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怜卿为奴-第20部分
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熬上鱼，另一个灶上的馒头也蒸好了。赵大玲又做了一笼屉的枣塔馒头。这是北方过年的传统面食，一层面皮，一层红枣做成塔形，取节节高升之意，最后用八角蘸了红颜料在枣塔顶端点出一朵红花来。赵大玲一时兴起，又用面裹着红豆沙做了一笼屉孩子们吃的豆沙包，用剪刀剪出小兔子的耳朵，小鸭子的翅膀和小刺猬的一身刺儿，用红豆做小动物的眼睛，两个笼屉摞在一起上灶蒸。
熬鱼的香味已经飘散出来，味道鲜美之极，好像从香味儿里伸出了一只小手一样勾着人的味觉神经。大柱子含着手字头眼巴巴地看着赵大玲，“姐，你做什么呢，这么香！”
赵大玲拍掉大柱子的手，“这么大了还吃手，脏不脏！”从锅里用筷子蘸了点儿汤汁儿伸到大柱子嘴里，“尝尝，咸淡合适吗？”
大柱子咂着嘴，意犹未尽，“姐，真好吃，我要吃鱼！”
“现在不能吃，一会儿吃饭就能吃上了！”赵大玲刮刮大柱子的小鼻子，“先去玩儿会儿，等炒完这几个青菜就可以开饭了。”
大年三十，各院的活儿都已经做完了，有等不及的仆役已经早早地来守着厨房领年夜饭了，一进厨房都无一例外地吸着鼻子，“什么味儿？这么香！”
大柱子得意地向众人宣布，“是我姐熬的鱼！”
鱼熬得了出锅，友贵家的也起来了，见到一盆冒着热气和香味儿的熬鱼忍不住夸奖赵大玲，“都说‘没吃过猪肉，也见过猪跑’，想不到你这丫头虽然没做过，倒得了老娘几分真传。”
大柱子人小心眼实，大声道：“我姐做的鱼比娘做的好吃！”
友贵家的笑着弹大柱子的脑门，“小没良心的，成你姐的狗腿子了！”
友贵家的和赵大玲忙乎着炒了几个素菜，肉烧茄子干、清炒蘑菇、醋溜白萝卜、酱爆扁豆干。赵大玲又熬糖做了一个拔丝红薯，金灿灿的汤汁裹着事先蒸熟的红薯块儿，夹起一块儿时能拔出长长的细丝，众人都不禁喝起采来。
那厢长生的米面也磨完了，友贵家的又蒸了一笼年糕，这顿年夜饭才算告一段落。各院的仆役争先恐后地将食盒摆在灶台上，桌子上，七嘴八舌道：“今年的年夜饭尤其的丰盛，我们院子人多，那鱼给我来一条大的。”“友贵家的，可得一碗水端平了，别有的多盛，有的少盛。”“哎呦，大玲子，那块儿排骨上没啥肉，光是大骨头，给婶子换一块儿。”“这个兔子、鸭子的豆包怪有趣儿的，多给嫂子一个，带给我家铁蛋成不？”……
场面一时有些混乱，等到各院的人都拎着食篮走干净后，友贵家的几人才发现厨房里跟遭了劫一样。一盆的排骨只剩下三两块儿骨头棒子，炖鸡和烧鸭还剩下几个鸡/头、鸭头。几个素菜在友贵家的一力防护下剩个盆儿底儿，而那盆熬鱼在混乱中已经被哄抢光了。
友贵家的狠狠地骂着，“一窝子土匪似的，见好的就抢。眼皮子浅，爪子又轻，也不怕撑死他们。”
赵大玲看着盆里连鱼汤都没剩下，也觉得无奈。十几条鱼，是预备着一处一条的，并没有富余，肯定是有人浑水摸鱼领走了两条。
