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　　“嗯，外祖父也曾来信说，让我们不可轻易怀疑、舍弃霍元琪。”
　　王姨娘被说服了。
　　姜宝珠安抚好王姨娘，走到霍元琪面前，闻到空气中一丝淡淡的血腥气，皱了皱鼻子，高傲地说道：“我姑且信你一次，若是你不能有所作为，后果你知道的。”
　　霍元琪喜不自禁道：“多谢二姑娘！我一定会努力证明自己给二姑娘瞧的。”
　　“你不用证明给我瞧，你所作所为都是为你自己的性命。你先养几天身子，等我禀过王家，看王老太爷许不许你去边关。”姜宝珠冷冷地说完，唤来高管家安顿霍元琪。
　　王桢知道霍元琪的才能，却不敢轻易用霍元琪，担心他受酷刑之后生了怨恨之心，不能襄助凉国公，反而会拖后腿，甚至，故意害凉国公吃败仗。
　　直到十日后，他送去的幕僚都没能挽救颓势，这才抱着试一试的心态把霍元琪送到边关不管有没有霍元琪，或者说，霍元琪是否存了报复之心，此时已没有更坏的结果了。
　　姜明月听闻霍元琪去了边关，微微松口气，霍元琪启程的时间和前世一致，那么，只要他在路上悉心研究战况，想出克敌之法，西凉大军的颓势应该能挽回来了。
　　大概是国公府内大部分幕僚前去支援边关，这段日子府内很是沉闷，只闻落雪之声，不闻丫鬟的嬉戏笑声，姜老太君的脸色也日渐阴沉，敲木鱼的速度越来越快，这是她心中担忧、急躁所致。
　　姜明月变着法儿地做斋菜送到寿安堂，她不断保证凉国公一定会平安凯旋。姜老太君只当她说的是吉利话，并不当真，每日茶饭不思。姜明月无奈。
　　进入腊月，喝腊八粥的这天，姜明月盼到晌午，终于，姜家专用的传信兵在晌午时喜气洋洋地到寿安堂报喜：“恭喜老太君，贺喜老太君，西凉大军大捷，国公爷大败西夷联盟军！”
　　姜老太君双眸猛地炯亮有神，大喜道：“真的么？”
　　“属下不敢撒谎，的确是真的，老太君国公爷打胜仗了！”传信兵肯定地重复。
　　“好，太好了！”姜老太君喜极而泣，赶忙吩咐人打赏、赐座、上茶、端点心，平复下激动的情绪，一叠声问道，“国公爷身体可好？将士们可能吃饱穿暖？”
　　传信兵受宠若惊，一一回答。
　　姜明月站在屏风后，嘴角扬起一抹笑。
　　端姑小声嘀咕道：“国公爷虽然不靠谱，却到底是我们整个府里的顶梁柱……”
　　到底该不该恨他，真是让人纠结呀！
　　姜明月眸光轻转，紧抿唇角，她就算恨凉国公辜负沈氏，与王姨娘一起气死沈氏，可多年来三从四德的思想深刻在骨子里，断没有弑父的念头。虽然没有杀了亲爹为亲娘报仇的念头，但她决计不会让凉国公得意一辈子，让他痛苦地活着，既为死去的母亲报了仇，又全了自己的人伦天理。
　　沈氏死前被这对狗男女折磨那么多年，所以，她要以其人之道，还治其人之身，好好折磨他们。
　　姜明月嘴边的讥诮越发冰冷。
　　传信兵离开后，姜老太君先叫来韩氏，再出府去族长家里送喜报。
　　韩氏乐滋滋地让大厨房给每个院子都加两道菜凉国公这一战，关乎姜家生死存亡，历史上吃败仗的将军没少被满门抄斩的，于情于理，韩氏都不希望凉国公打败仗。
