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　　次日，孟月盛装前往玉光殿赴宴，说来也巧，竟在玉光殿前碰见了西域王，孟月礼了一礼，便进了玉光殿，端木华瞧着孟月苍白的面色，不禁微微颦了颦眉。
　　待宴席即将开席，刘瑜方才姗姗来迟的到了玉光殿，他瞧见孟月苍白的面色，不禁怔了一怔，而后抿唇压下浮上面的笑颜。刘瑜于主位上坐下，抬手命跪在台阶下的文武百官、千金闺秀起身。
　　刘瑜冲着端木华笑了笑，而后转头向林禄使了个眼色。
　　林禄走下台阶，道，“歌舞起——”
　　端木华瞧着走上殿来，翩然而舞的舞姬，不禁下意识向孟月瞧去，大殿之上那名舞姬姿态翩跹、媚骨天成，行止间意韵流转，自有一番风骨。若是搁在从前，他定是觉着她当得起景国第一舞姬，可是，自从在龙佛寺见着孟月的飞仙神舞之后，这些被称之为上乘的舞，在端木华看来，不过是可以放在台面上的娱宾之技罢了。
　　端木华不动声色的环顾玉光殿，瞧着文武百官身侧的千金闺秀，不禁从中窥得了刘瑜的用意。近些两日来，端木华也曾听闻了坊间的风语流言，景国与西域的礼法规矩不同，在还未拍板定钉之前便传出了如此风闻，无论是对西域还是对景国都是极为不利的，昨个儿见着孟月，她还是容光焕发，今个儿却是如此一副憔悴模样，想必她也知晓此事了。无论是为了她口中的身后名，还是为了景国，这件事儿于孟月而言，都是极为沉重的冲击。
　　端木华承认自己有几分欣赏孟月，但是还未曾到达可以为了她不顾一切，乃至抛弃国家大义，他是西域的王，理应做出最明智的抉择。
　　待一舞罢了，端木华起身走到歌舞坊第一舞姬苏兰面前，问道，“你可愿做孤王的王后？”
　　苏兰怔了一怔，而后欢喜地俯身见礼谢恩，“小女子谢西域王厚爱。”
　　事情看似出乎意料的顺利，却在孟月的意料之中，她与端木华相识不过短短数日，自是远远不及西域的利益来得重要。思及此，孟月不禁下意识去瞧坐在主位上的刘瑜，莫说西域王，即便是他，一旦触及国家大义，被舍弃的定然是她，江山与美人，历代帝王的选择都是极为理智的。拥有江山，便是拥有了天下美人，而选择美人，便是只为了一枝鲜花而抛弃了整座华原，这样的道理哪个帝王不明白？如何抉择，自是不言而喻了。
　　宴罢，孟月便回了空庭苑，褪去华服与沉重的首饰之后，孟月一身素袍斜倚在榻上看书，将近午时的时候，小元子进来传话，说是端木离来了。孟月眸光微闪，道，“将她请到后院来吧。”
　　孟月稍作梳妆之后，玉秀便引着端木离走了进来，端木离并未似从前那般热情的凑上前来缠磨孟月，而是神色沉静的递过来一封信，道，“这是哥哥给太皇太妃的。”
　　孟月伸手接下，拆开信封取出书信，展开来看，只见上面只有寥寥数字，“太皇太妃若有朝一日来西域，孤王定当大礼相迎。”
　　端木华在信中虽是未曾多说什么，但从这寥寥数字之间，便不难看出他已经晓得了她身中蛊毒之事，若非如此，他怎能这般笃定她有朝一日会去西域？只是可惜，即便他机关算尽，她却仍是要让他失望了。
　　孟月抬眸瞧着端木离，“西域王盛情相邀，哀家万分感激，只是，哀家一介深宫妇人，迢迢千里，终是多有不便，怕是要辜负西域王的一片好意了。还请公主代哀家向西域王代为转达谢意。”
　　端木华抿了抿唇，，道，“太皇太妃的话，小离不会帮忙转达的。哥哥说了，五日后启程回西域，若是太皇太妃同意了，便前去相送，若是太皇太妃不同意，那日便不要来相送。哥哥要的答案，还是由太皇太妃亲自告诉他吧。”
　　端木离说完这席话，便礼了一礼离开了。孟月怔怔瞧了手中的书信许久，而后蓦然起身，将书信丢入火盆中。看着化为灰烬的书信，过了许久，孟月蓦然敛眸道，“既然麻烦已经自己找上了门，玉秀，便和哀家一起斗下去吧。”
