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　　　　疑问和焦虑布满她的心里。

　　　　一道人影悄然而至，一只手落在她的肩上，柔声相问，“莲儿，都子夜过了，你还不睡？这个季节梅花又不开的，你在这里看什么？”

　　　　莲儿赶快抹去脸上的泪水，强颜欢笑道，“天气有点热了，屋里有些闷，我在外面乘会凉。这就回屋。倒是你平日和秋惠瞌睡极好，此时怎么跑了出来？”

　　　　“少奶奶晚上突然醒来，吴妈妈今天有些着凉，怕过给少奶奶晚上去了客房住，所以她叫得大声，找你不着，正好我今夜有些子不舒服，起了夜，隐隐听到隔壁少奶奶的声音，才跑过去，少奶奶说饿了，问我看到你没有？我说出来看看，顺便去厨房给少奶奶弄些吃的，一出来便见梅树前有团黑黑的人影，猜测是你，过来一看果然是你在这想心事。”秋菊笑道。

　　　　“什么心事不心事的？”莲儿反驳，“你回去睡吧，我在厨房里有给少奶奶备好夜宵，端来就可以了。”

　　　　秋菊拉着她的手真诚道：“莲儿，你年纪虽比我们小点，可是做什么事都比我们能干聪明。跟着少奶奶后，蒙主子和你的宽待，我和秋惠才过着快活的日子。早想感谢你的恩情，一直没有机会。如是你有需要我们出力的地方，尽管吩咐。若是你心中有心事，相信我的话，不妨与我说说，免得藏在心里闷出病。”

　　　　“我哪有什么心事？”莲儿跟往常一样活泼起来，淡笑着回她一句，“你回房吧，我去端夜宵。”

　　　　“我跟你一起去。”秋菊醒了，这时也没什么睡意，执意要跟她一起去厨房。

　　　　老王离开寻园时，给寻香留下逐月养胎法。莲儿和吴妈妈很心细，完全按逐月养胎法给寻香做饮食。即使夜里都在火上煲着汤食。

　　　　今夜吴妈妈在灶上煲着菊花乌鸡汤。莲儿和秋菊到厨房舀了一盅鸡汤，端了一盘果饼，回到逸安居。

　　　　寻香已经披好衣衫坐了起来，饥饿令她难以安睡。

　　　　莲儿和秋菊从外间进来把，把食物放到桌上，寻香抬头看一眼她们，莲儿笑着赶快秋菊回房去睡觉，秋菊不放心地看她一眼，在主子面前不好多问，便低头退了出去。

　　　　这一切没有瞒过寻香的眼睛，不说秋菊出去前那不放心的一眼，只看一眼莲儿，她便发现莲儿的笑不象平日那样爽透，幽黑的眸子里显然有什么牵绊，另有知交姐妹深深了解的直觉，感觉莲儿有点心事和不快乐。

　　　　“莲儿，刚才去哪了？”寻香笑着问她。

　　　　“我去厨房里看灶上的火熄了没有，怕你半夜突然饿了，灶上的食物冷了。碰到秋菊来厨房，才知你果然饿了。老王大夫说的没钱，怀孕上了三个月食量便渐渐大起来，夜里也容易觉得饿。”莲儿拿起汤勺，边搅边吹汤，说话的样子和语气跟平常没有两样。

　　　　“你过来。”寻香向她招下手。

　　　　莲儿走到她身边，寻香站起来，挨起她的下巴，笑道：“瞧睫毛还有哭过的痕迹。”

　　　　莲儿掩饰道，“刚才在路上，风吹过时，眼里迷了沙子，所以出了点泪水。”

　　　　“你有心事。”寻香按着她坐下。

　　　　莲儿却站起来，端着汤盅递到她手上，“刚在厨房里用冷水冰过一会，在路上又吹了点风，这汤的温度很合适，还有这鸡肉炖得很合适。”

