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　　　　风灵未料他会突然握了她的手，温热且粗糙的手掌将她的双手密密地包裹在内，她心底一阵熨帖，竟是生出几分羞涩来。

　　　　偷眼看他，却安之若素，仿若替她暖手是一桩做惯了的，再自然不过的事。

　　　　他既泰然，我又有何好羞臊的，况且，他的手掌，当真是热乎，方才为给他送吃食，双手冻得狠了，确是该替我暖暖。风灵暗自腹诽，随即笑着应他：“你几时见我肯亏了自己？”

　　　　她虽贪恋他掌中的温情，仍是怕热汤变凉，暖了片刻，双手略回过些热度，她便挣了两下，将手从他的掌中挣出，“快些吃罢，放凉了可辜负了我这一路急送。”

　　　　拂耽延端起碗箸，风灵见那碗口上热气依旧，甚是欣慰，在他身边随便拣了一处坐下，瞧着他将馄饨一只只吃下。一时想到被她甩在邸店内的玉勒图孜此时不知如何，便忍不住弯眼笑了起来。

　　　　“笑什么？”拂耽延咽下馄饨，奇怪地问道。

　　　　他既问了，风灵便将方才拿牛杂碎汤戏耍玉勒图孜的事描讲了一遍，拂耽延亦不禁勾了勾唇角：“她终究是在焉耆王庭里尊养惯了的，你也莫要欺她太甚。”

　　　　“我怎会欺她，想来也是可怜人，她与她阿纳有什么错处，不过是受她阿塔带累。只是她身上戴着罪，尚如此盛气凌人，待入了长安也不知有几条命来糟践的，眼下我一路煞着她的性子，好教她敛起锋芒小心做人。得遇见我，合该是她的造化，日后自有她谢我的时候。”风灵撇嘴嘀咕，原本一套歪理，这会子却教她说得有模有样。

　　　　拂耽延微微笑着摇了摇头，初冬荒野夜的苦寒，被严严地隔绝在大帐外。

　　　　自打晓事，与他作伴的只有兵书军法，你死我活的屠戮，从不知还有这样的意趣，连笑容都不觉较之以往多出了好几倍。

　　　　风灵收起他放下的空碗，裹紧了毛皮大氅，走到帐门边，忽然记起那病恹恹的焉耆妇人，便又回身问道：“焉耆王的夫人似乎病得厉害，明日我想替她弄个暖手的烘炉，都尉可准？”

　　　　拂耽延略一沉吟，点了点头，“你既体恤她，亦无不可，只是路上须得盯紧了，莫教他们在咱们手里出了什么岔子。再辛苦你几日，待入玉门关，自有人来接手押送。”

　　　　风灵一点头，钻出了大帐，扑面一阵风，冷不防呛了一大口。拂耽延在帐内侧耳一听，“呃，呃……”数声冷嗝，裹在风声里，渐渐远去。

　　　　次日集队登车，风灵在车辕上坐足了两盏茶的功夫，才候到焉耆人从驿馆中出来。玉勒图孜狠狠地剜了风灵一眼，风灵知她因昨晚的牛杂碎汤羹记恨着，当下只作未见，从车辕上跃下，规规矩矩地行了个礼，“夫人，玉勒弘忽，库昂特勤。”

　　　　玉勒图孜与库昂二人朝她翻了翻眼，一个上车，一个上马，俱不理她。

　　　　“阿纳，阿纳！”玉勒图孜甫一进得车内，便又惊又喜地欢叫起来，“有手炉。”

　　　　妇人自是也十分欢喜，轻声命玉勒图孜向风灵道谢。

　　　　“谢她作什么。”玉勒图孜撇了撇嘴，她也不是个笨的，这么一说便知晓这暖烘烘的手炉从何而来，遂不情不愿地草草道了声谢。

　　　　“莫要谢我，要谢也该去谢都尉。”风灵手撑着车辕，一跃上车，跟着一同进了车内，“当真感激，便安安生生地赶路，莫再出什么幺蛾子来。”

