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　　　　朔日过后两天，西风更甚，风灵见过冬日前最后一拨将要翻过葱岭的贩绸人，亲往库房拨出了已售出的绸锦，又命佛奴点算过所得财资。

　　　　冬日将临，往西的路途不久便会叫冰雪掩盖住，商客无路可行。直待来年春至，破冰化冻后，方有路可行，商道重开。介时敦煌城中的商户们才会开启封了一冬的库房，大市重回喧嚣熙攘。

　　　　余下的不过铺面中先放着的一些散货，在年节前或有人赶制节庆服饰所需，也是不小的进账。

　　　　既是一年将尽，风灵封妥了库房，闲闲地在店肆后头烹了一炉茶，命阿幺自墙上取下琵琶，信手轻拢慢捻了几下，泠泠之音流转。

　　　　这一手琵琶，还是幼时曹氏教导索良音时，她从旁跟着学了几手，虽不精通，自娱有余。

　　　　弦音滑过，由缓转急，泠泠声渐成铮铮脆响，突然风灵收住了手指，琵琶声乍然停滞，只剩一丝余音在内室萦绕。

　　　　“这般好听的曲子，怎就停了？”门口咯咯一阵笑，尹氏带了随侍的婢子，花团锦簇地转了进来。

　　　　风灵忙放下怀中的琵琶，起身相迎，“我这一手胡弹乱拨的，也就尹姊姊不弃了。”

　　　　尹氏满面春风地张开手臂，原地转了一圈，“妹妹的这块锦，当真精妙，朔日礼佛那会儿，众姊妹争相询问出处，妹妹这两日铺面生意可好？”

　　　　风灵笑谢了几句，请她落座，亲自执起小泥炉上的茶铫子，满满地给她斟了一盏。

　　　　打量着她眼角眉梢满溢的得意之色，风灵暗忖只怕这非一块上好的彩锦能达的，依着尹氏的性子，大约此刻正巴望着她来问，好使她得机好好夸耀一番。

　　　　“尹姊姊这几日可安好？”风灵放下茶铫子，客气热络地问道。

　　　　尹氏只是随意一应。风灵自知未问中她下怀，略一犹豫，索性又问道：“尹阿郎一向可好？”

　　　　风灵同那尹猴儿并不认得，这么一问未免突兀，幸而尹氏好似并不放在心上，面上的笑意更重了几分，“劳妹妹惦记，阿兄近日”

　　　　她顿了一顿，终是没能忍住，掩口笑出声来，“他是再好不过了，办差办得利索，才刚得了索家的赏。这回，竟赏下了甜水坊的宅子。妹妹可知道那甜水坊？坊内有两口大水井，全城过半数的用水皆出自那处”

　　　　“那宅子倒也罢了，虽值些钱帛，却也是个死物。索阿郎在我夫君跟前亲允了，年节后，便将我阿兄提作官仓管事，食官家俸禄”尹氏絮絮地夸耀了一番。

　　　　风灵含笑听了，连连点头称道，“那是该恭喜尹阿郎了。能得这样的赏识，想来也必不是寻常差事。”

　　　　尹氏目珠发亮，挨近风灵，附在她耳边低声道：“可还记得上回我同你说的那桩事儿？公廨田的事儿，我阿兄已然办妥了。各家佃户租种大沙山下那些良田这么些年，得的恩惠比之旁的佃户多得多，听闻来了个都尉要收回那些良田，那便是晴天惊雷啊。事到如今，自是谁也不愿撒手，一听说索家自有道理，哪一个敢不配合着来？延都尉不是要田么，给他便是，待他收了田，且有他懊恼的，瞧他如何收场”

