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　　　　那边的宋大奶奶拿着礼单，就跟拿着一块烫手的山芋似的，一回到桐华院，立马便让人去将二姨娘喊了过来。
　　　　今日是三姑娘的大日子，二姨娘穿了一声暗红底色的衣裳，倒是有些人逢喜事精神爽的势头，见了宋大奶奶，恭敬地行了礼，垂首站在棠下，等候宋大奶奶训话。
　　　　“你先看看这个。”宋大奶奶见手中的礼单反手一递，候在身后的婆子立马双手接过去，捧着上前，直接塞到了二姨娘手里。
　　　　二姨娘怒了努嘴，却没敢说什么，主母身边的心腹婆子，她们这些做姨娘的哪里得罪的起。“这不是礼单么？大奶奶怎么给我看这个？”二姨娘粗略扫了一遍，很是满意。
　　　　这周少柏肯下这么多的聘礼，足见他对这门婚事是有多渴望，让二姨娘惊讶的是，那周家表面上看着是个空壳子，居然还能拿出这么多东西来下聘，着实让二姨娘有些意外，尤其是这份礼单，可比张家聘宋大奶奶的女儿的礼单还要多，还要值钱，光凭这一点，就让二姨娘心里乐开了花。
　　　　这聘礼现在已经是赵玉容的东西了，家里头再给她置办一份相等的嫁妆出来，别说这一辈子，就算是下辈子也能衣食无忧了，而就在刚才，三姑娘已经和周少柏约定好了，在她进门前，周少柏答应将家里的妾室统统处理掉，再看到这份礼单，二姨娘由衷地替女儿感到高兴。
　　　　看着笑得眉眼弯弯的二姨娘，宋大奶奶心里头堵得慌，一想着要大房出一大半的聘礼，不由得垮脸，道：“老二，你别高兴得太早，老祖宗说了，家里头的规矩不能坏，玉容的嫁妆，公中得按照以往打发庶女的规矩出，剩下的部分，让你自己想办法。”
　　　　“那家里头的规矩是多少？”二姨娘不解地问道。
　　　　赵婉容出嫁时，张家下聘礼六十六抬，赵家给的嫁妆也是六十六，不多也不少，但论价值，赵家的嫁妆却远远胜过张家的聘礼。这一辈里，赵玉容是家中头一个出嫁的庶女，二姨娘自然没见过先例，不知道公中能出多少，想着怎么着，也得有赵婉容的七八成吧。
　　　　宋大奶奶哼了一声，道：“公中能出多少，撑死也就二十抬……”
　　　　“这怎么可能！”二姨娘当即打断道，满腹质疑：“婉容出嫁的时候，嫁妆大部分可都是公中出的，虽说大奶奶自己也悄悄的贴补了一些，可跟公中的比起来，那边才是大头啊，都是赵家的女儿，怎么到我家玉容身上就只有二十抬了？”
　　　　“嫡庶有别，你难道不知道么？”宋大奶奶冷笑一声，无情地戳穿事实。
　　　　赵婉容是嫡长女，夫家又是为官的，算得上门当户对，这样的女儿嫁出去赵家有面子，自然不能输在嫁妆上，张家下多少聘礼，赵家就敢置办多少嫁妆，而且有多无少，这是给张家面子，也是给赵婉容撑门面。
　　　　相比之下，周家可就大为逊色，若赵玉容是嫡出的女儿，那就得算是低嫁，无论周家下多少聘礼，赵家公中只依着规矩出嫁妆，周家也是没有办法的，只能是大老爷大奶奶以及二夫人自己拿银子出来贴补。L

☆、089　退聘礼

好一句嫡庶有别，赵婉容出嫁，单公中就为她置办了和张家等价的六十六抬嫁妆，轮到赵玉容，就只能出二十来抬，这差别也太大了些吧！
