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　　　　快到了子夜，方霏才抵达昨日上午借驴子的那户人家院落前。
　　　　低矮的茅檐，呈‘田’字状的窗户中居然还亮着昏黄的灯火，大黄狗从狗棚里探出头来，冲着她汪汪叫。
　　　　很快，屋中便有人开门出来，见了是她，便将狗撵回了狗棚了，将她迎进了屋中。
　　　　她是空着手来的，又是半夜里上门，再加上她裙裾上染着点点猩红，屋主大致也猜到了些什么，便问了一句：“姑娘，可是遇到劫道的了？”
　　　　问完，又觉得这问题可笑，劫道的哪有放着一个漂亮的大姑娘不劫，反而劫走驴子的道理，当下有些尴尬地笑了笑。
　　　　山里人常年烧柴火，屋中正烧着一大堆柴火，火坑边上烤着山芋蛋和红薯，孩子们应该是已经去睡下了，只有一老两少三个人，围坐在火坑边上，正在掰秋收的苞米。
　　　　方霏犹豫了一下，才回道：“不是劫道的，是遇到了毒蛇……”说完，从袖中取出适才从毛驴脖子上解下来的铃铛，将它交还给男主人。
　　　　男主人有些尴尬，女主人却已经别开头去，只有一个掉了牙的老太太正专心致志地掰着手中的苞米棒子，不知道是失聪了，还是压根儿不关心此事。
　　　　方霏也有些过意不去，立马从随身的锦袋中掏了一锭银子出来，双手递到女主人手里，反手握住，诚恳地解释道：“大婶儿，你们山里人实在，好心借我驴子，我没将它带回来，实在是过意不去，这些银子你收着，拿去另买一头吧。”
　　　　女主人连忙推辞，“不不，这也太多了些，买几十头驴子都够用的了，你用不着陪这么多。”说完，就反手将银子往方霏手里推。
　　　　男主人也跟着推辞，执意不肯手下银子。
　　　　方霏从不喜欢欠人情，逼得没了办法，只好撩起衣摆，作势要跪下去的样子，又劝了好久，主人家才勉强肯收下一半。
　　　　一整个下午没吃东西，晚上又连夜赶路，方霏肚子不争气的叫了一声，女主人见了，忙钻进厨房中要去煮饭，方霏拦不住，也确实有些饿了，便在火坑边上坐下来，帮着主人家掰苞米粒。
　　　　吃完东西，又闲聊了一阵子，才各歇下了。
　　　　她是属于骨架小的那一类，一整天走下来，躺倒床上双腿就跟不是自己的一样，仰面躺在外屋里头的炕上，连翻身都很艰难。
　　　　这一夜，她梦到了许多幼时的事，夜里睁眼醒来，心头一片清明，再睡不着了。
　　　　陈誉说的对，当年祖父血溅当场前，是进宫面了圣的，回来后，祖父便将父亲喊到了书房里，关起门来说了很久的话，出来时，两人面色都很凝重。
　　　　再后来，祖父以死明志，撞死在方家正堂前的柱子上，圣上格外开恩，绕过了原本判了满门抄斩的方家血脉，还准许父亲护送祖父的灵柩落叶归根。
　　　　祖父的尸首离开京城时，确实是装在寿材里的，约摸过了一两天的样子，父亲就悄悄的让人将祖父的尸首烧了，带上骨灰和母亲以及年幼的方裴和她，连夜离开了圣上派来护送祖父灵柩的队伍。
　　　　她打小便没吃过什么苦头，养在深闺里，离开队伍后的日子，便是苦难开始的日子，每日要昼夜不停的赶路，连客栈也不敢去借宿，都是住在荒郊野外。