　　王姨娘在漪澜小筑和姜宝珠吃饭，看见桌子上多添了四道菜，而且是过年时才能吃到的精致大菜，很是惊讶：“哟，今儿吹了什么风，二太太竟如此大方了。”
　　芫荽奇怪地说道：“也不知什么事，许是腊八加菜罢。老太君唤二太太去寿安堂，之后二太太就命大厨房给每个院子加两道大菜。更奇怪的是，老太君今儿出门了。”
　　自从姜明月爆出西凉战事吃紧时，姜老太君就再也不出门参加宴会，而王姨娘因着担心凉国公，没心思调查姜明月的底细，倒是消停了一阵子。




　　☆、第91章　明月进宫


　　“那就更奇了。往年腊八节也只是加一份腊八粥，哪里有加菜。对了，芫荽，老太君去了哪里？”王姨娘皱了皱眉，略有不满，这个芫荽不知怎么回事，没有以前机灵了。
　　芫荽察言观色，怕王姨娘打骂，赶忙溜走说去打听。
　　她心情郁闷，因上回芥末的死，她心灰意冷，生出兔死狐悲之感，她掌控不了王姨娘的思想，只能少打听寿安堂和弄玉小筑的动静，少刺激王姨娘，王姨娘自然就能少生是非，她就能少为王姨娘作孽，减少被大姑娘抓住把柄的机会。
　　芫荽还未走到寿安堂就听寿安堂洒扫上的两个老婆子在谈论凉国公大捷的事，她大吃一惊，听完后，立马回到漪澜小筑禀告：“……老太君去族长家里了。”
　　王姨娘又是惊喜，又是气怒，惊喜凉国公转败为胜，气怒姜老太君太过分，明明是王家帮助，她儿子才能大捷，可凭什么有了好消息，姜老太君告诉所有人，独独遗漏她和姜宝珠？
　　遗漏她就算了，可姜宝珠是姜老太君的亲孙女啊！
　　姜宝珠心里当然也不是滋味，牵强地笑着安抚道：“姨娘，父亲大捷是好事。”随即吩咐道：“瑞云，给漪澜小筑和凌烟阁每个人发一两赏银。”
　　“是，姑娘。”瑞云喜气洋洋道。
　　“奴婢代大家谢谢姑娘赏赐！”芫荽笑容满面。
　　丫鬟们退下后，王姨娘心酸：“宝珠，是姨娘连累你了……”
　　这话每次姜老太君偏心姜明月时，王姨娘都会提一遍，姜宝珠早听腻了，她握了王姨娘的手，打断她的话，笑道：“姨娘，我不委屈，我有姨娘和父亲疼就够了。”
　　王姨娘不满地埋怨道：“你父亲也真是，明知老太君对我们娘俩有意见，也不单独给我们带个口信，若非芫荽去打听，恐怕直到他凯旋回来，咱们才能知道呢！”
　　姜宝珠扫了眼外面的芫荽，眸中若有所思，芫荽是个十分机灵外向的小丫鬟，跟寿安堂的丫鬟婆子们私底下关系很好，每次打听寿安堂的消息她最得力，所以八角和茴香被打发后，王姨娘就把她提拔上来。从今儿的事可看出，芫荽明显对寿安堂的消息没以前那么上心了。
　　芫荽察觉到有人在看她，如芒在背，莫名脊背发凉。
　　隔了一日，凉国公的家书送到京城，没有寿安堂的份儿，姜宝珠和王姨娘心里才好过了些。
　　凉国公大捷的消息鼓舞满朝君臣，袁皇后按照惯例把国公府最有体面的姜老太君招进宫鼓励一番，赏赐金银珠宝，以示皇家对凉国公的信任和恩宠。韩氏有诰命在身，陪同姜老太君入宫，另外，袁皇后特意提了一句，把姜明月也带进宫。
　　姜明月上辈子因着姜宝珠是太后，没少进宫，对宫里并不陌生，只是她有些奇怪袁皇后为什么让她进宫。