　　　　“这是太夫人的意思？”二姨娘气得快要冒火了。
　　　　宋大奶奶端起杯子，优雅地浅饮了一小口，曼斯条理地道：“这是老祖宗的意思，就算太夫人去说也没用，想想你女儿现在的名声，公中能出二十抬嫁妆，已经是很不错了。”
　　　　老祖宗就是这家里的天，是这家里的主心骨，她做的决定，没有任何人能改变，此事已经是板上钉钉了，无力回天，二姨娘即便再不满意，也没辙。
　　　　“那剩下的六十八抬嫁妆怎么办？谁出？”聘礼足足八十八抬，总不能只给赵玉容二十来抬嫁妆吧，那她往后在周家可怎么立足！
　　　　“老祖宗的意思，是由你这个做娘的出。”宋大奶奶觑了脸色惨白的二姨娘一眼，顿了顿，才又补充道：“当然了，玉容好歹也喊了我这么些年母亲，我也不忍让她嫁过去后挺不直腰板。”
　　　　二姨娘一听，心头瞬间燃起希望之火来，喜形于色地望着宋大奶奶，喜道：“那我就替玉容先谢过大奶奶的恩德。”
　　　　赵大老爷当年聘宋大奶奶时，据说可是下了近两百抬聘礼，宋大奶奶是宋家嫡出的女儿，宋家给的嫁妆相当丰厚，进了门后，不论是嫁妆还是聘礼，可都是在宋大奶奶自己名下的，只要她肯拿出来，别说六十八抬，就是一百六十八抬。她也能拿得出来。
　　　　问题的关键是，宋大奶奶愿意拿出来才行！
　　　　“先别忙着谢。”宋大奶奶正了正身子，咳了一声，才道：“我家婉容出嫁时，我也只给她添置了二十来抬嫁妆，玉容的嫁妆自然不能超过这个数，这样吧。我出十抬。剩下的你们自己置办。”
　　　　才十抬？二姨娘眉间一蹙，满心失望。
　　　　赵婉容的嫁妆全是公中出的，和张家的聘礼相比也是有过之而无不及。宋大奶奶拿出来的东西虽然只有二十抬，可件件都是稀罕物件，价值绝不在赵家公中出的六十六抬嫁妆之下。
　　　　当时是因为公中已经出了六十六抬嫁妆，宋大奶奶自己添置的。只能塞进那六十六抬里面去，若不是实在塞不下了。她给女儿添置的嫁妆何止二十抬，恨不得将自己的嫁妆全都给了女儿才好！
　　　　公中出二十抬，宋大奶奶出十抬，大老爷那里顶多也就再出个十抬。加起来拢共也才四十抬，剩下的四十八抬就落到了二姨娘自己头上。
　　　　她自己拿就算把私房钱全拿出来，恐怕也凑不齐十抬。剩下的还有三十八抬，除非是将她娘家的产业卖一半出去。才能勉强凑足！无论是公中还是宋大奶奶和大老爷，任何一方都能自己拿出那几十抬嫁妆来，可问题是能拿得出来的不肯出！
　　　　若是三姑娘是嫁给自己娘家的外侄，钱家肯定能把聘礼和嫁妆一起出了，现在是嫁到别家，钱家怎么可能会给赵玉容添置那三十八抬嫁妆！
　　　　二姨娘是越想越沮丧，急得快要哭出来。
　　　　一旁置身事外的宋大奶奶见了，又补充道：“才刚我从前院过来，老爷正陪着新姑爷吃酒，说是婚期定在九月十九，你可得快些给玉容置办嫁妆。”
　　　　九月十九，距今也就只剩下十日而已，且别说十日，就是再等上一百、一千日，二姨娘也拿不出那四十八抬嫁妆来啊！
　　　　“大奶奶，这四十八抬嫁妆你可让我怎么拿啊，就算是豁出去我这条命去，也凑不出来啊！”反正是拿不出来，二姨娘也顾不得许多了，索性死马当做活马医，试着求宋大奶奶，“大奶奶，您也说了玉容喊您这么些年的母亲，求求您可怜可怜她，去老祖宗那里求求情，再帮我家玉容添置几十抬嫁妆吧。”
