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　　只是春闱渐进，她心中害怕。名正言顺与陈酿一处的日子不多了。今日不成，只得另想法子。
　　她望了眼天上的月，皎洁如玉，却这般遥不可及。辗转反侧间，竟也沉沉睡去。
　　次日一早，七娘念着昨日之事，想来是该去同酿哥哥道谢的。她心中又羞又愉悦，忙赶着下床，只是双脚刚一触地，便痛得猛缩了回来。
　　正琳琅捧了膏药进来，见她如此，有些哭笑不得：
　　“我的小祖宗，还带着伤呢！又急着往何处去？”
　　七娘双手护着自己的脚踝，只噘嘴低着头。也不知是真疼了，还是恼自己的莽撞。
　　阿珠端着脸盆过来，一面笑着打趣：
　　“还能是何处？不过陈先生的书房罢了！”
　　七娘轻轻笑了一下，又故作气恼模样，直指着阿珠：
　　“小蹄子，你别得意！待我能下地了，第一个收拾你！”
　　阿珠只递上洗脸巾，又端着菱花镜，只笑道：
　　“再收拾我，小娘子也得先洗脸啊！”
　　七娘笑着瞥她一眼。阿珠有时虽没大没小的，又显得不知礼数，到底是她们几个中最得七娘欢心之人。
　　琳琅却一向正经，时时管着她们，总不至闹得太过。她捧过七娘的脚，要替她换药。乍然见她的伤口，直担心地叹气。
　　“说来是去张夫人的雅集，本该文文雅雅的，却弄得这样。”琳琅摇头。
　　七娘不理她，只兀自对镜洗脸。
　　她见七娘不语，因又劝道：
　　“小娘子如今大了，做事也该稳重些。阿珠也是，雅集上是你服侍的小娘子。她提前离席，你却不跟着，是什么道理？昨日可是被大夫人训了一通？”
　　阿珠一时语塞，只讪讪地撇撇嘴。
　　七娘遂道：
　　“是我不让她跟着！再说，三郎也在，能出什么事？”
　　“可不就出事了么？”琳琅指着她的脚踝，一面上新药，“小娘子左右也体谅体谅我们做下人的。此番阿珠被训事小，你受了伤，我们不也跟着悬心么？”
　　七娘只看着她，忽垂下眸子。因着自己任性，确是害得一屋子丫头跟着吃了不少苦。
　　远的不说，便是今年上元与三郎吃醉酒的事，就闹得举家不宁。几个大丫头无一幸免，全被罚跪在院子里。上元的天气，还冷得很呢！
　　她们跟着七娘，也总是娇养长大，哪里经得起这个？若非念七娘生病，需人照顾，只怕命也跪掉半条。
　　七娘叹了口气：
　　“抱歉，总是连累你们。”
　　听七娘这样说，琳琅与阿珠倒有些惶惶。
　　琳琅遂道：
　　“倒不是这个话。我们是小娘子的丫头，为你受什么也是该的。只是，小娘子不是孩子了，不论做何事，也总该有个分寸。”
　　七娘看看自己的脚踝，蓦地陷入沉思。
　　这分寸……便是长大么？可分寸又在哪儿，又是什么呢？与酿哥哥的分寸，与三郎的分寸，亦或是，与世间人的分寸？
　　琳琅的话，听上去怪得很，她不愿去想，只托腮发愣。
　　恰此时，却见五郎来了。他一身家常锦灰袍子，一支玉簪插在髻上，还是往常一般的风风火火。
　　“七娘，可起来了？”他一面唤着一面进来。
　　见七娘正换药，他只凑上去瞧，又自语道：
　　“瞧着比昨日好多了，薛姐夫果然神医！”
　　昨日因着七娘受伤，五郎遂随他们一道回来。故而，张夫人的雅集，也就再没去了。
　　七娘拉他在床沿坐下，又凑近些，只耳语道：
　　“五哥，你昨日先行了，那何小娘子该如何？”
　　五郎一愣，倒忘了还有个何小娘子！只是事发突然，也不知算不算失信于人。
　　见他模样，七娘已知他忘了，只摇头酸道：
　　“何小娘子该伤心了！”
　　五郎看她一眼，只不客气地，要朝她的头一记猛戳：
　　“说什么呢！不过是她帮过我，你五哥我，诚实守信，知恩图报！”
　　七娘忙护着自己的头：
　　“可你还是没见她献艺啊！”
　　“说来，”五郎一面思索一面道，“也不算没见过。”
　　七娘只好奇地看着他。她与酿哥哥到时，五哥已然在门外，如何见得？