　　　　寻香的确饿了，闻到食香，食欲大振，喝两口汤，咬着一块鸡肉，莲儿又把一个果饼递过来。

　　　　寻香放下汤，拿起饼轻轻啃咬。

　　　　鸡汤的味道飘进莲儿鼻里，胃里一翻，脸色一白强行把胃里上翻的东西压下去。

139　离家

　　　　寻香放下果饼和勺子，把她手上的汤盅放到桌上，关切地摸摸她的脸，“有点冰。不是着凉了吧？”

　　　　“我没事！”莲儿强行争辩，胃里不争气地有股东西直往上涌，连忙转身蹲在地上，抱着榻前一只盆子呕吐起来，边吐边流泪。

　　　　寻香心中一惊，莲儿这样子象怀孕？连忙去一边案上的清水盆里拧了一方帕子，递到她面前。

　　　　莲儿吐罢方觉舒服，一边擦嘴，一边抖擞着哭起来，“少奶奶，恐怕我是怀上了。”

　　　　寻香算着时间，若是莲儿怀上应该快两个月了，天哪，这可是皇上的孩子，不知是喜是悲，扶着她的肩，不敢相信地问，“我给你把把脉。”

　　　　寻香原本不会把脉，老王走前，教了她给自己把脉，所以她现在会把喜脉。把手搭在莲儿手腕上把了一阵，心里格地一下，有微弱的喜脉相。

　　　　“我娘说我看似天真，其实有些早熟。而且这几天我感觉很多症状跟少奶奶以前一模一样，心里也有个奇怪的感觉，好象有个生命在我身体里成长。前晚我娘做了胎梦，她还念叨，她说梦见我和你一人抱着个孩子，该不是少奶奶要生龙凤胎吧，可是又觉得梦里那两孩子不是你一人所生，这两天她一直犯闷。我想，肯定是怀上了。”莲儿的肩颤动几下。

　　　　寻香努力保持镇定，拉着她坐下，“如果真是这样，你想怎么办？”

　　　　莲儿勇敢地抬起头道：“少奶奶，帮我保守秘密，我想悄悄生下孩子。”

　　　　“生下以后呢？别人问孩子的爹是谁，你怎么办？”寻香尽量不显露忧色。

　　　　“唉。我也不知怎么办。请少奶奶帮我出出意吧。”莲儿泄气地搭下头。

　　　　此事非比寻常，莲儿怀的龙种。一定要谨慎对待，稍有不慎，将来必出大麻烦。寻香想了想，“这样吧。未来的事不可预料。先生下孩子再说。我们怀孕的时间差有一月多，得找个理由，一起离开寻园，找外安静的地方生下孩子，先将孩子寄在我的名下，保住你的声誉。以后的事以后再说。”

　　　　“可是我们找什么理由离开呢？”莲儿着急地看着她。

　　　　“你刚吐了，吃点汤和果饼。然后歇息吧，这事让我想想办法。”寻香安慰她，“事情已经这样。眼前身子和孩子是最重要的。”

　　　　莲儿感激地点点头，拿起果饼吃。

　　　　莲儿比寻香只小一岁，在寻香眼里，虽然莲儿身体长得结实成熟，在寻香眼里她还是孩子。唉。想不到莲儿也怀孕了。

　　　　这一夜，寻香有些难以入眠，该找什么理由带着她离开呢？

　　　　隔两日，青叔和风伯顺利从乔家以六十两一亩的价买到西山的茶林。乔家见买主乃寻家，有心结个善缘，因此爽快地把地就卖了。别人有情。寻家不能太过骄傲，因此寻香让寻青包了一斤好茶叶和十斤茶饼送给乔家，算是回报人家的情义。

　　　　改造西山茶地的事。寻香交给风伯和郑四，让他们把西山的茶农都收纳进来。

　　　　莲儿吐得越来越厉害，眼看在众人眼前瞒不过去，寻香只得让她多呆在屋里。莲儿怀孕了，身子不便。许多活不能去干，秋菊秋惠虽然本份。这事却需风声紧严，寻香还没带着她去山上住的理由，着急之下，接连几晚没睡好，眼圈乏黑。

