这些后果都是小乖该想的，该准备好的。
　　过了许久，小乖深呼吸，“如果不去弄个明白我不会过得安生，即使是父亲的外室，我也要看个明白。”
　　“知道是谁之后呢？”
　　小乖站起来看着钱忖智，“能养外室的男人都不是值得托付的男人。如果发生在我身上，那么从此形同陌路，各不相干。”
　　小乖追求的不是一心一意至少是在可控范围之内，至少那些侍妾都有掌控在手底下。
　　养外室的男人宁愿抛弃也不会再要。
　　小乖看着钱忖智的眼睛说：“我母亲手里有一封和离书，只要她愿意随时能离开。我嫁人之前，也会要一封无限期的和离书，负了我之人不值得原谅。”
　　“如果是被陷害的呢？”
　　“将来的事将来再说，现在带我过去。”
　　“你做好准备了吗？”做好最坏的准备了吗？
　　“走吧。”
　　阎四爷带着两人进入暗道，大多数的暗道是给下人们专门送茶，送人接人的。这样有利于为贵客保密。
　　“从这里进去，推左边木板，力道大一些，进去你就可以看到光线，在那里你就可以看到了。”
　　阎四爷昨夜就知道刘大人今日会过来，所以特意将天字包房让出来。没想到刘小姐今日也会过来，并且一眼就能找到戴面具的刘大人。
　　这是阎四爷难以想到的。
　　钱忖智推开木板，让路给小乖，小乖对着前面的光线有些胆怯。这时候她害怕知道真相。
　　“你还有退路。”钱忖智劝道，“追根到底有时候不是一件好事。”
　　小乖深呼吸，将眼泪的泪水憋回去，“我想好了，过去。”
　　钱忖智不希望小乖过去，但避免小乖受不了还是跟着过去。
　　偷窥孔存在的位置很偏，正对着餐桌，其他位置看不清。
　　小乖看到是父亲的背影，已经坐在父亲大腿上的女人的侧身。
　　两人正亲密接触，所以小乖看不到女人的正脸。
　　但小乖很肯定拿男的就是她父亲，男人手上的扳指就是母亲送的，那个颜色她很清楚。
　　小乖摸着眼泪退出去，钱忖智拍一拍失魂落魄的小乖。
　　没反应只顾着伤心了！
　　钱忖智凑近看一眼，里面的人正亲得密。不敢多看，缩回去，拖着掉魂的小乖离开。
　　阎四爷见刘小姐失魂落魄的模样便知里面的是刘大人的情人。不敢上前打扰，两位都不是好得罪的。
　　回到原先的包房，用茶水拍醒小乖。“看着我，听着。”
　　捧起小乖的脸对着他眼睛，“看着我，听着，听着，你得要找出那个人是谁，住在什么地方。这样好找那女人算账，好让你母亲上去找人。”
　　“听到了没，听到了吗？”
　　小乖挣脱钱忖智的手，趴在桌子上落泪，“都知道话本里都是骗人的，世上不可能有一生一人一辈子。可还是傻傻的信了。”
　　她已经失去了所有的勇气与力气。
　　“我愿变成话本里你爱的那个人，张开双手保护你，抱你，只有你才值得拥有它。”
　　小乖边嘲笑边掉泪，最后忍不住呜呜哭泣。
　　“你要相信，相信我们会像话本里，幸福和快乐是最后的结局。”
　　钱忖智越说小乖哭得越厉害。
　　小乖开始不相信爱情，相信利益，只有利益才让人更亲密更快乐。
　　许久，钱忖智发现对面的人有动静，拉起小乖。“快，他们要走了。我们得要到他们前面去埋伏。”
　　小乖被拖着走，她害怕，她没有力气，没有勇气，不想再去看那女人是谁。
　　小乖大力的挣脱，哭泣，哭喊着不要。
　　钱忖智没法，将小乖放下，“无论如何我都会站在你这边，等我回来。”
　　“守护这里，我没回来前，谁也不能进去，否则杀无赦。”
　　等钱忖智再次回来时，小乖已经坐回桌子上。
