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　　“酿哥哥！螳螂捕蝉，黄雀在后。”
　　陈酿拾起集子，合上放在案前，只笑着摇头：
　　“也就是我，若你二哥在，又该说你了！”
　　“可你是最好的酿哥哥啊！酿哥哥说过无妨的。”七娘托腮，撑在案上，只偏头看着他。
　　“你呀！”陈酿笑道，七娘不讲理起来，他是拿她没有办法的。
　　七娘故作得意地看着他，从身后变出竹枝，举在陈酿面前。她知陈酿素爱修竹，邀功似的道：
　　“你的白瓷瓶呢？”
　　陈酿一愣，下意识地看了眼案上的瓷瓶，已插了枝芙蓉，粉白的色，娇柔得紧。
　　七娘端详一阵子，只道：
　　“酿哥哥甚少插女儿家的花。”
　　陈酿笑笑：
　　“多谢你的竹枝，只是我院里的竹，迟早被你拔秃。”
　　说罢，他便接过竹枝。博古架上一个影青瓷瓶恰还空着，他顺手插上。七娘见他起身，便坐在他的椅上，翻着那本旧集子。
　　集子有些年头了，多是闺怨之词，偶有感时怀古之句，也颇是精致。
　　这显然不是酿哥哥的集子，手抄的字迹工整秀美，倒是有些眼熟。
　　陈酿见她正看，只道：
　　“是许娘子的集子，那回在花园拾得，你替我还了吧。”
　　七娘仔细瞧了瞧，开篇题了“浮沉散人”的名，想来是许姐姐的号。这倒不像她，像个女道士，闺阁娘子哪来这样寡淡的名号？
　　七娘不解，因向陈酿道：
　　“你怎知是她？浮沉散人，瞧着不像小娘子的号。许姐姐么，是走水路从徽州来，人又好看，应唤作‘玉湖西子’才是。”
　　“你自还了便是，定不错的。”
　　七娘犹疑地看看陈酿，再看看集子，也懒得去理会。左右今日是有正事的。她起身至陈酿身边，狡猾兮兮地看着他。
　　陈酿岂能不知她，只道：
　　“无事不登三宝殿，蓼蓼且说吧。”
　　七娘莞尔一笑，只将方才在大夫人那里的事说了。她一脸得意洋洋，眼睛里透着一股子灵气与聪明。小小年纪，难为她想到这样的法子。
　　“大夫人让你来问我？”
　　“嗯！”七娘点点头，“母亲说，写不出便请教先生。酿哥哥，帮帮蓼蓼吧！”
　　“你这法子，乍一看确是不错，只是不曾周全。”陈酿顿了顿，“你且坐下，我同你慢慢讲。”
　　七娘一知半解地看着陈酿。他恰在院子里置了个席，带七娘去坐下，把小炉上煨的茶斟与她吃了。席在竹林间，颇得魏晋之风，他又着一身家常白衣，气韵风流洒脱。
　　她只痴然看着陈酿，愣愣地接过茶盏，却也不喝。
　　陈酿亦自斟了盏茶，只道：
　　“你那法子，若只在谢府，也便罢了。若是推己及人，还需斟酌。”
　　七娘闻声，这才回过神来。她遂问道：
　　“是怕别家不愿么？”
　　陈酿摇摇头：
　　“不愿也便罢了，最怕是争相攀比，不愿矮人一截。到头来，硬着头皮捐财捐物，总有抱怨，岂不违了你的初衷？”
　　七娘思索一阵，只道：
　　“各家开支结余本就不同，不过是力所能及地帮人。存着沽名钓誉的心思，实在是不该。”
　　“人心如此。”陈酿笑道，“再则，老人孩童便罢，其他呢？救济过多，人便懒怠了。授人以鱼不如授人以渔。”
　　“酿哥哥的意思，是给教他们自食其力的能力？”七娘恍然大悟，“是了，如此一来，即便有一日没了救济，他们总还能活得体面。”
　　陈酿点点头，微笑地看着她，又把小几上的一碟蜜饯朝她推了推。那是七娘顶喜欢的糖霜腌青梅，从前陈酿还取了个雅号，唤作“玉雪团子”。
　　七娘咽了咽喉咙，只道：
　　“蓼蓼先作文章，罢了再吃。”
　　她像是忽然开了窍，就着陈酿的书案纸笔，奋笔疾书起来。便是陈酿，也从未见过七娘如此认真的模样。
　　他轻手轻脚地多掌了几盏灯，夜里用功，最怕她熬坏了眼睛。七娘倒是不觉，只自顾自地写着。
　　陈酿遂不扰她，悄然退出书房，只在门外竹林间的小几前坐了，依旧饮茶作文。
