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　　“她是谁？”

　　“婢子也疑惑——问了一遍又一遍，晕晕沉沉的，‘她’却不说话……”

　　“不说话？”陈阿娇惊疑。

　　“不说话可才坏啦！”楚姜轻轻拍着桌角，仿佛又回到了当时场景：“……后来，婢子身子稍愈，能与她好端端相处了，婢子一应细细小小都观了个遍，总算心里摸了个底儿，才敢问她——”

　　“怎样，”陈阿娇向来好奇，爱询问，“‘她’是大有来头？”

　　“嗳，算甚么‘大有来头’，”楚姜微叹一声，倒是浅长的，呷着半丝无奈的回音，“她……她……是婢子亲妹子呀！”

　　陈阿娇一口香茗差点喷将出来，大大讶异：“这可怎么说？”

　　楚姜的声音，轻轻软软，似柳絮在春色生暖的殿里轻徊：“婢子尚未入掖庭时，家中有一亲妹。这姑娘才出生，便带异象。妹子是天哑，生来不会说话的，但极聪颖，能辨人口型听教，因此，平常生活，倒也无碍。父母也不因这一原因嫌妹子多费粮食，农家小户的，也算疼。我这妹子，两三岁便能识秽物，村子里有鬼上身的、骇了魂去的，妹子小指一点，皆能数辨，当时村人称大异。时日久了，我父母心里头皆有些慌�｝，妹子长到五岁上，村东头一独居老巫来到我家向父母讨人，直言，农家小院那气儿镇不住那异物啦，时日久了，恐要生出大事来！不如给她老婆子要了去，教导些行巫之术，或可保全家性命。母亲被那老巫一说道，妇道人家，没个主张，乱忙乱忙，便是慌了心。父亲说，古来浅滩也困不住大龙呀，她去了也好，没的跟老巫祛祛邪气，还能学些谋生之术。——那时咱们那小村落，很讲究些神神鬼鬼的怪道巫术，旁来有个丧事啦，祭典啦，总要教老巫挑个好时辰，被鬼上了身糊涂过去的人，总也要叫老巫来将那祸害请走……总之，妹子跟着那老巫，也不算坏事。”

　　“日子就这么过着，一天一天……跟大雁飞过了似的，去了就再也不回来。我有三年没见到我那亲妹子啦——老巫看得紧，妹子愈发出息，听说还去外村跟着术人方士捉鬼，怪灵的，挣几个小钱活得也好。”

　　“……直到有一天，老巫惊慌失措牵了妹子家来，要将妹子还我爹娘。妹子八岁了，跟笋儿似的，和我上回见她，足足窜高了那么一截儿。她仍不会说话，一双眼睛就这么汪汪瞧着咱们，老巫牵着她的手，对爹娘说，亏这丫头陪我三年，黄土盖了腿肚子，我便不念想了，我也没几天好活头，就把她还了你们来罢。——给你们指条明路，这丫头火气旺、命硬，家里是养不住的，你们个穷家破落户，哪镇得住这样个物什？早早要收了命的！……只有那大富大贵，紫气环绕之处，才能养的好这么个东西。不怕你们恶堵了气儿，我便直说，这丫头……八字硬的很，克父克母克五服之亲！这么个怪诞法咒，饶是解不了啦！”

　　“爹娘自然不信那老婆子荒荒诞诞一兜子怪话，把妹子养在了家里，还跟三年前一样，吃吃喝喝，破布条子剪个衣裳，我想妹子还能跟笋子一样拔节长大，就像她从小就在我们家一样，没离开过咱们家一天一时。可是不成啦，三天后，娘从外面回来，疯疯癫癫地抖着唇，连话也说不来，爹问她，她哆嗦了半晌，才说，村东头那老巫被鬼上了身，可惨，嘴巴里吐了半天白沫子，将将蹬了腿，去啦！”

　　“这时，连爹也蔫了似的，半天都说不出话。我到现在还记得，爹缓过劲儿来，盯着妹子的眼神，是那样惊慌。——那能怎样？那是妹子！我一母同胞的嫡亲妹子！不养着还能怎样？三天以后，家里的鸡发了瘟，一死一窝，农家小户，这不是要了人命么！再三天，家里那条见了妹子就龇着牙吠叫的大黑狗，也得了犬瘟，吐着白沫子绷直了腿，死在狗窝里。”

　　“我知道有什么事情要发生，总有什么事情要发生……没过几天，娘又出了事，好端端的，娘和往常一样在河边洗衣，熟谙水性的她这一次却不知怎么，竟滑到了河里，连手都展不开，差点窒死。幸而挑着担卖鞋的小儿郎路过，救起了娘。”

