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　　林蓁道了声谢，又问道：“那这条路线，是谁划定的呢？”
　　这话问的几个衙役都停下了手中的活儿，七嘴八舌的道：“哎呀，这还不是县城里那几个大户做的决定吗？这几年，他们在附近这几个县城，可低价收了不少的地，如今他们说什么‘凿溪通路，功在千秋’，情愿献地出来挖溪，县尊大人一下子就给他们免了不少税！”
　　林蓁一听，才明白了问题的关键，看来，这位薛大人确实是好意，只是不该错信了大户们的的话，估计这样折腾上一阵子，风声越来越紧，这些大户就可以派人到乡下来游说，趁机收走更多的土地了。


第21章　
　　林蓁点点头，谢过了这些差役们，和另两个孩子一起回到家里，发现村里总甲林老爹也来了，林老爹正在对林毅斋长吁短叹，一是说着社学里被林先浩搞得乱七八糟，孩子们哭着不肯去，大人也嫌束脩太贵，社学眼看就要关门了，他正为此头疼，结果又出了什么挖溪的事，今天一伙人在林毅斋家发了一通牢骚过后，又去找他抱怨了半天，他这个总甲，连一天清净日子都过不成了。
　　眼看林蓁进了门，林老爹又对着他道：“我说二毛，你什么时候也中个进士，给咱们这山都乡长长脸，撑撑腰……”
　　人人都指望他中进士，林蓁感觉压力山大，他呵呵笑道：“林老爹，这……这进士嘛暂时我还不敢保证，但挖溪的事儿，我和我爹愿意到县城里走一趟，看能不能有什么回旋的余地。同时，你一定要告诉咱们族里各位乡亲，万一县里梁大户他们来低价收地，即使是现在插了标的地，阿伯阿叔们一定要顶住，千万不能随便答应！”
　　林老爹两眼一亮：“好！你和你爹快去吧，你们有没有路费，没有的话，我这儿还有二两银子……”
　　林毅斋摆摆手，说自己手里还剩的有钱，送走了林老爹，柯轩的爹也来寻他了。这位柯大夫和林毅斋谈起叶先生父亲的病，摇头道：“就在这几日了，唉！叶老先生可是位好人，不过，他如今八十有五，儿孙满堂，也圆满了……”说着说着，他抬头观察了一下林毅斋的脸色，忽然有些犹豫的道：“子坚兄，我看你面色略有些萎黄，且精神倦怠了些，似有气虚之症，我家小儿总是受阿蓁的帮助，我柯某无以为报，这样吧，我改天给你煎几服药送来，你慢慢调理，应该会有些好转的。”
　　林毅斋有些惊奇，道：“咦，柯大夫，你怎么知道？其实以前我一直就这样，总没精神，倒是也没什么别的症状，我嘛，就没怎么在意，不过近来确实有些饮食减少，行动乏力，还容易疲累……你若是能给我开个方子，那就多谢啦！”
　　柯大夫一听，皱起眉头，把林毅斋叫进屋把了把脉，方才离去。临走时答应回头给他送药来。林蓁送走了柯大夫和柯轩之后，便转头回家和林毅斋商量起了去海阳的事。
　　两天之后，林蓁和林毅斋一同踏上了去海阳的路。林蓁还是第一次离开山都乡这个小小的村子，看着一路上的风光，什么都觉得新奇，这也是头一次让林蓁彻底的意识到，自己真的穿越到了一个不同的时空，而在那个小村子外面，还有更广阔的天地在等待着他。
　　海阳县是潮安府的府衙所在地，离海极近，交通顺畅，物产丰富，是个不折不扣的繁华之处，集市中人流来往不绝，林蓁几乎看傻了眼，左右两边，既有操着他熟悉的潮汕口音的潮安各地来此卖货的乡下人，也有特地坐船来这儿买东西的高大魁梧的北方人，甚至还有……等等，林蓁一时以为自己产生了幻觉，他晃晃脑袋，定睛看去，发现人潮中掺杂着几个外国人，这倒不是特别令他感到惊讶，关键是，这几人打扮颇为怪异，明明瞪着蓝色的眼珠，身上却裹着长长的白布，包着头和大半个脸，感觉不伦不类，不知道是哪里来的。
　　不仅如此，那几个人不像其他买卖东西的老百姓一样注意力在货物上，而是在人群中东瞧西瞧，一副鬼鬼祟祟的样子，林蓁马上警觉起来，拉着林毅斋道：“爹，那里有几个奇怪的人，咱们离他们远点儿。”
