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　　　　见她欲斥责二人，沈嘉芫拢了拢身上的披风，嘻笑地说道：“妈妈，是我想在这多坐会，说她们做什么？”

　　　　“姑娘，您可不能疼她们，否则清涵院可就没规矩了。”

　　　　沈嘉芫便搭上对方胳膊，起身颇是信任地回道：“院子里的事，可不都有妈妈您在吗？我知晓，你是最疼我关心我的。”少女乖顺地下了台阶，“妈妈别念叨了，我回院就是。”

　　　　香薷香蕾跟在身后，依旧能听到刘妈妈对她们的不满，在姑娘耳旁不断说着如何失责。

　　　　待等进了主卧，由香蕾解开披风坐上炕，沈嘉芫接过香茶抿了口，目光落在依旧严肃不见松缓的刘妈妈身上，含笑地请她坐下。

　　　　即便自恃得宠，刘妈妈亦不敢同姑娘平起平坐，忙不停摆手。见对方坚持，她只好堆了笑容劝道：“姑娘，妈妈知晓您是不同我见外，但主仆有别，回头传出去旁人指责老奴不分尊卑还是其次，就担心连累了您的名声。”

　　　　沈嘉芫内心冷笑，暗道总算还知晓规矩，面上却笑意不减，最后让香薷搬了锦杌让她坐在炕前。思着心底疑惑，随手遣退了婢子，便同刘妈妈话起家常，“妈妈，你说，母亲她喜欢我吗？”

　　　　闻者忙“哎呦”了声，凑前答道：“我的姑娘，您怎么能问出这个话？这府里谁不知晓，夫人视您如珠如宝，素来都不舍得您受半分委屈。您这话，回头教她听着了，可不就伤人心吗？”

　　　　沈嘉芫却慢慢垂下了脑袋，十指似忐忑地不停绞动，声音低低道：“清早我在祖母那见着九妹妹，她只跟七妹说话，都没理会我。”

　　　　刘妈妈这才明白初时主子从颐寿堂回来后为何总沉默着，笑着上前安慰道：“九姑娘还小，什么都不懂，总跟着七姑娘转悠算个什么事？必然是见夫人疼您，心里就闹起了别扭。”

　　　　虽说嫡贵庶卑，然同房里的姐妹，哪个主母不愿见着团结友好？七姑娘虽是姨娘所出，蔡氏明着亦似不待见她，然若要打压，又怎么会眼看着九姑娘疏远亲姐而和她亲近？

　　　　沈嘉芫自认为称不上聪明绝顶，然亦不是个蠢笨，可任由旁人算计的。先前怀疑刘妈妈心存歹意故意挑唆原主，但现在试探看来，对方言辞间句句向着的可都是世子夫人。她心底的疑惑更甚，慢慢就推翻了之前的思路，毕竟蔡氏掌家多年，既然能将沈家内宅打理地井井有条，便不是个糊涂好欺的。

　　　　如若刘妈妈真是旁人按在清涵院里，岂还可能有这般长久的时日？

　　　　唯一的解释，刘妈妈是世子夫人的人。

　　　　姑娘身边的乳娘是主母心腹，这原是再寻常不过的现象。偏生刘妈妈这位乳娘，总是行为可疑、言辞暗挑，令人不得不防备。如今府里盛传着于自己名誉不利的谣言，若说有可能散布出去的，除了香薷香蕾，便只剩刘妈妈了。

　　　　“对了，姑娘，有个事老奴要向您禀报。”刘妈妈神色紧张，回望了眼紧闭的屋帘才低声做禀：“您今儿半日都在四夫人的沅陵楼里，许是没听到外面的传言，府里都在说您和七姑太太府上的世子爷……”

　　　　瞧她这般神色，沈嘉芫大致都能猜到对方目的，配合地接道：“都说我寄情于物，对安世子日夜相思？”

　　　　刘妈妈表情微滞，诧异道：“姑娘您知道？”