　　五郎又玩笑道：
　　“在门外等你时，确闻着她鼓瑟。左右不用眼的，想来不算失信。”
　　“鼓瑟？”七娘惊道。
　　那段只应天上有的瑟曲，竟出自何小娘子之手！从前郑明珍以鼓瑟为傲，汴京城中谁人不知？可何小娘子的曲，分明有过之而无不及。
　　想来，郑明珍极是善妒，何小娘子一向受她欺负，未必没有这个缘故。
　　何小娘子虽也长日与她们一处玩，可总是最不显眼的那个。一来，她身份比不得别家贵女；二来，这样好的技艺，一直藏着掖着，谁又知呢？
　　没了郑明珍，汴京正缺个善鼓瑟的小娘子。经了昨日，何小娘子应是声名鹊起，再不比往日了。
　　若当时五郎也在，还是为着她去，那更是别人没有的体面！只可惜，七娘的伤却是意料之外的。
　　七娘不由得想起郑明珍来。从前她何等傲慢，如今却成了个骨瘦如柴，面目狰狞的姑子！
　　七娘又叹了口气，若她闻着这鼓瑟之声，又该作何想呢？
　　或许就是汴京城，不论没了谁，依旧是一如既往的喧嚣繁华。你方唱罢我登场，总不落幕也就是了。
　　五郎见七娘发愣，只笑道：
　　“怎么，不过是鼓瑟，也值得你呆上半日？”
　　七娘忽而回神，瞥他一眼：
　　“五哥还是去给何小娘子陪个不是吧！虽闻着声，你不在跟前，也总是失约失信的。”
　　五郎想起那何小娘子的模样，个头不高，一脸怯生生的，确有几分可怜。
　　他点点头，只道：
　　“你说得不错，她从前帮我许多，此番确是我不仗义。我这就寻她去，总不失了义气也就是了。”
　　说着，五郎便更衣出门，直往何学士府去。

　　☆、第九十一章　章台柳1

　　而此时的何府，却有些别样的酸味。
　　何小娘子自回府，便情绪低落，也不爱理人了。她不明白，自己究竟哪里没做好，谢五郎怎的中途走了呢？
　　要知道，这可是极失礼的行径。况且，他二人本是有言在先的。
　　何小娘子只觉竹篮打水，白欢喜筹备一场。
　　她只成日对着案头的残灯穗发愣，时而叹气，时而又落泪。
　　何夫人听闻，只赶着来看她。
　　何夫人年轻，二十出头的模样，又喜穿鲜色衣裙。平日里说话也有趣，总不大像为母之人。
　　见着何夫人来，何小娘子忙收了灯穗，只随意卡在书中。
　　她起身相迎，行一万福：
　　“母亲。”
　　何夫人审视一番，又见书页中露出的灯穗，只无所谓地笑了笑。
　　她只道：
　　“小娘子客气。听闻，昨日去了张夫人的雅集。”
　　何小娘子点点头，又请她坐了，一面吩咐丫头初一上茶。
　　“那可不是人人皆能去的，”何夫人笑道，“小娘子好体面呢！”
　　何小娘子只低着头，轻声道：
　　“不过是张夫人抬举。”
　　何夫人看着她，讪讪笑了笑，又道：
　　“也是了，咱们这样的人家，若非抬举，又如何去呢？”
　　何小娘子听着这般酸话，只微微蹙眉，咬着唇不做声。
　　倒是丫头初一进来上茶，见着这情景，只猛地将茶杯往何夫人面前一放！
　　正溅她一身！
　　何夫人忙起身拂拭。她一面低头拿手帕掸水，一面怨道：
　　“天杀的小蹄子，你主子也不敢这样！”
　　何小娘子见此，忙朝初一瞪了一眼，又呵斥道：
　　“初一！还不给母亲赔罪！”
　　初一不依，只拉着何小娘子直跺脚。
　　何夫人看着她们，只冷笑道：
　　“她的赔罪，我可受不起！只是，小娘子要攀高枝，也该攀稳了！”
　　“你说什么！谁攀高枝？”初一依旧是恶狠狠的。
　　何夫人只捻酸笑道：
　　“听闻小娘子还专程去谢府请呢？可人家是什么人，中途才走，怕已是‘抬举’！”
　　被她这样一说，何小娘子已然红了眼圈。
　　何夫人又道：
　　“高枝攀不稳，也别失了体面，殃及府中。小娘子也知道，你父亲那个官，本就没多少体面，可别都败光了！”
　　何小娘子站在一旁，由她奚落，只觉屈辱又委屈。她双手紧紧攒着披帛，素丝的披帛一下子变得皱巴巴的。