大柱子扁着嘴要哭，“我要吃鱼，怎么一口还没进嘴，就没了呢！”
赵大玲劝了友贵家的，又安抚大柱子。大柱子不依，泪花在眼里打转，“我只尝了尝鱼汤儿呢，他们凭什么都拿走了，一个鱼尾巴都不给咱们剩下。”
长生拿出一把一尺多长的木剑，温言劝慰道：“男孩子不能哭，你看这是什么。”
大柱子用袖子抹去眼泪，激动地语无伦次，“剑，是一把剑，长生哥，这是给我的吗？”
长生把木剑交到大柱子手里，大柱子兴奋地拿给友贵家的和赵大玲看，“娘，你看，是一把剑，大侠用的那种剑。姐，你瞧，我有长剑了，比铁蛋和二牛的刀都好看！”
赵大玲接过来一看，长剑雕得很精细，剑柄上还雕着花纹，顶端有一个镂空的圆孔，“嗯，回头姐姐在剑柄上给你穿个红色的穗子，那样耍起来才好看。”
友贵家的也笑了，“小皮猴子，小心着耍，别把屋里的东西砸了。”友贵家的擦了擦手，“得了，鱼没有，咱们一样得吃年夜饭。”
“年年有余，年年有余，过年当然得吃鱼。”赵大玲从篓子里挑了挑，挑出一条半大的江鱼。
“这边的灶都熄火了，再重新点火熬鱼得几点吃饭啊？算了吧玲子，你兄弟也饿了，咱们凑合一顿，赶明儿再炖一锅鱼，提前把咱们吃的盛出来，省得那群没脸的乱抢。”友贵家的刮刮几个盆底儿，将菜装了盘子，倒是也够一家人吃的了。
“放心吧娘，我一早看见篓子里有这么一条江鱼，刚才熬得都是鲤鱼和鲢鱼，这江鱼是最适合清蒸的，我不用上锅重新熬，上蒸笼蒸一下，一盏茶的功夫就得。”
长生闻言诧异地抬头看了赵大玲一眼。
“蒸鱼多腥气！”友贵家的皱眉道，“就剩几条了，你别糟蹋了那鱼。”
赵大玲笑言道：“大过年的，没鱼不成宴席，您也换换口味尝尝看。”
赵大玲用菜刀在鱼身上划了几刀，放在盘子里，在鱼上抹上一点儿细盐，摆上葱丝姜丝，再倒上清酱和一点儿黄酒。然后把鱼连着盘子放在笼屉里蒸。一盏茶的功夫后，出锅，又在明火上用铁勺烧了一点儿明油，“刺啦”一声浇在蒸鱼上，这就端上桌了，摆在了桌子的正中间。加上别的菜和一盘子枣塔和豆包，也是热热闹闹的一大桌子。
长生看着赵大玲忙碌的身影和那盘清蒸鱼，一晃神，好像回到了以前，母亲也喜欢这样做鱼。然而如今父母俱已仙逝，只留下他一个人在这人世间。他默默地拿起一个馒头退出厨房准备回到自己的柴房去。赵大玲拉了拉友贵家的衣角，小声央求，“娘……”
友贵家的瞪了赵大玲一眼，才发话道：“长生啊，大过年的，一起吃个年夜饭，图个热闹。”
长生摇摇头，“谢谢赵伯母的好意，我还是回柴房吧。”
友贵家的不乐意了，“一个大男人怎么扭扭捏捏的，让你一块儿吃饭，那是为了谢你给大柱子的剑，你看看大柱子乐得跟捡了金元宝似的。你非得自己回柴房，是不是嫌弃我们娘几个？是不是你仗着自己认识几个字儿，觉得跟我这几个粗人一桌吃饭丢脸了？”
“不是！赵伯母言重了，在下绝无此意。”长生赶紧澄清。
大柱子已经上前拉着长生不让他走，“长生哥，一个人吃饭多没意思，一起吃吧，尝尝我姐的手艺。”
长生犹豫了一下，方躬身道：“那在下恭敬不如从命。”
