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　　不过，状元楼名气大、气派大，房价更非别处可比。
　　当年陈酿念着钱袋里的孔方兄，只婉拒了掌柜。况且，堂堂状元之尊，岂是住一夜店便能有的？
　　如今想来，那掌柜的倒是一语成谶。
　　头名的状元，果然是与自己无缘的！
　　七娘见陈酿久不言语，才知自己问了个蠢问题。
　　那件事本已过去许久，纵然陈酿不在意，可七娘却从不曾释然。加之前阵子遇着史雄，又勾起了七娘的愁思来。
　　她明白科举在陈酿心头的重量，亦明白，他那时候是怎样的忍痛剜肉。
　　七娘沉了沉神情，突发奇想道：
　　“酿哥哥，不如咱们住状元楼吧！”
　　她想着，左右科举不止一回。眼下国难当头，自然顾不得这许多。但天下总有安定的一日，朝廷也总会赴考。
　　眼下这一住，也总算是博得个好意头！
　　如今漂泊之际，七娘力所能及的，尚可聊作宽慰的，似乎也只得此事了。
　　陈酿与她相识多年，她又是个藏不住事的性子，心中想些什么，自然瞒不过他。
　　见她事事顾及着他，陈酿心头忽涌上一丝暖意。
　　只是……那时没钱住，眼下亦是没钱住。
　　从前不过是为着不与家中添负担，尚且好说。而如今，钱袋中为数不多的银两，却尽是救命钱！
　　七娘想着陈酿，一时又忘了银钱一说！想来，这也是她生来便带的娇贵气。
　　纵然落魄至此，纵然逼着自己计算银钱用度，可于她内心之中，对这般之事，却依旧抗拒不已。
　　陈酿有些心疼地看了她一眼，只抖了抖钱袋，遂道：
　　“住一旁的旅舍吧！我带你去我从前赶考时的下榻之地，如何？”
　　他本当哄得七娘好奇心起，这事也就过了。
　　谁知七娘只微蹙眉头，竟立在状元楼前不走了！
　　她将状元楼的牌匾直直审视一回，似在任性耍赖，坚定道：
　　“酿哥哥，我就要住此处！”

　　☆、第四十四章　孤馆深沉3

　　陈酿一时愣住，霎时不知作何反应。
　　从前七娘也有任性之时，比之更甚的，更不讲理的，亦不在话下。
　　只是，自汴京城破，她一路与陈酿相伴，也知他的不易。便是心中再忍不得，再嫌这嫌那，也只埋在心里，不曾任性胡闹。
　　岂知她此时见了状元楼，却又作出这等模样？纵使要为陈酿日后科举搏个好意头，也总不该如此钻牛角尖！
　　陈酿遂上前拉起她的手腕，只好言劝道：
　　“蓼蓼，住下便中状元，这不过是商户的说辞。那样多的住客，可见人人都中状元了？”
　　七娘依旧站如松，丝毫也不动，只道：
　　“酿哥哥与他们不同！你是有状元之才的！”
　　陈酿行至她面前，低头看着她，又道：
　　“可那不与住店相关！我知你一心为我，可咱们的盘缠着实不多了，这两日还需尽快再凑些。至于状元楼，你若愿住，日后咱们再来一回也就是了。”
　　若在往日，话及此处，陈酿说得有情有理，便是七娘再是不愿，也只得依了。
　　偏偏此番，她只不依不饶地立着，重复着方才的话：
　　“我就要住状元楼！”
　　陈酿见劝将不动，一时有些气恼，只道：
　　“蓼蓼，你再这般，我可要生气了！”
　　闻得此语，七娘方才抬眼看了看他。
　　她心中觉着好笑，生气？莫说发火恼怒，陈酿连半句重话亦不曾同她说过，又哪里会生气来？
　　七娘吃准了他的脾气，依旧不由陈酿拉扯。
　　她轻哼一声，直往牌楼里行去。
　　“祁郎！”陈酿喝了一声，见她不理自己，又喝道，“谢蓼！”
　　七娘仍然不为所动。
　　陈酿三两步追上前去，一把握上她的手腕，言语中有些薄怒：
　　“谢蓼！你今日莫名其妙地闹什么？”
　　七娘一面往里走，一面不服道：
　　“我哪里闹了？好不容易到了应天府，没有身后的战火，没有遍野的饿殍。为何我们还要住那些地方？酿哥哥，我不想，我受不了！你究竟明不明白？”
　　陈酿心头直窝火。还只道连日以来，她总算懂事了许多，是个大孩子了。