　　林毅斋抬头一看，也吓了一跳，他听人说过这些外邦人，却并不曾亲自见过，番鸭也是从几个常出海的当地人手中买的。他抬头看时，正见到那些人目光直在林蓁身上打量，他直觉这几人没安什么好心，连忙抓紧林蓁，快步穿过闹市，寻着林廷相的府邸去了。
　　林蓁一行人没走多久，那几个穿白袍子的外国人就盯着他们离去的方向，窃窃私语了一番，然后东绕西绕，钻进一个隐蔽的小河湾旁，叽里咕噜的喊了几声，他们的手下便从一旁停靠的一大船的船舱里带出一个衣衫褴褛的本地人来。
　　那人一脸讨好的笑，道：“几位老爷，有什么吩咐？”
　　其中一个外国人一把把碍事的白头巾扯掉，露出了他乱蓬蓬的黄色头发和高高的鼻子、削瘦的脸颊，看上去一脸凶相。他回头对一另一名当地人嘟囔几句，那人开口喝道：“程二！你不是说你对海阳县熟得很吗？如今两位老爷让你带我们上岸去摸摸情况，你快点换身正儿八经衣服，跟我们走！”
　　林蓁的担心不无道理，这艘停泊在岸上的船正是当时在全世界都臭名昭著的葡萄牙人的“商船”，船上的这几位“特使”方才花了不少银子贿赂市舶司的几名官员，才得以上岸走了一圈。琳琅满目的货物在他们眼里，可都是一块块闪闪发光的黄金啊，那些丝绸，那些瓷器，要是能运到欧洲各地，利润在百分之三百以上！
　　况且，这艘船的主人并非普普通通的葡萄牙商人，他名叫佩雷斯，牟取暴利的事情他虽然不曾少干，但他同时也是葡萄牙的一名官员。葡萄牙现在正忙于四处开辟殖民地，而这位佩雷斯大人仔细研读了葡萄牙商人们的报告之后，他毅然放弃了前往孟加拉的计划，把自己的注意力转移到了这一片陌生、神秘而富饶的土地上。他的志向可比之前那些仅仅满足于买几匹丝，杀几个人就走的同胞们远大的多。
　　可惜呀！他听说四年前广东已经允许他们这些国外来的商人在广东沿海各地买卖货物，可他来了一年多，还是不曾拿到正式的通商凭证，无法继续北上。由于没有使节文件，他们干惯了的烧杀抢掠的行动也很受限制闻。一番折腾过后，失败的教训让他们认识到，自己始终在这里落不下脚，其中一个重要原因是没有可靠的当地人做向导。于是他们这回花钱买了五个“舌头”，也就是翻译，这下子可为他们扫清了不少障碍。通过这五个翻译，他们又雇佣了不少沿岸流浪的地痞流氓，这些人信誓旦旦的向他们保证，实现他们的理想的那一天就在眼前！
　　虽然这些佛郎机人缺乏通商凭证和到别国做客应有的恭敬以及礼貌，但这并不能限制他们的想象力，他们终于从一个“舌头”那里了解到，明朝只认向自己纳贡的国家，很明显，他们那个到处大搞殖民扩张的“佛郎机国”，不在明朝承认的纳贡国之列，于是他们费尽心机查遍资料，发觉有一个叫做满剌加国的国家是这些纳贡国中的一员。
　　这几人一听见满剌加，心中马上燃起了希望，这个国家早已经被他们占领了，皇室成员通通逃亡在外，既然自己已经成为了那个地方的主人，那么他们自然也可以名正言顺的接过他们朝贡国的旗帜，来这里完成他们的美好使命。
　　满剌加国信奉的是伊斯。兰教，为了让自己看起来像满剌加人的样子，他们方才就身裹白袍，到岸上转了一圈，虽然有些异样的眼光向他们投来，但并没引起什么轰动，这让他们更加信心百倍，一边继续让他们雇佣的本地人下船打听消息，一边等待着市舶司的人把他们引荐给县城里更高级别的官员。
　　这时候，对此一无所知的林蓁一行人已经到了林廷相家中，林廷相见林毅斋父子来访，赶紧命人去置办酒席。同时他拿出了张成写给他的一封信，还附带了一封林大毛的家信，林蓁激动的看了一遍，得知林大毛一切平安，而且很受那位名家的赏识，悬了近一年的心终于放了下来。林毅斋感谢了林廷相半天，然后，才说起了他们此行的目的。
