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　　“娘。”
　　阿玉撩草帘进房，先是万般不舍的看了看躺床上的父亲，后面掏出怀里的东西，放置柳氏所在的小炕桌上。
　　“这里面有半截人参，跟爹的药混在一起还能撑上四五日。我房里还有十几张绣好的帕子，换成钱也有一百多纹。厨房的大瓮我估算过了，细粮没有多少，粗粮还能吃上两三个月……”
　　阿玉徐徐而道，现在的情况，以后的生活。
　　柳氏在女儿拿出东西来的那一刻就傻了，抓住她的手道，“阿玉，这人参从哪儿来的？”
　　柳氏打开那张绣帕，里面的东西已经切好成片，看看就知道是花银子从药铺里买回来的。
　　足有半株，怎么的都要十两八两吧。
　　“阿玉，你从哪儿来的银钱？”
　　柳氏眼红了，女儿肩不能抬手不能提，还是个没嫁人的小姑娘啊，她能从哪里弄来这么多银子？
　　“娘，你别哭了。”阿玉也红了眼眶，反握住柳氏的手道，“苏夫人说了，这次要买丫鬟的是梁城大户人家，只要进去了，不愁吃穿，每月还有银钱，到了年岁主人家心善还会放我们出府。“
　　果然是那样，柳氏伸手抱住女儿，泣不成声。
　　“阿玉啊，我的儿。你怎么能将娘的话忘了呢？去了别人家是下人，是伺候人的，别说打骂，命都不由你。就算咱们家穷，那也是良民，你签了卖身契，那就不一样了。”
　　柳氏无论如何也接受不了卖女儿这种事，放开阿玉对她摇头道，“多少银钱？娘想办法凑钱还给苏夫人，将你的契再赎回来。”
　　“娘。”阿玉同样对她摇头，“爹无兄弟妹姐，你既同样，虽有娘家，可外婆跟舅舅那些人形同水蛭，不找我们家要银钱就算好了，怎会帮我们。这些天，为了给爹凑钱买人参，能想的办法都想了，肖家也避而不见……”
　　阿玉的泪珠滑落，“娘，你放心吧，我会好好照顾自己。”


第004章　离家
　　夜色如墨，山村寂静无声。
　　柳氏素手扶额一直在压仰自己的哭声，油灯印着她悲泣的脸，入目哀恸万分。
　　“我儿，是娘没有护好你。你且先熬着，等你爹醒来我让他去寻你，想办法赎你出来。”
　　做人奴婢的滋味儿柳氏小的时候就受过，她是幸运的，八岁被卖，十四岁遇上丈夫，十五那年就被赎出来了。
　　可她的幸运能不能体现在女儿身上又是一回事。
　　柳氏抚上阿玉的脸，虽忧心忡忡，却仍坚持着一丝好的向往。
　　“阿玉，外面不比自家，你汗有异香的事切记莫被旁人察觉了。记住娘说的话，莫贪富贵勿出头。如不能明哲保身，以性命为重。”
　　柳氏说着又哽咽了，女儿的一张脸虽说还有点孩子气，但无奈颜色太好，还身有异香，若不是生在这种乡野粗陋之家，说不准还有一番好姻缘，只可惜命运不济。
　　她清楚苏夫人不会将女儿送到烟花柳巷那种地方，可就算是大户人家里当丫鬟，也是身不由己。
　　“娘，我都记住了。”
　　白玉颔首，圆圆的脸蛋儿摩挲着母亲的手掌，贪恋那一丝温暖。
　　这晚，母女俩屈膝而谈，直到深夜。
　　次日，阿玉起得很早，她先熬了粥，贴了粗粮饼子，自己匆匆填了下肚子就回屋去拎了一个小包袱。
　　原本她是想去父母那屋告别，再出来却发现母亲等在堂屋门口。
　　“娘送你。”
　　阿玉“嗯”声，望了眼三个小弟所在的后房，跟着母亲出去了。
　　时辰还早，天未亮，路径无人，母女俩人走得极慢。
　　阿玉顾及着柳氏的身子，让她早点儿回去。
　　柳氏只道无防，走至半道，待天色大亮了才站在小坡上，目送女儿远去。
　　阿玉走出老远，再回头，母亲还站在那。她挥手，让人回去，想起刚刚母亲让她带信回家的话，泪水直流。
　　一路黯然，等阿玉去到镇上，小街两旁的店铺已经全开。
　　苏氏听闻她来了，让人领到小间休息，自己收拾了一番，叫车夫套车进城。
　　从这里到梁州城不算太远，马车两个时辰就能到，现在出发，她们能赶在中午到达。