　　“母亲，”她生生挤出那两字，“我知错了。”
　　“罢了罢了！”何夫人瞥她一眼，又掸了掸自己的衣裙，“小娘子好自为之吧！若出了从前郑小娘子那事，咱们家可没体面保你。”
　　说罢，她又是一声冷哼，只扬长而去。
　　初一亦朝何夫人冷哼，一面又替何小娘子抹眼泪。
　　“小娘子，你看她，哪有个夫人样？”初一怨气满怀，“便这般作践小娘子么！”
　　何小娘子亦掏出丝帕拭泪，只叹道：
　　“你又不是第一日认得她，争这些意气做什么？她不过发几句牢骚，忍一忍也就过了。”
　　初一不服道：
　　“小娘子倒是回回忍让，可她识抬举么？”
　　何小娘子又是一声叹，只看着桌上的茶渍：
　　“罢了，快收拾了吧！她到底是长辈。”
　　她只无力地趴在榻上，觉得好累，又无可奈何。
　　她不过想搏一搏自己的未来，难道由他们把她随意嫁了，日后还过如今的日子么！
　　她唤何夫人一声“母亲”，那是应尽的礼数，可她又怎能与自己的母亲同日而语呢？
　　原来，如今的何夫人本不是何小娘子生母。不过是她生母去世后，何学士娶的续弦。
　　何学士向来尽忠职守，一心只在朝堂上。内宅的事，自然交与何夫人，他并不大过问。
　　从前何小娘子不是没同父亲说过。只是何学士迂腐得紧，何夫人又总能找到冠冕堂皇的理由。
　　仁义礼智信，她全搬出来说，哄得何学士分不清东西南北，只当自家女儿不喜继母，故意刁钻。
　　久而久之，何小娘子也懒于去说，便成了如今这个样子。
　　她自己也觉得可笑，父亲听信枕边之风，却不信嫡亲的女儿。
　　初一只气冲冲地胡乱收拾一通，刚要出去，便听门外有人来。
　　原是管家嫂子。
　　那嫂子是何小娘子生母的陪嫁，一向心疼她，故而常来走动。
　　今日见她满面春风，笑嘻嘻的，也不知是什么喜事。
　　“小娘子，大白日里的，怎这样懒怠？”那嫂子笑道，“快些梳妆梳妆。”
　　“嫂子不知，”初一讪讪道，“夫人来过呢！”
　　那嫂子自然知初一的意思，可她依旧拉扯着何小娘子起身。
　　何小娘子一脸莫名，只问道：
　　“嫂子，这是？”
　　那嫂子意味深长地笑了笑：
　　“有客来访。”
　　何小娘子亦笑笑：
　　“既有客，让管家伯伯禀告父亲就是了，与我什么相干？”
　　“人家可是专程寻你的！”那嫂子道。
　　“寻我？”
　　“那人自称谢府五郎君，小娘子可认得？说是叫谢润的。”
　　是谢郎来了！
　　何小娘子还当自己听错，再三确认，才肯定来人是五郎。
　　她心下忽而跳得极快。他亲自来寻她，是为何呢？
　　莫不是，张夫人的雅集上，她的瑟曲不好，他才先走的？他后悔交她这个朋友，故来说明？
　　她越想越心惊，只在屋中来回走。
　　初一看得眼都花了，遂忙拉住何小娘子，又劝道：
　　“小娘子别怕，也别胡思乱想。他来做什么，去见一见不就知了？”
　　何小娘子忽看向初一，不及思索，只愣愣地点了点头。
　　“现下最要紧的，”初一笑着扶她至妆台边，“是把雅集上他没见着的，都补回来。你看，方才脸也哭花了。”
　　初一这样一说，何小娘子只噗嗤笑了出声，不再多想，只赶着梳妆。
　　她又挑了套素雅的衣裙，想来谢府富贵极盛，什么样的华服没见过，偏要这不同的才好。
　　一时，她定了定神，刚一起身，又回身朝铜镜看了看。
　　她呼出一口气，只趋身往厅上去。
　　何夫人靠在廊下看着她，一面奚落道：
　　“这回可攀稳了，别摔下来！”
　　何小娘子咬了咬唇，只转身朝何夫人行一万福：
　　“承母亲吉言。”
　　说罢，她只兀自行去，只余何夫人在后边捻酸咒骂。
　　时至厅上，只见五郎正端坐饮茶，一举一动，自有一番世家子弟的贵气。

　　☆、第九十二章　章台柳2

　　何小娘子瞧了瞧五郎，又向初一问道：
　　“上的什么茶？”
　　想来，何学士清廉，家中好茶不多，她只怕五郎吃不惯。
