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　　“奉天承运，皇帝诏曰，楚氏得蒙天恩，不思修身养性树德后宫，反勾结外族串通朝臣，为祸江山社稷；此等丧德败行之举，人神共愤，国法难容！念及楚氏一门辅政三朝有功，诛连有违人和，即日起削楚侯门世袭侯爵之衔，亲眷府人听候发落；楚氏真儿恶行至极，罪不容赦，自即日起废去‘贵人’封号贬为庶人，赐‘玉蟾酒’一盏，钦此。”
　　字字铿锵地将圣旨念完，姜德冷睨着眼扫过地上跪着的楚真儿，声音抑扬顿挫地提醒到。
　　“楚氏，还不接旨谢恩！”
　　此时耳际边如雷鸣电闪般，楚真儿脑子里全然已经炸开。
　　自己日日心心念念地盼着圣上来泺湘宫，不想等来的，却是一道罪旨，一杯送自己上路的鸩酒！
　　不甘如火山喷发，从惊惶中回过神来的楚真儿立马爬起身来，朝宣旨的姜德急冲急喊到。
　　“不，不，我不相信皇上会如此对我……我要见皇上，我要面圣！！”
　　后宫中这等场面，姜德没少见过，冷着脸朝后退了一步，候在殿外待命的宫人就涌上前将癫狂乱语的楚真儿给摁住。
　　“放开我，你们这些瞎了眼的狗奴才！我要见皇上，我是冤枉的，冤枉！！”
　　“楚氏，事到如今你还有什么脸在皇上面前喊冤？你今日就是喊破了喉咙，皇上也是不会见你的；识相的，饮下这‘玉蟾酒’乖乖伏法上路，还可免些苦头吃。”
　　楚真儿此时已经极尽疯狂，边挣扎边放肆叫嚣到。
　　“本宫还轮不到你们这群狗奴才羞辱。有胆量动我一根汗毛试试！”
　　“你以为我不敢？！”
　　顿时间，姜德一个闪身，瞬间就移动到楚真儿跟前，单手掐住她纤细的脖子，脸上尽是压制不住的愤怒。手间的力道越来越大，而楚真儿一张脸憋得老红却不曾吭一声。
　　只要再用力一点，他就能扭断楚真儿的脖子。可看着楚真儿这样不哼不叫的样子。姜德更泄不了心中的恨。
　　“你想激我杀你。我却偏不如你意！你受的，连利息都不够，岂不是太便宜你了！”
　　手头的力道一松。楚真儿躬着身子大声地咳嗽着；听着这狼狈的声音，姜德仰着头放声大笑着，畅快淋漓！
　　“娘娘，你看见这毒妇的下场了吗。看见了吗？
　　褪尽铅华的楚真儿散着一头青丝，呆望着跟前的姜德。终于明白在她落难之时他为什么会出手痛打！相顾无言许久，只有楚真儿眼中豆大的眼泪翻落而出。
　　她恨姜德，可她更恨高高在上的赵昚不难道真如他人所说帝王之爱，自己一片真心到头来。换得地只是红颜未老恩先断？
　　“陛下，臣妾冤枉，冤枉！”
　　“今时今日。你还在狡辩！！”
　　在外立了许久的赵昚，终于克制不住火气现身；而楚真儿凄厉一叫。反被其威气震慑，“咚”的一声跪在了赵昚跟前，声色凄凄地哀求着，劝诫着，希望眼前这个深爱着的男人，能幡然醒悟。
　　“皇上，原谅臣妾，臣妾千不该万不该都是为了你，为了爱！
　　烛火晃动着赵昚的面容，看不清现下的阴晴。寂静的泺湘宫中，除了阵阵女子期期艾艾地哭泣声，再也发不出任何声响。
　　静看了地上的楚真儿良久，赵昚开口了。只是他口中的话对她来讲，不再是金玉良言，而是灭顶的绝望。
　　“你害了小钰，还有脸在朕面前喊冤？朕没将你们楚氏满门株连已经是仁至义尽了！”
　　“不……不可能……小……她早就不再了，皇上莫要听信小人谗言……”
　　颤抖的话里因为害怕，楚真儿还是把心中的那话给压下去了。这世上，除了赵昚，还有她楚真儿对霍小钰了如指掌。
　　“楚真儿。”
　　突然间，赵昚打断了楚真儿的申辩，喉头哽咽了几次，终还是把下面的话给继续下去了。
　　“她视你为亲妹，为什么你还是要屡屡下毒手加害于她？”
　　伏在容舒玄脚底的楚真儿，猛然抬起头来，惊骇万千地望着赵昚；不早不晚，看见他眼中一行清泪，滑落下来。
　　“当年星辰殿大火，杀手暗中掉换了中毒的小钰，让她多活了八年，你想到百密也有一疏……”
