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来，还是叫柳姨娘再旁协助分忧的好。”
　　可是哪成想，对楚老夫人一向颇为恭敬，甚少会当面顶撞，唯恐落下不孝骂名的齐氏，这回却站出来，神情坚定的说道：
　　“多谢老夫人的关怀，其实当年媳妇会允许柳姨娘代为当家，那是因为生下苏启这孩子后，我气血两亏，险些因血崩丧命，食疗药补将养了数年，总算是捡回了一条性命。”
　　“但是如今媳妇已然无碍，这府中大小诸事，本就该正室夫人来掌家，我已经叫柳姨娘代为操劳这么多年了，现在也该叫她歇歇了，否则媳妇心里当真是愧疚不已呢。”
　　楚老夫人闻言，不禁有些气恼的看了齐氏一眼，想不明白，这个被她一直死死压制的媳妇，怎的今天如此大胆，都敢当众违逆她的话了。
　　而周笑笑将楚老夫人的神情举止，全都看在眼中，唯恐她再言语相逼，齐氏那耿直的个性应付不来。
　　因此就见周笑笑，立刻看向镇国侯说道：
　　“父亲，自从女儿落水，再到翠荷现如今被杖毙，其实由始至终在处理这件事情的都是嫡母。也是因为嫡母处理得当，所以府中才没造成不好的影响。反倒是今天，这当众将人活活杖毙的手段，恐怕必然要惹得府中所有人，全都人心惶惶了。祖母向来吃斋念佛，因何会痛下杀手，恐怕这或多或少，都和柳姨娘再旁的劝说分不开关系吧。”
　　“毕竟女儿虽然回府时日尚短，但我也是略有耳闻的，柳姨娘代为当家的时候，最喜用严惩重罚来约束下人，稍有错处就是一通打骂，而她最爱用的就是当众责打庭杖。其实翠荷会心生埋怨，未尝不是因为这严苛的惩戒造成的。若这种从严从重，却不懂恩威并施的治家做法继续施行下去，恐怕心里埋怨的下人会更多，到时这些人被逼急了，先不说还是否肯忠心效力主子，会不会干出更偏激的事情，女儿我真是都不敢去想了呢。”
　　本来因为心里偏疼柳姨娘的镇国侯，他还是属意叫对方，继续掌家的，因此才迟迟，没有言语表态。
　　可是听完周笑笑的一番话，镇国侯虽然从不为内宅的事情多费心思，但他也意识到，事情若不加以遏制，还真会愈演愈烈，最后变成个隐患。
　　顺着周笑笑的话，也觉得柳氏到底是小门小户出身，比不得齐氏系出名门，掌家的手段，也显得小家子气，并且难以服众。
　　因此权衡利弊后，镇国侯就做出最后的决断说道：
　　“既然夫人将养好了身体，也觉得掌家并不辛劳，旁的府邸世家，都是正室来当家做主，我镇国侯府自然也不会列外。所以从今往后，这府中大小诸事，还是夫人来做主吧。至于柳姨娘，你也操劳了多年，现在也可以好好歇息下了，每日侍奉老夫人，陪着她谈心说话，替本侯多尽孝道，你也算是大功一件了。”
　　镇国侯可不傻，他瞧得出来，自己的这个决定，无论是老夫人还是柳姨娘，显然都是悻悻然，并不满意的。
　　可是为了大局，为了不被人诟病他宠妾灭妻，镇国侯也全当没瞧见，自己的老娘，还有最疼爱的妾室，那幽怨不满的眼神，反倒是岔开话题的望向齐氏说道：
　　“本侯听说，从宫内迁居到凌烟观，多年来为皇室祈福的宁贵妃，要在九月红枫似火的时候，相邀世家贵族的一众内宅女眷，前去共赏枫叶，并且要设宴款待，而后募捐善款，救济穷苦的百姓。”
　　“此事夫人可准备妥当了，因为具本侯所知，宁贵妃除了要乐善好施外，也是想为她，已到适婚年纪的亲生儿子，六皇子楚亦真，物色个王妃的人选。咱们侯府可是帝都内，众世家贵族之首，女儿们的穿戴佩饰，可决不能马虎，失了我侯府的气度。”


第115章　私相授受
　　这些年来，府中有什么重要的事情，楚老夫人在府内时，镇国侯就会同她，还有柳姨娘商允。
　　甚至有的时候，都没通知齐氏，事情就定下来了。
　　可现在贵妃相邀，这样大的事情，镇国侯却先来询问她，这个态度的转变，不禁叫齐氏心里，别提多振奋了。
