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　　“我……”卞大娘子语塞。
　　那婆子瞥她一眼：
　　“我们笨手笨脚的，伺候不了娘子！娘子若是不满，直挑些伶俐的也就是了。”
　　说罢，她衣袖一震，皱了皱鼻头，便径直出去。
　　卞大娘子还恍然不知所以，一旁的丫头看她一眼，只道：
　　“我去瞧瞧。”
　　小丫头牵起小裙，忙追着婆子出去，一面唤：
　　“李嬷嬷留步！”
　　李嬷嬷看她一眼，挖苦道：
　　“怎么？又打算同谢娘子编排婆子们？”
　　丫头忙作赔笑：
　　“瞧您说的！平日里，我见嬷嬷很是稳重。昨日钏儿姐姐已发话，怎的今日还是这般吃食？想来，有些蹊跷。”
　　李嬷嬷忽抬起一双老眼看她，上下打量一番，只见她眉眼间，倒有一股精明劲。
　　李嬷嬷遂道：
　　“原来这妓儿房里，还有个通透的！钏儿的话，便是谢娘子的话，哪有不从的？我们敢这等行事，你也不想想缘故！”
　　那丫头猛地惊愕，又长长舒出一口气。还好多个心眼，问了一遭。否则，真是如何死的也不知！
　　她遂问：
　　“如此说来，是谢娘子的意思？”
　　“呸！”李嬷嬷忙四下看看，“这话好胡说的？”
　　丫头忙会意。
　　谢菱表里不一地行事，自然是不愿让人知晓。尤其，不愿让赵廷兰知晓。
　　“嬷嬷，”丫头又试探着说，“兰郎君总会去卞娘子房里的。他若知晓……”
　　李嬷嬷笑了笑：
　　“你忘了？兰郎君今日便往洛阳去，少则月余，还怕治不了屋里那个？”
　　丫头闻言，忙俯身行礼。
　　她委屈道：
　　“幸得嬷嬷提点。我跟错了主子，这一身性命，也全然错系了。”
　　李嬷嬷见她伶俐，只道：
　　“你只看这偌大庭院中，谁是主子？小小侍妾，你还真当正经主子伺候了？”
　　那丫头恍然大悟：
　　“是了！谢娘子才是正主，旁的又算什么？”
　　李嬷嬷笑笑，便要去了。
　　才至院门口，她忽回身问：
　　“你叫什么？”
　　那丫头讨好地笑来：
　　“茉儿，茉莉的茉。”
　　李嬷嬷点点头，这才走了。
　　茉儿目送李嬷嬷走远，遂转身回卞大娘子屋中。
　　她双手搅着裙带，轻咬下唇，又有些不敢进去。这般行径，总是不大厚道的。
　　卞大娘子在屋中来回踱步，心下慌乱，只不时地四处张望。忽见茉儿立在帘外，却不进来。
　　她忙唤道：
　　“茉儿，你进来。”
　　茉儿闻声一惊，粗喘了几口气，便故作平静地进屋。
　　“是怎么回事？”卞大娘子一把拉着她。
　　茉儿神情闪烁，不耐烦道：
　　“婆子们气性大，也是有的！你昨夜叫她们那般没脸，不对你使性子，又对谁来？”
　　卞大娘子一怔，更是不解。怎的匆匆出门一趟，这个丫头便跟换了个人似的？
　　她默了半晌，遂道：
　　“你去同钏儿说一声罢。总这样下去，也不是办法！”
　　茉儿撇撇嘴，讪讪道：
　　“钏姐姐昨夜才来过，此时再去，倒叫人家觉着咱们多事。不过吃得素简些，娘子且忍忍，也就过了。”
　　卞大娘子惊地不知如何言语。
　　那婆子究竟与她说了什么？眼下连个丫头，也这般猖狂了？
　　还不待卞大娘子缓过神，此后送来的饭菜，一日不如一日，连茶水亦两日不曾换过。
　　惯了的残羹冷炙，加之她心中郁结，时日一长，已然是病来如山倒之势。
　　只见她半倚着枕屏，鬓发散乱，因着出虚汗，皆贴在颈上。
　　她额前一根素丝抹额，直映得面色苍白如纸。
　　卞大娘子半眯着眼，双唇颤抖，只道：
　　“水……”
　　她的嘴唇早已无甚血色，干裂得凸起皮来。
　　几个丫头在帘外围坐着玩打马，一面吃些瓜果茶点，好不热闹。玩得兴起，还有人高声大笑。
　　这般境况，哪里还顾得屋中的声音？
　　只听一人道：
　　“咱们只管的玩，外面的药可是煎好了？”
　　另一人笑道：
　　“你管那个？快快快，该你了！”
