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　　　　宁承治下意识瑟缩了一下，忽然反应过来那是丽妃的声音，他已晋丽妃为丽贵妃，是后宫当之无愧的掌权人。

　　　　想到丽贵妃多年在身边相伴的情意，如今放眼四周，再也找不到一个像她这样的故人了，宁承治便放缓了口气，“进来吧。”

　　　　殿门被推开，丽贵妃手里提着食盒，含笑从殿外进来，“陛下怎么坐在地上？地上凉，您快起来吧，尝尝臣妾亲手给你煲的汤。”

　　　　这么多年了，丽贵妃还是只会煲汤。

　　　　难得在她身上一切都没有变化，好像他还是手握大权和东灵江山的君王，而她还是他身边柔情小意、争风吃醋的妃嫔。

　　　　宁承治苦笑，“这汤里不会又加了鹿茸什么的吧？”

　　　　丽贵妃俏脸一红，轻轻推他一把，“陛下又取笑臣妾，臣妾是那种人吗？”

　　　　她不是那种人……那还有谁是那种人？

　　　　宁承治此刻却舍不得揶揄她，毕竟她是最后一个留在自己身边的人了。

　　　　他朝丽贵妃手上看了一眼，“今日煲的是什么汤？”

　　　　丽贵妃兴致勃勃，“天气冷了，臣妾瞧着皇上近来有些虚弱，都不爱逛御花园了。听说牛肉最能补体寒，臣妾就煲了牛肉汤给陛下，里头放了许多补品药材，陛下快尝尝。”

　　　　宁承治默默坐下喝汤，丽贵妃一副兴致勃勃的模样，靠着桌子用双手撑着头，睁大眼睛看他的反应。

　　　　他嚼了嚼，牛肉炖得很烂，几乎不需要怎么嚼就能吞下。

　　　　他微微笑道：“味道很好，你自己也喝吧。”

　　　　说着让她坐下，又命宫女来给他盛汤，丽贵妃依言坐下，两人并排坐在一起喝汤。

　　　　沉默了许久，殿中只有汤匙轻轻碰到碗壁的声音，还有细微的咀嚼吞咽声。

　　　　宁承治忽然道：“朕立你为皇后吧，你说好不好？”

　　　　丽贵妃的汤匙吓得掉在地上，不可思议地抬起头看着宁承治，又是欢喜又是惊讶，“陛下，您……您说的是真的吗？”

　　　　“是真的。”

　　　　宁承治把汤匙放下，“朕虚长了二十余岁，即位也有几年了，连个皇后都没有。后宫里只有你位分最高，立你是应该的。”

　　　　丽贵妃感激涕零，忙跪下谢恩，“臣妾多谢陛下，多谢陛下！”

　　　　她从前想也不敢想的恩典，如今竟然轻易就落在她头上，叫她不得不惶恐又狂喜。

　　　　宁承治瞧她欢喜的样子不由微笑，“恐怕这个时候，也只有你还会为被封为皇后而高兴吧？朕若是要娶别家大臣的女儿为后，他们未必乐意。”

　　　　丽贵妃一愣，抬起头仍然笑颜如花，“陛下说什么呢？谁会不乐意？当皇后是每个女子都向往的殊荣，臣妾高兴还来不及。这是陛下赐给臣妾的恩典，臣妾知道，这才不是别人不要陛下才给臣妾的！”

　　　　她的话不知是在安慰宁承治，还是在安慰自己。

　　　　宁承治到底有了些慰藉，点点头，朝她伸出手把她从地上扶起来，“起来吧。册封的典礼朕会命礼部抓紧安排，只是如今在年下，可能要委屈你一些。”

　　　　这是他自己缓解尴尬的托辞，实际上是东灵根本没有多余的财力去布置一个立后大典，朝中大臣也没有这个心思去周全准备。

　　　　东灵走到如今的境地，早已不复往昔繁华盛景。

　　　　丽贵妃还是努力露出了最甜美的笑容，“陛下放心，臣妾明白。”

　　　　明白？

　　　　她明白什么？

　　　　……

　　　　两日后，宁承治还是下了旨意，命使臣备上厚礼去北璃觐见。

　　　　名义上说是为了答谢北璃为东灵镇压了起义军，实际上是借此机会打探北璃的态度，顺便也讨好北璃一番。

　　　　当然，更重要的稳定东灵朝中的人心。

　　　　朝臣们个个都担心北璃随时会动用武力攻打东灵，如今宁承治肯稍稍低头送厚礼过去，总比什么都不做要强。

　　　　东灵的使臣前脚出了临安城，后脚，便有一队使臣来到临安城下。

　　　　“回禀陛下，城外有使臣求见陛下！”

