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　　“他来做甚么？”
　　崖儿便把王大人要买断新品蛋糕的事说了。
　　“啊？一个蛋糕一百两？会不会太贵了？”
　　“贵甚么？那蛋糕可只卖与他，若大量制作，卖与平民百姓，可不止一百两！我还嫌少呢，只是民不与官斗，我们也只能舍利益保平安了。”
　　“那其他人岂不是吃不到蛋糕了？”
　　“哪儿能？我是那势利小人么？”
　　“你不是说蛋糕只卖与王大人么？”
　　“蛋糕可不只有一个模样！我们可以做些卖与大众的蛋糕，不与王大人的重了便是。”
　　闵宗海搭着崖儿的肩膀，“娘子果真是冰雪聪明！”
　　崖儿拍掉他的手，“少贫嘴！这会子，你怎么回来了？”
　　“木材行里有高振，如今也无甚么事，回来瞧瞧有甚么可帮忙的。”闵宗海接过崖儿倒的茶，一饮而尽，“方才经过卤味坊，我进去瞧了瞧。诺大的店，只王磊和木氏在，我帮忙了会子才回来。”
　　“其他人呢？”
　　“吴小子与他媳妇回娘家了，说是冯婶子生辰。小煜那小子也跑去了，真不知事！”
　　“小孩子贪玩嘛。”
　　“十一了，也该懂事了。”
　　陈煜确实喜欢往冯家跑，十一岁也不小了。崖儿忽然想到冯妞妞仿佛也是十一了。
　　

第二十九回　凤凰赛
更新时间2015…5…10　11：01：41　　字数：3153

　“既然如此，你随我进厨房帮忙吧。”
　　闵宗海喜滋滋地进去了，半响之后，便哭丧着脸，一边打发蛋清，一边说道：“为何要如此做？这不是折磨人么？”
　　“夫人说了，要想吃到世间极品美味，自是极幸苦的。”维珍总是将崖儿的话记得清清楚楚的。
　　“快别说了，方才答应王大人十日后送一个新品蛋糕，得加紧时间琢磨才是。”崖儿搅着牛乳说道：“还有，我们平日里都是这么做的。说帮忙的是你，如今又喊不是人做的，好的坏的，都让你说尽了。”
　　“好了，发了，我又没说不做。”闵宗海加快手的速度，“这不是说了一句么，却招来这多话。”可没搅几下，又慢成乌龟了。崖儿看着直想笑，可又不能笑，不然就破功了，只得忍着。。。。。。
　　几人一连试了两日，终于做出了一个大家都满意的蛋糕来。崖儿宣布道：“好了，试做成功！八日后，各人负责各人的，别失了今日的水准！到时让王大人不满意了，我们这面包坊也别想开了。”
　　闵宗海一听，顿时苦脸了，“啊？还要我做？”
　　崖儿拧眉，“你不想做了么？”
　　。。。。。。
　　隔日，典吏闵宗辉，捕快季礼、马奎，账房闵随敬一行人浩浩荡荡进了美味情缘。
　　容珍哪儿见过如此阵仗，忙不迭叫了闵宗海与崖儿出来。
　　闵宗海行礼笑道：“各位官爷，不知何事光临？”
　　季礼是老一辈，众人自是以他为先。“闵老板，我等今儿只是奉命盘查，你配合即可。”
　　闵宗海抱拳道：“不知季捕快要查甚么？”
　　“有人告你们漏税，只把账本拿来叫闵账房查查。”
　　“漏税？我们每月可是按时足量交的，绝不敢欺瞒！”
　　季礼把刀往桌上一放，“有没有欺瞒，查过便知。”