　　朴实无华的车厢，也就阿玉跟苏氏两人。
　　阿玉紧紧抱着怀里的小包袱，内心的惶惑更浓，开口小声道，“我以为会有别的人一同过去。”
　　苏氏一愣，随即就笑道，“阿玉放宽心吧，我虽做着这项营生，家还在镇上，娘家也在落夕村，就算推了别人，也不能随便将你安排了。”
　　阿玉“嗯”了声，“我晓得。”
　　马车摇摇晃晃进城，随后在一处小院子门口停下。
　　苏氏先下，让车夫去叫门。
　　开门的是一个驼背老婆子，她跟苏氏明显认识，见面还寒喧了两句，后面就用那双浑浊的眼睛往苏氏身后看。
　　阿玉末开口，微微一拜。
　　驼背婆子呵笑，很快领着两人进去了，刚踏进门槛，一位尖脸的三十四岁妇人迎过来，跟苏氏简单招呼，鹰勾似的双眼就死盯着阿玉看。
　　不似那婆子的随意打量，这道视线精明毒辣，像是要将人看穿。
　　“抬起头来。”
　　不缓不慢的声音，阿玉攥紧双手与她平视。
　　四目相对，被苏氏叫着张婶的妇人微微一怔，嘴角噙起一丝笑意。
　　看见她的反映，苏氏知道第一关过了。
　　“婶儿，人都是按你的条件挑选的，要是那家选不上，你也给安排一个合适的去处，千万不能随便放置了。是我娘家那村的姑娘，家里遭了难，不然也走这一茬。”
　　张牙侩颔首，让驼背婆子领人进去，自己带着苏氏去了旁边的一个小罩房。
　　阿玉不知道那两人私底还有什么交易，她也算明白了，自己过了眼，经苏氏之手来到正儿八经的人市，等着下家采选。
　　普普通通的院子并不大，看着只有一进，阿玉偷偷望了两眼，左右厢房的门都上了锁，而那窗口处却有一些人在偷看。
　　那里面的小姑娘高矮不一，都是巴掌大的清瘦小脸，睁着双惶恐审视的眼晴，毫无生气，怏怏不安。
　　这些人里面，应该有些也跟自己一样吧，无奈离家，或是被人强行送出来。
　　在这之前阿玉还没多少自觉，如今完全清醒，今时不同往日，以后的命运由不得自己。
　　“进去吧，这几天住这儿。”
　　驼背婆子开门，阿玉踏着小碎步入内，那里面并非空着，已经住着三人。
　　这三人不似前面所看到的那些瘦弱，年纪有大有小，却都有一个共通点，脸圆，微胖。
　　如此再想想自己，跟她们也都是一样。
　　房间门很快又被落锁，阿玉看了眼靠墙的两排大通铺，找了最里面的位置放下包袱。
　　带着霉味儿的房间，被褥也像是被人遗弃般，又旧又潮还带着若有若无的污迹。
　　阿玉默默整理着，等一切收拾好了，才发现另三人瞪着眼睛一瞬不眨的盯着她。
　　在她们眼中，新来的这个姑娘有点怪。来到这里，她们都会先暗自神伤，这人怎么一幅坦然接受的样儿。
　　“喂，你叫什么？”
　　靠窗而坐的赵暧开口了，她的年龄跟阿玉相仿，身形在几人里面最瘦，除去脸形偏圆，别的地方只能说稍显丰满。
　　这跟胖搭不上边，看起来反而矜贵富态，福气满满，像是富贵人家的女儿。
　　阿玉有些想不明白这样的人儿为何会出现在这，她轻轻答道，“我叫白玉，大家可唤我阿玉。”
　　“白玉，这名儿倒是跟你挺配的。”赵暧的口气有一丝轻挑，“我说，你是怎么来到这儿的？”
　　“家穷。”
　　阿玉原本不想答她，可她惯不是惹事生非的性子，再加上这三人先她而来，是否已经抱团还不好说，想想还是低调为妙。
　　“就你这样还家穷？”
　　赵暧忍不住笑，看向阿玉的眼神又怪异了一些。
　　阿玉无话，也无心去解释自己从小到大光吃素食都能这个身形，天生胖兔子的命，一般人说不通。
　　墙角那位像个闷葫芦，赵暧后面也没再找话，坐在铺上无聊发呆。
　　中午，先前的驼背婆子送了饭食进来。
　　一人一个馒头，外加半罐子凉水。
　　后面的几天，日子也都是这么过的，人牙婆害怕小丫头们跑路惹麻烦，除非带出去，轻易不开门放风，吃喝拉撒都在里面，滋味自是不提。
　　这些天阿玉所在这屋也陆续来了三人，不光颜色好，还都是微胖体形。
