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　　蓂夜她们还未走近，就听得两个守卫喊：“西皊王有令，西皊与南誉战事中，任何人不得通过此界！”他们神情严肃，两把长长的刺刀挡在通道前。
　　
　　蓂夜一惊，西皊与南誉开战，边境定要守卫极严，一方面防止难民流进西皊国，另一方面也得防止他国趁乱攻进来。但这么一来，到不了西皊国，她也去不了硝城。
　　
　　“姑娘，怎么办？”琴音问。
　　
　　这硝城是一定要去的。蓂夜沉思，千回百转，几计已生。
　　
　　但她还未想好要用哪一计，就听得前方一轿夫喊：“放肆！你们以为轿中是谁，凭你们这些小兵竟也敢拦我们的路！”
　　
　　轿中纱帘掀起，士兵们看了轿中人的容貌，竟是齐齐下跪。
　　
　　“属下们不知轿中是怜香公主，请公主恕罪！”
　　
　　此轿中，居然是怜香公主？
　　
　　“白璜，”轿中传来女子略为冷酷的声音，“这两人胆大包天，敢拦本宫的路，杀了。”她的声调平板，毫无起伏，仿若只不过在闲话家常。
　　
　　惨声一起，两个守卫双目圆瞪，直直落地。那出手的白衣人应就是怜香公主口中的白璜。
　　
　　琴音掩嘴低呼，想不到有人竟可心性残忍至此。
　　
　　西皊国是四国之中最为好战之国，其君王狂妄自大，长年出兵侵略南誉。而西皊王的长女怜香公主在四国之中也是颇为有名，以何出名？以残暴出名。
　　
　　残暴的，怜香公主。
　　
　　“不好，偏偏在此地遇上怜香公主。”蓂夜沉声道，“竹吟，这莫非就是你俩的孽缘？”
　　
　　竹吟并没回话。
　　
　　“姑娘？”琴音不解她为何这样说。
　　
　　蓂夜想趁怜香尚未发现她时尽早离开，然而未来得及，轿中带些冷酷的声音又响起：“青珀，把那边的两个人带过来。”
　　
　　蓂夜心头一颤，就见一个青衣人挡住了她们的去路。此人一身青衫，乍看下去，竟与竹吟有些相似。
　　
　　“既来之，则安之。”蓂夜喃喃自语，又是一叹，主动拉着琴音行至轿前，低头恭敬地道：“怜香公主，真是好久未见了。”
　　
　　“既是好久未见，你也真是有胆子，想在本宫面前溜走吗？”
　　
　　“蓂夜不敢，只是不想故人相见，徒添麻烦罢了。”
　　
　　“哈！天底下就怕只有你敢说见到本宫是个麻烦了。皇蓂夜，抬头看着本宫回话，你到西皊国是有何事？”
　　
　　蓂夜抬头，看着轿中女子，脸上一片沉静，毫无平日的胆怯。
　　
　　她回道：“蓂夜前来，只为私事，既是私事，便无必要让公主知道。”
　　
　　怜香也不怒，道：“萧竹吟呢，他对你忠心，必是紧随你左右，叫他出来。”
　　
　　蓂夜面上平静无波，对着这以残暴闻名的怜香公主，仍是应对自如。
　　
　　“竹吟不在此处，请公主原谅。”
　　
　　怜香冷笑一声，“他是你护卫，三年之期已过，他必又回到你身边。皇蓂夜，你以为你这么说，本宫便会相信？本宫倒要看看若你遭遇危险了，他要不要出来！”
　　
　　她对青衣人使了个眼色，青衣人手中长剑迅速砍至蓂夜面门，欲取她性命！
　　
　　千钧一发之际，长剑停住，剑尖几乎抵住了蓂夜鼻尖，但她神色不变，眼皮不眨，三个护卫竟也无一出现。
　　
　　她素来爱惜生命，然而此时竟让人感觉她无所畏惧。
　　
　　“蓂夜说了，竹吟不在此处，望公主死心。”
　　
　　“你还是一样这么护着他啊，记得三年前你也说过，你这人贪生怕死，但真有要让你以命相护的人，便一定是你那三个护卫。你们还真是主仆情深啊！”怜香又是一声冷笑，“起轿，回王宫！青珀，看好这两个姑娘，本宫要带她们到西皊王宫作客，可别让她们跑了！”
　　
　　守着国境的士兵们主动让开一条道来，让公主的大轿过去。
　　
　　蓂夜与琴音无奈下只得跟着大轿往西皊王宫行去。白璜、青珀一前一后，不让她们有机会逃跑。