　　　　沈嘉芫轻轻点了点头，语气悠长地叹道：“是啊，妈妈，我还正好奇着是谁散布出去的流言呢。都说手钏是搁在我枕头底下，应噶没几个人能见到吧？”目光紧紧地锁在对方周身，不似紧张反倒有几分随性。

　　　　“姑娘的床褥都是香薷和香蕾俩丫头在整理，必然就是她们传扬出去的。”刘妈妈面色笃定，未见对方如意料中的那般激动，复添道：“所以说，姑娘您疼不得她们，那样的婢子就该打了撵出府去。”

　　　　刘妈妈满脸都是替主子着想的忠诚，身子更是从锦杌上起了立到炕前，“出了这样的事，回头夫人和老夫人必然会寻您，咱们清涵院里可不能姑息养奸，姑娘手软不得，她两人留不得。”

　　　　沈嘉芫却表情淡淡，“是吗？”

　　　　“可不就是？老奴早前瞧她们便觉得不老实，或许还窥着姑娘的首饰，如果现在不处理，回头院子里准能遭贼。”

　　　　“妈妈说的好不肯定，不过这没凭没据的，若不是她们做的，岂非冤枉了无辜？”

　　　　刘妈妈的神色则有些不定，似乎没有料到六姑娘会有这么一说。从前但凡自个的话，主子都深信不疑，哪里还会问这么多？目光端量着面前少女，仍是那张不谙世事的容颊，莫不是脑袋撞了下柜子就真开窍了？

　　　　沈嘉芫抬眸，眼神微暗，“妈妈，我有些怀念佟兰和佟蒿了。”

　　　　“姑娘想她们了？老奴也想，可惜老夫人做主卖了出去，以前佟兰她们在的时候从未发生过这种事，且最是能替您拿主意的了。若不是当时姑娘昏迷着，许是就能留住她们，唉……现在就算您再去求老夫人，怕是也寻不回来了。”刘妈妈说这话的时候，面色还真有几分思念可惜，垂首叹息不止。

　　　　见状，沈嘉芫眯眼沉眸，果然……还想着给自己留分希望，说她这是关心则乱。然而，明知原主那两个“忠婢”都做了些何事，仍表现成这般，哪里是当真心疼自己？

　　　　这个乳娘，是不许自己身边留有香薷香蕾，难道是要另外再安置两个如那样性子的婢女进院才觉得安心？

　　　　脑海里忍不住想起世子夫人的话，上回望着那新添的两婢便诸多刁难，还曾几番暗示问可要换旁人服侍。沈嘉芫心下沉重，有了个不愿承认的事实。

　　　　人与人之间但凡起了疑心，便再不可能毫无嫌隙，且沈嘉芫与蔡氏的母女感情本就不深厚。前世里临死前，她最懊悔的就是遇人不淑、识人不明，今生又岂会再轻易信任任何人？

　　　　贵勋门第里的千金，素来要求的皆是与之匹配相符的修养与品行，即便是疼惜儿女，世子夫人的宠爱亦有些过盛。何况，她教养原主同沈嘉蔓的方式大相径庭，同为亲女，哪能这般厚此薄彼？

　　　　若站在旁人的角度来说，蔡氏厚待的并非是事事纵容的长女，而是以名媛礼仪严格着的幼女！

　　　　然而，这等说法，却又是不通的。

　　　　“姑娘、姑娘？”见对方发愣，刘妈妈忍不住出声轻唤，“您是不是还在想佟兰佟蒿？”

　　　　沈嘉芫便顺势做思念，颔首应道：“毕竟跟了我那么多年，哪能不想念的？”

　　　　刘妈妈趁机便上前揽了揽六姑娘，格外动容地安抚道：“姑娘莫要不开心，妈妈会陪着您的。”

　　　　后者轻轻推了推她，无辜的容上尽是纯粹的匪夷，“妈妈，九妹妹私下里问我，说她同我是亲姐妹，为何母亲只疼我而不疼她？我想了半晌，亦不知是何缘故。”