　　　　因临安四门都被宁承治下旨封禁，不许朝臣及家眷随意出入，故而使臣来访的消息直接传到了宫里。

　　　　宁承治略有欢喜之意，“是北璃派来的使臣？这样巧，朕前脚才派使臣去北璃，他们就来了！”

　　　　通报的士兵拱手道：“回陛下，不是北璃派来的。那些使臣身着奇装异服，说他们是桑夷国的人，特来求见陛下。”

　　　　桑夷国？

　　　　宁承治从未听说过九州大陆有这个国家，正以为是有大胆之人来戏耍他，待要让士兵将这些人抓起来治罪，忽然想到了什么。

　　　　“莫非是海外的那个桑夷国？”

　　　　士兵道：“那些人是这样说的，他们还拿出了国书和通关文牒，还带了两大车的宝物，说是桑夷国国王送给陛下的礼物。我们不敢怠慢，只好来回禀陛下。”

　　　　宁承治道：“传闻在东边海的遥远之地，有一处岛国名为桑夷国。因是岛国，他们的船只制造业十分发达，在几百年前曾经来到过九州大陆，还从我们这里学去了许多文化，带走了许多书籍和工艺品。只是近百年来从未听说过他们的消息，怎么会在这个时候又来了？”

　　　　他想了想，一个遥远的小岛国来九州大陆学习一些东西，总归不是什么坏事，何况人家是带了宝物来的。

　　　　如今东灵正因战事损耗了大量银钱，国库空虚，既然送上门来，不要白不要。

　　　　想到此处他便挥了挥手，“先去各府第把朝中重臣都传来，再把使臣迎进来。尤其要赶快通知鸿胪寺，安排接待使臣。”

　　　　“是，陛下。”

　　　　年关休沐的时候，宁承治忽然命人把各府的大臣请到宫中，众大臣都十分不乐意。

　　　　可听说桑夷国派了使臣来，又不得不打起精神。

　　　　无论如何，只要东灵还在一日，他们就不能辱没国威让一个蛮夷小国看笑话。

　　　　众臣着装入宫，桑夷国的使臣也被引进宫中，一路行来备受瞩目。

　　　　待众人到金殿之上，宁承治细看不禁诧异。

　　　　只见上殿的一行使臣足有七八个人，全是男子，头上戴着高高的乌帽，身上穿着雪白的宽袍大袖，上头还绣着金黄的菊花图案。

　　　　那乌帽足有小臂长，可即便头顶戴上这么高的帽子，这些使臣也没比殿中的大臣高出一头——

　　　　他们的身材实在太过矮小了，成年男子比东灵的普通女子还要矮，更别提跟北璃那些高大的汉子相比了。

　　　　桑夷国总不可能专门挑矮子出使别国，这样一想，他们国中的普通人只怕更加矮小。

　　　　宁承治不禁笑起来，心道蛮夷之国不但地处荒凉海岛，连人物都这样矮小，叫人怎能不轻视？

　　　　那一行使臣靠近之后，齐齐弯身作揖，“见过东灵陛下。”

　　　　他们竟然不跪！

　　　　宁承治颇为不悦，底下的大臣已出言替他质问起来，“敢问诸位使臣在桑夷国中是何等身份？”

　　　　为首的使臣谦逊道：“下官是桑夷国的正二品左大臣。”

　　　　“哼，不过是个二品官员，见了我国陛下为何不跪？”

　　　　使臣抬眸看了宁承治一眼，仍然带着谦逊笑意，“因为如今的东灵只有小小的一半地盘，好像连一半都不到。若我见了北璃陛下，自然会跪的。”

　　　　朝臣顿时哗然，宁承治眉头一蹙，当即大怒，“你竟敢羞辱朕？！”

　　　　区区一个蛮夷小国也敢看不起他，他再如何到底还拥有东灵的半壁江山，还是东灵的陛下，一个二品桑夷国使臣算什么？

　　　　“下官不是来羞辱陛下的，相反，是来为陛下一雪前耻的。”

　　　　矮小的使臣胆子一点也不小，平静道：“陛下若是想讨回自己拱手让给北璃的半壁江山，就要听我的。我有办法让陛下夺回江山，甚至……打下北璃。”

　　　　殿中顿时陷入一片沉默。

　　　　良久，众臣掩不住地发出笑声，甚至哈哈大笑。

　　　　有大臣不客气道：“就凭你们？你们可知道，北璃随意一个士兵走出来，就有你们两个人叠在一起那么高！你们区区蛮夷小国，竟然也敢口出狂言，还扬言要打下北璃？！”

　　　　在东灵的朝臣心中，这是绝对不可能的事。

　　　　被讽刺矮小又被侮辱是蛮夷小国的使臣丝毫不恼怒，仍然耐着性子道：“我们的国家虽然小，海军却很发达。据我所知，九州大陆的三个国家都擅长陆战，不擅长海战，陛下想想，若发动海战我们难道也没有胜算么？”