　　但袁皇后见了她，也没格外跟她多说话，只是问问平日起居，在家拿什么消遣时间而已。
　　姜明月问一句答一句，规规矩矩。
　　袁皇后笑道：“原来姜大姑娘都开始学中馈了，这两年要说婆家了罢？时间过得真快啊！”
　　姜明月羞涩地低头，姜老太君笑呵呵道：“是啊，一眨眼，孙女都这么大了。”
　　叙过简单的家常话，姜老太君就告辞了。
　　袁皇后的大宫女凌霄吩咐宫人收拾茶盏，扶袁皇后到内殿，为她卸下见客的繁重首饰。
　　袁皇后从西洋镜里看见凌霄面上的疑惑，含笑道：“想必你很疑惑本宫为什么让姜大姑娘进宫罢？”
　　凌霄忍不住道：“是啊，瞧着娘娘的架势像是要帮姜大姑娘保媒似的。”
　　一般没有品级诰命的王公大臣们的姑娘是不能进宫的，所以贵女们都很珍惜面见贵人的机会，像是赏花宴、踏青会等。而特意宣召进宫的女孩们大多是被皇室看中，带来给后妃瞧瞧，看过人后好准备给皇家做媳妇。
　　近几代的皇帝血脉一直不旺，到皇帝这一代更是只有皇帝与卫亲王兄弟两个，旁的藩王都是血缘比较远的了，就是炙手可热的晋王府也是皇帝格外开恩留爵两代才能保有郡王位，否则按照皇室爵位五代而斩的规矩，现在的晋王府应该是叫做晋国公府的，还是个二等国公，比凉国公的一等国公爵位还要低一级。
　　这也是怕皇室衰微，世家坐大，皇帝才行的无奈之举。
　　晋王妃的长子早两年便定了亲，次子才定了颖国公家的四姑娘康载善。除去晋王府的两个儿子，唯有太子孟长信与卫世子孟长还未定亲。
　　但是，即便凉国公凯旋而归，权势如日中天呢，袁皇后也不会让名声坏掉的姜家姑娘与太子、卫世子中一位定亲。
　　再说，袁皇后其实对太子的亲事没有话语权。
　　所以，凌霄的语气很像是开玩笑，眼中闪过黯淡，太子是袁皇后养大的，袁皇后却不能在他的任何人生大事上置喙。
　　皇帝更像是把袁皇后当管家婆和奶娘用。
　　袁皇后微笑道：“那日，本宫瞧了姜大姑娘的字，是个心性坚韧的人，姜家的事本宫有所耳闻，很是佩服这姑娘能在那样恶劣的环境下活着，而且是按照自己的性子活着。一般人在这种境地里，不是被逼成个愤世嫉俗的人，便是被逼得懦弱无能，自怜自哀。所以当时本宫就猜，姜大姑娘必不是表现出来的那样胆小畏惧。果然，后来她遭受自家门客和亲妹妹的诬陷，应对从容，平安度过危机。之后，晋王妃临回封地时，提起康家姑娘，顺嘴提了一句姜大姑娘是个至孝的。康四姑娘嫉恶如仇，能与姜大姑娘交好，可见姜大姑娘的品性是个好的。姜家名声被她那妹妹败坏干净了，所以，本宫就想帮她一把，希望她能找到个好姻缘。”
　　凌霄了然，姜明月被特意传召入宫，说明袁皇后记得她，欣赏她，那些维护正统、维护袁皇后的世家看在袁皇后的面子上也会多考虑姜明月的。




　　☆、第92章　一直鳏居……


　　“娘娘真真心善。（）”凌霄赞道。
　　袁皇后眼中掠过一道疾光，她抚上自己的脸，对着镜子摇了摇头。
　　心善？
　　未必，没有企图，她不会自招腥膻，多此一举地沾上凉国公府这样野心勃勃的家族。