　　今夜的月光轻柔，他时不时朝窗中看，竹影映上窗棂，疏影横斜，暗香浮动。七娘衣裙清淡，在轻晃的竹影中若隐若现，倒不见她平日的神气，尽是诗书浸润的温柔。
　　她难得如此，那样的时光，显得很慢很慢。夜里静谧，只闻得轻风拂过竹叶的沙响，似乎一切的心绪都沉淀得心安理得。
　　七娘欠了欠身子，方才一心作文，不觉已是后半夜。天有些发凉，有些莫名的清润。其间，陈酿进屋剪了多少回灯花，她是不知晓的，好在文章已作好了。
　　她饮了口热茶，拣颗玉雪团子吃了，一面左顾右盼地寻陈酿。
　　后半夜蓦地生了寒意，他却还在屋外席地而坐。七娘隔窗静静看着，他的白衣洒了层冷冽的月光，衣服的轮廓揉进月光与夜色中，只叫人觉得冷漠又疏离。
　　七娘有些讪讪，她轻声唤道：
　　“酿哥哥。”
　　陈酿闻声回头，神情里亦沾染了月色的清冽。
　　七娘又道：
　　“夜凉如水，快进屋吧！已作罢了。”
　　陈酿遂起身道：
　　“琳琅在一旁的小书房等你许久了。我唤人去掌灯。”
　　“酿哥哥要赶蓼蓼？”七娘委屈地看着他。
　　“夜深了。”陈酿进屋，自点了盏灯笼，递到她手上。
　　七娘不情愿地接过，他又取了件自己的袍子替她披上。青灰的袍子太长太大，已曳到地上，显得七娘弱不禁风的。他送她至院外，天还黑得很。
　　琳琅扶着七娘，正待道别，却听陈酿轻声道：
　　“还是我送你吧，夜深了。”

　　☆、第三十三章　花非花3

　　七娘闻声，忙拖着袍子至他身旁，偏头看着他，笑着拉了他的衣袖便走。
　　陈酿被她拖拽，直怕她摔了，忙道：
　　“蓼蓼！花径路滑，仔细行走！”
　　七娘这才放慢脚步。琳琅在二人身后跟着，手里捧着七娘的斗篷。她心下奇怪，分明带了自己的斗篷，七娘子却只愿裹着陈小先生的旧布衣。那有什么好的？又大又不保暖，果然是孩童心性呢！
　　春日的花大都落了，倒是荼靡繁盛，丝丝袅袅，总爱勾住簪钗花钿，惹女儿家烦心。
　　可七娘却觉得有趣，时常在荼靡架下穿行，每每经过，总要走一回。她心中是喜爱荼靡的，荼靡多情，才挽成柔丝留人住。
　　陈酿书房至七娘闺房的路上，正有个小巧玲珑的荼靡架。七娘看了陈酿一眼，满脸期待，却不说什么。
　　陈酿哪里不知她的心思？这孩子越发贪玩了！
　　他只冷了脸道：
　　“不行！”
　　七娘霎时被看穿，只不好意思地笑了笑，却还不依不饶的。
　　她又道：
　　“西南月落，城乌将起，左右睡不成了。酿哥哥陪我至荼靡架下，闲步一回可好？”
　　“夜深了。”陈酿抬头看看月色，“别淘气！”
　　七娘似未听他言语，直往荼靡架下去，一面回头：
　　“琳琅不许跟着！”
　　琳琅担忧地看了七娘几眼，也不敢去，只得作一万福，向陈酿求救：
　　“陈先生……”
　　陈酿叹了口气，最拿她的无赖没办法。他兀自摇摇头，便寻七娘去。
　　七娘闻得脚步声，自知奸计得逞，遂狡黠一笑，回头道：
　　“酿哥哥不会丢下蓼蓼，对不对？”
　　“也就是你，这般任性！”陈酿笑道。
　　七娘偏头一笑，谁知荼靡解意，真挂住了她的步摇。
　　她咯咯笑了几声，又试探着伸手去解：
　　“呵呵，又挽住了。”
　　陈酿见她模样笨拙，忍俊不禁，遂负手行过去，自替她解。只是月光朦胧，看不大清，解了许久亦解不开。陈酿靠近了些，仔细理弄着步摇和荼靡丝。
　　他的下颌就快抵上她的发髻，她的鼻尖似乎触到他的衣襟。七娘猛屏住呼吸，一动不动，只怔怔立在那里。一瞬间，她只觉面颊发烫，掌心冒汗。
　　这是大概头一回，她清楚地知道，陈酿与别人是不同的。
　　“分开了。”陈酿舒了口气，呼吸扫过她的发丝。
　　七娘却缓不过神，面色绯红，只发愣地看着他。陈酿蹙了蹙眉，逗她似的轻拨方才那支步摇。夜里安静，玉石坠子声音清脆，七娘一个激灵，这才知身在何处。
　　自回了闺房，她依旧有些心绪不安。那夜七娘不曾入睡，辗转反侧间，总觉得有人抵着她的发髻。