　　　　此言一出，倒是让众人思忖了片刻。

　　　　桑夷国别的长处没有，造船业却颇为发达，否则他们也不能在百年前就派人漂洋过海来到九州大陆，学习九州大陆的文化和各种工艺。

　　　　单看他们身上的衣裳便知，虽然造型被改得不伦不类，高帽子，白衣服，远看还以为是白无常。可细看衣裳的纹理却是精致的，一看就是从九州大陆学去的纺织工艺。

　　　　桑夷国左大臣见众臣思索，又补了一句，“还有，北璃那种火炮，我们也有。”

　　　　这句话无异于巨石投海，在众人心中掀起惊天巨浪！

　　　　－－－－－－题外话－－－－－－

　　　　架空朝代，如有巧合纯属虚构，大家不要代入真实存在的国家哈233

　346　除夕夜宴（二更）

　　　　火树银花于夜空绽放，京城又是一年张灯结彩时。

　　　　宫中的除夕宫宴早已备好，到天色微晚的时候，玉扶和顾述白最后出现在金殿之中。

　　　　众臣起身行礼，看着他二人一身华服并肩而行，不由自主露出慈和的笑意。

　　　　他们能来就好，迟一些是应该的，不要像上次中秋宫宴似的，一直到宴席散了都没见他二人露面。

　　　　玉扶和顾述白一起在上首坐下，礼部为此曾给过两个方案，说是可以设两个位置，一个正中靠前一些，一个靠后一些。

　　　　若是她对顾述白有何不满，直接将他的座位设到朝臣中去也可以。

　　　　玉扶最后两个都没选，命人在上首设了一张大席，他们两不分彼此并肩而坐，显得更加亲密无间。

　　　　众大臣对此也没有反对，先帝在位时和先皇后也是这样的，夫妻情深到一定程度，何必太在意君臣之礼？

　　　　座中下首，连顾怀疆都参与了今夜的宫宴，和顾寒陌坐在一起。

　　　　今夜顾府众人都被玉扶请进了宫，原本她是打算在宫宴结束后和顾述白去顾府一家团聚的，可顾怀疆不希望她提早离席引起朝臣议论，索性一家人都进宫过年。

　　　　“今乃除夕之夜，众爱卿辛苦了一年，朕聊以一杯水酒，敬诸位一杯。”

　　　　玉扶含笑举樽，座中众臣亦举樽相应，酒入喉肠皆生欢喜，玉扶动了筷子，众臣也随之动筷。

　　　　接着便是歌舞表演，趁着乐声正浓之时，顾述白凑到玉扶耳边，“只能喝一杯，多了你又要不省人事了。”

　　　　玉扶面色一红，想到自己曾经酒后失德之事，忙道：“我知道，一会儿散席之时以茶代酒便是。”

　　　　玉扶什么都好，唯独酒量上差，酒品也令人不敢恭维。

　　　　顾述白便要时时看着她，免得一个眼错不见，她跑去对别人“酒后失德”。

　　　　天云破从座中起身道：“除夕佳节，臣敬陛下一杯，愿陛下……早日为我北璃绵延皇嗣。”

　　　　玉扶已经端起酒杯笑着准备应答，忽然听见天云破来了这么一句，差点把酒杯摔在地上。

　　　　这么早……就考虑皇嗣的事情了？

　　　　偏偏众臣听见这话，都忙不迭应和，“是啊陛下，顾大将军，趁着如今时局平稳，绵延皇嗣才是头等要紧事。”

　　　　万一哪天又打起战来，顾述白又要离开京城，那谁来负责绵延皇嗣？

　　　　顾述白略显尴尬，以手掩口轻咳了一声，若有若无地看向天云破，心道这个人还是这么促狭。

　　　　他们明明握手言和了，天云破还是趁机来揶揄他们两。

　　　　这个情况总不好让玉扶开口，顾述白便道：“这件事不着急，不着急。陛下年纪还小，太早生育恐对身子不好。”

　　　　他只能这么说，其实心里也不是不着急。

　　　　玉扶在他身上下了药，现在不能生的是他，他急又有什么用？

　　　　玉扶轻咳一声，“是啊，皇嗣的事不必着急。太师要是有空操心朕的后嗣，不如操心操心你自己的婚事。”

　　　　最后半句，她几乎一字一顿地说着。

　　　　此言一出，朝臣们顿时看向天云破。

　　　　差点忘了，朝中还有这么个一等一的青年才俊没成婚呢，谁家有适龄女儿的能不关心这件事？

　　　　这件事比陛下的八卦要有意义多了！

　　　　顾述白顺势道：“是啊，天太师年纪也不小了，算来应该也有二十五了吧？这个年纪还不成婚，只怕对后嗣有妨碍啊……”