　　旁边的客人见了明晃晃的刀，吓得慌乱而跑。崖儿也无法去计较有无结账了。
　　“不知是查了几家商铺？”
　　一旁的马奎不耐烦道：“独告你一家，自是只查你一家。如此啰嗦，漏税怕是属实吧！”马奎人高马大，气势逼人，此时横眉冷对的，好不蛮横！
　　闵宗海朝崖儿使了个眼色，崖儿便去了。
　　“各位差爷坐，容珍上茶。”
　　容珍上了茶后，崖儿也拿来了账本，并放在闵随敬的面前。
　　一时静默无语。
　　半日后，闵随敬对季礼摇摇头，季礼看了一眼闵宗辉，面不改色道：“只一本吗？”
　　“是，开张时日不长，只一本。”
　　“不对吧，即便你们开张时日不长，但你们的生意可好得不得了，不可能只有这点。”
　　崖儿说道：“官爷，此店是小女子在打理，卖价不高，生意再好，利润也只那么多。我们只是小百姓，不敢不奉公守法。”
　　马奎哼了一声，“小百姓？犯法的常常就是小百姓！”
　　闵宗海无奈道：“官爷，小店确实只有一本账本啊！”
　　季礼猛地一拍桌子，“搜！”
　　闵宗海与崖儿惊了，这些人都是明搜实偷！身后方才回来的李五见此情景，手握得青筋凸起，一脸愤怒，欲上前理论，被崖儿悄悄拉住。崖儿示意他去后院，他立即明了，偷偷退了出去。不怕顺手牵羊，就怕醉翁之意不在酒！
　　众人正要进去搜时，一个威严醇厚的男声响起，“慢！”墨逸一袭青色暗纹长袍，风度翩翩，气宇不凡！
　　闵宗辉眉心一皱，退至一边。
　　季礼抱拳上前，笑道：“墨公子，久仰，不知有何指教？”
　　墨逸扫了一眼崖儿，又在闵宗海身上停留了片刻，才道：“不知差爷要搜甚么？”
　　季礼笑道：“有人告美味情缘偷税漏税，属下来查查。”
　　“哦？那查出来了么？”
　　“尚未，正要进去搜寻证据。”
　　“既无证据，何以搜查？”
　　“呃，这……”
　　“你等还是有了证据再搜吧。”墨逸也不再理会季礼，又向崖儿道：“闵夫人，许久未见，可好？”
　　崖儿还礼，“还好，多谢墨公子。”
　　“听闻知府王大人甚是夸赞美味情缘的生辰蛋糕，不知我是否有这个荣幸品尝？”
　　崖儿会意，笑道：“墨公子怕是来晚了，方才知府府上王管家已来知会，凡是送到知府的蛋糕均不可售卖。”
　　墨逸惋惜道：“可惜！”
　　“若墨公子不嫌弃，我可做别样蛋糕与你品尝。”
　　墨逸惊叹一声，“甚好！”
　　一旁的季礼等人已经震呆了！他们即将要得罪一个甚么样的人？
　　一一赔礼道歉后，灰溜溜的走了，只闵宗辉至始至终无一言语，他深深地望了闵宗海与崖儿一眼，亦追了上去。
　　闵宗海见官差已走，便不再装样，对墨逸抱拳道：“多谢墨公子！”
　　“哎，小事。相信荣知县不敢再寻你们麻烦了，”墨逸摆手，又自顾坐到一旁，笑道：“闵夫人承诺的蛋糕不知何时可尝到？”
　　崖儿欠身道：“稍等。”便往后厨去了。
　　闵宗海坐到墨逸对面，让李五上茶。
　　二人不吃茶也不言语，相视而笑。男人之间，有时不说也明白。
　　夜晚，闵宗海搂着崖儿，躺在床上。
　　她问道：“你说今儿的事与不与他相干？”
　　良久，他叹了一口气，“也许吧。”