　　　　尹氏将前因后果一搬弄，风灵默然听着不做声，心里头早已有把火，渐渐燃起。

　　　　且不论此事同她有否利害关系，单听索慎进的行事手段，也叫人瞧不上眼。

　　　　少顷尹氏过了嘴瘾，志满意得，起身告辞。风灵再无心思拨弄那琵琶，在店肆内外转了好几转，终是下定了决心，吩咐了佛奴去备马。

　　　　佛奴一听她要马，登时不住地摇头，“大娘莫莽撞，想想大萨保叮嘱过的话，咱们万不该裹挟在里头”

　　　　阿幺跟着连连点头，“大娘，佛奴说得不错，还是罢手吧，只当不曾听过那些话。”

　　　　自那日康达智同她说了官家收帛的事，风灵心里一日不曾放下过，此时倒反如大石落了地，即刻定下了主意。“都道富贵险中求，咱们且不说富贵不富贵的，只看眼下商道不太平，绸锦布帛都难销，倘能在都尉跟前立下一功，待官家收帛时，总该分咱们一杯羹，也不必巴巴儿地往索慎进跟前去使力。”

　　　　佛奴苦着张脸，垂首不语，心底里终究是不服，又辩驳不出什么话来，只重重地跺了跺脚。

　　　　“况且，况且，敦煌城若不保，阿史那贺鲁那贼人”风灵蹙紧了眉头，迟疑着道。佛奴脑中一个激灵，光听着这名儿都觉寒战，当下也不再劝阻，一路小跑着便去备马。

第十六章暗潮涌动（四）

　　　　折冲府的府衙设在距城关三里处，府署大门口的戍卫只说都尉目下不在府署内，因寒冬临近，城外匪盗愈发猖獗，都尉在城外营房加紧演练，不定几时归府。

　　　　风灵只得再带着佛奴往城外营房奔，一气儿到了营房门口，却又被铁蒺藜拒马拦挡。她跳下马来，向两名上前阻挡的兵卒匆匆行了一礼，“城中商户顾氏，求见延都尉。”

　　　　一名兵卒呵斥道：“都尉岂是你一个商户想见便能见的？”

　　　　佛奴胆深怕开罪兵将，忙下马赶在风灵前头，恭恭敬敬地拱手作揖，“这位郎将见谅，小人确有紧要事求见延都尉，还劳烦通传。”

　　　　那兵卒瞥了风灵几眼，因见她是位年青小娘子，不好肆意多瞧，只将佛奴上下打量了一遍，忽地嗤笑一声，“每日不知有多少人要见都尉，个个儿说自己有紧要事，倘若都尉一一见了，莫说处理军务，怕是连用饭睡觉的时间也无半点儿了。”

　　　　“小人不敢随意搅扰都尉，当真是紧要万分的事。”佛奴又是一揖，将腰更往下压了两分。

　　　　另一名兵卒却无心调侃，挥动手中的军棍作势要驱，“快走罢，都尉巡查未归，并不在营中。”

　　　　风灵拽过佛奴至自己身后，从怀中摸出一串钱币，抵住那兵卒挥来的军棍，“郎将莫怒，家人不懂道理，多有冒犯了。可眼下事急从权，还望”

　　　　“营房内不得有女子出入，十万火急也入不得！况且，同你说了多少回了，都尉不在。”兵卒不好使力推搡她，只挥舞着军棍将她往外驱赶。

　　　　风灵拈起三个手指，轻巧巧地夹住军棍，一手又掏出一串钱串子道：“两位戍守辛劳，闲来买壶酒吃，便由我请了。”

