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　　　　崖儿受伤，孩子夭折，对闵宗海的打击是颇大的。他第一次觉得自个儿很无用，文不行，武不会，脑子还不警醒。正应了崖儿问苏流尘的那话：你可保她一生安好？是啊，他拿什么来保她一世安好？听说习武能使人耳聪目明，而且有了拳脚功夫，一般小喽啰也不怕了。于是，他便请第五剑教他拳脚。
　　　　第一次有人向他学武，第五剑怎能不兴奋？于是呼，只要瞧见闵宗海有空闲，便拉着他去练武。今儿听说闵宗海要庄子几日，那不是有几日不能教人练武了？第五剑算了算，划不来。他赶紧做完事后，又拉着闵宗海练了起来，说是要把未来五日的功课都做完！
　　　　日薄西山，闵宗海才拖着疲惫的身子回家。
　　　　“这是怎么了？木材行很多事么？怎的如此劳累？”崖儿赶紧帮他脱下外衣，丢一衣蒌里，又找了干净的衣衫，把他推到净室沐浴。
　　　　闵宗海沐浴完，搭着湿漉漉的头发便出来了。
　　　　“哎呀，都不晓得拧干些么？如此湿哒哒的，受了寒怎生是好？”崖儿拿了大手巾替他擦头发。
　　　　闵宗海顺势坐下，任由崖儿捣鼓。
　　　　崖儿一边擦，一边唠叨道：“明儿去庄子的一应物什，我都准备好了，一会儿你去瞧瞧，看还缺什么，我再添。”
　　　　半晌不见他应话，她俯下身子欲瞧他在做什么，不想他双目紧闭、鼾声骤起，居然坐在那里睡着了！
　　　　闵宗海这些日子经常如此，问他什么生意如此劳累，他亦是拿些话搪塞她。有次她偷偷去木材行瞧，亦是无甚发现。
　　　　第二日大早，崖儿兴奋得梳妆打扮起来，特意穿了那件浅黄色的百褶如意月裙，头插月季花样发簪，脚蹬软底锻面绣花鞋。待穿戴好后，又懊恼起来，“如此穿着，在庄子里怕是有所不便。”
　　　　“有何不便？又不是让你去做活，你只是去散心游玩的。”闵宗海拉了她径直走了，不让她换下。

　　☆、第五十回　农庄

这个庄子足有三十亩地，周围都有下人看守，整个庄子看上去，颇为整齐。闵宗海与崖儿甚为满意。看来荣家兄弟确实是有本事的。
　　　　荣开早领了所有的下人聚齐，在庄子门口迎东家老爷夫人。
　　　　崖儿下了马车，一眼望去，大人、小孩、老人皆齐刷刷地望着她，这种感觉甚是奇怪。她叫来荣开，“这是做什么？”
　　　　荣开笑道：“夫人头次来庄子，他们都想瞧瞧夫人的尊容。”
　　　　崖儿碎了他一口，又对下人们说道：“我会在庄子里呆五日，你们仍是该做什么便做什么，不必顾及老爷与我。我们会照顾自个儿的。若是有难事，也可来找我们。”
　　　　闵宗海道：“好了，散了吧。”
　　　　众人一哄而散，远远地仍是能听见他们在讨论。至于讨论什么，就不得而知了。
　　　　此次，崖儿只带了银曼，李五本是来的，可崖儿说宅子和美味情缘要他看着，她才安心。无法，他只得留下，到是开心了维珍。宅子只李五与青曼二人，他们无事便去铺子里帮忙了，一日三餐皆是维珍亲自下厨。
　　　　银曼整理好包袱，便开始着手准备午饭了。她向荣开要了一应做饭物什，便自个儿收拾起来。
　　　　“要帮忙么？”荣开立在厨房门口，问道。