　　不想，刚至应天府，七娘任性骄矜的本性，却又暴露了出来！
　　陈酿一个跨步，只堵在她面前，正色道：
　　“你再不听话，我可动粗了！”
　　七娘一怔，猛地顿住脚步。她抬眼望向陈酿，眼圈霎时红了。泪珠滚滚，止不住地盈盈而落，显得委屈又可怜。
　　她瞪着陈酿，似是质问：
　　“你说过‘无妨’的！”
　　又是这个“无妨”！
　　陈酿无奈摇摇头，见她这副模样，方才的气恼忽地退却，心也软了半分。
　　“抱歉，”他道，“我不该吓你。只是，我们眼下的境况，你也不是不知。今日住了这状元楼，又拿什么回扬州呢？”
　　七娘本不想理他，见他言语，还是忍不住回了话，只道：
　　“我只知船到桥头自然直。况且，应天府犹如第二个汴京城，赚钱的法子遍地都是，盘缠慢慢赚也就是了！”
　　她这话说得来势汹汹，倒逼得陈酿不由得苦笑。
　　赚钱的法子，说得倒轻巧！此处人生地不熟的，又逢战乱之际，岂是那样容易的？
　　此前陈酿与她轻松说来，不过是为了宽她的心。这会子，倒成了她的说辞。
　　可见，有的事，是不能随意胡说的！谁知什么时候，便给自己备了个坑呢！
　　陈酿遂苦笑着打趣道：
　　“莫不是，你已有赚钱的法子了？”
　　七娘闻言，心下一慌！
　　她胡乱抹了把眼泪，敷衍道：
　　“我能有什么法子？”
　　罢了，她又瞪陈酿一眼，依旧任性道：
　　“我不管！我就要住！”
　　还不待陈酿阻止，却是状元楼的掌柜笑嘻嘻地迎了上来。
　　见七娘面带泪痕，他只赔笑作揖道：
　　“小郎君这是怎么了？怎的在我家牌楼前哭了起来？”
　　七娘见着掌柜，只当是盼来了及时雨。
　　她也不与陈酿留面子，只抬手直指他，告状似的同掌柜道：
　　“他不让我住状元楼！”
　　掌柜顺着她的手臂看向陈酿。只见那是个气度俊逸的书生，他神情略带无奈，似乎还有些面善。
　　掌柜上下打量陈酿一番，又转头看向七娘。
　　正哭的这个，倒是娘里娘气的，还这等好哭！直同小娘子无二！
　　掌柜若有所思地点了点头。二位小郎君能这样闹，是什么关系，他只觉自己心知肚明！
　　虽说荒唐了些，可古往今来，哪朝没有这样的事？
　　况且，他每日迎来送往，怎样的人没见过？莫说这是二位小郎君，就是二位小娘子，他也见惯不怪了！
　　掌柜嘿嘿笑了两声，只向陈酿道：
　　“我说，读书人，住这处也是为你好啊！”
　　说罢，他又凑至陈酿耳边，低声道：
　　“这小郎君啊，是要哄的！他要住，你就让他住嘛！为这事也能闹，日后如何长久？”
　　陈酿听他言语，只觉有些怪怪的，却又说不上来。
　　掌柜见他一脸木然，还以为他是碍于面子，不好承认自己的癖好。
　　掌柜又了然地笑了笑，只道：
　　“这有什么！大叔懂的。”
　　闻得此语，陈酿忙蹙起眉头。这个掌柜，也太不正经了！
　　七娘见二人神情极为丰富，又极为奇怪，一时有些摸不着头脑。
　　她还沉浸在自己的坚持里，提了提声音，直望向陈酿：
　　“我就要住这里！”
　　陈酿被掌柜看得心下直发毛。他看了看七娘，二人再这般争下去，确是太不像了，只怕引人驻足围观。
　　陈酿无奈地叹了一声，只朝七娘摆了摆手：
　　“去吧去吧！”
　　七娘见他松口，方舒了一口气，转而破涕为笑。
　　她倒也不记仇，方才还怒目而视，这会子已然挽上陈酿的手臂。
　　只听她甜甜道：
　　“酿哥哥真好！”
　　陈酿瞥她一眼，又朝她眉心轻敲一记：
　　“别高兴太早，只许住一晚！过会子回屋，咱们还需再将盘缠合计合计。”
　　七娘此时倒是听话地点了点头。一晚就好，她只需他同意这一晚。
　　明日，他们会有充足的盘缠的。
　　七娘心中高兴，一时兴起，又道：
　　“我与酿哥哥住一间，好不好？”
　　陈酿一怔：
　　“这是什么话！”
　　这个七娘，不会真将自己当作小郎君了吧！