　　“侯爷只管放心，如今本就秋高气爽，天气渐渐转凉了。各院都要添加秋季的新衣，我会着人寻帝都内，最好的金银铺子，为几个女儿，按她们的新衣，再配上相得益彰的珠钗首饰，一并送去各院，必不会在赴宴时，失了我侯府的气度与身份。”
　　镇国侯满意的点点头，想到手中，还有朝廷的政务要忙着处理，当即他就离开了。
　　而齐氏眼瞧着，翠荷此刻已然被杖毙到断了气，她眼中闪过一丝不忍后，就对老夫人行了跪安礼说道：
　　“若是母亲没有别的吩咐，媳妇这就去处理下翠荷的身后事，毕竟她断了气，再这般凉在您老的宜安院内，也总归太晦气了。”
　　老夫人今天给柳姨娘解了禁足，救她脱困，可手里掌家的大权，却被削弱夺走了，正心疼着呢。
　　但这事是镇国侯最后定下来的，楚老夫人也不好多言，因此到也不能立刻苛责齐氏什么。
　　所以本着眼不见，心不烦，楚老夫人立刻挥挥手，就示意齐氏领着周笑笑跪安吧，显然是一刻都不想再瞧见她们俩了。
　　等到彻底出了宜安院的大门，就见得一直颔首低头走路的齐氏，总算长长的出了一口气，左右扭了扭发僵的脖子，喜不胜收的说道：
　　“笑笑，你可真是我的福星呢，自从你回来后啊，不但在柳氏面前，我是扬眉吐气了。而且在你的规劝下，苏启这孩子，现在都知道关心我了。如今被老夫人把持多年的掌家之权，也因为你的一番话，从新归还到了我的手中。”
　　“笑笑你一心为了我去筹谋，这些嫡母全都记在心里，有我齐明欣在这镇国侯府一日，我自然会庇护你周全的，你这孩子在此事上，尽管放心就是了。”
　　周笑笑深知，和齐氏这种直来直去性格的人，说话太拐弯抹角，反倒不讨对方的喜欢。
　　所以她也不见外，当即有什么就说什么的回答道：
　　“在这侯府里，父亲的子女众多，根本无限顾忌到我。祖母因为厌弃我娘，对我也是极为的不待见，我能依靠的人，由始至终就只有嫡母你一个了，我自然要尽心尽力，事事为您去谋划。毕竟您在府中的地位越稳，女儿我也才能得到更多的庇护。”
　　“而且刚刚，我瞧得出来，嫡母很不满意于，我在翠荷一事上的妥协，希望我能继续针对柳姨娘。可女儿虽然瞧出来了，却并未如此去做，嫡母不因此埋怨笑笑，我便心满意足了。”
　　齐氏闻言，也不寻冠冕堂皇的理由去掩饰内心的想法，反倒很坦然的一点头讲道：
　　“确实，我确实不愿看见翠荷，就那般白白的丢了性命。毕竟她就是听从主子的话去办事，说到底并非十恶不赦，可她却用自己的命，去给柳氏背了黑锅。”
　　“而笑笑你如此聪颖，连嫡母我都看透的事情，你不可能被糊弄住。因此你为何要轻饶了柳姨娘，此事就该往大了闹，这般轻松的叫她解了禁足，我是真的很不甘心。”
　　齐氏还未开口时，周笑笑就猜到了她心里是怎么想的。
　　所以听完了对方一番愤愤不平的话，她没有半点意外，反倒心平气和的一笑说道：
　　“嫡母，你要知道，柳姨娘当年害的我生母，被休弃赶出侯府，做了下堂妻。我恨她的程度，可丝毫不逊色您半分。可是眼下要保住她的人，是我那位祖母，她是咱们侯府的老祖宗，既然她出手了，那翠荷被庭杖到血肉模糊都不开口为自己辩解一句，显然是有软肋，被捏在了祖母的手中。”
　　“所以柳姨娘有她护着，加上翠荷分明是一副认栽，等着送命的样子。我只能不在深究，否则事情闹到最后，柳姨娘不会有事，被严惩的必然是我。反正来日方长，禁足算不得什么，我相信总会有机会，将那心如蛇蝎的柳琳琅，彻底打垮，叫她难以东山再起。”
　　一见周笑笑身为小辈的，都如此沉得住气，齐氏不禁也觉得，是她有些操之过急了。
　　而说话间的功夫，为表对齐氏这位嫡母的尊敬，亲自相送她回院的周笑笑，两人说话间，锦宁院也近在眼前了。
　　可就在周笑笑，不准备进院，想要福身拜别，回自己的金香院时。
　　却不料她就瞧见，杨子贡竟然从锦宁院内走了出来，而苏红兰满面春风的，亲自相送不说，两人还在院门处还一番的耳语厮磨。