　　　　天云破一愣，顾述白居然用他的话来堵他？！

　　　　这个顾述白，平日看起来一本正经的，使起坏来真叫人措手不及。

　　　　他尬笑一声，试图掩饰众臣对他某方面能力的怀疑，“山河未定，何以成家？从前是因为陛下尚未回朝主政，臣无暇娶妻，渐渐的也就忘了。其实臣这个年纪还不大，还可以慢慢挑选……”

　　　　“还不大啊？”

　　　　玉扶故作惊讶，“已经很大了，天太师。你这个年纪再不娶妻，那些适龄的小姐们很快就要称你一句叔叔了。”

　　　　一句叔叔彻底噎死了天云破。

　　　　玉扶不怀好意地笑道：“朕记得太保家中的幼女是个品性端庄的美人儿，朕曾经见过，很是喜欢。心中一直想着这样的人物这样的门第，该配什么样的人才才好。原本是打算配给顾侍郎的，如今……”

　　　　顾侍郎指的正是任兵部侍郎的顾温卿，一听玉扶这话，他差点从座中跳起来。

　　　　天云破更会见缝插针，忙道：“陛下，就配给顾侍郎极好！他们年貌相当，我一个做叔叔的人了，怎么好意思娶人家妙龄的小姐？何况我要是娶了太保家的小姐，岂不和张太保隔了一辈？”

　　　　顾温卿也着急道：“陛下，臣才疏学浅，尚未于政途上建立功勋，委实不宜娶妻。”

　　　　一个身份尊贵的妙龄小姐，被朝中两个未婚的青年才俊推来推去的，张九阙的面子怎么挂得住？

　　　　玉扶原本只是借天云破转移话题，顺便报复他一下，这下见好就收。

　　　　她朝张九阙笑道：“太保放心，朕一定会好好给你挑个女婿，绝不辜负了张小姐这样的人才。至于要不要许配给天太师呢，朕再好好想想。”

　　　　她既说了要为自家女儿好好挑选，必定不同寻常，张九阙起身拱手道：“臣替小女多谢陛下。”

　　　　不管将来选的是什么人，有陛下御旨赐婚，这份殊荣都不是寻常官宦人家能够得上的。

　　　　宫宴散了之后，玉扶和顾家众人回到东宫守岁，顺便让昆羽扬和两个孩子加入。

　　　　他们孤儿寡母无依无靠，一直住在东宫中蒙受玉扶照顾，如今连过年都想着他们，昆羽扬十分感激。

　　　　“玉扶，我想着到了年后，还是该带着孩子搬出宫去。”

　　　　昆羽扬忽然提出此话，玉扶略显诧异，“为何突然想到要搬出去？”

　　　　昆羽扬道：“今夜殿上朝臣提起皇嗣之事，我想东宫毕竟是太子的居所，我和孩子住在这里算怎么回事？虽然太子不可能这么快诞生，可有些事还是早做准备的好。”

　　　　玉扶闻言也觉得颇有道理，她和昆羽扬是亲密挚友，可昆羽扬毕竟是朝中武将，让她搬出宫去住或许更加方便。

　　　　再有林轩一事……

　　　　玉扶私心想着，如果昆羽扬搬出宫去住，或许她和林轩的感情能更有进展。

　　　　念及此，她点头道：“好，不过不必着急，年下事务繁多，命户部再为你择府邸也需要时间。何况现在天气寒冷，不如就等开春了再搬吧？”

　　　　昆羽扬点点头，“也好。”

　　　　玉扶这么容易就答应了，昆羽扬隐约明白她是为了什么，只是那件事……终归要让玉扶他们失望了。

　　　　她担心玉扶问起此事，便找了别的话题带过，“对了，原本今夜七哥说要一起守岁的，可是他参加完了宫宴想来东宫，被御林军的人打发走了。七哥现在不知在哪里一个人孤零零地守岁，想到这里我就想笑，哈哈哈！”

　　　　玉扶听前面的话还有些内疚，再听到后头昆羽扬的笑声，忍俊不禁，“好歹是你兄长，他一个人孤零零地守岁你这样开心？”

　　　　……

　　　　事实上，昆吾伤并没有一个人孤零零地守岁。

　　　　他知道以自己的身份，自然不能夜宿宫城，何况是东宫那么紧要的地方？

　　　　被打发出来他也不奇怪，坐在马车上便命人去了驿馆，今夜驿馆分外萧条，只大门口挂了两个红灯才看得出是过年。

　　　　马车在门外停下，发出的声响并不大，驿馆的人却很快听见了出来查看。

　　　　今夜是除夕，等闲不会有人来，驿馆分外冷清，