　　袁皇后的目光从镜子里移开，走到窗子边上的贵妃榻上坐下，说道：“凌霄，拿两本经书来。”
　　凌霄取来经书，迟疑着劝道：“娘娘，陛下不喜您读经书。”
　　“左右无事可做，读经书可静心、打发时间。陛下虽然不喜，却未说不准。放心，本宫并未有出家的想法。”袁皇后淡淡地讲了个冷笑话，翻开经书，不到片刻便看了进去。
　　凌霄神色又是一黯，他们这位陛下性情古怪，对待袁皇后的态度更是古怪。
　　曾有一次袁皇后发高热，带病坚持为皇帝和宁贵妃的中秋赏月费心布置，袁皇后一直瞒着大家，直到第二天早上，她才察觉，急忙叫太医。袁皇后病危，几次差点死去，皇帝恶狠狠地在袁皇后耳边骂得极为难听，后拿麟趾宫的宫人性命威胁，袁皇后的病情才慢慢好转。
　　其实，凌霄有感觉，那时候袁皇后已生无可恋，是真的想死的。
　　袁皇后病愈后，神采更淡，有段日子痴迷佛经，仅有的两次出宫都是去万安寺。皇帝命人搜出麟趾宫所有的佛经全部烧了，不许袁皇后去万安寺，也不再宣召万安寺的和尚进宫讲法。
　　直到前些天，西凉战事吃紧，西凉大军节节败退，皇帝心生不安，便去万安寺请方丈算命。宁贵妃久未出宫，嚷着也要去，皇帝拗不过她，又不虞在小事上烦心，便将袁皇后带上打点。说白了，就是要袁皇后照顾宁贵妃的饮食起居。
　　这经书就是那时候万安寺的和尚送的。
　　不过，从万安寺回来后，袁皇后常常发呆，无事就翻着经书看，却是盯着某一页继续发呆，根本就未看进去。
　　但是，今儿袁皇后却有些反常，她的神情是真的看进去了。
　　凌霄稍微放心，看来是袁皇后对前几天的烦心事释怀了她身为袁皇后的贴身大宫女，相伴十几年，仍旧不能完全看透主子的心思。
　　袁皇后方读了两页经书，送姜老太君三人出宫的小太监进来禀告：“娘娘，姜老太君等人出宫的路上遇到甘露宫的人，被贵妃娘娘叫去甘露宫了。”
　　“甘露宫？”袁皇后娥眉颦起，思忖半晌，眼中闪过恍然，温婉地问道，“本宫记得今儿贵妃叫了她家的十五妹进宫罢？那位宁十五姑娘可曾出宫？”
　　“回皇后娘娘，宁十五姑娘并未出宫。”
　　“下去罢。”
　　“是。”
　　小太监退下，凌霄疑惑道：“娘娘，奴婢记得前些日子承恩侯和太子手底下的人不断给凉国公找麻烦，贵妃娘娘不会为难他们罢？”
　　承恩侯和太子的敌意那么明显，只要长了眼睛的，都知道那座假的八宝玲珑塔是凉国公送给宁贵妃的，暗中嘲笑凉国公马屁拍在了马腿上。
　　“为难？”袁皇后轻轻摇头，笑道，“怎么会为难呢，姜家好事将近了。西凉战事之前虽然不利，但是与太子无关，相反，太子暗中帮了不少忙，否则，战事持续一个多月不利，陛下不是去万安寺问天命，而是直接问太子的罪了。所以，凉国公出发前，应该已经跟承恩侯和贵妃和解。”
　　凌霄暗惊，再细细咀嚼方才袁皇后的话，顿悟，愕然地瞪大眼：“难道宁贵妃想把十五姑娘嫁给凉国公的长子？”
　　“你呀！凉国公的长子不过是个庶子。”袁皇后失笑地摇摇头，只点这一句便不再说了，垂目继续看经书。
　　凌霄回过味来，顿时像被雷劈了一样。