　　之前来时看过别屋的情形，阿玉心想，她们这是被专程分了类。


第005章　王府
　　在这里关了八日，这天早上房门总算大开。张牙婆让七个小姑娘站到院里，简单教了点规距，以及大户人家的忌讳，赶大家进了一辆旧马车。
　　这是准备去地方了，大家挤在车上难免忐忑向往，唯有阿玉坐在车尾，靠在那儿神色蔫蔫，心心念的都是家里的情况。
　　已经过了这么久，也不知道爹爹醒了没有。
　　小半刻钟，马车在一处小侧门停下。
　　张牙婆领着大家进去，一路提醒着，“垂头，缄口，谁个不听可是要掉脑袋的事儿。”
　　一听掉脑袋，原本那几个蠢蠢欲动的这下子赶紧将脖子缩紧了。
　　张牙婆带人来到月门不远处的院坝，见领人的婆子指了指地方，便灿烂笑道，“有劳姐姐了。”
　　婆子没回话，穿着灰衣青裤，看得出来只是一个守小门的，那神情却倨傲得很，看那一群小姑娘还用正眼，看人牙婆却是斜着。
　　张牙婆毫不在意，微微弯着腰，等她走后便将自己带过来的人排了排，很快也走了。
　　这小院坝里原本就站着人，阿玉飞快扫了一眼，差不多二十来个吧，再加上她们，三十个肯定有了，都是小姑娘，基本偏胖。
　　大家就这么站着等了一会，没过多久又来了两拔人，如此四五十人都快有了，小院坝被站了大半。
　　那些人牙婆排好自己的人都会离开，除了廊下站着两个粗使婆子，整个院坝肃静得让人发怵。
　　这一群小姑娘中年龄小的也就十岁出头，大的最多十五六岁。大家刚开始还没啥，老老实实待着，后面站久了就有些受不住，见廊下的两个婆子跟木桩子是似的，有些胆大的就忍不住四处张望，小声说话。
　　阿玉站在靠后的位置，有些声音传到她这边来，说这里不是什么大户，也不是普通官勋之家，而是良王府。
　　怪不得刚刚那守门婆子鼻孔朝天，人人都说宰相门前七品官，何况这王府。
　　阿玉默默听着，还是维持着刚刚的站姿一声不吭，她身边的赵暧听见那些暗自高兴跟雀跃的声音，鼻腔里发出一声冷哼。
　　一群人差不多站了两刻钟的样子，廊下有轻微的脚步声传来，感觉上还不止一人。
　　院坝蓦地安静了，众人立即垂头肃立，生怕冲撞了贵人。
　　来者为首的是一名白面无须的太监，他两髻斑白，细眼薄唇，瞧着一幅刻薄样，身量不算高，微微有些发福。
　　“周公公，人都到齐了。”
　　廊下的两个婆子总算动了，离得最近的向周进汇报情况。
　　周进扫了眼院坝，尖细的嗓音响起，“可有不规矩的，先剔了。”
　　两个婆子低头称是，大步走入人群，将刚刚那些说话跟东瞄西看的人拎出列，直接让不知道从哪儿钻出来的人牙婆领走。
　　一群小姑娘直接少了三分之一，留下的大气不敢出，内心庆幸刚刚忍住了，想到王府里的富贵，其实大家都是想留下来的。
　　周进走过来了，留下的人头压得更低，怕一不小心又被点出去。
　　“抬头。”
　　有小太监跟在周进身后在发号施令，大家又不得不将头抬起，只是根本不敢看什么，默默垂眸。
　　周进的视线在每个人脸上划过，一圈下来原本的人又少了一半，如此就只剩下二十来个了。
　　这些人中还需要再挑，周进又重新走了一遍，细细的看，慢慢的选。
　　到最后，四五十人里面也就剩下十个。
　　阿玉全程敛目入定，她是个听话老实的姑娘，既然都没有叫动，她就一直乖乖站着，直到最后被婆子叫到廊下，才知道自己被挑中了，而同行过来的七人里面，还有赵暧跟一个叫千娇的。
　　赵暧不提了，之前在屋里的时候话最多，气性最傲，那个叫千娇的阿玉了解不多，因为平时她比自己还要闷，没人提起的时候就像个隐形人。
　　周进还没走，坐在小太监搬来的梨木椅子上，一边喝茶，一边叹气。
　　他身后站着两个年轻小太监，见状，其中一人讨好道，“这批人儿还不错，瞧着比之前的颜色要亮。”
　　周进没理，让人接过茶盏，挥动拂尘又走了过去。
　　剩下的十个小姑娘已经站成一排，大家见到姓周的公公又要来，呼吸不由得都紧了。