　　林毅斋简单介绍完情况之后，林蓁又开口把自己打听到的事情都详细的对林廷相说了一遍，林廷相听了，若有所思，道：“阿蓁说得有理，我和这薛进士从他来海阳县科考时就相识了，聊得颇为投缘，这次他回乡省亲，我又与他见了几面。他如今虽然高中进士，却是丝毫也没有架子。而且，他是阳明先生的弟子，几年前就在南京拜了阳明先生为师，正好我也对阳明先生的心学有所耳闻，想要求教于他，他还约我改日到家中细谈呢。”
　　他顿了一顿，又道：“我瞧他宽和大度，绝不是个仗势欺人的人。这其中必有隐情……这样吧，此事是一件关系到乡里百姓生计的大事，待你们几人用过午膳，我就带你们去海阳县衙见见李大人，薛进士这几日日日都去那里，我们正好把事情的原委对他们解释清楚，然后再做商议，你们看我这主意如何？”


第22章　
　　林毅斋和林蓁一听，连声叫好，三人草草用了些饭，就随着林廷相前往县衙。等到了县衙门口，林廷相递上帖子，他们一行三人很快就被引了进去。林蓁今天不仅进了县城，而且还进了县衙！这可让他感觉自己大开眼界，虽然海阳的县衙也算不上多么雄伟壮观，但自有一种威严气息，林蓁低头跟在林毅斋身后，快步走着，没走几步，忽然身边却传来了一阵奇怪的香气。
　　林蓁急忙转头看去，只见在离自己不远的地方，另两个差役领着今天早些时候看见的那一行外邦人，与他们前后脚进了县衙，林蓁一行都有些好奇，站住了脚，眼看那几人昂首挺胸往前去了。林蓁心下有一种不好的预感，开口问道：“这位差爷，您知道这几个人是怎么回事吗？”
　　那差人摇摇头，道：“具体内情我也不知，先前李老爷正在和薛大人议事的时候，我听里面人说呀，那许久不曾上贡的满剌加派人来朝贡了，咱们老爷从上任来，从没经过此事，也正好薛大人在，两人想要一同见一见这几位使者，这不，就把他们引来了。”
　　林蓁心里纳闷，问道：“你说是什么‘满剌加’，不是那‘佛郎机’吗？”
　　差人仰头望天，显然林蓁的问题有点奇怪，超出了他能理解的范围，林蓁抱歉的一笑，就随着他继续往前去了。
　　他们在堂前站了一会儿，反倒叫那几名穿白袍的人走在了前面，先进入了大堂。海阳县的县太爷姓李，五十上下，精干瘦小，面目有些严肃，堂下还坐着一位脸色黝黑，留着一撇山羊胡子的中年人，想来就是去年中了进士的薛侃。看见这几个怪模怪样的家伙走上大堂，李县令也没了主意，不知道是该让他们跪，还是赏他们坐，眼看他们几个也没有跪下的意思，他只能摆摆手，道：“你们几人……远道而来，无需跪拜，就站着答话吧。”
　　为首一人多少能听懂几句官话，生硬的回答道：“歇（谢）大人……”
　　随后，他把自己的翻译叫了出来，对他嘀咕几句，那人便跪在跟前，对李县令把那番满剌加求贡的话说了一番。
　　李县令和薛进士面面相觑，薛进士开口问道：“你们既然说你们是满剌加的使者，那么，你们可有先前圣上颁赐给你们的……入贡的凭证啊？”
　　那人又叽叽咕咕说了几句，翻译便道：“我们国内前一阵子发生了内乱，王宫遭劫，许多重要的信物、凭证都不知所踪了。因此此次，我们国王派我们前来，就是补办这些勘合路引，通商凭证的。”
　　他们这一番话说的林蓁心中警铃大作，瞧着几个人的打扮，这似乎是要把自己包装成……穆斯。林？！可虽然他们试图把脸裹得严严实实，但林蓁还是感觉他们跟电影海报上的加勒比海盗好像是难兄难弟，况且今天他们在集市上那种毫不遮掩的饿狼一样的眼神，一看就不是来和平求贡的。他见堂上李、薛二位大人犹豫不决，便站出来，在堂下出声道：“二位大人，小民曾经在古书上读到过这‘满剌加’国，想不到此番能亲见那里来的使者，若是二位大人允许，小民想向这几位使者，求证一下那古书上所写的事。”
　　李县令一听堂下有人说话，声音清亮，不慌不忙，正气凛然，忙往外看去，发现是一个八九岁的孩子，心里暗暗称奇，和薛进士对望一眼，道：“你是何人，进来说话！”
　　林廷相似乎并不担心，对林蓁道：“县尊大人无论问你什么，你据实回答便是。”林蓁也把头一点，迈步走进了大堂。