　　坊间的风语流言绝不是偶然，看似平静无波的皇宫，早已是暗潮汹涌，攻击才是最好的防守，既是有人挑起事端，她孟月也不是怕事儿之人。况且，只有得到了权利才能为父母翻案，而在此之前，她一定要隐瞒好身世，在尚未取得足够的证据之前，身世将会是她的致命弱点。
　　玉秀瞧着孟月冷然的侧面，礼了一礼，应道，“是，太皇太妃。”
　　五日转眼即逝，那日刘瑜下了早朝便直奔空庭苑，远远瞧着正于庭院中悠然品茗的孟月，刘瑜一时间不知当喜当忧。喜的是，西域王要走了，她仍是如此平静的贫民，说明她心中并不在意西域王，而忧的是，前些日子的风语流言并未完全平息，前去送西域王，正是孟月证明自身清白的绝好良机，她如此悠然，岂非并未打算前去？
　　刘瑜走上前去，居高临下的瞧着孟月，“今个儿是西域王启程回西域的日子，太皇太妃怎还如此悠闲地坐在庭院中品茗？”
　　孟月起身礼了一礼，而后道，“皇上，今个儿前去送西域王回国，哀家便不同往了。皇上还是回去准备起驾吧，不必顾忌哀家。”
　　刘瑜不禁颦了颦眉，他素觉孟月敏智聪慧，今个儿怎么这般不开窍？前些日子的风语流言才刚刚平息，今个儿前去送西域王正是表现她大气风度之时，借此向外人证明她是祝福西域王与苏兰的婚事的，更深层次的表明她与西域王并无私下牵扯的。如此一个证明自身清白的好时机，她竟然不去，不是不开窍是什么？

☆、第十一章　指间砂（六）

　　“太皇太妃……”
　　刘瑜正欲说些什么，孟月却蓦然开了口，她也晓得这件事儿的利害关系，但是刘瑜却不晓得西域王与她之间的约定，若不同他说清楚，他要是采取了什么行动，无疑会搅浑了一池本来平静无波的水。
　　孟月随手泡了盏茶递过去，这才道，“皇上，此事的利害关系，哀家自是心中有数的。只是，皇上以为，眼下是堵住悠悠流言为重，还是再不生事端的将西域王送走为重？”
　　刘瑜虽不知孟月问此是何用意，但仍是作了答，“自是后者为重。”
　　唯有送走了西域王风语流言才能随之平息，况且送走了西域王，和谈之事便算是成了，诸事皆已尘埃落定，若是这个节骨眼儿上节外生枝，岂非前功尽弃？
　　刘瑜不禁颦眉问道，“不知太皇太妃为何有此一问？”
　　孟月敛眸，直言不讳，“前几日西域王让端木公主送来了一封书信，说是哀家若日后前往西域国，必定大礼相迎。哀家自是不应，请端木公主代为转达，谁知端木公主竟不肯代为转达，且道西域王的意思是，归国那日，若哀家应下了便前去相送，若是不应，便不必前去相送。”
　　刘瑜若有所思的瞧着孟月，“便是为此，你就不去相送了？”
　　孟月默然不答，刘瑜她叹息一声，伸手拍了拍孟月的肩，“这件事儿你要听朕的安排，莫要再自个儿拿主意了。”
　　以她的敏智聪慧，若非顾忌的太多，当真会少了许多麻烦，她能对景国之事如此上心，刘瑜不知究竟当喜当忧。
　　孟月见刘瑜再三提及此事，便道，“皇上不必操心此事，哀家早有盘算，定然不会因此累及景国。”
　　刘瑜不禁握紧了孟月的肩膀，用他那双漆黑的眸子直直盯着孟月，他哪里是担忧她殃及景国，他真正忧心的是，她若如此下去，景国利益虽是守住了，可她的声誉、清白要如何恢复？况且、况且……
　　如此情形，刘瑜早已有所预料了，事到如今，他不得不兵行险招了，若此法仍是不能说动孟月，只怕日后有得他担忧了。
　　“太皇太妃既是如此坚持，朕也只好尊重太皇太妃的抉择了。只是作为交换，有一事太皇太妃须得听从朕的安排。”
　　孟月不禁疑惑地瞧着刘瑜，问道，“何事？”
　　佯装镇定，抿了口茶，方才道，“近半年来，后宫中看起来虽是平静的很，然而，却早已是暗潮汹涌，且日常小事不断，搅扰得朕烦心不已，难以专心政务。太皇太妃身为先帝遗妃，且在后宫中生活近十年，想来深谙后宫处事之道，朕想请太皇太妃出面主持后宫大小事宜，整顿风气，制衡各方势力，平息内斗。”