　　悲恸处，赵昚几次声色哽咽，几乎快说不出话来，可还是强撑着自己，去回忆，去记起往昔。
　　“这么多年是朕负了小钰，亏欠了她们母女，朕自认不是个好丈夫好父亲；而如今水落石出，你这个毒妇，没资格在朕面前喊冤！”
　　苦苦笑容，在流着泪的赵昚面上，显得格外矛盾，笑着也痛着，谁能明白这样的折磨。
　　“不是，不是臣妾害姐姐的，不是……”
　　“这一切是不可能的，可它就是事实……八年，朕日日夜夜都念着她，终于小钰回来了，却还原了一个残忍的现实……”
　　赵昚低下眉眼，瞧着这个慰藉了自己多年相思之痛的女人，恍然如梦。而楚真儿，看着这个仰望了一辈子的男人，曾以为自己已经站在他身边，可终究是个遥不可及的梦。
　　“是你害死了小钰，我一生珍爱的女人。”
　　朕与我的表述，体现着楚真儿和霍小钰的云泥之别。楚真儿恍然明白，霍小钰才是他时时刻刻想捧在手心中的人；而她，不过是个以解相思之苦的替身，从前是，现在依旧也是。
　　楚真儿蓦地想起多年前，那个给自己批过命格的相士，曾留给自己的一句话：不要沉迷在别人的人生中，而忘了自己，你会慢慢地活的不像自己。
　　“这是朕留给你最后的尊严，别逼朕对你楚氏一门下狠手，这鸩酒喝与不喝，你自己权衡。”
　　冷袖一挥，赵昚便头也不回地走了出去。
　　“皇上……皇上……！！”
　　赵昚走了，再次给泺湘宫留下了一片死寂，像是在默默哀悼着这里曾经的荣盛。楚真儿哭喊着，挣扎在地，心随着这片凄凉渐渐死去……
　　
　　第五百三十八章　熟悉的味道
　　
　　如何唤回丢失的过往？除了耐心，更需要勇气。
　　太原府在一轮红灿灿的旭日中迎来了新的一天，飞絮街上早已是人来客往，热闹略见苗头。几个赶完早集的婆子路过“西施包子铺”，不免停下脚步，一边张望着铺子内的动静，一边七嘴八舌地议论着。
　　“这西施的包子铺都荒了三年多，怎么突然有人买下这旧宅子？”
　　“什么买下。我听说西施这旧宅子早就被盘出去，好像是瑞祥钱庄的东家。”
　　“瑞祥钱庄？！王妈子，那依你的意思是说现在住在着宅子里的是个男人？怎么前几天我瞧见是个漂亮姑娘进进出出的。”
　　王妈子捂着讪笑一声，那表情做得极为矫情。
　　“这有什么好一惊一乍的。有钱的都喜欢在外面养个小的，金屋藏娇懂不懂？”
　　王妈子的话一语点醒梦中人，几个聒噪的婆子脑门一拍，也是添油加醋地把这话题闹下去。
　　“对，对，对……还是你眼睛尖，竟然一眼看出那女的是个狐狸精！有本事啊，仗着点姿色就让姘头买地买屋的，真够会盘算的。”
　　“那是！我听说西施这宅子就那女人一个人住，四五间屋子一个人占得完吗？估摸着是腾个隐秘的地方，好和相好私会偷情，你们说是不是？”
　　“咯咯咯～～”
　　一说起这些八卦，几个婆子跟母鸡打鸣般笑得直花枝乱颤，感觉调侃别人的私生活比捡了金子还开心。
　　正说得起劲时，西施包子铺的门板开始有了动静，一根根门板从左至右依次被拆卸下来。街边几个婆子顿时兴奋地闹嚷到。
　　“快快快，看，狐狸精要出来了！”
　　“得仔细瞧瞧是什么货色，看看和对面那骚蹄子柳翠儿那媚劲有得一拼没？”
　　“这风水真是奇了，两个不要脸的居然对街为邻，臭味恐怕要把这小小的太原城传遍。”
　　……
　　一开了铺子门，朱昔时朝街沿边一站。顿时美美地伸了一个懒腰。很久没有这么早起床。精神饱满抖擞，看来家乡的空气就是要比大都会的空气提神。
　　笑颜盛盛地朝街上的乡里乡亲张望了个遍，朱昔时立马瞧见对街那几个碎嘴婆子瞅着自己这边瞎叽咕着；几个熟脸子。什么唠叨是非嘴朱昔时自然清楚着，不过心里倒是美滋滋地不以为意。
　　这才是自己记忆里熟悉的家乡味！
　　一笑泯恩仇，朱昔时当下首要是打响她朱家招牌，想必这块金字招牌闲置了这么久。不知还有没有当初的红火？想着接下来的事，朱昔时立马折回里屋去。