　　　　“钱氏，老祖宗的脾气你该清楚，她决定了的事，谁也改变不了。”宋大奶奶面无表情地道。
　　　　别说老祖宗那里去说也没用，就算是去说能有用，她也不会去，嫡长女的聘礼都才六十六抬，庶女的聘礼居然有八十八抬，周家摆明了是打宋大奶奶的脸，打赵婉容的脸，她怎么可能会伸出援手。
　　　　二姨娘急得团团转，病急乱投医，见从公中出嫁妆无望，便又求上了宋大奶奶，“大奶奶，您心肠好，您就再给我们玉容添置些吧，我就算是结草衔环，也会报答您的恩德的，求您了……”
　　　　钱氏说着，便跪在了冰凉的地上，直冲宋大奶奶磕头，指望她能大发善心，替自己出了那几十抬嫁妆。
　　　　宋大奶奶居高临下地望着她，早上周家过聘礼时，钱氏给她甩的脸子总算是讨回来了，“钱氏，你求我也没用，我自己女儿出嫁时也没见你们谁来添妆，如今我能给你女儿添十抬嫁妆，已经是仁至义尽了，若是给你女儿添的嫁妆比我自己亲生的还多，你让我往后还怎么在婉容面前抬得起头来，你也得为我想想。”
　　　　“那我该怎么办？若是凑不齐八十八抬嫁妆，玉容嫁到周家后的日子可怎么过啊！”二姨娘哽咽着说道，面上涕泪交纵，与早上那幅意气风发的样子简直判若两人。
　　　　有句老话说得好，谁笑道最后，才能笑得最好。
　　　　宋大奶奶单手撑在桌子边缘，食指点着额头，似是在认真思索，唇角噙着浅淡笑意，半响后，在让人窒息的沉默中，才开口道：“我看你也实在为难，可这也是没办法的事。为今之计，只能去找周家，让他们撤回去四十八抬聘礼，留下四十抬就好，至于嫁妆，公中出的二十抬加上我出的十抬，老爷再给添置一点，你自己也置办一些也就够了。”
　　　　这是唯一的办法，两全其美，最主要的一点，赵玉容是赵家的庶女，聘礼嫁妆怎么能让她超过嫡长女赵婉容，这一点至关重要。
　　　　如果钱氏不妥协，也没人给帮她出四十抬嫁妆，等到了迎娶的日子，比聘礼少一半的嫁妆，可就让人有话说了，赵玉容到了夫家，恐怕也挺不直腰板做人。
　　　　二姨娘纵使心里头千万个不愿意，却也没有更好的法子了，想了想，还是不太愿意妥协，又问宋大奶奶：“大奶奶，这事儿……我可怎么开得了口啊，姑爷给的聘礼多，那是给我们玉容脸面，我怎么开得了这个口啊……”
　　　　宋大奶奶见她冥顽不灵，当即一拍桌子站了起来，冷冷道：“既然如此，那我也不好插手了，你就赶紧给玉容置办嫁妆去吧，我答应的十抬，理好了单子就让人送到你院子里，其余的你自己看着办。”
　　　　一席话说罢，宋大奶奶就要往后堂走，钱氏见状，跪着过去忙一把扯住宋大奶奶的衣袖，急忙解释道：“大奶奶，我不是那个意思，您先别走，我都听您的吩咐，只要您别撒手不管，我都听您的……”
　　　　宋大奶奶长长地呼出了一口气，淡淡地道：“既然如此，那你就去找周少柏说，说妥当了，再来找我。”
　　　　“好好好，我都听您的。”钱氏忙不迭答应，连连点头。