　　孟月不知刘瑜怎能如此心思电转，竟这般快便将话题转移至此处，只是无论如何，此事她都是不能应的。虽然她急于得到权力，为父母洗刷冤情、恢复清白，但是若以如此方法介入后宫权力之争中，必然因为地位超然而沦为众矢之的。
　　“皇上，打理后宫之事向来由皇后娘娘一手操办，正合乎后宫规矩，况且皇后娘娘将后宫打理的极为妥当。若哀家插手此事，怕是会在后宫中掀起一场风波，到那时，莫说是平息后宫的暗潮汹涌，将暗潮推至明面之上，也尚未可知。”
　　刘瑜勾唇笑道，“不破不立的道理，太皇太妃应当晓得吧。凝聚的风波若是一直隐忍不发，日子久了只怕更是一场狂风暴雨。朕并非是要罢免皇后的职权，只是让太皇太妃从旁主持，以太皇太妃之能，想来文武百官也不会有异议的，太皇太妃不必因避嫌而这般推辞。”
　　孟月不禁微抿了抿唇角，此事哪里会同刘瑜说的那般简单？即便非是罢免了皇后的职权，她一旦介入便不可避免的在无形中削弱皇后的权利，皇后怎会善罢甘休？况且这半年来，刘瑜对苏慕一直不甚宠爱，怕是在苏慕看来，权力已经是站在刘瑜身旁的唯一方法了，另外，刘瑜对她的心思，苏慕也瞧得一清二楚，若她听从刘瑜的话从旁主持，岂非是将苏慕往绝路上逼？发了疯的女人会做出什么样的事儿来，谁也难以预料。
　　孟月斟酌了许久也未能想出半句委婉推拒的措辞来，迎上刘瑜灼灼地目光，她只得直言不讳，“请皇上恕罪，主持后宫之事，哀家难以从命。”
　　刘瑜蓦然起了身，凑到孟月面前，伸手抬起她的下巴，直直瞧着她的眸子，“太皇太妃既是如此擅长权衡利弊，为何不去送西域王呢？让太皇太妃主持后宫之事，太皇太妃晓得是众矢之的，那么此次风语流言呢？太皇太妃为何不为自己权衡一番？虽然时间可以平息一切，但是日后一旦被有心人提及，岂非是埋下一柄随时可以为敌人所用的利剑？将己身陷于如此不利之地，太皇太妃为何还要这般抉择？景国自有朕来守护，不必太皇太妃透支承担。”
　　孟月不禁眸光微闪，原来……原来他说着一切不过是在劝她改变主意。这个男子当真的是改变了不少，从前他只会步步退避，尊重他所做的决定，而今他却如此刚柔并济试图来改变她的决定，为她做下最立于己身的抉择。
　　孟月不禁心中动容，面上却是隐忍不露半分，她抿了抿唇，道，“皇上……”
　　刘瑜松开孟月的下巴，近乎哀求的瞧着孟月，“月儿！你便听朕一回，信朕一回吧。朕保证毋需你如此牺牲，西域王之事也能得到完满结束。同朕一道儿去送西域王，听从朕安排一回，不好吗？”
　　孟月张了张口，怎么都说不出话来，这样的刘瑜，让她无法拒绝，可是、可是……若她去了，西域王会不会拿着这个由头复来纠缠？虽然孟月晓得端木华不是那种死缠烂打之人，但是他终究贵为西域之王，除了死缠烂打之外，能用的方法，其实还有很多很多。
　　当孟月一身华衣，出现在城楼之上的时候，端木华的第一反应并不是一败涂地的无力，而是觉得心里空荡荡的，有种无法形容的感觉自他心底蔓延开来。端木华骑着枣红色的高头大马渐行渐远，却终究是忍不住回头瞧了瞧城楼上那抹纤细清丽的身影，他唇角微抿，暗忖：即便她聪明绝顶，也猜不到，这是他与刘瑜的一场豪赌吧。终究，他一败涂地。若非如此，他即便是顾忌西域声名，也不必如此束手束脚，拼力一搏，还是颇有希望的。
　　刘瑜这个人，端木华在西域的时候便自旁人口中了解了他，世人对他的评价是：温和、仁爱，明君也。探子来报，说的是：貌温和，实则性情暴戾，朝政之上无甚大主见。
　　此次一见，端木华最深的感触却是：世人与探子皆被迷惑了。
　　刘瑜这个人，心机深沉，行事有度，唯一的缺憾便是，颇有些感情用事。虽然在其他事情上，刘瑜皆处理得完美无瑕，然而在孟月之事上，他却显得有几分冲动。
　　端木华瞧着城楼之上那抹清丽身影旁边的男子，不禁唇角微勾，喃喃自语，“如此也好，留这样一个女子在身边，定会成为你最大的软肋，这样的可人儿，留在景国，远比带回西域更有价值。”