　　　　那兵卒面上一僵，回头看了看另一名兵卒，终是向那钱串子伸出了手。风灵弯起笑眼，将钱串子更往前推了推。

　　　　钱尚未沾到那兵卒之手，一道长鞭随马蹄踏地声而至，风灵猛地觉察到耳边长鞭带风“呼”地奔啸过来，幸而她反应机警，收臂撤身不过刹那间的事。

　　　　即刻，“啪”的一声钝响，鞭梢如乌蛇头，狠狠地在兵卒探出的手上剐出一道血痕。

　　　　钱串子随之掉落在地，丁零当啷地滚散了一地。

　　　　兵卒应声惨呼，风灵定睛看去，只见那兵卒的手腕上皮肉翻绽，血污四溅，旋即便抱着手腕蹲身哀嚎。

　　　　“你二人，自去领二十军棍。”马背上的人收回鞭子，指着两名兵卒沉声斥道。那二人不敢迟疑片刻，尤其是方才遭了一鞭子的那人，强忍着痛楚，恭肃领命而去。

　　　　风灵呆了好一阵，见那二人离去，倏地醒过神来，咂了咂舌，转脸向马背上那人盈盈一拜，“延都尉”

　　　　拂耽延并不看她，只向身边的裨将道：“韩校尉，营房重地，怎容市井闲杂在此胡闹，速将他们逐离了此地。”言罢一拉缰绳，便要入营。

　　　　“都尉，延都尉！”风灵纵身跃到他马前，展开双臂挡住他的去路。拂耽延勒住缰绳，沉峻严正地瞧着她。

　　　　风灵突然起了彷徨，不知该先说公廨田的事，还是先说那两名受罚的兵卒，彷徨了少顷，抬头道：“那位兵士并未将钱拿至手中，都尉何以这般狠手，便是有错，也是风灵之过。”

　　　　拂耽延阴沉着脸色，“市井民众不晓军纪，我不同你计较，我的府兵却是三申五令之下立过规矩的，他二人犯了纪，若不严惩，于旁的兵将们未免不公。幸而他未将钱接至手中，倘若已在他手中，必定以收受贿赂论处，莫说是伤了手腕，他那整只手，只怕已不在腕子上了。”

　　　　风灵微微张了张口，一时间无言以对。心里头暗骂自己愚钝，说什么不好，要先同他说这些个。偏嘴上是最不饶人的，向前一步道：“延都尉军纪严明不假，风灵敬服。只他既犯下错，也该使众兵将们知晓他，再罚也不为过。都尉方才那一鞭，我瞧着倒像足了匪盗一流的粗蛮规矩。”

　　　　她口舌虽利，心里却是一片苦笑：自荒原初见至眼下，这位都尉一向寡言少语，惜字如金，岂知头一遭同她说了这许多话，还是训诫之语。

　　　　“你满口浑说什么！”拂耽延身边的裨将瞪眼怒斥，“都尉治军，岂容你置喙！”

　　　　滚雷似的嗓门把风灵唬了一跳，不觉向一旁撤开几步。

　　　　拂耽延见她如此，只当她受惊，料想大约裨将韩孟将话说重了，念及她到底是小娘子家，脸面上多少会有些过不去，便松缓了口气，“走罢，往后莫再来军营生事。”

　　　　说着抖开缰绳，拨转了马头，绕过她进到营房大门，另有兵卒不敢懈怠分毫，忙不迭地将拒马重新放置合拢。

　　　　风灵扭身眼见着他进入大营，可自己的来意尚未道出，心中一急，不禁在原地使劲跺了跺脚，高声道：“城外的公廨田，都尉原不该收，收则后患无穷！”

　　　　拂耽延再带住了马，拽紧了缰绳任马在原地打了个圈，远远地掠了她几眼，却并不置可否，仍是纵了马跑远了。

　　　　“大娘，你瞧，他”佛奴忿忿，又因韩孟尚在一旁，不敢大声言语，只低声怨道：“咱们的好意，人家只当烂泥踩在脚下，又何苦来这一遭。”

　　　　“咱们话尽于此，试也试过，于他于咱们，皆无憾无愧。”风灵眯了眯眼，冲着拂耽延远去的背影狠声道：“咱们只需等着瞧那刚愎自用之人的下场便是，想来也是一场热闹，有热闹瞧，又不干己身，何乐不为！”

　　　　“小娘子言辞好生犀利。”一旁的韩孟皱了皱眉头，“延都尉并非那等不知礼的粗人，不过未听你进言罢了，这般恶语相向，很是不妥。”