　　　　刘妈妈却是笑，故作亲密地抚着对方青丝，“夫人疼爱姑娘，不好吗？”

　　　　“自然是好的。”

　　　　沈嘉芫答得真切，接着才僵了面色，“不过到底是为什么呢？”专注地望着对方，亦是她内心所不解的，补充再道：“难道是因为七姑姑疼我多点？可是姑姑为何也偏疼爱我？”

　　　　“自然是姑娘您生得好，夫人和姑太太才宠您。”

　　　　这话，沈嘉芫却是不信的。如沈延伯府这般有身份家族里的女儿，今后必然是成为嫡妻，名门望族的主母，又非那些以色事人的侍妾，所要求的是贤惠多过容貌，刘妈妈显然又在误导自己。

　　　　于是，沈嘉芫故作恼意，别嘴不悦道：“妈妈骗我！”语气里颇有几分任性。

　　　　“姑娘，何必要追究这些呢，夫人宠你疼你是在乎你。”刘妈妈觉得眼前的少女又恢复成了从前天真易哄的人儿，见对方赌气不看自己，咧嘴笑着无奈解释道：“姑娘想知道，奴婢告知您就是。”

　　　　虽知对方所言必然虚言，沈嘉芫仍旧很期待殷切地望着对方。

　　　　“姑娘，可知夫人为何总不喜欢您和大夫人与三姑娘往来？”

　　　　见对方摇头，刘妈妈自答道：“这都十多年前的事了，当时咱们夫人还是三夫人，她怀着您的时候与大夫人闹了矛盾，而老夫人、二夫人都向着长房，以致于那阵子夫人成日都郁郁寡欢，最后身形都瘦了圈，姑娘您明明是足月了出世的，但自幼就亏损着体虚，大夫说是先天不足。”话至此，还面带心疼，“这些年来，老夫人自觉当初偏心，对姑娘您是有愧意的，否则怎的就偏偏疼您？”

　　　　沈嘉芫颔首，“也是因为这个，母亲才如此疼我？”

　　　　刘妈妈向来均是替蔡氏着想的，自然应承着续道：“夫人最担心的便是您生病，将您捧在手心里不舍得给丝毫委屈，这就难免冷落了九姑娘。”

　　　　沈嘉芫却总觉得这其中没这般简单，然而对沈府不了解，根本猜不到其他解释，也就将信将疑地点了头。

　　　　“妈妈说这些，可不是要挑拨您同九姑娘的姐妹感情，只是要让姑娘记着夫人是真爱您，下回莫要再说她不疼你的话了。”刘妈妈劝着，最终还添道：“姑娘自个也能想想，您中意安世子，违背了姑太太和老夫人的意思，夫人还不是都替您担着？她总跟奴婢们念叨，这院子里委屈了谁也不能委屈了您。”

　　　　沈嘉芫有些腻烦这类虚假逢迎的话，才启唇欲打断对方，外面便响起了婢子的传话，“姑娘，老夫人吩咐白薇姐姐过来接您过去。”

　　　　她还不等回话，旁边的刘妈妈就主动替她接了话，跟着转首神色严肃道：“姑娘，老夫人肯定是要问今儿府里传言的事，您定要趁着这个机会驱了香薷香蕾那两个乱嚼舌根、坏心肠的小蹄子。”

正文　第十三章　舍情换信任

　　　　颐寿堂的院门处植了两棵万年青，葱郁盎然，在春风中挺拔依旧。毡帘外的婢子在见到六姑娘等人进庭，忙上前行礼相迎，恭敬且讨好地笑道：“六姑娘来啦，老夫人都催了好几回呢。”咧着嘴角，不似提醒，更多的却似谄媚。