　　开工。赚人情！
　　不过是小半盏茶时间，朱昔时已经抱着两大蒸笼的包子走出来；还别说，真够沉够累手的！
　　蒸笼放摊位上，朱昔时“呼”一声长吁。直抹额间香汗；想想以前那身态，一次抱五大抽包子脚不抖气不喘的，憋实是个好劳力！
　　退步啊大退步！
　　不过蛮妞力气退步不少。可朱昔时却是对自己这祖传手艺信心十足；缓过气来，朱昔时清了清嗓子。高声向大街的乡亲父老们吆喝到。
　　“走过路过的乡亲们，小店今日正式开张，刚出笼的热包子免费尝，数量有限，先到先得。各位叔伯婶子，俊哥美女千万别错过好机会啊！”
　　免费效应憋实好使，加之吆喝生意的女子又是个清秀佳人，自然是人如蚁朝摊子边围来。
　　先前街边看热闹的婆子，一听有免费包子拿，小便宜心理作祟也是争先恐后地凑了过去，站了个好出手的位置便朝朱昔时询问到。
　　“姑娘，包子真免费拿？可别拿我们这些街坊邻居穷开心，吃到嘴里又反要起银子来！”
　　爽朗一笑，朱昔时大气十足地说到。
　　“买卖人说一不二，这么多乡亲父老听到了，我难不成出尔反尔？路遥知马力日久见人心，生意买卖不是一天两天的事儿，我还望着回头客呢！”
　　说着，朱昔时就撩起袖子来，有条不紊地指挥到。
　　“乡亲们都排好队，别挤来挤去伤了和气。人手两个包子，不多不少，十笼刚出笼的大包子送完为止。”
　　“哟巧了，怎么这西施包子铺换了个东家，却又是个做包子买卖的。”
　　人群中不知谁冒出一句，倒是起了个好的话题，对这朱昔时家知根知底的乡亲们皆是七嘴八舌地议论着这巧合。
　　朱昔时听在耳里甜在心里，狡黠一笑，故卖关子地问了一句。
　　“怎么，以前这宅子的主人也是做包子买卖的？师傅是男是女？什么招牌？”
　　“女的，不过论样貌就比姑娘差远了，大肥婆呢，大伙还记得不？”
　　说起那肥婆朱昔时，顿时引起一阵哄堂大笑；不过这对肥婆的嘲笑不过是一时之乐，很多人倒是收住笑声对这肥婆朱昔时做的包子做出了中肯的评价。
　　“以前这‘西施包子铺’的东家人虽其貌不扬，胖得离谱，可她做的包子绝对算是咱们太原府一绝。可惜啰，那朱家妮子人一走，那吃一想二的香包子再也吃不到了。”
　　话题起头伤人，后话暖心，朱昔时那眼睛中的目光亮灿灿的，闪耀出宝石般的光泽。
　　原来，大家还没忘记那胖胖肥肥的朱昔时啊。
　　感怀片刻，莞尔一笑的朱昔时继续说到。
　　“这可真是巧了，我这开张的包子铺名也叫‘西施包子铺’，三代祖传手艺。大家看看我和以前东家手艺相比，有差吗？”
　　话毕，朱昔时就开始向排好队的乡亲分发包子；所谓“真金不怕火炼”，好东西自然是觉得出它的好，静心拭目以待后续发展。
　　刚领了两个热乎乎的大包子，权且当做填肚之物朝嘴里塞去。无心间更见惊艳，一口咬下去，顿时人群中炸起了一声惊呼。
　　“唉哟喂！！”
　　还以为是包子烫嘴，其他等着领包子的人起初倒是未太在意，只是随之而来地后话，顿时是在人群中搅起了一阵哗然。
　　“这包子……包子的味道，怎么这般像朱家大妮儿的手艺？！姑娘，鲜啊！！”
　　称赞声不止一个，在尝过这鲜大包的乡亲们，顿时个个神色兴奋地传开了好评。而话题本就没什么限制，人群中不知谁又问上朱昔时一句。
　　“小娘子，听你的口音倒像是本地人士，怎么看着这般脸生？你高姓啊？”
　　灵动的大眼一转，快速地将眼前围涌着的人瞧了个遍，朱昔时不徐不疾地回应到。
　　“我姓朱，朱门富贵的‘朱’。”
　　
　　第五百三十九章　狗屁相公
　　
　　乐归乐，不过朱昔时回话里的那一个“朱”字，倒是在人心间炸开了狂澜。
　　这姑娘她姓朱！
　　脑子在简单的，仔细回想下这眼前的巧合，都感觉巧得太离谱了！包子铺招牌叫“西施包子铺”，东家姓“朱”，操着一口纯熟的太原本地口音，如今连做的包子味都是如出一辙，这说明了什么？