　　这次，周进在每个小姑娘面前都停了一会，那视线比刚开始更要细密，将十人从头到脚，来回扫了好几遍，无一遗漏之处。
　　一溜下来，又有两个小姑娘被点走，她们明显失落，却不敢吭多一声。
　　“带剩下的去训导司吧，让叶姑姑好好调教。”
　　周进发话，八个小姑娘就这样留下来了。
　　阿玉轻轻松了一口气，慢慢打开垂在身侧的双手，因为紧张，刚刚手心濡湿，她需要让手心透气，让产生的那一丁点异香快速散开。
　　其实阿玉并不是容易流汗的体质，除非真的太热或是紧张害怕，要不然就算站在烈日下她也鲜少流下汗来。
　　要说以前在村上，她很少外出，加上柳氏的故意隐瞒，这事也只有白家人才知道。
　　八个小姑娘正准备跟那两个婆子离开，回廊上有一个小太监急急跑了过来。
　　“周公公，殿下找你，已经快过来了。”
　　来人喘着气，显然很慌。
　　周进一听，变了脸色，赶紧给两个婆子打手势让她们带人离开。可已经来不及了，一行人刚刚拐到台阶下，回廊那边一身玄衣的良王带着四个护卫疾风而来。
　　既然主子已经出现，下人那有继续离开的道理，两个婆子率先稽首，随行的八人跟着匍匐在地。
　　“殿下，你怎么到这种地方来了？”
　　周进迎过去，笑容讪讪，隔着两步的距离故意挡住他的视线，不想让他看到跪地的那一行人。
　　良王脚步不停，好一会才淡淡吐出一个字，“出。”
　　“是，奴才该死。”
　　周进跟上，原来殿下要出门，寻自己来到这儿，索性直接从这门离开。
　　一行人下了石阶，备好的车马已经停在外面。
　　眼看良王魏漓半只脚已经踏出门槛，却莫名其妙的停了下来。
　　“殿下，怎么了？”


第006章　规矩
　　魏漓突然停步，大家微微一愣。
　　周进弯腰，小声问道，“殿下，怎么了？”
　　魏漓缄默，轻吸了一口气，皱了皱眉头，随后很快又走了。
　　他离开，院子里的两个婆子才站起来，并招手让身后的八个小丫头起身。
　　一行人都陆续站立，唯有一个还趴在那，好像给吓瘫了一样。
　　“怎么回事？”
　　其中一个婆子开口问话，走在最后的千娇看见趴地上的是同行的阿玉，伸手拉了她一把。
　　阿玉早就知道应该起了，就是脚软。
　　也不知道是刚刚站得太久还是别的原因，总之她跪下之后就感觉到了一种无形的压力。
　　况且，她的耳力比普通人灵敏，良王那微凉而低醇的声音或许别的人没有听到，但她听见了，那嗓音传入耳膜让她有一种忍不住打哆嗦的寒意，一时间根本无法起身。
　　“你没事吧？”千娇见她脸色苍白，难得开口。
　　阿玉摇头，“谢谢。”
　　“没什么。”千娇随口应她，然后动了一下鼻头开始向阿玉靠近，她显然嗅到了一些东西。
　　阿玉见状心中警铃大作，快速抽出绣帕抹了下额头上刚刚被吓出来的薄汗。
　　那些带着香味儿的液体渗入棉帕中，气味立即就淡了。
　　千娇又嗅了嗅，没有刚刚那种味道，默默向前跟在大家后面。
　　阿玉也亦步紧跟，内心却暗自提醒，以后不光要注意流汗的问题，还要离旁人远点。
　　训导司是专程教导王府下人的地方，那里面的几个管事姑姑是京中带出来的，看起来刻板严肃颇有威严。
　　小姑娘们初来乍道，看到这阵势就蔫了，那敢不听话。
　　好在这些人看着严肃，但都按条例来。
　　叶姑姑先让一个叫秀吉的管事大丫鬟带她们去院子，后面每人发了两套淡青色春衫，连鞋袜跟束头发的丝带都有。
　　这套衣裳的料子是细棉，若是放在乡下，普通农户家也是难得置办一回。
　　有两个小姑娘面有喜色，拿上之后就想试穿，被秀竹呵斥住，衣服是发给你们了，但要先洗干净自个儿才能穿。
　　果然是王府，规矩大得很。
　　后面一行人被领到浴所，里面的澡豆热水任用，从头到尾洗干净才准出来。
　　一番折腾，等大家挽好小丫鬟的统一发髻，已近午时。
　　中午的饭食有别的管事丫