　　“小娘子放心，”初一道，“是年前宫中赏的，老爷一向舍不得吃。”
　　她点了点头，遂放下心来，只缓步往厅上去。
　　见何小娘子正来，五郎忙起身见礼。她今日打扮倒是清素，五郎平日见惯了艳丽繁华，反是觉着耳目一新。
　　“不想谢郎来此，怠慢了。”何小娘子亦见礼。
　　五郎只笑笑，一时也不知说什么，只与何小娘子一同坐下。
　　何府虽也是官宦人家，只屋中陈设太素简了些，难怪何小娘子亦养得娇小清瘦。
　　“我，”五郎面带抱歉，“是为着昨日之事。”
　　“昨日，谢郎先行了。大抵是我曲艺不佳。”何小娘子满脸掩不住的失落。
　　“原不是有心，正怕小娘子误会，特来赔不是的。”他道。
　　何小娘子忽抬眼看他，有些惊讶，又有些暗喜。
　　“是我家七妹妹，”五郎接着道，“她在山上摔伤了脚，不得不带她回去。”
　　一时真相大白，原来她两日的忧心与难过，不过是庸人自扰。
　　她低头浅笑：
　　“原是如此，这自然是兄长的本分。只是，七娘的脚可还好么？”
　　“是皮肉伤，已上过药，并无大碍。”五郎道。
　　初一见二人解了误会，自然跟着开心。
　　她只得意笑道：
　　“这下子，看她还如何奚落小娘子！”
　　何小娘子忙瞪她一眼，所谓家丑不可外扬，怎在五郎跟前说这个呢？
　　“怎么？”五郎只看着她，“有人欺负小娘子？”
　　何小娘子摇摇头：
　　“不过是长辈教诲，谢郎莫听这丫头胡说！”
　　五郎心道，自己本就欠她的，若能帮上什么，也算是两清了。
　　他遂道：
　　“既是朋友，小娘子不必顾忌，但说无妨就是。若有用得着我的地方，自然是不推辞的。”
　　五郎向来仗义，待人总抛一片真心。此话一出，倒叫何小娘子有些莫名的心慌。
　　说来，二人不过初初相识，这又是家事，如何好同他说？
　　可见他真挚模样，何小娘子亦想抛出整颗心给他。书中所谓“思无邪”，大抵是说五郎这样的人。
　　她正犹疑，欲语不语间，却是初一忍不得了。
　　“你一个外人，能帮什么！”初一依旧气冲冲的，“她苛待小娘子，也不是一日两日了！”
　　五郎见她模样，只觉好笑。也就是何小娘子好性，才容忍得丫头这般无礼。
　　他只向何小娘子道：
　　“你这丫头着实泼辣得很！”
　　何小娘子无奈地笑笑。
　　初一撇撇嘴，冷言道：
　　“若非我这般，小娘子还不知被欺负成什么样呢！”
　　“初一！”何小娘子见她越说越放肆，只忙着呵斥。
　　初一虽口无遮拦，可有句话却是不错，五郎终究是个外人。
　　他们非亲非故，说这个，也不过平白叫人笑话，看她不起。虽不如他家富贵，这点体面，总还是要的。
　　何小娘子只朝五郎笑笑，道：
　　“谢郎能来，已是朋友之举。别的不过家中琐事，不足为外人道也。”
　　她这样说，五郎也不好再问，只说日后请她吃饭赔罪。又一番闲话，也就告辞去了。
　　何小娘子亲自送他，至前院门才罢。瞧着已望不见，站了片时，方由初一扶着回房。
　　才过花园，却又见何夫人在此赏花。人都说冤家路窄，何况还在同一屋檐下！
　　何夫人见着她来，倒也不说酸话，只灰溜溜地走开。
　　何小娘子看她一眼，只冷笑道：
　　“也就这点能耐！”
　　初一亦朝何夫人的去处瞥一眼，得意道：
　　“她是忧心小娘子日后治她呢！”
　　“八字还没一撇，你别太张扬！”何小娘子嗔道。
　　初一点点头：
　　“从前她作践小娘子，要你嫁顾显那混蛋！还说他是谢府的亲戚，不算苛待！呸！好在小娘子有主意，否则怎会有如今这段缘分。”
　　何小娘子叹了口气。要说，何夫人初嫁来时，待她也不薄。若非顾显那事，害她得罪了人，家中也不该是如此境况。
　　可那是自己的一生，如何能任人摆布呢？纵使没有五郎，亦断不可嫁顾显之流。
　　步回闺房，她只端坐镜前脱簪，一面审视镜中的自己。
　　她人生得小巧，五官亦是小巧，虽不算惊才绝艳的美人，大抵也占得文秀二