　　　　如此走走停停的反复半年多，母亲病死中途，父亲身体也每况越下，迫不得已的，才逼着在方家村里娶了个寡妇做续弦，将儿女的户籍上在了田氏家的户籍中，尔后便撒手人寰。
　　　　这一路陪着方家风风雨雨走过来的人，如今只剩下了方耿一个，若这其中真有隐情，恐怕方耿就是唯一的知情人，而父亲什么都没告诉自己个方裴，兴许只是为了保护她们姐弟二人。L

☆、098　退一步

方霏离开的第二一日，陆尚书带着家中嫡幼女陆思琪来到了赵家，前来祭拜已故的赵太爷，对未能赶在出殡前上门祭奠一事深表遗憾。
　　　　祭拜完毕后，父女二人又去宜宁堂探望了久病不愈的老祖宗，说了几句客套话后，便退了出去。
　　　　大老爷领着陆尚书去了前院，家中男丁作陪，就连这阵子一直称病的二老爷也从县衙赶了过来，可谓是做得面面俱到，让人挑不出毛病来。陆思琪则由宋大奶奶招待。
　　　　陆思琪随着父亲登门时，一眼便认出了出门恭候客人上门的宋大奶奶，当即便满心欢喜地奔过来，上前福了一福，乖巧地喊道：“赵大伯母安好。”
　　　　这姑娘生着一张讨喜的瓜子脸，挺直的鼻梁下，长着一张小巧的樱唇，说起话来声音甜腻，跟嘴上抹了蜜似的，肤白貌美，又懂礼仪，知进退，宋大奶奶欢喜得不得了。
　　　　从宜宁堂出来后，宋大奶奶便将陆思琪带到了桐华院招待，又让人将二姑娘与三姑娘都找了过来做陪。
　　　　二姑娘仍旧是一副淡漠的性子，见了谁都是不冷不热的态度，唯独与人谈论起诗文时，才能见到她热情似火的那一面。
　　　　三姑娘即将出嫁，这几日正忙着收拾自己的东西，加上夫家给足了她面子，她也乐得开心，正沉沦在即将嫁做人妇的喜悦中，见谁都和颜悦色的，不知道等她嫁到周家后，这份喜悦还能持续多久。
　　　　到了中午，父女二人被挽留下来用午膳，陆尚书在前院由大老爷二老爷一行人陪着。陆思琪则由宋大奶奶招待。
　　　　赵荣昭被人喊到了母亲的院子中，一进院子，就见到穿着鹅黄纱裙的陆思琪正和家中的两位庶妹相谈甚欢，其乐融融。
　　　　早上匆忙扫了彼此一眼，他随着父亲站在人群中，并不是很显眼，陆思琪却一眼就认出了他。见了他进来。反客为主地道：“赵家大哥，傻站在门口做什么？进来坐呀！”
　　　　二姑娘与三姑娘听了，乐得直捂着肚子笑。
　　　　赵荣昭有些尴尬。抬手摸了摸后脑勺，笑道：“陆小姐……”
　　　　话还未完，便被人打断，陆思琪噘着嘴。不悦地道：“赵家大哥，你小时候可不是这么喊我的。非要这么生分的话，那我也不好再喊你赵大哥了，得改口喊你赵大公子才行了。”
　　　　“别……你还是喊赵大哥吧，思琪妹妹。”赵荣昭赶紧求饶。笑着走进三人，好奇地问道：“在讨论什么呢，看你们说得热火朝天的。在外面的回廊上就听见声音了。”
　　　　陆思琪的父亲曾拜在赵太爷门下，算是赵太爷的门生。陆思琪与赵荣昭是同辈的孩子，年龄又相仿，两家来玩走动时，多半都会带着家中的孩子，两人打小就熟稔，长大后天各一方才生分起来。
　　　　不过陆思琪的性子乐观开朗，见谁都是一副自来熟的样子，再加上又是童年玩伴，几句话的功夫，便让大家熟稔起来。
　　　　午时已过，宋大奶奶命人在桐华院正厅中摆了酒席招待陆思琪，特意将儿子叫回来，也是为了让他作陪。