　　　　她女儿出嫁，可到了辞亲的时候是要去拜宋大奶奶，由宋大奶奶亲手将她交给喜娘的，若是宋大奶奶撒手不管，赵玉容是经由姨娘手中交到喜娘手里，日后定会少不了闲言碎语，为了女儿，钱氏不得不妥协。
　　　　重阳佳节，家中的晚辈纷纷回家团聚，周少柏挑了这个日子过聘礼，倒也热闹，家中子弟俱在，正陪着他在前院饮酒论诗。此人虽生性放荡，但并不是个彻头彻尾的草包，肚子里还是有些墨水的，在赵家也是刻意收敛了性子，表现得谦恭有礼，与赵家‘昭’字一辈的孩子相谈甚欢。
　　　　钱氏回去后，先是找了三姑娘商量，然后再让三姑娘的丫鬟出来找周少柏进去说话。
　　　　三姑娘一开始是满心不同意这门婚事的，但见了周少柏本人后，见他并不似传闻中的那般轻佻放浪，音容相貌也算出挑，起码比她外祖家的表哥要上相得多。再加上周家抬了八十八抬聘礼上门，比她的大姐赵婉容足足多出二十来抬，赵玉容也就动摇了，甚至还有些沾沾自喜。
　　　　周少柏被请到了三姑娘的院子，见过二姨娘后，分宾主落座，先是寒暄了几句后，二姨娘才扯开话题，有些惋惜地道：“少柏啊，我知道你是看重我们家姑娘，才抬了这么多聘礼过来，可你也知道，我家玉容是庶女，她大姐婉容的聘礼都才六十六抬，我家玉容可不能比她大姐多，这不符合规矩。”
　　　　周少柏愣了一下，暗自思忖为了凑齐八十八抬聘礼，他可是能借的都借了，连高利贷也借了，就是为了能让赵家出同等分量的嫁妆，可钱氏这么说，却也不无道理，只好道：“是我疏忽了，那就撤回二十二抬，留下六十六抬，如何？”L

☆、090　冤枉

既然不能比赵婉容的多，那相等总可以吧，多留下一抬，也就多赚赵家一抬嫁妆，周少柏暗暗盘算着，想着该留下哪些贵重的。
　　　　“不成。”钱氏万般不舍地拒绝，惋惜地道：“婉容是大奶奶的女儿，我们玉容怎么能比过她的，我已经跟大奶奶商量过了，你抬回去四十八抬，留下四十抬就行了。”
　　　　撤回去四十八抬？周少柏顿时犯愁了。
　　　　聘礼中，聘饼、海味、三牲、鱼、四京果、生果、四色糖、茶叶芝麻、帖盒、香炮镯金、椰子、鱼以及斗二米，这些是下聘时必备的，光这些东西就占了十来抬，除却这些而外，剩下的东西，就连做聘金的现银都是高利借来的。
　　　　除却必备的物品外，其余值钱的多半是高价借来的，就算现在退还回去，该给的利息照样要给，到时候赵家给的四十抬聘礼里，照样会有十几抬嫁妆里头必不可少的东西，剩下的二十来抬，利息一抵扣出去，恐怕会所剩无几……
　　　　“二姨奶奶，这怎么成！哪有抬上门的嫁妆还能撤回去的道理！”周少柏暗自盘算了一番，认为此事坚决不可行。
　　　　赵家多次推诿婚事，上门来也被推三阻四的好几次，总见不到正主儿，他早就对赵家失去了耐心，此番若不是前几日在茶楼碰巧遇上赵家如今当家的太夫人，恐怕他这辈子也甭想踏进赵家大门，这桩婚事又何从谈起。
　　　　且他与三姑娘赵玉容素未谋面，也谈不上两情相悦，不过是冲着赵家能给她一笔丰厚的嫁妆，才来提亲。可现在赵家来这么一手，他很可能会入不敷出，竹篮打水一场空。
　　　　“少柏，我知道你是真心待我家玉容，可我家玉容始终是庶女，聘礼嫁妆上面不敢跟大奶奶的女儿攀比，更别提胜过她。这本就不符合家中的规矩。我也是万般无奈，才找你过来说话。”二姨娘苦口婆心地解释着，说得口干舌燥。