　　钱忖智笑，很轻松的笑，很恰意的笑。
　　守在小姐身边的嬷嬷邹眉头，现在开始她讨厌钱家大少爷，没有丝毫怜悯之心，居然还笑。
　　小乖捧着自己的脸，努力收拾心情，她需要去面对现实。
　　“你绝对想不到我看到谁了，一个你这么想也想不到的人。”
　　没动静。
　　“那个人与你很亲，很得刘大人重视。杀了她相当于杀了刘大人。这是我祖父的评价。”“值得我祖父说的人不多，你母亲是其中一个。”
　　静谧。
　　突然，小乖扯过钱忖智的手，“你在说什么？”
　　钱忖智拇指扣住中指，弹开，“傻子，关心则乱。”
　　“快说。”
　　“那个人脚穿金丝蝴蝶绣花鞋，回去看看你母亲是不是穿这双。回去问问你母亲身边那个高高壮壮的姑姑，她今日去哪儿玩了。”
　　小乖狠摸一把脸面，闭眼嘲笑自己。断断续续的不停在笑，钱忖智也跟着笑。
　　只有守护的丫鬟们一头雾水。
　　那个女人是谁？
　　是刘家夫人罢了！


正文　二六二、真相大白
　　二六二、真相大白
　　阎七爷暧昧的看着前后脚离开的两人，心里嘲笑刘大人表里不一。
　　钱家的小子已经跑出去了，刘家小姐会不会跟在后面与钱家小子前后夹攻？
　　阎七爷等着看好戏，不过他也有派人跟着离去的女子，他比较好奇那个女子是什么人，什么样的人值得刘涛偷腥。
　　要是找到共同点就能给刘涛送女人，或是找到这女人搭上关系，方便以后求情，枕边风的力量可不能小觑。
　　阎七爷向后躲一下，钱家的小子回来了，脚步没有刚出去那样匆忙，轻松许多，是看准那女人是谁还是找到别的线索。看看暗道，派出去的人没有回来，证明跟着马车走了。
　　“四爷。”一人回到阎四爷身边说：“我们跟到外面，刘大人往皇宫方向去，那女子上马车走了。但根据属下观察那女子好像是刘府的人，可能是刘夫人。”
　　阎四爷回头问：“确定？”
　　“不确定，赶马车的不认识，但跟在女子身侧的侍女像是跟在刘夫人身边的那个会武功的丫头。属下曾经见过，所以属下先回来告诉你一声，其余兄弟跟了过去，很快就会知道消息。”
　　这时候包房里的人出门，阎四爷看跟着钱大少爷身后的刘家小姐脚步轻盈，便七分相信那个女子就是刘夫人。
　　阎四爷想笑，但不知是想笑刘大人的情趣还是想笑自己看不到好戏。阎四爷是多么希望被刘大人带来的人是被刘涛养在外的情人！
　　过了一刻钟回来报的人确实跟刘大人在同一包房的女子是刘夫人，这时阎四爷已经想好该带什么上刘府了！
　　小乖一直在笑，笑自己傻，笑自己对父亲的不信任，笑自己不够冷静，笑今日的想法荒唐。
　　都怪钱忖智，要不是他今日就不会丢了分寸，那种场合还是不去为妙。
　　钱忖智送刘小姐回府，自己也不在街道上逗留。
　　“表哥，听说你遇到刘家小姐了。”拐角处出来一位妙龄少女，与钱忖智年纪相仿。
　　“是的。”
　　“表哥，她棱角分明不适合进入钱家，我们诗读世家喜欢安静与平和，我们给不了刘家小姐热闹的好玩的场景。我们自有傲骨与傲气，会与刘家小姐性格相冲，你娶她进门不就是伤害了她吗？”
　　表妹的眼界开阔一些，但仍旧局限在女儿家的范围里，她的眼界还不够高，想法还不够全面，没能覆盖整个大局。她不知道现在的钱家就需要一个强有力的掌权人，将庞大的浮虚的钱家给压实，不然过盛的钱家会是皇帝的眼中钉。
　　家族中的纨绔子弟不断产生，一个个眼高于顶不注重现实，终有一日会让钱家这棵大树给腐蚀掉。
　　一个世家想长长久久享有富与贵靠的就是人才实力。