　　
　　“姑娘，这是怎么一回事？”琴音轻问。
　　
　　“琴音，看来我们得先随公主到西皊王宫了，详细的缘由我下次再跟你细说。”
　　
　　“不过这也好，我们这不就轻轻松松地进西皊国来了吗？”琴音倒是往好的方面想，乐观地笑了笑。
　　
　　蓂夜被她的笑容感染，也笑了。
　　
　　见到怜香公主，虽在她意料之外，但也不见得有多糟。如有必要，大不了让竹吟他们三人带她与琴音杀出西皊王宫，直接冲去硝城将二叶劫走。
　　
　　不过，怜香公主出现在南誉与西皊国交界处，这不代表着她先前去了南誉？一国公主到南誉去，是为了什么？
　　
　　蓂夜骤然一醒，恍然大悟。怜香虽做事手段残酷，但她极有能力。她在两国交战之前来到敌国，必是做了某种准备。若是这样，恐怕这一战，对南誉不利。莫飞炎，会有危险……
　　
　　到底莫飞炎对她也有过救命之恩哪……
　　
　　蓂夜回望南誉，不远处，仍依稀可见那在薄云中若隐若现的藏红谷。

☆、20　逃离王宫

　　他们没走上多长时间，便到了西皊王宫。
　　
　　“女儿，事情可办得成功？”怜香的大轿一进王宫，西皊王就亲自迎接。
　　
　　怜香由侍女扶着下轿，微微一笑：“父王可见过我办事失败过？”
　　
　　一笑，为这秋色平添一股寒意。
　　
　　西皊王一见女儿，狂妄之色褪去，竟显得有几分卑微。对怜香的问话，连连称是。
　　
　　西皊王探头，看到随行的另外几人，其中竟有个风姿卓绝的红衣姑娘，霎时色眯眯的眼就直在这姑娘身上打转。
　　
　　这是蓂夜第一次见到西皊王，一看到他那眼，一阵厌恶感已生。
　　
　　怜香面色一沉，冷道：“父王，午时了，你不去陪母后，还在这里做什么？”
　　
　　“对对！我要去陪你母后，这就走，这就走。”西皊王匆匆离去。
　　
　　西皊王一走，怜香又道：“青珀，带两位贵客到玉香居歇息。皇蓂夜，本宫还有些事要办，今晚再与你好好叙旧。”
　　
　　“蓂夜可不敢保证会在玉香居乖乖等候公主大驾。”言下之意，她会随时找机会逃出王宫。
　　
　　怜香一笑：“随你。”
　　
　　“谢公主。”说完，蓂夜负手转身，跟着青珀去玉香居。
　　
　　房门关上，青珀守于门前。
　　
　　“呼！”蓂夜终于松了口气，拍拍胸口，跌坐在床上。青珀那一剑，还让她余悸未平呢。
　　
　　“小姐……”怎么会有这么没用的主子……
　　
　　竹吟不知何时已站在床前，表情冷漠地看着她。
　　
　　“你放心吧，竹吟，我是不会就这样把你卖了的。”蓂夜收起了面对怜香时的平静神色。
　　
　　“竹吟谢过小姐。”主子今天所为，实在是让他感动啊，这样英勇无畏的主子，真是千年难得一见！
　　
　　“竹吟啊，你还真是受这些公主小姐们的青睐。先别说林深盟主的女儿林晶姑娘，就连怜香公主都看上了你。我真是不懂，怜香公主如此的残暴冷情，怎么就唯独对你情有独钟呢？怜香公主如此衷情于你，莫非这就是所谓的萝卜青菜，各有所爱？”蓂夜暗自称奇，世间果真无奇不有。
　　
　　竹吟抬眼狠狠瞪她，萝卜青菜各有所爱？主子是想说他是萝卜，还是青菜？
　　
　　琴音笑了：“怪不得那位怜香公主总想让萧公子出来见她了，原来公主对萧公子有情。听闻怜香公主有着倾城之姿，是多少王孙侯爵的梦中情人，难得萧公子一点都不心动。”
　　
　　竹吟仍是冷漠，道：“竹吟是小姐捡回来的孤儿，没有小姐，竹吟早已饿死在荒山野岭。竹吟自小便许下誓言，会好好保护小姐，此生不变。儿女私情竹吟从未想过。”
　　
　　“竹吟啊，你真是死脑筋。”蓂夜知道竹吟对自己极为忠心，心里欣慰，而后又道：“本来我以为怜香公主过了三年，当初的热情也会变淡，谁知她对你仍是一往情深。竹吟，你就一点都不感动？”
　　
　　竹吟不语，静待一旁。
　　