　　又有人道：
　　“是啊！迟些吃药，又死不了人，你快些！”
　　众人正待接着玩，门边忽闯进来一个小丫头。
　　她急急忙忙的，又跺着脚：
　　“是哪位姐姐煎的药？火候已然过了。”
　　屋中众人只专心打马，却似不闻。
　　茉儿看那小丫头一眼，只道：
　　“火候过了你自承来便是，还需咱们教的？”
　　那小丫头怯生生的，支支吾吾道：
　　“过了许久，怕是吃不得了。不若重新煎一副？”
　　茉儿白她一眼：
　　“前日那大夫只配了这些，另煎一副，明日吃什么？”
　　被她一说，小丫头只低着头，不敢言语。
　　一人向茉儿笑道：
　　“她一个烧火的丫头，犯得着说着许多？”
　　她转而又向小丫头道：
　　“煎坏了便煎坏了罢！一日不吃不妨事。况且，也不是什么好大夫！我看啊，像个江湖郎中，哪里就能药到病除了？”
　　说罢，众人一阵哄笑，只说卞大娘子配不上名医的药方。
　　她们打发了那小丫头去，又专心致志玩起打马来。
　　卞大娘子轻喘着气，强撑着抬眼。
　　四下望去，只见帘帷漫垂，陈设如旧。房中空空如也，实无半个人影。
　　她这几日病得厉害，每日神思昏昏，只觉头痛欲裂，想不得事。
　　怎的一病至此，人皆不见了？
　　她蹙眉，只唤：
　　“来人……”
　　那声音凄凄楚楚，绵软无力。
　　莫说帘外之人，便是有人附耳在床边，也未必能听清。
　　卞大娘子又缓缓闭上眼，只觉口干舌燥，心力交瘁，再说不出话。
　　至四更天之时，她庭院之中，忽刮起一阵风。
　　暮春的风，还没这般凌厉过。
　　卞大娘子被风激醒，似乎清醒了不少。也能下地了，也能自己找水吃。
　　她随手取了件褙子披上，倚在窗口，细数着庭前落花。
　　眼眸已然凹陷干枯，她却见出从未有过的柔情。
　　只听卞大娘子喃喃自语：
　　“我记得，有人说过，待到夏来，是要携我去采红菱的。只是，我已记不起那是谁了，也……等不到夏日了……”

　　☆、第二百四十七章　伤春怨5

　　卞大娘子没了！
　　是倚在窗前，站立着断气的。
　　丫头们见着之时，吓得目瞪口呆！卞大娘子的尸身，背脊立得僵直，众人只当是见鬼了！
　　鲁国公府霎时喧闹一片，议论纷纷。
　　本来，不过一个侍妾，是死是活，又有什么相干？哪值得一传十，十传百地说嘴？
　　只是，这死状，也太怪了些！
　　怎会有人站着死的？
　　莫不是生前受了极大的委屈，只提着一口气？
　　这般想来，众人只觉毛骨悚然。
　　卞大娘子的出身，谁又没说嘴过呢？
　　自她来了鲁国公府，众人便看她不起。也不与她说话，也不与她吃茶。这才将她十二分的热忱，尽熬做了冷淡姿态。
　　一时间，鲁国公府人人自危。那些心中有数的，皆防着她鬼魂复仇。
　　这样的奇事，在汴京城传得最快。
　　次日，事情已传到谢府。
　　正是落花时节，七娘拾了些各色花瓣，想要制成香囊。
　　白牡丹气味幽微，需搭配着月季。清爽怡人，再没比这更好的了。
　　她拨弄着小称，忽想起在太学的陈酿。
　　许久不见了，若赠与酿哥哥，他是否会喜欢呢？
　　七娘浅笑着低下头去，千般情思，只怕叫人瞧去。
　　“小娘子！”只听阿珠的声音自帘外传来。
　　七娘抬头，只见她慌慌张张。一个不稳，险些绊倒！
　　“光天化日，这是见鬼了？”七娘掩面笑道。
　　阿珠踉跄几步，待站稳了，只噘嘴道：
　　“还真是！”
　　七娘一怔，放下花瓣，看着她道：
　　“这是何意？”
　　阿珠缓了缓气息，又压低了声音。
　　她俯身过去，耳语道：
　　“我才自街市回来，听闻，鲁国公府近来闹鬼呢！”
　　闹鬼？
　　七娘猛地一惊。到底还是位年轻的小娘子，骤然闻着，难免惊吓。
　　她绷着神情，紧紧抓住阿珠的衣袖，问道：
　　“怎会闹鬼呢？”
　　阿珠自然也有些怕，只是小娘子跟前，不得不强撑着。
　　她揉搓着裙带，只道：