　　　　早前宋大奶奶便提起过想和陆家联姻的事，这让心中只装着一个柳子瑾的赵荣昭极度反感，但见到了活泼开朗的陆思琪后，却将这码子事儿抛到了九霄云外，幼时玩伴重逢，相聚甚欢，直到散席，还有些意犹未尽的样子。
　　　　用完了午饭，赵荣昭便又去了前院，二姑娘三姑娘也各自回去，只剩下陆思琪一个人在桐华院，宋大奶奶便领着她去了赵家后园，沿着小湖一路散步散过去。
　　　　“思琪啊，你年纪也不小了吧？”两人沿着小湖边缘散步，宋大奶奶试探着问道。
　　　　“嗯，我比荣昭哥哥小两岁。”陆思琪点点头，举目眺望着小湖上的竹桥水阁。
　　　　“嗯，是不小了，我记得在你这个年纪，已经嫁给荣昭他爹爹有两年多了，你家里头应该早就为你定下亲事了吧？”宋大奶奶拢着袖子往前走，似是在回忆当年时，状似无意地问道，问完，目光时不时的落在陆思琪身上。
　　　　陆思琪摇摇头，笑道：“没呢，哥哥和父亲疼我，说是想多留我几年再嫁。”顿了顿，又道：“其实这几年上门提亲的人不少，也有不少门当户对的人家上门，可就是没遇到一个中意的人，可能是缘分还没到吧。”
　　　　宋大奶奶心下一喜，按耐不住心头的喜悦，笑道：“缘分这回事啊，急不得，兴许指不定就在那儿等着你呢，你荣昭哥也老大不小了，家里头时常催促着给他定亲，每次都被他拿缘分还没到这理由来搪塞，真是气得我呀，就怕他这辈子都娶不到媳妇，我这辈子也别想抱孙子了！”
　　　　说起赵荣昭，陆思琪有些不好意思地低下头，在一旁劝解道：“荣昭哥哥他才华出众，又一表人才，兴许只是还未能遇到心仪的人罢了，赵大伯母，这事急不来的。”
　　　　“真是个嘴甜又好心的姑娘！”宋大奶奶拉过陆思琪的双手，握在手心里，万分感慨地道：“我要是能有你这么个儿媳妇，该是积了几辈子的德，死也能去见赵家的列祖列宗了。”
　　　　陆思琪羞愧地低下头去，被她夸得有些不好意思了，“赵大伯母，你可别可着劲儿的夸我，再夸呀，我可就要飘到天上去了。”
　　　　一老一小相谈甚欢，其乐融融，甚至还约定了下一次过府相聚。
　　　　临走时，赵大老爷夫妻二人领着儿子，将陆氏父女一直送到了门外，直到父女二人各自上轿子，才转身回了门廷中。
　　　　一回去，宋大奶奶便将儿子叫到了桐华院里去说话。“荣昭，娘看你跟思琪处得挺好的，可是对人家有意思？”宋大奶奶笑呵呵地问道。
　　　　赵荣昭尴尬地笑了笑了，一口驳回了母亲的猜测。直接了然地道：“娘，你想到哪里去了，我对思琪自小到大就是兄妹之谊，此生我非子瑾不娶。”
　　　　一听儿子这混账话，宋大奶奶当即便跨了脸，怒道：“娘跟你说过多少次了，柳子瑾是风月场所中人。下三滥的花娘。这辈子也别想进我赵家的大门！”
　　　　自小到大，母亲在任何时候面对自己都是优雅的，唯独一关系到柳子瑾。就像是被人触碰了逆鳞，每一次都会闹得不欢而散。
　　　　一个是生养自己的女人，另一个是自己钟爱的人，夹在中间。赵荣昭确实是很为难，半响后。才艰难地咽了一口唾沫，低声道：“娘，我说过了，她也是被命运愚弄的可怜人。她满腹经纶，与孩儿相处甚欢，娘。你给她一个机会，等你亲自见上她一面。定会对她改观的。”
