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间富贵花。
　　那时他说，他对赵家与徐家先祖起誓，他会保护她，平安长大，护他成才。
　　到如今半年过去，他再没提过那件事，却一直践行着自己的誓言。
　　“这世上，怎么会有你这么好的人呢？”徐静书喃喃脱口，道出盘旋在自己心头半年的这个疑问与感慨。
　　赵澈愣怔半晌后，忽地将头扭向别处，口中轻嘲：“你可真是词穷，哪有用问句夸人的。”
　　话虽这么说，日渐俊美的少年面庞却浮起淡淡赭红，抬手揉了揉发烫的耳朵。
　　不得不说，这种夸法虽词穷，他却还挺受用。


第十八章　
　　“那件事”已过去半年，祸首赵旻也被处刑，按说慢慢就该淡忘了。可架不住徐静书天生好记性，又是长达半年被反复折磨、时时处在生死边缘的惨痛过往，想要彻底忘记，对她来说太难。
　　这半年里她已很努力不去想，表面看着一切如常，可当忽然有疑似阴霾重现，自不免勾出深藏的惊惧与心伤。
　　考虑到这点，赵澈只尽力安抚，并不与她细说。他脑子快，在赵荞那三言两语刚进他耳朵里时，他就已察觉其中古怪——
　　五起小孩失踪案都是报到京兆府的，却惊动大理寺与皇城司联手搜城，显然事情并非人拐子那么简单。
　　这话他自不会对徐静书说，只吩咐夜行派人打听。但他也知，若真是居心叵测之人在找幸存药童，大理寺封锁消息只会更严，在外很难打听到什么。
　　于是翌日一早他亲自出马，随三弟、四弟去了汾阳公主府。
　　汾阳公主赵絮是武德帝的二女儿，如今领圣谕协理国政，大理寺将药童之事对外秘而不宣，却绝不会瞒着赵絮。
　　赵澈的两个弟弟眼下受教于驸马苏放，做兄长的亲自登门答谢示好是人之常情，届时“顺道”闲聊些坊间事也不奇怪，多少能探点风声。
　　****
　　此时离冬神祭典还有半月，段家也有许多事需准备，段玉山没空过郡王府指点徐静书功课，算是放她像赵荞那样过冬季长休了。
　　人拐子的传闻惹出徐静书心中不太好的回忆，她便没去万卷楼，吃过早饭后就在客厢廊下捧了书卷发呆。
　　天气愈发寒冷，念荷瞧她手指尖都冻红，赶忙生了火盆来。
　　“表小姐平常上万卷楼总挑短的衣裳穿，手上多冷啊，”念荷见她放下书册，便倒了热果茶给她，“若考进书院，可不能再那么穿了，冻着了没人照应的。”
　　明正书院有学舍住，像赵荞那样每日来回倒也可，只是多少招摇些，又耗费车马人力。徐静书觉得自己不合适讲那样的排场，一早打定主意将来住学舍，这事念荷是知道的。
　　徐静书捧了果茶暖着手心：“我写字姿势不好，没留神时会将墨汁沾到袖子上，不好洗。”
　　她的衣衫多是念荷在洗，但只要她从含光院回来得早，就会自己动手。
　　“洗衣本是我的活，表小姐往后别抢了。若考进书院，换下衣衫也带回来交给我，您只管好生读书，将来做大事。”
　　西路各院有共用的浣衣坊，照理徐静书的衣衫也该送浣衣坊。可西路几房人总爱暗别苗头，连哪院的衣服先洗这种事都要争个先后，浣衣坊的人常被闹得欲哭无泪，徐静书不愿再让别人多添为难，便尽量自己来。
　　“做再大的事也不妨碍洗衣裳，我在家时也自己洗，”徐静书招呼她一道坐下烤火，“我娘和继父的大多衣衫，还有弟弟妹妹的小衣衫也是我洗。小娃娃每天要弄脏好几身，我总能很快洗好，大家都说我手脚最麻利了。”
　　那时她比如今矮半截，瘦巴巴力气又小，有些事做起来颇费劲。若在洗衣上耽误太久，旁的事就做不完，她便养成了麻利不拖拉的性子，眼里有活手上不停，成日像颗小陀螺般滴溜转。
　　念荷听得心疼，嘀咕道：“分明是故意哄着，好叫表小姐多做事。”
　　她出自贫户，家中兄弟姐妹连她共七个，她对大人的这种小心思门儿清。
　　“也没法子，继父要忙地头的事，母亲生了弟弟妹妹后身子没补好，两个小娃娃又不能缺人照顾，许多事我若不做，他俩更要累不过来了，”徐静书倒不觉委屈，只是无奈，“从前世道不好，寻常人家谁都不容易。”