　　其实答案昭然若揭，只是人碍于眼前所看见的，不敢相信自己的断定罢了。
　　看见的未必是真，也会骗人，这倒是个实实在在的教案。
　　不是扭捏之人，朱昔时也是大大方方地说到、“乡亲们，借着今日喜庆我做个自我介绍。我姓朱，闺名昔时，是朱彦庭和梅香兰的女儿，不知道大家还有没有印象？”
　　如重磅炸弹落入人群中，听得朱昔时一席介绍的乡亲们，个个惊得脸变了一圈，身子抖地抖，包子落地落，而唯一相同的举动便是众人皆是朝“西施包子铺”外的大街上退去，不敢凑得太近。
　　明明是旭日当空，可怎么老感觉有阴风在煽来煽去的？那掩藏在皮囊下的心，跟猫儿爪儿抓似的难受。
　　“姑娘，你没开玩笑吧？！你……你说你谁来着？肥婆，朱昔时？”
　　人群中响起一声结结巴巴地探问，却代表着众乡亲此刻一致心思。
　　朱昔时立在摊子前，一面朝纸袋里分装着包子，一面不以为意地说到。
　　“怎么，大伙儿是以为自己青天白日地见鬼了？”反问了一句，朱昔时停下手中的忙活自言自语到。声音不大不小：“肥婆，嗯……好久没被人这么称呼，挺亲切的。”
　　“肥婆”的绰号不再是心中那怄气的心结，朱昔时被乡亲这么唤着反而觉得极亲切，至少说明“朱昔时”不是个过客，有人还记得她。
　　该喜的事情，她哪里会计较。
　　拿起分装好的包子。朱昔时笑盈盈地递上前。
　　“李二叔。包子不要了？”
　　立在人墙最前面的李二叔被朱昔时当众一唤，顿时脸炸起错愕，不知是该接还是拒。
　　知道他们是个什么心态。朱昔时也不着急，动之以情晓之以理地说到。
　　“包子里没毒，也没有人心人肺掺在馅料里，各位放一百二十颗心拿去吃便是。怕见鬼了么？我朱昔时不是什么逃出地府的游魂野鬼。青天白日里找乡亲闹邪门，活得好好的；只是不再如从前那般肥。那般胖了，可人却是如假包换的朱昔时噢。”
　　飞絮街“西施包子铺”前这一段街道，静得感觉像一切陷入了沉睡了般，每个乡亲脸都白得如打了一层蜡般。心七上八下地乱窜着。
　　不过僵持是暂时的，几个胆子大些的，靠前了些指着自己考验上朱昔时。
　　“真不是见鬼？那……那你可认得我是谁？”
　　“做木工活儿的根子叔。”
　　中。
　　“那我呢。说说看。”人群中又冒出个胆大的。
　　“城东打铁铺的李撇子，李师傅。”
　　又中！
　　顿时间。这沉寂的人群中不断地冒出人来，向朱昔时提问发话到，她倒是出奇好耐心地挨个地道着他们的名字。
　　“中街的王妈子，酒坊的宋小九，你是青青，你是米面店的禾禾，你是暖娘子程双，你是……”
　　面对眼前密密攒动的人头，朱昔时提起十二分精神叫着他们的名字，先前急转直下的气氛顿时又热闹起来。
　　“咦，这小丫头倒是认不出来了，三婶跟在你身边的漂亮小姑娘谁啊？小冬吗？！”
　　倒不是个个都点得出名字，毕竟有些日子不见，人也在变，脸生间朱昔时自然有些拿不定；不过这一猜测，倒是意外地引起了对人的热络。
　　“就是小冬啊，我女儿！大伙瞧瞧，真是西施，真是这妮子回来了，错不了！”
　　得三婶一引，这气氛顿时爆开了，人群中此起彼伏地都是“西施、西施”的问唤，朱昔时不停地应答着，笑颜间不经被划下的泪水染上。
　　“回来了，嗯，我回来了，让大家挂念了！！”
　　喜极而泣，哭着并不意味着软弱，而是感怀着人间仍有温情在。
　　“娘子！！！”
　　正在被乡邻们询问这几年的去向，突然间一声浑厚有力的声音压过喧嚣，直扑而来！
　　娘子？！朱昔时只觉浑身不由自主的一颤，脑子里的神经立马被绷得死死；还没调整过自己的措手不及，来人已经以汹涌之势剖开碍路的人群，直直朝自己杀来。
　　人一上前，虎口如钳般箍住朱昔时的手腕，劈头盖脸地乱嚎到。
　　“有什么委屈不能跟为夫说吗？我就知道你一气之下会回娘家来！”
　　我