赵大玲这才放心下来，抿着嘴在一旁笑。友贵家的摇头不已，“听你说话怎么总觉得这么累得慌！”
四个人在桌子的四边坐下来，屋外响起“噼里啪啦”的炮竹声，增添了一种喜庆的过节气氛。屋外飘起了雪花，屋内却有一股别样的温暖。
“娘，您尝尝这个鱼。”赵大玲给友贵家的夹了一筷子，又加了一块儿鱼腹上刺少的肉给大柱子，“柱子，你也尝尝。”
大柱子扁扁嘴，“不如刚才熬的鱼好吃。”
友贵家的也咂着嘴摇头，“倒是没什么腥味儿，就是太寡淡了，不如熬的鱼入味儿。”
赵大玲充满希望地看着长。长生在赵大玲殷切的目光下夹了一块儿鱼肉，放进嘴里细细咀嚼，喃喃道：“跟我母亲做的鱼是一个味道。”
“你娘也这么做鱼？”友贵家的一边夹菜一边问道。
长生点点头，“家母是江南人士，尤其偏爱这种清蒸的鱼，往往亲自动手烹制。家母说过清蒸鱼看着简单，讲究的就是一个火候儿，少一分则带腥，多一分鱼肉就柴了。”
“哦，原来你娘也是个厨娘。”友贵家的恍然大悟。长生不知如何接话。
☆、第39章 新年的祝福
赵大玲忙接过话头，“清蒸鱼就要保留鱼本身的鲜味儿，对于肉质细嫩鲜美的江鱼来说，是最好的做法，不会破坏了鱼肉本来的味道，生活在江南一带的人都喜欢从江中打捞上活鱼，然后清蒸。北方人喜欢熬鱼，实际上是因为日常见的都是池塘里捞出的鱼，像鲤鱼、鲢鱼这样的，如果不放重一些的作料会有土腥味儿。”
友贵家的放下啃了一半儿的排骨，诧异道：“你倒是说得一套一套的，谁告诉你的？还有，你怎么会做这清蒸鱼的，别说是内院厨房方家媳妇教给你的，我还不知道她们那几个人的厨艺，肯定也不会。”
赵大玲一时语塞，当着友贵家的总不能说是赵友贵教给她的，或是话本子上看的吧。
正想着怎么打个岔混过去，就见长生起身拿出一套木头汤勺和锅铲。勺柄和锅铲的把儿都是一个流畅的弧度，还雕刻着祥云花纹。长生恭恭敬敬地双手呈给友贵家的，“承蒙赵伯母多日照料，在下感激不尽。只是在下身无长物，无以为报，便在闲暇之时做了一套厨具，做得粗糙还望赵伯母不要嫌弃。”
友贵家的高兴地接过来，拿在手里挥舞了一下，“我那木头汤勺已经裂了，我正要找马管家去要把新汤勺呢。这铲子也好，比铁铲子使着顺手”又细细摩挲了一番，赞道：“你这孩子也真是手巧心细，打磨得一点儿木刺儿都没有，哎呦，还雕着花呢，这回锅里的菜粥都显得金贵了。你若能脱了奴籍倒是不愁饿死，只可惜官奴的奴籍在衙门老爷那儿掌管，你这木雕的手艺是浪费了。”
“娘！你说什么呢。”赵大玲推了推友贵家的。
友贵家的也意识到自己说秃噜嘴了，忙招呼着：“来来来，吃鱼，长生啊，你不是喜欢吃这鱼吗，多吃点儿！”
大柱子吃得满嘴是油，“长生哥，那你送我姐什么？”
赵大玲想到了柴房里看到的莲花木簪，心砰砰跳了起来，带着希望期许偷看了长生一眼，又赶紧低下头，生怕脸上隐藏不住的笑意会被友贵家的发现。
长生垂下眼帘，长长的睫毛盖住所有的心事，半天才轻声道：“在下惭愧，并未为赵姑娘准备什么。”
一丝失望爬上赵大玲的心头，嘴里的鱼肉也变得味同嚼蜡。