　　眼见过完今冬就是武德二年，新朝建制至今，许多事都在缓慢向好，总算让人觉得活着有希望了。
　　“朝廷的事谁知道呢？听说前朝时日子也是好过了许久的，”念荷没读过书，很多事都是听来的，“后来大人物们总做错事，世道就乱得没活路。新朝的大人物们也不知能好多久。”
　　徐静书柔柔弯了眼睛：“这话只能咱俩悄悄说，对旁人可不能讲，要给府里惹大祸的。”
　　“哎！我只在咱们这院里讲讲。”念荷猛点头。
　　“如今朝廷还记着前朝的教训，很多人都在尽心尽力，总会好的，”这半年所学所感颇多，徐静书对新朝还是很有信心的，“你瞧，御史台监督百官言行，连皇帝陛下做得不对都要认错认罚，许多事都在慢慢好起来，往后会更好。”
　　这半年御史台在坊间的名声可响亮得紧。皇帝、丞相、柱国大将军那都是弹劾过的，只要朝中有谁做得不对御史台就敢弹劾，根本不管是多大人物。那胆气，比戍边将士都不逊色。
　　念荷深以为然：“倒也是。不过，御史台怎么连皇帝陛下都不怕呢？”
　　“或许也是怕的吧。‘天子一怒，伏尸百万’，世间能有几人真不怕？”徐静书看着火盆里跳跃的火光，眸底亮起敬佩与憧憬，“只是，‘亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔’。”
　　为了守护并达成心中关于清明治世的美好愿景，总有头铁的人会前赴后继，坚持去问对错。
　　虽心有所惧，为着职责与使命仍慷慨以赴，不惜以一己之身去维护能让大多数人活得好些的规矩方圆。徐静书觉得，这是不逊于马革裹尸的铁血之勇。
　　****
　　烤着火与念荷说了半天的话，午饭后徐静书心中松了许多，总算能定神看书。
　　申时，赵澈回府，派人将她唤到含光院去，两人单独在书房说话。
　　“你腕上的伤，如今可还有明显印记？”若非形势不妙，赵澈也不忍心这样直接触及她的隐秘心伤。
　　徐静书不傻，一听这话就知那几桩孩童失踪案是冲幸存药童来的。她脸色刷白，艰难出声：“很淡了。”
　　她腕上的伤是当初被反复取血造成的，照常理会落下显眼疤痕。
　　好在她到郡王府后没几天，赵荞亲自到客厢给她送衣服那回，嫌弃念荷给她用的寻常伤药不好闻，让去涵云殿取了“白玉生肌散”。那时她伤口还未愈合，“白玉生肌散”用得正及时，如今虽还有印记，却是极淡。
　　“是不是有人……照着手腕有伤的孩子在找？”徐静书忍住蜷成一团的冲动，战战兢兢问道，“那几个失踪的孩子，他们……”
　　无论那几个孩子是当初和她一道受难的幸存同伴，还是无辜遭灾，她都希望他们能平安。
　　可她不知自己能做什么，此刻只想哭。
　　蒙住双眼的赵澈看不见她神情，却听得出她语气里的惊惶苦痛。
　　“昨夜皇城司在京郊破庙找到那几个孩子，已将他们全送回家了，”他轻叹一声，“只是贼人逃了，没抓到。”
　　五个孩子右腕都有伤痕，这个共同特征的指向实在太明显。好在他们全都不是幸存药童，腕上的伤是各种不同原因无意间造成，并非对方要找的取血刀伤，这才被丢在京郊破庙，逃过一劫。
　　幸存药童们的血能解百毒，又有那“服之可使人长生不老”的噱头，半年前大理寺就料到这会引发居心叵测之人的觊觎，故从最初就严密封锁关于药童们的详细信息，坊间大多数人对此事都是云里雾里的。
　　如今竟有人照着取血刀痕这准确线索在找年龄相当的孩子，这让大理寺怀疑，当初为甘陵郡王府所驱使的帮凶方士中有漏网之鱼。
　　听说那五个无辜的孩子已安全回家，徐静书再忍不住，抬起手臂压在眼睛上，低声呜咽着哭出后怕之音。
　　“到底想做什么……”她压着悲切哭声，无助哽咽，“长生不老是假的，骗人的！我们的血是被怪药养起来才能解毒，没有一直用那些怪药，过几年就会跟普通人一样，连解毒都做不到的……为什么……不放过我们……”