　　　　“你说什么？”宋大奶奶气不打一出来，拿手直直指着儿子，难以置信地道：“你还想让你娘去见她？去见那种下三滥的女人？你丢得起那个人，可娘还想要这张老脸，我告诉你，你趁早死了这份心！”
　　　　柳子瑾仿佛已经成了一颗炸弹，只要一提起，母子二人前一刻还其乐融融，下一刻就会争吵，脸红脖子粗的，闹得很不愉快。
　　　　赵荣昭埋怨母亲太过武断，单凭外头的传言，就将柳子瑾判了死刑，将她视作下三滥的妓女，着实太过分了些，即便是自己的生身母亲，他也无法原谅。
　　　　宋大奶奶却是在怪那柳子瑾勾走了儿子的魂儿，那女子一定是狐妖转世，儿子被她勾走了魂儿，才会神志不清，一个劲儿的帮着她说话，与自己的母亲为敌，她也就更加的憎恶柳子瑾，不管她是不是狐狸精，她都必须是狐狸精，反正错的不是自己的儿子，儿子只是一时间被美色迷住了眼而已，真是可怜天下父母心！
　　　　“娘，你未免也太武断了些，你连她的面都都没见，凭什么就一口咬定她是那种女人。”赵荣昭有些挫败，针对这件事，他已经不是第一次和母亲起争执了，争吵的次数过多，宋大奶奶又固执到底，他有些累了。
　　　　只是他忘记了，宋大奶奶在坚持自己的主见，他自己又何尝不是一根筋固执到底？还不是无论家里人怎么反对，都不肯跟柳子瑾断了往来的？！
　　　　“你的婚事，由不得娘，更由不得你，全凭老祖宗说了算。”宋大奶奶也不想每次都跟儿子吵架，当下偏转身子坐了下来，语重心长地道：“你以为，娘就真没让人去打听过柳子瑾的底细？她是罪臣之女，娘不过是想告诉你，你若是娶了柳子瑾，这辈子的前程可就算是毁了，别说走上仕途，恐怕就连继承家业都不可能！”
　　　　赵荣昭有些诧异，顿时有些手足无措，怔怔地望着母亲鬓角的那一抹白发，一时间不知道该说什么好，矗立了好半响过后，才闷闷地道：“娘，我也不指望将来等做一番大事，惟求能与她长相厮守，此生便足矣。”
　　　　话音刚一落下，一记耳光便扫了过来。
　　　　宋大奶奶整条手臂都在颤抖，拿手锤着胸膛，愤愤地道：“我生你养你是为了什么？还不是指望着你能给赵家争口气，给娘争口气，若早知道今日你能为了一个青楼女子说出这番话来，我宁愿将你扼杀在襁褓之中，也省得现在对你失望透顶！”
　　　　母亲能说出这番话来，可见是已经伤心到了一定的程度，常言母子连心，赵荣昭心里也很不好受，可一个人一旦印上了心房，让他将那个名字硬生生的刮下来，他怎么能舍得下，抛得开？
　　　　“娘，我知道让你失望了，这样好不好，我答应你好好念书，争取早日考取功名，为赵家争光，但你能不能也答应我，在我取得功名之后，让我娶柳子瑾过门？”赵荣昭猝然双膝跪地，锤在身侧的双手紧握成拳，指甲几乎刺进了手掌心的皮肉中去。
　　　　儿子主动做出了让步，宋大奶奶却一步也不肯退让，“你生在赵家，为家门争光本就是你的分类之事，没有条件可讲。”更何况，若日后赵荣昭考取功名走上仕途，那他就更加不能娶一个青楼女子为妻，传出去只会让人贻笑大方。
　　　　“娘，你到底要我怎么样才肯答应我？”赵荣昭几乎是绝望了，咆哮着吼出这么一句话来，连自己都吓了一跳。