　　　　“我如何恶语相向了？我若真有心出恶语”风灵瞪圆了眼睛，将怒气转至韩孟头上，却被佛奴拽至一旁。

　　　　适才韩孟那轰雷般的怒斥尚在耳畔，余音未消，佛奴怕她再生出别的什么事来，忙向他一揖，“叨扰了，这便告辞。”说着硬将马缰绳塞至风灵手中，连推带拽，“算了，走罢走罢。”

　　　　风灵接过缰绳，正要上马，远处火急火燎地驰来一骑，将到近前，骑者振臂大呼，“闪开！快闪开！都尉可在？折冲府署民乱！”

第十七章小寒生乱（一）

　　　　风灵转头朝韩孟望去，却见他目瞪口呆杵在原处，直至来人扬声又报了一回，他猛地一个激灵，醒过神来，再顾不上风灵与佛奴二人，扯着嗓子命守兵撤开拒马，一面翻身上马，一面就已催动了马，几乎是连滚带爬地往营房内追去。

　　　　瞬间远处驰来的那一骑又自风灵与佛奴跟前飞奔过，扬起一片尘土。

　　　　佛奴一手捂着口鼻一手挥散尘土，“大娘，恐是要出大乱子，咱们这就回罢。”

　　　　连问了两遍，风灵不应。尘土渐息，佛奴侧头瞧她，却见她专注地盯着营房里头的情形。

　　　　顷刻间，军营里传来隆隆的马蹄踏地声，才刚进去不足半盏茶功夫的拂耽延，领着韩孟并几名将士又策马奔了出来。

　　　　缠了铁蒺藜的拒马早已撤开，佛奴拉着风灵往后退了几步，尘土更甚，呛得他连声咳嗽。好容易待扬尘散去，还未及拍拂去身上头上的落尘，风灵已跨上了马，一拍马后臀，蹿出好几步去。

　　　　佛奴只得上马，赶上前去，“大娘这是要跟去？”

　　　　“这样的热闹，怎能错过不瞧。”风灵坐在马上，精巧的唇角勾出一点讥诮：“菩萨有灵，才说他刚愎自用自承苦果，这便来了。方才他连句整话都不容我说完，今日之内，便该来求着我说完。”

　　　　折冲府署门前密密匝匝地围了一圈人，任是风灵如何踮起脚尖，也无法越过那些人头看到前头的情形，人群中不时爆出一阵轰乱，咒骂、赞许、叹息、起哄的皆有，一时也辨不出个所以然来。

　　　　风灵左右环顾了一周，左手有一家食肆，二层的小楼，若能在楼上观望，恰能将府署门前的情形看个一清二楚。当下，她便领着佛奴进到食肆，向掌柜讨要楼上雅室一间。

　　　　那掌柜的垮下脸，躬身作了个揖，“实在对不住，今日楼上的雅室已叫人统包了去。二位若是不弃，楼下厅堂内，可单为二位僻一清静处。”

　　　　“难不成那些人都早已知晓今日府署门前将有一场热闹，早早儿地便占好了地方？”佛奴拧起眉头，困惑地向楼梯上瞥去一眼。

　　　　“可不是早已知晓的。”风灵凉凉一笑，竖起一根手指头向上指了指，“你当楼上雅室中的人是谁？”见佛奴仍旧不解，当着掌柜的面也不宜点破，她只轻动嘴唇，作了个“索”字的唇形。

　　　　掌柜又赔了一番不是，风灵从怀中掏出一枚已被铰去一半的五两小金饼，推至掌柜跟前。

　　　　掌柜为难地瞅着黄灿灿的半个金饼，又抬头打量了几眼风灵，见她一个小娘子家，随从不过一个瘦弱小家奴，心道，想来这一主一仆不过是贪看热闹，该不会惹是生非。

　　　　“小娘子若不弃”掌柜犹豫道：“楼上尚有一间小的，平日里存放些更替的杯盏，不免狭小些，却是最干净的”