　　人心贪婪，对某些心术不正者来说，哪怕就是站到他们面前将这话讲得清清楚楚，他们也不会信。这就意味着，只要漏网之鱼一日没有全数落网，包括徐静书在内的幸存药童就一日不得彻底安宁。
　　获救半年以来，这还是徐静书第一次因那件事在人前哭诉出声。她越想越不甘，又越想越绝望，两手无力撑在桌案边沿，渐渐哭到腿发软。
　　赵澈听得不忍，摸索着起身绕过桌案，走到她面前展臂环住她，使她没有跌坐在地。
　　“从今日起，你继续用‘白玉生肌散’裹伤，直到一点痕迹都看不出为止，”赵澈的声音温和却有力，“不必顾虑它需要花费多少。若花费银钱能保你安全无虞，就不叫浪费，懂吗？”
　　这小姑娘怕自己多耗费府中钱粮，能俭省的地方绝不肯铺张。以往他照顾着她这小心思，看破不说破由得她去，如今事关她小命，就顾不得许多了。
　　“懂。”
　　徐静书听进了他的话，心绪稍稍平复，这时才惊觉，有件事，它很不对。
　　她烫着小脸低头看着勒在自己胸前的臂膀，哭腔犹存的软嗓沁出些许尴尬与羞耻：“表哥，你的手，可能没放对地方。”
　　作者有话要说：　　静书：表哥，我没有说你耍流氓的意思……
　　赵澈：……
　

第十九章　
　　入冬以来，除个子抽长外，徐静书的身体上也开始出现某些“变化”。不过这变化比较“微小”，有厚重冬衫遮蔽就不易被人察觉。
　　开春她就算吃十二岁的饭，正是个不尴不尬的年纪。在有些事上懵懵懂懂，隐约知道些什么，却不知其所以然；随着身体的变化，又不免生出些难以向人启齿的困扰，开始察觉“姑娘和儿郎不大一样”。
　　她在羞赧之下脱口指出表哥的手“放错地方”后，才发现这事说破后有多尴尬。
　　不单她尴尬，赵澈更尴尬，面红透骨地放开她后退了好几步，慌乱中还撞上了桌角。
　　徐静书急忙回身去扶，在他站稳后又立刻缩回手，像被火烫着似的。
　　“对、对不住，”一向沉着的少年磕巴如牙牙学语，自己都不知在说些什么，“要当心。”
　　“欸，好，”徐静书局促嗫嚅，“那我走、走了？”
　　总之，这尴尬的小波折是冲淡了沉重苦痛的气氛，却也打乱了两人之前那种亲近自如的坦然相处，真是说不出的别扭。
　　一连好几日，徐静书都在客厢吃过午饭再去万卷楼，下午便带上书册回去，路过含光院时仿佛脑袋千斤重，半点抬不起来。
　　对此赵澈倒也无话，只安排平胜暗地里送了许多“白玉生肌散”上西路客厢。
　　徐静书绕着含光院走，赵澈又一副“由她去”的态度闭口不言，整个郡王府都觉出古怪，却又不敢贸然打听原委，背地里揣测颇多。
　　好在半个月后就是冬神祭典，大家忙着做准备，没两天就将他俩这点小古怪抛诸脑后。
　　****
　　冬神祭典是从前朝起就有的大典，按照陈例为期三日，须由帝后二位陛下共同出席，首日率皇嗣、宗亲及百官臣民前往滢江畔行祭礼，祷祝冬神与春神顺利交接，来年风调雨顺；次日对近来功绩的勋贵、官员大行封赏；第三日则与民同乐。
　　这个典仪寄托着举国对来年天候收成的愿景，也会影响次年的朝堂格局，无论朝廷还是民间都极重视。
　　十二月初六，长信郡王夫妇携五个子女出京，提前赶往滢江，约莫要半个月后才能回，府中诸事便交由侧妃孟贞暂代。
　　这事上孟贞是委屈的。冬神祭典这样的场合，作为玉牒上堂堂正正的长信郡王侧妃，她本有资格出席。
　　只是后院人见不得光，生的孩子在玉牒上只能记在郡王妃与侧妃名下。之前琼夫人所生的小五姑娘赵蕊已记在了徐蝉名下，如今柔姬临盆在即，这孩子对外自然要算给孟贞。
　　若孟贞去参加了今年冬神祭典，众目睽睽看着她分明没有身孕，回头柔姬生下孩子又要记在她名下，场面上就难以自圆其说，只好委屈她留府中了。
　　徐静书是投亲客居的表小姐，冬神祭典没她的事，自也留在府中。赵荞临走前托付她得空就去涵云殿陪自己母亲说说话，她问过孟贞同意后，每日从万卷楼取了书册带到涵云殿去陪在孟贞跟前，也算一举两得。