　　凉国公的长子是庶子，一旦他娶了新夫人，生下嫡子，将来可是能袭爵的！
　　可是，凉国公的庶长子都比宁芳夏大了，把宁芳夏嫁给一个足够能当她爹的人，这画面怎么想怎么违和啊！
　　果然，最毒妇人心，宁芳夏长得美貌，有抢夺皇宠的潜在威胁，皇帝还没见过宁芳夏呢，宁贵妃就心狠地把亲妹妹嫁给个中年大叔。
　　甘露宫。
　　姜老太君三人带着满腹疑问地给宁贵妃行礼，宁贵妃笑盈盈地让她们起身，又让宁芳夏给姜老太君和韩氏见礼。
　　宁贵妃扯了几句闲话，就指着宁芳夏笑道：“老太君瞧本宫这个妹妹如何？”
　　姜老太君瞅了眼宁芳夏，说道：“十五姑娘样貌、礼仪、风度样样拔尖，不愧是贵妃娘娘的妹妹。”
　　“说句自负的话，老太君的话说到本宫心坎上了，”宁贵妃抿嘴一笑，亲热地拉着宁芳夏的手，笑容淡了些，叹息道，“可惜啊，十五妹样样出类拔萃，可人疼，亲事却是让本宫操碎了心。说到底还是她的辈分高了，这是个大难题。”
　　“十五姑娘是有福之人，必能寻得如意郎君。”姜老太君不知宁贵妃葫芦里卖的什么药，只能顺着她的话说，静待下文。
　　宁贵妃掩袖轻笑：“承蒙老太君吉言。其实，凉国公走之前去过承恩侯府，承恩侯对凉国公的大将风范大加赞赏，还遗憾地说，要是有个这样的女婿就好了。等凉国公去了边关后，他无意中听我们老夫人说凉国公发妻早些年便去世了，一直鳏（guan）居。承恩侯就道，这样至情至性的女婿真是难得，沈大人是积了八辈子的福了。又说，国公爷为边关战事鞠躬尽瘁，呕心沥血，心疼他鳏居无人照顾，不如就把十五妹嫁给他，永结两姓之好。本宫早些日子就想召老太君进宫私下问问，但怕老太君为国公爷打仗担惊受怕，便没敢打扰。今儿早起就听喜鹊叫，这可不，那喜鹊定是算准了今儿是个黄道吉日。”
　　宁贵妃话未说完时，姜家三人便已惊呆了，等她话音落，姜老太君忙道：“贵妃娘娘，臣妇那个儿子年纪比……”
　　“年纪不是问题，怎么，难道老太君瞧不上本宫的十五妹么？”宁贵妃挑起眉梢问道。




　　☆、第93章　王婆卖瓜　自卖自夸


　　“臣妇岂敢，十五姑娘是极好的。”姜老太君嘴里发苦。
　　“是啊，本宫就是听老太君夸赞十五妹，才敢当面提起亲事。本宫瞧着十五妹和凉国公是天作之合，老太君又对十五妹极为满意，那么，过两日，本宫瞅着陛下得了空闲，便跟陛下请旨赐婚。老太君意下如何？”宁贵妃打蛇随棍上，捏准了姜老太君不敢当面得罪她。
　　况且，太子手里还握着户部呢，户部卡着西凉大军的粮草，也就是掐住了凉国公的喉咙。
　　宁贵妃的砝码，姜老太君门清，心里膈应得不行，暗暗把宁贵妃骂了个狗血淋头，他们是百年世族，钟鸣鼎食，虽然不是代代凉国公都执掌西凉大军的兵权，但也有半数“凉国公们”是沙场上的英雄。而宁家，不过就是暴发户！宁家女儿生了太子，也改变不了暴发户的事实。
　　这宁十五姑娘是没人要嫁不出去还是怎么着，怎么就硬要塞给他们姜家呢？
　　“贵妃娘娘，臣妇的儿子脾性倔强，为沈氏守鳏多年，臣妇也曾劝他娶妻，但总是不允，所以，这事得跟他商量。况且，沙场瞬息万变，打仗的