　　“为何？”她从他怀里仰脸看他的模样甚是可爱，惹得他伸手揉了揉她的小脸，直至她皱眉抗议才放过。
　　“宗耀得罪了耿于怀，被抓进牢里了。”耿于怀是耿家二房次子，经营着家族名下的两个铺面。
　　闵宗海未提的是，他去木材行时，碰到过刘叔，他央他帮忙，因无门路便没应。岂料刘叔恼羞成怒，骂他见死不救，若不是因为他，刘香韵也不会嫁给闵宗耀。为此，今儿又见刘叔在木材行门外徘徊时，他才折回。不见不烦！何况又不是顶大的事，关些时候或赔些银子便是，何至于此？
　　“与我们何干？”
　　“耿于怀开了一个糕点房，听说也卖面包，只是不得法，入不了口。”
　　“呵，果然是来偷秘方的！不过即使让他们在跟前儿，也仿不来！”
　　“为何？”
　　崖儿神秘一笑，“我有一味秘方，唤名汤种，只有我知道如何做。”
　　“维珍也不知么？”
　　她摇头，继续道：“暂时还没打算告诉她。虽然我们很好，可毕竟才几个月，以后再看吧。”
　　闵宗海就此放下不提，又悠悠道：“我们最近的生意甚好，看来墨大公子出力不少。”
　　她扇扇鼻子，好笑道：“酸死了！”
　　被猜中，他有些抹不下脸，狠狠地瞪着她。
　　崖儿笑够，道：“我亦有好些日子未曾见过他了，怎知？”
　　他想问她对墨逸的心意，又恐若本无意，被他一说又生出些许，可就弄巧成拙了！便压在心底，不再提起。
　　四月十五，凤凰节，昌城一年一度的凤凰赛亦是拉开帷幕。
　　崖儿因不感兴趣，便未参加。不过，她还是去了比赛现场，得为孙小花捧场不是？
　　凤凰赛其实很简单，各家女子拿出绣品供人品评，最后由三位德高望重之人选出佳作，胜出者可得金百两，并进入工纺局为朝廷效力。
　　崖儿赶到时，比赛已开始。她挤到孙小花身边，左右未瞧见吴小子夫妻，便问了。孙小花望着前方，无心答道：“莺嫂子的腿扭了，哥哥送她回去。”
　　宽阔的台上，端坐着三个气质慵容的昌城商界老大：耿记商行耿文学、威天酒楼盛大、锦绣庄梁锦娘。
　　几个士子文人已初步选出三十幅绣品，依次挂于场上，再由三位品评人做最后甄选。
　　台下呼吁最高的是盛大的女儿盛牡丹，一幅傲世九重花海图当中而挂，甚是宏伟！
　　另一位炙手可热的绣品便是江南烟雨图，乃县令荣大人的侄女荣融所绣。
　　远远的，崖儿瞧见了孙小花的绣品，再看其他，便已心中有数。另有刘香韵、二丫、冯思思均在列，刘冯二人倒还好，不想二丫竟然榜上有名！她的绣品，她亦是见识过的。看来无论在哪里，哪朝哪代，上至朝廷下至百姓，徇私舞弊，无处不在！
　　三位品评人陆续观看众绣品，半个时辰后归位，提笔在纸上写下心悦作品，交与宣判官。
　　“现在宣读三位品评选中的绣品。”宣判官宣判道：“群芳荟萃。”话毕有婢女将一幅百花争艳花卉苏绣从墙上取下，拿到台上展示。
　　台下一片哗然！
　　此绣虽精致，但无神无韵，算不得新奇，针脚亦不是最好，泛泛之辈而已！
　　“群芳荟萃。”宣判官不理他人质疑，一脸笑意继续读道，待看到第三页纸时愣住了！他转头扫了一眼三位品评，还是念了第三幅绣品之名：“雨过天晴。”