　　孟贞见她读书用功，又是个温软贴心的性子，对她喜欢得紧，两人相处倒是融洽。
　　初九这日，吃过午饭后，孟贞问起徐静书考学之事。
　　“……要一月初才放榜。听说书院要开‘画’、‘乐’几门，我不会，”徐静书笑道，“玉山夫子说他自己也不擅丹青音律，一直没教。”
　　孟贞眼前一亮：“我教你呀。”
　　孟贞是丞相孟渊渟的族亲侄女，说来也是高门望族出生，自幼在丹青、音律上颇有几分出众才名。当年在钦州时，还是朔南王的武德帝做主促成了她与赵诚锐的婚事，婚后她的长才毫无用武之地，女儿赵荞对这些事又没半点兴趣，她便只能自娱自乐了。
　　徐静书很愿受教，就这么跟着她学起来。
　　****
　　十二月十一早上下了大雪，不过半日镐京城就银装素裹。
　　午后徐静书正在孟贞的指点下认琴谱，郡王府管事孙广前来涵云殿禀告，说是新购得五筐香橼佛手，需孟贞主持分派给西路各院。
　　“冬日闻果”是高门大户的风雅惯例，原不算是大事。不过这是战后第一个冬季，香橼佛手这类金贵闻果在市面上颇为紧俏，连长信郡王府都只购得五筐，可见稀罕。
　　西路各院平日本就爱争高低，若不将所有人叫齐当面分派以示公允，只怕又有人要在背后非议厚薄。
　　孟贞便叫孙广将各院人都唤到涵云殿，想着三两下分完就将她们打发回去了。
　　哪知柔姬仗着身孕，软磨硬泡地求半晌，非得多要一盘。孟贞懒怠与她缠，就将涵云殿该分的那盘让给她。
　　这下琼夫人不干了：“柔姬有孕，多受些照应也该当，可占侧妃的那份就不妥了吧？”
　　“侧妃都大度不计较，你急赤白脸算什么？”柔姬不服。
　　瑜夫人与琼夫人是双生姐妹，自要帮着亲姐说话：“若有孕就有功些，那我姐姐可育有三公子与小五姑娘两个的！我姐姐都没闹着多要，柔姬凭什么占侧妃那份？”
　　多年来，郡王妃、侧妃及几个有孕的后院人都只得一个亲生孩子，就琼夫人占了个儿女双全，在郡王府中独一份，平常赵诚锐也会因此稍稍厚待她些。
　　眼下郡王夫妇不在府中，孟贞平素又不管后院事，加之也非仗势欺人的性子，一时弹压不住，这俩人就在涵云殿吵开了。
　　其他几位本不相干，却也在旁阴阳怪气、煽风点火，看热闹不嫌事大。
　　逾数的后院人本就见不得光，会进高门大户做后院人的，通常出身都不好，也不打算靠自己闯出个什么活法，大都选择沾着亲生孩子的光，多争一点是一点。
　　脸面体统什么的，对这种人来说不管饱，今日撕了明日还能自己粘巴粘巴，无所谓的。
　　涵云殿被吵得乌烟瘴气，孟贞气得直捂心，好半晌才想起让孙广叫侍卫来，将她们全部强行“送”回各自院中，勉强结束这闹剧。
　　屏风后的徐静书从头到尾旁观着这一幕，小眉头蹙得愈来愈紧。
　　孟贞顺气半晌，无奈又苦涩地对她笑道：“小静书将来若择夫婿，可千万记住，门第低些也无妨，别是个三心二意又惯装糊涂和稀泥的就好。一生一世一双人，白水作蜜饮啊。”
　　****
　　冬神祭典后，长信郡王府正式跃升为一等封爵的信王府。
　　爵位晋升赶在新年之前，本已有了个双喜临门的彩头，若柔姬跟着再顺利生产，那便成三喜临门了。
　　赵诚锐乐得见牙不见眼，每日都在柔姬的滴翠轩陪着。他上一回有这般尽心尽力的体贴夫婿模样，据说还是徐蝉怀赵澈那年，他初为人父时。
　　西路几房人见赵诚锐日日守在柔姬院中，眼睛都要滴出血来，又不敢在赵诚锐跟前如何造次，便就相互间天天找茬吵嘴扯皮发泄妒火。
　　而徐蝉与孟贞是早被赵诚锐寒透心的，根本懒怠搭理这茬，半步都不踏进后院。
　　武德二年一月初一，明正书院放榜。
　　天还没亮，徐静书就带着念荷与一名王府侍卫赶到明正书院门口等着。
　　因为寻找幸存药童的人还未被抓获，她已有月余没敢出门。今日出来时特地裹了连帽披风，一路兜帽盖头，到了书院门口也不肯掀下来。
　　好在冬日黎明冷得紧，来看放榜大的不少人都做此