　　　　接后的几日里，焉耆妇人的身子舒缓起来，玉勒图孜亦随之消停了不少，整个队伍得以加快了行进速度。

　　　　风灵闲来偶打量打量玉勒图孜，不禁拿她同索良昭相较。同是娇蛮跋扈，这位焉耆弘忽却要磊落坦直得多，不存阴私恶念，这样想来倒也觉出她的纯真来。

　　　　跟着军兵一路安顺无虞，风灵得了悠闲，又不免无趣，恰有玉勒图孜同行，她岂能放过。两人每日不知要磨牙斗舌多少回，每将她怄得怒目圆睁，风灵便暗自得意。

　　　　那库昂特勤偶有瞧不过眼的时候，但一念及风灵肯替他阿纳求个暖手炉来，心下也将她认作是个善人，不过口舌利些罢了。比起那些刀剑利、心思利的，好过千倍万倍。这么一想，也就不掺和在玉勒图孜与风灵的斗牙中了。

　　　　如此，这一路倒不觉枯索，转眼便至玉门关，果有军兵在玉门关将他们接了去。

　　　　临别时，风灵虽与她吵吵斗斗数日，但顾及她终究是亡了国的，也不知到了长安会有怎样的境遇，一时竟有些不舍。直至过了玉门关，重新骑回马上，与拂耽延并辔而行，口中话语不停地讲了好一路，方才好了些。

　　　　玉门关距敦煌城关二百多里，两日内可达。最后一日，终是扬起了大雪，险险未被困在半途，风灵已是庆幸万分。

　　　　商队中有部曲先行了一步进城去报信，城门口自有顾家的人来接应商队，余下点货入库的活计便一股脑儿丢予佛奴操持，风灵甩手不理自回安平坊洗漱歇息不提。

第七十七章音娘探意

　　　　次日起身已是午间，风灵一整夜睡得昏沉，起身后一扫月余的劳顿，神清气爽。

　　　　阿幺正在妆镜前替她梳髻，外院大富低沉地吠了数声，门外有小丫头跑来禀，索家的音娘到访。

　　　　风灵从双鸾飞马大妆镜中望着径自走进来的索良音，笑道：“才刚回来，你便来了，踏得倒是准。”

　　　　阿幺将风灵的发梢结入髻内，将余下的一把散发交至她手中，“大娘便自辫一辫罢，我去予音娘取些枣酪来。”

　　　　阿幺的身影匆匆消失在门外，索良音上榻散腿坐着，一伸手从风灵手中接过那一绺发丝，翻动纤细的手指，替她辫了起来。一面揶揄偷笑道：“哪里是我踏得准，昨日府军回城，怕是全城的人都望见你与延都尉并辔进的城门，说说笑笑，好不亲切。”

　　　　“难不成昨日全城的人都在城门口？”风灵一面瞧着她辫发，一面驳她。她与拂耽延之间那些微妙的变化，她并未使索良音知晓，但外头说嘴的人不在少数，索良音大约也能听见几句，她无意瞒藏，却不知从何说起。

　　　　正盘算着是否要同她细讲，索良音忽然停下手，向她倾过身，一脸了悟，“我私猜着，你因表兄作难，才有意同延都尉亲近，显一显后脊背靠的一棵什么树，好教那起子拜高踩低的也知道知道人情深浅，不让他们轻易看低了你去，我猜得可对？”

　　　　风灵不禁一呆，原在索良音眼中，她与拂耽延之间竟是这样一层关联，大抵大多人冷眼旁观来，亦是如此。她抿唇笑了笑，这事并不值得深究，她也懒怠将那些儿女私情的事剖白得清清楚楚。