　　“听闻，死了个侍妾。这本不足挂齿的，只是，那死相极是奇怪。”
　　“怎么？”七娘又怕又好奇。
　　“是……是……”阿珠粗喘几口气，道，“是站着死的。”
　　人还能站着死？
　　七娘忙捂着嘴，一时难以置信。
　　像是过了许久，七娘似乎想起什么。她身子忽猛地一颤，继而一动不动。
　　她神色空洞，只道：
　　“那个侍妾，是谁房里的？”
　　“说来也巧！”阿珠遂回道，“倒是八娘子那房的。便是八娘子进门前，赵小郎君收的那个。”
　　岂不是卞大娘子——卞红菱！
　　七娘霎时满脸惊愕，唰地起身：
　　“怎就死了呢？”
　　“病死的。”阿珠道，“听他家丫头说，八娘子待她极好，还着意添了用度。她此前生病，八娘子又忙请大夫来瞧。奈何，依旧是无力回天！”
　　“怎就病死了呢？”七娘又蹙眉喃喃道。
　　阿珠不解，只道才问过，怎的又来问？
　　七娘的眉头越蹙越深。此事突如其来，卞大娘子一朝魂归，五哥那处，又该作何想呢？
　　她揉着自己的额头，只觉心头一团乱麻，也理不出个头绪。
　　于情，卞大娘子确是背弃了五哥；可她生来命苦，一生漂泊无依，好不容易得个归宿，总不该是这个下场。
　　七娘叹了口气，向阿珠吩咐道：
　　“我妆奁匣子底层，有个翠玉镯子，其上刻了个卞字。你去取来。”
　　阿珠又作不解。闹鬼的事，还余悸未平，好好的，又寻什么镯子来？
　　这个七娘子，还真是想一出是一出！
　　她也无法，只得依着七娘。
　　上回得知卞大娘子嫁人，七娘为五郎抱不平，本打算扔了。
　　谁知杂事一多，倒也忘了，遂才留至如今。
　　阿珠拿出镯子，忽觉好奇。这般成色，连阿珠亦看不上，又怎会出现在七娘的妆奁中？
　　她把玩一阵，只见得镯上的“卞”字。
　　初时，阿珠还不曾在意。眼下想来，鲁国公府那病死的侍妾，可不正是姓卞么？
　　她霎时惊诧，忙将镯子抛出去。
　　七娘闻声一惊，回过头来，只见那镯子已分作两半，躺在地上。
　　“小娘子，我并非有意的！”阿珠忙行礼道。
　　七娘摇摇头：
　　“怎的这般冒失？”
　　阿珠只怯怯地指着那镯子，委屈道：
　　“其上有个卞字，方才说那侍妾，也姓卞。我……我有些怕……”
　　阿珠平日里虽凶得很，可胆子却是极小的。提及鬼神之事，倒也难为她了。
　　七娘无奈，遂自将镯子拾起。
　　刚碰着，她蓦地一怔。那镯子，原是另有玄机的。
　　只见镯子中空，其间一卷密色小笺，映衬着外边一层玉环。
　　难怪，从前只觉这镯子成色不好，想来是这个缘故。
　　这等中空的镯子，本就是极费神的。究竟密色小笺中写了什么？值得这般工夫！
　　七娘半眯着眼，偏着头，朝孔中瞧了瞧。
　　她摘下金钗，尖头对着镯子，一点一点将小笺推出来。
　　阿珠看得目瞪口呆，不想这等不起眼的小镯，竟藏着秘密！
　　“小娘子，”她还未缓过来，只满心好奇，“你何时得的？这是什么？”
　　七娘摇头。
　　这张密色小笺，她亦是头一回见。
　　七娘深吸一口气，正待展开，却见阿珠一把合上七娘的手。
　　她只道：
　　“小娘子，快别看了！这镯子来得蹊跷，恐有怨灵！”
　　七娘抬头看她一眼，又看看密色小笺。思及眼下的境况，她亦有些不敢看了。
　　倒并非惧着鬼魂之说，若真有鬼魂，请些和尚道士，哪个治不得？
　　只是，小笺之中，尽是未知。
　　便是未知，才更叫人害怕。
　　这镯子，是卞大娘子从前赠七娘的。
　　那时，她还与五哥很是要好；那时，她还当七娘是位不折不扣的小郎君。
　　既如此，小笺之上，又会写些什么呢？
　　七娘紧紧拽着小笺，既不说看，也不说不看。她只兀自发愣，一时犹豫不决。
　　这可急坏了阿珠。
　　她本就怕鬼，只急切道：
　　“这镯子很是邪门！如今玉碎，也不是什么好兆头！小娘子，不如，我拿去烧了吧？我听人说过，如此最是干净！”
　　说罢，她便伸手去拿。