　　而当周笑笑瞧见，苏红兰这般不喜针织女红的人，竟然还塞给杨子贡一枚，明显是自己做的荷包时，她不禁就无声的低头笑了下。
　　齐氏也将这一幕，看得真真切切，当即就尴尬的轻咳说道：
　　“你这四妹啊，真是没一刻叫我省心，女儿家家的，就算那杨子贡再如何一表人才，岂能当众私相授受，这要传出去闲话，女儿家的名声还要不要了。”
　　话说到这里，齐氏又有些犯难的瞧了周笑笑一下，语带试探的又说道：
　　“其实之前，你们姐妹几个，同由太子教授礼仪时，嫡母我就听人说起过，笑笑你对这位汝南郡侯也是颇为另眼相看。这杨子贡是侯爷的门生，为人又斯文有礼，确实是不错，所以笑笑啊，你瞧着红兰和他走的近些，心里不会生出埋怨来吧。”
　　“毕竟感情也要讲究个两情相悦，这杨子贡已许久没往你的金香院去了，看来他待你，除了教习之外，并无什么别的情分存在。而他的出身尚算不错，你四妹红兰也到了适婚的年龄，不瞒你说，嫡母确实有意撮合他们两个，难得这俩人也是颇为情投意合。但我就怕你多心，所以不免还是要多问上一句的。”


第116章　毫不领情
　　周笑笑其实挺诧异齐氏竟然能相中杨子贡，还大有一副，真动了要将他招为女婿的想法。
　　毕竟她和苏红兰，都是侯府的嫡女，这确实不假。
　　可这嫡出之间，那也是有差别的，至少她徒有嫡女之名，却处处不受待见，必须步步为营才能在府中生存下去。
　　但是苏红兰就不同了，她可以说是含着金汤匙长大的，父亲和母亲，两边都是权贵世家出身，这就注定了她的身份，是极其尊贵的。
　　想到这里，周笑笑不禁疑惑的微一皱眉说道：
　　“嫡母您多心了，汝南郡侯只是教导过我礼仪，因此私下彼此才来往的密切了些，但我对他可没有别的情意夹杂其中。但我有一点，却委实想不明白，四妹出身尊贵，远不是我能比的，按理来讲，她就算下嫁皇子，将来成为嫡王妃，那都是绰绰有余的。”
　　“这汝南郡侯，在地方到也算是个贵族，可和咱们镇国侯府苏家一比，说他是小门小户都不为过。嫡母你不将四妹妹高嫁，偏偏要将她低嫁给杨子贡，如此岂非要误了她的一生，说句多嘴的话，笑笑觉得此事似有不妥。”
　　齐氏想招谁为女婿，周笑笑从不是个多嘴多舌的人，她更不想出言去干涉，以免惹上不必要的麻烦。
　　可偏偏她知道，杨子贡究竟是个什么样的人面兽心之辈，不想瞧见再有女子，被他那道貌岸然的样子给哄骗了，她这才多嘴提醒了一句。
　　但是再瞧齐氏，一听说周笑笑，对杨子贡并无男女之意，她在暗松了口气的同时，苦涩一笑的说道：
　　“笑笑啊，你应该也知道，我出身左武将军府这的确不假，但我其实也是个庶出。只因当年，我的嫡母不愿叫我嫡出的长姐，给侯爷做续弦，觉得有辱身份，委屈了她的爱女。而我呢又心高气傲，不愿因为是庶出，将来婚事掌握在嫡母手中，被她故意低嫁，默默的过完一生，所以我自告奋勇，主动向父亲提出，甘愿给比我大了整整十五岁的侯爷，做了第三任的续弦妻。”
　　想到自己年轻时的心酸事，齐氏的眼圈不禁红了，用锦帕微微拭泪后，她这才接着说道：
　　“可是一晃十几年过去了，心高气傲的个性啊，在这侯府大宅里，也早就被磨的快没了棱角。就是因为亲身经历过，所以很多事情看开了的同时，也有了更深一层的感悟。笑笑或许你现在还未嫁人，根本无法领会到，但嫡母还是想告诉你，高嫁未必就是件好事，外表再如何光鲜亮丽，背地里的心酸隐忍，又有几人知道呢。”
　　“相反的，若是当年，我不争一时的长短，只是嫁给一个小官小吏，看着婚事是被嫡母给耽搁了，低嫁过的不如意。可有左武将军府这个娘家在，那在小门小户里，就算是公婆，甚至是夫君，碍于我娘家的势力，谁敢给我半分的脸色瞧。纵使身份不够尊贵，就是一般的官家夫人，可那又能如何，咱们做女人的，注定不能像男人般建功立业，一辈子也就围着内宅大院生活，不看人脸色，活得事事顺心，那才是最有福气的。”