　　　　吴妈妈仔细，发现少奶奶焦燥不安，这晚在外间，听到屋里传来呕吐声，感觉不象少奶奶平时呕吐的声音，想起这几日莲儿有些萎靡不振，心中本能地一缩，悄悄地从外间掀帘而入，只见莲儿抱着盆子吐得十分厉害，寻香在一旁伺候着她。

　　　　果然莲儿有事。吴妈妈上前惊恐道，“莲儿怀上龙种了？”

　　　　寻香抬头看着她，对吴妈妈瞒不得，点头道：“正是。”

　　　　吴妈妈惶恐不安地道，“莲儿原来不肯进宫倒也罢，可是现在怀上皇上的孩子，不进宫，将来娘儿俩咋办？”

　　　　莲儿拿过寻香手上的湿毛贴，揩揩嘴，着急道，“我不进宫。宫里太恐怖，不只妃嫔斗得厉害，就连孩子都难逃过黑手。铃儿给我讲过，皇上现在还没儿子，原来有两个妃嫔生过男孩，只是才几个月便夭折了，她说这事十之八九是被人暗害的。宁愿我的孩子永远做个平民，我也不愿他在宫里早早地遭人毒手。”

　　　　吴妈妈道：“哎。可是你肚子大起来怎么办？先不说要瞒过众人，就说皇上吧，将来要知道你生了他的孩子，他还不找你来讨孩子？”

　　　　莲儿抿嘴道，“少奶奶会想到办法帮我的。”

　　　　吴妈妈看着寻香，“你有办法是什么？”

　　　　寻香眉头微蹙，“我想找个合适的理由带着莲儿离家做一段时间，待生完孩子，先把她孩子归在我的名下，一并带回来，保着莲儿的声名再说。只是还没找到合适的理由。”

　　　　吴妈妈摇摇头，“若是你们一起离家生孩子，恐怕要一年半以后才能回来。莲儿将来把孩子寄在你的名下容易，可是她呢？生了孩子，天天出奶水，身上带着浓浓的奶味，奶子胀鼓鼓地，秋菊秋惠天天在这里进出，难免有一天不发现莲儿的事情。而明年春天，太皇太后便要你带孩子进宫。”

　　　　“所以到时还得想个法子拖拖。”寻香坚持道，“总之眼前我得带莲儿出去。”

　　　　吴妈妈看着她们，两个年纪都不大，一个十五，一个十六。心痛地道：“这样吧，要出去的办法有一个。到时我跟你们一起上山吧。”

　　　　“什么办法？”寻香和莲儿高兴地拉着她的手。

　　　　“我外祖母原来生我娘时，曾经夜梦不宁，后来住进山上一家尼姑院的客舍，安然无恙地生下我。我们也可以找这个理由，让少奶奶到山上找个寺院寄住。”吴妈妈道。

　　　　寻香拍拍脑子，笑道，“姜是老的辣。我怎么没想到这上面？”

　　　　吴妈妈道，“这几天家里买茶地，怀孕本来就容易昏沉，想不到这上面也很正常。既是要作，今晚就开始吧……”

　　　　三人商量好。吴妈妈收拾了屋子，都安歇下来。

　　　　丑时，逸安居里，突然传来惊乱的声音。秋菊秋惠在隔壁从睡梦中醒来，跑到主子屋里，只见主子披头散发，脸色苍白，抱着莲儿一幅受惊的样子。吴妈妈双目紧闭，则双手合十，跪在窗边，对天祈求：“南无阿弥陀佛。大慈大悲的佛菩萨们啊，请保佑少奶奶母子平安吉祥……”边念边向着窗外磕头。

　　　　“怎么了？”秋菊问道。

　　　　莲儿轻轻拍着主子的背，小声道：“少奶奶做怪梦了。梦见一个白虎向她冲来，说要她的孩子。”