　　端木华一行人渐行渐远，待到几乎瞧不见队伍的影子，刘瑜方才松了口气，转眸怔怔瞧着孟月。她冷清却柔和的侧面，让刘瑜不禁想起前几日的事儿来，暗叹：“能留下她，当真是侥幸。”
　　还记得前几日，孟月赴西域王邀请前往驿馆，他心中担忧，便亲自前往驿馆将孟月带了回来。然而，这一时冲动竟然埋下了祸根，事后他方才发觉自己已经暴露了最真实的情绪，西域王定然已经从中窥得些什么了。
　　后来，刘瑜瞒着所有人同端木华见了一面，当时刘瑜还未开口，端木华便笑着道，“孤王晓得景帝为何而来。”
　　刘瑜沉默不言，端木华又道，“想来景帝是为了太皇太妃之事吧。”
　　端木华一语中的，这话的潜在意思再明显不过了，若说先前是猜测的话，那么此时此刻便是得以证实了——端木华已经晓得他对孟月的心思了。只此一事，刘瑜便落于了下风。
　　那时端木华却表现得极为平和，并未有半分将此事抖落出来，作为利器的意思，“景帝不必觉着难为情，这样的事情若是搁在我们西域，是在正常不过的事儿了。只是，景国礼法规矩甚多，想来景帝也是不可能同太皇太妃在一起的，即是如此，景帝何必一直瞧着烦心？不若将她嫁于孤王，也好落个清静。”
　　端木华谈判的意思再明显不过了，而已然处于下风的刘瑜，只得见机行事，“景国的女子那般多，西域王为何非要娶我景国的太皇太妃为王后呢？”

☆、第十一章　指间砂（七）

　　然而，刘瑜后面没有说出口的话却是，西域王究竟是为何和谈而来？还是为了折辱景国？虽是西域礼法制度不同，但是总该彼此尊重吧？若是当真崇尚歌舞，景国擅长歌舞的女子甚多，又何必非要迎娶孟月呢？
　　刘瑜没有说出口的话，端木华自是也能品味出几分，只是不点破，免得彼此撕破了面皮，难以收场，“景帝不知为何吗？太皇太妃那样的女子，可不仅仅是精通歌舞，若能为后，定是辅佐君主的贤良女子。”
　　刘瑜素知西域王为人坦率且冷漠，却不晓得端木华竟是坦白到如此地步，话已至此，多说无益，刘瑜只得将此行的目的道出，“既是如此，我们来赌一场吧。结果便由胜者来抉择，如何？”
　　对于这样有趣的玩法儿，端木华也是极为感兴趣的，当即便道，“如此也好。不过这场赌约既是景帝定下的，为了公平起见，孤王是不是有权设定赌约内容呢？”
　　这样的要求再合理不过了，刘瑜自是没法儿拒绝，只得应下了。当时，刘瑜赌得不过是孟月对景国的大义与不舍，他半分也不敢寄希望于她可能会对他产生依恋之情。初时，一切进展都颇为顺利，直到端木华提出一个他自认为极为有趣的玩法儿定输赢——端木华让端木离送信给孟月，说是他日孟月若前往西域，必当大礼相迎，若是孟月应下了，他回国那日，孟月便前去向送，若是不应，便不必前去。
　　端木华定下的规则是，孟月若去了便是刘瑜胜，若孟月未曾前去，便是端木华胜出。若是刘瑜赢了，端木华便答应在与景国交好的同时再不同孟月有任何纠葛，若是刘瑜输了，便答应让孟月前去西域一游。
　　端木华的规则一出，刘瑜不禁进退两难，先前他所依仗的不过是孟月不愿离开景国的执拗，而今这一赌，依照他对孟月的了解，他可谓是落尽了下风，孟月素来极有主见，但凡她已经认定的，只怕是很难改变的。她对他素来防备甚深，唯恐同他牵扯会惹祸上身，怎么可能会因了他的劝说而改变决定呢？
　　那一刻，刘瑜对于端木华的机敏与睿智，是极为敬佩的，他看破他所依仗的东西，迫得他不得不抛开一切有利地位，豪赌一场，而赌的正是孟月的信任。
　　事实上，刘瑜走出最后一步的时候，并未奢望孟月能应下，然而，事情却是出乎刘瑜意料的顺利，她竟是应了下来。这让刘瑜百思不得其解，她究竟为何应了？
　　刘瑜瞧着身旁的孟月，她正巧也转眸向他看来，“皇上，时辰不早了，是不是该回去了？”
　　刘瑜敛眸掩下纷繁的情绪，道，“摆驾，回宫。”
　　自那日起，刘瑜下了早朝便