　　周笑笑当年，虽然和杨子贡都到了谈婚论嫁的阶段，可终究被对方算计的，一条性命毒害而死。
　　所以嫁人为妻的不易与辛酸，还有婆媳间的矛盾，她确实没有什么心得。
　　但是齐氏话里的意思，她也算听懂了，瞧着对方一片慈母之心，更加被触动的周笑笑，她不免再次从旁规劝道：
　　“嫡母一心为了四妹妹，这份不求子女荣华富贵，只求他们日后幸福如意的心，当真是叫人动容。不过这杨子贡，我昔日曾听云亲王提及过，好像人品并非他表现出来的这般好，甚至于他昔日曾有过的那个未婚娘子，在身死一事上与他都有千丝万缕的关系。”
　　“而且他还将女方家的产业，全都给占为己有了，嫡母你该知道，很多人那都是知面不知心的。所以笑笑在这里，还是希望你能私下里，多多打听一下，以免被有些人斯文有礼的表面功夫在给蒙骗了，到时可就真要耽误四妹妹的一生幸福了。”
　　常言道，多说多错，少说少错，不说就绝对不会错。
　　而此刻周笑笑，因为不想杨子贡那禽兽不如的东西，再用一副假斯文的样子，去蒙骗了无辜女子，这才多番劝阻。
　　可是哪成想送走杨子贡的苏红兰，却在瞧见齐氏回来了，就欢欢喜喜的迎了上来。
　　而周笑笑适才，又只顾着和齐氏说话，并未留意到身后靠近的苏红兰，所以她的一番话说得也没有顾忌，所以全被听了个正着。
　　当即就见苏红兰，马上气的脸颊通红，一把将周笑笑向着旁边推开，而后气鼓鼓的指着她说道：
　　“母亲您别听她胡说八道，别看她摆出一副，好像是关心我的嘴脸。可实际上我心里清楚的很，她根本是自己对子贡有意，瞧着人家不待见她，也不想搭理她了，心中埋怨妒忌之下，这才在此污蔑子贡的名声。”
　　苏红兰娇生惯养长大，她本就瞧不起这个，从乡下回来的三姐。
　　加上后来她们在学习礼仪时，又对杨子贡都很钟意，彼此闹得更是不睦。
　　所以此刻若非齐氏拦着，苏红兰的巴掌，都快直接冲着周笑笑的脸上招呼过去了。
　　望着泼辣至极，犹如小辣椒似得苏红兰，周笑笑不禁暗暗苦笑，但也立刻告辞的说道：
　　“嫡母，该说的，不该说的，我今天确实讲的太多了。信与不信，您和四妹自己斟酌即可。眼下瞧着四妹妹情窦初开，纵使我说什么她也是听不进去的，还望嫡母务必要替红兰，好好把关才是。如此女儿就先告辞了，省的我留下，四妹一会就该更加失态了。”
　　这情窦初开的女子，心心念念的本就全是意中人。
　　加上苏红兰脾气火爆，因此周笑笑都走出挺远了，而对方那破口大骂，对她诋毁不休的话，仍旧是滔滔不绝的传来。


第117章　华服美饰
　　苏红兰的瞧不起，还有言语莽撞，事后虽说齐氏不愿周笑笑存下心结，还亲自来探望过她。
　　但未免不必要的麻烦沾身，周笑笑就此深居简出，哪怕事后具她所知，杨子贡出入锦宁院，比之过去还要勤快一些。
　　可她好意提醒过一次，既然人家不听，她自然不会费力不讨好的，再次上门劝阻的。
　　而一晃又是七八日过去了，随着明天就是前往凌烟观，赶赴宁贵妃相邀的日子了。
　　齐氏也给各院的子女们，送来了秋天的新衣，还有一应的贴身用物。
　　松果年纪小，虽说才来到侯府时，她胆怯极了，不敢说话，不敢走动，终日都低着个头，就怕做错事挨罚。
　　可是时间一久，加上周笑笑确实不是个难伺候的主子，到底松果年纪小，那活泼好动的性子，可就显现出来了。
　　就见松果从屋外一进来，望着琳琅满目的衣服，绣鞋，以及珠钗首饰，各色的摆件时，她不禁笑嘻嘻的说道：
　　“小姐，这大夫人待您真是极好的，适才奴婢去账房领茶叶时，可是瞧得真真的，这各院各房送去的东西，您的比红兰小姐的都多，在一众小姐中，也就仅次于清君大小姐了。”
　　话说到这里，松果眼睛发亮的，拿起一对金丝嵌五色水晶的流苏耳坠，忽的压低声音，神秘兮兮的继续说道：
　　“而且小姐您不知道，奴婢偷偷的往大小姐院