　　谁知七娘一惊，竟骤然护住：
　　“不行！不看一看，我总放不下心。”
　　只见七娘将小笺徐徐展开，笺上数排簪花小楷，是极工整的笔记。
　　她细细读来，原是一封短小书信。
　　其题头写道“谨请谢郎惠鉴”。

　　☆、第二百四十八章　伤春怨6

　　信中有云：
　　“观得此笺，必先玉碎。料得谢郎为五郎不平，盛怒之下，方有此摔玉行径。
　　妾自南来，十载飘摇。上无父母教导，下无兄弟帮衬。蒲柳弱身，情寂人孤，所托烟花酒巷，实非本意。
　　幸得五郎解意。赤诚之心，知己之处，或尊或重，总与旁人不同。
　　又蒙谢郎、王郎不弃而相交，是为君子无邪。
　　然人如抚琴，久理丝弦，必有哀音。又如四时，极寒之处，未必春归。
　　井底小蛙，难随鸿鹄高影。微贱花门，莫承朱紫之恩。
　　更有东风薄情，两下分散，只作一般冷眼。
　　骤然从良于赵氏，实是无奈之举。
　　贵府曾来人相逼，以坠花楼相挟。坠花楼虽为烟花，然上下数百姊妹，日后何以为生？
　　妾心惶恐，不得不求赵郎相援。
　　然事已至此，今作此笺，亦别无他意。
　　谢郎既为我友，又为他兄弟；妾有一事，唯盼谢郎成全。
　　若五郎万事顺遂，贤妻在侧，还请谢郎将此笺付之一炬，莫提半句。
　　若他用情至深，就此沉沦，便劳谢郎将此笺予他。
　　也叫他明白，偌大天地，匆匆人间，还有人念他一世。
　　薄命妾红菱顿首。”
　　七娘读罢，捧着密色小笺的手有些发颤。
　　她似乎从未如此郑重地捧着几行字，亦从未如此正式地审视卞大娘子的情感。
　　笺上字字句句，无不是锥心言语。
　　若非用情至深，如何会在分别之际，还有这样一番交代？
　　从前，七娘只道五郎痴傻。
　　事到如今，她才明白，这样的痴傻，从来不是一人之事。
　　她紧紧咬着唇，眼神凝在小笺之上。
　　过去劝五哥的话，七娘自以为是为他好，这般看来，果然是自己错了么？
　　情之一字，到底是如人饮水，冷暖自知。
　　难怪五哥总说，七娘是从不懂何为“情”的。
　　她轻叹一声，又将小笺与碎玉镯子尽放入妆奁匣子底层。
　　如今空守着这方笺儿，又有何用？
　　左右，人已经没了！
　　七娘思索半晌，又将妆奁匣子打开，只望着碎玉与小笺，托腮发愣。
　　“七娘！”
　　忽闻得一个声音。
　　七娘心下一沉，霎时又猛提到嗓子眼。
　　她慌忙着站起。转身时，袖摆带倒了一排脂粉头油。
　　那人正进来，七娘直直盯着他，不时拿身子遮着妆奁匣子。
　　“五……五哥……”她神情有些闪烁。
　　五郎上下打量她几眼，又道：
　　“你又闯什么祸了？”
　　七娘一愣，只摇摇头：
　　“没，没有。七娘乖呢！”
　　她一面说着，一面将开着的妆奁小屉轻轻推回去。
　　七娘这才长长舒出一口气，又道：
　　“五哥此来，所为何事？”
　　五郎向七娘的书架行去，遂道：
　　“父亲说，陈二哥有篇论水患的策论极好，要我学一学。那日我问他来，他只说放你这里了。”
　　七娘亦行过去，指着一摞册子，只道：
　　“酿哥哥的策论么，尽在此处了。”
　　她抽出一册，正是论水患的那篇。
　　“五哥，这篇……”
　　七娘一怔，转过头，却不见五郎身影。
　　谁知，五郎早已至她妆奁边！
　　他指着匣子缝里露出的小笺一角，不苟言笑地质问：
　　“你藏什么？”
　　七娘微微张口，想要解释，却说不出话。
　　她深吸一口气，不慌不忙地举步过去，将小笺尽塞进去。
　　七娘转而又抬眼看着五郎，正色道：
　　“我再藏什么，也是我的东西。总犯不上事事皆与五哥说！”
　　五郎垂下头，只扶着她的妆台，忽一声轻微地冷笑。
　　他道：
　　“可此物，与我有关，不是么？”
　　七娘瞥他一眼，挺身护在妆台前，只道：
　　“我的东西，怎会与你有关？”
　　“你当五哥瞎么？”五郎无奈。
　　他摇摇头，一把推开七娘，直