　　　　银曼回头，瞧见是庄子大管事，回道：“不用了，老爷夫人的吃食一向都是我负责的，我一人便可。”
　　　　她拒绝了，荣开得了个没趣，转身走了。
　　　　崖儿受不了那长裙。还是换了衣裤，美其名曰：“太招人眼了，你没瞧见那些佃户的衣着么？若我穿得太好了，就太伤他们心了。”
　　　　闵宗海知她是在找借口，亦不想拆穿她。“想出去转转么？”
　　　　崖儿点头，“当然！来这儿当然要到处走走。”
　　　　今儿的天气极好，只穿了单薄的外衣亦不会冷。闵宗海牵着崖的手儿走在田埂上。一路上讲了不少的农事。崖儿虽知晓大部分的农作物。但要说出个一二三，却是不能的。她只知晓名字而已。
　　　　“你这样的，若是嫁到那种靠地过活的人家。指不定被休了几次了。”
　　　　“为何？我虽不懂，但也能学啊。”
　　　　“农家的婆婆异常严格，成亲第二日若是不能下地，这印象便不好了。她还得花功夫教你。这种地也不是一日两日便能学会的。她的聘礼花得不值，往后不论你如何做。她总能挑出刺来。你说，你还呆得长久么？”
　　　　崖儿拿眼斜她，“我便是如此无用？”
　　　　闵宗海嘿嘿两声，“你嫁到我家便是嫁对了。要种地，便买地；要做生意，便开店。你会什么。便做什么。总不会强你做不会的就是了。”
　　　　“你尽往脸上贴金吧！”崖儿碎他一口，“贴得厚了。还可去作高手呢。”
　　　　“为何？”
　　　　“铜墙铁壁啊！笨！”
　　　　“你骂我笨？”闵宗海作恼怒状，似要扑过去。崖儿吐了个舌头，便跑了，还不忘再补一句：“笨蛋！”
　　　　二人在小路上追逐嘻戏，引来几个小孩子围观。崖儿瞧见远远的，亦有年轻的妇人偷望这里，想必是羡慕的吧。
　　　　崖儿招手呼来那几个孩子，最大男的孩十岁，最小的女孩三岁。她望着最大的男孩问道：“你叫什么？”
　　　　“壮子。”
　　　　“你们每天都做什么？”
　　　　“除草，捉虫。”
　　　　其它的孩子听到壮子说了话，便也叽叽喳喳地说了起来。掏鸟蛋、摘野菜、做饭、洗衣、带弟弟妹妹。。。。。。一群不过十岁的孩子，竟然每天做的大人做的事。
　　　　“那你们家大人呢？”
　　　　“他们要种地，看护庄子。”
　　　　“看护庄子？”
　　　　“是，前段日子总有人来偷菜，荣叔就让我爹他们轮流巡夜。”
　　　　荣开向闵宗海请示过，佃户们都过不下去了，可否买了他们。四户同意全家卖身十年，只一户不愿，便搬走了。故而，如今每户人家的事情多起来了，以致要劳累到孩子帮忙。
　　　　崖儿望向闵宗海，闵宗海点头，“荣开与我提过，自从他们巡夜后，就没人偷菜了。放心，这不是无偿的，我给每家加了工钱，他们自个儿亦是同意的。”
　　　　世上苦难的人那么多，她要伤心亦是伤心不过来。她看了看不远处的池塘，提议道：“我们去捉鱼吧，然后我烤鱼与你们吃，保管你们都没吃过！”
　　　　一声欢呼，孩子们都沸腾了，各自归家去取工具。
　　　　崖儿看着他们的背影，说道：“如此家境，怕也是不能读书的吧？”
　　　　闵宗海点头，“长一辈的人本身亦是不识字的，只图温饱，让孩子们上学堂是他们从未想过的，只要孩子平安长大，再娶妻生子便好。”
　　　　“不读书，便生生世世都是农民，而且是只能温饱的农民。”他瞧了瞧她的神情，问道：“崖儿有什么打算么？”