　　室内沉寂些时，琴音就问：“不知姑娘所说的三年是……？”
　　
　　“我与怜香公主有个三年之约。”蓂夜暗叹，她十几年来在万重山上，过的几乎是隐居一般的生活，怎么还会与这么多个难缠的人物纠缠上呢？
　　
　　说起这怜香公主，三年前曾到过万重山来，目的是要见一眼大名鼎鼎的前任盟主丰星魁，也就是她师父。谁知这一见，她居然对竹吟动了感情。她生性刁蛮残暴，当下便叫她的侍卫绑走竹吟。
　　
　　结果双方大打出手，最后蓂夜无奈下，与她定下了三年之约。三年内，不论是蓂夜，还是怜香公主，都不得与竹吟见面。因此，竹吟才会单独闯荡江湖三年，还拿下了寒箫公子的称号。
　　
　　“如今三年之约已过，怜香公主定是想再夺萧公子了。”琴音终于知晓事情的来龙去脉。
　　
　　竹吟哼了一声：“我并非物品，岂是让她强抢就能得的！”
　　
　　“那可说不定，怜香公主自有其优点，你跟她相处久了，也许连我这主子都不认了呢。”
　　
　　“绝不可能！”那种心狠手辣的女人，能有什么优点。
　　
　　蓂夜却只是抿嘴一笑，拍了拍他的肩。
　　
　　而后又听琴音道：“姑娘，我们真要在这里乖乖地等怜香公主到来吗？”
　　
　　“当然不！我们要到硝城去，越快能见着二叶，便越好。”蓂夜除了担忧自己的身子，心里一隅还惦记着藏红谷的战役。
　　
　　看一眼门外青珀的影子，动也未动，死守着门口，不让她们有任何机会逃跑。
　　
　　青珀的身手她见过，就是竹吟与他打起来，也未必可以全身而退。此处是王宫，守卫森严，想要从公主待客的玉香居逃出去，恐怕得有通天本领。
　　
　　如果她要硬杀出王宫，那就摆明了要与怜香公主决裂。而怜香公主，是除了凌天倾外，她最不想与之为敌的人。
　　
　　蓂夜皱眉，心想若自己那时与凌天倾到北庭，那现在便无须烦恼这些事了吧。有他在的时候，他总会不动声色地打点好一切，什么事都用不着她操心的。
　　
　　突然门外人影又多了一个，似乎欲闯进来。
　　
　　“混帐东西！你什么人，敢拦本王！”听声音，是西皊王？
　　
　　“此处住的是公主的贵客，请王自重。”青珀不让他进门。
　　
　　西皊王此时面色潮红，目光浑浊，走路东倒西歪，站也站不稳，像是喝了不少酒。
　　
　　“让开！”他推开青珀，嬉笑着走进房，道，“小美人儿，你在吗？我们来好好玩玩。”他一想起方才那个让他惊艳的红衣姑娘，就已是血脉沸腾。
　　
　　西皊王啊，你出现得正好！
　　
　　蓂夜一笑，神采飞扬。
　　
　　西皊王跌跌撞撞地走至床边，将蓂夜看得更仔细一些，果然，是水灵灵的大美人一个啊！
　　
　　酒气冲天，蓂夜护着琴音退后，故意问：“西皊王这是想要做什么，莫非这就是西皊国，或是怜香公主的待客之道？”
　　
　　“怜香？她以为她是谁！总在本王面前放肆！在这西皊国里，我才是王！”西皊王听到怜香这名字，竟生起气来，变得有些语无伦次。
　　
　　想来这个西皊王当得也并不威风，竟是被自己的女儿踩在脚下。
　　
　　“来来来，别怕，让本王好好疼疼你。”西皊王摇晃着矮胖的身躯，扑了过去。
　　
　　“来人哪，救命！”蓂夜拉着琴音躲开，同时大叫一声。
　　
　　“没用的，小美人，我已支开了这附近的宫女仆人，你怎么大叫都不会有人听见的。”西皊王j□j着，双目可见血丝，声音低哑。
　　
　　“呵……。”蓂夜突然一阵轻笑，脸上丝毫不见惊慌，“是么？这倒是天助我也了呢。”
　　
　　西皊王被她笑得全身觉得不对劲，一转眼，竟看到青珀倒在了地上，门边不知何时多了一个似雪般冷冽的人影。
　　
　　脑后突遭重击，西皊王还未弄清楚到底发生了何事，双目一翻，就已昏倒在地。
　　
　　他身后，竹吟带着鄙视的神情擦了擦手，仿佛要他打昏这样一个人是个耻辱。
　　
　　“琴音，我们走。”蓂夜关好房门，任里面的两人静躺在地。