　　　　宋大奶奶波澜不惊的眸子眨了眨，郑重地望着儿子，一字一顿地道：“荣昭，男子汉大丈夫，三妻四妾再平常不过，但唯有一点，正妻一定要是家世清白的姑娘，柳子瑾你想娶，可以，等你娶了正妻后，你想抬她做姨娘，娘不拦着你，但正妻必须是家里给你定的女子才行。”
　　　　“娘……”赵荣昭还想反驳，可才刚一出声，宋大奶奶就挥了挥手，扶额道：“娘今天实在是太累了，想清静一下，求你别再让娘烦心了好么，出去吧。”
　　　　说完，宋大奶奶身边的婆子便上前来，对赵荣昭道：“大少爷，请。”
　　　　“孩子告退，母亲好好歇息。”赵荣昭无法，只好不甘愿地退了出去。
　　　　宋大奶奶怔怔地望着他的背影，伤感地道：“我这个傻儿子啊，也不知道是随了谁的性子，他父亲若是能有他一半的痴情，我们母子何至于沦落到处处被人挤兑的地步……”
　　　　赵荣昭却还在想着该怎么劝，才能让母亲再退一步。
　　　　在这件事的态度上，宋大奶奶从一开始的以性命要挟，不许柳子瑾踏入赵家半步，到现在的愿意同意她进门为妾室，这已经是取得很大的成功了，他想，只要自己再坚持一下，母亲说不定就会同意他娶柳子瑾过门做正室。
　　　　柳子瑾心高气傲，让她进门为妾，恐怕她是宁愿在挽香楼中孤独终老，也不肯给人为妾的，那样一个骄傲的姑娘，他如何能狠心对她说出让她为妾的话来？所以，还是从母亲这里寻找突破口会容易一些，赵荣昭这么想着，出了桐华院。L

☆、099　抱佛脚

田氏将家里弄得跟几年没住人的荒屋似的，方霏估计着周妈妈三人打扫个一天，怎么也该够了，可还是高估了她们，也低估了田氏。
　　　　周妈妈领着两个小丫鬟，从进了门开始就一直在干活，期间连喝口水的时间也挪不出来，还要抽空出来煮一日三餐，伺候田氏母女三人，一天折腾下来，累得腿软脖子酸不说，还不讨好，田氏嫌东嫌西，连个好脸色也没有。
　　　　周妈妈本想到了夜里，便去镇上找方霏，可田氏一直绷着老脸，也就不好开口，只好忍了，忙活到半夜，才托着疲惫的身子，爬到土炕上去睡了。
　　　　好不容易歇息一夜，到了天刚蒙蒙亮，便又被田氏给喊了起来。
　　　　第一拨出水打渔的渔夫天不亮就出发了，天明后收网回来，田氏想吃新打的鱼，自己又起不来，正好周妈妈几人在，便让几人天明就去渡口守着，务必要买上今早晨刚打的鱼回来烧早饭。
　　　　最可恶的是，田氏叫了她们去买鱼，再顺便去镇上买菜，却连半个铜板也没给她们。
　　　　安排好了任务，田氏便披着中衣回屋去睡回笼觉了。
　　　　天不明就被吵醒的两个小丫鬟满心怨言，嘴撅得快要能栓头驴了，周妈妈虽说性子和软，但也不见得就能受得了这份闲气，却也是敢怒不敢言。
　　　　磨磨蹭蹭的收拾好了起身后，周妈妈又将带来的东西全部整理打包了，带上两个丫鬟，悄悄的出了院子，两个丫鬟默契十足，谁也没问。静静地跟在周妈妈后头，反正去哪里，都比给田氏当牛做马强。
　　　　走得老远了，其中一个才小心地问周妈妈：“妈妈，咱们是去找太夫人吗？”
　　　　另一个也欢喜地道：“肯定是，咱们快去找太夫人吧，妈妈。这地儿真不是人待的地