　　她低头，不自主地浅笑，只抬手抚过长发，又碰一下自己的鼻尖。一时心绪荡漾，她把头埋地更低，面色羞得绯红。
　　酿哥哥，似乎，是很好的。
　　七娘望着窗前洒下的月光，只胡乱吟哦一阕《天仙子》：
　　胧月罥烟三寸小，老花飞絮沾袍皎。
　　多情荼靡挽成丝，留窈窕，解春调，玉瑟一音风渺渺。
　　自送了七娘回去，陈酿也无心睡眠，都被他给闹清醒了。
　　他自在月下踱步，如今已是初夏。七娘经不得夏夜的凉，他倒觉着清爽。陈酿微闭上眼，只循着花草的气息，向花阴深处行去。
　　听闻园中有几株极罕见的昙花，也不知今夜是否有缘见得。他只漫无目的地走，袍子沾了露水，也只由他。恰一派名士风流。
　　忽而，花阴更深处，似有什么声音，幽微又哀愁。从前老人都说，这夏夜里，花儿叶儿最易成精。陈酿往前复行了几步，只见月色朦胧处，一个苍白的身影，似有哀泣之声。
　　细细看来，她身旁的昙花已然谢了，她像是祭奠它们的尸身，莫不是花神么？
　　陈酿一向对鬼神敬而远之，若是平日，不理也就是了。偏此时他见着，有些莫名的熟悉，又莫名地怜她孤零。
　　他又近前几步，只轻声唤道：
　　“是谁在哭？”
　　那人闻声一惊，忙抹了眼泪，回眸一看，竟是许娘子！
　　只见她面带愁容，双眉紧锁，残泪还挂在脸上。一身家常装扮素雅得紧，加之长发未挽，亦无矫饰。她只孤身立在那里，无艳无俗，单薄不堪。
　　陈酿忙近前去，也不急问她为何在此，只蓦地道了句：
　　“更深露重，许娘子深夜在此，何不添衣？”
　　许道萍一恁，忙红着脸回过身避他。
　　陈酿方知失礼，遂作揖道：
　　“是我唐突了。”
　　“先生客气。”许道萍轻声道。
　　“只是，小娘子为何在此哀泣？”
　　许道萍离他远些，行了一礼。又匆匆看他一眼，只低声道：
　　“先生见笑，就告辞了。”
　　说罢，不及陈酿反应，她便自离去了。来去匆匆，似乎方才的言语只是一个梦。
　　他忽忆起她诗集上一句话来，有云“浓雾沾来春晓泪，清愁染上暮边桐”，所言情态，恰似方才。
　　想来，她孤身客居在此，倒是与他同病相怜。只是他好歹还有个姑姑在此处，而她却是寄人篱下，孑然一身了。
　　陈酿看着身旁凋谢的昙花，已是残枝败叶了，难怪她哭得那样伤心。昙花一现，终究不是长久之计。
　　他带着心事回书房，已静不下心来看七娘的文章。竹叶的沙沙声扰得人心神不宁，他只胡乱修修改改，点点评评。好在七娘是有些悟性与灵性的，也不至花费太多笔墨。
　　他又自作了一篇，想来，大夫人要七娘作文，更是谢诜想看陈酿的见地。他一向对陈酿有着别样的看重，朝堂之事也愿说与他听，此番的文章到底马虎不得。
　　他理了理思绪，振了振精神。省试的日子已不到一年，谢诜本是洪门大儒，难得客居他家，也总要多多请教才是。
　　就七娘所言鳏寡孤独之事，他早想畅所欲言，此番洋洋洒洒写下一大篇，待停笔时，天已然大亮了。只是，昨夜的奇遇总挥之不去，时不时涌上心头，叫人百思不得其解。

　　☆、第三十四章　花非花4

　　因着陈酿托付，七娘一早便往许道萍那里去。一路上她也随意翻翻，都说许姐姐颇有才情，瞧来倒是不错。若与朱二表姐相比，真是不相上下，也难怪二人惺惺相惜了。
　　朱二表姐文风洒脱清俊，都道是个闺中李白，红粉诗仙。而许姐姐的诗文，说不上像谁，读来只觉多愁少怨，可谓“工雅”。看她字里行间，分明写的都是寻常之物，读来偏有常人不及之情，七娘不由得心下佩服。
　　方至许道萍闺房，这屋子久不来了，却还是二姐姐从前离开的样子。一应摆件小物，倒叫七娘思忆起从前。
　　许道萍才起不久，正在案前作文，见七娘来，忙起身迎去。一面道：
　　“正说午后去瞧你，却是你先来了。”
　　她拉七娘坐下，又吩咐湘儿上茶。七娘一手背在身后，只狡黠地偏头看着她。许道萍知她心性贪玩，此刻不知又在计算什么。她笑道：