　　
　　西皊王妄想侮辱怜香公主的贵客，又不敢惊动怜香公主，因此把人都支开，这倒是为她制造了逃离王宫的好机会。
　　
　　她与琴音马上换上了宫女的衣物，虽是走出了玉香居，但两人仍在王宫内，因此丝毫不敢大意。
　　
　　迎面走来一个紫衣人，蓂夜与琴音马上退至一旁，状似恭敬地为她让出一条道路。
　　
　　紫衣人停住，目光往她们一扫，问：“你们要出宫？出宫做什么？谁的命令？”
　　
　　这紫衣人是怜香公主的其中一个侍卫，紫珏！
　　
　　“是公主的命令，公主方才在回宫的路上落下了一串珠花，让我们帮她寻去。”蓂夜答得流利。
　　
　　“是吗？那你们去吧。”
　　
　　“是。”
　　
　　“等等。”紫珏突然喊住她们，“你，回过头来。”她指着琴音。
　　
　　琴音身子一僵，她眼睛看不见，一回头就会被紫珏发现异处。
　　
　　“听到没有，我叫你们回头！”紫珏注意到了她们的不寻常，“你们不是宫女，你们是谁？”
　　
　　“琴音，走！”蓂夜拉起琴音就跑。
　　
　　“你们是今天公主带回来的两人！来人啊，追！”
　　
　　蓂夜与琴音不顾一切地向前跑，身后仿佛一直有人在大喊着要她们站住。可两人哪管得了这么多，脚步丝毫不敢慢下，生怕一慢下来就离不开王宫了。
　　
　　也不知跑了多远，总算摆脱了身后的追兵。这恐怕是两人生平跑得最快的一次，也是最卖力的一次。两人皆是跑得发丝飞散，衣裙脏乱。一停下，两人都撑着身子大口地吸着气，努力平顺着呼吸。
　　
　　好不容易顺过气来，两人竟同时大笑起来，不顾脏乱，坐到了地上。
　　
　　“姑娘，你知道吗？这可是我有生以来第一次，跑得跟个没命人似的。”
　　
　　“哈哈，琴音，看你现在，披头散发的，跟个疯婆子有得比！”
　　
　　琴音摸了摸蓂夜的乱发，笑道：“姑娘倒是会五十步笑百步，姑娘现在肯定也齐整不到哪去！”
　　
　　“这辈子还真没像今日这样狼狈过！这笔帐将来定要好好跟怜香公主算算！”
　　
　　两人就这么坐在地上休息了片刻，琴音问：“姑娘，快日落了没？我们得快些在日落之前去硝城，再找个住宿的地方。”
　　
　　蓂夜一看天色，站了起来，道：“硝城就在前面了，我们慢慢走过去吧，我还真不想再跑了！”
　　

☆、21　西皊硝城

　　晚霞渐渐染上天空，走了一段路，已经看不见王宫那头绿茵环绕的景色。四周可见的，仅有黄沙遍野，肃寂萧条。
　　
　　“琴音，已经看得见硝城的城门了。”
　　
　　城门边，除了两个守城的城卫，四周荒芜人烟。
　　
　　四国之中，西皊国兵力最为强盛，也最为好战。西皊王曾仅在一年之间便对邻近的南誉国发兵数次，因此，西皊军最为南誉百姓畏惧。而西皊国每次征战从各国掳来的战俘，以及那些罪大滔天，穷凶恶极的重犯，都是囚于这座硝城之中。
　　
　　硝城，又被人称为囚城。
　　
　　蓂夜本以为这样一个关押着重犯以及战俘的地方，守卫会是更加森严的，想不到偌大的一座囚城，也只不过两个守卫。而且那两个守卫，看起来相当懒散。
　　
　　“两位兵大哥，我俩是从别国来的，不知可否让我们进城？”蓂夜有礼地问道。
　　
　　两个守卫头也不抬，便道：“进去。”
　　
　　城门本就敞开，城里的一切让人看得一清二楚。里头虽是有房有屋，但总让人觉得缺了一些人气。蓂夜想要进城，此时却是一阵迟疑。
　　
　　“姑娘，怎么了吗？”
　　
　　“没什么，只是这么缺人味的城，我还是第一次见。”
　　
　　“姑娘，今夜我们去哪里落脚呢？这硝城，别说是客栈了，就是连一些小店恐怕都没有呢。”
　　
　　蓂夜眼里闪过一丝趣意，一笑，道：“雪羽宫。”
　　
　　硝城雪羽宫
　　
　　庭院开满秋海棠，花色甚艳，层层叠叠间几乎遮住了满庭秋色，却怎么也遮不住那一个淡蓝，比水还要清澈干净的俊俏少年。