　　　　风灵笑道：“自然不弃，那便极好。”一壁将金饼又往掌柜手边推了推。

　　　　掌柜应了一声，极快地收起金饼，转身便将他们往楼上带。

　　　　楼上的三间雅室果然紧闭木门，透过门上的木条，依稀可见门内还垂着一道帷幔，将里头的情形遮得严严实实。

　　　　风灵跟着掌柜走入一间极小的内室，半推了窗望出去，心头不禁窃喜，果真是顶好的位置，倚在窗边便能将折冲府署的大门连带前院瞧个赫然清晰。

　　　　掌柜转身出了内室，轻手轻脚地阖上木门，自下了楼。

　　　　但见府署的朱漆大门前齐崭崭地跪了一排的人，看衣着打扮，俱是殷实的佃户农人，由一年长者领着头，一声声地唤着要求见都尉。

　　　　“这些人，便是原先依附索家，种着公廨田的佃户。”风灵小声向佛奴道，“那尹猴儿倒真会来事，拉拢了这些人，抱定决心与官家作对，实不是一桩容易事。且看看拂耽延如何措置。”

　　　　府署门前的府兵臂挽臂列成一队，以身作人墙将佃户与府署大门隔开，也将层层叠叠围观指点的百姓隔挡开来。

　　　　不出片刻，朱漆大门内匆匆跑出一人，风灵认得，正是敦煌县令张伯庸。

　　　　“这成何体统！”张伯庸不等站稳脚跟，指着石阶下的跪着的一排人，气急败坏地叹道：“你们这是要作什么？一个个胆子竟比斗大！有什么天大的冤情，偏要在府署门前明火执仗地滋事！口口声声囔着见都尉，你们将都尉比作何人？也是你等小民想见便能见的？”

　　　　地下跪着的佃户似乎并不惧怕张伯庸，反倒囔得更凶了些，“小人并非滋事，只愿求都尉出来一见，也好叫老老幼幼的乡人们亲自问一问都尉，可是不理咱们的饥饱死活了！”

　　　　张伯庸狠狠甩了甩袍袖，立眉怒斥向领头的老佃户：“大胆！但凭你方才这番民逼官的说辞，我便该替都尉赏你二十棍！”

　　　　“你们，你们”张伯庸似乎气急了，颤抖着手指向佃户们，“那四顷田是什么田？是公田！延都尉是什么人？朝中特指派来的，正正经经的五品折冲府都尉！今日这情形，往小里说，是聚众滋事，搅乱府署。若要往大里论，便是忤逆作乱，谋夺王土！今日我这话便撂在这儿了，若不速速散去，待延都尉恼怒了，纵是立时杖杀了你们，也无不可！”

　　　　这话不说尚好，一说出口，莫说是那些原就怨怒的佃户，连得围聚着瞧热闹的民众都霎时轰然，当下便有人隐在人群中高喊：“要定罪要杖杀，总还有大唐律例，岂是都尉一人能裁夺的！”

　　　　这一嗓子，似除夕夜里点燃爆竿的那一小撮火苗，霎时激得围聚的人群纷攘起来，众人纷纷指点着折冲府署的朱漆大门起哄，虽听不清在说些什么，只瞧那情势，怕是戍卫的府兵抵挡不了多久，便要叫那些人冲进府署去。

　　　　“呸！呸！”风灵连啐了数声，一掌拍在窗棂上，“巧舌如簧，颜之厚矣！这张伯庸，哪里是在替都尉开脱，分明是要引火上他身，不知张县令政绩如何，挑唆作乱倒是一把好手。”

　　　　风灵正义愤填膺地咒骂着，突然楼下的喧嚷像被人齐齐切断了一般，戛然而止。

　　　　风灵忙探头张望去，只见朱漆大门前不知何时站出一人来，玄色戎袍，负手而立，眉目并无凶横