　　　　“晚上再商议。”她跑过去，接过孩子们手中的鱼网和木桶，“走吧，去捉鱼咯！”
　　　　待午时，银曼把饭菜都做好了，也不见有人回来，她便寻了出去。
　　　　崖儿讨好的笑道：“哎呀，好银曼，真是我的疏忽，光想着捉鱼吃了，竟是忘了你在做饭。”
　　　　银曼哪儿受得住主子的道歉，连忙欠身道：“夫人折煞我了，准备饭菜是我的本份。”
　　　　“不若你请了荣开荣胜去一起吃，不然便浪费了。我这儿吃鱼尽够了。”
　　　　银曼应声去了。
　　　　“对了，忘记拿调料了，相公你回去一趟，把盐与胡椒粉拿来。”崖儿烤了第一只鱼，才想起重要的配料未拿，便遣了闵宗海回去取。
　　　　闵宗海回到宅子，径直去了厨房，刚至窗下，便听到银曼恼怒的声音。
　　　　“你休要再说混账话，不然我告诉夫人去。”
　　　　“我说什么了？只是夸赞你模样俊俏，这也有错？”此时的荣开不似平日那么沉稳，俨然一赖皮。
　　　　“是与不是，你心里清楚。趁早滚出去，否则禀了老爷，请他为我做主！”
　　　　“呵呵，去吧。我倒要瞧瞧老爷是信你，还是信我。”荣开平日的行事态度，颇为忠实老成，甚得闵宗海信任，庄子一应事物皆由他一手操办，只需按时汇报即可。
　　　　“你！”银曼气得涨红了脸，她来的时日不多，还真没有把握。
　　　　“我信我亲眼所见！”闵宗海气恼极了，语气颇为不好。
　　　　荣开吓得一颤，忙低头道：“老爷，老爷，我并无侵犯银曼姑娘，只是说了几句话而已。”
　　　　“是吗？你是说我眼瞎了，还是耳聋了？”
　　　　“不敢，小的不敢。”
　　　　这时，荣胜从外而进，见到如此气氛，有些讶异。他先与闵宗海行了礼，才问道：“这是怎么了？”
　　　　银曼在一边红着脸，被荣胜这一问，她觉得她钻进哪里躲起来才好。
　　　　闵宗海问道：“你二人是兄弟？”
　　　　荣胜答道：“回老爷，我们只是同村的，并不是亲兄弟。”
　　　　“那他为人如何？你可知晓？”闵宗海指着荣开再问道。
　　　　荣胜瞧了一眼荣开，有些为难。他忽的瞧见银曼的红脸，心下思量，如此气氛、如此问题，又想到荣开平日的行事，思量着怕是他得罪了老爷，此时是在试探自己的忠心了。如此一琢磨，他便回道：“荣开在村里时有些不安正事，后来他出来做活儿，我便未见过他了。此次我们亦是在老爷招工时遇见的。。。。。。不过，这些日子共事，我瞧着，他似乎有些。。。。。。不公正。”荣胜说得腼腆、婉转，一幅不忍又不得说的神情。
　　　　荣开顿时怒了，大骂道：“好你个荣胜，亏我平日里优待你，关键时刻竟是你出卖我！”
　　　　“荣开，你自个儿做的事，心里清楚。你虽从未与我说过，但我亦是看出了端倪。当初宋叔他们的卖身钱，你亦是克扣了不少，不然他们的生活也不会如此窘迫。”荣胜一脸的坚定，丝毫不顾荣开涨红的脖子。
　　　　“什么？克扣卖身钱？”闵宗海简直是不敢相信，他到底是招了一个什么样的人啊！先是高振全泽，如今又出一个荣开，他的眼睛真是瞎了么？
　　　　怕荣胜又说出什么，荣开急忙解释道：“没有，老爷，你别听他信口雌黄，我从未克扣任何人的钱。”