　　　　“二姨奶奶。这只古以来，只有嫌聘礼少的，哪有像你们一样，居然嫌聘礼多了的？这说不过去啊！”周少柏万分不情愿。试图说服二姨娘，让她打消撤聘礼回去得事。
　　　　二姨娘是该说的都说了。也解释清楚了，可这未来的姑爷就是油盐不进，不肯同意退聘礼，一时语塞。不知道该作何解释了，只好求助地望向一旁坐着陪客的三姑娘。
　　　　三姑娘见状，也帮着母亲解释道：“周公子。姨娘说的对，老祖宗那里已经发话了。即便你不退聘礼回去，家里也只会按照打发庶女的规矩给我置办嫁妆，四十抬已是封顶，不能再多了，让你退一半回去，也是为了你好。”
　　　　话都说到了这份上，几百年周少柏再不情愿，也没了别的办法，垂头丧气地答应了此事，与二姨娘母女一道去了外院，将聘礼挑了四十八抬出来放在一边，回去的时候一并带回去。
　　　　挑抬回去的聘礼时，周少柏亲自过手，刻意留下贵重的，这行为着实让二姨娘母女二人狠狠感动了一把，若是母女二人知道他的用意，只怕是要气得背过气去了。
　　　　赵大管事行事利落，到了午后，便将为三姑娘准备的二十抬聘礼列了出来，东西收拾装好后，将单子交到了方霏手里。
　　　　说是二十抬，其中茶叶、生果、莲藕、芋头和石榴，贺维巾、寓意长命富贵的长裤，意即同偕到老的鞋子，扁柏、姜、茶煎堆、松糕，等必备的东西就占了十几抬，实打实的东西，不过菜几抬而已。
　　　　其实这些东西，有些是完全可合并，几抬拢做一抬的，方霏看过赵婉容出嫁时的嫁妆单子，便是如此置办的，所必备的东西合起来才五抬，其余的六十一抬，可都是实打实的东西。
　　　　明面上虽然是赵大管事打理的，但都是赵家的女儿，若是没有大老爷的授意，他怎敢厚此薄彼？足见三姑娘在大老爷的心目中，着实是没什么分量。
　　　　“送到三姑娘的院子里去吧。”方霏将单子收进袖袋中，往老祖宗那边去了，将单子直接交给了老祖宗，经她过目后，再由她亲自转交给宋大奶奶。
　　　　如此一来，等单子到了二姨娘手里，即便她再不满意，也没地方去闹，只能把苦水往肚子里咽。
　　　　彼时，夕阳西下，老祖宗照例又从宜宁堂出来，行到莲塘上的亭子中静坐，方霏将单子递过去，老祖宗只扫了一眼，便将单子扔到了一旁，指着亭子中央石桌上的棋盘道：“犹记得当年你祖母棋艺精湛，你又是在她身边长大的，想必学到不少精髓，来切磋几局如何？”
　　　　“老祖宗妙赞了，祖母的棋艺家中无人能出其右，我只是学到一点皮毛而已，还请老祖宗手下留情。”方霏点点头，撩起裙摆坐到老祖宗对面。
　　　　婆媳二人执子落棋，一直厮杀到华灯初上，后院中的家宴差不多开席时，才意犹未尽地前去赴宴。
　　　　那周少柏现今也算半个赵家人了，也被留下来赴宴，席间一直埋头喝闷酒，心情很是低落，赵家的人上前敬酒，统统来者不拒，才开席没多久，就喝得脸红脖子粗的。
　　　　方霏不禁有些担忧，若他喝醉了胡言乱语，说出些不该说的话来，今夜这家宴可就热闹了，幸而此人时常游走于青楼酒庄，倒也没那么容易醉倒，也没说出什么不该说的话来。