“哦，那你对我姐可不如我姐对你好。”大柱子童言无忌，自然而然地说出来。“我姐还给你准备了一床新被子呢，我看见她刚才偷偷放你屋里去了。”
赵大玲很是尴尬，塞给柱子一个刺猬豆沙包，“吃还堵不住你的嘴！”
友贵家的诧异道：“一床新被子至少要半吊钱呢。死丫头，你哪儿来的闲钱？”
赵大玲只能道：“我前些日子去栖霞阁，帮着三小姐做胭脂水粉，三小姐见我做得用心，便赏了我一吊钱。”
友贵家的赶着念了几句佛，“这三小姐真是活菩萨，出手这么大方！前两天才刚因为你帮着侍弄盆水仙花赏你一吊钱，这又赏钱给你！”友贵家的两眼冒光，“那三小姐是不是看上你了？要是能把你调到栖霞阁，那可是你的造化了，梅姨娘是老爷跟前最得脸的，三小姐也最得老爷的疼爱，将来肯定能配个好人家，姑爷肯定非富即贵，如果你能成了三小姐的陪嫁丫头，那……”
“娘！我除了给别人做小老婆就没有别的出路了吗？”赵大玲不满道。
“小老婆？”友贵家的来了精神，桑门也高了几分，“死妮子，娘告诉你，你也别心太高。这饭要一口一口的吃，路要一步一步地走。你心眼儿放活分点儿，你长得也不差，再好好捯饬捯饬，争取一上来就能被姑爷看上，先做个通房丫头。你要是有那福分生出个一儿半女来，那才能母凭子贵地抬举成姨娘。”
赵大玲下巴差点儿掉在桌子上，她跟友贵家的思维模式简直不在一个空间维度里。长生的脑袋都快扎到饭碗里了，这让赵大玲更是感觉尴尬。她飞快地跑到里屋，拿出给友贵家的和大柱子的礼物，“娘，我给你买的腰封，你快试试吧。”
友贵家的暂时忘了小老婆的问题，站起来将厚厚的腰封束在腰上，腰封是梅红色的，上面还绣着一朵朵的梅花。友贵家的爱惜地摸了摸，嘴里嗔怪着；“花这冤枉钱做什么。瞧这做工，这是上等人家的夫人和管事穿戴的，我一个厨娘，哪用得上这么贵重的东西。你瞧瞧，这么鲜艳的颜色，还绣着花，我一个老婆子戴上让人笑话，成了老不羞的了。”说着就要摘下来。
“您戴着吧！”赵大玲赶紧拦住，“这腰封厚实又挺括，戴上能支撑着您的腰，站在灶台前就不那么疼了。等晚上打牌的时候，也省得坐一宿累得慌。再说了，您可一点儿也不老，比夫人还年轻好几岁呢。”赵大玲又推了推大柱子，“柱子，你说娘好看不？”
“嗯！”大柱子坚定地点点头，“娘是府里最好看的。这腰封戴在娘身上，娘就更好看了，比年画上的仙姑还好看。”
友贵家的笑得合不拢嘴，“瞧我儿子这巧嘴儿，将来准是个干大事儿的。”
赵大玲又把给大柱子新裁的一条褐色的裤子拿出来，“柱子的裤子都破了，也短了一截儿，等明天大年初一，咱们就把新裤子换上。还有这个，也是给你的。”
大柱子得了新裤子自然高兴，更让他喜出望外的是赵大玲递给他的一个小猴爬杆儿的小玩意儿。一抻旁边的绳子，木头小猴儿就会顺着杆子“咔哒咔哒”地爬到顶端，一松手，又会出溜下来。
连友贵家的都看着有趣，胡噜着大柱子的脑袋，爱怜道：“今儿柱子是过年了，得了一把剑，又得了新裤子和这小玩意儿。睡觉都能笑醒了。”