　　　　索良音却不饶她，“你且说说，是也不是？”她催问得急切，好似这是一桩必得要刨根问底的紧要事。

　　　　风灵心里起疑，嘴上打着哈哈道：“这心思我今日倒是头一回动，还多赖音娘提点，这样好的法子，你若不说，我竟也想不起来，我要如何谢你才好？”

　　　　“莫同我打诨语，谁不知你腔子里一颗玲珑心，只怕较比干还多一窍，如今得了便宜，倒推赖得干干净净……”得了这个答，索良音仿佛松了口气儿，轻轻推搡了她一把，口里说着责备话，手上的发辫也得以继续往下辫结。

　　　　风灵侧了侧头，暗忖：音娘今日一来，话头尽绕着我与延都尉，索府中有个觊觎垂涎于她的柳爽，又有向来当她货品随意赠送的父兄，按理她此刻该是愁云罩顶才是，何来的这副闲心关切那些个？

　　　　“你家那位表兄，近来可还安生？”风灵打断她问道。

　　　　索良音脸上露出淡淡的得意，“自药师菩萨佛诞****那日，他便好似教你家大富唬得不轻，走路都带着小心，也未再来扰我。”

　　　　“我原还担着心，怕他向父亲提，将我讨要了去……”她微蹙起眉尖，声音轻了下去，“你也知晓，父亲一贯爱拿我作赠礼，这一回，倒奇了，竟不提这事。”

　　　　索、柳二人哪里是教大富唬怕的，真正惧怕的实则是那支鹿形金簪。风灵心里头冷哼：既要将人逼至绝处，也该自身干净，待我揪出他二人与阿史那贺鲁的牵扯，必得请他一顿苦果吃，才能消解了焚布封店之结。

　　　　……

　　　　转过几日，便是腊月小年，自二十三日官家祭灶始，年味便渐渐起来了。

　　　　安平坊大约是敦煌城内最热闹喧腾的所在了，它不似大族聚居的永宁坊那般肃穆庄静地准备着祭送灶君司命，亦不似外城廓的那些贫寒人家，年节的备办极有限，不过是多一顿肉食，多一身新的粗葛短褐罢了。

　　　　然安平坊内多为殷实富足，却又并不显赫的人家，银米丰足，又不兴那套显弄身份地位的排场。大伙儿将一整年的欢悦都积攒了下来，只在年节这大半月内一并宣泄，一捱到小年，各家俱忙着宰羊腌肉，烙饼，剁馅，妇人们更是忙着替自家男人孩子们裁制新衣。

　　　　顾家有几个已成家立室的部曲，那几个部曲妇，今日相约着一同去买线，明日又一窝蜂地跑去采买腌豚腿，再就是揪住自家的孩子量身裁剪，各自拿了自己最得意的花样子出来攀比。

　　　　向来最喜凑热闹的风灵，倒不出来撒欢儿，整日闷在屋内也不知做些什么。有时唤了佛奴进去说话，一说就是大半日，有时则握着一大把算筹发怔，似乎在想什么，想得极为入神。

　　　　直至除夕前一日，正同佛奴盘着账，大富在外头沉沉地吠了数声，金伯在门外大声道：“大娘，延都尉差了人来。”

　　　　风灵一怔，手中的算筹散落了一案。

　　　　佛奴心照不宣地一笑，“大娘快些去，剩下的这些，我来筹算。”

　　　　风灵咧嘴点了点头，扬声道：“请使者前厅吃茶，我换件衣裳便来。”

　　　　“顾娘子如今怎这样见外？”外头粗咧咧的声音笑道，“什么使者不使者的，还要更衣来见，不过跑个腿儿，稍带些东西，有日子不见，这一场文绉绉的，唬人呐。”

　　　　一听这声音，风灵眉眼俱笑地从坐榻上下来，迎了出去，随手向大富一挥，止了它的吠叫。“丁队正是稀客呀。”