　　“表妹这你不用担心，刘家小姐会是一位很好的表嫂。对了表妹你怎么还没定亲？你该定亲了，不然该被笑话。”
　　“表哥……”
　　“表妹，表哥还有事。你找其他表妹玩吧。”
　　表妹看着表哥离去的背影只能跺脚。
　　“大少爷，大少爷。”一小斯追上钱忖智，“大少爷，这是刘家小姐派人送来的。”
　　是一个食盒，钱忖智以为是零嘴，回到自己屋子打开一看，是一盒黄连。
　　钱忖智笑了，这是怪他，怪他将她带到瓦子去，出了丑。这是惩罚他，也是警告他不许将她的丑事说出去。
　　在外男面前哭泣确实是一件很丢脸面的事。
　　但钱忖智认为这才是真实的她，她也有软弱的一面不是吗？
　　钱忖智这傻子居然真的吃了一颗，苦得他皱了好几天眉头。
　　小乖回府直奔娘亲的院子。
　　“小姐，您去哪了，怎么现在才回？吃了吗？”春草连忙问。
　　“娘亲呢？”
　　“夫人刚睡下，在，在睡午觉。”春草睁着眼睛说瞎话，这日头都过了午时开始西斜，谁还会睡午觉？
　　再说平时的夫人这个时候不是应该接见管事的吗？
　　夜莺躲在一边笑看春草拙劣的表演，春草会怎么样掩饰夫人与主子去幽会呢？
　　“慢着。”小乖叫住白芷。
　　白芷端着衣服盆子，里面装着夫人刚刚换下的衣服。“小姐有什么吩咐？”
　　“娘亲怎么会有这么素净的衣裙？”
　　“回小姐，夫人一直都有这样素净的衣裙，每年都会做几套但很少穿，您不知道也是常事。”
　　小乖偷笑，笑爹娘恩爱都偷偷摸摸。心中大石也终于放下，原来真的是娘亲。
　　春草像是看到了什么，凑近小姐问：“您哭了？为什么？谁欺负你了吗？”
　　春草转身怒视小姐身后的丫鬟，丫鬟们一个个低头不敢说。嬷嬷抬头对春草摇摇头，没人欺负小姐。
　　“没有的事，不必担心。”小乖轻松地说。
　　小乖被春草拉进屋子里，春草拿掉小乖的帽子，露出一对红湿眼。
　　夜莺皱眉，“小姐需要奴婢去毁了她的容吗？”
　　小乖摇头傻笑，“没事，真的没人欺负我，只是今日做了一件蠢事。”
　　春草与夜莺对视，打算去查是谁欺负了小姐。
　　秦素兰醒来已经入夜，边吃饭边听春草汇报查到的内容。
　　秦素兰没想到小乖会去瓦子，这是特意安排的，还是无意的？秦素兰开始考虑钱忖智的用意。
　　“小姐睡了吗？”
　　“可能是今日心情起伏过大，疲惫了些，现在已经睡下。”小乖身边伺候的嬷嬷说。
　　“这事不宜声张，往后再说。不能让小姐与钱公子一起游玩，见面不得超过一刻钟。”秦素兰吩咐嬷嬷。
　　“是。”
　　嬷嬷在小姐起床时将夫人的话告诉小姐，“这样看来，夫人对钱家公子不是很喜欢。小姐要是有其他看得顺眼之人可就要提前告知夫人。”
　　“不急，等爹娘的名单出现再说。”
　　刘家主子们手里都有一份挑婿名单，名单上的人不多不超二十个，都是些经过刘大人考察的人。算是十里挑一。
　　小乖会从这些人里挑一个合心意的，在嫁人前她得要好好享受做闺女的自由生活。


正文　二六三、提亲
　　因为钱忖智在殿试写出一篇惊人的策论，与皇帝交流了他的行走大明得到的看法，皇帝惊为天人将本属于钱忖智的状元帽子赐予他人。
　　钱家钱忖智院子处，今日几位好友相约为钱忖智庆贺。见钱忖智不开心，纷纷安慰他。
　　“丢了状元帽不要紧，一步登天才是真。”
　　“越过九品芝麻官，一入仕途就是六品，前无古人后有来者！”
　　“鼬之果真是与众不同，虽然我比你先入仕途但职位却比你低。”
　　“鼬之，今后还望提携表哥一二。”