　　七娘方笑道：
　　“一路行来，我夜夜与酿哥哥一起的。骤然分了房，我有些怕。况且，你不是也会记挂着，睡不安稳么？”
　　想来，他确是不放心她一人独住。好在，此处双人间皆有屏风遮挡，也勉强算个两全之法。
　　掌柜替他们开过房，又亲自送他们上楼。临走时，又作出那副很是了然的神情，直看得陈酿满脸尴尬。

　　☆、第四十五章　孤馆深沉4

　　七娘与陈酿仔细洗漱一番，连日的奔波劳累，也催得他们早早入睡。
　　自于山上与史雄分别，这是他们第一回睡上正经的床铺。行船的日子，众人皆是在舱内打地铺，又冷又硬，难免膈得腰疼。
　　纵然陈酿让出自己的褥子给七娘，她一个从娇而养的小娘子，到底有些受不得。
　　而状元楼的褥子温暖又软和，是许久不曾感到这般的舒适了。虽不比从前在汴京的时候，只是连日的狼狈落魄，倒显出此地的极好之处来。
　　这是头一夜，陈酿闻不见她的辗转之声。想来，屏风的另一头，她必是睡得极安稳的。
　　住在此处，虽任性了些，但她一夜的熟睡，却是千金也换不来的。
　　陈酿忽微微笑了笑。也好，明日自己出去寻凑钱之法，若运气好，供她在状元楼多住几日，也是好的。
　　思及此处，他又将二人所剩银钱盘算过一回，心中有了数，方才睡去。
　　七娘这里虽闻不着动静，可她却一直不曾入睡。
　　灯火已然灭了，屋中是黑漆漆的一片。月光透过窗棂，映上屏风的绢帛。
　　屏风上绘了水墨山水，颇得文士之风。眼下看来，是模糊而意境高远的。
　　她直愣愣地，毫不遮掩地看向屏风，似乎神情可以穿过绢帛，直望着陈酿。她双手缓缓掩上心口，千般心事，正如这夜里的山水，是不为人知的。
　　更不为他知。
　　他只道她住状元楼，是一番任性骄矜。却不知，她不过是想他好生歇上一歇。至少，安安稳稳，衣食饱暖地睡上一晚。
　　一路行来，七娘见着陈酿日日胡乱睡眠，日日强撑着精神带自己逃难，身上之物，多已典当殆尽，又于心何忍呢？
　　其实，他们诚然不必过得这般苦闷的。
　　七娘心头早已有了盘算，她紧了紧被子，双手在被窝里摩梭着冰凉的手炉。
　　也是时候，她为酿哥哥做些事了。
　　次日一早，二人还在熟睡之时，便闻着楼下早点叫卖之声。
　　七娘惯了的赖床，陈酿也不唤她。他揉揉双眼，披上枕边棉布春袍，便推窗朝下望去。
　　楼下几个小摊，皆是一番热气腾腾，直冒着香气。
　　早听闻应天府点心品类极多，精致细巧之处，汴京亦是不及。只看楼下便可知一二了。
　　楼下不过一条细窄小巷，便大大小小立着十来个摊子。
　　有的摆出几张桌椅，供人饮食落座；有的则由货郎担着，走街串巷，随喊随停。
　　只听有货郎高声叫唤：
　　“新出锅的如意糕，事事如意，事事顺遂！如意糕哉！”
　　陈酿朝那处看了看，这名字听上去有趣，他遂叫住担货的少年。
　　那孩子的年纪与七娘相仿，约莫十四五的样子。小小年纪，便起早贪黑地做生意，到底辛苦了些。只见他生得白白净净，很有南方人的柔和气。
　　听闻楼上有人相唤，他脸上一下子笑开了花，只招手道：
　　“小郎君，要些什么？小的这就给你送上来！”
　　陈酿见他货担满满，想来今日生意不佳，忽见了楼上这位买主，才颇是殷勤。
　　陈酿一时好奇，遂问道：
　　“你都有些什么？”
　　那少年也不含糊，只将如意糕、梅花糕、桂花拉糕等点心，一一与陈酿说来。
　　陈酿回头看了眼熟睡的七娘。她一向喜吃甜食，这些糕点，应是极对她胃口的。
　　“小哥！”陈酿遂唤道，“就你先说的三样，一样给我来一个吧！”
　　那少年咧嘴一笑，欢喜应声，连忙抽出两张纸，熟练地将点心包裹。奇怪的是，除去陈酿要的，他又多包了十来份。
　　罢了，他又嘱咐了一旁的摊主替他看着货担，便连跑带跳地上得楼来。
　　那少年行动很是麻利，陈酿正开房门，他便已然侯在此处了。
　　陈酿倒是一愣，遂笑道：