　　　　出得后院，丁四儿正在一驾牛车上坐着，也不知他是如何将这车赶进前院的。丁四儿一见风灵，忙撑着牛车挪下来，顺手从车上抽出一根拐来，一瘸一拐地朝风灵走来，“哪里还敢称队正，如今不过是看管军仓的。倒是顾娘子，一向可好？”

　　　　风灵见他这费力却已习惯的走姿，不由自主地想到在戈壁荒漠上一同驰骋的情形，心里酸胀，勉强笑道：“我倒浑忘了，如今该是丁仓曹，高升一步了。”

　　　　“哪里的话。”丁四儿拿拐指向牛车，“前几日冬猎，都尉打了几只野物，冬日里的皮毛最好，硝制了吩咐说予顾娘子送来。”

　　　　他将风灵带至牛车旁，拎起两张棕红的皮子，“这是赤狐皮子。”又拣了几张灰扑扑的，“这是野兔，做个手拢再好不过。”他从一堆毛皮中翻出一块雪白无瑕的，拎到风灵眼前，“这个，是只白狐，都尉为了射杀却不伤了皮子，在雪窝里捂了许久，衣裳都教雪****了，可是不容易，顾娘子好生收用了，切莫糟蹋了。”

　　　　风灵心内一阵热，不觉悄悄红了脸。

第七十八章年礼馈赠

　　　　好在丁四儿并不拿她打趣儿，兴高采烈地拎起几张皮子，“这些个，是咱们府兵里的弟兄们打了凑给顾娘子的，娘子出资替咱们这些活着的，和那些已报国了的修造佛窟，弟兄们念着你的好呢，这些东西不值什么，却都是弟兄们的一片心意，娘子莫嫌。”

　　　　“什么嫌不嫌的，丁仓曹说笑了。大家伙儿的心意，风灵领下了，按说原该给钱的，只都尉不待见钱帛一类，倒教风灵不知该如何是好了。”风灵心底微微发热，很是熨帖，府兵重情义，她却无法心安理得地受了，“这样罢，风灵购置些好酒送至丁仓曹那儿，年节休沐中请大伙儿吃酒，权当谢礼，如何？”

　　　　丁四儿连连摆手，“顾娘子莫费那钱，当真莫费。这酒只怕弟兄们吃不着。”

　　　　“这话怎说的？”

　　　　“可还记得去岁年节中，贺鲁部趁着城内人皆欢庆，偷袭了城门？”丁四儿道：“今次延都尉下了令，府军城内外戒严巡查，断不能再教贼人搅了年景。”

　　　　“那岂不是连年也不得过了？”风灵惊道。

　　　　丁四儿摸了摸后脑，“这三两年间，过不过年的倒不十分打紧，若教阿史那贺鲁再钻了空，怕是往后再没个年节好过了。”他并不想多说军中的事，才说了这一句便刹住了嘴，转而又说回了这些毛皮，“顾娘子快唤人来搭把手，好将这些都卸了。”

　　　　风灵笑着拍了拍自己的脑袋，“瞧我，丁仓曹冒着冷送来这些，我竟还教丁仓曹站在这儿吃冷风。这些金伯自会收拾，咱们里头去吃热茶。”

　　　　说着她招呼金伯带人将牛车搬卸了，自己引着丁四儿进前厅烤火吃茶。

　　　　金婶新煮的枣酪，丁四儿吃过两盏，同风灵说了一会子话，便起身告辞。

　　　　风灵将他送出大门，转身回到院子里，瞅着那各色的皮子发怔。佛奴算罢了帐，自内屋蹿出来，拎起那张白狐皮子直咋舌，“这货色，这品相，可不多见呐，大娘……”

　　　　“行猎……”风灵面上露出憾色，“竟不教我也得这个乐子，无趣！”她忿忿地丢下最后一句，头也不回地往内院去。

　　　　不消片刻，又从内院跑出来，已换了一身束腰胡袍，几步蹦到外院，大声吆喝，“城外弄些野物去，哪一个与我同去？”