　　“鼬之好像不高兴，你在为状元这虚名不高兴还是别的？”
　　钱忖智当然不高兴，他本想着考得状元好上门提亲，现在只得进士身份，怎么好意思去提亲？！
　　“鼬之有心事？关于官上还是私人的？说出来，我们给你参考参考。”
　　“对了，鼬之殿试结果都出来几天了，你怎么不向刘家提亲啊？”
　　说起这事这群好友开始笑了，大前年的事他们还记忆犹新啊！
　　“我娘最近有空，可以做你的媒人，要不要我去说说？”
　　“你们好烦啊……”钱忖智终于不耐烦了。“说好了考得状元去提亲，可是状元游街的是别人，这叫我怎么上门提亲？”
　　“鼬之幼稚，实力重要还是虚名重要？你现在是实打实的实权实缺，还比不上状元了？”
　　“大少爷，各位公子。”门外有下人敲门。
　　“进来。”
　　“大少爷，刘家小姐派人来给您传话。正在门外。”
　　有好事的站起来对下人说：“快请进来，请进来。”
　　“刘家小姐必定是请你游湖相会，鼬之好机会。”
　　“鼬之这块肥肉刘家怎么舍得放弃？”
　　“去去，这里没你们的事，到里面去。”钱忖智将人全赶进侧室。
　　来人是小乖贴身大丫鬟，“拜见大少爷。”
　　“起来说，你家小姐叫你来何事？”
　　“我家小姐让奴婢转告钱大少爷，我家夫人明日向胡家传话，想将小姐许配与胡三公子，问胡家意图。
　　我家小姐说：您若是不需要她履行当年的诺言，就无须理会。若是真想两家结秦晋之好，今日便派人上门提亲。”
　　送走客人，里面的人走出来，“刘家真的不吃这口肥肉啊？”
　　“鼬之会不会……”
　　“不会。”钱忖智慧眼看着眼前好友，“胡家可不是低门户，胡广生前是刘大人的师，死时刘大人还为其守孝，足以说明刘家对胡家的重视。他们两家结为秦晋之好不是假事。
　　现在鼬之需要各位贤兄帮忙，请帮上一帮。”
　　有人快手上前扶起鞠躬的钱忖智，“我们都是世交好友，没必要行这般大礼。”
　　“有什么需要尽管说。”
　　钱忖智看着排排站的好友，指挥道：“你回家找伯母做媒人，上刘府提亲。”
　　“行。”
　　“四表哥去问我娘要我的生辰八字。”
　　“我现在就去。”
　　“环哥去买提亲专用的四大件，或许我娘去有，先问我娘要。”
　　“好。”
　　“经廷借你的聘礼单子给我一用。”
　　“这不行，我提亲对象门户与你不同，规格也不同，礼数不同。你大前年不是有让伯母上门提亲吗？去问伯母看还在不在，再次之上你还有添一些，刘大人现在已经是二品了。”
　　……
　　“这只是一部分，接下来有二十抬空箱子，随便你们怎么填，只要钱家出得了的都没问题。”安定伯夫人笑说。
　　安定伯夫人心里骂几个小鬼，都没准备好就让人上门提亲，连聘礼单子都没写好真是丢大发！要不是她脸皮厚也不敢上门提亲。
　　安定伯夫人是听说过刘家小姐的名声，但对刘家小姐与钱家小子的事知道不多，一路上坐着轿子问跟在身后的几个小子，问了许多才知道两小辈之间的事。
　　才知道钱家小子不是刘家首选人物，一切都是仓促着来。要不是有几分机灵真会被刘夫人给搪塞过去。
　　“钱家大公子这段时间的表现你可知道，他虽然不是榜上第一名，却是大明第一人。小小年纪就能如此出众，被皇上另眼相看，加上祖上的帮扶他今后必定前途无量啊！与你家小姐是绝配。”
　　“该问的该说的我都说了，先容我考虑一二，我家大人属意胡家小子，胡家小子与我家闺女同年，也亲近。”
　　“是的，亲近一些好将来有感情，钱家小