　　孙小花激动得抓住崖儿的手，无语凝噎。
　　婢女抽走孙小花的绣品，挂于展台上。只见露珠悬挂于绿草叶尖，晶莹剔透，似滴未滴；各色的花瓣耸入云间，辨其形，观其色，才得知乃月季、芍药之流；淡蓝的天空拌着白云，溢满白布！
　　人站于之前，似蝼蚁站于野间，天地万物，硕大无比！
　　一如苏公有诗曰：寄蜉蝣于天地，渺苍海之一粟！
　　

第三十回　杨柳儿
更新时间2015…5…11　11：01：35　　字数：3232

　耿文学与盛大齐望向梁锦娘，梁锦娘妩媚一笑，并不言语。
　　宣判官最后宣判道：“以一对二，杨柳儿胜出！”
　　一旁帷幕后响起悦耳女声，“多谢三位品评，观孙姑娘之作，柳儿甚感惭愧，这锦娘之名还是让于孙姑娘吧。”
　　孙小花惊呆了！“这……”她求救的看向崖儿。
　　崖儿耻笑一声，只低语一句：“嗟来之食，何必当真。”
　　孙小花顿时如醍醐灌顶！她玉足轻移，体态婀娜，使显于人群，欠身后，方道：“赢便是赢，输便是输，何须‘让’？以杨姑娘的绣功，当之无愧！”
　　“妹妹立意新颖，眼光独到，能得到第一娘子的赏识，自是才能过人，即便姐姐有耿老爷、盛老爷大力支持，怕是也敌不过的。”
　　耿文学、盛大瞬间黑脸！不自觉瞥了一眼一旁的第一娘子梁锦娘。两个昌城乃至整个昌州府数一数二的人物，竟然不如一个小小的绣娘？
　　耿文学咳嗽一声，“既是比赛，自然依附规矩。杨姑娘，诚然你欣赏孙姑娘的绣品，也不得不遵守规矩！”
　　盛大点头，“该是谁便是谁，岂有退让之礼？不然举办这凤凰赛有何意义？”
　　梁锦娘仍是千年不变的媚笑。
　　杨柳儿歉意道：“柳儿逾越。”
　　孙小花归位。崖儿观其颜色，无不妥，方放心道：“可知杨柳儿是何人？”
　　孙小花摇头，“不知。”
　　“无事不要招惹她……恐是游玩之凤。”
　　“知道了，嫂子。”
　　“罪过罪过，我们来晚了！”苏流尘拉着墨逸缓缓而来。
　　自从上次墨逸帮忙解围后，崖儿对他算是缓和了些，“苏公子，墨公子，你们也有这雅兴？”
　　苏流尘欢喜的看了一眼孙小花，笑道：“孙姑娘的比赛，当然要看！”
　　“比赛已结束了！”
　　“啊？结束了？那？”
　　崖儿朝台上瞥了一眼。
　　苏流尘左望右看，“在哪儿呢？”
　　孙小花说道：“在那帷幕后呢。”
　　“谁啊？这么神秘？”
　　“只晓得唤杨柳儿。”
　　“杨柳儿？”苏流尘惊恐的大叫倒是把崖儿与孙小花唬了一跳。
　　孙小花问道：“你认识她？”
　　“我，我先走了，谁问都说不认识我！记住！”苏流尘一阵风似得跑了。
　　崖儿望向墨逸，“他怎么了？”
　　墨逸见人群开始散去，他指着路旁建议道：“我们去那边再说。”
　　“杨柳儿是流尘父亲选的儿媳，想是追他而来的。”
　　崖儿耻笑道：“他不喜欢，所以来招惹花儿？”
　　“他不愿将就，自然要寻喜欢的。”墨逸的眼眸莫名暗了下去。
　　“寻到喜欢的又怎样？得不到父母的同意，岂不是又害了一个不相干的？”
　　墨逸沉默了一刻，呢喃道：“是啊，到时又害了一个不相干的。”
　　崖儿见孙小花愣愣的，推了一把，“花儿？”