　　　　可荣胜似乎并不放过他，大义凛然道：“要证实又有何难？只要请宋叔、刘叔他们来对质即可真相大白。”
　　　　荣开一下子软倒在椅子上。其实在闵宗海前来之前，他已经警告过那人家，不许在东家面前说三道四，不说东家不会信他们，事后他亦是卖了他们也使得。而荣胜，只平日里未打压过他，未克扣他的工钱而已。荣开所做的事，他真的未参与过，如今要拉他下水亦是不能了。
　　　　啪——闵宗海一拍桌子，愤怒道：“你好大的胆子！竟敢私吞银两！把钱交出来！”
　　　　荣开不敢看闵宗海的神情，低头支吾道：“都花光了。”
　　　　“什么？都花光了？”闵宗海平复了一下气息，“二百四十两签了他们十年的契约，你克扣多少？”
　　　　“一百两。。。。。。”

　　☆、第五十一回　事发

“很好，私藏了近一半。荣胜，拿纸笔来，把他的罪状写下。”
　　　　荣胜赶忙拿了纸笔，写下荣开的罪状，给闵宗海过目。闵宗海看后，“让他画押。”荣胜又拿给荣开画押，荣开见到那状纸，吓软了腿，哭道：“老爷，老爷，你饶了我吧，我家还有老有小，没了我可怎么活啊！我保证再也不敢了，求老爷饶我一命！”
　　　　闵宗海望向荣胜，寻问他说的是否属实，荣胜无奈地点头。
　　　　“既如此，你便写一张欠条，一百五十两银子，两年之内还我，否则别怪我报官！还有，别想逃跑，你家住何处，家境如何，官府可是记载的，而且这张欠条，我会拿去官府见证，若是期满还未还者，只有等坐牢了。”
　　　　荣开乖乖写了欠条，拿了简单包袱，灰溜溜地走了。
　　　　待闵宗海拿了调料赶去池塘边时，崖儿他们已经把鱼吃光了。
　　　　“你去做什么了，如此久？我等不及，便让壮子去他家拿了。”崖儿本是埋怨的，想到自个儿竟是一条鱼也未留与他，便有些歉意。她吐了吐舌头，“太好吃了，所以都吃光了。”
　　　　一众小萝卜头亦是附和道：“是啊，很好吃！”“我从未吃过如此好吃的鱼！”“是啊，娘烧的鱼总是很腥，我都不爱吃。”
　　　　闵宗海经过方才的事，亦是没有心情吃了，没了也无所谓。假装大度道：“算了，今儿便饶了你们，下次若再留与我，看我不打你们的小手板！”
　　　　除了壮子，其他孩子吓得连忙把双手藏在身后。惊恐地望着他。
　　　　崖儿笑道：“别听他胡诌，他不爱吃鱼的，唬你玩呢。”孩子们这才笑嘻嘻起来。
　　　　闵宗海无奈地看着他们，忽然又想到，若以后他们有了孩子，她亦是与孩子一起如此笑话他，该是多美好的事。
　　　　崖儿与孩子们约好了明儿继续捉鱼。便让他们回去了。
　　　　晚上。他们秉烛夜谈，直至深夜，才歇下。
　　　　京城。恭郡王府。
　　　　程家家主程参及次子程猛、恭郡王府管家吴忠及长子吴名跪下在恭郡王脚下。瑟瑟发抖！
　　　　恭郡王吓道：“还不从实招来？”
　　　　吴名叩了一首，说道：“郡王，奴才冤枉啊！”
　　　　“冤不冤的，说了再判。胆敢有半句虚言。打死不论！”
　　　　“是程猛听说郡王要木材与贵宾做家什，他便托了奴才在父亲跟前说话。买了他家的木材。奴才想他家是木材世家，想必也不差，便应了。郡王，奴才真不知那里头有私盐啊！求郡王开恩！”
　　　　吴忠亦是磕头求情。“郡王明察，奴才对郡王府的忠心，苍天可表！断不会坏了郡王府的名声。辱没了郡王啊！”