　　“这一回，爹是彻底发了疯，拖着妹子，要将她浸了猪笼溺死——我哭着不肯，爹扇我一巴掌，骂我死蹄子要害死全家么？我被呛红了眼，惶急之下，我想起老巫的话，便梗了脖子冲我爹喊：留妹妹一条命也不难呀，那巫婆升天前不是在咱们家说了么，不是妹妹坏了事儿，是咱们破落户镇不住妹妹这么个神物，要送她到那紫气环绕的去处，方能好呢！”

　　“我爹怔了怔，倒是很对我说的话上心。可我那时还小，哪知道那‘紫气环绕’的去处是哪个旮旯呢？爹琢磨了两三日，择好了日子，托亭长把妹妹送走了……”

　　阿娇支着下巴，听故事似的，相当入神，那情态，倒有点儿像个小孩子，巴巴望着你，就像等糖似的等接下来的话头。

　　“那麽……”她敲了敲小案，却突然“哎呀”一声儿叫了出来，吃惊道：“你妹子后来可是进了宫啦？那‘紫气环绕’的好去处，可说的便是皇宫罢？”

　　她不笨，猜都能猜个齐全来。楚姜点了点头：“正是。除了皇城天子脚下，正气威威，还能有哪个地儿能镇得住那种妖邪怪物？”楚姜的声音却低了下来，“妖邪怪物”，她拿这种词儿来说道自个亲妹子，心里可是苦楚非常。

　　阿娇又说道：“你后来机缘之下，也入了宫，这些许年来，怕是也惦念着这个妹子吧？只不过……高墙厚瓦的，要见个面儿，哪那么容易！”阿娇因叹一口气，这宫里的女人，原该都是不快活的。

　　楚姜的眼泪就这样剌剌淌下来，泄了闸似的，止也止不住。


　　第26章　金屋无人见泪痕（11）


　　案上有香茶，阿娇捉起绢扇指了指：“你喝口水，润润喉吧，不急的，咱们就像唠唠家常，本宫有耐性听你慢慢说来。”

　　楚姜谢了恩，因跪塌下，抿了一口香茶，道：“进宫这些年来，掰着指头捱过，乌飞兔走，日子过的倒也快……婢子时时刻刻都在寻妹妹的消息，有几个年头了，半点儿进展也没有的，婢子便也不盼了，料着妹妹前途怕也不好，——这皇宫可是个什么地儿？天家住着的，哪容妹子那样的……那样的……”她咽了咽，索性将那词儿给跳了过去：“况婢子那妹妹，也算会些行巫之术，天家规矩严苛，查实到了她头上，必不能容忍的。永巷何时缺过冤魂？她便是真把小命儿豁了这儿来，也是不奇怪的。”

　　阿娇听她声音中透着掩盖不住的憔悴，不由宽劝道：“都是过去的事啦，想它作甚？好楚姜，你实实眼盯着往前边儿看不就好啦？日子嘛，”陈阿娇老练非常，竟将那一圈理儿说的头头是道，那口气，苍老的像行将入棺的妇人，“捱着捱着，便过去了。”她自嘲一笑：“饭，是用来吃的；日子嘛，就是用来捱的……”

　　楚姜被她这样一提点，可总算从浮沉往事中抽了身，将那神儿给缓过来了，焦急道：“婢子只顾着向娘娘吐苦水，可怎地将顶顶重要的事儿忘禀了呀！”

　　阿娇笑道：“慢禀，再喝口水，歇歇……”

　　“婢子这一阵叨叨，想必娘娘已知那位与婢子失散多年、新近才相认的妹子，可是个什么来路。”

　　“知道知道，本宫可知道呢。”陈阿娇捉起扇骨，顽似的敲着自个儿左腕，发出“嗒嗒”的声音，她还自觉好玩儿，完全没意识到，楚姜带来的，将是怎样一个惊痛的消息。

　　楚姜因道：“婢子那妹子，名唤作‘楚服’，早年在民间，因天生异象，便是远近小有名气的巫女，能占卜算卦，很是灵验，若不是楚服那小女娃气性儿太大，小宅里镇不住，爹娘怕反害的小户家宅不宁，也不会将她送走。——实来的讲，楚服留在家中时，家财是兴旺的，小妹子能算家中财位，从无出错，爹爹每回出去挂彩头斗输赢，总能小赚。”楚姜顿了顿，跪在案前，低垂着头，见陈后听的认真，便小心翼翼道：“……这妹子奇处，婢子一时也数算不来，总之是奇人。”她反问：“娘娘是否信楚服能算卦？”