吃过饭，收拾完桌子，长生回到自己的柴房去了。大柱子兴奋地一手挥舞着木剑，一手拿着小猴爬杆儿在屋里转圈儿，非要出去找铁蛋和二牛去显摆，被友贵家的拦下了，“外面下雪了，明天再去玩。”
眼见天色已晚，外面的雪势越发大了，但是鞭炮声却更加热闹，人们过年的热情丝毫不因寒冷的天气而降低。友贵家的坐不住了，“大玲子，你看着柱子，让他早点儿洗洗睡觉。我去找你李婶子打牌去，她们几个肯定已经开局儿了。你也别守岁了，早点儿睡，姑娘家的熬出黑眼圈来可不好看了。明天早些起来，给三小姐磕个头去。”
友贵家的嘱咐完赵大玲，顶风冒雪地出了门，那梅红色的腰封到底没舍得摘下来。柱子年岁小，到了睡觉的时间就开始打哈欠，即便外面鞭炮声声，也依旧困得睁不开眼。赵大玲让他洗漱了，脱了外衣上床睡觉。大柱子怕压坏了小猴儿爬杆将它放在枕头边上，这才心满意足地抱着木剑翻滚了两下，呼呼睡着了。
赵大玲给大柱子掖好被子，心里惦记那个没到手的莲花木簪，拿着烛台去了柴房。
长生久久地坐在柴房里的床铺上，伴着外面震耳的鞭炮声抚摸着那床新被子，那是她抱过来又叠好放在床上的，上面还沾染着她的气息，他舍不得拉开盖在身上。
外面隐约一个窈窕的身影，有人轻扣柴门“长生，睡了吗？”
长生差点儿惊跳起来，心砰砰地跳，过了一会儿才涩声道：“我睡了，有事儿明天再说吧。”
“哦！”屋外的人有些失落。
长生大气也不敢出，屏息听着外面的动静。仿佛有一个世纪那么长，赵大玲隔着柴门向他轻声道：“新年快乐！”
☆、第40章 心头的苦涩
听着屋外的人慢慢走远，长生从怀中掏出本来准备送给赵大玲的发簪，这是他精心雕刻了几个晚上，又细细打磨了好几天才完工的。他本想在除夕之夜送给她，却又退缩了。饭桌上，她从惊喜到失望的眼神，他不是没有看到。他只是不知该如何面对她。
长生将莲花木簪放到枕头旁的那堆木牌中间，拿起旁边的一块木牌，上面写的是：一生一世一双人。长生看着木牌，心中愁肠百转。
他曾经以为自己的人生一帆风顺，铺满了鲜花和赞誉。少年得志，金榜题名，年纪轻轻便入翰林院领五品官阶。等待他的是前途似锦，风光无限。他会平步青云，像他的父亲一样成为朝廷的砥柱，会在父母之命媒妁之言下娶一个门当户对的世家女子为妻。然而所有的一切都在一纸诏书下灰飞烟灭。结党营私，妄议朝政的罪名使身为太傅的父亲锒铛入狱，并在狱中病逝。母亲得知父亲的死讯后悬梁自尽。宗族为了摆脱牵连将他父亲这一脉逐出了族谱，连最好的朋友都再无联系。
自己本被判为斩监侯，但圣上念及顾氏一门以往的功勋，免了他的死刑，改判其没入奴籍。现在想起来这真是个天大的讽刺，还不如直接砍头来得痛快。那段屈辱又鲜血淋淋的日子他不愿回想，他从不知道人性原来能阴暗卑劣到如此地步，不知道这世上原来有比死亡更痛苦绝望的境地。
他本以抱定了必死的决心，他活着毫无意义，死对于他来说已是一种仁慈的解脱。然而就在死神向他招手的时候，他遇到了赵大玲。这个厨娘的女儿将他从死亡线上�
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