　　　　秋惠脸色一变，“原来是犯白虎星？那得去山上拜佛祈福才行！”说着跪到吴妈妈向边，跟她一起磕头祈求。

　　　　“心诚则灵。”秋菊跪到吴妈妈另一边。

　　　　寻香渐渐安宁下来，莲儿将她放在枕上。也下了床，跪在地上祈福。

　　　　寅时，寻香惊叫一声，直直地坐起来，全身得瑟，“那大虎不放过我的孩子。”

　　　　莲儿跳上床，抱着她，安慰道：“少奶奶别担心，待天一明，我们就上山祈福。”

　　　　外面专来鸡叫的声音，吴妈妈张开眼，站起声，“寅时了。秋菊你们这就跟我去安排去慈安庙烧香的事，听说那里有个老尼很得道，那里虽远，但香火灵得很！”

　　　　“少奶奶夜梦白虎扰胎，要去慈安寺上香。”吴妈妈一出去，就大声吆喝。

　　　　还没到卯时，莫氏带着月鹃便急慌慌地来了。

　　　　寻香和莲儿已经换好素色衣衫，脸色有点苍白地坐在外间的椅子上，眼神不象平日那般安定。

　　　　莫氏见到此景，上前握着她的手，就心疼地叫，“哎呀，该不是前几天，你非要去西山看茶地，在山上撞了什么神吧？瞧你这脸儿，一向粉嘟嘟的，现在这么苍白。”

　　　　“祖母。”寻香弱弱地叫了一声，不象平常声音柔软却中气充足，“吴妈妈也这么说。听说慈安寺香火灵，去寺里住几天就没事了。”

　　　　“哎呀。夜梦白虎来扰，当然要去寺里住一阵！”莫氏着急不已，“早知这样，前几日我便不要你出门。”

　　　　寻香蔫蔫地道，“可是那事的确要我去拿主意的。”

　　　　“往后家里再大的事，都不能再让你操心。有事，我和你祖父来挡着。”莫氏这时下了决心，绝不再让寻香操心半点。

　　　　寻香这次似被吓着，“以后香儿也不敢逞能了，只希望去寺里住几天后，把白虎星给送走。”

　　　　莫氏道：“说来该去上一次香的，我这就回家更衣陪你去。”

　　　　莲儿道，“老太太，你不在家，家里有急事谁作主？”

　　　　寻香道，“是呀。我很想祖母陪我去烧香，可是如今家里没主事的人……”

　　　　莫氏只得作罢，“唉，待你平安生了孩子，我再去还愿吧。”

　　　　“谢谢祖母。”寻香暗暗松气，最怕就是祖母要陪着她去上香。

　　　　卯时，吴妈妈进来说道，“少奶奶，准备好了，吃点素粥，便上轿吧。我下了令，今天起，寻家所有的人吃七日素斋。”

　　　　莫氏对月鹃道：“你这就去传信。为了不冲撞香儿的孩子，今晨起，强儿和笙儿暂不许来寻园吃饭。”

　　　　月鹃飞跑出去。

　　　　卯时中，寻青和寻飞带着一路人抬着两乘红顶小轿往东北面的山上而去。

1　家信

　　　　寒风呼啸，树叶纷飞，凤鸣山更显瑟瑟寒意。

　　　　慈安寺后三里处的小舍里，传来婴儿清脆细弱的啼哭声。

　　　　屋里升着大大的火盆，厚厚的毛毡挡着窗户外刺人的寒风。寻香和莲儿头上包着布帕各躺在里间厚厚的床榻上，两个婴儿并排放在一只大摇篮里。月鹃和程妈妈各自抱起一个孩子，递到寻香面前。

　　　　寻香解开衣衫，一边抱着个孩子喂奶。

　　　　莲儿脸色很白，声音弱弱地看看着寻香，“可惜我没奶水。苦了夫人同时奶两个孩子。”