　　阿娇笑了笑：“你必不会诓我。”她仍然爱开玩笑，因道：“难不成你教楚服算下一卦，本宫就要复归后位了么？”她哈哈大笑，像个孩子似的满脸无忧无愁。

　　楚姜倒是有些不忍说了。

　　阿娇见她神色不对，便问：“怎么了？”她拿绢扇索性推了一边去，眉色渐浓：“你别当本宫甚么也不明白，糊里糊涂的，活的跟个顽童似的，在这宫里，本宫是不如她们会数算，——但本宫未见得真糊涂，先前是本宫不必‘聪敏’，要‘聪敏’作甚？很小时候，本宫要甚么，母亲哪样不差人端了来，好好儿摆本宫跟前？你听说过‘金屋藏娇’的故事么，也算本宫那时招人稀罕，怎样的富贵荣华，全赖东宫一句玩笑话捧来的，入了宫，本宫十六岁封皇后，泼天富贵，当真是泼天富贵呐！皇帝那时也小，样样顺着我，宫里头又有外祖母做主，本宫哪时活的不顺心？彻儿是好样的，待我极好，句句听我的，他和母亲一样，本宫要什么，他给什么，便是本宫作了性子，要那天上明月，他也得差人登了天梯，给本宫抠下个囫囵块儿来——”陈阿娇端起茶杯，润了口香茶，又道：“这样宠着捧着，本宫哪有心子去计量旁的？本宫要的东西，从来不必用心机得来，时候长了，便当本宫是蠢、是笨，猪油蒙了心子，妖魔鬼怪在那边欢实闹腾着，当本宫甚么也看不见！”她“噫”了一声，看着楚姜，笑的极轻松愉快：“你说是本宫笨，还是她们笨？”笑着笑着，那眼泪便溢满眼眶。乌沉沉的黑眼珠子，似蒙了一层晶亮，泪闪闪的，就像宫里任何一个失宠的女人那样，怪可怜。

　　她明明是在问人，却从未要等楚姜的答案，就这么端地坐在案前，黑稠似的油亮长发披散下来，果然是个极美极美的女人，一双眼睛恁是蒙了雾气，也难掩流沔美态。烛光曳曳在她发圈下绕出一丝浅淡的光印子，宛似水中绿浮，极美。

　　她自己答自己的问，却是个极为出人意料的答案：“是彻儿笨呀！”她声音虽低，浅浅印着几分凄凉，教人听了直要落泪：“他笨，他看不出谁是真心待他好，谁是爱他黄袍加身……他是皇帝，我却只当他是表弟刘彻，我不会作态，他便厌恶了我。”

　　声声泣血。

　　楚姜不忍听，微微别过头。

　　宫里的女人，从来寂寞如一，即便率性如陈阿娇，一入红瓦高墙，也是夜夜怨怼，“独倚熏笼坐到明”的命。

　　堂邑侯府率性的小翁主，在宫外是匹脱缰的野马，入了皇宫，便是那笼里好看的雀儿。

　　她只是一只花雀子。

　　飞不过高墙，飞不过帝王心的花雀子。

　　像是被梦魇住了一般，陈阿娇猛地“醒”过来，凄凄一笑：“是本宫不好，说着说着，怎地又打断了你的话头？——本宫的意思是说，别当本宫糊涂，那些个宫妃争宠斗狠的伎俩，本宫懒怠使，她们便当是本宫蠢，本宫甚么也看不明白。”她看了看楚姜：“你只要知道，你说的话，本宫都听得懂。你——只管说。”她这回是真的笑了，拿起细绢子糊脸上泪渍：“你呀，刚才那么个严肃劲头，非要教本宫屏退左右，想来也不会只是要与本宫唠嗑家常。”

　　她看人极对。陈阿娇果然是个颖慧、说得清理儿的。

　　楚姜因退后两步，顿了顿，忽地便跪下，行了个宫女子晋谒大礼！阿娇一骇，顿道：“真有大事？是赵忠那边打探来的？”

　　她再抬起头时，已是满面泪痕，哭的不成样儿：“是这样……在掖庭司礼局的暗室里，婢子与失散多年的妹子楚服相认，这些个日子来，进进出出的，她与我甚好。前遭卜了一卦，惶惶来寻我，婢子见她言辞闪烁，料是必有大事，再三恳求，她只是叫婢子快快跑，阿姊这回又有祸事躲不过啦，我不肯，只说，她若不将事情说明，我端是不肯走的。她没法子，这才说，她算下那一卦，乃大凶……”

　　楚姜说到这里，又顿了一下，阿娇听的心里发梗，手心底板子都是细汗，只催道：“你快说呀。”

　　“……老慈人这会子怕是不喘气儿了呀！”她不敢抬头，这才把话说开来：“婢子惶恐！昨儿个，天上落了颗主母慈的星子，楚服是有些能耐的，全全给对上号了，因说娘娘靠山已倒，楚姜乃是靠着娘娘的，这会子可不是大祸临头了么？再留下，全没出路的，这才拼着一条命，来劝我，尽早为自己谋算。”