　　　　恭郡王对程猛说道：“程猛，你有何话可说？”
　　　　程猛吓得浑身发抖。嘴唇颤抖得结巴了似得：“郡，郡王，小的真，真不知啊。”
　　　　“没用的东西！程参，你说！”
　　　　程参擦了一把汗，“回郡王，草民的确是进了一批木材，不过草民真不知那木材里怎会有私盐啊！草民一向奉公守法，从不敢行那隐晦之事，验货之时，亦不会去割开木材瞧里头。而且我们不是第一次做买卖，往常都挺好的，也不知这次怎的会这样？”
　　　　“你从哪里进货？”
　　　　“昌州府昌城！”
　　　　昌州府。
　　　　第二日一早，闵宗海与崖儿出去了一天，日薄西山之时，才悠然归来。
　　　　崖儿报怨道：“那老先生真能说，若不是我装病，指不定还得陪他秉烛夜谈呢！”
　　　　闵宗海笑笑：“也不知方才是谁说得兴奋，这会儿竟是埋怨起来。”
　　　　“再投机也要有个限度不是？总不能说话过日子吧？”
　　　　“嗯，不过因你的投机，这束脩倒是便宜了不少。”
　　　　“那倒是，可节约了不少呢。”
　　　　“那些人得了你的恩惠，日后还不得死心踏地？”
　　　　“不死心踏地，便踢出去！”崖儿做了一个踢腿的动作，引来闵宗海皱眉，她却不是管，还暗自纳闷：踢个腿都不行，那习武的女子岂不是不能见人了？
　　　　这几日，他们仍是与孩子们玩得不亦乐乎。捉鱼、摘野果、掏鸟蛋、做游戏、捣鼓吃食。。。。。。好不快乐！
　　　　直至第四日，闵宗海才让荣胜召集所有人在堂屋议事。
　　　　荣胜大声道：“安静，安静！老爷有话要说，大家认真听完，到时老爷会让你们说的。”一众人这才安静下来，齐齐望向闵宗海。
　　　　“我已得知荣开所为，并将他逐出庄子。自今日起，荣胜为庄子大管事，大家有事可找他解决。另，我当初是给了每户六十两银子的卖身钱，不想被荣开贪了一百两去。荣胜，将一百两分发下去。”
　　　　又是一阵哗然！有老一辈的人拿着银子，颤巍巍的跪下，欲给闵宗海磕头。闵宗海一个箭步过去将他们扶了起来。“老人家何故如此？本是我看人不熟，让你们受委屈了。”
　　　　一老者说道：“老爷是受人蒙蔽才会如此，如今又赶了那坏人，补了银子，老爷心胸正明，好人会有好报的。”这时一个中年男子扶了老者，说道：“爹，您腿脚不好，别站长了。”
　　　　“老人家腿脚怎么了？”
　　　　“回老爷，我爹是多年的老风湿，骨头已承受不住站立了。”男子低下头，又道：“说实话，我爹来这儿，本是要向老爷说明卖身钱的事。没想到老爷已经晓得了，并且补了钱。我，多谢老爷！”
　　　　“老人家还是快快坐下。”闵宗海请了老者坐下后，又回到崖儿身边，朝她点头示意。
　　　　崖儿站了起来，“这段日子让大伙受苦了，不过接下来。老爷与我做了一些决定，希望对你们有所帮助。首先，我会请两个婆子来煮饭，材料庄子里有的是，省得大家伙干活累了还要回家煮饭，总要腾出空来歇息才好。其二，实行分包制。每户人家负责管理一片地。产出高且质量优者，年底还会有红包。至于分包哪块地，稍后荣胜会与大家说明。其三。是关于孩子的，我会与最近的学堂商议，庄子里所有孩子均可去学堂念书，束脩我来出。”
　　　　前两条。大家已是