　　　　寻香嗔道：“你早产一月，母子平安已是不易。好好养着身体重要。”

　　　　莲儿笑着看一眼两个孩子，点点头，“莲儿这辈子欠着夫人太多。”

　　　　程妈妈眼角潮湿，感激地看着寻香。月鹃怕她哭，连忙支开她，“程妈妈去看看汤药好没好吧。”

　　　　程妈妈提着长棉袍，掀开厚厚的布帘，走出去。

　　　　西边的厨房里，吴妈妈指挥着三个着一色蓝底细白花布袄的农妇，一人煎药，一人炖汤，还有一个正在做饭。

　　　　“汤药可好？”程妈妈对吴妈妈也是感激不尽，走进来厨房，说话的声音十分清细，语气很卑微。

　　　　吴妈妈点点头，指指桌上两个颜色不同的大碗，“青碗是莲儿的药，白碗是少奶奶的。你可别弄错了。”

　　　　“不会弄错。少奶奶一直用的白碗，莲儿用的青碗。”程妈妈小心地用木盘托起两碗药。

　　　　吴妈妈越来越精明，穿着厚重的暗绿长棉袍，眼神却越来越精亮，顺口问一句，“少爷和小姐又饿了吧？”

　　　　“正是。夫人已经在喂奶。”程妈妈答道。

　　　　吴妈妈笑起来，眼角堆起几道鱼纹。“还好夫人福厚，生下孩子第二天就出奶水，还充足得很，不然两个孩子只能喝米汤汁。”

　　　　程妈妈欠欠身，端着药出了厨房。

　　　　寻青从院门外进来，后面跟着个穿褐色布袍的年轻尼姑，“程妈妈，给夫人和吴妈妈说一声，慈安寺的主持派人给两个小孩送礼物来了。”

　　　　吴妈妈在厨房里听到说话声，急步出来。笑盈盈地迎上前，向那尼姑拱手道，“前几天你们才给我家夫人送了护生符来。如今又来送礼物，有劳净慧主持费心，劳妙心师傅辛苦了，这大冷的天儿，从寺院里过来要走好几里的。”

　　　　妙心走上台阶。

　　　　吴妈妈对厨房里喝声。“上热茶来。”带着她走进堂屋。

　　　　“这是大家为两个孩子连日赶制的百福衣，用的是平日人们捐给寺里的各色布匹缝成，净慧主持用净水有在里面画过消灾吉祥符。”妙心坐下，取下肩上的布褡，取出两套婴儿衣服，果然是用各色布块缝成的衣帽。原本寻常的布块，因为缝得精细整洁，看着五颜六色的象花衣裳一样好看。

　　　　“唉。真是辛苦大家了。”吴妈妈感激地摸摸小孩子的衣服鞋子，啧啧称赞，“想不到你们的针缝这么出色，摸着好柔软，一个线头都不见。”

　　　　妙心笑道。“在家时都学女红。出了家，女红仍是大家的拿手活。寺里赠送给香客们的吉祥帕。都是大家一针一线亲手缝的。”

　　　　吴妈妈点点头，“寺里的师傅真是功德无量。”

　　　　“我不耽搁了。待两个孩子满百天时，主持说了，让你们带着孩子去寺里，要给两个孩子做法事加持。”妙心闻到厨房里飘来香香的鸡汤味，双手合十，默念几声佛号。

　　　　一个农妇这时端着茶进来。

　　　　“唉。我们是俗人，饮食习惯脱不了俗，有辱师傅的清净。你连茶都还没喝一口，就要走？”吴妈妈歉意地道。

　　　　妙心笑一笑，“要过年了，这几天上山来还愿的香客颇多，我得回去帮忙。”

　　　　吴妈妈爽快道，“既是这样，不留你。我送你出去。”

　　　　妙心向那农妇颔首一笑，勾着头往外走，那农妇恭敬地低下头。吴妈妈把她送出院子，看着她穿出竹林，上了一条绕山而下的