　　“甚……甚么意思？”陈阿娇的手抖的没能耐，甚么……意思……她这样聪颖，楚姜都把话说到这个份上了，还能猜不出？只是不信，她不肯信！

　　“如无意外，长乐宫太皇太后，已于昨晚，驾鹤西归。”她行大礼，一叩首，整整的像石土巴子似的，磕了地上去。撞着青琉板子，发出闷闷的回响，在静谧非常的殿里，显得格外刺耳。

　　陈阿娇勉强笑了笑：“那不能作数的，哪会呢，皇帝那边，半点声儿都不透，——没那个理儿，他要瞒太皇太后的唁信……”

　　她很困，全身乏解，蒙蒙一片泪雾前，俨似桃花朵朵，是那春日里的光景，艳阳三寸，直照的全身滚烫，脑门子跐溜着一圈儿汗，再近的影儿，可是完全看不见了。楚姜只觉主子像是在做梦，魂给游走了似的。因发了急，愣愣探说：“主子，好主子，婢子尽这么一说，您可莫慌呀！”她没法子，呛得眼泪都要出来了，跪在地上“咚咚”直磕头……

　　好半晌，陈阿娇才举了举眉，目光呆滞：“好丫头，你起身吧，”神思却还算清醒，“旁的不说，本宫心里清楚的很，若是没有你，汉宫天阙漏个井口大的窟窿，也不会有人来知会本宫……本宫当谢你，是你好，才教本宫不致被他们瞒的懵懵糊糊。”她歇了歇，又说：“若单是你那妹子算了个卦，万万不确定的事儿，你绝不会恁样严肃，跑来告知我。——好丫头，本宫方才刚说，莫把本宫当傻子糊弄，本宫甚么不懂？这桩事上，你必然是跑断了腿子，教赵忠去探过了，十足十地捏了确信儿，才敢将长乐宫唁信说与本宫……难为你了。确确这样与本宫过心的好丫头，掰着指头也数不过来几个。”

　　她跪在那里，眼泪簌簌掉下。滚了梨花遍地。

　　屋外，却淅淅沥沥下起了夜雨。


　　第27章　金屋无人见泪痕（12）


　　早春，天阴着。春寒料峭。

　　宫里点了香炉，暖炉子也复起，线香薰薰淡淡的味儿在暖气环生的屋子里，轻轻撩拨着，倒是挺有些家生的气氛。

　　殿下宫女子仓仓促促出去又进来，尽是放慢了脚步的，小猫儿似的点在青琉地上，小意的模样，生怕是惊着了谁。

　　绿裙小宫女儿捏一支银针挑香炉，一声几不可闻的叹息落下，伴着袅袅香烟徐上，旁边一位稍大点儿的宫女子不由蹙了眉：“这世道，怪乱慌；宫外乱，宫里也乱……咱们这娘娘哟，好端端的，怎么烧成了这副模样？”

　　打巧儿蕊儿端了冷水盆子来，那宫女子骇的缩缩成一团，蕊儿瞪一眼，因道：“没的乱嚼说，谁没个小病小痛的？咱们憨狗子似的贱骨粗皮儿，挨上个小病痛，都能搁榻上撂那么几天才爬得下来，娘娘是甚么人？金枝玉叶的，打小儿没受过苦，这不是吸了点寒气么，烧了几天，值当你们这样嚼说！”

　　那两小宫女儿垂着头，又屈腰，惧的不成样儿，唯唯立在那边，说话的声音都抖的不能：“蕊儿姐姐莫计较，婢子乱嚼舌根子，该当烂了舌头！”

　　蕊儿乜她俩一眼，道：“正经事儿，把暖炉生旺些，娘娘那头呢，是该拧冷帕子降降热——但这天气阴寒阴寒的，没的再冻着娘娘，可是病上加病！”蕊儿手头只顾做自己事，怪利索，又说：“凭你们再不正经，我能针顶针地说话龇你们麽？咱们都是一宫里侍候着的，你们做坏了事，我能捞着什么好？凭我训你们几顿，也是为你们好——那些烂舌根的话，能听么？要是吹偏了风，叫娘娘听了去，可怎么成？”

　　楚姜盛了碗姜汤分派来：“好姑奶奶，打紧喝了吧，娘娘还没好，没的再糟了自个儿身子，”因向身边众人道，“你们好好儿排着队，外头进来的每人都得喝上一碗姜汤，祛祛寒……”

　　蕊儿仰脖，一碗姜汤囫囵灌了进去，抡大袖紧擦了擦嘴边，楚姜因笑：“这样的，小子似的，哪像个姑娘家家。”蕊儿也笑：“服侍娘娘还管姑娘不姑娘么，楚姜姐姐，我倒告你，现在娘娘性子是冷清了些，不太爱玩闹，若是在从前，愈小子样的，娘娘愈爱呢，爬树逮蝈蝈儿，哪样是姑娘家家的干得来的！”