　　　　连呼了两声，大院里的部曲纷纷出来，年纪大些的应道：“明日便是除夕，大娘还要往城外去？”

　　　　“打些野味，明晚炙烤了好下酒。”风灵的兴致出奇地高涨，“去个人，到马厩，将我的大黑马牵将出来。”

　　　　年轻好顽的部曲早已按捺不住，蠢蠢欲动，“大娘，我随你去。”“大娘，带着我罢。”……

　　　　风灵笑容满面地一挥手，“都去，都去，快牵马去！带上大富！”

　　　　佛奴急急追了出去，却已唤不住风灵一行，只得跺了跺脚，哀声长叹：“没有一时是消停的，年节就在眼皮子底下，又出去闹腾……”

　　　　阿幺抱着几张皮子过来，往他怀里一推，“你管她作什么，横竖又不是小孩子，非得个个都像你这样畏手畏脚的才好？”

　　　　佛奴想还嘴，又自觉说不过她，怏怏地抱着皮货往库房去存放。

　　　　半个时辰后，出了城道，一行人纵开了马，呼啦啦地往城外的林子奔去。冬日的树皆光秃着，树枝以各种奇异的姿势指向天空，林子里因无树叶灌木的遮挡，使得猎物显而易见。

　　　　接近林子时，风灵领头带住马，回身压低了嗓子道：“老规矩，怀崽的不准打。”部曲们三三两两的应了，下马小心翼翼地摸进林子，连风灵手里牵着的大富，也极有灵性地放低了“哈赤哈赤”的呼吸声。

　　　　麻灰色野兔最是常见，才进得林子，便有一只从前头蹿过，风灵搭起箭，迅速瞄上那只野兔，也不必拉满弦，一箭便得。

　　　　风灵一松手上的链子，大富欢悦地蹦跳向那只倒地的野兔，毫不犹豫地一口叼住，跑回来向风灵献宝讨赏。

　　　　风灵将野兔甩给近旁的部曲，随手从马鞍边的囊袋里掏了一小块儿风干的牦牛肉，扔给大富解馋。

　　　　打了几只野兔，大伙儿都觉着有些无趣，便上马往林子里头去，沿途又得了一头黄麂。

　　　　一名部曲神神叨叨地同风灵道：“倘若能打着狼便好了，大娘可曾听过，狼皮褥子百害不侵？只可惜狼大多群居，鲜少有落单的。”

　　　　正说着，风灵忽地打断他，“噤声！”

　　　　部曲们以为她觅得了什么猎物，齐齐闭了口，林子里一片寂静。几息之后，马铃声与马蹄声一同响起，少说有四五十骑。

　　　　“大娘……”方才说话的那部曲着了慌，“大娘，那是什么人？别是突厥人……”

　　　　“胡说什么！”风灵瞪了他一眼，“瞧你出息的，突厥人的马上不悬马铃，只咱们唐人才喜在马脖上悬铃铛。”

　　　　话音刚落，一支鸣镝呼啸而来，却并不冲着人，径直没入一株树干内。部曲们不由都放下弓箭，从马鞍上抽出长刀来。

　　　　“什么人在林中鬼鬼祟祟？”对方跑在头里的一骑高声呵斥道。

　　　　“听见了？不是突厥人，都放下家伙，别再惹出麻烦来。”风灵低声吩咐道，众部曲渐次将长刀重新落回刀鞘内。

　　　　说话间，来人已到了他们跟前，头里三骑，后头还跟着一群，皆革甲轻装，一色的玄纱抹额压在幞头下面。风灵与部曲们皆暗暗长出了一口气，原是沙州府兵。

　　　　“禀郎将，咱们是敦煌城内的商户，闲来无事在这林中打些野物。”风灵翻身下马，恭敬地作了个揖。

　　　　马上的府兵侧头打量了她几眼，倒是认得她：“顾娘子？怎在这日子里行猎？”