　　孙小花回过神来，挤出一丝笑意，“嫂子，我们回去吧，莺嫂子的腿不知如何了？”
　　“我送你们吧。”墨逸定定的看着崖儿。
　　崖儿思虑片刻后摇头道：“墨公子还是去寻苏公子吧，我们自个儿回去便好。”行礼后牵着孙小花回了。
　　“墨大哥。”杨柳儿清甜的声音把墨逸从深思中唤回。
　　她头戴碧玉七宝玲珑簪，身着金纹绣百蝶度花裙，脚蹬毛球绣花鞋。瓠犀发皓齿，双蛾颦翠眉。红脸如开莲，素肤若凝脂。绰约多逸态，轻盈不自持。
　　墨逸无奈道：“可有人跟着？”
　　杨柳儿瞪着眼眸左右寻找，“苏哥哥呢？”
　　墨逸重度道：“可有人跟着你？”
　　“郭侍卫。”她低眉撅着嘴，等候责怪。
　　墨逸太了解她的性子，知多说无益，只得道：“你太胡闹了！”
　　杨柳儿撒娇道：“墨大哥，你告诉我苏哥哥在哪儿吧？”
　　“他住在驿馆。”墨逸犹豫了一下，还是决定告诉她，苏流尘那小子就是欠收拾！
　　“多谢墨大哥！我会报答你的！那我先走了！”完毕便提着裙摆跑了。
　　另一边的闵洛闵津将一切看在眼里，二人的眼眸均泛着荧光，倾慕得很！
　　“姐，我们回吧。”
　　“嗯。”
　　闵老大家。
　　闵洛轻轻地挪到闵宗年跟前，试探的问道：“哥，墨家商队会收我们家的粮食么？”
　　闵宗年抬起头来，很诧异不问世事的大妹居然关心起家里的生意，“不知，二弟妹还未有消息传来。”
　　闵洛皱眉，紧张得手中的衣襟都快要撕碎了，“今儿凤凰赛上，我见二嫂与墨大公子相谈甚欢，想必不差了。”
　　闵宗年惊得跳了起来，本还奇怪大妹的反应，听了她的话，心思微转，竟有一种不快之感！
　　他不在家几日，到底发生了甚么？
　　闵洛见大哥不再理她，便叹气回房了。
　　一刻后，闵津亦是到了闵宗年房里，嘻嘻笑道：“大哥，与墨家谈生意时也带上我呗。”她举手指天，“我保证眼不见耳不听，绝不坏你事！”
　　又是墨家！
　　“既是眼不见耳不听，为何又要去？”
　　闵津偏偏一笑，转了半刻眼珠，“看见了听见了，也当作眼不见耳不听咯！”
　　“今儿在威天酒楼见着墨大公子了？”
　　闵津点头，略带羞涩道：“是啊，还有他身边有一个白衣公子，大哥可知道？”
　　闵宗年有心证实大妹的话，便问道：“听说你二嫂与墨大公子相谈甚欢，你为何不去求她，兴许能见着那白衣公子。”
　　“大哥不知二嫂与我们家不亲么？何况，瞧她那样就知是个不检点的，光天化日之下与外男说说笑笑，我才不要去求她！没得坏了我的名声！”闵津撅着嘴，一幅不削的意味。
　　闵宗年攥紧拳头，一脸阴郁。闵津以为她说自家人闲话惹他气恼了，吐了吐小舌，悄悄的出去了。
　　这边，崖儿将孙小花送回了孙家，顺道看看冯莺莺的伤。
　　“嫂子，我这儿也不是甚么重伤，只扭到了，休息一会儿便好，瞧你还来看甚么？”冯莺莺虽坐在床上，但脚确实不红不肿。
　　崖儿接过孙小花端来的茶，又吩咐她别忙，赶紧去歇息，才道：“你以为我专道来看你的？你二哥在木材行忙活，听说接了大买卖，我是来看看如何个大法！”
　　冯莺莺笑道：“我前儿见高大哥他们运回好些木