　　“你打什么鬼主意，如何这般看我？”
　　“许姐姐要谢我！”七娘笃定地看着她。
　　许道萍忽垂下眸子，低声道：
　　“是了，借住你家，自然该谢你的。”
　　七娘一心想着玩笑，此时许道萍忽来的自苦，倒使人不知所措。她只得笑道：
　　“姐姐别多想，只是，你仔细想想，可是丢了什么东西？”
　　许道萍一恁，心道，自己有什么可丢呢？一时思索不到。
　　湘儿正奉茶进来，听到她们谈话，只先请七娘喝茶。她道：
　　“这是我们娘子从徽州带来的太平猴魁，谢七娘子尝尝。”
　　七娘饮了一口，倒极合她的口味。湘儿又向许道萍道：
　　“小娘子怎么不记得了？前日在花园，可不是丢了东西么？”
　　许道萍忆起那日，只点头道：
　　“倒是了。那日在花园整理近日诗稿，回来时便忘了。后来再去寻，只寻不到的。”
　　七娘不语，只得意笑笑。许道萍见她一手背在身后，惊道：
　　“竟是七妹妹得了？”
　　七娘拿出那本“浮尘散人”的集子，递至许道萍面前。她笑道：
　　“却不是我，我不过受人之托，物归原主。”
　　许道萍接过集子看了看，果是自己的。此番失而复得，倒是意外之喜。她心中欢喜，因而问道：
　　“受谁之托呢？”
　　那集子上不见“许道萍”三字，拾得集子之人，又怎知是她呢？莫不是朱小娘子？说来，在此处，知心之人也只她了。
　　七娘得意笑笑：
　　“是我酿哥哥。”
　　是他！七娘的先生！昨夜遇着的那人么？现下想来，昨夜似一场梦般。可他怎知集子是她的？她与那先生，算上昨夜，不过两面之缘，亦无甚交心言语，怎就笃定是她了？
　　她摇摇头，只向七娘道：
　　“你又哄我，我与你那先生并未有甚交谈，他怎就叫你还我了？定是朱小娘子，她鬼心思最多。”
　　七娘一味摆手，以为许道萍不信陈酿的聪明。她忙道：
　　“才不是呢！酿哥哥厉害呢！哪有他猜不出的事？”
　　许道萍一时不解，只兀自思索。那人果真有神通么？那集子本是近来诗稿，断不会有人看过的。亦或是，他倒是个懂她几分之人。昨夜听他言语，似有话说，只是更深露重，许道萍顾着男女大妨，并不大理会他。如今看来，倒是自己多心刻薄了。
　　七娘去后，许道萍又把诗稿细细读来，这才惊觉，有几句上，他竟作了注，句句皆注到她心里去。尤其那句“浓雾沾来春晓泪，轻愁染上暮边桐”，他注曰：分明自苦，浓雾晚桐皆为卿愁。
　　许道萍又想起那人的样貌，昨夜是未瞧清的。倒是初见那回，在鲁国公府的堂外，那时便觉出，他与堂中富贵世家的小郎君们是不同的。
　　常听七娘提起他，说是为着来年的省试，客居此处，这倒与自己同病相怜了。也难怪他知那集子的出处。谢府上下，谁的处境又与她一般呢？寄人篱下的心，怕也只他懂得几分了。朱小娘子虽是知己，到底不是一样的人，七娘就更不提了。
　　那夜她抑抑恹恹，又哭至四更，愁情难遣，只得作罢。
　　天气闷了几日，终是下雨了。夏日的雨，来去匆匆，只是今日却是不愿停的样子。七娘急得直跺脚，本是去陈酿书房读书的日子，偏此时走不成。阿珠收了伞，正从外边打了帘子进来。琳琅忙拉着她道：
　　“你慢些，小娘子还在呢！别带了湿气进屋。”
　　阿珠闻言，忙退至外屋，又呵手道：
　　“这天气，一下子却又凉下来！我方才回了大夫人，雨太大，若一时不停，便准了小娘子今日不去学上。”
　　“那再好不过了。”琳琅道，“免得不当心淋雨，生病就不好了。”
　　七娘在里屋闻得二人言语，自掀了帘子，直直冲出来。环月在身后追着，不知这祖宗又闹什么！七娘只向阿珠问道：
　　“怎么不去学上了？也不是没雨中出行过，况且是上学。”
　　阿珠正不知如何说，还是琳琅开了口：
　　“这是大夫人的意思，怕小娘子淋着生病呢！不是不喜上学么？就着这雨，索性歇上一歇，再过可没有这好事了！”
　　七娘急得满屋子走，又捧着昨日作的