　　　　沈嘉芫识得眼前人，唤作白芨，亦是颐寿堂内的一等婢女。察对方如此殷切，难免多瞧了几眼，心中诧异：竟是她亲自候在门口？

　　　　浅笑着应声转进屋内，朝正坐的老夫人请安后隔着炕几坐下，伸手接过葛妈妈奉来的茶盏，沈嘉芫满目乖巧尤似忐忑的望着对方。老夫人身着茶褐色的蝙蝠如意纹褙子，额前碎发拢在深蓝镶祖母绿的抹额下，神情和煦，整个人于精炼中透着股平和温慈。

　　　　“芫儿，今日是在你四婶婶处用的午膳？”

　　　　沈嘉芫忙放下了茶盏，颔首应道：“回祖母，是的。”似乎觉得回答太过简单，复添道：“清早四婶遣银花过来让孙女过去吃点心，凑见八妹妹在那，便一起用了膳食。”

　　　　老夫人面上保持着笑容，“芫儿跟婶婶妹妹亲近，祖母听了心中甚慰。”

　　　　闻者的面上就有了丝讪意，颇不好意思地接道：“孙女今后定多与姐妹们往来。”

　　　　虽说在沈宅里生活的时间还不长，然从周边的点点滴滴中亦能推敲出原主的性子，我行我素不愿同人迁就。这样的脾性说的稍好听些称作高傲，自认高人一等，然说得难听便是孤僻。

　　　　沈嘉芫觉得，这具身躯除了容貌稍出色了些，平素得长辈过度的欢喜宠爱，着实没有其他骄傲的资本。再联想到原主过去的名声，配上她对安家世子毫不遮掩的情愫，这种女子便是最不受大家望族待见的那类。

　　　　轻浮、欠端庄！

　　　　试问谁会选这样的女子做媳妇？

　　　　“芫儿真是同从前大不一样了。”老夫人伸手握过她的纤手，捏在掌心语气悠长道：“身为女儿身，最忌讳的就是恃宠而骄。祖母素日宠你不代表就赞同你的行为，过去你多有出格，祖母训诫说你，其实都是为了你好。”

　　　　对方言辞诚恳，沈嘉芫闻之乍觉心暖，点头应道：“孙女明白。”

　　　　“前阵儿你躺在清涵院，我为何只遣葛妈妈过去探你而非亲自去？”老夫人询问见对方表情僵硬，径自接道：“祖母想你明白，在安襄侯府里，你错了！有些事再追究于事无补，然你犯下了错，那便是错，不是说你姑姑不指责你，就能不记在心上。”

　　　　沈嘉芫的神色微有复杂，如若沈延伯府当真参与了安襄侯府的计划，那原主当日的行为，便是当真坏了大事，亦影响了沈家的利益。安沐阳失了自己那样有用的棋子，于他们家的亏损有多大，她不是料不到。

　　　　毕竟，若非原主“坏事”，任性地跑出来教自己看出端倪，这时候安襄侯府早就拿到那封可以制将军于死地的“证据”。德隆帝的宠将新贵倒台，于那些如雨后春笋、扶摇直上的寒门文士官僚间均是个暗警，朝堂的政权便依旧掌在这些世袭贵勋的家族里。

　　　　沈嘉芫曾推敲过身为继室的安沈氏在安家会面对如何为难的处境，娘家侄女打乱了那般严重的计划，压力肯定很大。然而，直到现在，她所表现出来的除了安抚，便是维护，丝毫没有指责。

　　　　若非老夫人此刻说这话，她当真以为慕婉无关紧要，即便身亡，于他们的计划均不存在丝毫影响。

　　　　老夫人却不知沈嘉芫会有这些思绪，只以为她如曾经般敷衍聆听训诫，颇是失望地收回了手，叹息道：“芫儿，你总将家人对你的爱和关心当成理所应当，从不替他人着想考虑，是我们惯坏了你。”

　　　　有种这么多年感情白白付出的感慨与懊悔，亦有丝不值的情绪流露。

　　　　沈嘉芫忙站起了身，“祖母，孙女知道错了。”