　　“小哥好快的身手！只是，我并与你言及门牌是甲是乙，你怎知我是这间？”
　　那少年一面递上点心，一面笑道：
　　“见窗户的方位，推算而来。其实，我也算不大准，故而不曾敲门。若错了，待小郎君开门之时，我再殷勤上前也就是了。”
　　陈酿闻言，颇有些惊异。
　　他接过点心，又递了几个铜板与他，问道：
　　“我见你包了许多份上来，可是还有旁人的？莫要混了。”
　　那少年依旧咧嘴笑着，只摇头道：
　　“不会错，小的心里记着呢！”
　　说罢，他只将怀中包好的十来份点心，一一点名说来。有条有理，断无错处。
　　他又道：
　　“小的想着，能住状元楼的，皆是不差银钱的外地人。到了咱们应天府，自然要尝一尝应天府特有的点心了！这才包了这些，想着难得进来一趟，不如做几桩生意。”
　　才说罢，他又有些尴尬地看了看陈酿。别的客人确是不差钱，可陈酿一身粗布衣衫，倒是个例外。
　　陈酿自不在意这些。他看了看四周紧闭的房门，又问：
　　“状元楼自有点心，他们为何买你的？”
　　那少年得意地笑了笑，态度比之前更加殷勤。
　　他又递了包点心给陈酿，一面赔笑道：
　　“这便要劳烦小郎君提携我一把了！”
　　“提携？”陈酿不解，“此话怎讲？”
　　那少年正待言语，只见店小二正气冲冲地朝这边跑过来。
　　见着少年，店小二的脚步更加急切，举起抹布便要打。
　　一面道：
　　“徐秣，又是你！自己外边的生意不做，跑这里撒野来！不知状元楼的规矩么？外边的东西，若吃坏了客人，岂是你能担待的？”
　　唤作徐秣的少年，忙朝陈酿身后一躲，店小二便直扑了个空。
　　他指着陈酿，作出一副无辜神情，道：
　　“是这位小郎君要买点心，教我送上来的！”
　　店小二狐疑地看了眼陈酿，见他衣衫寻常，很是不放在眼里。
　　徐秣见店小二又要打来，忙道：
　　“不信你问！”
　　陈酿到底是住客，店小二纵使心下窝火，也不得不自作一番敷衍。
　　他没好气地问：
　　“小郎君，可是如此？”
　　陈酿回头看了看徐秣，忽轻笑一笑。
　　原来，着少年是在此处等着自己呢！方才他在楼下的一番殷勤，不过是为了进得状元楼，继而做更多的生意！
　　而他蓦地送陈酿的那包点心，也只是为了要陈酿替他应付店小二。
　　斤斤计较，滴水不漏，从不花冤枉钱，从不送冤枉礼。果然是个标准的生意人啊！

　　☆、第四十六章　孤馆深沉5

　　陈酿的猎奇之心更重了些。
　　他心道：这少年不过是倚仗着做点心的营生，可行事说话却十分周到，心下算计亦明明白白。
　　他不仅脚程甚快，又懂推算方位之术。也算得位隐没市井的奇人了。
　　陈酿客居在此，自不愿做恶人。况且，多出的那包点心在自己手上。
　　所谓拿人手软，于情于理，都该帮他一把！
　　陈酿方向店小二道：
　　“小二哥，确是这般。是我不懂贵店的规矩，冒犯了。”
　　店小二无奈地瞥了陈酿一眼，见他穷酸模样，只道是个好欺负的。
　　他正欲说话奚落，却听陈酿抢先道：
　　“此番之事，确是我的不对。不如，我与你上掌柜那处，赔个不是。你看如何？”
　　一提起掌柜，店小二立马怂了。
　　如店小二这般的人，眉眼高低，不过因着贫富贵贱而异。而掌柜却不同。
　　于掌柜而言，给钱的都是客，自然都要伺候好了！谁也犯不上和钱过不去！
　　再者，状元楼是靠着口口相传的名声，才得以做大。若落个苛待贫贱之名，传出去如何好听？
　　那些爱住状元楼的考生，大多颇懂礼仪。他们本是状元楼的主要客源，若被他们知晓这不义之举，无异于自断财路！
　　店小二虽然想不透这些，确知他家掌柜的规矩。
　　他连忙换了副和颜悦色的神情，赔笑道：
　　“小郎君说笑了，既是客人叫的，那有什么？小的这就去了。”
　　话音刚落，他又瞪向徐秣，厉声道：
　　“送完便滚！再让我见着，看不打断你的腿！”
　　说罢，店小二