　　他一进大堂，顿时就感到白袍子和白头巾里向他射来了几道防备的目光。林蓁知道翻译已经把自己的话告诉了他们，而他们明显心中有鬼，于是更加镇定，抬头道：“县尊大人，小民是金石镇山都乡人，姓林名蓁。堂下两位是小人的族伯林廷相和父亲林毅斋。小人方才说在古书上看过这‘满刺加’国的事，不过书上只写了寥寥几句，如今见到这几位……”
　　他抬头打量了那几人一番，翻译在旁还没说话，其中一人就目露凶光，恶狠狠地瞪着他。林蓁毫不在意，对李县令道：“大人，我看书上说那满刺加人，生活习性和咱们大明朝的回族类似，何不请几位回族的老人来问问他们，看他们可答得上来？”
　　那翻译并没见过什么世面，听了这话，马上慌了手脚，李县令却接过下人递上来的一卷文书，看了一看，道：“嗯，确实如此，这孩子说得有理，你们几个，快去把县里教中的老师傅请来两位，好好盘问盘问他们几个！”
　　李县令一边说，一边看着那翻译，厉声道：“你在那里抖个什么？待会儿问话时，你不准装神弄鬼，他们答的是什么，你照样说来，否则，不但我要将他们几个关押起来，你也一并治罪！”
　　那翻译刚想将这几句话传达给为首的人，却马上被李县令制止了，很快，门外就来了一位头裹白巾的老人。老人走进大堂，先朝着李大人拜了几拜，又把目光转向这几个穿白袍子穿的不伦不类的家伙，用审视的眼光看着他们，看来，在路上差役已经将事情的始末对他说过了，这位老人看了那几人一眼，问李大人道：“就是……他们几个？”
　　李县令点了点头，对老人道：“老师傅，你们教内习惯风俗，侍奉何方神灵，这些话你一一问他，我看看他到底是不是满刺加来的！”
　　老人点一点头，道：“好，你们几个先来说说，咱们拜的那位真主名讳什么？日日诵读的是什么经书？每日做拜功几次？封斋节是几月？”
　　翻译听见这一连几个问题，只得磕磕巴巴的翻译了几句，李县令直直盯着为首的白袍人，见他那裹着脸的白布已经被汗水浸湿了，嘴唇似在蠕动，却没说出什么话来。林蓁趁机在一旁道：“二位大人，在下觉得这几位并不像是满刺加人，倒像是乡下一直盛传的，在沿海无恶不作的佛郎机人，还望大人明察，不要把奸佞之辈，别有用心之徒放进海阳县来呀！”
　　白袍男子恼羞成怒，将脸上的布一扯，叽里呱啦的骂了起来，还扑上前想要抓住林蓁，两旁的差役早就看不下去了，一起上前，将他按在地上，喝道：“老实点！不准乱动！”
　　那人抬起头来，喊道：“尼们（你们）！干（敢）违抗比下（陛下）……”
　　李县令将惊堂木一拍，冷笑道：“我管你什么比下比上，都给我带下去，锁在牢里，让他尝尝我大明朝牢饭的滋味！”
　　其余几人还没缓过神儿来，也被一并拖下去了。林蓁在旁建议道：“大人，这几人敢公然到县衙里来闹事，想必是早有准备，有预谋的，况且他们的船想必还停在附近，大人千万别放出风声去，先好好审问他们几个，若是他们真有什么险恶用心，就上报朝廷，把他们和他们的同党一网打尽！”
　　李县令如今看林蓁的目光明显缓和了许多，带上了几分赞许的意味，道：“小子如此年纪，就博学多才，临事不慌，真是难得！你和林举人还有你父亲到县衙中来，可是有什么事情禀报么……来来来，给他们三个赐座！”
　　薛进士也捻着他的山羊胡子，笑道：“李年兄，我倒是想起了我一位好友的学生，也是他这样年纪，也姓林，据说是金石镇有名的神童，我正想这几日去乡下拜访我的好友，顺便见见这位小神童，却不知那传说中的人是不是就是眼前这位？”
　　林蓁一听，赶忙拜道：“小人的开蒙先生是叶桂文叶先生，他确实曾经对小人说过薛老爷您不但工于圣贤学问，还于心学上极有造诣，是阳明先生最得意的弟子之一。不仅如此，您还十分爱护家乡的百姓，绝不会让百姓受一点委屈……”
　　薛侃闻言笑道：“哎呀，你这小子，先别忙着奉承我，我怎么听