　　　　内心却忍不住思忖：这位沈老夫人好似是当真替自己着想，并不是无止境的纵容于溺爱，是真的想她好。

　　　　“知错知错，你哪回不是这般说？”老夫人感觉很心痛，似有酸楚涌上，别过视线不看对方，仅声音低沉道：“祖母对你寄了多少希望？你们姐妹那么多，欢喜你并不是说你最好，芫儿怎么就这般辜负我和你姑姑的心意？”

　　　　这种话最是打动人心，即便沈嘉芫非从前的六姑娘，她闻着依旧觉得惭愧，慢慢地垂下脑袋，“祖母教训的是，孙女自当铭记在心。”说着拎起裙摆，直挺挺地就跪在了对方脚下，叩首真诚道：“请祖母再给孙女个机会。”

　　　　沈嘉芫是当真想要老夫人的这个靠山，她的维护与宠爱，不纯粹是对错误的包庇，而是真心地想要自己好。她反倒觉得，身为亲母的世子夫人于这方面远不如眼前人，甚至有几分可疑。

　　　　老夫人目光下移，强忍了那份拉她起身的冲动，索性狠了心教训道：“从小，祖母对你都是有求必应的，芫儿却偏生非要违背我的意愿。还记得上回同你姑姑是怎么说的？你说你放下了阳哥儿，那今儿的事又从何说起？！”

　　　　终于绕到这个问题上了……沈嘉芫抿了抿唇，小声却清晰地回道：“孙女只是喜爱手钏。”

　　　　“府里多少奇珍异宝，你便独爱那串璎珞？”老夫人的声音不禁沉了些。

　　　　沈嘉芫心中一个“咯噔”，对方的话中深意，必然是想质问自己在意的是那串璎珞，还是送手钏的人吧？她心中清楚，老夫人同安沈氏都不愿自己和安沐阳过分亲近，然而送手钏的……是那个人呀。

　　　　“是手钏，祖母，当真只是手钏。”

　　　　沈嘉芫仰头，眸中尽是坚定，强调般续道：“祖母，请您相信我，孙女这回是当真放开了大表哥。”

　　　　“芫儿，你说的是真的？”

　　　　即便听安沈氏说过，然亲耳所闻，沈老夫人仍觉得不可思议。对方钟情于安家世子许久，平素如何阻止规劝，她都是置之不理甚至变本加厉，利用长辈的宠爱不顾姑娘闺誉。

　　　　曾经她是那般痴情倔强，现下却说能够舍弃那段感情，令人震惊！

　　　　老夫人睁大了双目，怔怔地反问：“芫儿，你别总用谎言来搪塞祖母。”

　　　　“孙女说的是真的，今后都不会再惦记着大表哥。”

　　　　沈嘉芫话落，心底仍旧有些钻疼。同原主一样，对那个文雅如玉的男子，她亦曾倾注了感情和信任的。说出舍弃的话，不单只是在老夫人面前表明，亦是在心底强调。

　　　　有些感情，不能一错再错！

　　　　老夫人看着身前目光诚然的少女，慢慢地从炕上立起，亲自拉她起来，语气恢复了平静亲切，“芫儿，地上凉，别跪着了。”

　　　　沈嘉芫便顺势坐在对方身旁。

　　　　老夫人再次开口：“既然芫儿说的是真话，那将手钏交给祖母，可好？”

　　　　沈嘉芫的目光微滞，迟缓道：“交给祖母？”心头划过不舍。

　　　　“是啊，芫儿不是要祖母信你吗？”老夫人目光如炬，探究打量。

　　　　沈嘉芫如扇的羽睫轻合，心底挣扎矛盾不停，最后终在对方的注视下撩起衣袖，将左腕上的手钏慢慢退下，双手奉上，语调平静道：“孙女听祖母的话。”

　　　　老夫人忍不住再次凝视了对